- Но эта сентенция становится риторической, если в обоих случаях действует одна и та же рука. Разве не так?
- Я не уверена, - сказала она, - что тех людей, прошлой ночью, натравил на тебя именно Льюк.
Я положил яблоко возле чашки и сделал большой глоток кофе.
- Льюк? - сказал я. - Именно Льюк? Что ты знаешь о Льюке?
- Лукас Рейнар, - сказала она ровно, - обучил группу наемников в каньонах Пекос на севере Нью-Мексико, выдал им специальные боеприпасы, которые детонируют в Янтаре, и разослал по домам - дожидаться приказа собраться и переправиться сюда, чтобы попробовать осуществить то, что несколько лет назад не удалось осуществить твоему отцу.
- Срань господня! - сказал я.
Это объяснило бы многое - появление Льюка в "камуфляже" в "Хилтоне" в Санта-Фе; то, что он распространялся о своей страсти гулять в долине Пекос; необычный патрон, который я нашел в его кармане; вечные его вылазки в те края - и вправду чаще, чем необходимо для коммерческих поездок… Мне никогда не приходило в голову посмотреть на события под таким углом, но в свете того, что я с тех пор узнал, это приобретало совершенно иной, новый смысл.
- Прекрасно, - признал я. - Я верю, что ты знаешь Льюка Рейнара. Не хочешь ли рассказать мне и о том, откуда ты это знаешь?
- Хочу.
- Правда?
- Я расскажу. Похоже, мне придется играть в эту игру по твоим правилам - выкладывать информацию по кусочку. Если подумать, так будет даже удобнее. Как тебе такая идея?
- И любой из нас может дать отбой, когда захочет?..
- …И остановить торг - если не сумеем договориться.
- Идет.
- Тогда - ты мне кое-что должен. На днях ты вернулся в Янтарь. Откуда?
Я вздохнул и еще раз откусил от яблока.
- Не пойдет, - сказал я. - Слишком большой вопрос. Где я только не был… Скажи точнее, что ты хочешь знать.
- Начнем с квартиры Мег Девлин и закончим вчерашним днем, - предложила Винта.
Кусок яблока встал у меня поперек горла.
- Один - ноль в твою пользу… у тебя чертовски хорошие осведомители, - заметил я. - Похоже, на этот раз это Фиона. Ты что, с ней в союзе?
- Сейчас мой ход, - сказала Винта. - Ты не ответил на вопрос.
- О’кей. После того как я ушел от Мег, мы с Фи вернулись в Янтарь. На следующий день Рэндом послал меня выключить машину, которую я построил, - она называется Колесо-Призрак. Это мне не удалось, а по дороге я постоянно натыкался на Льюка. Он помог мне, когда пришлось совсем туго. Я и мое создание не нашли общего языка, и для того, чтобы вытащить себя и Льюка, мне пришлось воспользоваться загадочным Козырем. А чуть позже Льюк засадил меня в хрустальный грот…
- Ага! - сказала она.
- Мне остановиться?
- Нет, давай дальше.
- Я просидел там около месяца - правда, по времени Янтаря прошло всего несколько дней. Меня освободили двое парней, работающих на одну леди, которую зовут Джасра. У меня с ними вышла драчка - и с самой леди тоже, кстати, - и я козырнулся в Сан-Франциско, в дом Флори. Там я снова пошел в дом, где произошло убийство…
- Убийство Джулии?
- Да. Я нашел магические врата, которые сумел взломать. Через них я добрался до некого бастиона, который называется Крепость Четырех Миров. Там шло сражение. Командовал штурмом, похоже, парень по имени Далт - некогда он приобрел дурную славу в наших краях. Потом меня немного погонял магический смерч, и я от души полаялся с колдуном в маске. Потом я козырнулся домой. Это было вчера.
- Это все?
- Да, если не вдаваться в подробности.
- Ты что-то опустил?
- Конечно. Например, на Пороге за вратами сидел Обитающий, но я сумел прорваться.
- Ну, это все декорации. Что-нибудь еще?
