- А мне показалось, что с Нрэном все в порядке. Разве что не прибил меня сразу… - с некоторым сомнением протянул Рик, присаживаясь в кресло и угощаясь еще одним пирогом, с фруктовой начинкой.
- Хм, ну это как сказать. По меркам лоулендских обывателей мы все с головой сильно не дружим, - передернула плечами Элия и поделилась ценной информацией: - Но сегодня Нрэн учудил нечто особенное: ворвался ко мне в спальню, сломал шею моему любовнику, сказал: "Прекрасно утро, дорогая", сорвал поцелуй и ушел. Совершенно нетипичное поведение для нашего кузена.
- Да уж, убийство - еще куда ни шло, но раньше он к тебе целоваться по утрам не лез, стеснялся. Я б такую сплетню не проворонил! Ты права! Спасайся кто может! - заключил пораженный Рик, почесал острый нос, наморщил лоб и жалобно поинтересовался: - А что нам теперь делать?
- Наверное, надо рассказать папе, - почти так же беспомощно предположила Элия.
Принцесса приготовилась плести заклинание связи, чтобы выяснить, свободен ли отец настолько, чтобы выслушать потрясающую новость о внезапном помрачении рассудка у великого воителя Нрэна - опоры престола и меча правосудия, но не успела даже начать. В комнату по-хозяйски, без стука, снова вошел он. Грозный Диад испуганно попятился и спрятался за кресло хозяйки - самое безопасное место на всем белом свете. Раньше пантера прыгала Элии на колени и прятала нос в ее руках, но теперь габариты не позволяли зверю следовать детским привычкам. Рик, охотно последовавший бы примеру Диада, побелел, как рубашка Энтиора, сразу стали видны все веснушки, но все-таки остался сидеть. Принц вцепился в подлокотники кресла и не моргая уставился на кузена, решив, видно, что смерть, если не успел хорошенько спрятаться, надо встречать лицом к лицу.
- Что ты здесь делаешь, Нрэн? - пряча за надменностью вполне оправданный страх и толику возбуждения, холодно поинтересовалась принцесса, выгибая тонкую бровь.
- Пришел проводить тебя к завтраку, дорогая супруга. Рейль, вон! - Легким намеком на кивок головы лорд указал брату на дверь.
Рик явственно понял, что словом "Рейль" именуют его, вскочил и попятился к выходу, ошалело глядя на кузена. В расширенных от страха зеленых глазах брата Элия прочла подтверждение свежепоставленному диагнозу. У великого воина крепко поехала крыша, впрочем, с влюбленными в принцессу такая беда время от времени случалась.
- Нрэн, - сказала Элия мягко, чтобы не спровоцировать сумасшедшего на какое-нибудь грозное деяние, - я не поняла, почему ты назвал меня женой?
- А я не понял, почему ты назвала меня Нрэном, - недоуменно приподнял бровь лорд, скрестив руки на груди.
- А как я должна тебя называть? - участливо поинтересовалась принцесса.
- Мое имя Брианэль. Увлекшись сменой любовников, ты забыла, как зовут твоего мужа? - в спокойном голосе лорда послышалась легкая ирония.
- Все может быть, прости. А как, в таком случае, зовут меня?
- Элина, прекрати! - Мужчине начала надоедать затянувшаяся игра в вопросы, в желтых глазах мелькнула искра раздражения.
- И давно мы с тобой женаты? - уяснив свое "настоящее" имя, снова спросила богиня, смутно начиная кое-что подозревать.
- Мне не смешно, дорогая. Вы с кузеном сговорились довести меня с утра глупыми розыгрышами? - раздраженно вопросил воитель, сузив глаза.
- Нет, что ты, милый, - ласково улыбаясь, поспешно заверила его Элия, опасаясь, что если Нрэн рассердится всерьез, то трапезничать придется на развалинах не только замка, но и всего Лоуленда.
- Тогда пойдем завтракать, - приказал лорд.
- Конечно, дорогой, - согласилась принцесса, от всей души надеясь, что Рик уже известил отца о "легких" странностях в поведении Нрэна.
