- …А оплата?
- У меня все здесь.
Принц вытаскивает из-под плаща черный чемоданчик и кладет его на воздух перед собой, где, конечно, он остается лежать.
- Кто из вас будет первым?
- Он.
- Она.
- Оно.
- Так как вы не можете решить сами, придется выбирать мне.
Принц открывает чемоданчик, в котором находится хирургический аппарат и операционный свет, и все три создания начинают дрожать.
- Что происходит? - спрашивает Гор, который только что вошел и встал рядом с ними.
- Я сейчас собираюсь оперировать вот их, и мне потребуется ваша огромная сила - твоя и Генерала. У них нет глаз, - говорит Принц, - и они будут видеть снова. Я принес с собой три пары и намереваюсь их вставить.
- Это потребует предварительной неврологической адаптации.
- Это уже было сделано.
- Кем?
- Мной, когда я в последний раз вставлял им глаза.
- И что с ними стало?
- О, они редко у них держатся. Через некоторое время их тела их выкидывают. Хотя в основном их ослепляют их соседи.
- Это почему?
- Мне кажется, потому, что они ходят и хвастаются, что среди всех остальных только они одни могут видеть… Это убыстряет процесс равноправия, и их ослепляют.
- Ужасно, - говорит Генерал, который сам уже не помнит, сколько раз его ослепляли. - Я хочу остаться здесь и биться за их права.
- Они откажутся от твоей помощи, ведь правда?
- Конечно, - говорит один из них.
- Мы не хотим, чтобы какой-то наемник воевал против нашего родного народа, - говорит другой.
- Это будет нарушением их гражданских прав, - говорит третий.
- Каких прав?
- То есть как это каких - ослепить нас, конечно. Что ты за варвар, если не знаешь таких простых истин?
- Я снимаю свое предложение.
- Спасибо.
- Спасибо.
- Спасибо.
- Какая помощь тебе нужна? - спрашивает Гор.
- Оба вы должны будете схватить моего пациента и держать его, пока я буду оперировать.
- Но для чего?
- Они не способны впасть в бессознательное состояние, и ни один из обезболивающих препаратов на них не действует.
- Ты хочешь сказать, что будешь проводить на них эту тончайшую операцию вот так просто, даже без анестезии?
- Да. Вот почему мне нужны эти двое - чтобы неподвижно держать каждого пациента. Они очень сильны.
- Но почему ты вообще это делаешь?
- Потому, что они хотят этого. Это цена, которую я должен заплатить за их труд.
- Для чего, чтобы видеть в течение нескольких недель? И к тому же… что вообще можно видеть в таком месте? Пыль, темноту и несколько слабых огоньков.
- Это их желание глядеть друг на друга и на свою работу. Они самые великие искусники во всей вселенной.
- Да, я хочу снова увидеть булавку, если Дультц ее не потерял.
- А я - гальт.
- А я - фитиль.
- То, чего они желают, будет стоить им много боли, но и воспоминания останутся на много веков вперед.
- Да, игра стоит свеч, - говорит один, - если только не я первый.
- И не я.
- И не я.
Принц раскладывает свои инструменты в воздухе, стерилизует их и указывает пальцем.
- Вот этого, - говорит он, и крики начинаются.
Генерал отключает свой слух, а также почти всю свою человечность на следующие несколько часов. Гору это напоминает кабинет отца, а также Лигламенти на Д’донори. Руки Принца тверды и спокойны.
Когда все сделано, вокруг лиц созданий идут тугие большие повязки, которые им нельзя снимать некоторое время. Все трое стонут и кричат.
Принц вытирает руки.
- Благодарю тебя, Принц Имя Которому Хирург, - говорит одно из созданий.
- …за то, что ты сейчас сделал для нас.
- …и для нас.
- Не за что, благородные Нормы. Спасибо за прекрасно сделанный жезл.
- О, это такие пустяки.
- Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.
- …и цена будет такой же.
- Тогда сейчас я вас покидаю.
- До свидания.
- Прощай.
- Адье.
- Хорошего вам смотрения, дети мои.
И Принц берет Гора и Генерала за руки и направляет их по дороге в Марачек, который находится всего в одном шаге от них.
Позади них раздается вой, потому что Нормы стали опять заниматься тем, что является для них естественным и нормальным, и быстро с этим справляются.
Они возвращаются в Цитадель так быстро, что Гор почти не успевает вытащить голубой жезл, о котором он все знает, из-за пояса Принца.
Это точная копия того оружия, которое солнцеглазый Сет использовал против Безымянного тысячу лет тому назад.
Искушение Святого Мадрака
У Мадрака есть только один шанс избежать этого убийственного нападения. Он бросает свой посох и ныряет головой вперед.
Это правильный выбор.
Он проскальзывает под собакой, которая прыгает, перекусывая его посох.