- М-м… Две необычные беседы, которые закончились швырянием букетов.
- Расскажи.
Я рассказал.
Когда я закончил, Винта покачала головой.
- Тут ты меня озадачил, - сказала она.
Я прикончил кофе и яблоко. Винта вновь наполнила мою чашку.
- Теперь мой черед, - сказал я. - Что означало твое "ага" при упоминании хрустальной пещеры?
- Синий хрусталь, верно? И он блокировал магию?
- Откуда ты знаешь?
- Цвет камня в перстне, который ты прошлой ночью снял у того человека.
- Да.
Винта поднялась, прошлась вокруг стола, постояла немного и затем указала на мое левое бедро.
- Не соблаговолит ли джентльмен вывернуть карман?
Я усмехнулся.
- Конечно. Как ты узнала?
Она не ответила - наверное, решила, что это отдельный вопрос. Я вывалил из кармана всю свою коллекцию синих камушков - осколки из пещеры, резную пуговицу, кольцо - и разложил на столе. Винта подняла пуговицу, осмотрела ее, потом кивнула.
- Да, и этот тоже.
- Тоже что?
Она проигнорировала и этот вопрос, обмакнула указательный палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе и против часовой стрелки начертила им три окружности вокруг камней. Затем она удовлетворенно кивнула и вернулась на свое место. Я вызвал магическое зрение как раз вовремя, чтобы увидеть, что она выстроила вокруг камней силовую клетку. Теперь казалось, будто камни испускают струйки голубоватого дыма, не растекающегося за пределы кругов.
- Мне показалось, или ты действительно говорила, что ты не колдунья?
- Я - не колдунья, - отозвалась она.
- Ладно, я сэкономлю на этом вопросе. Но ты не ответила на предыдущий. В чем значение синих камней?
- Их тянет в грот и притягивает друг к другу, - сказала мне Винта. - Даже едва сведущий в магии человек мог бы взять один из них и просто идти, следуя легкому ментальному давлению. Рано или поздно камень привел бы его к гроту.
- Через Тень, ты хочешь сказать?
- Да.
- Интригующе, но не вижу в этом ничего особо значительного.
- Но это не все. Если не обращать внимания на зов грота, можно почувствовать побочный эффект. Можно научиться отличать воздействие отдельно взятого камня и проследить за человеком, который его носит.
- Это уже что-то… Думаешь, эти парни нашли меня прошлой ночью, потому что у меня был полный карман этих штук?
- Похоже, что так оно и было. Хотя, на самом деле, в твоем случае камушки были совсем не обязательны.
- Почему?
- У них есть одно интересное свойство. Любой, кто какое-то время носит такой камень, настраивается на него. Выброси камень - но настройка остается. Тебя все равно можно будет выследить, как будто камень по-прежнему у тебя. У тебя появилась метка - твоя, и только твоя.
- Ты хочешь сказать, что даже сейчас, без камней, я меченый?
- Да.
- Сколько времени нужно, чтобы метка стерлась?
- Я не уверена, что ее вообще можно стереть.
- Должен же быть способ снять настройку!
- Наверняка не знаю, но попробую предложить два-три способа, которые, может быть, будут эффективны.
- Назови их.
- Пройти Образ Янтаря или сторговаться с Логрусом Хаоса. И тот, и другой могут разобрать тебя на атомы и собрать снова - но уже очищенным от всего наносного. Давно известно, что Образ и Логрус помогали в похожих случаях. Насколько я помню, память твоего отца восстановил именно Образ.
- Да… и я даже не спрашиваю, откуда тебе известно о Логрусе… но, может быть, ты права. На мою многострадальную задницу пришлось многовато пинков - и не только пинков… Значит, ты полагаешь, Образ с Логрусом могли бы обнулить меня, с камнями или без?
- Да.
- И откуда ты все это знаешь?
- У меня повышенная восприимчивость… впрочем, это явно следующий вопрос. Но, ради успеха нашего предприятия, я предоставлю тебе кредит на один бесплатный вопрос…
- Спасибо. Кажется, твоя очередь.
