- Эй, панове! Что вы тут все высматриваете да вынюхиваете? Уж не ограбить кого-нибудь собираетесь, - грозно спросила полная дама, вышедшая на крылечко, чтобы подышать свежим воздухом.
- А мы тут знакомого ищем! - ответил находчивый Пыпырыжка, - может вы нам поможете? Наш дружок пан Шафранек где-то тут проживает, мы забыли, в каком доме. Вы не знаете пана Шафранека? Он маленький, толстый, плешивый и с большими черными усами.
- Знать не знаю. Здесь такие не живут! И нечего тут шнырять да высматривать. А не то полицию вызову! - пригрозила дама.
Друзьям ничего не оставалось, как убраться по добру, по здорову.
- Надо было сразу в шапках-невидимках приходить! Народ такой подозрительный пошел, - сделал вывод бомжик.
- Так давай вечерком снова сюда наведаемся, в шапках. Мне тут один домик приглянулся. И по размеру подходящий и с виду красивый, двухэтажный такой с балкончиком, - ответил Румбурак.
- Это который за узорчатой кованой оградкой?
- Именно он!
- Этот, кажется, маловат. Мне куда больше понравился другой, который побольше, с красивыми белыми колоннами и открытой верандой.
- Да ты что! Такая громадина долго расти будет, и половину всего участка займет! Ну, у тебя и замашки, то никакого жилья не имел, а теперь целый замок тебе подавай! - возмутился чародей.
- И что тут такого? Уж если дом - так дом. Чтобы было где разгуляться. Как говорится в рекламе: "Мы этого достойны!"
- Ладно, пусть будет по твоему. Вечерком пойдешь с зубилом и отковыряешь кусочек. Скорее пан Помпа посадит - скорее вырастит… Кстати у меня кое-какая мыслишка появилась, насчет работы. Можно снять маленький офис где-нибудь в центре и продолжать работать магом.
- Можно-то оно можно, только как вы с работы и на работу добираться каждый день будете? Пешком по два километра до остановки, полчаса автобусом и еще час на метро? Вот был бы у нас автомобиль!
- А это мысль! Ведь если дядюшка дома может выращивать и волшебные плащи, так почему бы ему не вырастить автомобиль? Съезжу-ка я завтра с утра в город и оторву кусочек от какой-нибудь шикарной машины.
Мужчины громко расхохотались и, не спеша, пошли домой.
- Эй, есть кто живой? - весело спросил Румбурак, открывая скрипучую кухонную дверь. И чуть не упал в обморок. Было от чего. На столике, аккуратно застеленном веселенькой вышитой скатеркой лежала отрубленная лысая голова. Очевидно, вся кровь из нее вытекла, и лицо приобрело синеватый оттенок.
- Это что еще за черт? - сказал чародей. - Бруно, дядюшка Помпа, вы где?
Вошедший вслед за чародеем, бомжик, при виде головы дико заорал и выбежал прочь.
Румбурак подошел поближе и понял, что никакая это не голова, а знаменитая маска Фантомаса.
- Бруно, сукин сын! Иди сюда! - закричал чародей.
- Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан, как вам сюрприз? - рыжий юноша заискивающе смотрел в глаза Румбураку и подхалимски улыбался.
- Что это такое? Отвечай немедленно! - приказал волшебник.
- У-ху-ху, разве сами не видите? Масочка!
- Прекрасно вижу, но как она сюда попала?
