И пусть чудо немного запоздало, как обычно. И пусть оно свалилось неожиданно, как снег на голову. И пусть я оказалась совершенно не готова к его приходу… Оно пришло. И неведомая сила, ухватив меня за шиворот, в мгновение ока выдернула мое тело из трясины, грубо швырнув на знакомую, выжженную дотла землю.
Воздух… Я снова могу нормально дышать… Пропитанный тлением и болотными испарениями воздух показался мне чище и приятнее любого горного или лесного… Будучи не в состоянии держаться на дрожащих ногах, я села, уткнулась лицом в трясущиеся ладони и дышала, дышала, дышала, чувствуя, как воздух раскаленными щипцами сжимает легкие, но и это - сочла за счастье… И после третьего выдоха меня вырвало. Тухлую воду, которой я успела изрядно наглотаться, мой измученный организм отказался принимать наотрез, а если вспомнить, кто в этой воде гнил… Нет, в обморок я не упала, но рвало меня долго и мучительно. А потом я лежала пластом и ни на что не реагировала, пока услышала звук знакомых шагов.
Я с трудом повернула голову. Свят. Тихо сидит рядышком на корточках и сочувственно смотрит на меня. Как он здесь оказался?.. А не все ли равно?.. Отыскал, успел во время и спас, а остальные мелочи - да какое они имеют значение?.. Главное, что он - рядом…
Подождав, пока я немного отдышусь и приду в себя, харт молча подцепил меня под мышки и оттащил подальше от опасной кромки болота. Хотя, мне до ее опасности уже дел никаких не было. Мне сейчас вообще ни до чего дел никаких не было, кроме собственного сомнительного благополучия. Хотелось есть, хотелось пить и зверски хотелось помыться. А потом - по-быстрому довести до конца свои дела… И отдохнуть.
- Ну? Жизнь продолжается? - Свят вытащил из сумки флягу с водой и поднес ее к моим губам.
Я пила жадно, большими глотками, совершенно не заботясь о том, что мне вообще-то потреблять много жидкости - вредно, а эта вода - может оказаться нашим последним запасом. Да и не вода это, а какой-то настой на травах, и выпила я его в два счета, пробормотав между делом:
- Более или менее…
- Ни на минуту тебя нельзя оставить одну, - харт покачал головой и устало улыбнулся. - Обязательно ведь влипнешь в историю…
Знакомо… Райт мне всегда говорил тоже самое. Но разве ж я виновата в том, что я такое недоразумение? И не обычный человек, и не рядовой маг, и не дейте, а пока еще нечто среднее и неопределенное и потому не получается у меня ничего толком… Да и как можно нормально жить с огромным багажом знаний и опыта, владея разрушительной силой и - с чисто человеческими реакциями на все происходящее? Ведь каких-то порождений болота перепугалась до икоты и сразу забыла обо всех своих великих возможностях… Мне до настоящей себя еще идти и идти…
Я подставила лицо начинающемуся дождю и бездумно посмотрела в стремительно светлеющее небо. Оказывается, в плену у трясины я провела почти целую ночь, а по ощущениям и не скажешь… Время там тянулось мучительно медленно, минуты казались бесконечно длинными часами… А дождик - он кстати… Вонь с себя всю смою, опять же, а то уже начинает тошнить от собственного запаха… Как Свят рядом со мной сидит и его терпит - ума не приложу… Ой-е-е-е… А ведь он не знает…
Собравшись с духом, я решилась рассказать ему о Ядвиге, но вместо этого неожиданно для себя вяло поинтересовалась:
- Как там вилы?
- Нормально, - харт пожал плечами. - Посадил им дерево - и всего делов.
- Дерево?.. - не поняла я. - А при чем тут дерево?..
- Они рождаются из опавших листьев дерева, - кратко пояснил мой собеседник, тоже подставляя лицо теплым каплям дождя. - Его названия я не помню, хоть убей. Потому и живут ровно год - пока оно не отцветет и не опадут листья.
- А я подумала… - начала я и, запнувшись, невольно покраснела.
Свят понимающе улыбнулся:
- Многие именно об этом и думают, едва услышат название ритуала.
