В нашей квартире, во всех комнатах сразу, вспыхнуло пламя. Стекла треснули от жара и разлетелись на куски.
- Юля, гони! - завыла я не человечьим голосом.
- Не дура, поняла! - провопила в ответ Юля.
И метла понеслась!
Мы поднялись даже выше разрешенной мэром воздушной Дороги Ведьм. Здесь нам никто не мешал, и Юля гнала свою метлу с бешеной скоростью. Слава святой Вальпурге, она хорошо знала местные воздушные дороги и гнала прямо к Приколью.
По пути нас атаковали какие-то жуткие существа, помесь дельтаплана с чихуа-хуа. Юля отогнала их заклятиями, но чувствовалось, что ее силы на исходе.
- Снижаюсь! - наконец прокричала она. - Где дом твоей Ванессы?
- Там, - показала я.
Юля опустилась на землю у домика самого противного на свете умертвия. Мы сошли с помела.
- Внутри моя помощь требуется или вас снаружи подождать? - спросила Юля.
- Юля, от твоей помощи я никогда не откажусь, - сказала я.
Дом Ванессы был большим, насколько я помню, из пяти комнат, так что места моим родителям должно было хватить. Откуда я знаю адрес и интерьер дома неприятного мне умертвия, спросите вы? Отвечаю: были времена, когда мы с Ванессой даже корешились. Ну то есть почти дружили. И однажды она пригласила меня на день восславления. Ну это у нас как день рождения. Я пришла с подарками: комплектом постельного белья, тортиком из мочевины с гранитной крошкой и банкой импортного талька для растирания. Ванесса подарки приняла и даже была довольна, но потом… Потом она нагрызлась гранитной крошки и стала критиковать меня за мою внешность и образ жизни. Я это деликатно стерпела, но решила, что больше к ней ни ногой.
И вот пришлось же!
Я позвонила в дверь.
Никакого результата.
Снова звонок - и снова ноль эмоций.
Юля вышла из-за моей спины и сказала:
- Пусти-ка…
Как-то по-особому она согнула руку и быстрым, точным движением вышибла замок. Дверь со скрипом отворилась.
- Иногда приходится прибегать к экстренным мерам, - извиняющимся тоном заявила Юля. - Я по тебе вижу, как ты обеспокоена. Ничего. Я потом заплачу Ванессе за испорченную дверь.
Мы вошли в тесный коридорчик. Там было темно и тихо.
- Ванесса! - негромко позвала я.
Юля прошла в комнаты. Через пять или шесть секунд она сказала:
- Заходите. Ее здесь нет.
- Боже, как неудобно! - расстроилась мама, - Вторглись в дом в отсутствие хозяйки.
- Ничего страшного, - утешила ее Юля. - Вы - мои люди. А за Ванессой должок еще с того времени, как я ее восставила и приворотное зелье ей варила.
Я лишь молча подивилась тому, насколько Юля Ветрова всем нужна и всеми востребована.
Мы прошли в комнату, которая у Ванессы считалась гостиной. Тут царил такой же беспорядок, как и во всем доме, - Ванесса никогда не отличалась аккуратностью и хозяйственностью, - и полным-полно было дохлых личинок.
- Да уж… - протянула мама.
- Ничего, потерпите, - успокоила ее я. - Надеюсь, это ненадолго. Тем более что я сейчас займусь уборкой - надо же мне встретить хозяйку дома. Юля, а ты…
- Я с тобой, - сказала Юля. - Все равно мне заняться нечем. Скукота. Так хоть руки разомнем и потреплемся. Кстати о птичках: так где же все-таки Лекант?
Мы принялись за уборку, мама и папа распаковывали свои нехитрые пожитки. Я рассказала Юле, как во время спектакля увидела Леканта в плену у дхиана Хаоса.
- Как, говоришь, зовут эту нервную бабенку? - еще раз переспросила Юля.
- Лалит.
- Чем-то во мне отзывается это имя, - процедила сквозь зубы Юля. - Лалит… Вот что. Сейчас дождемся Ванессу, оставим на ее попечение твоих родителей и полетели ко мне. Надо кое-что посмотреть.
- Насчет чего?
