Джексен, по существу, принадлежал к таким. Он поверил бы в способность Картра применительно к животным и чужакам-негуманоидам, но внутренне отвергал возможность чтения человеческого мозга. Спорить нет смысла. Картр вздохнул. Он сделал все, что мог, чтобы предотвратить следующий шаг Джексена. Теперь остается только ждать, пока обнаружится опасность, которую, таит в себе город.
И вот они присоединились к уцелевшим с Х451 и признались, вопреки мнению Картра, что их собственный корабль разбит. Джойу Кумми встретил их вежливо и гостеприимно. Вибором занялся корабельный врач. Роскошные помещения, соседствующие с апартаментами лорда вице-сектора, как с подозрением отметил Картр, были отведены для экипажа и офицеров.
Рейнджерам, однако, оказали более холодный прием. Картру и Рольтху дали понять, что как гуманоиды они считаются равными всем остальным подданным королевства. Но арктурианин Кумми лишь слегка кивнул Зинге и Филху и ничего не сказал о помещении для них. Картр собрал свой маленький отряд в центре большой пустой комнаты, где их, вероятно, нельзя было подслушать.
Когда они, скрестив ноги, сели на пол, Зинга сказал:
- Если вы будете утверждать, что запах этих залов далек от ароматов тех цветов, я с вами соглашусь.
Он повернулся к Картру.
- И долго еще обрывки лояльности будут заставлять тебя мириться с таким положением?
Когти Филха поскребли жесткие чешуйки рук.
- Рейнджеры должны говорить только тогда, когда к ним обращаются. А рейнджеры-бемми должны позволять своим господам решать, что для них лучше. Они должны быть исполнительными, скромными и знать свое место.
Картр сдерживался с той самой поры, когда его мнением пренебрегли и явились сюда, в место, которое он считал ловушкой. Но тут он не выдержал.
- Хватит. Я уже слышал подобное.
- Зинга прав, - Рольтх не обратил внимания на вспышку Картра. - Либо мы принимаем существующие здесь условия… либо - уходим, если сможем. И может быть, у нас совсем не останется времени на размышления.
- Если сможем… - повторил Зинга с улыбкой, демонстрирующей не веселье, а множество острых зубов. - Это чрезвычайно интересное предложение, Рольтх. Любопытно, были ли… или есть… в составе экипажа и среди пассажиров Х451 бемми? Вы заметили, что применительно к ним я склонен использовать прошедшее время? Мне кажется, что так правильнее.
Картр рассматривал свои коричневые руки: одну, выступающую из грязной перевязи, другую, отдыхающую на колене. Руки исцарапанные, огрубевшие, с обломанными ногтями.
И хотя он внимательно изучал каждую царапину, мысли его были заняты словами Зинги. Нет… Он не собирается мириться с создавшимся положением. Надо начать кое-какую подготовку.
- Где наши мешки? - спросил он у Зинги.
- Эти сокровища перед нашими глазами. И если нужно будет в спешке уходить, мы сможем это сделать со всем походным оборудованием.
- Я предложу Джексену, чтобы рейнджеры жили отделено, в общем помещении… - медленно сказал Картр.
- В западном углу здания есть трехэтажная башня, - вмешался Филх. - Отступим к этому высокому насесту. Может быть, они будут настолько рады избавиться от нас, что разрешат это?
- Позволить, чтобы нас закрыли, как в бутылке? - спросил Зинга, с ядом в свистящем голосе.
Филх раздраженно щелкнул когтями.
- Ничего подобного. Вспомните, мы имеем дело с горожанами, а не с исследователями. Для них все возможные входы и выходы - это окна и двери.
- Значит, в твоей хваленой башне есть что-то, не вошедшее в этот каталог? И оно послужит нам выходом? - бледные губы Рольтха изогнулись в легкой улыбке.