Я покраснела еще больше и поспешила перевести разговор на другую тему:
- А как ты меня нашел?
- По следу. Ты нас находишь по запаху магии, а мы - можем отыскать любое живое существо по цветному следу, который оставляет его аура. Единственно, - и он нахмурился, - как тебя угораздило к этому болоту вернуться… Ты ведь попала в петлю пространственно-временного потока, знаешь?
- Нет, - я от удивления аж привстала. - В петлю?..
- В петлю. Есть такие места, где потоки прошлого, будущего и настоящего переплетаются, образуя так называемую петлю - очень редкое явление. А если пройти сквозь нее - можно мгновенно переместиться в заданное место. Что ж тебя так расстроило, что ты поддалась действию заклятья, позволила ему протащить себя сквозь поток и ничего при этом не заметила?
Я отвела глаза и промолчала. Не скажу. А вот незнакомый колдун раскрыл новые грани своего непомерного таланта. Он, оказывается, может и пространственно-временные петли создавать, да еще и в любом заданном месте… А я опять лопухнулась. Причем, весьма серьезно. Остается надеяться, что петля никуда не исчезла и посредством ее можно будет вернуться назад, дабы продолжить поиски Зеленой поляны… Хотя, подождите… Петля?! Какая еще петля?!
Дождь усилился. Прозрачные теплые потоки воды заструились по моему лицу, смывая болотную слизь и непереносимый запах тления. Наплевав на усталость и правила приличия, я встала, повернулась спиной к Святу и стащила с себя по очереди все шмотье, кроме нижнего белья. Если воспитание есть, он отвернется, а если нет - пусть смотрит, мне не жалко… На что там смотреть-то после всех моих стрессов и приключений…
- Кась, а что это у тебя за штука на бедре? - заинтересованно подал голос харт.
Так я и знала. Не удержался. До чего мужчины любят просто тупо пялиться на девушек! Нет, чтобы познакомиться, комплимент сказать, цветы подарить, роман завести… А то ведь просто сидят, смотрят и еще и найдут, к чему придраться!..
- Шрамы, - неохотно ответила я. - Просто старые шрамы. Самариты покусали, было дело…
- Ты уверена, что это просто шрамы? - уточнил он.
- А там больше ничего быть не должно, - отозвалась я.
- Показать тебе, что я вижу?
- Покажи.
Честно говоря, раньше мне духу не хватало посмотреть на место укуса. Проклятая живность так знатно меня тяпнула, что умудрилась застрять в одежде, и Райт ее вместе с клочьями ткани и моей кожи еле отодрал, а я потом неделю ничего толком делать не могла: ни сидеть, ни верхом ездить, а спать - только на животе. Не из-за дикой боли, правда, а из боязни ее растревожить. А как именно они выглядят, меня не слишком волновало. Так, буркнула для поддержания разговора…
- Любуйся.
Харт послал мне мысленную картинку, а я, увидев ее, удивленно вздрогнула и тихо присвистнула. Не может быть! Шрамы, которые по идее должны напоминать сделанный с зубов самарита слепок, неким удивительным образом складывались в иссиня-черный рисунок. И точно такой же витиеватый иероглиф, насколько я помню, вытатуирован у некоторых мертвых воинов в области сердца… Ну, почти такой же. Их - означал "смерть", а мой, изображенный вверх ногами, "жизнь"…
- Ага, я понял, - торжествующе провозгласил Свят и сосредоточенно исследовал контуры символа кончиками пальцев, отчего у меня мурашки по коже побежали. - Вот оно - то, что тебя хранит от заклятья… И не только от него. Сколько ты в болоте продержалась? Ночь? За это время от тебя только голый скелет должен был остаться… А на тебе и царапины нет, заметь.