- Кого. Этой самой Лалит. Я тебе не говорила, что нарыла в Интернете кое-какие сведения о дхианах? Мне стало интересно, что же они все-таки собой представляют…
- И что?
- Расскажу у себя дома. Слушай, дай-ка я еще в том углу помою.
Где-то через два часа мы покончили с уборкой в Ванессином доме, поставили самовар (да, у Ванессы был отличный самовар), чтобы мама, папа и Юля в волюшку напились чаю, а я нашла в продуктовом шкафчике алюминиевые огурцы и сделала себе из них салатик.
Самовар вскипел, чай заварился, я потихоньку начала уминать салатик. Мои расшатанные нервы немного успокоились. Я надеялась, что у Ванессы мои родители будут в относительной безопасности - ведь по жизни мы с Ванессой особенно не общаемся, и, возможно, Лалит не сумеет проследить эту связь. Хотя кто ее знает…
Это ужасно. Ужасно то, что она держит Леканта в плену и хочет походя сломать мою жизнь и жизнь моих родителей. Пусть я всего-навсего "мертвяшка" и вместо сердца у меня пламенный мотор, я даже этим пламенным мотором чувствую, какая Лалит подлая.
- Слушай, - сказала мне Юля, - а может, и пусть?
- Что "пусть"?
- Ну пусть твой Лекант заделает ребенка этой дамочке. Стерпи и прими его.
- Дело не в этом. Я его в любом случае приму. Разве ты забыла? Тот, кого они зачнут, будет монстром, выродком, он погубит мир в одночасье.
- Блин. Вот почему жизнь такая вшивая, как в фантастическом романе: обязательно какие-нибудь злоключения и неприятности на долю главных героев!
- Ты же сама утверждала недавно, что тебе скучно.
- Ну вообще-то скучно. Я просто несправедливость не люблю.
- Справедливость когда-нибудь восторжествует, - неуверенно сказала я.
- Серьезно? - раздался голос из коридора.
- Ванесса? Ванесса, привет! Заходи! Еще салат из алюминиевых огурцов остался.
- Премного благодарна за то, что вы меня, грешную, приглашаете зайти в мой же дом, - ядовито произнесла Ванесса и вошла в комнату. Выглядела она по-прежнему не очень. Личинки висели на ней виноградными гроздьями.
- Ванесса, ты извини, что так получилось, - забормотала я, жарясь под взглядом ее вертикальных зрачков. - У меня не было другого выхода…
- Спокойно, - подняла ладонь Юля. - Говорить буду я.
И под прицелом Юлиного взгляда Ванесса как-то подутратила свой боевой запал.
- Ванесса, ты неплохая личность, - заговорила Юля, - но очень уж забывчивая. Года два назад я сварила тебе приворотное зелье класса "премиум" и назначила за него цену в пять тысяч рублей пузырек. Ты взяла три пузырька. Так где мои пятнадцать лет, то бишь тысяч? На Большом Каретном?
- Юля, я… - потупилась Ванесса. - Я же кондуктором работаю, ну какая у кондуктора зарплата? Я отдам, отдам…
- Ша, как говорят в Одессе, - снова подняла ладонь Юля. - Ванесса, я прощаю тебе твой долг. Более того, я сварю тебе еще зелья, хотя я не понимаю, как ты, с такими-то личинками, можешь кого-то приворожить…
- Я хочу приворожить Седую Голову, - пробормотала Ванесса, отводя потускневшие глаза, - Ему личинки без разницы…
- Ладно, мне неважно, кого ты хочешь приворожить. Надо - привораживай. Но ты кое-что сделаешь для меня и моей подруги Тийи.
- Я готова! - обрадовалась Ванесса. - Я… что угодно!
- Позволь родителям Тийи некоторое время пожить у тебя дома. Не спрашивай, почему и зачем, это не так уж и важно. И никому не проболтайся об этом.
- Хорошо-хорошо, - торопливо закивала она. - Но есть проблема. Я ведь не питаюсь человеческой пищей. Что родители Тийи будут есть все то время, пока будут отсиживаться у меня?
- Да, это вопрос, - задумалась Юля. - А что, у вас в деревне нет ни одного продуктового магазина?
- Целых три. Но продукты в них только для умертвий. Ведь в Приколье люди не живут.
