- Все началось с низших магов, как обычно. Мы появились гораздо позже. Маги, не понимая устройства мира, тянули из него силы, как умели, быстро исчерпав почти все энергетические ресурсы. И мир, отчаявшись быть услышанным и понятым, создал себе помощников - хартов. Да, именно они стали первым высшими магами. Мир не только вложил в них способность самостоятельно колдовать, не используя внешнюю силу, но и научил своему языку. Но - хартам никто не поверил. Люди просто не в состоянии оказались понять то, что окружающий мир - это живое существо, думающее и говорящее. Хартов объявили язычниками и начали истреблять. А они, созидатели, почти ничего не могли поделать с ордами магов. И в помощь пострадавшим появились мы - понимающие мир, способные и самостоятельно вырабатывать силу, и постоять за себя. И с тех пор дейте долгое время стояли на страже интересов мира. Где-то здесь, - она приложила руку к сердцу, - в нас изначально заложена не только готовность разрушать, но желание защищать. Вспомни, когда я пробудилась в первый раз? Когда над людьми нависла смертельная опасность. И так было и будет всегда. Интересы людей, мира, любых живых существ - для нас важнее своих собственных. Куда бы ты не спешила, какие бы неотложные дела тебя не ждали - ты никогда не сможешь пройти мимо попавших в беду. Желание защитить - всегда сильнее нас. Отсюда и наши беды, и наша сила.
Это точно… При всем своем врожденном эгоизме, я никогда не могла спокойно смотреть на чужое несчастье. Мне всегда непременно требовалось влезть и помочь, даже если я понимала, что помощница из меня - никудышная.
- В награду и нам, и хартам досталась и его память, и способность сохранять ее, как и накопленный опыт, - добавило мое второе "я".
- Но харты ее потеряли, - возразила я.
- И сами виноваты, - проворчала моя собеседница. - Нечего было задирать перед нами нос… Вождь проклял их, и по заслугам… А наши проклятья, как ты уже сама поняла, необратимы…
Я удивленно присвистнула. Оба на! Вот где собака зарыта!.. Святу это не понравится, ну да я тут ни при чем. Почти, если не считать прямого кровного родства с вышеупомянутым вождем… Значит, лучше ничего ему не рассказывать. Меньше знаешь - крепче нервы.
- А почему мы с тобой разделились… - отражение тяжко вздохнуло. - Потому что мир немного перестарался. Хотел лишь защитить себя, а создал прямую угрозу своему существованию - людей с безграничной, разрушительной силой. Противостоять нам могли разве что Хранители, и те - не всегда… Разделение сущности оказалось единственной возможностью не вредить никому лишний раз… Конечно же, мир уцепился за первую же возможность избавиться от нас… Но еще одни шанс у нас остался. Один-единственный, маленький шанс… Не подведи нас, Касси…
- Ты о чем? - недоуменно округлила глаза я.
- Дойдешь до тех деревьев, - показала она, - и сама все поймешь. Но сначала - наклонись ко мне и протяни правую руку.
Я, подозрительно нахмурившись, вытянула правую руку, коснувшись кончинами пальцев ладони отражения. И вздрогнула. Между нашими ладонями проскочила серебристая искра, змейкой описав восьмерку и тонким браслетом сомкнувшись на запястьях. Как наручники, ей-богу… Только чем я их заслужила?.. Я попробовала убрать руку, а цепочка мгновенно растянулась вслед за ней. И никуда от нее не деться…
- Связь восстановлена, - моя сущность улыбнулась. - Время истончает даже лунное серебро, и звенья нерушимых уз рвутся, а люди - теряют друг друга… Теперь тебе будет легче вспоминать, да и я - не потеряюсь, если выпустишь меня на волю… Помни, Касси, я - это ты, а ты - это я. Я - это твое прошлое, а ты - мое будущее. И никогда, слышишь, никогда не позволяй нам слиться воедино в настоящем, иначе - это мир не проживет и дня.
- Я знаю, - тихо ответила я.