- Джулия перед смертью посещала оккультиста по имени Виктор Мелман. Тебе известно, зачем она это делала?
- Она пыталась научиться, стремилась обрести магические способности… по крайней мере, так мне сказал один парень, который знал ее в те времена. Это было уже после нашего разрыва.
- Я имела в виду не совсем это, - сказала Винта. - А известно ли тебе, почему она захотела совершенствоваться именно в этом направлении?
- По мне, это тоже смахивает на вопрос сверх нормы, но, если не ошибаюсь, я тебе один задолжал… Парень, с которым я говорил, сказал, что я напугал ее, заставил ее поверить в то, что обладаю необычными способностями, и она искала что-то подобное для самозащиты.
- Договаривай, - сказала Винта.
- Что ты имеешь в виду?
- Это не полный ответ. Ты на самом деле заставил ее поверить в это и испугал?
- Ну, наверное, да. Теперь мой вопрос: откуда ты все знаешь о Джулии?
- Я там была, - ответила она. - Я знала ее.
- Дальше.
- Хватит. Моя очередь.
- Едва ли можно назвать этот ответ полным.
- Это все, на что ты можешь рассчитывать. Хочешь - бери, не хочешь - не бери.
- Согласно нашему договору, я могу ударить по тормозам.
- Верно. И что дальше?
- Что ты хочешь узнать?
- Получила ли Джулия то, к чему так стремилась?
- Я же сказал - мы перестали видеться до того, как ее затянуло в этот омут. Так что я никак не могу об этом знать.
- В ее квартире ты обнаружил врата, через которые, скорее всего, и проникла тварь, убившая Джулию. Теперь два вопроса - не для того, чтобы ты на них ответил, а для того, чтобы ты их обдумал. Во-первых: зачем кому-то нужна была ее смерть? И не слишком ли необычным способом она была убита? Я могу придумать тысячу более простых способов убрать человека.
- Ты права, - согласился я. - Оружием это сделать куда легче, чем магией. А вот что касается "почему" - я могу только предполагать. Я подумал было, что ловушка была расставлена на меня, а смерть Джулии - это подарочек на годовщину тридцатого апреля. Об этом ты тоже знаешь?
- Давай оставим это на потом. Тебе, наверное, известно, что у каждого колдуна свой стиль - как у художников, писателей, музыкантов. Когда ты обнаружил врата в квартире Джулии, не было ли там чего-нибудь, что могло бы сойти за авторскую подпись?
- Не могу припомнить ничего особенного. Я же спешил. Мне было не до эстетики… Нет, никаких ассоциаций с каким-нибудь знакомым почерком. К чему ты клонишь?
- Просто интересуюсь, не проявились ли у Джулии какие-нибудь способности высокого уровня. В этом случае она сама могла открыть врата - и, конечно, погорела на этом.
- Абсурд!
- Ладно тебе. Я просто пытаюсь выявить причины. Так я могу быть уверена, что ты никогда не замечал за ней никаких способностей к колдовству?
- Нет, не могу припомнить ни одного случая.
Я прикончил кофе, налил еще.
- А что, если за мной охотится все-таки Льюк? Почему нет? - спросил я Винту.
- Он устроил тебе несколько явных несчастных случаев несколько лет назад.
- Да. Недавно он признался. А еще он сказал мне, что завязал с этим после первых же попыток.
- Это верно.
- Знаешь ли, можно свихнуться, не ведая, что ты знаешь, а чего - нет.
- Поэтому мы и беседуем, верно? Ведь это же была твоя идея - устроить натуральный обмен.
- Вовсе нет! Торговаться предлагала ты!
- Сегодня - да. Но сама идея твоя, и пришла она тебе в голову… некоторое время назад. Я имею в виду некую беседу по телефону в доме мистера Ротта…
- Ты?! Тот измененный голос по телефону?! Как это может быть?!
- Что ты предпочитаешь: получить информацию об этом или о Льюке?