Девушка встала и с некоторой опаской протянула кузену руку. Но воитель не стал выкручивать, ломать или отрывать конечности предполагаемой супруги. Слегка коснувшись кончиков ее пальцев губами в формальном поцелуе, он положил ладонь принцессы себе на локоть. Решившись на маленький эксперимент, Элия томно улыбнулась лорду и в ответ, взяв его ладонь, поцеловала ее тыльную сторону, слегка пощекотав языком. В почти спокойных глазах "мужа" мгновенно полыхнул расплавленный витарь, стальное кольцо рук сжалось вокруг тонкой талии принцессы. "Брианэль" склонился к открытым по-летнему плечам соблазнительницы и впился жарким поцелуем в ямочку под ключицей, спустившись ниже к области декольте, обжег шелковую кожу еще одним страстным поцелуем. Элия провела рукой по мягким как шелк длинным волосам Нрэна, ласкающим пальцы. Мужчина, на секунду прижавшись щекой к прохладной коже принцессы, поднял голову, в глазах его плескалось откровенное желание и страстный голод, утолить который можно было только одним способом. Глубоко вздохнув, лорд чуть отстранился от богини любви и глухо промолвил:
- Нам пора, но если ты так расположена принять меня, Элина, то после завтрака я отложу все дела.
- Только отложишь? - игриво побарабанив по массивной пряжке на брюках лорда, поинтересовалась принцесса, и сама с трудом переводя дыхание, но уже вовсе не из-за страха перед этим новым Нрэном.
- В Бездну Межуровнья все дела, - отрывисто бросил мужчина, тяжело дыша. - Я не уйду до тех пор, пока ты не попросишь меня уйти.
- Какое интригующее обещание, - серебристо рассмеялась богиня, откровенно наслаждаясь яростным излучением бешеных чувств Нрэна, и слегка коснулась кончиками пальцев его горячих губ. - Но ты прав, сначала завтрак.
Лорд кивнул, притушил неистовый огонь своих глаз, прячась за маской отстраненной холодности, и предложил "жене" руку. В полном молчании Нрэн повел богиню в Инистую гостиную на верхнем этаже замка. Там иногда в жаркие деньки любили трапезничать члены королевской семьи. Оформленная в белых и серо-голубых тонах зала навевала прохладу одним своим видом.
Взоры всех находящихся там богов, чинно, но не без скрытого напряжения рассевшихся за общим столом под бледно-голубой скатертью, уже были обращены к двери белого дерева с синеватыми прожилками. Семья настороженно ждала явления безумца. Мужчины, прекрасно знакомые с колоссальной силой Нрэна, не разбежались только потому, что, во-первых, просто умирали от любопытства, а во-вторых, надеялись в крайнем случае скрутить обезумевшего родственника, навалившись на него гуртом. На худой конец, если не получится утихомирить бушующего воителя оглушающими и парализующими заклинаниями (бог войны почти не поддавался атакующей магии), принцы собирались выручить сестру и, позвав на помощь Источник Лоуленда, телепортироваться из замка куда подальше. Строения восстанавливаются с большей легкостью, чем сломанные или перерубленные кости, особенно кости, поврежденные великим Нрэном.
Войдя, воитель посадил "жену" на вырезанный из серебристо-серой кости стул и опустился рядом (добрые братья "великодушно" оставили Элии единственное свободное место рядом с Нрэном). После этого лорд оглядел всех присутствующих и с легким недоумением в голосе обратился к принцу Моувэллю, своему родителю:
- Отец, ты воскрес?
- А я… э-э-э… еще не умирал… - оторопело отозвался тот, удивившись настолько, что выронил вилку и вышел из состояния обыкновенно глубокой меланхолической задумчивости.
- Как? - спокойно осведомился лорд.
Поперхнувшись воздухом, Моувэлль спросил:
- А что, должен был?
- Да, - отрезал Нрэн, начиная медленно звереть. Все еще сдерживая себя, лорд обернулся к Лейму и сухо поинтересовался у паренька:
- Эллар, что они сделали с тобой?
- Ничего, брат, не волнуйся, со мной все в порядке, - поспешно заверил его подросток, серьезно переживая за состояние любимого старшего брата.
- Ты тоже решил поиздеваться надо мной? - недобро нахмурился воитель.
Лейм съежился и отрицательно замотал головой.
