- Вы возражали против нашего прихода сюда, - подхватил Смит. - И вы были правы! Я знаю, вы, рейнджеры, иначе относитесь к службе, чем мы. Вы всегда держались независимо. Но мой отец погиб на баррикадах Шлюзов Альтры. Он прикрывал отход остальных и держался, пока не взлетели корабли выживших. А мой дед был вторым помощником на дредноуте Проксимы, который пытался достичь второй галактики. Пять поколений нашей семьи служат в патруле. И пусть меня сожжет Космос, если я когда-нибудь подчинюсь приказам Кумми! Пока ношу это! - и он показал на свой значок Кометы.
- Прекрасное заявление, но оно не поможет вам против частной полиции Кумми, - заметил Зинга. - Значит, вас привело к нам простое нежелание получать приказы от штатского?
- Не нахальничайте! - выпалил Смит. - Я слышал достаточно, чтобы понять, что Кумми - это смерть для бемми, да и для рейнджеров тоже. - Юн махнул рукой в сторону Картра. - Ходят слухи - я услышал это от одного из фермеров, - что Кумми уже сжег кого-то.
- Кого? - гребешок на голове Филха поднялся. - Бемми? Какого вида?
Смит покачал головой.
- Не знаю, фермер говорил очень неопределенно. Но от Кумми не следует ожидать честности. И я не собираюсь подчиняться его приказам. Может, раньше мы не всегда шли одним курсом, но теперь перед нами общая цель.
- Да? - когти Филха пригладили гребешок. - Но в данных условиях от сделки выигрываете вы. Что вы предложите нам взамен?
- У него есть то, в чем мы нуждаемся, - вмешался Картр.
Просьба связиста была искренней. Он в самом деле хотел быть с рейнджерами.
- Все зависит от вас, Смит. Если вы можете настолько подавить свою гордость, чтобы служить Кумми, сделайте это. Через вас мы многое сможем узнать: каковы силы Кумми, есть ли недовольные среди пассажиров, каковы его планы. Мы не будем сражаться вслепую.
Затем он обратился к рейнджерам:
- Вы двое, Филх и Зинга, будете держаться незаметно, пока мы не узнаем больше. Незачем привлекать излишнее внимание. Что касается меня, то после разговора с Джексеном я уже занесен в их черные списки. Рольтх пригоден не для всякой работы. Итак, Смит, если вы действительно хотите присоединиться к нам, держите это желание за мозговым блоком. И блок должен быть крепким. Арктурианин - сенситив, и то, что он не сможет извлечь из незащищенного мозга, сделает для него кап-пес. Это трудное задание, Смит. Вы должны стать сторонником Кумми и противником бемми. Небольшое сопротивление вначале не помешает - иного трудно ожидать от патрульного с вашими заслугами и прошлым. Но сможете ли вы, Смит, вести двойную игру? И захотите ли?
Связист спокойно выслушал сержанта, потом поднял голову и кивнул.
- Попытаюсь. Не уверен относительно мозгового блока. - Он заколебался, - Я не сенситив. Что может сделать со мной Кумми?
- Он - 5,9. Полностью овладеть вами он не сможет, если вы боитесь этого. Вы с Луги? Или кто-нибудь из родителей?
- Мой отец - луганин. А мать - с Десарта.
- Луга, Десарт… - Картр взглянул на Зингу.
- Высокая сопротивляемость, - тут же ответил закатанин, - Сильное воображение, но эффективный контроль. Способность к контакту - 0,008. Нет, арктурианин не сможет взять над ним верх. И у Вас есть мозговой блок, Смит, даже если вы никогда его не использовали. Просто думайте о какой-нибудь специальной проблеме, когда находитесь рядом с сенситивом. Сконцентрируйте мысли на своей прежней работе…
- Так? - живо спросил Смит.