- Естественно, я не предложил бы ее в качестве убежища. Во внешнюю стену вделан для украшения ряд колец. Это все равно что лестница для тех, кто знает, как пользоваться руками и ногами…
- И закрывает глаза, делая это, - простонал Зинга. - Иногда я хочу быть штатским и вести жизнь мирную и безопасную.
- Позволим этим людям считать, что они провели нас, - к Филху вернулось его обычное хорошее настроение, - если захотят, они поставят охрану у единственной лестницы, ведущей в башню.
Картр кивнул.
- Повидаюсь с Джексеном. В конце концов, хотя мы и рейнджеры, но все принадлежим к патрулю. И если мы хотим жить вместе, ни один штатский не имеет права спрашивать нас… Даже лорд вице-сектора! Сидите тихо!
Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Хотя они и не сенситивы - впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает способностями, схожими с его собственными, - но знают, что их только четверо в потенциально опасном окружении. Нужно добраться до башни Филха!
Однако ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер сопровождал Вибора к врачу. А когда Джексен вернулся и обнаружил ожидающего его Картра, офицер был далек от сердечности.
- Что вам здесь нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У него есть для вас приказы…
- С каких это пор, - прервал его Картр, - этот лорд вице-сектора имеет право отдавать приказы патрульным? Он может советовать и просить, но не приказывать любому из тех, кто носит Знак Кометы - патрульному или рейнджеру.
Джексен подошел к окну, постоял, постукивая пальцами по подоконнику, повернувшись спиной к сержанту. Он не обернулся, даже отвечая.
- Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение, сержант. У нас нет корабля. Мы…
- А разве корабль необходим?
Но, может быть, правда именно в этом, - подумал он. - Может, для Джексена и экипажа необходим корабль. Без него они беззащитны.
- Именно этого я и опасался, когда возражал против переселения сюда, - более спокойно продолжал Картр. Он должен был сказать это, не думая о вежливости.
- В подобных обстоятельствах у нас не было бы выбора. - Прежний Джексен на мгновение проглянул в этом порыве. - Великий Космос! Вы что же хотели, что мы жили в дикости, когда есть такая возможность? А командор? Он нуждается в медицинской помощи. Только…
- Почему вы замолчали, сэр? Только варвар-рейнджер может спорить с этим? Вы это хотели сказать? Что ж, я варвар, и считаю, что лучше было бы оставаться свободным, чем приходить сюда. Но давайте объяснимся. Правильно ли я понял, что вы передали власть патруля Джойу Кумми?
- Плохо, когда власть разделена. - Джексен по-прежнему не оборачивался и не смотрел в глаза Картру. - Каждый человек должен сделать свой вклад, чтобы помочь общине. Джойу Кумми имеет доказательства, что приближается сезон жестоких холодов. Наш долг - помочь подготовиться к этому. Он хочет послать вас на охоту. Здесь есть женщины и дети…
- Понимаю, и рейнджеры должны заняться охотой. Что ж, нужно подготовиться. А тем временем мы хотим подготовить отдельное помещение.
- Вам с Рольтхом отведены помещения с нами, здесь.
- Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете, политика патруля всегда была такова. Или патруль совершенно перестал существовать?
Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы добавлять этого.
- Послушайте, Картр, - Джексен отвернулся от окна, не время ли посмотреть в лицо действительности? Нам придется провести здесь всю жизнь. Нас семеро человек против почти двухсот… И эти двести хорошо организованы.
- Семеро? - переспросил Картр. - Если считать и командора, нас девять.
- Людей, - Джексон подчеркнул это слово.
Вот что! Картр уже давно боялся услышать это.
- Четыре рейнджера и пять членов экипажа, - упрямо повторил он. - И рейнджеры… держатся вместе.
- Не будьте дураком!
- К черту мне это преимущество! - Картр теперь был холоден как лед. - Похоже, остальные довольны?
