В этот миг коловрат времени словно замедлил свое вращение. Радомир не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Холодный враждебный взгляд волка намертво сковал всё его тело. Будто в замершем, вязком сне, Радомир увидел, как оскаленная морда зверя приближается к его горлу и кожей почувствовал его обжигающее дыхание.
И вдруг распахнутыми глазами он заметил, как со дна лодки прыгает Котофей и впивается выпущенными когтями в морду летящего волкодлака.
Лишь только зверь вынужден был зажмурить глаза, как Радомир словно оттаял и, мгновенно пригнувшись, тут же ударил мечом снизу вверх. Острый клинок успел чиркнуть бок промахнувшегося волка, и красные капли крови россыпью легли на белом снегу.
Падая вниз, волкодлак завалился набок и, подмяв под себя Котофея, кубарем покатился вместе с ним по заснеженному склону.
Никто из друзей не видел, что произошло с Котофеем. Сокол с головокружительной скоростью летел дальше вниз, стараясь оторваться от преследователей.
Из трёх настигавших лодку волкодлаков никто не повернул головы в сторону оставшегося лежать позади раненого волка.
Светловзор и Всеслава продолжали выпускать одну стрелу за другой, пытаясь хоть как-то задержать погоню. Но, несмотря на все их усилия, волки неумолимо настигали лодку.
И вот, когда казалось, что уйти уже не удастся, вновь раздался спасительный голос Твастара.
– Держитесь! – воскликнул он и резко открыл ускоритель.
Сокол рванулся вперёд и, отскочив от склона, стрелою взмыл в воздухе. Ближайший из волкодлаков, видя, что добыча вновь ускользает, отчаянно прыгнул, но его когти лишь успели царапнуть бок лодки, оставив на дереве глубокий рваный след.
Быстро пролетев через ущелье, Твастар приземлил лодку на соседней горной вершине и, откинувшись назад, громко выдохнул.
– Ух! Успели! – тихо сказал он, закрывая двигательные заслонки. – Рано нам ещё погибати.
Прислонившись к бортам и тяжело дыша, Всеслава и Светловзор лишь молча похлопали мастера по плечу. Радомир же, несмотря на слабость, с трудом перевалился через борт и, побежав к откосу, стал тщательно вглядываться в склон только что покинутой ими вершины. Но сколько он не старался рассмотреть на белом снегу маленький серый комочек, все было тщетно.
– Да не волнуйся ты так, Радо, – услышал он, весёлый голос Твастара. – Не скоро они в эту гору взберутся. Пока же будут сюда бежать, мы вновь силы двигательные накопим, вниз ускользнём и на другую гору перескочим!
Но Радомир ничего не ответил, а лишь продолжал всматриваться вдаль.
Вдруг сзади кто-то положил ему на плечо маленькую ладошку.
– Что случилось, Радо? – услышал он взволнованный голос Всеславы.
– Котофей, – только и смог вымолвить он в ответ и, закрыв лицо руками, потеряно сел на землю.
Глава 16. Посвист и Борей
От утра до утра видим мы,
как и иное дурное делается на Руси,
и ждём, что настанет доброе,
а ведь не настанет оно иначе,
если силу свою не сплотим
и не возьмём цель единую в мысли наши."Книга Велеса", Род III, 8/1
Светлые лучи утреннего солнца вынырнули из-за гор, но не смогли рассеять мглу на лицах славных маленьких странников. Уже долгое время друзья безмолвно сидели плечом к плечу, погружённые в тягостные безрадостные раздумья.
– Глянь ещё разочек, Всеслава! – наконец с мольбой в голосе произнёс Твастар.
Девочка нехотя повернула к нему лицо с красными усталыми глазами.
– Ну не вижу я его, – слабым голосом ответила она. – Словно стена дальше нашей горы не пускает…
– Тогда, назад лететь надобно! – твердо сказал Светловзор. – Ведь не можем мы друга нашего славного в беде бросить!
– Силы не хватит, чтобы вспять долетети, – с досадой схватившись за голову, молвил Твастар. – Надобно до полудня ждать, пока мощи двигательной достаточно скопится.