С грохотом отодвинув стул, Нрэн встал, рявкнул:
- Надоело! - и стукнул кулаком по столу.
Тот с треском переломился пополам, посуда со всем ее вкуснейшим содержимым, к глубокой скорби принца Кэлера, со звоном посыпалась на пол. Семейный завтрак был безнадежно испорчен.
- Ну зачем ты так?! - укоризненно пробасил Кэлер.
Боги вскочили и приготовились по первому сигналу короля вязать безумца. Слуги тихо, но очень споро скользнули к выходу из зала.
- Милый, - раздался мелодичный голос принцессы, - тебе что-то не нравится?
Девушка положила изящную ручку ему на локоть. Мужчина резко обернулся к богине и, слегка успокоившись, значительно тише пояснил:
- Весь этот бред! Что здесь происходит, демоны побери?!
- А что тебе кажется странным, любовь моя? - участливо, как врач тяжелобольного, спросила принцесса.
- То, что ты не помнишь ни моего, ни своего имени или притворяешься, что не помнишь, что спрашиваешь, давно ли мы женаты, то, что они сделали с Элларом, повернув его возраст вспять, и сотворили фантом отца, который мертв уже лет десять, - обстоятельно перечислил Нрэн. Бог мог спокойно вынести очень многое, но при мысли о том, что над ним насмехаются родичи, готов был разозлиться всерьез.
- Папа, ты тоже понимаешь? - обратилась принцесса к отцу, подразумевая происшедшее с кузеном.
Лимбер кивнул и попросил Рика:
- Сынок, повтори, что там было написано на той плите, которую ты скинул на Нрэна?
- "Познай же вновь, что было прежде", - процитировал рыжий, добавив для перестраховки: - И я вовсе не скидывал ее, она сама… А на другой стороне…
- А вот это касается только тебя, - оборвал его король, имея в виду фразу о кратчайшем пути в могилу - весьма вероятной дороге для неугомонного сплетника.
- Не пора ли прекратить нелепую шутку? - процедил воитель, скрестив руки.
- Милый, это не шутка, - попыталась объяснить Элия. - На тебя воздействует сильное заклятие, поэтому все, что происходит, и кажется тебе таким странным.
- Хватит! - в сердцах бросил лорд и развернулся, чтобы уйти. Более участвовать в идиотском спектакле он был не намерен.
- Нрэн! Тьфу, Брианэль! Остановись, пожалуйста! - в сердцах воскликнула девушка.
- Да? - Бог нехотя повернулся к принцессе. Нрэн был зол, но ведь остановиться его просила "любимая супруга".
- Я сказала тебе правду! - решительно объявила богиня.
- Ладно, допустим, это не шутка, тогда что? Я тебя слушаю. - Он выжидательно уставился на короля.
Пока шел разговор, по одному движению густой брови Лимбера из зала исчезли все родственники, кроме Рика, Элии и самого короля, причем сделали они это с явным облегчением: кому охота подставлять свою шею под горячую руку взбешенного Нрэна. Сестру, конечно, жалко, но она стерва хитрая и все равно выкрутится. Одной улыбочкой с Нрэном управится! Вот и отец так считает, иначе бы не отослал их прочь.
- На каком Уровне и где мы, по-твоему, находимся? - спросил монарх Лоуленда, решив бить Нрэна на его же поле - с позиции логики.
- На двести шестьдесят втором, в Альвионе, Мире Узла, разумеется, - удивился лорд столь дурацкому вопросу.
- Проверь, так ли это, - посоветовал король.
Родичи посмотрели на воина. Он пожал плечами, закрыл глаза, расслабившись внешне и сосредоточившись на своей божественной сути, потянулся к Источнику… Через пару секунд лорд нахмурился и недоуменно констатировал:
- На двести пятьдесят седьмом. Странно…
- На двести шестьдесят втором прошла одна из твоих прошлых инкарнаций. После того как тебя э-э-э… заколдовали, ты вспомнил часть ее, причем настолько явно, что она перемешалась у тебя с памятью об этой и почти заместила ее.
- Почему я должен верить, что правда такова и это не дурацкая шутка Рика, дядя? - подозрительно спросил Нрэн, кладя руку на рукоять массивного меча. - Насколько я знаю, души богов, совершенствуясь с каждой инкарнацией, поднимаются лишь выше, а не спускаются вниз.
