Перевела задумчивый взгляд на Дрегаса в ожидании реакции на близкого друга, о котором слышала только хорошее до сегодняшнего момента. Император чувствовал только признательность и явное расположение, Дирк спокойно относился ко всей ситуации, но у меня не получалось отследить точнее его чувства к целителю. Вполне допускаю, что персона Торонта его вообще не занимала, но вот ко мне он испытывал нечто странное: какая-то смесь из бурлящих эмоций, которые читались лишь в тот момент, когда он переводил взгляд непосредственно на меня.
В общем разговоре очень сложно понять, что чувствует тот или иной субъект, и я ловила лишь общий фон и направленность эмоций драконов в это время. Я не развивала свой дар, поэтому настраиваться полностью на кого-то конкретного у меня не получалось, а ведь при этом еще необходимо следить за словами и отвечать на реплики. Бездна, как все сложно! Но по какой-то причине казалось очень важно сейчас знать эмоции прибывших гостей.
Заботилась о будущем своего ребенка? О своей судьбе? О Дирке? При чем тут этот драный… то есть молодой дракон?
Кажется, я очень переживала за Ингрид в первую очередь, за Дрегаса и ребенка. Важно было знать, как сложится судьба всех троих, ставших такими близкими людей. Каким-то образом они стали для меня родными. Ни разу с тех пор, как в Орлином гнезде побывала Иршана, у меня не возникло сомнений, что мы одна семья. Подруга и дракон ждали ребенка, вынашиваемого мной, как родного и как надежду не только сохранения их брака, но и практически самой жизни. Они любили меня искренне, без оговорок. Хотя и разное было это чувство у моих друзей. Дракон чувствовал в моем чреве свое дитя, и в нем проснулся инстинкт, Ингрид привязалась ко мне, как к сестре, передавая мне любовь и привязанность. Я же разрывалась между своими чувствами.
Во мне зародилась новая жизнь, и это была хорошая сделка. Мне удалось перешагнуть через личную привязанность к дракону, сохранить себя, не потерять голову, но я уже любила ребенка, живущего во мне. Деньги были предложены немалые, и я согласилась зачать, выносить и отдать…
Но как? Как я буду жить после того, как отдам часть себя? Пусть для ребенка это и самая замечательная семья в мире. Любящая, заботливая. Мой разум кричал: "Они дадут твоему ребенку то, что ты никогда не сможешь!" - а вот сердце уже любило тот маленький комочек жизни, что развивался во мне. И что из того, что за него заплатили? Он мой, родной и уже такой любимый!
- Леди Ингрид, вы все время молчите, - вдруг ворвался в мои размышления мужской голос.
Медленно выныривая из собственных мыслей, где я запуталась окончательно, посмотрела тяжелым взглядом на говорившего дракона. От него веяло пренебрежением и даже какой-то гадливостью, что заставило меня передернуть плечами. А ведь на вид интересный мужчина, блондин, даже без проблесков седины - о том, что такое увядание кожи и морщины, узнает еще не скоро. Старейшина рода. Сколько же ему лет? Вопрос несущественный, потому что эти эмоции направлены лично на меня, хотя выражение лица при этом весьма приветливое.
Ошарашенно посмотрела на остальных. Драконы смотрели на меня - считай, на Ингрид - как на тлю под ногами, при этом демонстрируя в жестах и выражениях лиц заинтересованность. "Неужели прознали уже о том, что моя бедная подруга бесплодна?" - мелькнула первая мысль, и я сделала глубокий вдох, стараясь отвести от себя и ребенка такое негативное отношение в сторону. Не годятся беременной женщине и ее еще не родившемуся дитя транслируемые эмоции.
- Знаете, как-то не очень хорошо себя чувствую, - медленно произнесла я, делая глубокие вдохи, - винный запах раздражает. Простите! - подскочила со своего места рядом с Дрегасом и устремилась на выход из гостиной.
Краем глаза заметила удивленные лица драконов, но это уже было не важно. Главное я поняла: эти надутые аристократы ненавидели Ингрид, желали ей всяческих неприятностей. Страшно даже представить, на какие поступки могла их толкнуть такая неприязнь.