– Ну, нельзя же тут бездельно просиживать! – воскликнул Светловзор. – Что-то мы можем сейчас предпринять?!?
Всеслава вскочила с места и решительно посмотрела на своих друзей.
– Ты прав, Светловзоре! Стрибога мы о помощи спросим!
Все с удивлением подняли на неё глаза.
– Как это, спросим?..
– А как Родичи наши к нему обращались, так и мы сделаем! – твёрдо ответила Всеслава.
– Стрибог – это же Бог Ветров. Мне про него Родослов рассказывал, – обрадовался Радомир.
– Верно! Стрибог из дыхания мудрого Сварога возродился, – торжественно произнесла девочка. – И обитель его как раз в Рипейских Горах находится!
– Так ведь волкодлаки нас стеной оградили. Как же мы ныне до Стрибога дотянемся? – удивлённо спросил Твастар.
Маленькая чародейка хитро прищурила глаза и решительно молвила:
– Ну, раз уж нам к нему не добраться, то мы его самого сюда призовём!
С этими словами Всеслава взяла Радомира и Твастара за руки, попросила взглядом, чтобы Светловзор замкнул круг и, кивком головы, пригласила всех сесть на землю. Затем она закрыла глаза, и Радомир услышал в голове её размеренный мелодичный голос:
Ветер, ветер, странник вольный, покажись!
Стрибог мудрый, всемогучий, проявись, появись!
Замолчав, Всеслава сильно сжала друзьям руки и, спустя мгновенье, Радомир почувствовал, как лёгкий ветерок, словно чьё-то дыханье, едва заметно коснулся его щеки.
Затем Всеслава повторила те же слова ещё раз. Ветер стал быстро усиливаться и снежным вихрем закружил всё вокруг, ледяными иголками покалывая смельчаков, осмелившихся его потревожить.
В третий раз Всеслава повторила своё заклинание и, вдруг… ветер внезапно стих.
Открыв глаза, Радомир увидел перед собой седовласого старца. Его белая борода доходила до самой земли, а белоснежная мантия, словно сотканная из тумана, медленно колыхалась, как будто по ней пробегали неспешные воздушные волны.
Его взгляд из-под пушистых, белых как снег бровей, смотрел строго и мягко одновременно.
– Почто звали меня, китежане? – громовым голосом вопросил старец.
Всеслава приподнялась на дрожащих ногах и поклонилась старику до земли. Радомир, Светловзор и Твастар ещё некоторое время с открытыми ртами смотрели на произошедшее чародейство, но, быстро спохватившись, также вскочили со своих мест и большим поклоном приветствовали званого гостя.
– Тревожим тебя мы по важности дюжей, всемудрый Стрибог! – бесстрашно глядя старцу прямо в глаза, произнесла Всеслава. – Друга славного верного нам выручить надобно!
Медленно оглядев стоящих перед собой детей с гордыми лицами и пылающими твёрдой решимостью глазами, Стрибог улыбнулся.
– Жив Котофей ваш, хоть и потрёпан изрядно! Забрали его Волкодлаки и вас теперь с ним дожидаются.
Жив!!! Это слово громким звоном заглушило все остальные! Необыкновенная радость нахлынула на всё естество Радомира, а сердце готово было вырваться из груди.
Взглянув на друзей, он заметил, как от счастья светятся их лица. Первым справившись со своими чувствами, вперёд вышел Твастар.
– О помощи просим тебя мы, великий Стрибоже! – приложив к сердцу правую руку, обратился он к Богу Ветра. – Подсоби ты нам друга из полона вызволить.
– Нет вам нужды в моей помощи! – нахмурившись, ответил Старец. – Силушки славной в вас самих предостаточно. Да и мудростью вас Род не обидел! В самую пору, мне вас о пособьстве выпрашивать.
– Не помощи просим тебя мы, всемудрый Стрибог, а содействия! – с укоризной взглянув на мастера, молвила Всеслава.
Стрибог улыбнулся и, после недолгого молчания, молвил:
– Ну что ж, дам вам своих сыновей я в союзники. С ними бок о бок многое будет вам по плечу!
Сказав это, он погладил свою бороду и словно из ниоткуда возникли перед ним два дивных молодца. У одного волосы были белые как снег, у другого чёрные как смоль.