- Вы человек. Вы принадлежите к своей расе. А эти чужаки… Они…
- Джексен! - Картр раз и навсегда отбросил мысль о том, что офицер его начальник. - Я знаю все эти заезженные шаблонные аргументы. Я слышу их с тех пор, как вступил в патруль. Не стоит снова перечислять их…
- Вы полный идиот! С тех пор как вступили в патруль? И давно это было? Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех пор как вступил в патруль! Вы ничего не знаете… о проблеме бемми! Только варвар…
- Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе друзей. Признаем это и прекратим разговор.
Картр снова овладел собой.
Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее поведение не только перед Картром, но и перед собой.
- Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у Кумми правило: "Люди должны держаться друг друга против бемми"?
Джексен отвел взгляд.
- У него… сложные предрассудки. Не забывайте, он - арктурианин. У них были сложные проблемы в отношениях с негуманоидами в собственной системе…
- И они очень аккуратно решили эти проблемы, хладнокровно уничтожив всех чужаков!
- Я забыл, что вы настроены против арктуриа…
- Мои чувства к арктурианину, которые, должен сказать, отличаются от ваших, не имеют никакого отношения к данному вопросу. Я просто отказываюсь разделять такие взгляды в отношении бемми. Если лорд вице-сектора хочет, чтобы рейнджеры охотились для него, пусть будет так. Но мы сохраняемся как единый отряд. И если нам попытаются помешать… Что ж, мы готовы ко всему.
- Послушайте! - Джексен яростно пнул лежащий на полу спальный мешок. - Подумайте же, Картр! Мы проведем здесь остаток жизни. Нам исключительно повезло: Кумми считает, что этот город может быть полностью восстановлен. Мы можем начать все снова. Я знаю, вам не нравится Кумми, но он способен превратить толпу истеричных пассажиров в организованное общество. Семь человек не могут сопротивляться ему. Все, о чем я вас прошу: не повторяйте Кумми то, что вы сейчас сказали мне. Сначала подумайте.
- Обязательно. Тем временем рейнджеры займут общее помещение.
- Ну ладно. - Джексен пожал плечами. - Делайте, что вам нравится.
Может, следовало сказать: "То, что нравится Кумми", - думал, выходя из комнаты, Картр.
Рейнджеры ждали его, и он начал отдавать распоряжения.
- Рольтх, ты с Филхом идешь в башню. И если кто-нибудь попытается вас остановить, сошлитесь на право патруля. Может, подчиненные Кумми еще сохранили какое-то уважение к патрулю. Зинга, где ты оставил наши мешки?
Пять минут спустя Картр и закатанин подобрали четыре рейнджерских мешка.
- Подсунь под них антигравитационные доски, - посоветовал Картр, - и пошли.
Плывущие над полом рюкзаки легко было тащить. Картр и Зинга направились вглубь здания. Когда они уже приближались к лестнице, ведущей в башню, им встретился Фортус Кан. Он прижался к стене, давая им пройти, так как Картр не остановился. Но когда они прошли, Кан спросил:
- Куда вы идете?
- Заселяем помещение рейнджеров, - коротко ответил сержант.
- Он следит за нами, - прошептал Зинга, когда они начали подниматься. - Он не очень смел. Стоит на него прикрикнуть, и он побежит…
- И не пытайся, - возразил Картр. - У нас и так достаточно неприятностей. Незачем обзаводиться новыми.
- Хо! Значит, ты понял это? Короткая, но веселая жизнь, как говорит мой брат. Интересно, где теперь Зифф? Одевается в шелк и три раза в день ест брофиды, или я не знаю этого грабителя! Но я был бы рад увидеть его гнусное лицо на верхней площадке лестницы. Он прекрасный боец, искусно управляется с силовым лезвием. Раз - и враг повержен, половина его внутренностей наружу…
Они и сейчас могут справиться с пятьюдесятью бойцами, - подумал Картр. - А может, только с десятью?
- Добро пожаловать, путешественники!
Это был Рольтх. Очки делали его лицо похожим на морду насекомого, когда он смотрел на них сверху.