- А если ты станешь покупать человеческую пищу в городе, это станет предметом вопросов и пересудов, так? - проницательно спросила Юля.
- Скорее всего, так. Меня ведь почти весь город знает, все в троллейбусах ездят. И вообще, обо мне любят посплетничать.
- Значит, нужна скатерть-самобранка, - задумчиво протянула Юля.
- Нужна, - вздохнула я. - Так где ж ее взять?
- Охохонюшки, - вздохнула Юля. - Как вижу, никак вы без меня, малахольной ведьмы, не справитесь с житейскими трудностями. Ладно. Опять жертвую своей кровью.
- Что ты собираешься делать? - немного испугалась я.
- Как говорят на "Фабрике звезд", проснись и пой!
Я испугалась сильнее. Юля говорила какими-то загадками. Это вообще-то для нее нехарактерно. Ладно, я решила помалкивать и смотреть, что будет.
Юля укусила себя за палец и немножко пошипела от боли. Показалась крупная капля крови. Мне вдруг стало видно, что эта кровь - ведьмовская кровь - светится, как будто красный фонарик со свечкой внутри.
- Где у нас восток? - спросила Юля. - Здесь у нас восток. А восток - дело тонкое.
Да что с ней такое, что она принялась разговаривать штампами?!
Юля подошла к восточной стене дома и на старых, бледно-желтых обоях нарисовала небольшой прямоугольник. Своей кровью. Едва она закончила сей творческий процесс, как кровь на стене засветилась, будто вольфрамовая нить под напряжением.
- Оккамледор! - сказала Юля торжественно. - Отверзись!
Что-то зашипело, и тут я увидела, как нарисованный прямоугольник превращается в маленькую дверцу и эта дверца отворяется. Мама дорогая!
Все мы, кроме Юли, конечно, замерли. А она скрестила руки на груди, как Наполеон при Ватерлоо, и сказала:
- Тетраолем! Явись!
Из темноты, клубящейся за дверью, показались две небольшие, но мозолистые и все в натоптышах пятки. Следом за пятками раздалось такое пыхтение, ворчание и хрипение, что я испугалась - вдруг хозяину пяток плохо? Что, если у него припадок или конвульсии? Или, чего доброго, базедова болезнь? В общем, как видите, меня тоже понесло не хуже Юли.
- Табуретку подставьте! - прохрипел обладатель пяток.
Я торопливо подставила под пятки табуретку и сказала:
- Уже!
- Теперь пятки щекочи! - потребовал обладатель мозолей и натоптышей.
Блин. Я нашла прут от веника и принялась щекотать пятки.
- Уй-юй-юй! - вскричал мозоленоситель и выпрыгнул из волшебного Ничто прямо на табурет.
Мы во все глаза уставились на него.
Это был гноттиб. Не гном, а именно гноттиб. Они, как о них говорят, живут в другом измерении, в каком-то непонятном мире и обладают неслыханными артефактами. При удачном стечении обстоятельств можно заполучить от гноттиба какой-нибудь невиданный предмет, но запросит он за него, как за "Мерседес-Геленваген". Так что все знают: с гноттибами связываться себе дороже.
Выглядел явившийся так, как и положено гноттибу: он был в застиранной форме спецназовца какого-то неизвестного государства. На голове красовался ярко-красный берет. В общем, ничего особенного.
- Благословен будь, представитель вольного племени гноттибов! - торжественно сказала Юля. - Мы рады, что ты откликнулся на наш зов.
- Ага. И вам не чихать, - ехидно поклонился гноттиб.
Только гноттибы умеют кланяться ехидно. Сто процентов! - И кто же меня додумался за пятки щекотать?
- Так ведь… - растерялась я, - вы сами просили.
- Ничего подобного! - возмутился гноттиб. - Я просил меня не щекотать, а потянуть. Есть разница?
- Но я точно слышала…
- Сейчас не об этом, - сказала Юля. - Почтеннейший гноттиб, у меня есть к тебе сделка.
- Неплохо, - потер ладони гноттиб. - Что ты имеешь предложить?
- Зелье от мозолей и натоптышей, - быстро сказала Юля. - Сварю через десять минут. Действует быстро, эффективно и безопасно. Без побочных эффектов. Не является лекарством. Отпускается без рецепта и предварительного согласования с лечащим психиатром.
