Солнце било в глаза, пока мы стояли на той самой площадке, где меня остановила богиня Судьбы. Темный силуэт распластался над головами, закрывая собой небосвод. Зубастая пасть, мелькнувшая лишь на миг, удлиненное тело, узкий хвост, балансирующий при управлении движением, и огромные перепончатые крылья с боевыми когтями на изломах. Прекрасен и ужасен в своей природной красоте! Как обычный человек, я испугалась дракона в его естественной ипостаси, но что-то внутри - звериное, далекое - затаилось и притихло, взирая на грациозность полета и как бы говоря: "Смотри! Это драконы. Тебе этого не дано".
- В первый раз увидели дракона? - мягко спросила Ингрид, положив руку мне на плечо.
- Да, - все еще находясь под впечатлением, произнесла я.
- Дирк любит рисоваться перед девушками. Не принимайте это всерьез, - сказала она.
- Не буду, - пообещала я.
Дни полетели один за другим. Мне возвращаться было некуда, а Ингрид и Дрегас давно запланировали свой отпуск в Орлином гнезде подальше от родных. Видимо, Дирк заверил целителя в том, что здесь нет необходимости в его услугах, потому что наше уединение никто не нарушал. Дрегас либо был занят в кабинете, перебирая какие-то бумаги и разговаривая по кристаллам связи, либо таял в присутствии своей жены, что, надо признать, происходило крайне редко. Мы же с Ингрид проводили вместе уйму времени.
Хозяйка дома по моей просьбе показывала, как пользоваться заклинаниями на кухне. Это интересовало меня больше всего. Очень интриговали эти манипуляции. Наверняка в будущем не смогу себе этого позволить, но так интересно изучать все новое! Ингрид же расспрашивала меня о моей работе, что оказалось весьма неожиданным. Казаться скоромнее, чем я есть, все равно не получалось, а потому она сначала околичными выражениями, а потом и вовсе в лоб выспрашивала у меня все, что ее интересовало. Почему-то в такие моменты чувствовала себя как опытная обольстительница перед неопытной девицей.
- Дрегас, посмотри, эту баранину приготовила сегодня Кетрин, - мягко произнесла Ингрид одним утром.
- Ничего так, - обронил дракон.
- Дрегас! Кетрин старалась. Будь добр, скажи ей свое мнение, - с нажимом произнесла Ингрид.
- Зачем? - уперся этот… дракон.
Со временем я поняла, что дело не только в наследнике. Упрямство - это черта его характера.
- Затем, что девушка старалась. И ей будет приятна твоя похвала, - выговорила ему Ингрид.
- Я не собираюсь ничего подобного говорить, - взбрыкнул тут же Дрегас.
- Нет, ты должен сказать ей, что мясо понравилось, - не уступала она.
- Понравилось, - буркнул дракон.
- Какой он у вас многословный, - усмехнулась я подруге.
За прошедшее время я действительно привыкла считать ее таковой. Мы много общались, делились планами. Особое место в наших разговорах занимал ребенок от Дрегаса. Я поняла, что Ингрид не бросает слов на ветер и действительно готова на многое ради любви к мужу. Она искренне желает дитя, о котором будет заботиться и любить. То, что сама она не может родить, удручало бедняжку, но в то же время очень радовало, что я могу подарить ей ребенка. Она мечтала о том дне, когда сможет принять на руки крохотный комочек и назвать его своим. Иногда мне казалось, что вся эта затея задумывалась не ради наследника Дрегаса, а потому что в душе несчастной женщины скопилось столько материнской любви, что ей просто необходимо выплеснуть ее на крохотное существо. Я улыбалась, глядя на нее, и очень хотела приблизить этот момент, но пока дракон оставался упертым и не сдавался.
ГЛАВА 9
- Кетрин, - как-то за завтраком неожиданно обратился ко мне Дрегас, - Ингрид сегодня что-то нездоровится. Я уговаривал ее послать за Торонтом, но она не хочет. Вы бы с ней поговорили… по-женски.
