- Отдать свой поцелуй тебе? - запинаясь, проговорил он.
- О, с каким презрением ты говоришь это, Светозарный, - снова расхихикалась богиня. - Хорошо. Не ты поцелуешь меня. Я подарю тебе свой поцелуй. И раскрою тайну поющей женщины.
О боже! Она поцелует Леканта! Моего Леканта! Чистейшего, как херувим!
Своими грязными похотливыми губами!
- Хорошо, - сказал Лекант, не глядя на меня.
Я чуть не заплакала.
Богиня легко спрыгнула с алтаря и прижалась губами к губам Леканта. И я увидела, что его лицо стало напоминать раскаленный металл. Квалу отшатнулась и потерла обожженные губы.
- Хорошо же с тобой целоваться, Светозарный, - сказала она, дрожа. - Я припомню тебе это.
- Говори, что обещала, - потребовал Лекант.
- Хорошо. Я скажу. Поющую женщину хочет убить другая поющая женщина. Из зависти. Она несколько раз подсылала к ней убийц. Но она только человек и не может сравниться хитростью с теми, кто убивает чаще и больше.
- Скажи мне имя этой женщины, - сказал Лекант.
- Ее зовут Благодать, и она поет. Больше я ничего не знаю о ней. Но сейчас главный враг не она.
- А кто?
- Еще один поцелуй, Лекант Светозарный…
Нет! Этого я не выдержу!
Я подошла к богине и влепила ей увесистую оплеуху:
- Не смей так смотреть на моего возлюбленного! Говори без поцелуя!
- Оставь ее, Тийя, - мрачно оборвал меня Лекант, - Она ничего не скажет. Я ее знаю. Говорить с нею все равно что мараться в грязи. Займи свое место, Квалу.
- Ты хочешь отнять Нетварный Свет, которым оживил меня? - Глаза богини сияли как протуберанцы. - Я не позволю! Я так долго ждала часа своего восставления!
- Замри! - приказал ей Лекант, воздев руки, как иудейский первосвященник на молитве.
И Квалу замерла, застыла, будто муха в янтаре.
- Верни Свет, - повелел Лекант. - Верни жизнь.
С богини стекла кожа, дымясь и опадая.
- Лекант, - прошептала я, - что делать?
- А что? - Он словно впервые увидел меня.
- Богиня стоит не в той позе! Это заметно! Как мы поднимем ее на пьедестал?
- Сейчас, - сказал Лекант и вдруг резко ударил статую в грудь.
Последовал глухой "бумм", и она развалилась на куски. Запахло кровью и прогоркшим маслом.
- Лекант, зачем ты это сделал?
- Я уничтожил зло!
- А что будет, если эти куски увидят люди губернатора или он сам? Поднимется скандал! Ведь наверняка эта чертова кукла стоит целое состояние! Вот что! Эти обломки надо спрятать!
- Куда?
Мы огляделись. В этой небольшой комнате действительно их некуда было деть.
- Я знаю, что делать, - успокоил меня Лекант. - Отойди к двери, Тийя. И отвернись.
- Но…
- Прошу тебя, - мягко сказал он. - Послушайся.
Я повиновалась. Подошла к двери и отвернулась.
Но глаз не закрыла.
И увидела отсветы пламени, играющие по стенам.
Лекант жег Квалу.
Пахло нагретым камнем, серой и кровью.
А потом все закончилось.
- Повернись, Тийя, - позвал Лекант.
Я снова повиновалась.
Лекант стоял возле кучи белесого пепла. Раскаленный каменный постамент остывал, потрескивая.
- Уйдем отсюда, - сказал мой возлюбленный и взял меня за руку.
Я инстинктивно сжалась. А вдруг он испепелит и меня?
Лекант словно услышал мои мысли.
- Не бойся меня, любимая, - прошептал он. - Уйдем отсюда.
- Куда?
- В дом, к гостям, к Елене. Мы должны сказать ей то, о чем узнали.
Идем.
Мы затворили за собой двери святилища и вышли в коридор. Здесь Лекант замедлил на мгновение шаг, пытливо взглянул на меня.
- Что, Лекант?
- Тийя, скажи мне… Ты не побрезгуешь мною?
- О чем ты, Лекант!