Рука его дотрагивается до странной материи перчатки, с которой забавлялось чудовище.
Внезапно он успокаивается, так как к нему неожиданно приходит чувство неуязвимости. Это что-то такое, чего не может дать ни один наркотик.
Он быстро разбирается в чем дело и надевает перчатку на свою правую руку.
Пес поворачивается, а Тайфун чуть отступает.
Черная тень ложится между ними. Щекоча, шевелясь, перчатка уже доросла до локтя Мадрака, распространилась по спине и груди.
Пес прыгает, а затем воет, потому что тень черной лошади падает на него. Одна из его голов висит безжизненно, хотя другие продолжают рычать.
- Уходи, Мадрак, в назначенное место! - говорит Тайфун. - Я займусь этим созданием, пока оно само себя не уничтожит, а потом пойду своим путем!
Перчатка движется по его левому плечу, локтю, закрывает всю руку, еще больше закрывает грудь, доходит до талии.
Мадрак, который всегда был могущественным, внезапно вытягивает руку вперед и, сжимая в ней камень, превращает его в пыль.
- Я не боюсь его, Тайфун, я сам могу его уничтожить.
- Именем моего брата, говорю тебе - иди!
Склонив голову, Мадрак уходит. Позади него раздаются звуки ожесточенной битвы. Он проходит мимо лежбища минотавра. Он идет вверх по коридорам.
Бледные создания с зелеными светящимися глазами кидаются на него. Он убивает их с легкостью, голыми руками и продолжает путь.
Когда на него вновь нападают, он отталкивает их в сторону, пробиваясь сквозь них, но не убивая, так как ему надо время, чтобы подумать.
Он говорит:
- Вам было бы неплохо обдумать возможность иметь части самих себя, которые могли бы выдержать уничтожение ваших тел, и назвать эти гипнотические части душами, чтобы долго не спорить. Вот тогда, начиная с предположения, что…
Но они вновь кидаются на него, и ему приходится прикончить их всех.
- Жаль, - говорит он и произносит Молитву Вероятной Смерти.
Продолжая идти вперед, он наконец приходит в назначенное место.
И там остается стоять.
У Врат Подземного Мира…
На Валдике…
- Вот я и прошел через весь Ад. Я наполовину неуязвим. Должно быть, это перчатка Сета. Странно, что она покрывает меня лишь наполовину. Но, возможно, я больше человек, чем был он.
Смотрит на свой живот.
- А может быть, и нет. Но сила, в ней заключенная… Могущественный! Победить тех, у кого грязные души, и потом обратить их - возможно, поэтому была она вложена в мои руки. Божествен ли Тот? Честно говоря, не знаю. Странно. Если он божествен, тогда я совершил ошибку, не доставив эту перчатку ему. Если, конечно, таковым не было его тайное желание.
Смотрит на свои обтянутые руки.
- Могущество мое сейчас безгранично. Как мне использовать его? Весь Валдик могу я переделать этим инструментом со временем. Но он послал меня со специальным поручением. И все же…
Улыбается. (Перчатка не покрывает его лица.)
- А что, если он божествен? Сыновья, которые зачинают своих отцов, вполне могут быть богами. Я вспоминаю миф о Рае. Знаю, что эта похожая на змею перчатка может указывать на Запретное.
Пожимает плечами.
- Но сколько добра можно сделать с ее помощью… Нет! Это ловушка! Скольким мирам мог бы я принести пользу… Да, я это сделаю! "И пусть разверзнется сам ад!", как говорит Брамин.
Но когда он поворачивается, его затягивает водоворот, слова застревают в горле, а тело падает в широкий, пустой, холодный колодец.
Позади него шевелятся тени, Валдик судорожно дергается и куда-то проваливается, ибо Принц отозвал его домой.
Громолазер
…Но Оаким Скиталец надел свои башмаки и сейчас поднимается, стоя в воздухе и смеясь. С каждым его шагом луч лазера вырывается из храма и смешивается с раскатами грома. Стражники и молящиеся низко склоняются перед ним.
Оаким бежит по стене и останавливается на потолке.
За спиной Брамина появляется зеленая дверь.
Оаким опускается и проходит сквозь нее.
Брамин следует за ним.
- Хайль! - неуверенно восклицает один из священников.
Но пьяные от наркотиков стражники с копьями поворачиваются и протыкают его.
Когда-нибудь, много веков спустя после этого чудесного исчезновения, галактика могущественных воинов выступит в поход в поисках Святых Башмаков.
А тем временем алтарь пуст и идет вечный дождь.
Выигранный жезл
На Марачеке, в Цитадели, они стоят все вместе, думая о том, что с каждым произошло.
- У меня Башмаки, - говорит Оаким. - Ты можешь забрать их себе в обмен на мое имя.
- А у меня перчатка, - говорит Мадрак и отворачивается.