Он как будто щелкнул переключателем, и вместо открытого мозга теперь была умственная пустота. Картр не мог удержаться от восклицания. Потом он сказал:
- Так держать, Смит. Зинга…
Его мысль устремилась к мозгу связиста, и он тут же почувствовал устремившийся туда же второй поток энергии, мощный, как луч бластера. Итак, он был прав! Зинга тоже сенситив, и мощность его он даже не может измерить. Два потока мозговой энергии обрушились на Смита. Картр и Зинга пытались пробить барьер, прочный, как корпус космического корабля.
Капли пота выступили на лице у Картра, собрались у края шлема и потекли ручейками по щекам и подбородку. Потом он шевельнул рукой в знак поражения и расслабился.
- Можете не беспокоиться о вторжении в ваш мозг, Смит. Если, конечно, не будете неосторожны.
Связист встал.
- Значит, мы с союзники? - он спросил это так, как будто опасался, что его прогонят.
- Да, постарайтесь узнать побольше. Но, если возможно, не позволяйте отсылать себя далеко. Если понадобится, мы будем действовать быстро.
- Хорошо.
Смит подошел к двери. Потом повернулся и сделал рукой жест, обращенный ко всем - людям и бемми, - приветствие патрульного товарища.
- А теперь… на всякий случай…
Филх пересек комнату и ступил на квадрат, управляющий дверью.
- Да, - согласился Зинга, - чувствуешь себя как-то спокойнее, когда не нужно думать о защите спины. Что будем делать?
Картр вынул левую руку из перевязи и задумчиво потер ее.
- Здесь есть врач. Я думаю…
Рольтх подошел к нему.
- Ты, хочешь спуститься один в это логово?
- Хорошо оборудованный корабельный госпиталь должен иметь регенерационную установку. А я хочу идти в битву, если придется, с двумя здоровыми руками, а не с одной. К тому же, это даст мне законное основание походить внизу. Я могу задавать вопросы.
- Хорошо. Но ты пойдешь не один. Вообще, я думаю, что нам неразумно ходить в одиночку по этому зданию, - сказал Рольтх. - Вдвоем веселей, а два бластера расчистят дорогу лучше, чем один.
- О нас не беспокойтесь, - улыбнулся Зинга, и его дюймовые клыки дьявольски блеснули в зеленоватом свете. - Мы будем домовничать. Закрыть за вами дверь?
- Да. И откроешь, когда уловишь наши мысли.
Зинга даже не моргнул. Конечно, он обнаружил свою силу, когда помогал Картру преодолевать мозговой блок Смита. Но он, со своим обычным пренебрежением к человеческим эмоциям, по-видимому, не видел причин для обсуждения того, почему он так долго скрывал свои способности.
Филх открыл дверь, и они начали спускаться по лестнице. Внизу было тихо, и они почти добрались до конца коридора, когда Картр почувствовал чье-то присутствие. Это был молодой человек в пестром мундире офицера пассажирского корабля.
- Вы сержант Картр?
- Да.
- Лорд вице-сектора хочет вас видеть.
Картр остановился и с легким интересом взглянул на говорящего. Вероятно, сам сержант был ненамного моложе этого космонавта, но неожиданно он почувствовал себя чуть ли не дедом, разговаривающим с внуком.
- Я не получил от своего командира приказа о прикомандировании меня к штатской секции Центрального Контроля.
Удивительно, но этот помпезный ответ обескуражил офицера. Должно быть слово "патруль" еще сохранило свою магию, Картр и Рольтх миновали офицера и прошли еще несколько футов, прежде чем он догнал их.
- Послушайте! - он старался, чтобы его голос звучал решительно, но смешался, когда рейнджеры повернули к нему свои серьезные и вежливые лица. - Лорд Кумми… Он здесь главный, вы знаете… - добавил он неуверенно.
- Раздел шестой, параграф восьмой общего положения, - процитировал Рольтх. - Патруль является защитником законов Центрального Контроля. Он может помогать любой штатской службе, если и когда его об этом попросят. Но никогда и никоим образом не передает свою власть никакому планетному или секторальному правительству, за исключением прямых приказов с печатью Центрального Контроля.