- Меня поцеловала эта тварь. Водами всех рек не смыть гнусности этого поцелуя.
- Я попробую его стереть своим поцелуем, - тихо сказала я, приникая губами к его губам.
- Родная моя, - прошептал Лекант.
- Идем. Скажи, ведь насчет распутства и блуда она не права?
- Забудь ее слова, отряхни их как прах с ног твоих.
- Хорошо.
И мы тихо вернулись в полный гостей дом.
Веселье было в самом разгаре. Продолжались танцы, в одной из комнат азартно резались в карты несколько смокингообразных мужчин, кто-то что-то кричал про бассейн, а в небольшой зале собравшихся зрителей потешали комики из нашего Щедровского театра миниатюр.
- А теперь послушайте анекдот про десантника и женские колготки! - зазывали комики.
Мы заметили, что Елена стоит с мужем, а губернатора не видно.
Елена едва не падала на руки Павла. Мы немедленно материализовались рядом.
- Павлик, милый, это ужасно! - простонала бледная Леночка. Ее крылья бессильно повисли и уже не источали волшебного сияния.
- Что случилось? Куда тебя водил губернатор?
- Он показал мне статую богини, которой поклоняется.
- И что же это за богиня?
- Это богиня Квалу, которой раньше приносило жертвы племя вибути.
- Но у вибути нет такой богини.
- Павлик, Никита Сергеевич сказал, что поклонялись ей давно и почти ее забыли. Но он не забыл. Он ей молится. Приносит жертвы.
- А вот с этого места надо поподробнее, - встряла я. Павел и Елена так посмотрели на нас, будто впервые увидели. - Не удивляйтесь, госпожа Нейс. Мы с Лекантом тоже имели счастье лицезреть госпожу грез и молитв нашего губернатора. Только мне кажется, он соврал, когда говорил, что приносит в дар богине фрукты. Не фруктами пахнет в этом доме, а свежей кровью.
- Пока не об этом, - коснулся моей руки Лекант. - Скажи, дитя, - обратился он к Елене, - среди окружающих тебя женщин есть поющие?
- Конечно, - слегка удивилась певица, - Я работаю в театре Флоренции. Там масса поющих женщин.
- Нужна одна. Ее имя - Благодать.
- Анна? - удивилась Елена. - На арамейском это и значит "Благодать". Да, среди моих подруг есть сопрано Анна Шенгенская.
- Именно она хочет твоей смерти, дитя, - сказал Лекант. - Не спрашивай, как мы это узнали.
- Боже мой! - прижала ладони к щекам Елена. - Но ведь Аня - это само бескорыстие и преданность. Я считала ее своей лучшей подругой.
- Будь осторожней с этой подругой и поверь, она ждет твоей смерти. Но сейчас не она главный твой враг. Твой главный враг в этом доме.
- Надо отсюда уезжать! - рубанул воздух рукой Павел. - Леночка, я-то, дурак, думал, что губернатор нормальный мужик, а тут… Мне Аванси-мбонси как-то рассказал про своих древних богов. И Квалу среди них самая несимпатичная.
- Павлик, ну как же мы уедем, - занервничала Лена. - Ведь у меня завтра концерт. Я же обещала.
- А что, если… - пробормотала я и подняла глаза на Павла и Лену. - Есть у меня одна идея.
- Что ты придумала? - спросил меня Лекант.
- Мы немедленно переместимся к Юле Ветровой и попросим ее создать морок Елены. А сама Елена вернется к себе домой.
- А Павлик? - немедленно воскликнула певица.
- Ну можно создать и морок Павлика.
- Нет, не нужно, - сказал оборотень. - Я останусь здесь, у губернатора. Хочу все видеть. А защиту и безопасность моей жены доверяю тебе, Лекант Азимандийский.
- Принимаю, - ответил Лекант. - Со мной она будет в безопасности.
- Но тогда Юля должна создать двух мороков, - уточнила я, - Елены и Леканта. Потому что я тоже хочу быть в доме губернатора и наблюдать за всем действом.
- Ладно, решили, - кивнул Павел. - Я буду беречь твою подругу, Лекант.
- Благодарю.
- А теперь все вместе перемещаемся к Юле. То-то она будет рада.