Демонстративно прижала платок ко рту, стараясь скрыть свою реакцию на их эмоции. Дирк быстро поднялся со своего места и отправился следом за мной со словами:
- Ингрид, я помогу!
- Что это с Ингрид? - послышался из-за полузакрытой двери вопрос одного из гостей.
- Что ж, - медленно произнес Дрегас в ответ, - мы не хотели пока никому об этом говорить, но раз уж вы приехали…
- Что случилось? - встревожился не на шутку Торонт.
- Ингрид беременна. Наследника ждем в положенный срок, - в полной тишине послышался голос Дрегаса.
Дверь закрылась, и в коридоре больше ничего не было слышно.
- Ты как? - с тревогой спросил меня Дирк.
- Они ужасны, - искренне ответила я.
- Не настолько. Законы рода их испортили, - отмахнулся дракон от моих слов, затем поймал мой полный ужаса взгляд и объяснил: - Каждый по отдельности вполне нормальный, но, собравшись вместе и провозглашая законы рода, они стараются выставить себя высокомернее, чем есть на самом деле. Ты бы видела, что пришлось пережить, когда состоялся разговор о ледяной леди в качестве моей жены.
- И как прошло? - заинтересованно спросила я.
Ответом мне был такой взгляд и волна ненависти, что расспросить в подробностях не решилась.
- Теперь ложишься в кровать и закрываешь глазки, - необычайно нежным, но требовательным голосом произнес Дирк, будто с больной разговаривал.
На что не замедлила возмущенно фыркнуть, но тут дракон замер на мгновение, обратившись в слух, и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Он насторожился, словно к чему-то прислушивался. Я завороженно уставилась на него, но в тот же миг заметила возмущенный взгляд, потому что замерла и прекратила укладываться в огромную хозяйскую кровать. Стук в дверь заставил поспешно натянуть плотное расшитое покрывало до самого подбородка.
- Входи, Торонт, - спокойно произнес Дирк, убедившись, что я в постели выгляжу вполне пристойно.
Изображать из себя больную, как Ингрид, не получалось. Щеки пылали от полученного адреналина, а сверкающие глаза пришлось прикрыть, дабы не выдать свои истинные чувства.
Как же Дрегас оказался прав, даже удивительно! Все произошло, как он и предсказывал. Его друг не замедлил пройти ко мне, едва стала известна новость о моей беременности. А ведь я просто хотела выносить этого ребенка для несчастной бездетной пары. Помочь им. При этом я совершенно не думала, что могу угодить в интриги императорского двора, где сам Дрегас с супругой - лишь пешки в общей игре старейшин рода Изумрудных драконов.
- Ингрид! - Дверь дрогнула под напором целителя.
Создавалось впечатление, что маг буквально ворвался в спальню хозяев дома, а не вежливо вошел. Быть может, это его бурлящие эмоции создали такой эффект, потому что внешне все выглядело вполне пристойно, и массивная дверь спокойно отворилась и закрылась за ним, не издав громких звуков. Однако я почувствовала надвигающийся эмоциональный ураган. "Кажется, всему женскому заговору пришел конец", - обреченно подумала я, пристально следя за каждым движением целителя.
Буря, тайфун - это самое малое, как я могла охарактеризовать то состояние, в котором находился Торонт. Было ощущение, что он готов препарировать меня, как подопытного кролика, чтобы разобрать на составные части и ответить на один-единственный вопрос, буквально светившийся на челе мужчины: "Как это возможно?"
Я помнила рассказ о последней неудачной беременности Ингрид, о том вердикте, что вынес именно этот целитель, поэтому понимала состояние Торонта. Но что-то во всем этом вихре эмоций мне не нравилось. Нечто, что неясно проскальзывало во всех его мыслях и движениях. "Что это?" - озадачилась я основательно.
- Ты уверена в том, что носишь ребенка? - строго, почти по-отечески начал расспрашивать меня Торонт.
- Угу, - негромко произнесла из-под покрывала я.
- Но ведь это невозможно! - вскричал Торонт, уже не сдерживаясь.