Бездна! Что могло случиться с Ингрид? Еще вчера вечером за ужином она была весела, а теперь что могло произойти? О ее планах призвать Торонта только после рождения ребенка я знала. Она не собиралась сообщать целителю о нашей задумке, потому и его тоже отправила из Орлиного гнезда.
Я встревожилась не на шутку, отложила вилку и немедленно отправилась в спальню хозяев. Ингрид лежала на ворохе подушек и выглядела очень бледной.
- Госпожа Ингрид! Что? Что случилось? - подбежала к ней я.
- Вы позавтракать успели? - с беспокойством осведомилась она.
- В Бездну завтрак! - воскликнула я.
- Вот ведь дракон! Мог бы подождать, пока вы поедите, - сокрушенно произнесла она.
- В Бездну завтрак и дракона с ним! Что произошло? - Я ухватилась за ее тонкое запястье.
- Ничего, - спокойно ответила она мне. - Дрегас на открытой террасе?
- Да.
С последней непогоды прошло несколько дней, и дождь больше в это уединенное место не приходил. Было солнечно и ясно, море успокоилось и прогрелось так, что нам с Ингрид по нескольку раз в день удавалось искупаться, пока дракон занимался своими важными делами.
- Вы не догадались прихватить куриную ножку? - умильно сложила брови домиком Ингрид.
- Погодите, - сказала я, - я чего-то не пойму… Вы как себя чувствуете?
- Кушать хочу, - откровенно призналась она, - а в остальном нормально.
- Еды я вам, понятное дело, принесу, - кивнула в ответ, - но что все это означает?
Ингрид бросила на меня быстрый взгляд, потом вздохнула и призналась:
- Кетрин, вы же не забыли о нашем уговоре? - В ответ я отрицательно покачала головой, и она продолжала: - А как тогда, по-вашему, я смогу подтолкнуть Дрегаса к вам, если каждую ночь… ну, вы понимаете.
- А-а-а, - протянула я. А потом до меня дошло: - О-о-о!
- Вот-вот! - победно посмотрела на меня Ингрид и тщательно разгладила покрывало, расправляя несуществующие складочки.
- Так вы это все специально затеяли? - уперлась в нее взглядом я.
- Конечно! - улыбнулась заговорщица. - Драконы очень темпераментные в постели. Вы меня понимаете?
Несколько раз кивнула, подтверждая ее предположение, при этом внимательно, не отводя взгляда, смотрела ей в глаза.
- А получается, что мы обманываем сами себя. Мне нужен ребенок, но в то же время я, как примерная жена, регулярно исполняю все, что ему угодно. Понятно, о чем я говорю? - на всякий случай добавила Ингрид.
- Понятно, - согласилась с ней.
- Так вот, предлагаю ограничить доступ к моему телу, - торжественно произнесла Ингрид. - Когда у Дрегаса кровь совсем вскипит, ему ничего другого не останется, как обратить внимание на вас.
- Хм. Разумно, - подтвердила я. - Но тут, понимаете ли, есть небольшая проблема.
- Какая? - тут же перестала поправлять покрывало Ингрид.
- Каждый месяц я подновляю противозачаточные заклинания. Сами понимаете, что без этого никак.
Играть в скромность при Ингрид не имело смысла. Она видела меня в заведении у мадам и прекрасно знала всю мою подноготную.
- Когда последний раз были у целителя? - немного подумав, спросила она.
- Две недели назад, - честно ответила я.
- А срок такого заклинания? - осведомилась она.
- Месяц, - коротко ответила я, но, подумав, добавила: - Госпожа Ингрид, понимаете, я несколько лет пользовалась этим заклинанием, так что точно рассчитать срок его действия практически невозможно.
- Долго, - протянула она и задумалась. - Ничего, мы справимся. Я буду играть умирающего лебедя, а вы не забывайте меня подкармливать, а то и в самом деле помру тут от голода.