- Э-хе-хе, это целая история, - начал Бруно. - А дело было так. Вы с паном Пыпырыжкой ушли выбирать дом, а мы с дядюшкой остались дома. Он пошел в огород, землю рыхлить. У нас кончились продукты и он посадил корки хлеба и колбасные шкурки, чтобы к ужину хоть что-нибудь выросло. Мне стало скучно и я подумал, почему бы мне не слетать в страну сказок и не сделать какую-нибудь пакость пану Фантомасу? Ведь он вам и дядюшке столько горя причинил! Так вот надел я шапку-невидимку, застегнул дорожный плащ и перенесся в окрестности фантомасовского замка. Все сделал, как вы. Спрятал плащ в дупле, а сам пробрался во дворец, прямо в спальню к Фантомасу. А тот как раз собрался принимать душ. У него ванная комната прямиком к спальне примыкает. Так вот урод разделся догола, накинул на руку полотенчико и снял маску. А рожа-то у него! Не приведи Господь! Я на своем веку уродцев немало видал. Один пан Пиштек чего стоит! А пан Пыпырыжка, не в обиду ему будет сказано. Да и мой хозяин пан Кнедлик далеко не красавцем был. Но этот! Превзошел всех. Морда то у него кривая, вся в оспинках и прыщах, будто трактор по ней проехал, носяра большой и курносый, как у свиньи и глазки крохотные, бесцветные, так и бегают во все стороны. Ну ладно, я отвлекся! Так вот этот уродливый пан Фантомас положил маску на тумбочку, а сам пошел купаться. И тогда я залез к нему на кровать истоптал все простыни, разорвал подушки, да так, что пух по всей спальне разлетелся, а потом схватил его масочку и бежать. Вот сюда принес. Хотел вас обрадовать!
- Да уж, обрадовал! Я чуть в обморок не упал, такое жуткое зрелище, сначала подумал, что это настоящая голова! - сказал Румбурак. - И еще, никогда не смей брать дорожный плащ без разрешения и путешествовать в одиночку. Это Королевство Сказок, опасное и страшное место. Случись что с тобой, нам даже на помощь будет не придти без плаща! И сгинешь ты там, в полном одиночестве, а мы о тебе ничего не узнаем. И отомстить Фантомасу не сможем. Ты понял меня?
- Понял, понял. Хоть бы спасибо сказали, я так старался! Э-хе-хе-хе! - заныл парнишка.
- Спасибо тебе большое, дружище! Это ты здорово придумал, стащить у урода маску! Представляю, как он обрадовался! Но больше никакой самодеятельности! - строго закончил чародей.
Вечером в замке Фантомаса состоялось экстренное собрание. Сам урод сидел, закрыв лицо по самые глаза красивой шалью, словно восточная женщина. Его приближенным это обстоятельство показалось ужасно смешным и то и дело в их рядах раздавался веселый хохот.
- Отставить веселье! - рявкнул Фантомас. - А не то всем весельчакам - головы с плеч! Что у нас в последнее время такое творится? Кто-то шастает по дворцу абсолютно безнаказанно, чувствует себя, как дома. Взрывает машины, портит компьютеры, кстати, их до сих пор не могут починить! И даже в спальню мою проник, испортил мою постель и украл святая святых нашего государства - мою маску! Как вы такое допустили? Предупреждаю, если еще будет хоть одно подобное происшествие, всех сгною в подземной тюрьме! Я сказал. Идите и работайте!
Толпа слуг и охранников, испуганно перешептываясь, вышла из зала. А Фантомас достал прибор дальнего видения, чтобы еще раз посмотреть на Румбурака. А может, все-таки Черна права, и это его рук дело?
На засветившемся экране появился Румбурак, он пил чай вместе с Помпой и двумя бродягами. Компания сидела на какой-то нищенской кухне. Из разговоров Фантомас сделал вывод, что Румбурак собирается зачем-то снимать офис в центре, но для чего - он так и не понял.
"Ему, уж точно, не до меня. Бедняга от безысходности решил, как видно, бизнесом заняться, да боюсь ничего у него не выйдет. Ни капитала, ни опыта. Прогорит в конец. Так ему и надо!" - Фантомас закрыл крышку прибора и убрал его на место.
Глава 15. Волшебный перстень
- Вот, дядюшка Помпа, можете посадить для нас дом, - сказал Пыпырыжка, передавая стрику заботливо увернутый в тряпочку кусок облицовочного кирпичика, недавно отодранного от красивого особняка с открытой верандой и белыми колоннами.
- А большой должен вырасти? - поинтересовался Помпа.
- Еще какой громадный! В два этажа! Только с фасаду десяток окон. Будет где развернуться, - радостно ответил бомжик.
- Ну, тогда, панове, долго ждать придется, месяца два-три, авось к Рождеству поспеет. Половину зимы в этой халупе жить придется. Так что как хотите - надо печку чинить, иначе закоченеем совсем. Уже сейчас я мерзну, как сучий хвост! Пан Румбурак, приглашайте мастера из города, коли сами отремонтировать не в силах! - сказал старик, зябко поеживаясь.
