И я принялась за уборку. Я разобрала полки в платяном шкафу и разложила все аккуратно. Грязное белье я собрала и отправила в стиральную машину, которая простаивала в ванной. Пустые коробки отправила на балкон. Под коробками обнаружился пылесос. Ему я обрадовалась, как родному, и принялась пылесосить. Гноттиб, кстати, пылесоса испугался - забрался с ногами на диван, не двигался и наблюдал за его работой круглыми от ужаса глазами.
Наконец Юлина гостиная приняла обжитой и приличный вид. Я направилась в спальню, сменила постельное белье, пропылесосила пол, протерла огромное зеркало, висевшее на стене… Когда я начала его тереть, оно отчего-то помутнело. Я подышала на него, но зеркало потемнело еще больше.
И вдруг засветилось!
- Черт, - растерянно пробормотала я, отступая от стекла, - волшебное…
Голос из зеркала меж тем сердито вопросил меня:
- Чего надо? Трут, трут, как ненормальные!
Я опомнилась. Говорящие зеркала не были для меня в новинку. Приблизительно такое же висело в кабинете директора нашего музея. Он через него за работой сотрудников наблюдал. А что может это зеркало? Я так и спросила:
- А что ты можешь?
- А то ты не знаешь, - ехидно ответствовало зеркало. - Могу показать место. Могу показать существо. Прошлое, настоящее и будущее - как два пальца об асфальт.
- Тогда покажи мне… - Я помедлила. - Леканта Азимандийского.
- А может, английскую королеву? - съязвило зеркало. - Ладно, ожидай. Запускаю блицнавигатор.
Зеркало пошло голубыми полосами и загудело. Потом гудение прекратилось и вместо полос на его поверхности появилось изображение какой-то комнаты.
- Готово, - будничным голосом сообщило волшебное зеркало.
Я вперила глаза в картинку. Она двигалась. Вот я увидела грубую кровать, застеленную шкурами. На ней лежал Лекант. Нет, не лежал! Он был прикован!
- Лекант! - закричала я.
Лекант дернулся и открыл глаза. Встать он не мог. Черная змея-кандалы стиснула ему грудь.
- Тийя, - прохрипел он. - Тийя…
- Я здесь, - закричала я, - Лекант, я иду к тебе!
Я забыла, что это всего-навсего изображение, и с размаху врезалась головой в зеркальное стекло.
- Упс, - печально сказало зеркало…
…И разбилось.
Я села на пол среди осколков и завыла, как волчица, у которой отняли волчонка.
На мой вой из кухни прибежала Юля. С ее пальцев сыпались голубые искры.
- Что случилось?
- Я видела Леканта в зеркале, - провыла я. - И… и разбила твое зеркало. Прости!
- Зеркало - это фигня. Новое у мадам Жервезы куплю. Ты скажи, что с Лекантом?
- Он был связан. Он услышал мой зов, но ничего не мог сделать! И я ничем не могу ему помочь! Никто ничего не может!!!
- Заладила. Тейк ит изи, плиз.
- Ой… извини.
- Да хватит уже извиняться. Спешу сообщить хорошую новость - зелье для гноттиба я сварила, сейчас оно остывает и проходит тест на пригодность.
Я постепенно начала приходить в себя. Выть, во всяком случае, перестала.
- Вставай! - Юля потянула меня за руку.
Я встала. Захрустели осколки.
- Я сейчас уберу.
- Забудь. Пошли смотреть, как у гноттиба мозоли отваливаются.
Я представила себе это зрелище, и мне стало как-то неуютно.
- Нет, Юля, я лучше продолжу уборку.
- Ну как хочешь.
В итоге я убралась везде, где только могла. Настроение у меня при этом было самое северно-ледовитое. А какое бы у вас было настроение, если б у вас увели возлюбленного и держали его в плену?!
Я сидела в преображенной гостиной и мрачно глядела на магический кристалл. Из ванной вышли Юля и гноттиб. Последний сдержанно сиял.
- Спасибо тебе, ведьма, - сказал гноттиб, прижимая к груди двухлитровую бутылку из-под "спрайта". В ней плескалась опалесцирующая жидкость. - Ни одной мозоли!