- Далее, - отражение на мгновение задумалось. - Вы с хартом собираетесь рискнуть и подстроить под портал пространственно-временной поток будущего, так? Найти его нетрудно, я помогу. Проход сотворит харт. Тебе для подобного дела концентрации не хватит. И запомни пару правил. Кого бы ты там ни встретила - никому не доверяй, никого не слушай и никому не помогай. Даже если на твоих глазах будет рушиться целый мир - стой, наблюдай и молчи. Ты не имеешь права вмешиваться в ход истории, понимаешь? И вообще - старайся не пользоваться Словом. Сила у нас, сама знаешь, какая, и размаха требует соответствующего. А поток - место тесное и тонкое. Магическая отдача может уничтожить его вместе с вами и доброй половиной мира. Что еще?.. Чтобы выбраться в нужном месте - считай свои шаги. Сколько верст до нужного места - столько шагов тебе нужно сделать по тропе. И обязательно узнай, какой именно там лес. А если время рассчитывать - один день здесь примерно как три часа там. Все запомнила?
- Угу. Спасибо…
- Не за что, - в ее глазах замерцала теплая улыбка. - Рада была наконец-то поговорить. Мне так тебя не хватало…
И мне… Вот откуда она, та пустота, которую я всегда ощущала… Вот чего мне всегда не хватало для того, чтобы чувствовать себя полноценной личностью - моей спящей половинки души… И как же долго мне пришлось ждать нашей встречи…
- До скорой встречи, Касси, - кивнуло мое второе "я", тускнея.
- До скорой встречи… Райлит, - прошептала я. - До следующей лунной зари… - и еще тише добавила: - Прости, что прежде отталкивала тебя…
Отражение моей собеседницы постепенно сменилось обычным отражением меня любимой. Несколько мгновений полюбовавшись на внушительный синяк и сморщившись, я встала и оглянулась в поисках вайхаса. Преданный страж, словно почувствовав мой взгляд, вынырнул из-под ближайшей ели. Очевидно, проверял местность на наличие шпионов, а нашел их или нет - и сам не рассказал, и история промолчала.
Обойдя озеро, я поспешила добраться до манящей полосы загадочного света. Юркнула в еловую чащу, прошмыгнула под низким сплетением густых ветвей, на карачках пробралась по едва заметной в тумане тропинке, потеряв по пути вайхаса, который не обладал нужными габаритами и даже меж близко растущих древесных стволов не смог протиснуться. И когда незнакомый свет приблизился настолько, что начал неприятно резать глаза, а я, щурясь, попыталась разглядеть его источник, меня очень грубо и некультурно встряхнули за плечи.
- Какого?.. - я открыла глаза, поморгала, привыкая к вечернему сумраку, и сердито уставилась на разбудившего меня Свята. - Какого ты, спрашивается, вечно меня будишь, когда не надо?! Я уже почти увидела!..
- Так ужин готов, - по инерции ответил харт и, спохватившись, удивился: - Что ты увидела?
- Не твое дело, - зло буркнула я.
Вот ведь засада-то!.. Второй раз уже будит в самый ответственный момент!.. Я ведь почти добралась до разгадки тайны, я ведь почти увидела!.. А в том, что сокрытое в лесу каким-то непостижимым образом связано со мной, я не сомневалась. Недаром и моя сущность намекала, а она зря говорить не станет… И ведь почти добралась, почти добралась!.. И почему мне всегда так не везет?.. Вопрос риторический.
- Ешь, - мой спутник сунул мне под нос плошку с гречневой кашей. - Потом расскажешь.
- И не подумаю! - огрызнулась я. - С какой это стати я тебе все свои сны рассказывать буду?
- А почему ты уверена, что это - обычный сон? - он невозмутимо прожевал первую порцию каши.
- Потому что!
- И псиной от тебя воняет потому же? - осведомился Свят, приподняв бровь. - И неизвестные украшения оттуда же появляются, не говоря уже о промокших ногах?
Я критически обнюхала себя и убедилась в первом его обвинении: вайхасом от меня воняло изрядно. И штанина на правой ноге, которой я нащупывала озеро, действительно промокла, а на правом запястье красовался браслет-связник.