- Угу, - послушно отозвалась снова. А что еще могу сказать? - Наверное, богиня Заступница решила мне помочь, - вытолкнула слова из пересохшего горла.
- Не мели чепухи, - отмахнулся Торонт.
Пусть тут поработала другая богиня, и вовсе не Заступница, а Судьба, но относиться к собственным словам как к чепухе я не позволю. Богиня тут постаралась!
Нахмурила в ответ брови и посмотрела на целителя сердитым взглядом. Я-то точно уверена в том, что мое состояние можно трактовать однозначно. Так что пусть этот разодетый в шелка вельможа придержит свой язык. Для меня не служило оправданием то, что он близкий друг семьи. Сейчас самые близкие - это Дрегас, Ингрид, я и ребенок, а вовсе не этот напыщенный целитель, с такой легкостью отмахивающийся от богини, покровительствующей ему.
Резкий взмах обеих рук, - и ко мне протянулся голубой луч, точно такой же, как тогда у Иршаны. А ведь получается, что Торонт в самом деле целитель, причем очень сильный маг. Я сквозь клубящуюся дымку заметила озадаченное выражение его лица. Он разглядывал меня, как… как беременную мерзкую жабу. Нет, лицо Торонта выражало обычную заинтересованность и озабоченность моим состоянием, но вот внутри у него все буквально переворачивалось из-за того, что ребенок, зародившийся во мне, существует! И его отец - дракон! В какой-то непостижимый миг я уловила образ, который транслировал Торонт, и это был маленький дракончик. Совсем крохотный, прошедший свой первый оборот, но вполне различимый. Мальчик. Драконы, чтоб вас с вашей магией! Даже здесь Дрегас сработал четко. Нужен был наследник - так пробил все мои оплаченные заклинания, зачал и даже пол ребенка выбрал. Мальчик!
Мои самые нежные чувства вызвали слезы на глазах. Мальчик.
Резким диссонансом пронзили чужие эмоции. Чьи?
Моргнула, стараясь вернуться в реальный мир, где существуют те, кто не рад жизни моего ребенка.
- Ингрид, тебе необходим полный покой, - тем временем вещал друг семьи. - Принимай эти капли, это поможет сохранить плод, чтобы все прошло нормально. Но честно, я не понимаю, как такое возможно?
При этих словах Торонт внутренне содрогнулся от омерзения. Неужели это его эмоции я поймала? Перевела взгляд на Дирка, но он с полным безразличием выслушивал наставления. Все в этой комнате дышало полнейшим притворством. Лица мужчин выражали заинтересованность и сочувствие, но это было весьма далеко от истины. Дракон лишь делал вид, что ему все это интересно, и мечтал, чтобы эта сцена поскорее закончилась, а Торонт заботливо подтыкал покрывало вокруг меня, делал вид, что утешает и поддерживает в моем сиюминутном недомогании, и сочувственно улыбался. На самом же деле мое состояние внушало ему омерзение. Даже представить страшно, насколько он считал беременность противоестественным состоянием.
Я не выдержала такого напряжения, и изрыгнула содержимое желудка на целителя. До меня донеслось лишь недовольное шипение обоих мужчин. Допустим, для Дирка это необычно, но ведь целителю не должно быть в новинку такое состояние больных? Я внимательно посмотрела на его лицо. В его глазах полыхала неприкрытая ненависть и брезгливость.
"Это не может быть правдой! - кричал мой рассудок. - Целитель, пользующий людей, не может ощущать брезгливость к своим пациентам. Тогда что это? Откуда такая неприкрытая ненависть?"
- Ингрид, вот тебе еще один рецепт отвара, чтобы тебя больше не беспокоили такие проявления, - тем временем бормотал Торонт и быстро что-то строчил на листке бумаги.
- Может, воды? - заботливо спросил Дирк.
От него исходила волна беспокойства и заботы, приятно окутавшая меня со всех сторон, прекратив в какой-то момент все неприятные проявления. Надо сказать, что это было в первый раз, когда меня стошнило. За последнее время состояние было настолько стабильно счастливым, что никаких неприятных симптомов или проявлений моего интересного положения не было ни разу. А то, что это произошло при таких посторонних мужчинах, как Дирк и Торонт, вконец смутило и заставило покраснеть.