- Только выйдем в сад. Там нашего отсутствия никто не заметит.
Мы так и сделали. Напустив на лица невинно-пьяное выражение, мы с бокалами шампанского вышли в сад, где Лекант виртуозно сплел капсулу телепортации.
Юля Ветрова была, конечно, очень удивлена, когда в зале ее квартиры материализовались все мы вчетвером. Я также увидела изумленных вампиров Эстрелью и Алариха. Они втроем занимались тем, что играли в "монополию". Лучшего времяпровождения не придумаешь.
- Благословенны будьте, граждане! - сказала Юля. - Вы ко мне по какому поводу?
- Юля, позволь тебя познакомить, - начала я, - Вот это дхиан Лекант Азимандийский, мой возлюбленный и друг. А это - знаменитая певица Елена Нейс и ее муж Павел.
- Ну а сама можешь не представляться, Тиечка. Я тебя знаю. Так-так… - Она обошла кругом нашу компанию. - Интересно, - протянула Юля, - и зачем же вы ко мне пожаловали? Да еще в смокингах и вечерних платьях?
- Тут такое дело, - заметила я, - в двух словах не расскажешь.
- Это хорошо, - согласилась Юля. - Не люблю браться за дела, о которых можно рассказать в двух словах. Например, "убийство с расчленением".
- Это три слова, - встрял Аларих.
- Заткнись, полиглот, - нежно пропела ему Эстрелья.
Ох, знала бы она, что за тип этот ее возлюбленный!
Впрочем, возлюбленных не выбирают.
Практически.
- Текилу будете? - спросила Юля.
Мы отказались.
- Тогда садитесь, а я буду слушать вас на трезвую голову. Кому слово?
- Наверное, мне, - несмело сказала Елена Нейс. Ну вот ничего в ней не было от настоящей примадонны, звезды сцены. Скромная красивая девушка в скромном платье, правда, с крыльями. Я почувствовала к ней прилив материнской нежности. Таких, как Елена, нужно оберегать и лелеять!
- Все дело в том, что наш губернатор пригласил меня в свою загородную резиденцию и попросил дать концерт. Мы с мужем согласились, но, так как на меня в филармонии было совершено покушение, попросили Леканта и Тийю… ну как бы охранять меня.
- Да не "как бы", а именно охранять, - уточнил Лекант.
- Все шло нормально, - продолжила Елена. - Сейчас у губернатора в самом разгаре бал, а петь я должна завтра. Но дело в том, что губернатор кое-что мне показал…
- И что же?
- Статую богини Квалу. Он этой богине поклоняется и приносит жертвы. И хотя он говорил про фрукты и вино, я ему не поверила. В доме пахнет свежей кровью. Там что-то затевается.
- Так-так, понятненько, - процедила сквозь зубы Юля, - то-то я смотрю, наш губернатор ни в одном местном храме не показывается. Даже богине Диане ни одной свечки не поставил! А что известно про эту Квалу?
- Это довольно жестокая древняя богиня, которой раньше поклонялось африканское племя вибути, - дал пояснение Павел. - Но они давно уже ей не служат. У них мирные и веселые боги…
- Насколько я вас поняла, вы подозреваете губернатора в том, что после концерта он захочет принести Елену Нейс в жертву своей богине?
- Да, мы так думаем, - хором ответили мы.
- Слишком смелый жест со стороны губернатора, - протянула Юля. - Но возьмем его за исходную точку. И теперь, внимание, вопрос: чего вы хотите от меня?
- Юля, мы хотим, чтобы ты сделала мороков Елены и Леканта. Мы отправимся с ними обратно в резиденцию губернатора, а настоящие Лекант и Елена пока побудут в гостинице "Цепеш".
- Я там живу, - счел необходимым пояснить дхиан.
- Если все пройдет нормально и губернатор порядочный человек, то наша предосторожность…
- …все равно не будет лишней, - заключила Юля, - Что ж, неплохо придумано. Только вот как поступим: настоящих Елену и Леканта оставим у меня дома, а я, Аларих и Эстрелья вместе с вами отправимся в дом губера. Раз там полно гостей… Ведь полно?
- Полно, - кивнула я.
