Заглянем ненадолго в историю. Слезы неба - крошечные, с ноготь, кристаллы, имеющие естественную форму капли, водились лишь в одном приграничном мире. В мире Небесных странников, уж простите мой склероз, не помню точно, как он называется. Из всех существ странникам не повезло больше других - со временем их мир полностью покрыла вода, а жить - где-то надо. И им первым пришла в голову мысль о строительстве небесного города, которую потом позаимствовал мой отец. А поскольку странники прекрасно владеют магией воздуха - построить себе место обитания им труда никакого не составило. Но вся фишка в том, что и деревья, и полезные ископаемые - у них отсутствовали. И посему - на каждую ежемесячную ярмарку они прибывали всем колхозом и расплачивались за покупки слезой неба - единственным, если его можно так назвать, природным минералом.
О том же, как добывались слезы неба, достоверно известно никому не было, а странники, понятно, на сей счет не распространялись. Магистры же приграничных миров чего только не придумывали. И будто бы кристаллы у них вместо дождя выпадают, и якобы деревья там особые растут, а слезы - их застывшая смола… Но самая известная легенда гласит, что технология создания кристаллов примерно такая же, как и у жемчужин, только вместо раковины используется облако. Вроде бы, слеза - это загустевшая, застывшая и обработанная сердцевина облака. В общем, как обычно - мифов и легенд много, а истина - где-то между ними.
- Ну, что я говорил? - толкнул меня локтем Свят. - Обещал я тебе сокровища?
- Обещать-то обещал, но и спор - не выиграл, - фыркнула я.
- Почему это?
- Потому что, если я не ошибаюсь, речь шла о таких сокровищах, которые мы потратить сможем, - пояснила я. - А теперь представь себе, какие лица будут у хозяев харчевни, если мы решим на слезы неба купить у них блинчики с творогом.
Харт помолчал, обдумывая мои слова, а потом с досадой заметил:
- Ну, и хитрая же ты. Все - с выгодой для себя…
- А то! - ухмыльнулась я.
Полюбовавшись немного на "небо в слезах", мы вернулись обратно в яму и я, первой уцепившись за веревку, пыхтя, начала карабкаться наверх. По дороге, от нечего делать оглядела внушительный котлован, который в столь короткие сроки вырыл мой проводник, снова удивилась, и, не выдержав, вкрадчиво осведомилась:
- Свят, признавайся, какой лопатой ты такую яму выкопал? Тут ведь метров восемь в высоту и пара в ширину, не меньше!
- Да я, собственно… - замялся он. - Я, на самом деле, наделил доску кое-какой энергией и она сама за меня все вырыла…
Я чуть не свалилась обратно в яму! Вот так всегда - женщины пашут, а мужики - о сущем размышляют!.. Помните рекламу "Старого мельника" про полющую картошку бабку?.. Опустив голову, я попыталась отыскать суровым взглядом харта, не нашла и очень так ласково поинтересовалась у темноты:
- А если бы я согласилась копать?.. Ты бы себе тихо отдыхал, как и когда я с големами дралась?..
- Да не отдыхал я тогда, - возмутился Свят. - Я искал нити охранного заклятья! А если бы ты копала… ну, и я бы копал… Ладно, Касси, можешь и это занести в свой список, - последнее прозвучало с немалой долей ехидства: - ведь записываешь все, за что еще мне отомстить надо?
- И запишу! - запальчиво буркнула я.
- И записывай!
Я выбралась из ямы, но записывать ничего не стала. Просто вытащила из ножен клинок и, подождав, пока харт поднимется на небольшую высоту, одним движением перерезала веревку и не без удовольствия выслушала вольный пересказ истории происхождения моих предков, начиная от вождя дейте и заканчивая теперешней семьей. А когда поток ругательств иссяк, я отвязала от сосны уцелевшую веревку, спустила конец в яму и заманчиво покрутила им над головой харта, отдергивая всякий раз, как Свят подпрыгивал.
Наконец, решив, что совсем выводить из себя его не стоит, я наклонилась над ямой и спросила:
- Один-один?
- Ладно, черт с тобой!
Глава 10
- И вы царь?
- Ну да, и я царь! Царь Иван Васильевич Грозный!
Из кинофильма "Иван Васильевич меняет профессию"
Свят остался верен своему слову - отдыха я не дождалась. Когда мы вернулись на стоянку, уже начинало светать, и подремать мне если и удалось, то всего ничего. И никакие уговоры типа "я только минутку посплю и сразу же встану", на него не подействовали.
Сам же он явно не устал нисколько. Пока я, поминутно зевая и засыпая на ходу, пыталась упаковать рюкзак в спальник, харт сбегал к ручью, помылся, постирался, притащил котелок с водой, развел костер и начал готовить завтрак. Потом чуть ли силком впихнул в меня недоваренную кашу, вытащил из спальника рюкзак и поменял их местами.