- Я же говорила, - скромно потупилась Юля.
- Ладно, - сказал гноттиб, - еще раз благодарю и откланиваюсь. А то моя жена возьмет себе другого четвертого мужа.
Гноттиб крутанулся вокруг своей оси и в вихрях фоновой магии исчез, будто его и не было.
- Ну вот, - после недолгого молчания вздохнула Юля, - теперь мы поговорим о Леканте и Лалит.
- А что тут говорить? - безнадежно заныла я. - Она его не выпустит. Она один раз уже его победила и заточила в гробницу. И теперь не успокоится.
- Ты погоди горевать. У меня вообще возникли сомнения насчет твоего Леканта.
- То есть?
- То есть тот ли он, за кого себя выдает?
- То… Объясни.
- Сейчас.
Юля подошла к книжному стеллажу и вытянула из него солидный том. Помахала им и сказала:
- Обратимся к первоисточникам!
- Что это за книга?
- "Тайная Доктрина" Елены Блаватской.
- Не понимаю, какое отношение имеет "Тайная Доктрина" к моему Леканту.
- А вот погоди. - Юля раскрыла книгу там, где было заложено закладкой, - Слушай!
И прочла:
- "Дхиан-Коган изображается с четырьмя руками. Две руки сложены, третья держит лотос, четвертая змею. На шее у него четки, а на голове знак Воды (материя, потоп), тогда как на лбу помещается третий глаз, глаз Шивы, знак духовного прозрения. Имя его Покровитель, Спаситель Человечества. Еще одно из его имен, на санскритском языке, Локапати или Лаканатха, Владыка Мира, и по-тибетски Джигтен-Гонпо, Покровитель Мира от всякого зла…" Ну? Теперь ты понимаешь?
- Что я должна понять?
- Что твой Лекант тебя обманул.
- Как это?
- Он или выше, чем притворяется, или, наоборот, ниже.
- Юля, я тебя не понимаю.
- Сравни это описание у Блаватской с описанием твоего Леканта. Где у него четыре руки? Где третий глаз и четки?
- Но это описание какого-то дхиан-когана, а не просто дхиана.
- Ай, это одно и то же.
- И что ты думаешь?
- Что Лекант никакой не дхиан.
- А кто же он тогда?
- Вот этого я не знаю.
- Погоди, погоди, а имя?
- Что "имя"?
- Санскритское имя Лаканатха! Это так похоже по звучанию на Лекант!
- Хорошо. Согласна. Пойдем по этому пути. Предположим, что твой Лекант не просто дхиан, а даиан-коган. Значит, он - Владыка Мира? Покровитель Человечества?
- Может быть, так оно и есть.
- Тогда он в большой опасности. Потому что я не знаю, кто такая эта Лалит.
- А что, если она тоже - Покровитель Человечества?
- То есть?
- Ну типа Темного Властелина, Владыки Мордора. Наделена властью, только власть ее отрицательная.
- Ох, непонятно все это. Ладно, утро вечера мудренее. Я вымоталась, да и ты наверняка тоже. Давай спать ложиться.
Юля постелила мне на диване. Я села и заплакала.
- Что такое? - высунулась она из спальни.
- Юля, за всеми этими событиями я как-то забыла о том, что у меня больше нет дома. А теперь вот накатило.
- Тиечка, успокойся. Будет у тебя дом. И Лекант твой у тебя будет. Ложись.
- Да. Спасибо тебе, Юля.
Высшая ведьма погасила свет и ушла к себе в комнату.
Скоро оттуда донеслись звуки, напоминающие шкварчание сала на сковородке - так Юля храпела. Я же еще долго не могла заснуть, все думала о родителях, о Леканте, о Лалит…
А потом появилась Астарта.
Нет, не богиня. Помните говорящую кошку в ломбарде господина Фомаида? Так вот это она и была. Как она нашла меня у Юли - ума не приложу. Но ведь нашла все-таки!
Она возникла на балконе. Что само по себе было удивительно - ведь у Юли далеко не первый этаж. Правда, рядом с балконом как раз торчали ветки каштана, так что, скорее всего, Астарта вскарабкалась по ним.
