2
Они долго преодолевали коридоры и лестницы. Платье Имтраны чутко реагировало на сквозняки, повороты и заминки, то набухая, то опадая.
Но вот на очередной площадке Имтрана остановилась и отошла к стене.
- Отвернитесь, пожалуйста.
- Мне надоел официальный тон, - Бригерр облокотился на перила. За его спиной знакомо щелкнула стена.
И здесь контейнер?.. Неужели Имтрана будет переодеваться прямо на ластнице?.. А балахон уродует ее…
- Лифт подан, - Имтрана тронула Бригерра за плечо. - Через пять минут будем на месте.
- Тайный лифт в недрах Трансагентства, - Бригерр оттеснил Имтрану к задней стенке просторной кабины. - Узник номер три тысячи восемьдесят пять.
Кабина устремилась вверх.
- Зря иронизируете, - Имтрана уперлась ладонями в грудь Бригерра. - У нас тут специфический набор строгих правил. Но думаю, это не помешает нашему плодотворному сотрудничеству при розыске коллекционера.
- Тогда нам просто необходимо перейти на сугубо деловое "ты", - Бригерр отступил.
- Согласна.
- Но уговор: по пустякам не обижаться.
- И доверять.
- А можно, я скажу критическое замечание?
- Ну, коли не терпится…
- Тебе не к лицу черное.
- Учтем.
- И еще… Я отказываюсь называть столь милое, нежное создание Имтраной. Или в Диагностике положено скрывать настоящее имя?
- Не форсируй события. Я вынуждена фигурировать в наших отношениях как импресарио Трансагентства, и ты для меня в данный момент - лишь третий помощник Бригерр с "Комфорта"…
- Диагностика помешалась на конспирации.
- Здесь другое. Я сама настояла. Личная жизнь не должна… Но когда-нибудь мы вернемся к этой теме…
Лифт замер.
3
- Располагайся, - Имтрана прошла вдоль разнокалиберных видеофонов, мимо застекленных стеллажей с кассетами. - Я сейчас.
- Мало удовольствия торчать в клетке. Выбраться бы в Гигантоград…
- Работы и без погони будет предостаточно, - Имтрана приоткрыла между стеллажами дверь, завешанную рекламными голограммами, - в глубине прорезался край зеркала. - Прикинь, мы с тобой вдвоем должны опросить около сотни местных знаменитостей, и то лишь самых-самых.
- В принципе идея, конечно, неплохая - подловить коллекционера на его хобби. Теперь понятно, почему для этого выделили тебя. Но все же какой резон человеку, далекому от Диагностики, участвовать в охоте?
- Когда-то я окончила психологический факультет. Контакт у меня с Диагностикой давнишний, но все не представлялся случай полноправно доказать свою полезность. Надоело пялиться в экран и умолять капризных звезд…
- А ты присутствовала при… формуле-один? Ну, когда меня…
- Нет. Получила вызов для консультации по коллекционеру. Ознакомилась с записью.
- Считаешь, я правильно сделал, все рассказав?
- Разумеется. Флагман молчал, будучи инъецированным. Ты же избежал его судьбы и остался лишь свидетелем.
- Флагман, Флагман… Да, я жаждал общения с ним, я прикипел к нему сердцем, а он… Даже не намекнул. Боялся, что сбегу, не дожидаясь инъецирования?
- Сложный вопрос. Возможно, инъецирование эффективно при условии внезапности… С другой стороны, Флагман мог допустить и тактическую ошибку, опасаясь твоей непредсказуемой реакции. Рассчитывал на необратимость акта.
- Получается, его не интересовало, согласен я или не согласен вступить в наследство. А сколько раз он говорил: ты мне больше, чем сын!..
- Не суди его слишком строго. По-своему он желал тебе добра. И не поддавайся эмоциям. Вот найдем коллекционера и выясним, кто больше был достоин инъецирования - он или ты.
- Да, и его сразу потащат в Диагностику.
- Вполне возможно. Комбинация экстренных мер зависит от целой суммы психосоциальных факторов. Неизвестно, в какой форме проявится эстафетное инъецирование. Но, по крайне мере, спецгруппа в резерве.
- Нет, коллекционера я доставлю сам, в любом случае. Хотя его и жаль…
- Извини, мне надо привести себя в порядок…
- Заболтались, - Бригерр подошел к схеме Центрального космодрома. - Сыщики липовые…
Силуэт "Комфорта" пульсировал в россыпи зеленых мелких символов - малых кораблей, готовых к вылету.