- Наконец-то старая птица нашла себе подходящий насест. Входите и отдохните, мои храбрые друзья!
- Огненные вампиры и осьминоги!
Даже Зинга оказался удивленным видом помещения. Стены его были зелеными, тускло прозрачными. За ними двигались яркие причудливые фигуры - плавали водные существа! Не сразу Картр понял, что это иллюзия, рожденная лучом какого-то скрытого проектора. Зинга сел на мешки, прижав их своей тяжестью к полу.
- Великолепно! Роскошно! Соблазнит самый привередливый вкус. Существо, задумавшее эту комнату, было гурманом. Я был бы рад пожать его руку, плавник или щупальце. Замечательно! Вот этот красный, разве не напоминает он до последней чешуйки брофида? Что за удивительная комната!
- Как дела с продовольствием? - спросил Картр у Рольтха через голову Зинги.
Брови у фальтхарианина поднялись настолько, что стали видны над очками.
- Ты считаешь, что мы можем оказаться в осаде? Есть несколько нетронутых банок, примерно на пять дней нормального питания, или вдвое больше, если потуже затянем пояса.
- Вы хотите сказать, - вмешался Зинга, - что привели нас в эту возбуждающую аппетит комнату, чтобы кормить грибами и прочими мушиными ядами, которые мы едим, карабкаясь по скалам, когда нет надежды на охоту? Я не выдержу такой пытки! Как свободнорожденный гражданин я настаиваю на своих правах!
- Свободнорожденный гражданин? - переспросил Филх. - Более подходит второй класс… или даже третий. И вообще ты не имеешь никаких прав…
Рольтх заметил выражение лица Картра и счел нужным вмешаться.
- Так обстоят дела? Честно!
- Примерно так. - Картр сел на единственный предмет меблировки в комнате - скамью из молочного камня. - Я был у Джексена. Он сказал, что Кумми может мне приказывать.
- Приказывать? - снова брови фальтхарианина выдали его изумление. - Штатский, отдающий приказы патрулю? Хоть мы и рейнджеры, но все же члены патруля!
- Неужели? - спросил Филх, - У патрульных есть свои корабли, их поддерживает вся мощь патруля. Мы всего лишь выжившие после кораблекрушения и не можем рассчитывать на появление флота.
- Джексен тоже так считает. Я понял, что он более или менее уступил власть Кумми. Он считает, что здесь всем должен распоряжаться лорд вице-сектора…
- И мы должны быть счастливы, что оказались здесь? Да, я понимаю эти аргументы, - сказал Рольтх. - Но Джексен - он патрульный до мозга костей. В его позиции что-то кажется странным, не укладывается в его характер.
Филх отмахнулся от подобной ерунды.
- Психологическая реакция Джексена не должна нас интересовать. Правильно ли я понял, что бемми признаются здесь гражданами второго сорта?
- Да.
Ответ был жесток, но Картр меньше всего хотел скрывать правду.
- И тебе предложили держаться подальше от… нечистых? - протянул Зинга, откидываясь назад и обхватив руками колени.
- Да.
- Где пределы их глупости? - пожал плечами Рольтх. - Если они хотят, чтобы мы для них охотились, значит - они нуждаются в пище. А эти мягкотелые горожане ничего не добудут, только кусты потопчут. Они должны были договориться с нами, а не настраивать нас против себя.
- Ты когда-нибудь встречал логичный предрассудок? И даже Джексен согласился с таким отношением к бемми?
В глазах Филха появился неприятный блеск.
- Не знаю, что случилось с Джексеном! - взорвался Картр. - И не интересуюсь! Гораздо важнее, что произойдет с нами…
- Вам с Рольтхом не о чем беспокоиться, Картр, - заметил Филх.
Картр вскочил и сделал два больших шага. Его зеленые глаза оказались на одном уровне с красными глазами тристианина.