Молодой человек стоял с раскрытым ртом. С внутренним смешком Картр подумал, что он меньше всего ожидал услышать цитату из устава. Зинге бы это понравилось. Картр надеялся, что закатанин мысленно следует за ними и сейчас наслаждается.
Однако… - офицер хотел что-то возразить, но замолчал: выражение вежливого, но нетерпеливого внимания на лицах рейнджеров не изменилось.
Подождав, но не услышав продолжения этого одинокого "однако", Картр сказал:
- Не покажете ли, в каком направлении находится врач? Я очень нуждаюсь в его помощи.
И он указал на свое запястье. Офицер с готовностью ответил:
- Два пролета вниз в конце этого коридора и поворот направо. Доктор Тре занимает первые четыре комнаты.
Он продолжал смотреть им вслед, когда они удалялись.
- И что же он доложит великому Кумми? - спросил Рольтх, когда они двигались в указанном направлении. - Не хотел бы я оказаться на его месте. Ты считаешь…
- Что я правильно поступил, отказавшись идти с ним? Может, и нет, но они уже узнали от Джексена, что я настроен враждебно. И должен был это сделать. - Теперь лицо Картра ничего не выражало, - Они напустили на нас кап-пса.
Рольтх, который видел это выражение раньше и догадывался, что оно скрывает, не решился больше ничего говорить.
Больше в коридоре и на лестнице они никого не встретили… Очевидно, эта часть крепости Кумми не была заселена. Но когда они приблизились к первой двери медицинского отсека, их слух уловил негромкий шепот. Окна здесь помещались в глубоких прорезях. И из одной такой прорези донесся призыв.
- Женщина…
Но Картр уже знал это, ощутив мозговой блок, которым сенситив препятствует лицу другого пола вмешиваться в свои эмоции. Женщина выглянула и поманила их рукой. Картр кивнул, и Рольтх двинулся к ней. Фальтхарианин вступит с женщиной в контакт, пока Картр займется врачом. Если кто-то, помимо Зинги, мысленно следит за ними, такое разделение может поставить его в тупик.
Рольтх скользнул к амбразуре и приблизился к окну, увлекая за собой женщину. Здесь их можно было увидеть лишь прямо из прорези. Картр отошел на ярд и оглянулся. Рольтх поступил правильно: с новой позиции сержант уже ничего не увидел.
Картр вошел в открытую дверь. Судя по оборудованию, это было помещение медика. Почти в то же мгновение из внутренней двери появился высокий человек. Картр прибег к пробному умственному контакту и слегка расслабился. Это не арктурианин и вообще не враг. В мозгу незнакомца он не прочел ничего. Кроме доброй воли.
- У вас есть регенератор? - спросил сержант, вынимая руку из перевязи.
- Есть. Другой вопрос, долго ли он будет здесь функционировать. Ни в чем нельзя быть уверенным. Я - доктор Ласило Тре. Перелом?
- Не знаю… Ух!..
Картр задержал дыхание, когда Тре начал прощупывать воспаленные ткани.
Врач усадил рейнджера рядом с установкой, велел вытянуть руку и направил на нее концентрированный луч. Картр почувствовал, как в его руку впиваются невидимые жала. Дважды Тре включал ток и осторожно ощупывал руку, после чего недовольно качал головой. Лишь на третий раз он был удовлетворен. Картр осторожно поднял руку и согнул сначала пальцы, а потом и кисть. Хотя ему однажды уже пришлось пользоваться регенератором - у него была сломана нога, - чудо восстановления не стало менее удивительным. Он снял перевязь и счастливо улыбнулся врачу.
- Лучше, чем новая, - заметил Тре. - Хотел бы я, чтобы вашего командира так же легко было вылечить, Сержант…
Вибор! Картр почти забыл о командире.
- Как он?
Тре нахмурился.
- Физические травмы - их мы можем вылечить. Но другое… Я не психосенситив. Он нуждается в лечении, которое здесь невозможно. Но… разве что произойдет чудо, и нас спасут…
- Вы не верите, что это может случиться?