Она приоткрыла балконную дверь, просочилась в гостиную и жалобно мяукнула. Шкварчание в спальне не прекратилось - значит, Юля кошки не услышала и продолжала спать сном праведницы. Я встала с дивана. Астарта подошла ко мне и стала тереться об ноги. А потом сказала:
- Привет, Тийя. Покорми меня, а?
Я не удивилась. Я видела, что Астарта похудела, шерсть на ней висела клочьями, а лапы были сбиты в кровь.
- Идем на кухню, - тихо предложила я. - И не мяучь, а то Юлю разбудишь. Будут лишние расспросы…
Астарта кивнула. От былой гордой и надменной кошки в ней не осталось и следа.
Мы тихо прошли на кухню. Астарта села на маленький тростниковый коврик у стола, а я открыла холодильник. Чего тут только не было! Юля явно не экономила на питании.
- Астарта, что ты предпочитаешь: молоко, творог или рыбу?
- Молоко. И творог. И рыбку-у! - промяукала Астарта. - Я столько времени нормально не питалась. Господин Фомаид ухаживал за мной, а теперь я никому не нужна!
- Если хочешь, Астарта, я буду заботиться о тебе. Или даже мои родители. Правда, они сейчас не в городе…
Я поставила перед кошкой тарелку с молоком, коробочку творога и миску с отварной шукой. Астарта издала хищный придушенный вопль и набросилась на еду. Минут десять она отсутствовала как собеседница. Я это понимала и не возникала, голодную кошку просто было жалко.
Прошло еще десять минут. Астарта подчистила языком тарелки до блеска, отошла от них, села и принялась вылизываться.
Я убрала миски в мойку, села напротив кошки и попросила ее:
- Расскажи мне, как погиб господин Фомаид.
- Это было страшно. Из-за ваших браслетов пропало такое существо! Господин Фомаид, конечно, не был образцом человечности, но и мерзавцем его тоже никто назвать не мог. Он вел дела честно, и если… Впрочем, сейчас не об этом. Я расскажу, как все было.
И вот что поведала Астарта.
Время приближалось к закрытию ломбарда. Посетителей не было, и господин Фомаид занимался тем, что сверял приходно-расходные книги и проценты по закладам. Тихая, сосредоточенная, мирная работа. Ах, как Астарта любила такие часы!
Отворилась дверь, звякнул колокольчик. В комнату вошла посетительница. Она выглядела так, что Астарта ревниво задергалась - она ведь тоже относилась к женскому полу и не могла терпеть, чтобы какая-то женщина выглядела лучше ее!
Незнакомка была высока и невероятно, умопомрачительно стройна. Она была одета в темно-серый деловой костюм, в руках держала изящную сумочку, а ее высокую прическу венчала шляпка с вуалеткой.
- Добрый вечер, мадам, - улыбнулся вошедшей господин Фомаид. - Мы уже закрываемся, но для вас готовы повременить. Чем могу служить?
- Мне кое-что нужно, - сказала незнакомка мелодичным голосом.
- Всем, кто приходит ко мне в ломбард, что-нибудь нужно, - еще шире улыбнулся господин Фомаид.
- У вас был мой друг, - сказала незнакомка, дыша духами и туманами. - Он оставил это "кое-что" у вас.
- И что же это?
- Эти безделушки известны под названием браслеты богов.
- Я бы не сказал, что это безделушки, - вмиг посерьезнел господин Фомаид. - Я оставил их в ломбарде и отдал за них двадцать пять миллионов.
Даже в такую серьезную минуту господин Фомаид не забывал о деле и выгоде. Вот истинный пример профессионализма!
- Меня не интересует, сколько денег вы за них отдали. Я все равно дам больше. Я хочу забрать у вас эти браслеты.
- Помилуйте, сударыня, - удивился умертвие. - Я не занимаюсь перепродажей. К тому же это незаконно - залог еще может быть востребован.
- Послушайте, вы, - мягко заговорила дама, - я могу вас уничтожить так же легко, как дышу. И я надеюсь на ваше благоразумие. Отдайте мне браслеты.
- Это невозможно, - повторил господин Фомаид. - Простите, но мы закрываемся.