Нда…
Харт меня не торопил. Он молча уплетал кашу, периодически помешивая в котелке очередное варево, и, прищурившись, исподлобья изучал мое лицо. И так, знаете, внимательно его изучал, словно в мои мысли пытался без спроса пролезть. У меня даже аппетит пропал. Бесцельно повозив кашу по плошке, я не выдержала и чистосердечно во всем призналась. И про первое посещение леса, и про следующее, и про вайхаса и про нападение. Умолчала лишь о некой тайне, спрятанной в сердце леса, а почему - сама не поняла. Наверно, потому, что об этом попросил меня внутренний голос, он - же интуиция, Райлит, мое второе "я", таинственное нечто и иже с ними.
Пока я болтала без умолку, Свят снял с костра котелок, остудил варево, а потом протянул мне намоченную в зелье тряпицу.
- Обмотай лоб и к утру синяк пройдет.
И - ни единого слова о моих недавних приключениях! И, более того, задумчиво нахмурившись, он молча встал, развернулся и зачем-то направился к ручью.
Я удивленно посмотрела ему вслед:
- Ты куда?
- Подумать, - лаконично ответил харт. - А ты, Касси, спи дальше.
- И больше ты мне ничего не скажешь? - изумилась я, надеясь услышать подробный комментарий по поводу с объяснением: что, как и почему со мной недавно случилось.
- Спокойной ночи, - рассеянно пожелал он и исчез с глаз моих в низине, где и протекал ручей.
- Нормально… Эй, Свят!
- Гм?..
- Только в лес не ходи, - предупредила я.
- Ладно, - после некоторой заминки пообещал он.
Послушно обмотав пострадавшую половину лица, я снова забралась в спальник. Нервно проворочавшись с бока на бок несколько минут, улеглась на спину и уставилась на небо. Нет, ведь интересно же знать, каким образом я перемещалась в лес, одновременно оставаясь на прежнем месте! И перемещалась ли я, и сон ли это…
И объяснение пришло как-то само собой. Пробудившаяся память, нашедшая ко мне дорожку, стоило лишь задать вопрос, принялась тихо нашептывать ответ. Иная грань реальности. Только и всего. Пограничная черта, где пересекались явь и сон, создавая тонкий слой иной реальности. Где спало тело, но душа - бодрствовала и становилась материальной. И к ней цеплялись и запахи, и хвойные иголки, и усталость…
Другое дело, нащупать эту грань - не так-то просто и попадает в нее далеко не каждый спящий. Чтобы проникнуть туда, нужна целая система математических расчетов и огромный багаж знаний. В знаниях у меня недостатка нет, а вот расчеты - моя слабая сторона. Потому я и на филологию, в свое время, пошла - лишь бы не учить математику и физику… Одним словом, сама я разменять одну реальность на другую - просто не в силах, значит, кто-то это сделал за меня.
Но - кто?..
И - зачем?..
Нда. Есть, над чем подумать, пока бессонница одолевает… Я поправила сползшую повязку и снова перевернулась на бок. В голове вертелась только одна навязчивая идея, заставляющая меня внутренне холодеть от страха. За мной охотятся. Целенаправленно, методично, расчетливо, как и за моим сгинувшим в болоте народом. И сам охотник так удачно маскируется, что его даже Свят не засекает, чего уж обо мне говорить. Короче, если я права, плохи мои дела, товарищи, очень плохи…
Видимо, я расстроилась и напугала себя сильнее, чем нужно, и остаток ночи промучилась в кошмарах. Мне опять снился (но теперь точно - лишь снился) лес, вайхас, таинственный свет и тихий, незнакомый голос, о чем-то непонятном меня расспрашивающий. И, избавляясь от его настойчивости, я сама проснулась спозаранку.