- А разве нормальный человек может верить в это? - но за этим вопросом-ответом было еще что-то. - Эта планета… Эта солнечная система… Ни на одной из карт Х451 ее не оказалось.
- Но строители города находились на высоком уровне развития, - заметил Картр. - Разве не так?
- И да и нет. В смысле технологии они продвинулись далеко. Но есть странные пробелы. Я знаю, что вы, рейнджеры, умеете исследовать чужие цивилизации. Я хотел бы знать ваше мнение об этом городе, когда вы изучите его. Я заметил, что здесь нет Космопорта и никогда не было. Может, жители этой планеты не знали космических полетов…
- Что же случилось с ними?
Тре пожал плечами.
- Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы удостоверились в этом прежде, чем войти в город. И мы не нашли людей. Как будто они ушли однажды, оставив город, ожидающим их возвращения. И город ждет. Конечно, есть следы времени, эрозия. Но все механизмы хорошо укрыты, смазаны. Наши техники только и знают, что восхищаться качеством консервации.
- Значит, они собирались вернуться. - Картр задумался. - Может, на других континентах этого неисследованного мира сохранилась цивилизация?
- Как рука, сержант?
Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за его спиной у двери появился Рольтх.
- Доктор Тре, это рейнджер Рольтх.
Картр не забыл оглянуться перед представлением. Не нужно, чтобы Тре догадался, что он сенситив.
Врач ответил на салют фальтхарианина.
- Рад познакомиться, рейнджер. Что-нибудь болит? Нужна помощь? Не нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?
Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире от искреннего дружелюбия врача.
- Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?
- У меня однажды был пациент фальтхарианин. Сильный ожог кожи. Я тогда поломал голову над мазями. Приготовил такую, которая помогла. Подождите минутку.
Он начал рыться в медицинском шкафчике, стоящем в углу среди множества пластотюбиков.
- Попробуйте это. Будете смазывать перед выходом на прямой солнечный свет. Это должно воспрепятствовать раздражению.
- Спасибо, доктор. - Рольтх сунул тюбик в карман, - Пока все сходило. Вот, у сержанта была для вас работа.
Картр помахал левой рукой.
- Как новая. Каков гонорар?
Тре рассмеялся.
- Кредитки не имеют здесь цены. Если наткнетесь на что-нибудь интересное по моей части, дайте мне знать. Этого будет достаточно. Рад в любое время служить патрулю. Вы, парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали вам самое лучшее. Я уже слышал, что вы будете охотиться. Есть возможность участвовать в одном из ваших походов?
Картр удивился. В вопросе прозвучала какая-то тревога. Тре смотрел так, как будто пытался сообщить что-то… Нечто жизненно важное для них обоих.
- Почему бы и нет? - ответил сержант. - Если мы пойдем. Я пока не получил приказа. Еще раз спасибо, доктор…
- Не за что. Рад был помочь. Мы еще увидимся…
Но что-то существенное оставалось несказанным. Глаза Картра расширились. Пальцы правой руки врача… Они зашевелились… Еще раз… Сложились в знак, который он хорошо знал. Но как… как и когда доктор Тре узнал его? Автоматически Картр дал условный ответ, а вслух сказал:
- Если мы пойдем, дадим вам знать. Чистого неба…
- Чистого неба, - ответил врач приветствием космонавтов.
Картр вышел за дверь и на мгновение сжал руку фальтхарианина. Рольтх немедленно начал говорить об охоте.
- Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, - говорил он, - у них должно быть отличное мясо. Его можно будет засолить, если мы найдем запасы соли. И еще есть речные существа, о которых говорил Зинга. Его не придется уговаривать идти за ними.
Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял сигнала Картра и не говорил для чужих ушей.
- Он больше их съест, чем принесет.
- Лучше не использовать бластеры, - вставил Картр, как будто он серьезно обдумывал этот вопрос. - Они выжигают слишком много мяса. Силовые лезвия…
- Тогда придется подбираться ближе, - с сомнением заметил Рольтх.
