Аромат напитка защекотал нос, и я почувствовала, как желудок начал робко напоминать о себе. Дрегас предпочел налить вина в глиняные кубки и один протянул брату.
- Дирк, успокойся. Все не так, как тебе кажется на первый взгляд, - сказал он.
- С нетерпением жду подробностей, - жестко произнес Дирк, сжав в руке глиняный кубок с вином.
- Ингрид, а мне можно какао? - тихо подала голос я.
- Дорогая, не нервируй Дирка, расскажи ему все, а я пока буду ухаживать за Кетрин, - попросил Дрегас свою жену и, поднявшись с кресла, направился к столику с едой.
Молодой дракон удивился еще больше таким словам, хотя, казалось, это уже невозможно. Он по очереди переводил взгляд с одного на другого, но от замечаний воздержался. В конце концов остановил его на Ингрид, молча требуя объяснений.
- Дирк, все очень просто, и не надо так смотреть на нас, - мягко улыбнулась в ответ Ингрид. - Так получилось, что я не смогла выносить ребенка, и в решающий момент Дрегасу пришлось выбирать между жизнью малыша и моей.
Дирк обеспокоенно перевел взгляд на брата, требуя подтверждения этих слов.
- Да, Торонт был категоричен, - кивнув, ответил на молчаливый вопрос Дрегас, сжав в руке кубок.
Для меня эта новость была полной неожиданностью. Что же пришлось пережить несчастной женщине? Страшно представить себя на ее месте.
- Дрегас выбрал мою жизнь, - продолжала Ингрид. - Ребенок погиб, но с тех пор я не могу не только выносить дитя, но даже забеременеть. Вердикт Торонта жестокий и однозначный.
После этих слов повисло тягостное молчание. Молодой дракон, похоже, впал в прострацию. Кажется, он пытался примерить на себя ситуацию и понять, какое решение он бы выбрал. Я же начала сильно волноваться. Какое решение примет Дрегас в моем случае, если вдруг опять придется выбирать?
- Можешь себе представить мое состояние после того, как Дрегас сообщил мне такие новости, - после небольшой паузы произнесла Ингрид. - Невозможность выносить и родить наследника означает только одно: старейшины будут настаивать на нашем разводе.
- Понимаю, - кивнул в ответ Дирк. - Теперь ясно, почему они явились сюда в таком количестве. Даже лорд Тринглс не поленился сесть на лошадь и подняться в горы.
Его слова вызвали усмешку на лицах супругов. Кажется, Дирк имел в виду того самого дракона, что возмущался отсутствием слуг в доме.
- Развод, новый брак, - медленно, будто переваривая и уясняя новые обстоятельства дела, тихо перечислял молодой дракон вслух.
- Именно, - подтвердила Ингрид. - А что такое развод для меня и Дрегаса, ты можешь представить.
- Это медленная смерть вдали от избранной, - в каком-то священном ужасе прошептал Дирк, до которого наконец-то дошла вся глубина трагедии.
Ведь я помню его стремление найти свою избранную и жить с ней так же счастливо, как его старший брат. Именно эти доводы приводил Дирк против предлагаемого брака с ледяной леди. Теперь же он увидел и минусы союза по любви, а не только плюсы, как это было раньше.
Мы молчали, боясь нарушить тишину в комнате, погруженные в свои невеселые думы.
- Тогда мне пришла такая мысль, - сказала Ингрид, поставив пустую чашку на стол. - Ведь это я не могу родить наследника, а у Дрегаса дети могут быть, пусть и от другой женщины. Бастарда никто наследником не признает, потому нужно найти такую, которая согласится выносить и родить ребенка от моего мужа, а потом отдаст его мне. Я буду считаться матерью, ребенок будет драконом, хотя и полукровкой, но все же рожденным в законном браке.
- Кетрин? - тихо сказал Дирк, переведя взгляд на меня.
- Да, я согласилась, - ответила ему, немного смутившись, но глядя прямо в глаза.
Что-то в выражении лица Дирка дрогнуло, пробежала какая-то легкая тень, а затем в глазах поселилась печаль.