- Об этом! Нет, о Льюке! Нет - и о том, и о другом, черт возьми!
- Видимо, есть смысл придерживаться прежнего протокола. Тут так много говорилось о дисциплине и сдержанности…
- Все, понял. Еще одно очко в твою пользу. Давай о Льюке.
- Мне, как стороннему наблюдателю, показалось, что он покончил с теми делами, как только узнал тебя получше.
- Ты имеешь в виду, когда мы подружились… так, что ли?
- Тогда я не могла сказать наверняка… Он мирился с этими ежегодными покушениями на тебя - но, по-моему, по крайней мере некоторые из них он саботировал.
- И кто принял у него дела, когда он ушел в отставку?
- Рыжеволосая дама, с которой он, кажется, как-то связан.
- Джасра?
- Да, зовут ее так - и мне по-прежнему известно о ней гораздо меньше, чем хотелось бы. Что у тебя есть на этот счет?
- Я приберегу этот козырь, - сказал я.
Впервые она не сдержала раздражения - я увидел, как сузились ее зрачки и затвердели скулы.
- Мерлин, ты что, не понимаешь, что я пытаюсь тебе помочь?
- Если уж говорить начистоту, ты хочешь узнать то, что знаю я, - сказал я. - С этим у нас порядок. Я готов договориться - потому что ты, кажется, знаешь то, что хочу знать я. Вынужден констатировать, что твои мотивы для меня - темный лес. Кой черт тебя занес в Беркли? Чего ты добивалась, когда звонила мне? Какой силой ты владеешь, если утверждаешь, что это не магия? Как…
- Три полновесных вопроса, - сказала она, - и начало четвертого. Предлагаю выход: запиши все свои вопросы, я сделаю то же самое, мы разойдемся по комнатам и решим, на какие вопросы будем отвечать.
- Нет, - ответил я. - Я хочу играть дальше. Но мы в неравных условиях. Тебе известны причины, по которым я хочу все узнать. Для меня это вопрос самосохранения. А для тебя? Сначала я думал, что тебе нужна информация, которая помогла бы тебе пришить убийцу Кэйна. Но ты сказала "нет" и не предложила ничего взамен…
- Не предложила?! Да я хочу защитить тебя!
- Я ценю твои чувства. Но почему ты этого хочешь? Если уж на то пошло, ты едва меня знаешь.
- И тем не менее - причина только в этом, и с этого редута я не отступлю. Хочешь - принимай как должное, не хочешь - уходи.
Я поднялся с кресла и принялся расхаживать по патио. Мне не слишком-то хотелось выдавать информацию, которая может быть жизненно важной для безопасности и моей, и в конечном счете для безопасности Янтаря. Хотя приходилось признать, что мои данные я обменял на равнозначную информацию. Ее сведениям цены не было. К тому же в роду Бэйлей культивировалась наследственная лояльность к Короне, а это кое-чего стоит. Я наконец определил, что же меня беспокоит больше всего - ее настойчивость в том, как она отрицала свою заинтересованность в мести. Не говоря уж о том, что настроения ее нельзя было назвать проянтарными - даже с очень большой натяжкой… И если она так хорошо знала обо всем, что касалось меня, ей нужно было всего лишь согласиться, что она стремится отомстить, - и у меня не осталось бы больше вопросов. Я купился бы на это и не стал бы копать дальше. И что же она предложила взамен? Воздушное ничто и мотивы с грифом "секретно"…
Это вполне могло означать, что Винта говорит правду. Она пренебрегает выгодой обмана, который наверняка бы сработал, а взамен предлагает нечто гораздо более нескладное, - казалось, это свидетельствовало об искренности ее намерений. К тому же у нее явно было больше нужных мне ответов…
От столешницы раздалось негромкое дребезжание. Сначала я подумал, что Винта барабанит пальцами по столу, разозлившись на меня. Но когда я взглянул на нее, то увидел, что она сидит абсолютно неподвижно, даже не глядя на меня.