Теперь я заметила… Ну, Райт, ну, пройдоха!.. Ведь успел же под видом исцеления мне этот оберег прилепить, да еще и на таком интимном месте… И не сказал ничего, вдобавок… Я это ему припомню! Мог бы и рассказать, а то я тут голову ломаю, что же меня от козней колдуна и происков судьбы хранит… И вот почему помогал мне маленький чистильщик… Должным образом сплетенное заклятье жизни в смертельно опасные моменты само притягивало тех существ, которые могли меня спасти…
- Очень интересное заклятье, - озадаченно бубнил меж тем мой спутник. - Не магия крови, точно… Скорее… эм-м-м… магия плоти, что ли?.. Превратить кожный покров в сильнейший щит… это необычное умение… Даже высшие маги на подобное не способны… Любопытно…
Точно, Райт постарался. Я поежилась, поведя плечами. Ну, дела, граждане. Состряпать такую защиту, чтобы даже я не заметила, с моим-то обстроенным чутьем всего волшебного… Действительно, любопытно. Как же я… Стоп! Да, я чувствую магию, но - лишь ту, которая растворена в окружающем мире. Точно. Это как духи. Если запах исходит от кого-то другого - он заметен, а от себя - уже нет.
- Кась, ты не знаешь?..
- Знаю, конечно, - безнадежно откликнулась я. - Помнишь, я тебе про своего друга-зомби рассказывала? Так это его рук дело. Их вождь владеет… владел какой-то левой магией, которая позволяла поддерживать умирающие тела в потребном состоянии.
- Одной такой магии мало, - возразил Свят. - Чтобы сотворить настолько мощную защиту, нужна еще и сила высшего мага - дейте или харта. Рунический оберег - это одно, рисунок лишь отпугивает, но не защищает. А вот в твоем случае - он и отпугивает, и оберегает от крупных неприятностей волшебного свойства, вредного чужеродного вмешательства и много чего другого… Понимаешь теперь, почему ты так долго не могла угодить в болото?
Я замерла. Сила дейте или харта, говоришь?.. Но Райт - не маг Мысли!.. Теперь, когда я до конца разобралась в специфике запахов, то могу быть абсолютно в этом уверена! Колдовство моего друга пахло чем угодно, но не дымом костра и пылью дорог! Чем угодно! Дыханием свежего ветра, дождевой сыростью…
Вздрогнув, я принюхалась. Точно, дождь… И вспомнила. Вот он, запах моего родного города… Я-то думала, что в Тхалла-тее просто прошел дождь, а это, оказывается, обычный запах нашей магии… И знаете, что это означает, товарищи? Что я нашла своего пропавшего братишку. Отсюда - и чувство, будто я его давно знаю, и наше феноменальное внешнее сходство, и магические способности, которых зомби по природе иметь не должны. Вспомни я это два года назад - насколько бы сейчас было все проще… Но - всему свое время. Зато теперь я знаю… И никакое время нужное знание у меня уже не отнимет.
Зачем только он мне оберег прицепил, интересно? Или тоже успел кое-что вспомнить? Ну, ему, по идее, вспоминать легче, он ведь здесь дольше прожил, чем я. И в роли найденного спасителя, да и зомби довольно много времени здесь провели, прежде чем начали местных жителей терроризировать… Теперь понятна и еще одна вещь - откуда вождь мертвых воинов узнал о Тхалла-тее. Выкачать из человека память ведь несложно, долго ли, умеючи… Я и сама такое проделать могу. Убиваешь тело, удерживаешь душу в мире, ждешь их полного слияния - и все. Память души становится частью мира, а, значит, и частью тебя… Но - это привилегия высшего мага. То есть, мертвым воинам кто-то помогал. Среди нас завелась крыса… Не дейте. Харт. Как сейчас помню, от умирающего вождя мертвых пахло дымом костра и магией Мысли.
Глава 17
"- Профессор, конечно, лопух,
но аппаратура при нем?"
Из кинофильма "Операция "Ы" и другие приключения Шурика"
Я повернулась и в упор посмотрела на Свята.
- Что?.. - аж попятился он.
- Свят, а это точно - не ты? - осведомилась я.
- Кто - не я? - не понял мой собеседник.
- Не ты тот колун, который тут безобразничает? - пояснила я, между делом натягивая на себя абсолютно сухую экипировку павшего и оглядываясь в поисках своего небогатого имущества.
- Бред, - харт пожал плечами. - Кась, ты точно здорова?