- А у меня жезл, - говорит Гор, и он выпадает у него из рук.
- Ты не забрал его у меня, - говорит Принц, - потому что он изготовлен не из материи и не из той субстанции, которую ты мог бы контролировать.
И ум Принца приоткрывает завесу перед внутренними глазами Гора.
Гор делает шаг вперед, его левая нога длиннее правой, но он совершенно ровно стоит на теперь уже неровном полу, окно горит, как солнце, за спиной Принца, а Железный Генерал стал золотым и течет, Брамин горит, как свеча, а Мадрак становится толстой куклой, качающейся на резиновом шнурке, стены вокруг воют и пульсируют в одном и том же четком ритме с музыкой, которая исходит из пола в конце туннеля, который начинается окном и, горя, идет к тому месту, где теперь лежит жезл, выросший до чудовищных размеров, но оставшийся слишком прекрасным для того, чтобы находиться в вечности башенной комнаты в Цитадели Марачека в Центре Средних Миров, где Принц выкормил свою улыбку.
Гор делает еще один шаг, и тело его становится для него прозрачным, так что он немедленно видит все, что происходит внутри него, и это страшно.
Ах, луна как лампа светит,
негритянка, словно ночь,
перед нею я в ответе,
что она со мной не прочь.Ковер из дней она мне стелет,
пройтись вдвоем когда-нибудь,
на небе в пустоте постели
себе прокладывая путь,-
говорит голос, странно похожий и все же не похожий на голос Брамина.
И Гор поднимает руку против Принца.
Но Принц держит его кисть так, что все горит.
И Гор поднимает другую свою руку против Принца.
Но Принц уже держит вторую руку так, что все мерзнет.
И он поднимает руку, по ней проходит электрический ток.
И он поднимает еще одну руку, и она чернеет и отмирает.
И он поднимает еще сотню рук, и все они превращаются в змей и дерутся друг с другом, и он шепчет:
- Что случилось?
- Таков мир, - говорит Принц, - на который я перенес вас.
- Нечестно выбирать такое поле для сражения, - говорит Гор, - этот мир слишком похож на тот, что я знаю, такой недалекий и такой чужой, - и слова его разноцветные, как на Блисе, и они круглые и капают с его губ.
- А с твоей стороны неприлично желать мне смерти.
- Я был послан с этим поручением, и к тому же это и мое желание.
- Но тебе это не удалось, - говорит Принц, заставляя его опуститься на колени на Млечный Путь, который становится прозрачным кишечным трактом, охваченным неудержимой перистальтикой.
Запах невозможно вытерпеть.
- Нет! - шепчет Гор.
- Да, брат, ты побежден. Ты не можешь уничтожить меня. Я сильнее. Время прекратить это, отказаться от этого дела и пойти домой.
- Не раньше, чем я достигну своей цели.
Звезды, как язвы, горят в его кишечнике, и Гор напрягает все силы своего тела против калейдоскопа, которым стал Принц. Принц падает на одно колено, но когда он стоит коленопреклоненный, осанну ему поют многочисленные цветы с собачьими мордами, которые цветут на его лбу, как пот, превращаясь в стеклянную маску, которая трескается от вылетающих оттуда молний. Гор протягивает руки к девятнадцати лунам, которые пожирают змеи, и кто же еще может так взывать: О, Боже! - как не сознание: его Отец, сидящий со своей птичьей головой на небесном троне и плачущий кровью.
- Сдайся и умри!
Затем заброшен…
… далеко
… где Время - пыль
и дни как лилии без счета…
и ночь - пурпурный какаду, в чьем имени забвенье отказало…
Он становится деревом без верхушки, срубленным и вечно падающим.
В конце этого вечно он лежит на спине и смотрит на Принца Имя Которому Его Брат, стоящего во весь рост, с глазами, взявшими его в плен.
- Теперь я разрешаю тебе встать и уйти, брат, потому что я победил тебя в честном бою, - доносятся зеленые слова.
Тогда Гор склоняет голову, и этот мир исчезает, а старый мир появляется.
- Брат, лучше бы ты убил меня, - говорит он, и кашляет с болью от ссадин и синяков.
- Я не могу.
- Не посылай меня обратно после такого позорного поражения. Позволь мне удалиться с Достоинством. Правда, я не знаю как.
- Тогда выслушай меня и иди с честью. Знай, что я убил бы твоего отца, но пощажу его ради тебя, если он поможет мне, когда придет время.
- Какое время?
- Это он должен решить сам.
- Я не понимаю.
- Конечно нет. Но тем не менее передай ему это.
- Договорились?
- Договорились, - отвечает Гор и начинает подниматься на ноги.
Когда он окончательно встает, он понимает, что стоит в Зале Ста Гобеленов и что он один. Но в самое последнее, агонизирующее мгновение он понял одну вещь.