- Ой, я сейчас! - подскочила я на ноги.
- Смотрите, чтобы мой муж не заметил! - донеслось мне вслед.
Бездна! Я только что чуть не уморила голодом свою единственную подругу, а по совместительству работодательницу. По большому счету новая работа не очень-то отличалась от прежней. Там раньше я давала отдохновение мужчинам, позволяя им вырваться из привычного круга обязанностей, сейчас же готовилась соблазнить дракона, чтобы подарить наследника этой паре. Технически все то же самое, а вот моральная составляющая совсем другая.
Дрегас по дороге в кухню мне, к счастью, не попался. Видимо, успел позавтракать и ушел в свой кабинет. Я же со спокойной совестью, больше не переживая о здоровье Ингрид, принесла ей собственноручно приготовленный завтрак. Она ела и нахваливала, даже замечаний никаких не делала. Так приятно было от проявления ее искренней симпатии, что невольно расплылась в улыбке. Но ведь на самом деле так просто готовить, когда твоя кухня оборудована заклинаниями! Я пыталась возразить Ингрид, но потом сдалась, принимая похвалу за свои труды.
Дальше жизнь пошла совсем по-другому. Ингрид изображала легкое недомогание, при этом запрещая сообщать целителю о своем состоянии, аргументируя это тем, что я хорошо присматриваю за ней. Упертый дракон поступил по-своему и все же вызвал Торонта. Я спряталась в тот момент в своей комнате, подглядывая, как Дирк прилетел с целителем. Уж не знаю, что там наплела Ингрид о своем здоровье, но Торонт полностью ее поддержал. То есть никаких интимных контактов и полный покой. Услышав вердикт целителя сквозь приоткрытые двери кабинета, едва успела зажать рот рукой, чтобы не быть услышанной.
Но настолько далеко моя удача не распространялась. Едва я, довольная выполнением нашего плана, скрылась на кухне, чтобы не попасться на глаза целителю, меня нагнал тайфун под названием Дирк.
- Кетрин Гротт, ты все еще здесь? - неожиданно услышала его голос, прозвучавший рядом с моим ухом.
Даже дернуться не успела, как его руки ухватили меня за грудь, облапив огромной пятерней. Спускать такое вольное обращение не собиралась. Дракон прижал меня к своей груди, обхватив в кольцо стальных мышц, сдавливая и так затянутое в платье тело, практически не давая возможности дышать. Физически он намного сильнее любого человека, так что справиться с ним непросто.
- Пусти! - грозно произнесла я.
- А что такого? Ингрид ты больше не нужна из-за ее болезни, - шептал он, массируя пальцами мою грудь, все теснее сжимая в своих объятиях.
- Это не позволяет вам приставать ко мне, - резко возразила я.
- Отчего же? Ты ведь шлюха, так что я в своем праве, - продолжал шептать мне Дирк, не собираясь отпускать.
- Нет. Это раньше я была шлюхой, а теперь помогаю госпоже Ингрид, - возразила я. - Или ты хочешь, чтобы я ей об этом рассказала?
- И о чем ты ей будешь рассказывать? - тихо проурчал дракон. - Как я вдыхал запах твоих волос? Или, быть может, расскажешь об этих поцелуях?
При последних словах мужские губы спустились на открытые участки шеи в вырезе платья, разумеется, вызвав волну возмущения. Я здесь совершенно не для этого дракона! Он не имеет права так поступать! Больше я не шлюха в заведении мадам! От дерзкого дракона накатила такая волна желания, что еле устояла на ногах.
Додумать и высказать свое негодование мне не позволили. Дирк уверенным движением развернул меня к себе лицом, и мы встретились взглядами. Темные, почти черные глаза полыхали огнем страсти. Я еще беспокоилась, что дракон Ингрид будет меня привязывать к себе, влюблять. А этот ведет себя как обычный самец, завидевший самку после долгой разлуки. Его губы накрыли мои, руки прижимали все сильнее к мужской груди, сдавливая мое тело, вышибая остатки воздуха и… разума. Он умел целовать - это стало ясно по первому же движению губ. Мягких, нежных и настойчивых. Дирк дарил поцелуй, заставляя подчиняться и унося в какую-то даль, где я напрочь забыла обо всем. Были только его губы и этот сводящий с ума поцелуй. Влекущий, дразнящий и обещающий гораздо больше.