- Вполне, - спокойно подтвердила я. - А вот ты мне с недавних пор внушаешь известные опасения… То поблизости вертишься, то вдруг пропадаешь куда-то, а со мной в этот момент обязательно что-нибудь противное случается… Ты же - остаешься целым и невредимым. И воздействие подозрительного заклятья ты как-то подозрительно легко нейтрализовать можешь… Ну, что ты на это скажешь, ась?
Свят оторопело уставился на меня и, кажется, несколько растерялся от неожиданных обвинений.
- А зачем тогда я тебя спасал?.. - только и вопросил он.
- Чтобы втереться в доверие, - охотно пояснила я. - Никому так не доверяешь, как спасшему тебя человеку.
- А ты мне тогда зачем жизнь спасла?..
- Мало ли, - практично отозвалась я. - В хозяйстве - все сгодится.
- Отлично, - мой спутник обиженно поджал губы. - Я теперь еще и часть твоего хозяйства… С каких это пор?
- С тех самых, как ты ко мне прицепился. Кстати, вот и еще одно. Ведь зачем-то же ты решил дорогу мне показывать, и при этом - совершенно бесплатно…
- А что, нельзя?
- Но ведь какие-то мысли на мой счет у тебя были, - возразила я. - А если попробовать их проверить…
Я чуть заметно прищурилась, и моя вторая сущность послушно выскользнула из тела, начиная подбираться к новоиспеченной жертве.
- Касси!.. - в голосе Свята зазвучала неприкрытая угроза. - Не смей!..
- А почему? - я с любопытством посмотрела на него, а Райлит неохотно вернулась на привычное место. - Если тебе нечего скрывать, то и нечего бояться…
- Можно подумать, у меня других тайн нет, - фыркнул он. - Между прочим, когда вас изгнали, именно мы стали стражами мира, поэтому я столько всего знаю, чего больше никто не должен знать…
- Нас не изгоняли, мы сами ушли - это раз, - назидательно отметила я. - У нас были на то веские причины - это два. Все, что ты знаешь о тайнах мира, я тоже знаю - это три. А вот о местном хулигане ты, готова поспорить, знаешь больше моего - это четыре. Ну?
Свят на мгновение спрятал глаза, и мне все стало ясно. Вот балда, не могла сразу догадаться, что без вмешательства родной крови здесь не обошлось… Или каких-нибудь сентиментальных чувств. Или… Таких "или" может быть много, чего уж тут думать, когда есть, у кого узнать…
- Я жду, - с намеком протянула я.
- Оставь все, как есть, Кась, - глядя мимо меня, отстраненно ответил харт. - Забирай своего племянника, и возвращайтесь в прежний мир. Оберег тебя защитит, перемещаться между мирами ты умеешь… А с остальным я сам разберусь.
Нет, какой хитрый, все уже решил и распланировал, а моего мнения спросить - не надо! А если бы и спросил, я бы ничего ему не рассказала. Обойдется. Много знать - вредно для здоровья, я своим личным примером подтвердить могу. Мне и так теперь многое понятно, но убедиться в собственной правоте - не лишнее. Например, лично услышать от своего проводника рассказ о том, как умело меня все это время водили за нос и крайне изобретательно вешали лапшу на уши. Никакой пространственно-временной петли в природе не существует, так-то, граждане.
- Я дала Слово своим предкам, - любезно напомнила я. - И никуда уходить не собираюсь, пока не разберусь с этим твоим… родственником? Нет? Не угадала? Гм… Надо подумать.
Я внимательно всмотрелась в его помрачневшее лицо. Что же ты скрываешь?.. Зачем - мне и так понятно, мир никогда не любил, когда в его дела вмешиваются посторонние и, как исключение из правил, терпел лишь чужеродных спасителей. А я позволила себе вмешаться. В очередной раз. И на сей раз просто так не отстану. Когда задевают кого-то левого, я могу пройти спокойно и бровью не поведу, а когда задевают лично меня - извиняйте. А меня задели. И весьма ощутимо. Гибель моего народа и смерть Ядвиги неизвестному с рук не сойдет. Никогда.