Я подошел ближе, отыскивая источник звука. Перстень, осколки синего камня и даже пуговица подпрыгивали на столе - казалось, без всякого участия извне.
- Это ты делаешь? - спросил я.
- Нет, - отозвалась Винта.
Камень в кольце треснул и вывалился из оправы.
- Тогда что происходит?
- Я оборвала связь, - сказала она. - По-моему, кто-то пытается восстановить ее - и у него ничего не выходит.
- Пусть так, но я же по-прежнему настроен на камни, и для того, чтобы обнаружить меня, они не потребуются.
- В это дело может быть втянуто больше одной группировки, - заметила она. - Я думаю, надо послать гонца, пусть выбросит все это в море. И если кому-то захочется последовать за камнями - туда ему и дорога.
- Осколки следовало бы вернуть в пещеру, а кольцо - мертвецу, - сказал я. - Но вот расстаться с пуговицей я пока не готов.
- Почему? Она не вызывает у тебя опасений?
- Вызывает. Но ведь эти штуки работают в обе стороны, верно? А это значит, что я могу воспользоваться пуговицей, чтобы найти дорогу к тому, кто кидался цветами.
- Это тоже может быть опасно.
- Если я этого не сделаю - опасность уменьшится или возрастет?.. Нет, выкидывай в море все что хочешь, но пуговицу я тебе не дам.
- Ну, хорошо. Я ее запру, раз уж ты так просишь.
- Спасибо. Джасра - мамочка Льюка.
- Ты шутишь!
- И не думал.
- Но это же объясняет, почему он напрямую не договорился с ней о нынешнем тридцатом апреля. Вот здорово! Это дает возможность выстроить новые заключения…
- Может, поделишься ими?
- Потом, потом… Кстати, я прямо сейчас позабочусь об этих камнях.
Она выхватила их из круга - какое-то мгновение казалось, что хрусталь танцует у нее на ладони. Винта встала.
- Э-э… а пуговица? - сказал я.
- Ах да…
Она положила пуговицу в карман, а все прочее оставила в руке.
- Ты ведь настроишься сама, если будешь вот так хранить пуговицу, - так ведь?
- Нет, - сказала она. - Я - нет.
- Почему?
- Есть причина. Извини, я должна найти, во что положить остальные камни, и кого-нибудь, кто увез бы их.
- А тот человек настроится?
- Немного.
- Ну-ну.
- Выпей еще кофе… или чего-нибудь.
Винта повернулась и удалилась. Я съел кусочек сыра и попытался выяснить: чего больше я получил от нашей беседы - новых ответов или новых вопросов. Попытался приладить несколько новых фрагментов к головоломке.
- Папа?
Я повернулся, чтобы посмотреть на того, кто говорил. Вокруг никого не было.
- Я здесь, внизу.
На ближайшей клумбе - пустующей, если не считать нескольких сухих стеблей и листьев, - лежал яркий блик размером с монету. Привлекло мое внимание то, что блик шевельнулся.
- Призрак? - спросил я.
- М-м, - донесся из листьев ответ. - Я ждал, когда мы останемся одни. Я не уверен, что этой тетке можно доверять.
- Почему?
- Она сканируется совсем не так, как другие. Не знаю, в чем тут дело. Но я не об этом хотел поговорить.
- Тогда о чем?
- Ну… это… Ты это правду говорил тогда, что не собираешься меня вырубать?
- Ну, ничего себе! После всего, что я для тебя сделал! Твое обучение, твое… А сколько клятых деталей я перетаскал туда, где бы ты был в безопасности! Да как у тебя язык повернулся сказать?!
- Так это… я слышал, как Рэндом сказал…
- А ты, значит, делаешь все, что тебе говорят, да? Как же, помню - я хотел проверить несколько программ, а ты на меня просто зверем набросился! Чем же это, скажи на милость, я заслужил такое неуважение?
- Ну… да. Слушай, я это… виноват.
- Само собой. Ты меня в таком дерьме выкупал…
- Я несколько дней искал тебя и не мог найти.
- Хрустальный грот - это тебе не игрушки.