И тогда дама подняла вуаль. Ее глаза сияли, как расплавленное золото. Этими глазами она оглядела комнату, и всюду, куда попадал ее взгляд, вспыхивало жадное неистовое пламя.
- У вас еще есть шанс спастись, сударь, - резко сказала она. - Браслеты!
- Нет! Астарта, вызови милицию!
- Я бросилась прочь через черный ход, - рассказывала, поникнув, Астарта, - И побежала в ближайшее отделение милиции. Но там меня не послушали. Я вернулась к ломбарду и увидела, что он полыхает. Где-то выла сирена, переулок был заполнен зеваками, а господин Фомаид, по-видимому, сгорел вместе с домом. Незнакомки же не было и следа. Я поняла, что она добилась своего.
- А куда делась эта дама, ты не знаешь?
Астарта хмыкнула:
- Я проследила ее по запаху. У нее был особый запах - так пахнет мертвая мышь, неделю пролежавшая на солнце.
- Фу!
- И тем не менее. Она направилась…
И тут из гостиной послышалось вежливое и очень жалобное мяуканье.
- Астарта, кто это? - удивилась я.
- Ой! - воскликнула Астарта. - Похоже, это ко мне.
Мы вместе вышли из кухни в гостиную. Посреди гостиной стоял большущий палевый котище и призывно глядел на Астарту.
- Познакомься, Тийя, это Бантик, - сказала Астарта.
- Привет, Бантик, - покорно сказала я.
- Пр-ривет, Тийя, - человеческим голосом проговорил Бантик. - Ну что, девочки, готовы к ночному путешествию?
- Куда? - удивилась я.
- На автовокзал, - сказала Астарта, - Я проследила запах незнакома до автовокзала. Там он обрывается. Я встретила Бантика, передала ему запах, попросила, чтобы он поискал эту тварь. Как поиски, Бантик?
- Как сквозь землю, - сказал Бантик, почесывая крупное ухо. - Придется ехать к Нищему Духом.
- К кому? - удивилась я.
- Потом объясню, - отмахнулась от моего вопроса Астарта. - Собирайся, Тийя. Отправляемся на автовокзал. Мы должны помочь друг другу.
- Я всего лишь хочу вернуть Леканта.
- А я всего лишь хочу отомстить за господина Фомаида, - сказала Астарта. - Он не заслужил такой гибели.
Я быстренько написала Юле записку о том, что мне надо срочно уйти, набросила куртку и вместе с Астартой и Бантиком вышла из квартиры. Тихонько прикрыла дверь. Надеюсь, за это время в квартиру Юли не проникнут грабители. Я им просто не завидую.
Астарта и Бантик повели меня на автовокзал коротким путем. Он проходил через самые забубенные задворки нашего города. Я даже и не представляла, что в Щедром такое количество старых, полуразрушенных домов и локальных помоек! Куда только смотрит мэр?! Если все закончится благополучно, обязуюсь лично прийти к нему на прием и поднять вопрос об утилизации отходов.
Наконец мы выбрались на автовокзал. Это небольшое, выкрашенное бледно-желтой краской здание с колоннами было все освещено. Диспетчер сообщал о прибытии автобусов. Автовокзал не спал. Не спали и люди (а также нелюди), отправлявшиеся в путь или встречавшие тех, кто возвращался.
Мы вошли внутрь. Пахло хлоркой и застарелым сигаретным дымом. Но было чисто и пристойно, в углах вокзала стояли кадки с тихо умирающими пальмами. Астарта мяукнула:
- Нам в седьмую кассу.
Я подошла к окошку с цифрой "семь". Там была небольшая очередь. Мы встали в хвост. И тут до меня дошло:
- Астарта, мы что, будем билет покупать?
- Билеты, - поправила меня Астарта. - На говорящих животных берется билет с тридцати процентной скидкой. Но все равно берется. Так что выкладывай двести рублей.
Я автоматически полезла в карман за кредиткой и тут вспомнила!
Я же оставила ее Ванессе!
А наличности у меня…
Я поскребла по карманам. Всего набралось сто восемьдесят рублей. Хоть плачь!
- Астарта, - прошептала я. - Мне не хватает денег. Может, я на вас билеты брать не буду?
- А сколько тебе не хватает?
