- Ну, знаешь, как это обычно бывает - наверно, кто-то что-то с кем-то не поделил, произошел раскол и вы, сохранив память, ушли строить Тхалла-тей, а мы… Мы потеряли способность сохранять накопленные знания и опыт.
- А-а-а!
- Слушай, может, поедем?..
- Ох… Ладно… Поехали…
Глава 6
"- У вас несчастные случаи на стройке были?
- Нет, пока еще не было.
- Будут"
Из кинофильма "Операция "Ы" и другие приключения Шурика"
Зрелище мы со Святом, надо сказать, являли весьма унылое и жалкое. Он - после болезни, я - после злоупотребления силой, а если еще и вспомнить, какими у нас были маскировочные костюмы… Короче, в первой же харчевне нас покормили совершенно бесплатно. Сердобольная хозяйка заведения, едва увидев наши изрядно отощавшие персоны и бледные с прозеленью физиономии, принялась громко охать-ахать и жалеть "бедных сиротинушек". Ну, мы, конечно, нахаляву поесть не отказались, тем более, после долгого дня пути проголодались, как черти, а все съестное - слопали еще по утру.
Бабулька же, чем-то неуловимо напоминающая Ядвигу, на нашем кормлении не угомонилась и пригласила к себе на ночлег. Мы с хартом переглянулись и, не сговариваясь, согласились. Еще бы - кто ж устоит перед соблазном - наконец-то нормально помыться в бане, а не в ледяном ручье, и поспать в мягкой постели, а не на холодной земле?.. Я вот не смогла. Между делом хозяйка харчевни поведала нам и о пророке - мол, пробегал тут три дня назад таинственный гражданин с осликом, истории чудные сказывал, скорое возвращение Магистра сулил и прочая, и прочая…
Мы слушали ее болтовню вполуха. Нет, харт еще как-то держался, а меня совсем разморило. Сытная еда, баня, снова сытная еда и домашнее уютное тепло сделали свое дело - меня с каждой минутой все больше и больше клонило в сон и, в конце концов, я тихо задремала у Свята на плече (нормально заснуть мешали его "генеральские звезды", особенно остро проявившиеся после болезни). Последнее, что я помню - как они бурно обсуждали особенности посадки желтой репы в условиях суровой бесснежной зимы…
- Касси!..
- Меня нет, я умерла… - пробормотала я, даже и не думая просыпаться.
Над моим ухом прозвучал тяжкий, исполненный безнадежного страдания вздох, после чего меня сначала встряхнули, потом - куда-то положили, а затем и вовсе - с грохотом уронили на пол. После подобного обращения с моей бесценной персоной, я страшно обиделась и решила из вредности ни на что не реагировать, потому как небезосновательно подозревала - несносный харт решил таким образом меня разбудить. Фиг вам, называется! И свернулась калачикам на прохладном полу.
- Простудится на полу-то, деточка, - откуда-то издалека донесся озабоченный голос гостеприимной бабушки.
- И сама виновата, - проворчал мой спутник, но все же ухватил меня под мышки и куда-то поволок по полу.
Ай, зря я, что ли, мылась?! Он же сейчас нахально мною пол вытирает! Ну, хоть не собственные ноги…
У лавки мою голову снова вернули на пол, и воцарилась задумчивая тишина. Видимо, он серьезно размышлял, как бы меня на эту лавку уложить. А потом жалобно так протянул:
- Бабушка, может, вы ноги подержите?..
Ну, наха-а-ал… Можно подумать, я тонну вешу! Всего-то лишь пятьдесят восемь килограмм. Ладно, шестьдесят. Но ведь не восемьдесят же! И при моем росте - это нормальный вес! Да и вообще - некоторые мужики и таких поднимают. А что, и в спортзал ходить не надо, штанги тягать. Очень удобно, все дома, под рукой…
А в ответ ему раздалось ворчливое:
- Ох, беда, беда… Совсем мужики измельчали… А у меня-то радикулит, заноза, третий вечер уж зудить…
Видимо, упоминание об "измельчании" больно ударило по мужскому самолюбию Свята, потому как он, пыхтя, все-таки приподнял мою персону с пола и уронил ее на лавку. Я при приземлении стукнулась головой и едва не решила проснуться, дабы воздать своему спутнику по заслугам. Ладно, еще успею, но один, нет, два, нет, три подзатыльника по утру ему обеспечены.
А бабулька все не унималась:
- Неужто и впрямь така тяжелая?
- А вы возьмите - проверьте, - проворчал харт, но сапоги и ножны с парниками с меня стянул и одеялом укутал, да еще и заботливо так подоткнул его со всех сторон, а я, тронутая подобным обхождением, по доброте душевной, сразу один подзатыльник должнику простила.
- Ну и ну… Дык ведь ее, красу таку, и без того на руках носить надыть. Всем девка хороша, чаго те еще не хватат?
Действительно. Чего тебе еще надо, собака? А как на сердце на мое претендовал!.. У-у-у, паразит! Нет, все - ищу себе большого и сильного, чтобы носил меня на руках и не морщился. С этими мыслями я, успокоившись, опять погрузилась в сладкий сон.
Самое обидное - ведь успела суженого-ряженого попросить явиться на новом месте, а приснился какой-то, простите, недоделанный сморчок-наркоман с большим прыщом на красном носу! Господя-я-я, неужели это оно и есть - мое наказание?.. Еще и поцеловать меня все пытался, зараза, да я не далась. Отпихнула его куда подальше и проснулась, громко сопя от обиды на судьбу.
Проснулась и замерла. Уже наступила глубокая ночь, небольшая комната, где мы и расположились, погрузилась в знакомый полумрак, но… Кроме нас здесь находился еще кто-то. Я очень отчетливо слышала звучный храп Свята, невнятное бормотание старушки и… чье-то неровное дыхание. Я испуганно забилась под одеяло. И, граждане, ведь есть, отчего перетрусить! Звуки звуками, присутствие присутствием, но не видно - ни души! Ни то, что тела. Какой-то предприимчивый невидимка мирно шлялся себе по избе впотьмах, аки тать в ночи, пугая обычный народ.
Ну, нервы у меня не железные и потому - долго я не выдержала. Высунула нос из-под одеяла и дрожащим голосом позвала:
- Свя-я-я-ят?..
Храп сразу же прекратился.
- Гм?
- Ты спишь? - громким шепотом осведомилась я.
- Конечно. А что мне еще делать?
- Кончай шутить уже, нашел время!.. Слышишь это?..
Харт завозился на полу и подвинулся к моей лавке.
- И уже давно, - тихо признался он. - Только задремать успел, а пробило полночь - и вот, явились…
- Кто?..
- Призраки ночи.
Я завернулась в одеяло и сползла к нему на пол. Так и разговаривать удобнее, и не шибко боязно. Мы уселись рядом, плечом к плечу, прислонившись к лавке.
- Призраки ночи - они вроде поветрий, - разъяснил мне Свят. - Возникают из негативных эмоций людей. Не сразу, конечно. Сначала эмоции накапливаются, потом приобретают некую форму, потом - зачатки мозга, а уже затем - начинают после полуночи вредить народу. Проникают в людские сны, насылают кошмары… Слышишь, бабушка стонет? Один из ночных призраков сейчас в избе.
- А на нас не действуют?
- Нет. У нас - природная магическая защита от всякого рода мелкой нечисти.
- Странный у вас мир, - покачала головой я. - В Альвионе - ничего подобного не встречала…
- И у нас тоже никогда ничего такого не происходило, - развел руками мой собеседник. - Для чего, как ты думаешь, нам Магистр? Он распознает местность, где вьют "гнездо" ночные призраки, уничтожает его, очищает деревни от избытков негатива… А сейчас, когда присматривать за миром некому, к нам и лезет всякая гадость. Поветрия - исключение.
- Выходит, все, что делают люди - находит отклик в мире? - задумчиво пробормотала я. - Злятся - кто-то возникает, радуются - кто-то возникает, болеют - тоже кто-то возникает?..
- Угу.
- А почему он так громко дышит?
- Это не призрак дышит. Это его магия сквозит изо всех щелей. Удержать такое огромное количество энергии без тела - та еще проблема для низших существ.
- И что ты предлагаешь?
- Разумеется, помочь.
- Ты что, совсем сбрендил? А кто завтра еще до зари встать собирался и сразу пуститься в погоню за пророком? Ась?
- Выспаться мы потом всегда успеем, - упрямо возразил Свят. - А людям помощь нужна. Кошмары - только первая стадия. Догадайся с трех раз, какая следующая.
Я взглянула на мечущуюся по лавке добрую бабульку и невольно вздрогнула. Неужели, они умирают во сне?.. Мать моя женщина…
- А нам за это заплатят? - продолжала гнуть свое я.
- А дармового ужина и ночлега тебе мало?
- Ну, уж про ночлег бы помолчал, - возмутилась я. - Поспишь тут с вами! То по полу таскают, то на лавку роняют, то воевать с кем-то гонят!..
- А нечего было притворяться, что спишь, - огрызнулся Свят.
- А я и спала!
- Да, как я пять минут назад!
- Двадцать!
- Засекала, что ли?
- Допустим!
- Ну-ну…
Как обычно. А право на последнее слово мы отвоевывали друг у друга с переменным успехом…
Помолчав, харт вздохнул и проникновенно так заговорил:
- Касси…
- Да согласна я, согласна, - пробурчала я. - Изверг я, что ли, какой… Чего делать будем? Какой у тебя план? Ведь уже придумал все, угу?
- Угадала.
И Свят принялся обстоятельно объяснять мне план предстоящей операции. Для начала следовало обнаружить базу местных бандформирований, затем - заслать дезертира во вражеский окоп, дабы он навел там шороху, после чего - к смельчаку присоединяются остальные участники (в данном случае, участник), и они хором довершают разгром противника. Все просто, как в танке. Но мне от этого легче не стало. Сами догадаетесь, кому "главком" отвел роль отважного дезертира или вам аккуратно намекнуть? Думаю, и так понятно. А обосновал свой выбор хитрый Свят тем, что, мол, я же негатив изучаю, я же люблю уничтожать - мне и карты в руки. Заодно, добавил он, потренируюсь…
- Так, а где находится окоп? - смирившись со своей участью, деловито поинтересовалась я.
- Что? Окоп? Какой окоп?.. - не понял он. - Ах, "гнездо"? Сейчас пройдемся по деревне и найдем.
- Ну, предположим, мы его уже нашли. Дальше?
Харт замялся, но признался:
- Если они свили "гнездо" в душе человека, а так призраки чаще всего и поступают - мне придется поместить тебя в чужой сон.
Я так и застыла с открытым ртом, поперхнувшись вертевшимся на языке вопросом.
- Не поняла…
- Возникновение "гнезда" обычно связано с одним конкретным человеком, самым вредным на деревне. Сформировавшиеся призраки, естественно, тянутся к нему и обживаются в его душе. Человек под их гнетом начинает злиться и нервничать еще больше, подпитывая призраков. И тебе надо добраться до самых корней недовольства человека и любым способом их устранить. Исчезнет подпитка - исчезнет "гнездо" - ослабнут призраки. А все остальное я беру на себя.
- Очень благородно с твой стороны, - ехидно ввернула я, вставая и на ощупь определяя местонахождение своих сапог.
- У порога поищи, - подал голос мой собеседник.
Сапоги действительно скромно притулились у порога. Сев на пол, я обулась, надела перевязь и первой высунулась на улицу. Настроение мне Свят испортил окончательно. Мало того, что курить хотелось, хоть на стенку лезь… Так еще и этот, с позволения сказать, проводник опять меня кое-куда завел… Нет, нездоровое у него имя какое-то…
А вот и он. Вышел на крыльцо, бесшумно прикрыл дверь и насторожился. Потом долго оглядывался, принюхивался и, наконец, решительно указал куда-то за деревья. Понимаете, деревня ведь в лесу находилась, потому и избы "росли" здесь, как попало, вперемешку с обычными елками-соснами.
Итак, мы поперлись искать окоп. На дворе ночь, темно, страшно, маньяки за кустами прячутся… Призраки, в смысле. Видеть мы их - не видели, но - слышали. Тяжелое, хрипловатое дыхание то и дело раздавалось со всех сторон, когда местная нечисть вылезала из одного дома, чтобы перебраться в следующий. Увижу того, кто тут такой беспредел развел - прокляну!.. Дабы ему неповадно стало над приличными людьми издеваться. И над теми, которые по ночам бродить вынуждены - тоже.