- Вы же знаете, дядюшка, я не печник, а всего лишь волшебник второй категории. И заклинаний для починки старых дровяных печей не знаю. Вот был бы у меня волшебный перстень! Мигом бы и дом новый наколдовал, и машину и кучу денег. И не пришлось бы так долго ждать, и наплевать на эту дурацкую печку, - ответил чародей, кутаясь в лоскутное одеяло.
- Бруно, поставь чайник, - в один голос сказали Помпа и Пыпырыжка.
- Иду, бегу, лечу, э-хе-хе-хе! - крикнул юноша и побежал на кухню. Там помимо большой голландской печи, которая должна была отапливать дом, и так невыносимо чадила, что ее предпочитали не растапливать, опасаясь угореть, была еще и небольшая жестяная буржуйка. Эта печурка потребляла огромное количество дров, быстро прогорала и моментально остывала, даря тепло и уют лишь на короткое время. Зато на ней можно было готовить и кипятить чайник, так что без нее жизнь в домике с неисправной электропроводкой была бы невозможна.
Вскоре юноша вернулся, неся вскипевший чайник. Он разлил кипяток по чашкам. Мужчины тут же начали греть озябшие руки о чашки с горячим напитком.
- А что это за волшебный перстень? Вы раньше о нем не рассказывали, ясновельможный пан, - поинтересовался Бруничек, осторожно отхлебывая огненно-горячий чай.
- Эх, юноша! Это такая замечательная вещь, что ты себе даже представить не можешь! Стоит только повернуть его на пальце, как исполнится самое несбыточное желание, какое только ты сможешь придумать и загадать! - мечтательно ответил Румбурак.
- А у кого-нибудь есть этот перстень? - спросил Пыпырыжка, откусывая пряник.
- Есть, у короля Виллибальда. Он один-единственный остался. А было таких перстней три. Один у короля Гиацинта, второй у чародея Виго, а третий был спрятан в кармане дорожного плаща в заброшенном замке черта Блекоты. Так вот этот третий перстень попал мне в руки. Сколько тогда дел я наворотил! Приятно вспомнить. - Румбурак даже улыбнулся от нахлынувших воспоминаний.
- Значит один у короля, в Королевстве Сказок. А где же два остальных? - поинтересовался дядюшка Помпа. - Если бы мне дали хоть маленький кусочек от такого перстня, я бы смог его вырастить. Тут делов-то, он небольшой, за пару дней поспел бы.
- Что бы отковырять кусочек перстня, нужно иметь сам перстень. Имея его, уже не надо ничего отковыривать. Загадывай себе желания и наслаждайся жизнью, - ответил чародей, - вся беда в том, что заполучить его практически невозможно. Гадюка-Виллибальд с ним не расстается, даже на ночь не снимает. А два других бесследно исчезли в мире людей. Они попали в руки обычного воришки, который не имел даже представления об их свойствах. Скорее всего, он сдал их ювелиру, а тот переплавил их на металл.
- А в чем сила волшебного перстня? - спросил Бруничек.
- Вся сила перстней - в волшебных камнях. А оправлены эти камни в обычное золото, - пояснил Румбурак.
- Вот бы достать такие камушки! А золота везде хватает. Если добыть хоть один такой камень, то любой ювелир смог бы изготовить для нас волшебный перстень, даже не подозревая об этом, - сказал Пыпырыжка.
- Только где мы их найдем? Ведь если бы это было так просто, любой житель Королевства Сказок имел бы такой перстень, - возразил чародей.
- А откуда появились эти перстни? Если бы это знать, то можно было бы попытаться разыскать такой камень, - предложил бомжик.
- Как мне рассказывал пан Виго, когда я еще работал у короля Гиацинта волшебником второй категории, перстни эти были подарены много веков назад первому правителю Королевства Сказок самим Кобальдом, королем Подземного Государства, - сказал Румбурак.
- Вот-вот, уже какая-то ниточка потянулась, - обрадовался Пыпырыжка. - Вы подумайте, может, есть еще кто-то кроме пана Виго, кто может знать об этом.