Придется грузовикам загорать на старте… из-за траура. А экипажи наверняка отправятся провожать Флагмана в последний путь… Знали бы они, кого будут хоронить…
Бригерр неслышно приблизился к двери с концертными голограммами. Удобный момент исчезнуть…
Бригерр пересек зал и выглянул в коридор.
Ни души… Рвануть в Гигантоград да самостоятельно провернуть операцию? Но Диагностика может истолковать побег из Трансагентства по-своему. Да и Имтране не поздоровится. Странная женщина! Не поймешь, то ли жалеет, то ли издевается. Зачем оставила незапертой дверь? Провоцирует на необдуманный поступок или убеждает в лояльности?.. Ну что же, воспользуемся доверием…
Бригерр замкнул дверь изнутри, устроился в кресле у большого видеофона и вызвал "Комфорт".
Мелькнула черная диагональ блокировки, и экран погас.
Старпом не отвечает. Значит, уже дает подробные показания. А как отреагирует на вызов вахтенный?
Снова диагональ - и отключение.
- Глупый, - Имтрана развернула кресло с Бригерром. - Кто же по оперативному каналу Гигантограда требует космодром?
- В форме ты смотришься лучше.
- Зачем зря тревожить экспресс?
- Я же не допытываюсь, почему ты предпочитаешь глухие воротники и пышные манжеты, - Бригерр пересел к резервному видеофону.
- Сейчас нам надо сосредоточить усилия на коллекционере.
- Соскучился я по "Комфорту". Да и пусть коллеги позавидуют моему чрезвычайно лестному местонахождению в обществе очаровательной, тактичной Имтраны…
- Вольному воля…
- Ага, вызов сработал.
Скрещенные кометы в траурной рамке замерли на экране. Под ними потянулась строка: "Профилактика связи"… "Профилактика связи"… "Профилактика связи"…
- Все предусмотрели, - Бригерр вырвался из кресла и подступил вплотную к Имтране. - Скажи честно, твое задание - охмурить меня и выведать дополнительные сведения?
- Блестящая догадка!
- Но ты же явно строишь мне глазки.
- Исключительно по собственной инициативе. Может, ты мне симпатичен.
- Откровенность за откровенность…
- Только не сейчас, Бригерр. Как-никак, мы выполняем важное задание.
- Слушаюсь!
- Будь добр, принеси футляр с регистрационными пластинами. Пока наводила красоту, забыла о деле…
4
Прикрыв голограммную дверь - с обратной стороны она тоже была украшена афишами - Бригерр подошел к панельному, в полстены, зеркалу.
Не мешало бы побриться. Надо же, заявила: ты мне симпатичен…
Бригерр обернулся.
Матовый футляр с эмблемой Трансагентства - спиральная галактика, проткнутая лучом, - висел на пружинном кронштейне в изголовье аккуратно застеленной кровати.
Бедная Имтрана… Видимо, днюет и ночует здесь, в служебных апартаментах… Неужели ее никто не ждет в Гигантограде?..
Он снял футляр и шагнул к полуоткрытой двери смежной комнаты. Та же убогая обстановка: шкаф, зеркало, кровать. Лишь за подушкой вместо кронштейна - узкая полка, сплошь заставленная ранжированными флаконами.
А эта дверь куда ведет?..
Бригерр перехватил футляр и нажал на ручку очередной двери.
Кухня функционировала в режиме предпраздничной лихорадки. Были задействованы все блоки. А на столе скромно поблескивала одинокая салатница и стандартная ложка торчала, покосившись, из майонезного бугра.
5
Имтрана, положив пальцы обеих рук на клавиатуру, прогоняла через координаторные квадраты пробные индексы.
- Откуда ты узнала, что я люблю крокирусы? - Бригерр поставил салатницу на пульт.
- Не утерпел…
- Давай перекусим, - Бригерр отдал футляр Имтране и состыковал кресла подлокотниками.
- Проведем для улучшения аппетита пару сеансов.
- Мне доверят участвовать на равных?
- Держи себя пораскованней, - Имтрана открыла футляр, выдернула регистрационную пластину.
- Я хотел еще в лифте спросить… Ты давно импресаришь?
- Прилично, - Имтрана закрепила пластину в держателе над клавиатурой. - В Трансагентство я угодила после гибели мужа…
- Извини, я ненароком причинил тебе боль.
- Убери футляр под пульт… Как бы нам поубедительней замотивировать интерес к коллекционеру?