Шаг, и я уткнулась в столешницу. Это простое прикосновение отрезвило. Отпрянула, перепугавшись собственных чувств, и залепила пощечину коварному соблазнителю. И тут же замерла от страха, заметив, как нехорошо вспыхнули его глаза. Щека медленно, но верно начинала краснеть, отмечая след моей ладони.
- Как ты смеешь? - прошипел дракон.
- А ты как смеешь? - посмотрела в его глаза с вызовом. Я еще поборюсь за свое чувство собственного достоинства. - Попытаешься сделать это еще раз, получишь еще пощечину!
- Да неужели? - протянул он.
В какое-то неуловимое мгновение мои руки вдруг оказались заведены за спину и крепко сжаты, а губы дракона соприкоснулись с моими. Сжала свои губы, прикусив изнутри зубами, при этом продолжая смотреть с вызовом.
- Запомни, Кетрин Гротт, я в любой момент могу сделать с тобой все, что захочу, - спокойно произнес дракон. Только почему-то именно его мягкий, без единой нотки угрозы голос заставил поверить в то, что это правда. Его негодование и желание смешивались, дразня мои чувства в безумной смеси страсти и страха перед ним.
Он дал мне свободу, немного помедлив, и я сделала шаг назад, потом еще, а после дракон покинул кухню. Я выдохнула с облегчением. Почему-то даже сам Дрегас меня так не напрягал, как Дирк. Наверное, все это потому, что я уже немного привыкла к "нашему мужу" и относилась к нему как к родному. А вот от Дирка физически ощущалась угроза, которую он с удовольствием мне продемонстрировал. Ведь он не принимал участия в нашем маленьком женском заговоре, и его вмешательство могло легко разрушить весь непрочный план.
Впрочем, некоторое время спустя Дирк, забрав с собой целителя, отбыл из Орлиного гнезда.
Насколько я поняла, Дрегас после разговора с Торонтом успокоился, приняв как неизбежное недомогание своей жены. Ингрид оказалась на высоте, разыгрывая из себя немощную, не способную выполнять супружеские обязанности.
Теперь мой день включал в себя обязательную готовку на всех троих, а также кормление "нашего мужа" и Ингрид. Она старалась бледнеть изо всех сил при появлении мужа, ее вдохновенные речи о желании и "временной невозможности" быть ему примерной женой вызывали у меня смех, который я давила в себе всеми силами. Ингрид бросала на меня укоризненные взгляды, а я, прижимая к лицу платок, стремилась покинуть комнату "болящей". Насколько мне удалось узнать прямой характер Ингрид, настолько было трудно понять, как она могла справляться с этим маскарадом.
И все же мы добились того, к чему стремились.
Первый звоночек прозвенел, когда я поймала на себе заинтересованный взгляд Дрегаса. В тот момент я выходила из моря на берег. По обычаю наших мест, на мне была лишь тонкая нижняя рубашка, облепляющая тело после купания. Стеснительность давно ушла после продолжительной работы в заведении мадам. Однако этот взгляд взбудоражил. Дракон смотрел на меня не мигая и не отворачиваясь. Я его не сразу заметила, а потому, выходя из волн, начала прополаскивать ткань от набившейся мелкой гальки и водорослей, задрав подол рубашки почти до талии. Поймав заинтересованный взгляд, тут же одернула подол, но, кажется, это не смутило ни меня, ни дракона. Замерла на какое-то мгновение, а потом продолжала свой путь. Не оставаться же в море, пока Дрегас уйдет с берега?
В тот вечер у нас состоялся разговор с Ингрид.