- А ведь ты, черт возьми, прав! Баба-Яга, которая живет в избушке на курьих ножках, самая старая жительница Королевства Сказок. Она, как никто другой, знает все древние легенды и предания. Надо с ней поговорить, и немедленно! Бруно, плащ! - приказал чародей.
- Вы так собираетесь полететь к старушке? С пустыми руками? Возьмите хоть пряники, чтобы ее задобрить, - предложил Пыпырыжка.
- Давай их сюда! Бруно, подойди поближе. Мы скоро вернемся! - Румбурак застегнул пуговицу.
Глава 16. Баба Яга
- Хоть глаз выколи, не зги не видно! Надо было хоть фонарик с собой захватить, - ныл Бруничек.
Юноша и чародей брели в полной темноте по дикому, заросшему лесу, спотыкаясь о какие-то корни и путаясь ногами в высокой траве. Вдруг впереди, словно зыбкое пламя угасающей свечи, появился тусклый, мерцающий огонек.
- Там бабкина избушка. Будем двигаться на свет, не ошибемся, - сказал чародей.
И, правда, вскоре путники добрались до избушки на курьих ножках. Это было старая, полуразвалившаяся лачуга, крытая соломой, стоящая на огромных чешуйчатых куриных ногах, словно на сваях.
Румбурак осторожно взобрался по приставной деревянной лестнице и постучал в дверь.
- Кто там? - из-за двери раздался хриплый дребезжащий старушечий голос.
- Откройте, бабушка, свои! - ответил чародей.
- А, дорогой пан Румбурак собственной персоной пожаловали, - старуха узнала голос и открыла дверь. Это была маленькая, совсем дряхлая сгорбленная женщина, со сморщенным, как печеное яблоко лицом. Но ее ярко-голубые глаза светились мудростью и добротой.
- Проходите, панове! Только старайтесь не шуметь. Если Фантомас или Виллибальд пронюхают, что вы у меня были, сравняют мою избушку с землей, как уже это сделали с домиком пана Помпы. Даже не знаю, где теперь этот бедолага, может Богу душу отдал!
- Не беспокойтесь бабушка, мы тихо! А пан Помпа жив, с ним все в порядке, я забрал его к себе, в мир людей! - сказал Румбурак.
- Благослови вас Господь, пан Румбурак, за ваше доброе сердце. - А что это за милый мальчик с вами, ваш сынок? - спросила Баба-Яга.
При этих словах Бруно весь засветился от счастья, как же, его приняли за сына Румбурака, а Румбурак бывший король, как-никак. Выходит он сам, Бруно, наследный принц!
- Нет, у меня, к сожалению, нет детей, а это мой ученик, Бруно, я его из таксы в человека превратил.
- Это вам, бабуля! - юноша протянул Яге пакетик с пряниками.
- Вот и славно, правильно сделали. По глазам вижу, смышленый парнишка получился. Да что это я? Прошу к столу, дорогие гости, чаю с пирогами отведайте! Пироги с зайчатинкой, с пылу, с жару. Только что напекла! Так и знала, что вы придете! У меня кошка с самого утра умывалась - гостей в дом завлекала, - сказала старушка, принимая гостинец.
Друзья уселись за стол и принялись уплетать бабкины пироги, они были необыкновенно вкусными, да еще запивали их особым чаем, настоянным на лесных травах.
- Ну, сынок, говори, зачем пожаловал? Ведь, точно, не ради моих пирогов сюда пришел? - наконец, когда добрая половина пирогов оказалась съеденной, спросила старушка.
- Да, не ради пирогов, хотя они этого стоят! Дело у меня к вам непростое, - начал чародей, - вы ведь все знаете? Все сказки и легенды?
- Ну, все знать невозможно, возразила Яга. - Но кое-что конечно, ведаю.
- А известно ли вам что-нибудь о происхождении волшебных перстней?
- А как же? Кому еще о них знать, как не мне? Я ведь, дорогой мой пан Румбурак, почитай восьмое столетие на этой земле живу. А случилось все во времена короля Гладиолуса, далекого предка нашего старого Гиацинта. Этот король Гладиолус был очень воинственным. Даже звали его в народе Гладиолус-вояка. Так вот затеял как-то он войну с Подземным Государством. Там одни гномы да тролли жили, а правил ими кроль Кобальд, кстати, и до сих пор правит. Подземный народ долговечнее нашего. Вот и я потому так долго живу, что папаша мой был из Подземной страны.