- Сымпровизирую.
- Учти, я выполняю роль связующего звена. Мое дело - представить тебя, отрекомендовать. А дальше - третий помощник с "Комфорта" исполняет служебный долг. И понахрапистей - представитель первой категории не любит тихонь, Имтрана приблизила держатель с пластиной к Бригерру. - С кого начнем?
- Естественно, с самого знаменитого.
- В Гигантограде личностью номер один до сих пор считался Флагман.
- Сюрприз… Что могло объединять вечного бродягу с городом?
- Каждый местный житель имел полное представление об его необъяснимых способностях и каждый знал: именно на Центральный космодром их планеты чаще всего садится легендарный "Комфорт". Началось это поклонение давно, а особенно популярность Флагмана возросла с момента замены старого экспресса на нынешний. Ведь торжественная церемония состоялась тоже на нашем космодроме. Скоро минет двадцать три года с того памятного дня. Мы всем классом принимали активнейшее участие в празднике, но, увы, так и не сумели разглядеть Флагмана. Новенький "Комфорт" подогнали впритык к облезлому ветерану.
- Я слышал, что силуэты экспрессов повторяли друг друга с невероятной точностью.
- По желанию Флагмана даже все интерьеры копировали прежние. Впрочем, тогда нас подобные проявления укоренившихся привычек занимали мало. Флагман господствовал в неокрепших душах.
- Кумир обманул?
- Пока митинговали, пока приветствовали экипаж, Флагман проскользнул на "Комфорт". Через полчаса старый экспрес утащили на свалку… А правда, у вас на борту до сих пор в качестве талисмана - робот еще из той обслуги?
- Дружище Триста Седьмой… Любимец старпома. Александр Григорьевич, будучи третьим помощником, захватил тайком расторопного стюарда на новый корабль. Флагман, узнав про самоуправство Александра Григорьевича, окончательно замуровался в каюте.
- Приступим к делу.
- Если нет подходящей кандидатуры, попробуем выбрать наугад, - Бригерр достал из нагрудного кармана флюоресцентный карандаш. - Подарок Флагмана в честь нашего знакомства, - Бригерр отметил яркой точкой номер в середине крайнего столбца. - Устраивает?
- Подожди… Знакомый код… Звезда эстрады!
6
На экране долго подрагивала металлизированная драпировка, подсвеченная снизу. Цвет складок менялся калейдоскопично. Потом с края образовался проем, открыв часть комнаты, - на полу ковер, на нем два опрокинутых фужера - ворс потемнел от впитавшейся жидкости. У стены - амфора, увенчанная соломенной шляпой.
- Я заранее отказываюсь от любого предложения, и не упрашивайте, - из-за драпировки выглянул холеный голый локоть и моментально спрятался обратно. Меня не устраивает безобразная акустика. А неприкрытое варварство - разбивать в угоду бортовому распорядку концерт на произвольные, утрачивающие смысл фрагменты! - Из-за драпировки выплыла нога в прозрачной бахиле, настороженно замерла, не опускаясь на ковер. - Я в диком бешенстве от ваших разлюбезных пассажиров. Мечтают лишь набить желудки! - Бахила мягко-мягко шлепнула о ковер и скрылась за драпировкой. - А насытившись, хотят лишь спать. Их ничем не проймешь! Так что увольте!
- Извините, но мы сегодня - по другому вопросу. Рядом со мной третий помощник экспресса "Комфорт-экстра"…
- Позвольте, - наманикюренные пальцы скользнули по краю драпировки. Ничего не понимаю. Ведь Флагман… К тому же я полчаса назад получила официальное приглашение на панихиду…
- Выслушайте, пожалуйста, третьего помощника.
- Несчастный Флагман! Говорят, он никогда не покидал своей тесной, душной скорлупки…
- Ситуация, возникшая на "Комфорте" после посадки, заставила нас обратиться строго конфиденциально…
- Как интригующе звучит…
- Один из пассажиров имел неосторожность забыть пакет…
- А я здесь при чем? Сдайте в бюро находок.
- Он заядлый собиратель автографов…
- Устала я от поклонников, отбоя нет! А своего пассажира с прогрессирующим склерозом поищите в другом месте. У меня, видите ли, неукоснительное правило: одаривать знаками внимания после заключительного номера программы.
- Вдруг он обратится к вам раньше положенного?
- Выставлю нахала в два счета, - из-за ширмы вылетела массажная щетка и сбила с амфоры шляпу. - Пора на репетицию.