Поняв, что обстановка снова накаляется, принцесса подошла к кузену и погладила его по руке. Из кипящего котелка бога словно выпустили излишний пар. Он "великодушно" разрешил королю:
- Рассказывай.
- Бывает всякое, - дипломатично начал Лимбер. - Иногда души опускаются вниз, сами желая этого или с чьей-то "бескорыстной" помощью, а может быть, мы слишком много грешили даже по меркам Сил или нарушили один из Законов Великого Равновесия, тогда нас понизили на основании приговора. И еще, заметь, судя по твоему восприятию, мы путешествуем по инкарнациям все вместе. Это тоже крайне интересный и редкий случай.
- Ни разу не слышал ни о чем подобном, - крайне холодно и недоверчиво ответил Нрэн. - Очень странно это звучит и слишком похоже на глупый розыгрыш. Слишком.
- Мы же не идиоты, Нрэн. Если бы хотели тебя разыграть, придумали бы что-нибудь более реалистичное, не так ли? Даю тебе слово бога, что говорю правду. Возможно, я ошибаюсь, но не лгу намеренно, - устало отозвался король.
- Теперь я так и останусь жить в прошлом? - спокойно полюбопытствовал Нрэн, убедившись, что дядя не лжет, ибо слово бога, если уж он дал его, нерушимо.
- Я думаю, мы найдем способ восстановить твою память. Ведь она не исчезла полностью, ты узнал нас, ориентируешься в замке, только воспринимаешь себя и других через призму прежней памяти.
Нрэн согласно кивнул и обратился к кузине, желая выяснить главный беспокоящий его в данный момент вопрос:
- А ты моя жена?
- Нет, - покачала головой девушка, прибавив мысленно: "К счастью".
- Тогда давай поженимся, - безапелляционно заявил воин.
- Не хочу тебя расстраивать, кузен, но я не собираюсь в ближайшее время выходить замуж. Вообще, - несколько натянуто отозвалась принцесса.
- Я подожду, - "успокоил" ее лорд.
Богиня "несказанно обрадовалась". Соблазнить Нрэна и поразвлечься с ним она была бы совсем не против, но оформлять отношения с таким ревнивцем и занудой официально? Благодарю покорно! В радужных мечтах о подобной перспективе она отправила телепатический крик отцу: "Папа, что делать?! Я не хочу снова замуж за эту статую! Зачем повторять старые глупости?! Может, еще раз его этой плитой шибануть, чтобы он забыл свои идиотские причуды? По-моему, стоит попробовать. Хоть какой-то выход. Если не вернется прежний кузен, начну долбиться головой о булыжники я!"
"Не бойся, малышка! Надо будет - шарахнем! Только кто бы его подержал в это время?" - успокаивающе ответил ей Лимбер, от безнадеги одобрив идею дочки.
"Подержу! Готовьте в холле ловушку", - уже бодрее откликнулась обнадеженная принцесса.
Король кивнул и что-то быстро мысленно сказал Рику. Тот мгновенно исчез из комнаты, до глубины души сожалея о том, что ему не удастся продолжить мысленный конспект столь потрясающей беседы.
- Куда ты его послал? - не без основания заподозрив неладное в удалении бога магии, с угрозой спросил Нрэн, надвигаясь на короля.
- Чистить гальюны за то, что он уронил на тебя эту штуковину, - хмыкнул король. - Может, в дерьме повозившись, разучится всякую гадость в замок таскать.
Нисколько не поверив, Нрэн легко сбросил со своего локтя руку стоящей рядом кузины и двинулся к дяде, намереваясь, если понадобится, вытрясти из него подробности. Раздался жалобный вскрик Элии. Сразу утратив весь свой боевой пыл, лорд в тревоге обернулся, чтобы выяснить, что случилось. Элия стояла, баюкая руку. Пухлые губки обиженно дрожали. В прекрасных серых глазах стояли слезы.
- Ты сделал мне больно! - обвинительно бросила она бузотеру.