- Двадцать рублей.
- Тийя, ну ты же красивая девушка, придумай что-нибудь!
Я беспомощно оглядела зал. Возле палатки "Горячие курочки в дорогу" за столиком пил пиво молодой парень, весьма симпатичный.
- Стойте в очереди, - велела я Астарте и Бантику. - Я попробую.
Я пригладила волосы, поправила куртку так, чтобы грудь стала более основательной, и подошла к парню на негнущихся ногах.
- Молодой человек, - улыбаясь во весь рот, сказала я ему, - вы меня не выручите?
- Выручу, - улыбнулся он в ответ. Хорошая была у него улыбка, белозубастая. - За минет триста рублей, за акт полторы тысячи. С тебя.
- Черт! - вырвалось у меня. - Я не знала, что нарвусь на жиголо!
- У меня вполне приемлемые расценки, - посерьезнев, сказал парень. - Другие больше берут. Где будем трахаться?
- Не будем, - сказала я. - Извини. Этого не было в моих планах.
- Но ты хотела, чтобы я помог…
- Мне всего-то и нужно что двадцать рублей. На билет не хватает.
- Двадцать рублей я дать могу. Но не в моих принципах расшвыривать деньги просто так. Сделай что-нибудь для меня. На двадцатку.
Я быстро огляделась. Очередь у седьмой кассы, казалось, не двигалась, в полупустом зале никто не обращал на нас внимания…
- Я очень сильная, - сказала я. - Я могу железный лом в узел завязать.
- Ну-ну, - усмехнулся жиголо. - Кстати, как тебя зовут?
- Это неважно. Слушай, вот железный каркас от стула. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Я взяла валявшийся в углу каркас и принялась его гнуть и выворачивать, уродуя как бог черепаху. Мне это было легко, но по глазам парня я видела, что произвела на него впечатление.
Наконец я вернула каркасу прежние формы и аккуратно поставила на место.
- Впечатляет, - сказал он. - Держи. Два червонца, как и обещал. Слушай, оставь свои координаты, а?
- Зачем? - спросила я, пряча в карман честно заработанные деньги.
- Мне, может, телохранитель понадобится, - снова белозубасто улыбнулся жиголо. - Ты на эту роль вполне подойдешь.
- Нет, извини. У меня уже есть работа. И спасибо за деньги.
Я развернулась и чуть ли не бегом помчалась к кассе. Подошла наша очередь, Астарта призывно глядела на меня.
- Достала деньги? - промяукала она.
- Да. Куда брать билеты?
- До Рохлина.
- Зачем нам в Рохлино? Где это вообще?
- Не спрашивай. Бери билеты, и все.
Я протянула кассиру деньги.
- Три билета до Рохлина, пожалуйста. Один человеческий, два - на говорящих животных.
- Минуту, - сказала кассир и защелкала клавиатурой компьютера. - Вот. Как раз есть три места в автобусе "Чумахла - Теребино". Отправляется через три минуты. Пробивать?
- Пробивайте!
Кассир выдала нам билеты, и мы вышли на посадочную площадку.
Автобус маршрута "Чумахла - Теребино" выглядел шикарно: обтекаемой формы, с блестящими боками и тонированными окнами. Не чета привычным пазикам.
Я протянула водителю билеты.
- Садитесь, скоро отправляемся, - сказал он.
Астарта и Бантик заняли место у окна. Я села рядом.
Три, два, один…
Старт!
Автобус плавно вырулил с площадки и, набирая скорость, покатил по ночной трассе Щедрый - Холмец.
- До Рохлина где-то час езды, - сказала Астарта. - Мы поспим, а ты, Тийя, стереги наш сон.
- Хорошо, - впервые за весь день усмехнулась я.
Автобус катил в ночь. Кошечье отродье дремало (причем Бантик положил голову мне на колени), а я бессонно глядела в темноту за окном и думала о том, как спасти Леканта. Мысли приходили одна другой глупее. Правда, среди них пришла одна резонная, а именно: "Куда меня черт несет ночью в компании кота и кошки?"
Пока я рассуждала мысленно на эту тему, водитель объявил в микрофон:
- Кто там у меня до Рохлина? Сейчас будет остановка.