Я благодарно вцепилась в руку дракона, прижимая его прохладную кисть ко лбу. В это время целитель все подчищал с помощью своей магии, причем в первую очередь Торонт привел в порядок себя. Меня это обидно царапнуло, тем более что на губах еще ощущался привкус рвотных масс.
- Ингрид, позволь… у тебя еще здесь осталось, - заботливо произнес Дирк, вытирая мое испачканное лицо платком, который достал из кармана.
Я не знаю, что они пережили в прошлом и как сейчас - после такого - подруга отнеслась бы к Торонту, но я точно никаких теплых чувств к этому человеческому магу не испытывала. Мой вердикт был однозначным: он ненавидел меня, то есть Ингрид, и ребенка Дрегаса. И этот человек считался близким другом семьи?! Я была потрясена до глубины души и провожала целителя недоуменным взглядом до самых дверей.
- Я сообщу о твоем положении старейшинам, - вежливо произнес Торонт и вышел из спальни.
- Он не поздравил тебя с беременностью, - задумчиво произнес Дирк, сочувственно пожимая мою руку.
- О чем ты говоришь? - взвилась я в тот же миг. - Он ненавидит меня и ребенка, которого я ношу!
- Кетрин, он же не мог знать… - протянул Дирк и тут же осекся.
- Дошло? - прошипела я, глядя на младшего брата "нашего мужа" глазами Ингрид. - Он ненавидит ребенка Дрегаса.
- Этого просто не может быть! - задушенным шепотом произнес Дирк.
- Может! - припечатала я, сверля взглядом закрытую за неприятным визитером дверь.
ГЛАВА 18
Мы еще какое-то время прислушивались к тому, что происходило в доме, но Ингрид права - в хозяйской спальне абсолютно ничего не слышно. Дирк вышел из комнаты, плотно закрыл дверь и отгородил окружающий мир, погрузив в полный информационный вакуум. Тихо как… Это становилось невыносимым.
Бедная женщина, как она все это выдержала? Я с сочувствием и уважением подумала об Ингрид, и в тот же миг раздался ее тихий голос:
- Кетрин, с тобой все хорошо?
- Уже все в порядке, - поспешила ответить ей, - меня вытошнило на вашего друга Торонта.
- Ему не привыкать, - хихикнула в ответ она.
- Я бы так не сказала, - произнесла себе под нос я и крепко задумалась.
Реакция Торонта на беременность Ингрид мне не нравилась чрезвычайно. Я бросила внимательный взгляд на нее, но Ингрид лишь прислушивалась к тому, что происходило вне стен этой комнаты, в доме.
Я свернулась калачиком в кровати, понимая, что рано вылезать из-под покрывала. Надо дождаться, когда старейшины покинут Орлиное гнездо.
- Кетрин, пить? Может, кушать хочешь? - иногда спрашивала меня заботливая подруга.
В ответ я лишь мычала и глубже зарывалась в покрывало.
Говорить не хотелось, расстраивать Ингрид - тем более. Не представляю, что пришлось пережить Дрегасу под прицелом старейшин, которые услышали от Торонта подтверждение о беременности Ингрид, но отголоски недоумения и отчаянной решимости даже сюда докатились.
"Как же сильно он любит свою избранную", - восхитилась я и одновременно по-хорошему позавидовала.
Время тянулось томительно долго. Уже ближе к вечеру, когда солнце торопилось укрыться за каменными стенами гор, дверь в хозяйскую спальню тихо отворилась, и вошли драконы. Дрегас окинул нас обеспокоенным взглядом, убедился, что с нами все в порядке, и быстро подошел к кровати. Он протянул руку Ингрид, она поднялась и прижалась к мужу, а потом дракон подошел ко мне и погладил руку, лежащую поверх покрывала.
- Чем ты так перепугала Торонта, что мне с великим трудом удалось выставить целителя из Орлиного гнезда, отправив его вместе с остальными старейшинами? - мягко поинтересовался Дрегас.