- Кетрин, мне кажется, что нам осталось совсем немного до нашей цели, - сказала она, покончив с ужином.
Она, по обычаю последних дней, была бледна и вызывала откровенную жалость своим внешним видом, а уж никак не желание. "Больная" оправила одеяло и продолжала:
- Сегодня я видела, как Дрегас на тебя смотрел.
- Я не хотела. Это получилось случайно, - покаялась я.
Чувство неловкости не покидало меня. Вроде бы мы все так и задумывали, но как-то все равно было стыдно перед хозяйкой дома, тем более что все произошло само собой. На мои слова Ингрид только кивнула, будто ничего другого и не ожидала.
- Дрегас - дракон. Он очень темпераментный мужчина. Сколько времени прошло с тех пор, как я "заболела"? - спросила подруга.
- Две недели, - отозвалась я.
- Если еще неделю продержимся, то можно брать его тепленьким! - Она в азарте потерла руки.
- Ингрид, он четко представляет, кто я и кто вы, - резонно возразила я.
- Я вас умоляю! Мы еще не взялись за него всерьез, - мило улыбнулась затейница.
При взгляде на Ингрид мне отчего-то стало очень жаль дракона. Но быстро себя одернула: он сам виноват, что довел до такого! Тут я с ней была солидарна во всем.
- И я вас прошу, начните обольщать эту твердыню морали, - умильно хлопнула ресницами в мою сторону "несчастная женщина", способная перевернуть весь мир ради любимого.
Обсудив подробно план по завоеванию "нашего мужа", я отправилась готовиться к ответственной миссии. Из всех платьев выбрала самое откровенное, у которого вырез декольте балансировал на грани приличия. В этот раз высокую прическу делать не стала, лишь слегка уложила пряди волос, подняв их с висков и позволяя локонам свободно виться и спадать по плечам.
Ингрид вызвала перед ужином Дрегаса, и они недолго поговорили. Я уже знала, что она откажется от ужина и сообщит ему, что собирается уснуть пораньше. Мне же нужно было принести ей с кухни порцию хорошо поджаренного мяса и графин с морсом. Ингрид сообщила, что действительно не собирается выходить сегодня из своей спальни.
Смирившийся с моим присутствием хозяин дома сидел за столом, нахмуренный после беседы с женой. Я заинтересованно на него поглядывала, прикидывая, с чего начать разговор.
- Почему вы меня так разглядываете? - неожиданно спросил Дрегас, даже не посмотрев в мою сторону.
- Предположить, что вы мне нравитесь как мужчина, не можете? - кокетливо спросила его и повела плечиком, отчего воздушная ткань, прикрывавшая кожу, сползла вниз.
- Кетрин, давайте поговорим откровенно, - поднял на меня тяжелый взгляд дракон.
Я отправила в рот еще один кусочек мяса, показывая тем самым свое молчаливое согласие на этот тяжелый для Дрегаса разговор. Трудно ему приходится, такая ответственность давит на него со всех сторон, но он настоящий стоик, держится молодцом. Не каждый мужчина выдержит такое испытание, когда рядом нет жены, а женщина, сидящая напротив, строит ему глазки.
- Это не моя идея, - весомо произнес Дрегас.
- Я знаю, - мило улыбнулась ему.
- Ингрид все это задумала, а теперь еще и слегла. Я даже не могу с ней серьезно поговорить обо всем. При одном упоминании о возможности вашего отъезда на ее щеках загорается лихорадочный румянец, и ей становится трудно дышать.
Вот артистка! Снимаю в восхищении шляпу. Ох, добьет она своего благоверного таким подходом.
- Не думаю, что мой отъезд решит ваши проблемы, - заметила я.
- Ваше присутствие их также не решит, - возразил он.
- Господин Дрегас, вы позволите мне говорить откровенно? - спросила я его, раздумывая над темой и поигрывая вилкой в руке.
Получив утвердительный кивок, начала свою вдохновленную речь: