- Очевидно, никто больше этого делать не собирался. И твои, и мои ведут эти политические танцы уже много лет. А ты попал между жерновами. - Он прикоснулся к золотому щитку в раструбе перчатки. - Я пробыл калани семнадцать лет. Все, что было во мне, ушло в Игру. А я был пилотом звездного истребителя. И я так воздействовал на расклад костей, что между коубейцами вспыхнула война. Так что меня не устраивало твое пребывание в Калании - еще одна культурная бомба, готовая вот-вот взорваться.
Джеремия подумал, как его неосторожная болтовня с Эйзой повредила Вьясе.
И тут он вспомнил лицо Кева, когда тот увидел Келрика.
- Вы знали Кева!
Келрик кивнул.
- В Варзе. Кевтар Джев Ака Варх. Тогда он называл себя Джевом, потому что люди путали наши имена: Севтар - Кевтар.
Джеремия угрюмо подумал, что не знал даже полного имени Кева.
- Почему вы предупредили его о молчании?
- Я не хочу, чтобы моя семья начала мстить Коубей за мою судьбу. Они думают, что все те годы я был военнопленным. И я хочу, чтобы они и дальше так полагали.
- А ваша семья?
- Валдория.
Джеремия сглотнул. Даже он знал, что стоит за этой фамилией. Сказать "влиятельная", значило бы ничего не сказать.
- Не исключено, что когда-нибудь я вернусь к Икспар на моих условиях, - сказал Келрик. - Но пока это невозможно. И я не хочу втягивать ее в сколийские политические игры, пока моя собственная позиция не станет настолько прочной, чтобы оградить и ее, и Коубей от любой опасности. - Он добавил с горькой иронией: - Поверь мне, если бы Икспар узнала, что я жив, она ввязалась бы в конфликт незамедлительно.
Джеремия подумал о Халь.
- Коубейские женщины, они… - он не сразу нашел нужное слово, - ну, они безусловно не робкого десятка.
Келрик засмеялся.
- Что так, то так.
- Я думал, что уже никогда не вернусь домой.
- За свое спасение ты должен заплатить. - Его взгляд стал неумолимым. - Если ты не выполнишь некоторое условие, на тебя обрушится гнев моей семьи. И мой.
Джеремия без труда догадался, какое условие подразумевает Келрик.
- Я никогда никому не скажу, что вы живы.
- Отлично.
- Но как я объясню мое спасение?
- Просто поразительно! - заметил Келрик с легкой улыбкой. - Ты сумел сам выбраться на ветролете. - Он помолчал. - Я внес в сеть необходимые данные, и из порта уже отправлено соответствующее сообщение от тебя Директору Вьясы.
- Так что она сможет дать такое же объяснение?
- Вот именно.
- Мне будет ее не хватать.
- Да, коубейские женщины умеют привязать к себе, - согласился Келрик. По его лицу скользнула улыбка. - Только богам известно, почему. Они же просто нестерпимы!
Джеремия улыбнулся в ответ.
- Мне хотелось бы попросить тебя об одолжении, - сказал Келрик.
Джеремия растерялся. Что могло понадобиться от него столь могущественному человеку?
- Об одолжении?
Келрик раскрыл складной столик между своим креслом и креслом Джеремии. Затем сунул руку в карман и вытащил сумку с костями.
- Мне бы хотелось еще раз сыграть в Игру.
- С удовольствием.
И они высыпали свои кости на стол.
---
Catherine Asaro. "A Roll of the Dice", 2000.
Перевела с английского Ирина ГУРОВА
Журнал "Если", № 7, 2001 г.
Первая публикация: в журнале "Analog Science Fiction and Fact", July-August 2000.
Примечания
1
Обложка журнала "Analog Science Fiction and Fact", July-August 2000