Кстати, был у меня, помнится, в прошлом году случай подобных поисков. Поехали мы группой к кому-то на дачу обмыть удачную сдачу очередной сессии, а на дворе лето стояло, в домике сидеть - неохота, и направили мы свои стопы в ближайший лес. Потом все как у всегда - ночь, тепло, звезды, костер, шашлык, водка… Романтика, в общем. Одно плохо - в самый неожиданный момент алкоголь вдруг закончился, а народу - все мало. И дернул же Ваську черт вспомнить, что они прошлой весной тут же чей-то день рождения отмечали и зарыли под каким-то деревом бутылку водки. Зачем, правда, зарыли - не сказал, но настроение народу он этой новостью здорово поднял. И вот, представьте себе, воодушевленные студенты дружной и нетрезвой толпой активно устремились на поиски вожделенной бутылки. Правда Васька, минут через сорок безуспешных поисков, все-таки раскололся и признался - примет того дерева он, увы, не помнит… Водку мы, естественно, не нашли, и вернулись в домик злые, уставшие и абсолютно трезвые. Одной только Наташке подфартило - она случайно наткнулась на чью-то заначку из трех банок пива, мирно закопанную под кустиком дикой малины… Ваське же по утру так досталось за склероз, что он, разобиженный, удрал в лес и через полчаса вернулся оттуда с искомой бутылкой… А то ли в магазин успел сбегать купить и в земле извалять, то ли действительно нашел - история знает, но молчит.
Сейчас, конечно, дело оказалось куда проще. Даже я чувствовала, где именно окопались призраки ночи. Это знаете, сродни запаху свежей выпечки. Чем ближе вы подходите к булочной - тем сильнее манит аромат вышеупомянутого мучного изделия. И чем ближе подходили мы к стоявшей на отшибе избе - тем острее ощущалось присутствие нечисти.
- Здесь? - подойдя к "окопу", я для профилактики обошла его со всех сторон и выглянула из-за угла.
- Ага, - Свят точно также обошел избу и взобрался на крыльцо.
Ступеньки жалобно скрипнули под его ногами, но в доме никто и не почесался, хотя слышно было - за версту. Интересно, что же там творится?.. Подгоняемая любопытством, я последовала за хартом и через его плечо заглянула в избу. Знакомая картина. Скользкая тишина, холодный сумрак ночи - и тяжелое дыхание сразу пяти призраков. И каких призраков - тот, что нашу бабушку донимал, этим и в подметки не годится! Сильные, излучающие мощные волны низшей магии, и - практически материальные. Здорово же их здесь кто-то прикормил…
Мы молча разошлись по избе в поисках эпицентра негатива. А, надо сказать, жители деревень двери домов никогда не запирали. Живут в согласии с лесом, всем колхозом, и если кто у кого что умыкнет - вора легко вычислить. Да и красть здесь у народа, прямо скажем, нечего. Не салфетки же вышитые друг у друга воровать…
Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я различила фигуры пяти спящих по лавкам людей. Бабушка, папа, мама, и двое детей - мальчик и еще один мальчик. Близняшки, как я рассмотрела. И один-то из мальчишек устроил нам всю эту канитель. Негодник - немногим старше моего потерявшегося племянника - а все туда же. Лишь бы взрослым жить нормально не давать. У-у-у, вредители!.. Я и то - в детстве паинькой была. Иногда.
- Кась, давай поторопимся, - подошедший Свят хмуро посмотрел на близнецов. - Его родители совсем плохи…
- Вот заср… э-э-э… поганец, - я погрозила кулаком спящему парнишке. - Поймаю - уши оторву!
- А о причинах такого поведения узнать не хочешь? - ненавязчиво поинтересовался мой собеседник. - На лицо его хотя бы посмотри.