- Ух ты! - загорелись красные глаза гноттиба. - Это просто отлично. Мне, пжалста, два литра этого зелья. Для себя и всей семьи. А взамен что нужно, красавица?
- Скатерть-самобранка.
- Ополоумели? - печально спросил гноттиб. - Это ж запрещенный артефакт!
- Да ладно, - недоверчиво протянула Юля. - Когда это скатерть успела попасть в Кадастр?
- Недавно пересматривали список разрешенных артефактов и вычеркнули из него скатерть. Она для человечества потенциально вредная.
- Это чем же? - удивилась я.
- Люди совсем охамеют и обленятся, если им подсунуть скатерть. Только и будут, что жрать. А работать перестанут.
- Резон, - пробормотала Юля. - Слушай, гноттиб, но нам просто до зарезу нужна скатерка. Может, если я добавлю к зелью еще порошки для повышения потенции, мы договоримся?
- Порошки мне без надобности, - гордо ответствовал гноттиб, - На преступление толкаете?
- Толкаем, - весело сказала Юля. - Так я варю зелье?
- Вари, - печально сказал гноттиб.
- И ладненько! - улыбнулась Юля. - Сварю такое, что закачаешься!
- Ну тогда ждите, - сказал наш гость и засунул коренастую руку в то самое отверстие в стене, где клубилась волшебная мгла. Раздалось гудение, потом какой-то звон. Наконец рука вернулась, и в ней была зажата невзрачного вида тряпка.
- Готово! - сообщил гноттиб. - Получайте.
Юля взяла в руки тряпку, развернула…
- Гноттиб! - сурово сказала она. - Ты меня надурил! Это не скатерть!
- Само собой, - сурово ответствовал гноттиб. - Ты что ж, хотела, чтобы я закон нарушил? За это по головке не погладят.
- Тогда что это такое? - мрачно спросила Юля, разглядывая малосимпатичную тряпицу.
- Это салфетка-самобранка, - пояснил гноттиб. - Функции те же, но ассортимент поменьше. Поскромнее.
- Салфетки, значит, не запрещены? - посветлела лицом главная щедровская ведьма.
- А про них вообще мало кто знает. Они даже в Кадастр не попали. Ну что, где зелье?
- Сначала проверим твою салфеточку, - сказала Юля. Позвала моих маму и папу, усадила за стол, расстелила на нем салфетку. - Закажите что-нибудь!
- Кофейку бы, - протянул папа.
- Молока и творога, - шепотом сказала мама, потрясенная всем происшедшим.
Салфетка пошла волнами. Потом волны опали, и на ней оказался стеклянный кофейник, наполненный бурой жидкостью, стакан молока и пачка творога "Простоквашино".
- Попробуем, - сказала Юля. Взяла у Ванессы из буфета чашки, налила всем (кроме нас с Ванессой) предполагаемого кофе.
- Внимание! - строго сказала она. - Я первой дегустирую. Мало ли что…
Она отпила кофе, почмокала губами, сказала наконец:
- Кофе неплохой. Кажется, "Максвелл Хаус". Только без сахара.
- Сахар надо было заказывать отдельно, - ехидно подмигнул гноттиб. Он заметно повеселел, когда понял, что его салфетка работает как надо.
Потом мама отведала молока с творогом. Все оказалось неплохого качества.
Мы все повеселели. Пищевая проблема для моих родителей была решена.
- Ну что, - заключила Юля, - тогда мы вас оставляем под охраной Ванессы.
- Но я же буду отлучаться на работу, - развела руками хозяйка дома. - Как тут быть?
- Возьми отпуск, - посоветовала Юля кондукторше. - Без оплаты.
- А на что я буду существовать? - плаксиво заявила Ванесса.
- Вот, - протянула я ей карточку. - Пин-код - восемьдесят двенадцать. Тут тебе хватит денег.
Ванесса жадно схватила карточку:
- Спасибо тебе, Тийя.
- Это тебе спасибо, Ванесса, за то, что приютила моих родителей. Постарайся, чтобы они ни в чем не нуждались.
- Само собой. Ты не беспокойся, - кивнула Ванесса.