Утро еще начинало расцветать, окрашивая небо в нежные тона голубого, сиреневого и золотого. Робко выглядывающее из-за крон вековых елей солнышко осторожно разгоняло призраки ночи, не дотрагиваясь лишь до леса, который продолжал чинно хранить жутковатый сумрак и угрюмую тишину. Теплые лучи неторопливо оплетали просыпающийся мир сияющей паутинкой, играли в прятки с порхающими по цветам бабочками, отражались в прозрачной воде журчащего ручья…
Сладко потянувшись, я высунула нос из спальника, невольно залюбовавшись рассветом. Бывает у меня такое: просыпаюсь сама ни свет, ни заря, когда не надо, а уснуть потом - не могу. К тому же, со стороны ручья тянуло промозглой сыростью, от которой выбивали бодрую чечетку зубы, костер - давно погас, а я - мерзлячка и в холоде спать не умею.
Выбравшись из тепла, я потерла плечи и почему-то решила сделать зарядку. Впрочем, не почему-то, а потому что плечи во сне затекали неимоверно. Да и битва с големами кое-чему меня научила. Если физическое состояние - ни к черту, ни о какой победе не может быть и речи, а мало ли кто недружелюбный на пути попадется… Курить я, как мне Лешка советовал, бросила, остается только в плане физическом немного подтянуться.
Бодро попрыгав по траве, я собралась пробежаться до ручья и умыться, когда обратила внимание на одну вещь - Свят-то исчез! Вернее, он не ночевал на стоянке! Вот как ушел вечером - так и не вернулся! Как бы с ним чего не случилось… Не то, что я волнуюсь сильно - но ведь проводник мне все еще нужен! Да, вот именно. Без проводника мне никуда и порталы я сама делать не умею…
Куда он запропастился, елы-палы?..
Я сломя голову сбежала по пологому склону лощины, попутно озираясь по сторонам, но своего спутника и там не обнаружила. И, признаюсь честно, перепугалась страшно! Мне же поручили за ним присматривать, приглядывать, а я, а я… А я сплю, когда он, может… Нет, Касси, не может, успокойся. Свят уже взрослый мальчик и прекрасно сумеет о себе позаботиться… Да, сумеет.
Сколько продолжались поиски - я не помню, так сильно перепугалась. Мечась по лощине я, наверно, побила все олимпийские и мировые рекорды в забегах на короткие дистанции по пересеченной местности. Перепрыгивая через камни и изредка попадающиеся гнилые стволы деревьев, я проверила всю округу, пока случайно не заприметила нечто темное и смутно знакомое на противоположном берегу.
Ага. Попался.
У меня отлегло на сердце. Нашел, где спать, балда… Закатав штанины до колен, я перебралась через ручей и подошла к Святу. А тот продолжал мирно дрыхнуть, словно так и надо. Свернувшись калачиком на траве и подложив под небритую щеку ладонь, харт тихо сопел носом и плевать хотел на мои волнения с высокой колокольни. Я перевела дух. Ладно, пусть спит. Пока.
Не поленившись, я вернулась в импровизированный лагерь и в два захода перетащила на другой берег все наши пожитки. Оба виала мои утренние подвиги проигнорировали и только и проводили удаляющуюся меня сонными взглядами. А я, заботливо укрыв явно замерзшего харта одеялом, разожгла костер и попыталась вспомнить, как правильно варить на огне кашу. Есть после подобной зарядки хотелось страшно… Вроде, мама мне говорила, что крупу надо бросать в кипящую воду…
Я воткнула по обе стороны от костра две давно припасенные рогатки, на "перекладину" нацепила котелок и начала ждать. Авось Свят успеет проснуться, пока вода закипает…
А, пока мой спутник беззаботно спал, я занялась хозяйственными делами, до которых из-за усталости давно не доходили руки. Помылась, скрипя зубами, в ледяном ручье (бодрила процедура, конечно, изрядно, но воспаление легких я заработать все же опасалась), постиралась, обнаружила, к своей радости, исчезновение синяка, в очередной раз сменила закипевшую воду на холодную и, заскучав, уселась у огня.
Мой спутник же - и не думал просыпаться. И подобное его поведение начало меня настораживать. Чтобы мой "жаворонок" не пробудился с первыми лучами солнца и не начал доставать меня своей возней и вечными нотациями по поводу?.. Это, товарищи, ненормально. Это очень ненормально… А ведь, попрошу заметить, уже давным-давно рассвело!