Я наклонилась и долго изучала физиономию зачинщика, пока до меня не дошло: он ведь совершенно слеп… Темная слизь покрывала оба его глаза, и, шипя и пузырясь, растекалась по щекам и лбу. Мать моя женщина… Ну, теперь понятно, почему он буянит: играть со сверстниками не может, на охоту ходить - тоже… Только вот кто же парнишку так проклял?.. Кому помешал мелкий, несовершеннолетний пацан?..
- Леками, - заметив мой вопросительный взгляд, пояснил харт. - У мальчика - сильный дар воздуха, но он чем-то сильно обидел своего покровителя. И теперь наказан проклятьем. И вылечить его, конечно же, не сможет ни один целитель, пока сам леками не простит парня. Или пока не вмешаешься ты. Это ведь твое направление.
Да, да, я уже поняла: чуть что - и сразу, Федя, Федя… Колдун шаманит - сразу Касси, моровые поветрия шалят - тоже Касси, мальчики с проклятьями попадаются - и снова Касси… И как они тут без меня жили? Даже удивительно.
Свят при виде моей кислой физиономии красноречиво закатил глаза:
- Так ты помогаешь или нет?
- А куда ж я денусь, - уныло отозвалась я. - Говори, чего дальше делать надо…
Ну, просто не хватает мне цинизма, равнодушия и безразличия, чтобы пройти мимо нуждающихся в помощи людей, а козлы - этим пользуются. И всегда пользовались… То ли потребность у них такая, то ли просто - натура, не знаю.
Но, так или иначе, я послушно уселась на пол поближе к лавке и взяла мальчишку за руку. А лапка-то у него - как у мертвяка последнего… Ледяная, безжизненная… Того гляди - призраки из малыша последние жизненные силы выкачают…
- Готова? - негромко спросил харт.
- Угу.
- Тогда - с Богом.
Мгновенная резкая боль - и я уже не принадлежу себе. Я стремительно лечу по темному, петляющему переходу куда-то… Куда? В самые дебри чужого разума. И как Свят умудрился меня туда пропихнуть - остается только гадать… Или не забыть потом спросить.
Темная труба прохода неожиданно прервалась и смачно выплюнула мою скромную персону в не менее темное помещение. Едва успев изобразить жалкое подобие группировки, я прокатилась по жесткому (вроде, деревянному) полу и, ругаясь, встала на ноги, озираясь по сторонам. "Помещение", на первый взгляд, казалось бесконечным, и ни стен, ни пола под ногами не видно. Чувствуется - и только. Похожее ощущение возникает, когда находишься в незнакомой квартире в кромешной темноте. Вроде, знаешь, что где-то здесь стены - а где, непонятно.
Я подняла голову к потолку…
И обомлела. Прямо надо мной ярко горели, разгоняя полумрак, два глаза. Огромные-е-е!.. С три меня. Синие-синие, как ясное небо. И живые до дрожи. И пока я пялилась на них, они тоже времени даром не теряли, пристально изучая меня. А потом угрюмым мальчишеским голосом вопросили:
- Ты кто?
- Я? Э-э-э… Ты видеть снова хочешь? - в ответ поинтересовалась я.
Глаза подумали и хмуро сообщили:
- Мне уже никто не поможет…
- Глупости, - буркнула я. - Давай договоримся - ты поможешь мне, а я - помогу тебе.
Мальчишка помолчал, а потом неохотно ответил:
- По рукам.
- Вот и ладненько. Покажи, что с тобой случилось.
Привычная темнота постепенно сменилась яркой картинкой. Сосновый лесок, день-деньской, погодка - зашибись, птички разные, опять же, поют, солнышко поджаривает, травка зеленеет… И сидит на пеньке одинокий мальчик, обиженный духом неба. Ой, не нравится мне все это… Слишком уж просто и быстро…
Я едва успела обернуться и отскочить в сторону, когда на меня из-за дерева кинулось бесформенное существо, напоминающее расплывчатую тень. Вот ты какой, ночной призрак… Бросившись в сторону, я оперативно спряталась за пушистую елку, а сверху раздался торжествующий смех и откровенно издевательское высказывание:
- Спасти меня? Себя спаси сначала.
Ах ты, гаденыш! Тут пупок надрываешь из-за тебя и ночи не спишь - а ты еще и издеваешься?! Что за нравы у здешней молодежи! Впрочем, у нашей - не лучше…