Я обняла маму и папу, прошептала им: "Держитесь" - и вышла из дома Ванессы.
Юля, гноттиб и я уселись на помело. Юля прошептала заклинание, и оно взмыло в воздух. Земля ушла из-под ног, я подумала о том, как хорошо быть крылатой, а от темы крыльев мои мысли плавно перетекли к теме Леканта. Что же делать? Как ему помочь освободиться от Лалит? Если бы я могла с ним связаться! Я бы сказала, что ничего страшного не произойдет и я не заревную, если он, гм, подарит Лалит ребенка. Ну не может же какой-то ребенок быть опасностью для всей Вселенной! Зато потом Лалит отпустила бы Леканта…
Наверное, я очень наивно рассуждаю, да?
У меня больше не было дома, это я поняла, когда мы пролетали мимо нашей многоэтажки. Возле нее суетились пожарные машины, и кругом пахло дымом. Вредить мне Лалит уже начала. Но до меня еще не добралась, и это обнадеживало.
- Поживешь пока у меня, - сказала Юля. - Заодно и безопасность твою я обеспечу.
- Спасибо тебе, Юля…
- Не за что. У меня карма такая - всем помогать. Кстати, я хотела с тобой поговорить кое о чем. Точнее, о ком.
- Юля, ты меня интригуешь.
- Да, это есть в моем каверзном характере - склонность к интригам и всякого рода мелким пакостям, - покаялась Юля. - Но сначала мы сварим зелье для нашего славного гноттиба. Эй, гноттиб!
- Да, ведьма?
- Правду говорят, что у вашей расы процветает многомужество? Что, мол, одна гноттибиха может четырех мужей иметь?
- Да, это правда, - важно ответил гноттиб.
- А почему так?
- Потому что женщин у нас мало, и мы их бережем.
- Слушай, Тиечка, как у гноттибов все закручено! Вот бы нам так. Мне одного мужика маловато будет, мне где-то штук шесть надо, чтобы все в хозяйстве блестело и работало. Вот Ромул к родственникам на месяц уехал, у меня дома ни уборки, ни стирки, все разбросано.
- Я у тебя уберусь. Все равно надо чем-то заняться, пока ты гноттибу будешь зелье варить.
- Ох, дорогая, вот за это спасибо!
Мы приземлились на балконе Юлиной квартиры. Юля открыла балконную дверь специальным заклятием, и мы вошли.
- Свет, - негромко сказала ведьма.
Зажглась под потолком небольшая люстра из чешского стекла. Она осветила глобальный, просто катастрофический беспорядок в гостиной. Громоздились какие-то коробки, мешки, пакеты. На них была небрежно брошена разнообразнейшая одежда, я даже увидела ведьмовской плащ.
В центре всего этого безобразия красовался сервировочный столик, на котором стоял магический кристалл. На кристалле висел черный кружевной лифчик.
- Извини, - сказала Юля, сдергивая его с кристалла и отправляя куда-то в угол комнаты. - Подраспустилась я без Ромула.
- Ты не волнуйся, - сказала я ей. - Я все приберу. А ты вари зелье.
- Да, насчет зелья не обмани, - пристал к Юле гноттиб. - Натоптыши точно снимет?
- Точно, - кивнула ведьма. - Так, Тийя, делай все, что хочешь, только не устраивай разборок в этом буфете. Тут у меня вся ведьмовская наука сосредоточена.
- Хорошо, не буду.
Юля сунула помело под диван (оттуда, из-под дивана, выпорхнула стайка серых мотыльков и заплясала под люстрой), похлопала гноттиба по плечу и направилась к буфету. Раскрыла дверцы… И оттуда тоже вырвались мотыльки. Юля сердито от них отмахнулась. Взяла из буфета мешочки с травами, какие-то флаконы, банки и реторты. Нагруженная всем этим, она ухитрилась виртуозно закрыть створки и пробормотала:
- Я пошла варить зелье.
Она отправилась на кухню. Там зажегся свет и раздался грохот такой, словно сорвалось с полки примерно полдюжины кастрюль с крышками.
- Юля, тебе помочь? - на всякий случай крикнула я.
- Ни в коем случае! - донеслось из кухни. - Все нормально.