– Два сына моих, два ветра! – с любовью и гордостью положив им руки на плечи, произнес Стрибог. – С ними в ладу да верой в душе с любым правым делом управитесь!
Приветствуя сыновей Стрибога и благодаря Старца, друзья вновь низко поклонились, а когда Радомир вновь поднял голову, Стрибога уже и след простыл, словно его никогда здесь и не было.
Перед ними лишь безмолвно стояли дюжие витязи с развивающимися волосами и смурными, леденящими душу, взорами смотрели на маленьких путешественников.
– Борей моё имя, – звенящим от холода голосом произнес, наконец, беловласый витязь. – Я Северный Ветер, я вьюги владыка.
Китежане, как один, прижали правые руки к сердцу и слегка наклонили головы. Северный Ветер поклонился в ответ ровно настолько же, ни больше, ни меньше.
– А меня зовут Посвист, – густым басом молвил черноволосый. – Я Ветер Бури, ненастья велитель.
Китежане вновь слегка поклонились, сердечно приветствуя своих могущественных союзников.
– Чем мы со старшим братом можем вам посодействовать? – спросил Борей.
– Друга нам выручить дюже как надобно! – обратился к Ветрам Твастар. – А для этого нам на тот склон, что на закате, надобно перебраться. Ворог нас там дожидается.
Переглянувшись с братом, Борей улыбнулся.
– Можем вас прямиком в лодке вашей туда и доставить, – спокойно предложил он. – Только прохладно будет, ведь я Ветер Северный.
Друзья вновь, в благодарность, чуть наклонили головы.
– А что с ворогом, сами управитесь? – пробасил Посвист, по-отечески глядя сверху вниз на маленьких смельчаков.
– Должны справиться! – гордо вскинув голову вверх, произнесла Всеслава. – Ведь дело то наше – правое!
– Ну что ж, раз готовы, прошу вас в лодку рассаживаться, – призывно вытянув руку, сказал Борей. – Только держитесь покрепче да в рубашки плотнее укутайтесь.
Мигом запрыгнув на свои привычные места, друзья с молчаливой решимостью на лицах вперили взор на соседний склон. Что их там ожидает? Смогут ли они отбить у волкодлаков своего друга? Эти вопросы непрестанно крутились в голове Радомира, но ответов не находили. И всё же, чувствуя поддержку ветров, мальчик явственно ощущал, как сила и отвага крепнут и полнятся в его сердце.
Посвист забрался в лодку последним. Скромно усевшись напротив Радомира, он с улыбкой ему подмигнул и, повернувшись к своему брату, все с той же улыбкой молвил:
– Ты уж, Бореюшка, будь добр, сильно нас не тряси.
– Мягко и нежно вас понесу, – улыбнулся в ответ Северный Ветер, – аки облачко сокровенное.
Сказав эти слова, он медленно поднял вверх руки, и Сокол, слегка качнувшись, незаметно приподнялся над снежной площадкой.
Спустя мгновенье Радомир почувствовал ледяное дыхание Борея; в ушах всё засвистело; и Сокол, подхваченный могучим потоком холодного воздуха, быстро полетел к противоположному склону.
Сощурив глаза от мороза и сильного ветра, Радомир огляделся по сторонам. Борея он нигде не увидел, хотя явственно ощущал повсюду его могущественное присутствие. Странно было и то, что, несмотря на пронизывающий холод, исходящий от Северного Ветра, Радомира не покидало осознание того, что это его давний друг. И ещё удивительнее было то, что от его близости мальчику делалось необычайно тепло и спокойно.
Приближаясь к склону, Светловзор протянул руку вперёд и указал на небольшую ровную площадку посреди заснеженной вершины.
– Борей, будь добр, доставь нас туда, – прокричал он ветру. – В этом месте вчера мы от склона отпрыгнули.
Ветер послушно поменял направление и плавно направил лодку на ровный приступок.
Достигнув указанного места, Борей опустил Сокола вниз также мягко, как и приподнимал его в начале перелёта. Друзья быстро перемахнули через борт и, встав плечом к плечу, стали внимательно осматриваться по сторонам. Посвист и Борей молча наблюдали за ними, стоя чуть позади.
– Надо бы нам вверх по склону подняться, – тихо промолвил Твастар. – Может, там следы ворогов-похитителей сыщутся?
Выстроившись в ряд, маленькие странники двинулись к горной вершине, всматриваясь в каждую впадинку на белом блестящем снегу. Не пройдя и ста шагов, Светловзор вдруг припал на одно колено имедленно поводил ладошкой над землей.
– Есть след! – шёпотом произнес он. – На полночь волкодлаки отправились.
Перестроившись в линию, друзья молча последовали за Светловзором, то и дело примечая на снегу едва заметные волчьи отметины. Посвист и Борей тихо и неприметно шли позади, мягко ступая след в след со смелыми славными воинами.
– Светловзор, а ты уверен, что это отметины волкодлаков? – тихо спросил Радомир, внимательно всматриваясь в примятый снег. – Может, тут обычные волки прохаживались?
– У обычных волков след другой: они лишь на подушечки лапные наступают. А эти следы, вон гляди, полной лапой отмечены. Так только оборотни ходят.
Заснеженная тропинка меж тем шла вдоль отвесной скалы, уходя всё дальше к северному склону. Подойдя к краю этой нескончаемой каменной стены, Светловзор предусмотрительно замедлил шаг и предостерегающе поднял вверх открытую ладонь с отогнутым указательным пальцем. Всеслава и Твастар мгновенно остановились и, опустившись на одно колено, взялись за рукоятки мечей. Радомир немножко замешкался, но уже в следующий миг последовал их примеру.
Осторожно высунувшись из-за приступка, Светловзор тут же отпрянул назад. Яркое солнце ослепительными лучами ударило ему прямо в глаза. Прикрывшись рукой, он попытался оглядеть северный склон ещё раз. Однако солнечный диск, висевший прямо на уровне глаз, стократно отражался от белоснежного покрова. Поэтому, как ни пытался мальчик закрыться руками, ничего не спасало от ясного вездесущего света.
Протерев кулачком глаза, Светловзор повернулся к друзьям.
– Если сейчас дальше по склону идти, будем как новорожденные котята слепы.
– Тогда надобно с другой стороны заходить… Либо ждать, покуда Всесветлый Яро с золотой колесницей своею дальше по небу промчится, – со знанием дела предложил Твастар.
– И в том, и в другом случае, время мы драгоценное потеряем, – хмуро ответил Светловзор. – Да и хитростью волкодлаки подавно славятся. Не станут они на одном месте сидеть, так и будут нас против солнца водить, либо ночью подстерегать.
– Приятно ворогов таких мудрых иметь, – с еле приметной улыбкой пробормотал Твастар.
– Что ж в том приятного?!? – удивился Радомир.
– Принуждает и тебя самого мыслей не сохнуть! – ответил за друга Светловзор.
Затем он попытался выглянуть из-за приступка ещё разок, но тут же вернулся назад.
– Ничего ни видать, – с досадой произнёс он, протирая слезившиеся глаза, – а ведь чувствую, рядом оборотни.
– Постойте! – вдруг с надеждой воскликнула Всеслава и обернулась к безмолвно стоящим поодаль Ветрам. – Посвист, а можешь ли ты Ярилу Всесветлого тучкой на время прикрыть?
– Вестимо, могу, – с улыбкой пробасил Ветер Бури. – Хоть это и не ко времени… Но ежели нужно, отчего ж на чуток не прикрыть?!
– А Яро на тебя не обидится? Вдруг разозлится Пресветлый сын Велеса?!? – спросил Твастар.
– Так ведь и мы внуки Сварога, – лукаво улыбнулся Посвист. – Чай разберёмся по-Родственному… Да и вы ведь вон с нами… Вместе бояться нам некого…
Услышав эти слова, Радомир почувствовал небывалый прилив сил. Уж раз сами Стрибожичи дружбой с ними гордятся, так значит им и вправду всё по плечу!
Тем временем Посвист отошёл чудь поодаль от китежан, закрыл глаза и воздел руки к небу. Вокруг его ног тут же стал кружить снег. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее снежный вихрь стал подниматься, пока полностью не скрыл старшего ветра от любопытных взглядов маленьких странников.