И опять началось - дорога, дорога, дорога… Сопровождающая нас журчащая речушка, лениво проплывающие зеленые полосы сосново-елового леса, припекающие, как в пустыне солнце, ясное небо, душистый, напоенный ароматами трав, ветер… И - ой, спать-то как хочется… и болит все…. Нет, таких издевательств мое несчастное тело просто не заслуживает…
Поерзав, я обняла Мифодия за шею и прикорнула, уютно уткнувшись носом в пушистую гриву. Вернее, я попыталась прикорнуть, потому как пострадавшее лицо мгновенно и весьма болезненно запротестовало. И царапины тут совершенно не при чем. Во всем виноват солидный синяк на лбу, который остался мне на долгую память от ямы. Свят же, главный виновник моих мучений, мне в лицо старался не смотреть и чуть-то - старательно отводил глаза, с запинкой обещая на ближайшем привале отыскать свою чудодейственную траву и свести это кошмарное украшение.
Ну-ну…
- Касси, не спи! Упадешь, я тебя поднимать не буду! - пригрозил Свят.
- И не надо, - пробубнила я.
Конечно, уснуть я не уснула. А попробуйте сами поспать на спине лошади! Это вам не в общественном транспорте задремать, где хоть и трясет, но хорошо укачивает! Здесь ведь просто трясет - и как трясет… Особенно, когда мне удавалось задремать и Миф, эта сволочь хвостатая, специально начинал выгибать спину и подскакивать! Хоть не сбрасывал меня - и то, спасибо…
К полудню харт надо мной сжалился и скомандовал короткий привал. И когда виал остановился у ручья утолить жажду, я мешком свалилась с его спины на землю и так и осталась лежать, твердо решив, что скорее умру, но на ноги не поднимусь ни за какие коврижки! И пусть одна рука оказалась в воде по локоть и там же - макушка…
Собственно, я даже умудрилась задремать, пока до меня не добрался Свят. С тяжким вздохом он оттащил мою уставшую персону от ручья за ноги и, уложив у костра, присел на корточки рядом.
- Кась, хватит притворяться. Я знаю, что ты не спишь.
- Ты глубоко ошибаешься, - пробурчала я, отворачиваясь от него.
Снова вздохнув, харт пересел, оказавшись лицом ко мне.
- Я серьезно. Разговор есть.
- Вот и пусть он есть, - я опять перевернулась на другой бок. - Дай человеку хоть умереть спокойно!
- Не дождешься, - он вновь пересел. - Как раз об этом я и хочу поговорить.
- Да кто тебе не дает, - мне уже надоело ворочаться, но я героически пересилила собственную лень.
- Ладно. Как хочешь. В общем, я тут подумал - если мы и дальше продолжим путешествовать в таком же духе, то до пророка и за год не доберемся.
- Ты же говорил, что мы его вот-вот нагоним, - проворчала я.
- Говорил, - согласился Свят. - Но непредвиденные обстоятельства я не учел… И черт знает, на кого мы еще наткнемся…
- Твои предложения? - зевнула я.
- Мои предложения. Либо обходимся днем без привалов…
Я протестующе кашлянула.
- Либо - пару дней отсыпаемся, отдыхаем и готовимся к очень рискованному делу.
- Насколько рискованному? - аж села я.
- Очень рискованному.
- Колись, - потребовала я.
Свят задумчиво пожевал сорванную травинку, прищурившись, посмотрел на меня и начал свою очередную лекцию с вопроса:
- Тебе о пространственно-временных потоках рассказывали?
- В общих чертах…
- Смотри сюда, - он дунул на разделяющий нас клочок земли, выжигая дотла растущую на нем траву, и вооружился ложкой: - вот это - Альвейл, - на черной от гари земле появился неровный круг, - это - приграничные миры, - рядом с кружком по кругу, прощу прощения за тавтологию, нарисовалось еще шесть фигур. - Все миры соединены между собой пространственно-временным потоком, - на чертеже появилась соответствующая линия. - Именно его в свое время маги приспособили под создание порталов. Нащупали точки соприкосновения потока с мирами, проделали в нем дыры и расставили метки, какая куда ведет. Видела наши порталы?
- Не довелось, - призналась я. - Не до них мне было…
- Портал выглядит как вытянутая вертикальная яма три на три шага, а сам переход - или как поляна, или как болото, или как горная тропа… В зависимости от того, в какой мир тебе надо попасть. Если к нам идти - лесная тропа. Это понятно?
- Естественно! - оскорбилась я. - Я же не тормоз!
- Идем дальше. Значит, перемещаясь по этому потоку, люди попадают из настоящего в настоящее - ровно в тот момент, в какой они ушли из своего мира. И мало кто знает, что потоков на самом деле - три.