- Чтобы я в последний раз слышал подобное! Я сказал Джексену - и скажу Кумми, если понадобится, - что рейнджеры всегда держатся вместе.
Филх сжал тонкие губы. Его глаза смягчились. Он успокаивающе развел руками, и голос его звучал ровно.
- Как реагировал Джексен на твои слова?
- Многословием. Но это дало мне возможность настоять на том, чтобы мы поселились вместе.
Зинга встал и начал бродить по комнате.
- Что еще нового? - спросил он у Рольтха. - Какие здесь еще помещения?
- На этом этаже еще одна комната с двумя окнами, выходящими наружу, на лестницу Филха. Над этой есть еще одна большая комната, а на третьем этаже - помещение с ванной. И хотите верьте, хотите нет, но там идет вода!
Картр не обратил внимания на одобрительное восклицание Зинги.
- Вход только один? Вы уверены?
- Да. Конечно, если только к нам не спустятся с неба. Но я считаю, что этого можно не бояться. А эту дверь можно запереть. Смотрите…
Рольтх встал на темно-красный квадрат на полу. Из правой стены беззвучно выдвинулась металлическая плита и закрыла вход.
- Теперь попробуй открыть, - сказал фальтхарианин сержанту.
Но даже с помощью Зинги и Филха Картр не смог сдвинуть дверь с места. Тогда Рольтх снова наступил на квадрат, и дверь легко открылась.
- Филх закрыл меня, когда мы осматривали помещение. И нам пришлось поломать головы. Хитрый парень это построил. Чтобы пробиться, понадобится мощный разрушитель.
- Кстати, есть ли он у них? - выразил Зинга мысль Картра.
Но беспокойство по этому поводу тут же отошло на второй план. Картр почувствовал, что кто-то поднимается по лестнице. По знаку сержанта рейнджеры рассредоточились. Зинга прижался спиной к стене у двери, чтобы оказаться на спине вошедшего. Филх лег на живот за грудой рюкзаков, а Рольтх извлек бластер и встал немного в стороне от сержанта.
- Картр!
Он узнал голос.
- Входите.
Смит повиновался. Он вздрогнул, когда позади него материализовался Зинга. Лицо Смита беспокойно хмурилось, и Картр понял, что он для них не опасен. Связист вторично приходил к ним не как враг.
- Что случилось? - спросил Картр.
Все же Смит на стороне Джексена.
- Всякие разговоры. Говорят, что рейнджерам нельзя доверять.
- Что же… - губы Картра раздвинулись, но не в улыбке. - Я и раньше много раз слышал такое, но от этого не становилось хуже.
- Раньше - может быть. Но этот арктурианин… он… Он сошел с ума! - взорвался Смит. - Говорю вам, он сумасшедший!
- Может, вы сядете? - зашипел Зинга. - Вот сюда, чтобы мы могли приглядывать за вами. А теперь расскажите все по порядку.
- Да практически нечего и рассказывать. Какое-то чувство… Он настаивает, чтобы вы держались в стороне от всех, кроме его собственных людей. У него охрана: это кап-пес и несколько человек из экипажа Х451. Один из них - офицер, два фермера, выращивающих ктел, и три профессиональных наемника. Все вооружены - бластеры, выпущенные Контролем, и силовые лезвия. Но я не видел других офицеров с Х451 и ничего не слышал о них. И Кумми отдает приказы нам! Дальгру и Спину приказано присоединиться к техникам и помочь им в управлении обслуживания города. А ведь они патрульные! И Джексен не возразил.
- А вы? Получили назначение? - спросил Рольтх.
- К счастью, меня не было, когда искали специалистов-техников. Послушайте, как он смеет отдавать приказы патрулю?
В голосе Смита звучало искреннее недоумение. Картр был вынужден объяснить вторично:
- Постарайтесь поскорее понять, что для Кумми и всех остальных патруль перестал существовать. Нам не на что опереться, а у Кумми есть опора. Вот почему…