Лорд окончательно растерялся, не зная, что делать, и чувствуя себя донельзя виноватым. Опять он не соразмерил силы! Ни о каких дознаниях больше не могло быть и речи! Король спокойно смотрел на весь этот спектакль, восхищаясь актерским дарованием дочери. Мельком заметив ухмылку на его роже, девушка с легкой обидой подумала: "Ну, папочка, мог бы хоть для вида поволноваться!"
- Отнеси меня в мои покои, - потребовала принцесса у кузена.
Тот поспешно кивнул, бережно подхватил ее на руки и пошел к двери, даже не подумав воспользоваться телепортацией. На то и был расчет. Мысленно девушка обратилась к отцу: "Надеюсь, вы найдете время, чтобы скинуть на него камешек, пока мы будем путешествовать!"
"Не волнуйся, милая, все будет в порядке!" - отрапортовал Лимбер.
"Конечно, будет". - Элия мысленно улыбнулась.
Выйдя из зала, Нрэн со своей драгоценной ношей направился к только что починенному магическому лифту.
"Ну уж нет", - подумала принцесса и, скорчив болезненную гримаску, закричала:
- Нет! Только не на лифте! У меня кружится в нем голова. По лестнице, и медленнее.
- Конечно-конечно, дорогая, - торопливо заверил ее Нрэн и медленно пошел к лестнице.
При каждом его шаге принцесса страдальчески прикрывала глаза, а иногда тихо вскрикивала исполненным вселенской муки голосом, чтобы у воителя не осталось времени на осмотр окрестностей и какие-либо подозрения.
"Какой я идиот! Я причинил ей боль! О Силы! Как я сразу не догадался, что надо идти по лестнице?! Какой я неуклюжий, я снова причиняю ей страдания, - мучился Нрэн, бережно, как величайшую драгоценность, неся кузину. - Она такая нежная, хрупкая и изящная… От моих грубых прикосновений на ее коже могут остаться синяки. Ой, она опять вскрикнула! Я снова сделал ей больно! Какой я идиот! Любовь моя, но почему, почему я никогда не могу сделать хоть что-нибудь правильно? Так, как ты хочешь, чтобы тебе было хорошо! Какой я идиот! Грубый, безмозглый солдафон. А ты такая, такая…"
"Внимание! Мы кидаем булыжник! Сматывайся, дочурка!" - мысленно просигналил Лимбер.
"Кидайте", - дала отмашку Элия и тут же болезненно застонала:
- Остановись!
Нрэн послушно встал как вкопанный. Скинутая плита снова совершенно бесшумно завершила свой путь на его голове. Потом она с грохотом покатилась вниз по лестнице, распугивая затаившихся слуг, в который раз уже клявшихся себе, что дослуживают последний месяц в этом сумасшедшем доме, а потом уже их сюда никакими деньгами не заманишь. Испуганные рабы думали в это время о своей злой судьбе: уж им-то, хочешь не хочешь, податься из замка было некуда. Если только продадут… Даже на рудниках небось полегче и поспокойнее будет!
Когда грохот стих, к Нрэну телепортировались все братья, за исключением малыша Лейма, предусмотрительно отправленного на занятия, несмотря на громкие возмущенные протесты и заявления о взрослости и самостоятельности. Столпившись вокруг, мужчины озабоченно разглядывали воителя, думая: "Кидать еще раз, искать другой способ или подействовало?"
Лишь отец сообразил для проформы поинтересоваться состоянием принцессы:
- С тобой все в порядке, милая?
- Конечно, папа! - ласково ответила девушка, высвободившись из рук ошарашенно моргающего Нрэна, и, встревоженно глядя на него, страстно вопросила: - Брианэль, любовь моя, с тобой все в порядке?
Принцесса нежно прильнула к кузену, тот шарахнулся от нее как от зачумленной и большими прыжками помчался в свои покои. "Что со мной было? Ничего не помню… Почему я держал ее в объятиях? Силы, что я мог натворить в таком состоянии? Нет, пора в поход, срочно пора в поход!!! Надеюсь, у Источника найдется для меня подходящее задание".
Лимбер побелел как полотно. Рик тихо застонал и сполз по стене, прикрывая рукой лицо. Энтиор заскрипел зубами от ярости. Остальные раскрыли рты и оторопело уставились на сестру. Донельзя довольная произведенным впечатлением, Элия обернулась к отцу.