Над нашими головами пророкотал гром. Мы стояли под холодным дождем, скрестив напряженные взгляды, словно клинки, и упрямо молчали. Никто не хотел начинать. Никто не хотел сдаваться первым. Никто не хотел проигрывать. У каждого из нас есть, о чем промолчать, и - никто не хотел делиться своими секретами и вылетать из игры раньше времени… И Бог знает, чем бы все закончилось, если бы не…
- Свят, расскажи ей. Она имеет право знать, - донесся со стороны болота тихий, слабый голос Ядвиги.
Мы стремительно обернулись, и я в ужасе зажмурилась. Господи, Господи, Господи… Да сколько же это продолжаться будет?.. Сколько… сколько же еще людей погибнет из-за меня?.. Да, из-за меня! Из-за меня, черт бы побрал эту проклятую Судьбу! Пытаются убить меня - а гибнут ни в чем не повинные люди! Почему мое сердце еще не очерствело до прежнего состояния?.. Ведь когда-то у меня его вообще не было… Ни души, ни сердца, лишь безотчетное желание защитить, уберечь… Да сколько же…
Как же она сумела выбраться из трясины?.. Почему до сих пор еще жива?.. В чем душа держалась?.. Болото съело практически всю плоть, местами добралось и до кости, отняв правую руку… Только серые глаза - мудрые, бесконечно добрые, полные невыносимой боли - жили на изъеденном до неузнаваемости лице… Я убью его. Кем бы он ни приходился харту, да и всему миру - клянусь, я убью его. А на все остальное - плевать хотела с высокой колокольни. Он труп. И труп без права на возрождение. Даю Слово.
На Свята стало страшно смотреть. Казалось, бабушка невольно передала ему всю свою безумную боль, такая мука исказила побледневшее лицо харта. Забыв о нашем споре, он со всех ног кинулся к Ядвиге, которая, будучи не в состоянии держаться на ногах, медленно оседала на землю.
Однако я его опередила, предупреждающе крикнув:
- Не прикасайся к ней! Заклятье заразно!
Мой спутник резко остановился, медленно опустился на колени рядом с умирающей и взглянул на меня чуть ли не с ненавистью:
- Ты все знала?..
- Кого ты спрашиваешь? - огрызнулась я, борясь с отвращением и спазмами в желудке. - Конечно же, знала. Я все знаю. А теперь помолчи и дай Ядвиге сказать то, что она хочет сказать!
- Не ссорьтесь, дети, - умоляюще прошелестела она, переведя взгляд с меня на внука. - Не ссорьтесь…
- Но если бы она мне сразу сказала!.. - запальчиво начал Свят.
- Я все равно уже… не жилец, - тихо ответила Ядвига, с любовью взглянув на своего внука. - Тебе ли не знать, что проклятья высшего мага… необратимы, будь он хоть хартом, хоть дейте…
Я не выдержала и отвернулась. Обратимы… Иногда… Я ведь живу… Живу и буду жить, видя, как умирают близкие мне люди… Когда-то давно мы научились с этим бороться, но ведь как глубоко память запрятала это умение, я все не могу до него добраться… Почему, почему, ну, почему же мы, при всем нашем могуществе не умеем возвращать жизнь?.. Я до боли в пальцах стиснула кулаки, сдерживая непрошенные слезы. Не могу. Не имею права оплакивать человека, пока он еще жив, иначе он потом не найдет дороги в сердце мира… Мои слезы и слезы мира - одно и то же, а если человека проводил мир - путь назад душе отрезан…
- Касси, - позвала меня Ядвига. - Касси, послушай меня, милая…
- Я… слушаю… - с трудом выдохнула я.
- Не сердись, мы… не рассказали тебе всего, - с трудом выговаривала она. - В тебе… чувствовалась огромная сила, ты избежала… ловушки болота и мы посчитали, что ты… хочешь завершить начатое… и только потому - вернулась… Мы всегда знали, где находится твой племянник… Этот путь - лишь проверка. Узнать… какой ты… стала, какие у тебя… цели… Смогла ли ты… вернуться к себе прежней или… сохранила что-то от людей… Касси, извини… Мы… несправедливы к тебе…