- Вот. Значит, нас никто и не заметит. Будем слоняться в толпе, изображать тупую заинтересованность. Переночуем в барских покоях. А завтра послушаем, как поет морок примадонны Елены Нейс.
- Кстати, - озабоченно спросила Леночка, - а мой морок будет петь так же хорошо, Как и я?
- Ну, может, не совсем. Но этого никто не заметит. У нас не такие знатоки вокала, чтобы подмечать каждый нюанс. А уж губернатор-то…
- Вижу, Юля, ты не любишь нашего губернатора, - сказала я.
- Не люблю, не уважаю и не скрываю этого, - резко ответила Юля. - С тех пор как я добивалась у него аудиенции по поводу могил. Так и не принял! А могилы кто-то продолжает разрывать.
- Подожди, - изумилась я. - Ты о чем? Какие могилы?
- Тийя, ты уже забыла? Помнишь, мы как-то были на кладбище, и оказалось, что там по орудовали какие-то вандалы? Я об этом не забыла, написала статью в "Щедровскую истину", организовала патруль. Все без толку! Могилы как оскверняли, так и оскверняют. Тогда я решила пойти к губеру и потребовать от него решительных действий. Типа видеокамер на кладбище. Так вот он меня и не принял. Отомстить ему - мое самое сладкое желание.
- Ты со своими могилами всем надоела уже, - скривился Аларих, надменно полируя ногти. Были они у него длинные и цвета слоновой кости. - Прицепилась как ванный лист.
- Банный лист, - привычно поправила Юля. Было видно, что такая пикировка с вампиром для нее - обычное дело. - Употребляешь идиомы, так хоть правильно это делай.
- Юленька, - взмолилась я, - я обещаю, что после сейшена у губернатора сама лично займусь твоей проблемой с могилами. И даже Леканта привлеку.
- Я с удовольствием привлекусь, - сказал Лекант. - Осквернять могилы - бесстыдство, достойное самой суровой кары.
- Мы тоже тебе поможем, Юля, - присоединилась Елена. - Мы еще долго будем в Щедром. Может быть, когда в газетах напишут, что проблемой осквернения могил занялась всемирно известная певица, это заставит губернатора почесаться. Ах! А мне поначалу он показался таким приятным человеком!
- Первое впечатление обманчиво, - произнес банальность Лекант. Но в его прекрасных устах даже эта фраза прозвучала как высшая религиозная истина.
- Что ж, пора, - сказала Юля. - А то как бы ваше отсутствие не заметили в резиденции губернатора. Елена и Лекант, мне нужно по капле вашей крови.
- Хорошо, - кивнули они.
Юля достала из комода два одинаковых белых носовых платка и стерильную иглу от шприца. Сначала уколола палец Леночке. Показалась большая капля темно-голубой крови. Ведьма промокнула каплю платком, подула на ранку, и та затянулась. То же самое она проделала и с Лекантом, только у него кровь была не голубая, а красная, обычная. Вот странно - дух, дхиан, а кровь как у людей…
Юля положила два платка на комод.
- На их основе я создам ваших мороков. Мороки не развеются до тех пор, пока капли крови на платках не исчезнут.
Воздев руки над платками, Юля проговорила:
- Именем Лунной богини повелеваю: сотворитесь! Именем Лунной богини повелеваю: восстаньте! Именем Лунной богини повелеваю: действуйте!
Раздался взрыв, сопровождаемый клубами сиреневого дыма. Когда же дым развеялся, на ковре стояли и оглядывали себя два морока, совершенно неотличимых от своих прототипов.
- Хм, - усмехнулась Юля, - получилось.
- А ты что, не верила в результат? - удивилась я. Уж кому-кому, а Юле сомневаться в своих способностях…
- Я такое колдовство с платками впервые пробовала. Экспериментировала. Но вот вышло же.
- Юля, ты гений, - искренне сказала я.
- Да ладно, - заскромничала ведьма. И обратилась к морокам: - Вам ясна задача?
- Ясна, - красивым баритоном сказал лже-Лекант.
- Ясна, - повторила за ним лжепримадонна. Ее голос был еще красивей.
- Минутку, - подняла руку настоящая Елена, - я кое что проверю. - И обратилась к мороку: - Возьми ноту си.