Мирные спокойные люди подземные жители - шахтеры да рудокопы. Трудятся они в поте лица, добывают золото и серебро, алмазы да самоцветы. Прознал хитрый Гладиолус, что у Кобальда полным-полно драгоценностей, собрал большое войско и пошел на него войной. А какие из гномов вояки? Они больше киркой да лопатой работать привыкли, чем копьем и мечом. Много полегло несчастных на той войне, и папаша мой среди них. Понял король Кобальд, что теряет свой народ и решил пойти на мировое соглашение. Предложил Гладиолусу богатый выкуп, с тем условием, что оставит тот в покое Подземную страну. Пообещал передать все сокровища, которые хранились в государственной казне. Просчитал, что будет мир - шахтеры да рудокопы еще добудут, земля не иссякнет золотом да самоцветами. Гладиолус подумал-подумал, да и согласился, но с условием, что помимо всех сокровищ Кобальд отдаст ему три камня, которые известны как "Слезы Дракона". Делать было нечего, Кобальд согласился и на это. Не знал подземный король, что камни это не только очень красивые, но еще и волшебные. А Гладиолусу об этих свойствах было хорошо известно. Придворный чародей Рамбутант ему поведал об этом. Знал мудрый Рамбутант из старинных книг, что если оправить золотом "Слезу Дракона" и сделать кольцо, то получится волшебный перстень, равного по силе которому нет на Земле, и не будет. И вот, Кобальд, чтобы обезопасить свою страну передал Гладиолусу все ценное, что имел: три больших повозки, груженных доверху золотыми слитками, алмазами и самоцветами, а так же в маленькой серебряной шкатулке - три драгоценных камня "Слеза Дракона". По этому случаю Гладиолус закатил пир на весь мир. Все королевство сказок гуляло целую неделю, а потом король заказал самому искусному ювелиру три кольца, в каждое из которых велел вставить по волшебному камню в окружении бриллиантов чистейшей воды. Так король Гладиолус стал счастливым владельцем трех волшебных перстней, это помогло ему укрепить свое могущество и покорить соседние страны. Один из перстней он всегда носил на пальце, второй передал чародею Рамбутанту, а третий спрятал в надежном месте, как ему показалось. Через некоторое время обнаружилось, что третий перстень пропал.
- Ну да, значит именно этот третий перстень я тогда обнаружил в замке Блекоты, он был в кармане дорожного плаща, висевшего в шкафу, - добавил Румбурак. - А как вы считаете, есть ли еще в Подземной стране "Слезы Дракона"?
- Точно не знаю, но скорее всего, должны быть. С этими камушками связана одна древняя легенда. Когда-то в Королевстве Сказок водилось множество драконов. Это были огромные сильные и мудрые существа. Люди не любят того, кто сильнее и мудрее их. Поэтому они хотели уничтожить всех драконов. Кроме того, считалось, что тот кто убьет дракона - овладеет несметными сокровищами, которые дракон якобы собирает и хранит в своей пещере. Так, за несколько веков, глупые и жадные люди уничтожили всех драконов, правда, сокровищ им не досталось, потому что никаких драгоценностей у драконов никогда не было. Но один дракон все-таки уцелел и укрылся в Подземном Государстве. Добрые гномы и тролли поселили его в уютной пещере, кормили его, поили и ухаживали за ним. Но дракон очень тосковал по своим собратьям. Он знал, что на всей земле остался единственным представителем своего племени. От тоски бедный дракон плакал, и его слезу, падая на пол пещеры превращались в драгоценные камни. Вот откуда название "Слезы Дракона". Они обладают волшебной силой, которая передалась от последнего на свете дракона.
- А где теперь этот дракон? - спросил Бруничек.
- Он давно умер, дитя мое. Как ни ухаживали за ним гномы, они не смогли его спасти. Несчастный скончался от горя и тоски.
- Какая печальная история, - сказал Румбурак, - нехорошо так говорить, но очевидно дракон пролил немало слез, и значит, у гномов осталось еще предостаточно волшебных камней. Дело за малым - попасть в Подземное Государство и купить у них или выменять один-единственный такой камушек.