Отдернув одеяло, я склонилась над ним и тихо ахнула. В угольно-черных волосах харта двумя тонкими серебристыми прядками змеилась седина… Одна - переплеталась с челкой, а вторая - спускалась к правому виску. И раньше ее не было!.. Точно - не было!..
Ой-ей…
Я устало закрыла лицо ладонями. Все ясно. Этот болван сунулся в лес, чтоб его черти съели. Готова об заклад побиться. И наверняка пошел выяснять, почему и зачем меня туда заманивали. И как его вайхас не нашел и не слопал - тот еще вопрос… Ну, хоть живым выбрался… Протянув руку, я пощупала у спящего пульс. Да, точно, живым. Но - насколько невредимым, еще придется выяснять. И получит он у меня за подобную самодеятельность по первое число. И по второе с третьим тоже, для профилактики. Предупреждала же… Так нет ведь, обязательно надо сделать все наоборот, как будто я не могу посоветовать ничего хорошего!..
И почему меня никогда никто не слушает? Наверно, это все-таки вредное влияние имени, которое мне досталось в наследство от известной античной пророчицы. Ее тоже никогда никто не слушал, потом честно за оное расплачивался, но виноватой в итоге оставалась именно пророчица. Не очень-то приятно повторять несчастную судьбу бедняжки…
Вода в котелке опять закипела. Вздохнув, я высыпала туда на глаз крупы, посолила и, помешивая, принялась ждать. Проснувшиеся виалы возымели совесть и, лениво перебравшись через ручей, присоединились к нам. Живность Свята, носившая какое-то труднопроизносимое древнее имя, осторожно улеглась рядом с хозяином, а Миф, побродив вокруг костра, словно невзначай сунул любопытную морду в кипящий котелок, понюхал варево и шумно фыркнул, явно выражая презрение к моим поварским способностям. А то сама не знаю…
Ухватив виала за гриву, я отвела его в сторону от греха подальше и, обняв, уткнулась носом в теплую, гибкую шею. Опять из-за меня начали страдать невинные люди… Сколько раз уже такое было и сколько еще будет… Неприятности сваливались на мою голову, а расплачивались за них - мои случайные спутники.
Судьба, мать ее…
Глава 11
Шампанское по утрам пьют только
аристократы или дегенераты!
Из кинофильма "Бриллиантовая рука"
Когда Свят соизволил пробудиться, давно перевалило за полдень. Каша за это время успела благополучно сгореть, прочно прикипев для вящей сохранности ко дну котелка, а я - кое-как позавтракать, немного подремать и страшно заскучать. Почитать здесь нечего, а я с собой книгу не взяла, музыки и телевизора нет, компьютера с Интернетом - тоже. И как здесь люди живут? Ужасть!
Так вот. В тот момент, когда харт открыл глаза и сел, сонно зевая, мы с виалом развлекались, как умели. Я, вооружившись тряпкой и песком, пыталась отчистить котелок от остатков гари, а Миф дергал меня поочередно то за рукава, то ворот рубахи. В ответ я успевала подуть ему в ухо и, улыбаясь, наблюдала, как потешно он трясет головой. Совсем как кошка!
- Который час? - мой спутник, взъерошенный, заспанный и бледный, аки тень отца Гамлета, сел рядом со мной и погрузил руки в ледяную воду.
- Скоро вечер, - отозвалась я.
- Ну, я и спать… - пробормотал он, принимаясь вяло умываться.
- Еще бы, всю ночь по лесу бродить, - подколола я. - Кстати, как тебе там понравилось?
Свят отнял руки от лица и внимательно посмотрел на меня, как бы спрашивая, откуда я все знаю, и кто мне его заложил. Я же молча указала на отражение.
Харт сначала долго разглядывал импозантную седину, а потом вздохнул:
- Ладно, ходил я в лес. И что?
- Зачем?
- Надо было кое-что проверить.
- И ничего у тебя не вышло? Можешь не отвечать, сама знаю, - я с удвоенными усилиями заскребла котелок. - А за то, что тебя вайхас не слопал - мне скажи спасибо.
- Почему это? - неожиданно обиделся он.