Он торопится записать ее.
Люди, места и вещи
- Где Гор? - спрашивает Мадрак. - Он только что был здесь?
- Он отправился домой, - говорит Принц, потирая плечо. - А теперь я хочу сказать вам о том, что является для меня проблемой…
- Мое имя, - просит Оаким, - скажи мне его. Сейчас.
- Да, - говорит Принц. - Я скажу его тебе. Ты - часть той проблемы, о которой я собираюсь говорить.
- Сейчас, - повторяет Оаким.
- Ты не чувствуешь себя как-то по-другому в башмаках, одетых на твои ноги?
- Да.
- А как?
- Я не знаю… Скажи мне мое имя.
- Дай ему перчатку, Мадрак.
- Мне не нужна перчатка.
- Надень ее, если ты желаешь узнать свое имя.
- Хорошо.
Он натягивает перчатку.
- А теперь ты знаешь свое имя?
- Нет, я…
- Что?
- Я чувствую что-то знакомое, очень знакомое в том, как она распространяется по всему моему телу…
- Конечно!
- Этого не может быть! - говорит Мадрак.
- Нет? - спрашивает Принц. - Подними этот жезл и подержи его, Оаким. Вот возьми, повесь эти тряпичные ножны сбоку у талии…
- Что ты делаешь со мной?
- Возвращаю то, что принадлежит тебе по праву.
- По какому праву?
- Подними жезл.
- Я не желаю! Ты не можешь меня заставить! Ты обещал мне назвать мое имя! Говори!
- Не скажу, пока ты не поднимешь этот жезл.
Принц делает шаг по направлению к Оакиму. Оаким пятится.
- Нет!
- Подними его!
Принц продолжает идти вперед. Оаким отступает.
- Я… не могу!
- Можешь!
- Что-то в нем такое… Это запретно для меня - дотрагиваться до него.
- Подними его, и ты узнаешь свое настоящее имя.
- Я… Нет! Я не хочу больше знать своего имени! Оставь его себе!
- Ты должен поднять его!
- Нет!
- Это написано, ты должен поднять его!
- Где? Когда?
- Мною. Я…
- Анубис! - кричит Оаким. - Услышь мою молитву! Я взываю к тебе во всей твоей мощи! Помоги мне здесь, где я стою в стане врагов твоих! Тот, кого я должен был уничтожить, совсем рядом! Помоги мне против него, так как я отдаю его тебе!
Брамин окружает себя, Мадрака и Генерала сложным кругом зеленого огня.
Стена за спиной Оакима медленно растворяется - и за ней Бесконечность.
С бесполезно болтающейся рукой, усмешкой на собачьей морде, Анубис смотрит вниз.
- Великолепно, слуга! - доносятся его слова. - Ты нашел его, загнал в угол. Остается один последний удар, и твое поручение выполнено. Воспользуйся фугой!
- Нет, - говорит Принц, - он не уничтожит меня, даже с помощью фуги, пока у меня для него есть это - ты ведь узнал его, когда увидел тысячу лет назад. Его истинное имя скоро прозвучит в его ушах. Он услышит, как его произносят.
- Не слушай его, Оаким, - говорит Анубис, - убей его сейчас же!
- Господин, это верно, что он знает мое настоящее имя? Старое имя?
- Он лжет! Убей его!
- Я не лгу. Подними жезл, и ты узнаешь всю правду.
- Не дотрагивайся до него! Это ловушка! Ты погибнешь!
- Неужели я стал бы делать столько всего только для того, чтобы убить тебя, Оаким? Кто бы из нас двоих не погиб от рук другого, выиграет только собака. Он знает это и послал тебя на выполнение чудовищного поступка. Посмотри, как он смеется!
- Потому что я ВЫИГРАЛ, Тот! Он убьет тебя сейчас!
Оаким приближается к Принцу, потом останавливается и поднимает жезл.
И тогда он закричал, и от его крика даже Анубис вздрагивает и отступает назад.
Затем крик его переходит в смех.
Он поднимает жезл.
- Молчать, собака! Ты использовал меня! О, как ты меня использовал! Ты обрек меня на тысячелетие смерти, чтобы я убил своего сына и своего отца, не задумываясь. Но сейчас ты видишь перед собой Сета Разрушителя, и дни твои сочтены!
Глаза его сверкают сквозь перчатку, которая теперь уже покрывает все его тело, и он стоит в воздухе над полом. Голубые лучи выплывают из жезла, который он держит, но Анубис уже исчезает, растворяется, сделав быстрый жест и издав еле слышный вой.
- Сын мой, - говорит Сет, дотрагиваясь до плеча Тота.
- Сын мой, - говорит Принц, наклонив голову.
Позади них падают искры зеленого пламени.
А где-то темная вещь кричит и плачет, окруженная светом в ночи.