Оба поднимались быстро. Кто-то шел за ними. Мозг Картра коснулся и тут же отпрянул. Их выслеживал кап-пес. Они не побежали, однако дышали тяжело, когда достигли приоткрывшейся двери в башню. Как только они в нее протиснулись, Зинга с гневным рычанием захлопнул дверь.
- Значит, он следит за вами?
- Выслеживает. Ну да пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх, что сказала женщина? Что она хотела?
- Она считает нас храбрыми героями, явившимися спасти их. Кумми скрыл наше прибытие, но пошли слухи. Наша форма хорошо известна. Она пришла просить помощи. И ситуация такова, как мы и думали. Кумми поставил себя в позу карманного Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь есть. А если возражаешь слишком громко, то исчезнешь.
- И многие исчезли? - спросил Филх.
- Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо пассажиров-бемми. Но по-другому. Я понял так, что после посадки они ушли в другую сторону, поняв, что их ожидает…
- Бемми? Какого вида?
Жабо Зинги поднялось за его головой. Он все еще стоял у двери, как бы прислушиваясь к чему-то по ту сторону.
- Я не мог от нее добиться. До посадки она их не видела. Это был планер с двумя классами. Сейчас существует Партия Кумми, маленькая, но вооруженная и опасная, и партия анти-Кумми, плохо организованная и болтающая слишком много. Их вполне могут подслушивать и лорд, и его слуги. Люди Кумми патрулируют. Специалистов-техников он держит рядом с собой, как и медика. Одна из Главных угроз - кап-пес.
- Нас пригласили присоединиться к партии анти-Кумми? - спросил Филх.
- Они считают, что патруль возьмет верх. И знаете что… я думаю, именно это мы и должны были сделать, если бы послушались Картра… Заставили бы их поверить, что у нас неповрежденный корабль и полный экипаж. Я вынужден был сказать женщине, что у нас нет власти. Но я также сказал ей, что рейнджеры держатся вместе.
- Возможно, они планируют дворцовый переворот, - пробормотал Картр, - Ну хорошо. Останемся здесь, пока не узнаем больше.
- Откуда врачу известны знаки рейнджеров? - удивлялся Рольтх.
- Если будет возможность, я спрошу у него об этом. Он тоже предложил нам ждать - держать глаза открытыми, а рот закрытым.
- И не только глаза…
Зинга прижал голову к поверхности двери.
- Кап-пес подслушивает. А ну, быстро думайте о чем-нибудь хорошем… для него!
- Нажимаешь эту маленькую кнопку и… Прекрасно, не правда ли?
Картр согласился с закатанином, что результат нажатия кнопки прекрасен. Вода. Настоящая чистая и свежая вода забила из крана, вмонтированного в голову чудовища, и потекла в бассейн. Он был достаточно велик, чтобы вместить Картра.
- Попробуй! - настаивал Зинга. - Я уже два раза купался. И хуже мне от этого не стало.
Он медленно повернулся, играя мышцами, и улыбнулся. Рольтх, прислонившись к двери, подозрительно смотрел на воду.
- Могут ли наши друзья внизу прекратить доступ воды, если захотят?
- Трубы проходят в стенах. Если они их перекроют, то, вероятно, лишат воды и себя. К тому же, если в их планы входит осада, мы будем дураками, коль скоро задержимся здесь дольше, чем нужно, чтобы спуститься по внешней стене, - закончил он. - Или тебе нравится ходить грязным?
Картр разделся. В мешке у него была смена чистого белья, и он с наслаждением подумал, что наденет ее.
- Интересно, на кого они были похожи… - он коснулся воды пальцем. - Гораздо приятнее, чем в горных ручьях.
- Кто? А, ты имеешь в виду создателей этого замечательного места? Ну, - Зинга указал на зеркальные стены, - они не стыдились посмотреть на себя. Интересно, отражались ли в этих зеркалах такие уродливые купальщики?
Картр рассмеялся и плеснул водой в закатанина.
- Говори только о себе, Зинга. Мое лицо не пугает детей…