Вслед за этим, вихрь взметнулся ввысь и словно растворился в небе. Не успели друзья и глазом моргнуть, как на горизонте появилась густая лиловая туча. С удивительной быстротой она стала разливаться по лазурному светлому небу, с лёгкостью отвоёвывая у него всё свободное пространство.
Окружив светило со всех сторон, туча лишь на мгновение остановила свой бег, а затем одним махом погрузила в свою серо-лиловую мглу слепящий свет радостного солнечного диска.
– Корова чёрная… молоко белое, – глядя зачарованными глазами на грозовое небо, произнёс Твастар. – Никогда б не подумал, что светлое солнце будет на стороне тёмных ворогов наших, а тёмная туча станет нашим ясным помыслам помогать!
– По-всякому в жизни бывает, – задумчиво ответила Всеслава. – Выходит, не всяк тёмный цвет чёрны замыслы знаменует.
Светловзор тем временем, осторожно высунувшись из-за приступка, внимательно осматривал северный склон. Затмившая солнце туча, позволила ему, наконец, оглядеть всё ясным взглядом и продумать наиболее безопасный путь.
От того места, где сейчас прятались славные странники, след волкодлаков уводил вдаль и вверх по склону. Там тянулся каменный гребень со множеством больших, припорошенных снегом валунов, отвесных остроконечных глыб и непоколебимых ледяных утёсов.
– Наверняка там, среди камней, нас волкодлаки и поджидают, – обернувшись к друзьям, сказал Светловзор.
– Ну что ж, негоже ворогов наших ждать заставлять! – с решимостью в голосе воскликнул Твастар и положил маленькую ладошку на рукоять своего меча.
Улыбнувшись, Светловзор молча кивнул, и друзья вереницей двинулись по направлению к зловещим ледяным глыбам. Светящийся белый снег под ногами и тёмное небо над головой вызывали ощущение, что мир перевернулся вверх дном, и Радомир всё сильнее и явственней чувствовал, как что-то неправильное и недоброе начинало изнутри скрести его душу.
Дойдя до окружённого со всех сторон ледяными глыбами северного склона, Светловзор остановился и посмотрел себе под ноги. След волкодлаков здесь расходился в трех направлениях: вверх, прямо и вниз.
– Судя по следу, разошлись они в разны стороны и на разных каменьях запрятались, – задумчиво произнёс он.
– Как же понять, за каким следом следовать? – растерянно спросил Твастар.
– Тут, куда хочешь пойдешь, волкодлака найдешь! – с улыбкой ответил Светловзор. – Меня вот больше заботит, почему следа лишь три. Куда четвёртый враг подевался?
– Либо след в след шёл, – задумчиво произнесла Всеслава, – либо…
– Либо, позади притаился! – как гром среди ясного неба, прозвучал сзади незнакомый доселе голос.
Мгновенно обернувшись, друзья увидели, что в дюжине шагов от них, совсем рядом с Северным Ветром Бореем, стоит стройный, широкоплечий юноша. Из одежды на нём были лишь короткие тёмно-серые штаны чуть ниже колена, а на могучей груди висел чёрный медальон. Он с приятной улыбкой смотрел на растерянные лица маленьких странников, непринужденно прислонившись спиной к холодному камню.
– Имя мне – Ворлак, – посмотрев вверх на небо и словно говоря сам с собой, произнёс юноша. – Мы знали, что вы за ним вернётесь… Потомки Родов Расы Великой не умеют по-другому, – добавил он с лёгкой усмешкой.
Но вдруг Ворлак мгновенно переменился в лице и пронзительно посмотрел в глаза славных странников. От этого взгляда отчётливо повеяло холодной ненавистью. Подойдя на шаг ближе, он почти задел плечом стоящего рядом с ним Борея, не обращая на него никакого внимания.
"Он его не видит, – услышал Радомир в голове удивленный голос Всеславы. – Значит не такие уж они и всесильные".
Ворлак меж тем опустился на одно колено, оказавшись таким образом глазами на одном уровне с детьми.