Морок пожала плечами и запела. Хорошо получилось.
- А теперь си-бемоль.
И это вышло.
- Что ж, - спокойно сказала Елена, - она справится.
Итак, настоящие Лекант и Елена остались в квартире у Юли Ветровой, а наша компания - Юля, мороки, Аларих, Эстрелья и я - создали капсулу.
И через секунду оказались в саду у губернатора.
- Ах, черт! - вырвалось у Юли.
- Что?
- Смокинг-то Алариху! Забыла! И нам с Эсси вечерние платья… Ладно, наколдуем.
И она наколдовала Алариху смокинг, а себе и Эстрелье роскошные платья.
- Главное, не перестараться, - сказала она, - Надо, чтобы нас не заметили в среде гостей.
Она подколдовала еще маски, мы вышли из сада и влились в море танцующих пар. Вечеринка была в самом разгаре. Вряд ли кто-то заметил наше "убытие" и "прибытие" тоже.
Юля протанцевала тур вальса с мороком Леканта и вернулась к нашей компании.
- Не нравится мне тут, - констатировала она. - Нездоровая атмосфера.
- Привет! - К нам подошел Павел. - Ну что, подменили мою жену?
- Да, полюбуйся… - Лже-Елена повела плечами.
- Ну просто вылитая. Кстати, а вы знаете что?
- Что?
- Губернатор с шестью крепкими парнями отбыл из резиденции, взвалив все заботы по развлечению гостей на жену и слуг.
- Все любопытственнее и любопытственнее, как сказала бы Алиса из Страны чудес, - усмехнулась Юля. - Что ж, попробуем повеселиться без губернатора. Что, если нам осмотреть его дом? Ненавязчиво.
И мы принялись за ненавязчивый осмотр. Дом был огромен, но то и дело мы натыкались на группки веселящихся гостей.
Наконец мы поднялись на третий этаж. Он был пуст и не освещен.
- А вот это уже интересно, - сказала Юля. Щелкнула пальцами, и над плечами у нас повисли голубоватые плазмоиды, дающие приличный свет. - Посмотрим, что тут за тайны.
Но это были не тайны. Стены длинного коридора третьего этажа были увешаны картинами Саввы Кулебякина. Я и не знала, что губер тоже увлекается этим художником!
- Не люблю Кулебякина! - Юля была категорична, - Эстет пузатых баб и скопидомных мужланов.
Я решила промолчать.
Мы прошлись по третьему этажу, подсвечивая себе плазмоидами, и тут послышался тихий плач.
- Внимание! - подняла палец Юля. - Кому-то не по себе в этом раю.
Плакали за неплотно прикрытой дубовой дверью. Плакали жалобно, почти по-детски.
- Идемте, - сказала я и распахнула дверь.
Ступила за порог и чуть не вылетела обратно от бешеного визга!
Ой, мама!
Плачущая обитательница этой неосвещенной "кельи" умела визжать так, что перепонки лопались. Хотя я ее понимаю - сидит одна, в темноте, и тут - мы, с шаровыми молниями над плечами. У кого хочешь визг прорежется, даже у мумии.
А мумией она не была. Она была женой губернатора - Ириной. Отвизжавшись, женщина хлопнула в ладоши. Зажегся свет. Юля развеяла плазмоиды.
- Извините, - сказала я. - Мы услышали, что кто-то плачет…
- Ну я плачу, - шмыгнула носом Ирина. - А вы из гостей? Ой, да что я спрашиваю! Я же вас всех знаю. Юля, Лена, Тийя и ваши друзья - присаживайтесь!
- Мы сядем, но с тем условием, что вы расскажете нам о причине вашего плача.
- Расскажу, конечно же расскажу, - вздохнула Ирина. - Может, вы мне поможете. Мой муж подлец! Он всегда, как ночь, так уезжает к себе в офис, а меня оставляет на растерзание этому дому!
- Так, - мрачно сказала Юля. - Значит, дом с привидениями.
- Хуже! - заломила руки Ирина. - Это дом со сновидениями. Он показывает мне, именно мне, и еще мужу все, что снится нашим гостям, слугам и даже собакам. Муж этого не выдержал и теперь сбегает при первой же возможности. А меня оставляет!