- Вас на затруднит сообщить нам в Трансагентство, если…
- Оставьте меня в покое!
7
- Теперь понимаю, почему ты хочешь сбежать отсюда, - Бригерр ослабил галстук.
- Попадаются капризные особы. Дай карандаш… - Имтрана придвинула держатель с пластиной к себе.
- Дарю. Жалко просто выбрасывать…
- Когда перестанешь злиться на Флагмана - верну, - Имтрана ткнула карандашом в низ среднего столбца.
- Опять знакомый код?
- Не переоценивай мои возможности. Из первой категории задействовано где-то пятнадцать процентов. В основном - представители творческой элиты, есть и спортсмены, горстка ученых Но и активисты редко соглашаются на выступления прямо на кораблях, предпочитая записи на кассеты. Сошка помельче, наоборот, желает общения с живыми людьми. Недавно с малого грузовика затребовали лекцию о ночных мотыльках Гигантограда. Заболели энтомологией. Пришлось прогнать почти все категории…
- Безрезультатно?
- Нашла в седьмой практика по разведению мотыльков. Так этот пенсионер три рейса катался на грузовике.
- Может, я попробую побеседовать самостоятельно? Ты же для них дополнительный раздражитель.
- Рискни, - Имтрана отъехала к резервному видеофону.
- Почувствуешь необходимость - встревай…
8
Над баррикадой книг мелькнул седой затылок и утонул в торопливом шелесте страниц.
- Досадный инцидент с пассажиром… На Центральном космодроме по прибытии "Комфорта"… Срочно понадобилось найти человека…
- Я догадываюсь об интересующей вас теме, но как в Трансагентстве вычислили меня?
- Разыскивается пассажир…
- В связи с кончиной многоуважаемого Флагмана.
- Я не осведомлен о причине поисков.
- Глупо лгать, - самая верхняя книга вздыбилась и поползла за баррикаду. Вызов по оперативному каналу Трансагентства означает причастность исчезнувшего пассажира к смерти Флагмана… Но я был уверен, что абсолютно никто не знает о моем собрании материалов о Счастливой.
- Честное слово, мы угодили на вас совершенно случайно.
- Я заинтересовался той забытой катастрофой еще с первого сообщения в "Галактическом вестнике". Мальчик в капсуле… Чудесное спасение… Позже, так и не сумев ничего толком объяснить, цивилизологи засекретили всю информацию. Но я продолжал кропотливо накапливать данные о Флагмане. Не знаю, в чем причина катастрофы, не знаю, кому принадлежала та капсула, хотя следы неудачного контакта с другим разумом слишком явны, но могу сказать определенно: цивилизологи с самого начала выбрали неверный путь…
- Извините, но мне придется сообщить в Диагностику…
- На здоровье. Я сам после траура подниму шум: до каких пор будут скрываться подлинные обстоятельства трагедии? Тем более, Флагмана не стало… Я же молчал, чтобы не навредить ему. Кстати, вернемся к пассажиру: он собирался наведаться ко мне?
- Да, за автографом.
- Сомнительно. Уникальная библиотека, вроде моей, еще не делает человека популярным.
- Вы зарегистрированы в первой категории.
- Награда за консультации. Кто ко мне только не обращался! Люди тонули в океане информации. Процессы и события утрачивают для них истинный смысл. А рыться в книгах - все равно, что собирать грибы: малейшую червоточинку разглядишь.
- Если пассажир нагрянет…
- Оповещу непременно! - из-за книг показалсь голова с поросячьей маской вместо лица. - Хочу презентовать сие изделие внучке.
- Какая прелесть! - Имтрана присела на подлокотник и обняла Бригерра за плечи. - У меня в детстве была похожая.
- Если ваши розыски подозреваемого зайдут в тупик - вызывайте меня, не стесняйтесь, в любое время…
9
- Когда он выдал про Счастливую и Флагмана, я онемел.
- Диагностика не обрадуется слишком информированному поросенку, - Имтрана перемешала салат. - Но отметить его в отчете придется.
- Зачем он напялил маску? - Бригерр развернул кресло с Имтраной к себе, и колени их сомкнулись.
- Ты забыл захватить еще одну ложку и хлеб.
- Сбегать?
- Как-нибудь обойдемся… А в наказание следующий сеанс проведешь с чемпионом-супертяжеловесом.
- Хоть с двумя, - Бригерр широко открыл рот.
Имтрана поднесла ему полную ложку.