И харт дорисовал на схеме еще две соединяющие круги линии параллельно первой - сверху и снизу.
- Это - потоки прошлого и будущего. Найденные, но не исследованные.
- И?..
- Если пройдем через поток будущего, опередим пророка.
- А в чем тут риск? - не поняла я.
- Во-первых, - взялся перечислять он, - найти точки соприкосновения потока с нашим миром. Во-вторых, продырявить его. В-третьих, просчитать вероятность выхода из потока - и выйти в нужном месте и в нужное время. И, в-четвертых, что меня больше всего смущает, отбиться от обитателей тех мест. По рассказам бабушки, потоки обитаемы и неизвестно еще, на кого мы там наткнемся… Над расчисткой первого потока, говорят, не одно поколение магов работало и не одно поколение там осталось навсегда, пока он, наконец, не стал безопасным…
Я глубоко задумалась, старательно вороша свою память. Что-то подобное я слышала… Но попробуйте-ка восстановить в памяти события и знания тысячелетней давности… Вздохнув, я покачала головой и решила пока отложить сии поиски. И подумать. Серьезно.
Допустим, обитающих в пространственно-временном потоке нехристей я после зомби, моровых поветрий и големов не шибко боялась. Больше меня беспокоили поиски выхода из потока. Ведь ошибешься немного, вылезешь за год до появления пророка - и сиди, жди его… Или назад возвращайся и снова ищи выход. А Свят, судя по всему, в подобных расчетах разбирается, как моя мама - в хоккее. Как и я сама - в нем же. Хотя я-то - немного разбиралась…
Дела, граждане…
Но попробовать - стоит, это факт. Пророк постоянно нас опережает, то на два дня, то на три, да и дрянь всякая, простите за грубое выражение, под ногами регулярно путается… и деньги, опять же, почти на нуле. Нет, рискнем. Риск - дело благородное, а кто не рискует - тот не шляется, где не надо. И потом. Что здесь, что в потоке - все едино. Опасности, монстры… А если в поток сунемся - так я хоть высплюсь прежде.
Все, решено.
- Я - за, - и выжидательно посмотрела на своего спутника. - А ты?
- Естественно, - передразнил меня он и серьезно продолжил: - но точки соприкосновения искать придется тебе.
- Опять?..
- Я не умею растворяться в мире и видеть его насквозь, как ты, - пояснил харт.
О, нет! Я страдальчески закатила глаза и издала невнятный стон. Только не это! Опять менять ипостась и превращаться в неприкаянную душу!.. Я ведь такого наворотить могу, если меня вовремя не остановить!
- Я помогу тебе вернуться, - прочел мои мысли Свят, - если понадобится. Но, кажется, ты уже берешь свою настоящую сущность под контроль, и сама сможешь справиться.
- Только не сейчас, ладно?.. - скорчив скорбную рожицу, попросила я.
- Сейчас, само собой, отдыхать, - согласился он. - Ты ложись спать, а я пока до деревни сбегаю.
Мне не надо повторять дважды. Харт и отойти не успел, когда я уже задремала, по уши завернувшись в спальник. И снилась мне дрянь всякая, даже упомнить о ней не стоит. До поры, до времени. Потому как после обычных кошмаров я опять оказалась в знакомом лесу.
…Вайхас поджидал меня на тропе. Издали заприметив его громадную темную фигуру, я поспешила навстречу и, дойдя, обняла за шею, как старого доброго друга. Зверь, поприветствовав меня тихим рычанием, потерся сухим, холодным носом о мою щеку.
- Здравствуй-здравствуй, дружок, - я ласково пригладила жесткую шерсть на его загривке. - Ну, пойдем дальше? Ты ведь так и не показал мне то, что я ищу…
Мы вновь пошли по знакомой тропе. И по-прежнему клубился у наших ног туман, доходя до колен, по-прежнему молчал опустевший мрачный лес, по-прежнему манила вдаль скрытая в сумрачной глубине чащи неизвестность. Только теперь вайхас меня сопровождал не один - за ним следовала и его стая. То впереди, то позади, то с боку я замечала мелькавшие темные силуэты. Видимо, опять нападение ожидалось…
Но пока - все тихо и спокойно. На первый взгляд, слишком спокойно и тихо, но, видимо, это просто специфические особенности леса, и я уже о них упоминала. Хотя, нет, одно изменение я заметила. Лес со мной говорил. Вернее, мир говорил со мной через лес.