- Меня стошнило на его красивую мантию, - проворчала недовольно в ответ я.
- Кетрин, ты, может быть, кушать хочешь? - заботливо поинтересовалась Ингрид.
- Нет, меня все время начинает мутить, когда вспоминаю господина Торонта, - замотала головой в ответ я.
- Брат, для меня две Ингрид - это слишком, хотя подозреваю, что тебе это, наоборот, больше по нраву, - ехидно заметил Дирк.
Мы недоуменно обернулись на молодого дракона. Он прав, с меня ведь еще не сняли морок. Дрегас несколькими движениями рук вернул мой прежний облик, и на лице Дирка появилась довольная улыбка.
- Брат, прекращай свои насмешки, - бросил тихо Дрегас в сторону Дирка.
- Я все еще жду объяснения этому маскараду, - демонстративно сложил руки на груди молодой дракон.
- Все-таки я принесу ужин в комнату, - направилась к дверям Ингрид.
Мужчины проводили ее взглядами, но возражать не стали.
- Я все еще жду, - напомнил Дирк.
- Это не моя идея, - помедлив, ответил Дрегас. - Ингрид придумала, вот пусть сама и расскажет.
- Тогда я лучше пойду помогу Ингрид, иначе, боюсь, не услышу эту увлекательную историю никогда, - проворчал недовольный дракон и вышел следом.
Дрегас сел в освободившееся кресло рядом с кроватью и перевел дух.
Трудно пришлось императору во время встречи со старейшинами рода! Я улавливала их эмоции, и хотя все мужчины выказывали только аристократичные манеры, но боюсь, их намерения все же были однозначными. Новость о беременности Ингрид наверняка спутала им все планы, поэтому аргументировать свои требования о разводе им стало особо нечем. Но в то же время тот факт, что Ингрид еще ни разу не удалось выносить ребенка, вселял в них надежду. Эти выводы очевидны, а потому могу себе представить, сколько пришлось пережить Дрегасу, защищавшему свой брак и будущего наследника.
- Господин Дрегас, сочувствую вам, - тихо сказала я.
- Ничего, Кетрин, - вздохнув, очнулся от своих тяжелых дум Дрегас. - Ингрид оказалась права во всем. Старейшины приехали для того, чтобы требовать нашего развода. Твоя беременность оказалась очень своевременной. Я благодарен тебе за то, что ты согласилась на предложение моей любимой жены.
С этими словами он наклонился ко мне и поцеловал в висок. Собственно, он просто прикоснулся губами туда, куда смог дотянуться. Ласка получилась по-отечески доброй и дружественной, только именно в этот момент распахнулась дверь, и первым вошел Дирк. Заметив нас в таком неоднозначном положении, дракон остановился и демонстративно вздернул брови.
- Не стой столбом. Проходи уже, - возмутилась за его спиной Ингрид.
- Я требую объяснений всему тому, что здесь происходит, - резко произнес Дирк и поставил огромный поднос на небольшой столик.
- А что здесь непонятного? - спокойно, с легкой усмешкой в голосе спросила подруга. - Кетрин беременна от Дрегаса. На мой взгляд, это очевидно, или ты не в состоянии сделать таких простых выводов?
- Что?! - рыкнул недовольно молодой дракон. - И ты так спокойно об этом говоришь?
- Разумеется. А чего мне волноваться? Беременность проходит хорошо, без осложнений, - продолжала Ингрид, быстро сервируя стол.
- Затворничество не пошло вам на пользу, - вынес вердикт Дирк с таким видом, будто подозревал нас в сумасшествии.
- А мне кажется, наоборот, - устроилась в дальнем плетеном кресле интриганка. - Свежий воздух, здоровое питание, никаких заговоров и постных мин аристократов во дворце.
- С последним я согласен, - протянул Дирк в ответ. - Но как ты можешь так спокойно говорить о беременности Кетрин?
- Потому что сама ее об этом просила, - проинформировала Ингрид опешившего молодого дракона, отпивая теплое какао из чашки.