- Я правильно понимаю, что Кетрин вынашивает твоего ребенка, но Торонт обо всем этом не знает? - Теперь молодой дракон обращался к старшему брату.
- Мы хотели, чтобы обо всех обстоятельствах знало как можно меньше людей и драконов, - ответил ему Дрегас.
- Ингрид, восхищен твоей решимостью, но все равно не могу понять Дрегаса, - после раздумий покачал головой Дирк.
- Почему? - спросила его Ингрид.
- Потому что ты его избранная, - пояснил младший брат. - У вас не драконье гнездо.
- Я предлагал гнездо Кетрин, она отказалась, - ответил спокойно Дрегас.
- Ты мне об этом ничего не говорил. - Ингрид буквально сверлила взглядом своего супруга.
Я же стала мишенью такой же зрительной атаки со стороны Дирка.
- Почему? - сорвался вопрос одновременно у молодого дракона и подруги, адресованный нам обоим.
- Я посчитал, что так будет честно по отношению к Кетрин, - ответил Дрегас.
Ингрид какое-то время изучающе смотрела на мужа, а потом кивнула, понимая и принимая намерения мужа. А вот Дирк все еще ожидал от меня ответа.
- Я не могла согласиться на такое предложение, - сказала я, сжимая пальцами чашку с почти остывшим какао. - Господин Дрегас и госпожа Ингрид очень сильно любят друг друга. У нас просто договор, который я обязательно выполню и уйду, не буду мешать их жизни.
- Кетрин, дорогая! - воскликнула подруга и подошла ко мне. - Ты стала мне очень близкой за это время. Если ты решишь остаться рядом с нами и с ребенком, я буду только рада этому.
- Нет, - покачала я головой. - Это слишком опасно для меня и вас. Кому-нибудь может прийти в голову догадка обо всем происшедшем, и тогда будут трудности не только у меня, но в первую очередь у вас.
- Странно, все это очень странно, - задумчиво протянул Дирк.
- Что именно, брат? - обратился к задумавшемуся дракону Дрегас.
- Торонт, - ответил Дирк односложно, заставив меня вспомнить приверженца богини Заступницы и передернуться от омерзения.
- Слишком рано он приехал, - сказала Ингрид, - мне бы не хотелось ему сообщать обо всем.
- И правильно, - неожиданно вырвалось у меня.
- Что ты имеешь в виду? - удивленно приподнял бровь Дрегас.
- Действительно, - понимающе переглянулся со мной Дирк.
- Что? Что тут произошло? - забеспокоилась подруга.
- Кетрин, как прошел осмотр? - поддержат жену Дрегас.
- Плохо, - поморщилась я, вспомнив пережитое отвращение к целителю.
- А точнее? - потребовал Дрегас.
- Тебя стошнило на его мантию, такое бывает. Не переживай, Кетрин, - попыталась успокоить меня Ингрид.
- Вы не понимаете, - с тихим отчаянием произнесла я.
- Торонт ненавидит ребенка Ингрид, - резко сказал Дирк.
- Что?! - Вопрос обоих супругов слился в один.
- Помните, я говорила, что мой отец - средний маг? - сглотнула я подступившую к горлу тошноту.
Видимо, пришло время сделать небольшое признание в своих способностях. Эти мысли заставили несколько отвлечься от испытанных негативных эмоций, и все же я уже понимала, что сделала ошибку, выпив какао. Придется подробно рассказать о впечатлении, произведенном целителем, а это может иметь последствия.
- Оружейный мастер, - кивнул Дрегас, а в его глазах сверкнула магия.
- Да, так говорила мне мама. Я его никогда не видела, знаю лишь, что она сбежала от него, потому что он бил ее, а она уже была беременна мной, - рассказала о себе, понимая, что все равно придется это сделать.
Мне не хотелось говорить о своей семье, о том, что мама работает на фабрике у гномов, лишний раз напоминая, кто я и кто мои собеседники. И все же, видимо, пришло время объясниться.
- От отца мне достались способности к эмпатии, - призналась я наконец.
- Что-то подобное я предполагал, - кивнул Дрегас, поощряя меня к дальнейшим признаниям.
- Меня некому было учить развивать эти способности, они проявляются в том, что я просто улавливаю эмоции других людей, - рассказывала дальше я. - Это часто помогало в жизни.
- Что ты почувствовала рядом с Торонтом? - поторопила меня Ингрид.
Мне было неудобно говорить, что близкий друг семьи испытывает такую ненависть к ребенку подруги. Ведь целитель был уверен, что перед ним именно Ингрид, а не я.
- Ненависть и омерзение, - тихо, но честно призналась в ответ я.
- Этого не может быть! - возмутился Дрегас. - Ты что-то перепутала.
- Перепутаешь тут, - отозвалась я.
Знала, что ничем хорошим мое признание не закончится, но промолчать не могла. Ингрид и Дрегас стали для меня близкими людьми, кроме того, моему ребенку может вполне угрожать реальная опасность рядом с таким целителем, который ненавидит малыша еще до рождения, при этом тщательно скрывая свои мысли и чувства. Только не от меня.
- Именно ощутив чувства господина Торонта, я не смогла сдержаться, и меня вытошнило на его мантию, - смутившись, призналась я.
- Бедная, - пожалела меня Ингрид.
Дирк после признания смотрел на меня уже совсем другими глазами. Теперь он понимал, что оказался свидетелем не обычного недомогания, присущего некоторым беременным, а проявления реакции организма на сильные эмоции. Именно это убедило даже Дрегаса, настолько уверенного в своем друге целителе.
Можно солгать, подменить или спрятать эмоции, но моя естественная реакция ярче слов говорила о том, что испытывает Торонт к его наследнику.
- Он смотрел на меня как на безобразную жабу. Ему было противно дотронуться до меня. Я честно старалась сдержать свои эмоции, которые стали точной копией чувств господина Торонта, но не смогла стерпеть его омерзения, когда он делал осмотр и увидел образ ребенка. Кстати, это мальчик.
- Бездна! - выдавил сквозь зубы Дрегас. - Не могу в это поверить!
А мне с каждым словом становилось все хуже и хуже. Что-то внутри меня стягивалось в тугой узел. Испугавшись, положила руки на живот, стараясь понять, что же со мной происходит. Волнение было невыносимым, мне становилось страшно за себя и за ребенка. Почему-то, пока я думала о целителе, волна мути снова поднялась в желудке, потом тело обдало жаром, и даже голова закружилась.
- Кетрин, что с тобой? Ты так резко побледнела, - забеспокоилась Ингрид.
- Выйдем на воздух? - поддержал свою жену Дрегас.
- Нет, не трогайте меня, - отмахнулась от их заботы, - сейчас должно отпустить.
Несколько глубоких вдохов и выдохов, которые, как я надеялась, должны вернуть нормальное состояние и отпустить подкатывающую тошноту. Не получалось, с каждым движением мне становилось все хуже. Бездна, что со мной происходит?
- Не надо мне было вспоминать целителя, - сквозь зубы выдавила я.
Ингрид поняла мое состояние, выбежала из комнаты и принесла тазик с кухни, поставив передо мной. Как раз вовремя.
Долго, мучительно долго меня не отпускало недомогание. Я уже потеряла счет времени. Тело скручивало с каждым разом все сильнее, мышцы на животе сжимались в спазмах и не желали расслабляться. Что-либо соображать не было сил. Все, о чем думала: "Только бы это прекратилось".
- Ингрид, Торонт оставил рецепт настоя из трав, - раздался обеспокоенный голос Дирка словно издалека.
- Нет, - скрипнула я зубами. - От этого слизняка ничего не приму, - прохрипела лающим голосом. Не уверена, что меня поняли, потому что к губам поднесли чашку с жидкостью и дали выпить. Глоток, а потом снова спазмы, заставляющие забыть вообще обо всем вокруг. Существовали только я, боль и страх потерять ребенка.
Что со мной происходит?
- Что происходит? - эхом отозвались слова Дрегаса в ответ на мои мысли.
- Не понимаю, - донеслись растерянные слова Ингрид.
- Это все моя вина, - с надрывом произнес Дрегас. - Если бы не я и не мой ребенок, с Кетрин ничего не случилось бы.
- Прекрати истерить! - приказала ему Ингрид. - Ты здесь абсолютно ни при чем.
- Ты уже столько пережила из-за меня, теперь вот Кетрин, - гулко, как из трубы, раздались слова отчаявшегося Дрегаса.
- У меня все происходило по-другому, - отрезала Ингрид. - Здесь что-то иное.
- Это Торонт виноват, - прошептала я потрескавшимися губами.
Мои слова повисли в полной тишине, нарушаемые лишь хриплым дыханием.
- Зовите Иршану, - постаралась произнести чуть громче, чтобы меня обязательно услышали.
- Дрегас, где палочка, которую оставила она? - вмиг собралась Ингрид после моих слов.
- Здесь, - через некоторое время отозвался он.
- Сжигай! Кетрин права, нам нужна помощь целительницы, - приказала Ингрид.
Я не могла видеть моих друзей, потому что лежала без сил на их огромной кровати с закрытыми глазами. По телу периодически прокатывалась дрожь, не отпуская и заставляя замирать от ожидания нового спазма.
- Но, может быть, вернуть Торонта? - нерешительно предложил Дрегас.
- Нет! - слился наш ответ всех троих - мой, Ингрид и Дирка.
В комнате запахло горелым, наполняя воздух характерным запахом.
- Все, сгорела, - произнес обеспокоенный Дрегас.
- Теперь будем ждать. Иршана обещала обязательно быть, - пробормотала Ингрид себе под нос.
ГЛАВА 19
Прикосновение прохладной руки к горячему лбу вызволило меня из забытья. Приоткрыла глаза и встретилась с удивительно лучистым взглядом Иршаны.
"Наконец-то", - подумалось мне. Почему-то казалось, что с ее приходом станет обязательно легче.
- Как такое могло случиться? - обеспокоенно спросила целительница.
Глаза прикрыла вновь, но внимательно слушала, что говорит гостья, это казалось самым важным сейчас. Ее голос не позволял провалиться в болезненное забытье, направлял и успокаивал.
- Это началось сегодня, - услышала я ответ Ингрид.
- Что давали ей пить и есть? - начала расспрашивать целительница.
- Кетрин пила какао, больше ничего. Когда желудок оказался пустым, я дала немного воды, чтобы облегчить спазмы, - ответила Ингрид.
- И это все? - спросила Иршана.
- Все, - подтвердил Дрегас.
В голосе дракона слышалось отчаяние и беспокойство. Он так переживал, что я невольно пожалела его. Чувствовать себя беспомощным очень тяжело.
- А кто на девочку столько паутины навесил? Что за маг был в вашем доме? - серьезно спросила целительница.
- Какая паутина? О чем ты? - забеспокоилась Ингрид.
- Я вижу, что магия человеческая, она опутала коконом все тело больной, а теперь сжимается и душит ее. Еще немного, и Кетрин нечем будет даже дышать, - строгим голосом сообщила целительница.
Она описала именно то состояние, в котором я сейчас пребывала. Мое тело сжималось в невидимых тисках, меня словно кто-то душил, заставляя скрючиваться на кровати.
- Что ты имеешь в виду? Для Кетрин опасна магия Торонта, потому что она беременна драконом? - закидал ее вопросами Дрегас.
- Отойдите все, дайте воздуха девочке. Вовремя меня позвали. - Это были последние слова целительницы. Больше ни на какие замечания она не отвечала и не отзывалась.
Я скорее почувствовала, чем увидела голубой свет, окутавший меня всю. Неожиданно по всему телу расползся пронизывающий холод, заставивший задрожать еще сильнее в теплой комнате. Кожа стала настолько чувствительной, что воздух буквально обжигал, прикасаясь ко мне. Даже глаза распахнула, уверенная в том, что представляю сейчас один сплошной ожог. За голубым свечением виднелись смутные тени моих друзей, а еще ясно выделялись лучистые глаза целительницы. Именно к ним был прикован мой взгляд. От Иршаны исходила сила и уверенность. Если чувства остальных читались неясным эхом где-то там далеко, от целительницы исходила настоящая мощь. Уверена, что она действительно была проводницей воли Заступницы, что всегда и говорили про Иршану.
Вот когда до меня дошло понимание, что на меня смотрит богиня и именно ее благословение касается немощей тела. Именно в этот миг уверенность заполнила все мое существо, так отчаянно цепляющееся за жизнь. Заступница благословляла меня и ребенка, дарила не просто надежду, а саму возможность жить.
Иршана с помощью магии, подаренной ей богиней, распутывала плотный кокон, в который меня упаковал Торонт. С каждым вдохом в легкие поступало все больше свежего воздуха, восполняя мои силы. Паутина мага, опутавшая с ног до головы, перекрыла потоки жизненных сил, а потому я не могла черпать поддержку извне и приходилось бороться с этой напастью самостоятельно, истощая собственный организм. Разумеется, оказавшись перед выбором жизни и смерти, мое тело старалось избавиться от нагрузки - беременности, так что угроза выкидыша, спровоцированного собственным организмом, была более чем реальной.
Я вдыхала жизнь и выдыхала смертельную опасность. С каждым вздохом мне становилось лучше. Тело переставало дрожать, сознание начинало вновь привычно отмечать звуки вокруг, сил прибавлялось. Неожиданно почувствовала липкий пот, стекающий по коже. Кажется, привычное восприятие мира возвращалось, кожу больше не обжигал теплый воздух комнаты, а рядом ощущалось неподдельное беспокойство за мое состояние, исходящее от друзей. Даже Дирк сильно переживал за меня, его чувства выделялись особенно ярко. Лежа с закрытыми глазами, я точно знала, где он сейчас находится.
- Молодец, девочка, ты справилась, - раздались теплые слова целительницы. - Теперь тебе нужно отдохнуть, и больше не подпускай к себе этого нехорошего человека.
- Не могу поверить, что в этом виноват Торонт, - потрясенно проговорил Дрегас.
- Я не знаю имя мага, но можешь не сомневаться, что этот человек использовал свой дар во вред Кетрин, - уверенно ответила Иршана.
- Но зачем? Почему? - удивился Дрегас.
- Он ненавидел ребенка, потому что считал, что я Ингрид, - внимательно посмотрела на дракона, стараясь донести до него свою мысль.
- Ингрид! - крепко обнял за плечи свою жену Дрегас.
- А мне все ясно, - вклинился в разговор Дирк. - До сегодняшнего дня я тоже верил Торонту, но его визит вместе со старейшинами в Орлиное гнездо, а затем то, что он сделал с Кетрин, принимая ее за твою жену, говорит однозначно об одном: твой друг - предатель. И я сильно подозреваю, что невозможность Ингрид выносить тебе наследника - дело рук целителя. Кто еще мог спокойно влиять на состояние беременной женщины, которую охраняли от любых воздействий, как магических, так и обычных? Кто прописывал лечение, давал отвары, микстуры и пользовал ее все это время?
- Но это лишь твои догадки, - упрямился Дрегас.
- Иршана, посмотри вот этот листок. - Вместо ответа Дирк протянул целительнице листок бумаги, где написал рецепт Торонт. - Что скажешь?
- Трутьянка, хвольт, дирната, валерьянка и лиска. Эти травы сами по себе очень хороши, но для кого они прописаны? - вопросительно посмотрела на младшего из братьев целительница.
- Торонт прописал это Кетрин, когда девушку стошнило на его мантию, - с усмешкой ответил ей дракон.
- Бездна! - ужаснулась Иршана. - Ты это пила?
- Нет, - мотнула в ответ головой я.
- Это хорошо, - одобрила мой поступок Иршана. - Травки сами по себе хорошие, и в принципе с натяжкой можно их прописать как противорвотное, но в таком сочетании они стимулируют избавление организма от плода, заставляя матку женщины все время находиться в тонусе.
- То есть получается, что, если бы Кетрин выпила отвар, она потеряла бы ребенка? - спросила Ингрид.
- Совершенно верно, - подтвердила Иршана. - Кроме этого, паутина ускорила бы магически весь процесс.