Может, вам покажется странным, но после первого полета я действительно научилась слышать голос мира, понимать его и отвечать ему… И сейчас он просил, он умолял, он требовал, чтобы я немедленно забрала с собой хранящуюся здесь и принадлежащую мне вещь. Он уверял, что все его несчастья начались тысячелетия назад, когда вещь очутилась здесь. Он говорил, что теперешнее беды - лишь эхо событий прошлых веков. Он предупреждал, что если я не поспешу - вещь однажды погибнет, а вслед за ней - и все семь волшебных миров…
Я прибавила шагу. Тенью возникший в трех метрах от меня белый вайхас мрачно сверкнул глазами и уступил дорогу. Значит, нападающие товарищи поблизости нигде не прячутся. А, может, стражи их благополучно съели еще до моего появления… Хотя, вряд ли…
Без каких-либо неприятных происшествий мы подошли к долгожданному просвету, от которого в прошлый раз меня отделило неожиданное нападение. Голубовато-сиреневое мерцание, пробиваясь сквозь стену деревьев, разгоняло ночной полумрак и выплетало причудливые узоры на безмятежной поверхности небольшого пруда.
Хотя, из-за скопления густого тумана, я не сразу обратила внимание на наличие в лесу водохранилища - прежде мне пришлось провалиться в него по щиколотку. Невольно выругавшись, я отпрыгнула в сторону и замерла, услышав донесшийся со стороны пруда смутно знакомый голос.
Что за чертовщина?..
Голос продолжал звать меня. Я нерешительно подошла к пруду, и скрывающий его туман медленно и неохотно расступился, открывая моему взгляду озаренное нереальным светом мое же отражение. И…Стоп! Я не настолько близко подошла к поверхности воды, чтобы отразиться в ней…
Отражение ободряюще улыбнулось и протянуло руку, словно приглашая меня подойти. Я осторожно приблизилась. Отражение кивнуло и жестом пригласило присесть. Я послушалась, удивленно созерцая сие чудо. И ведь есть, чему удивляться, товарищи, потому что оно отражало не ту меня, какая я сейчас, а ту, какой я видела себя в прежних видениях-воспоминаниях. Длинные, прямые темно-каштановые волосы, косая челка, небрежно спадающая на лоб, загорелое, уверенное лицо, мудрые, усталые зеленовато-карие глаза с расширенными зрачками и затаившейся в них искоркой голода… Одним словом, передо мной находилась моя вторая проснувшаяся сущность, которую я прежде окрестила как нечто, которую я знала как Райлит.
- Здравствуй, Касси, - моим голосом произнесло отражение. - Помнишь меня?
- А как же…
Отражение чуть наклонило голову на бок и едва заметно улыбнулось:
- Тогда - располагайся. Нам давно следовало поговорить.
Разговор обещал затянуться надолго, и посему - я улеглась на живот и положила подбородок на скрещенные руки, не выпуская из поля зрения отражение, которое небрежно скопировало мою позу. И несколько минут мы молчали, пытливо глядя друг другу в глаза.
- Ты изменилась, - первым заговорило мое второе "я". - В тебе даже от низшего мага почти ничего не осталось…Не удивительно, что тебе так тяжело вспоминать… Ты слишком привыкла быть простым человеком и совершено забыла, каково это - быть дейте.
- Ну, извините… - ошарашено пробурчала я.
- Ничего не поделаешь, - печально улыбнулось отражение. - Мертвые миры не оставили нам иного выбора… Лишь потерять нашу связь друг с другом и на время все забыть…
Я не понимала из ее слов ровным счетом ничего. Абсолютно ничего. Мертвые миры, таинственные связи… Все это подозрительно знакомо, но - непонятно…
- Потерпи, я сейчас все тебе объясню, - прочитала мои мысли она. - Тебе давно следует узнать многое из того, о чем тебе не расскажут ни Магистры, потому что они сами не знают, ни миры, по известным причинам.
Я навострила ушки и приготовилась слушать.
- Начну издалека. Как ты знаешь, миры создаются Хранителями, но живут - за счет нас, своих творений. Мы питаем его силой, мы поддерживаем в нем жизнь. И в награду - получаем магическую силу. Хотя, в сущности, никакая это не магия. Это лишь своеобразное проявления человеческой сущности. Яркие, взрывные личности преобразуют свою энергию в огонь, мечтатели - в воздух, любители природы - в целительство и так далее. И пока происходит обмен силой, ее круговорот - мир жив.
- А умирает?..
- Умирает - когда живые существа теряют с ним связь. Когда начинают больше полагаться лишь на себя, всю силу тратить лишь на себя и отвергать то, что предлагает мир. И после его смерти остаточная энергия, накопленная за века, еще некоторое время питает природу, поддерживает существование мелких форм жизни, но как надолго ее хватит…
- И наша способность помнить зависит от того, жив мир или мертв?
- Она связана с ним напрямую. Это ведь не только наша память, Касси, это еще и память мира. Умирает мир - умирает память. Вот почему ты, скитаясь по мертвым мирам, успела так быстро все забыть. Благо, у тебя есть я.
- А как получилось, что ты у меня есть?
Отражение повело плечами: