- Мне не нужна домработница и грелка, - объяснил Ирга. - Это окончательное решение и обжалованию не подлежит.
Я села на пол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Было бы нечестным сказать, что я рассчитывала, что некромант сразу забудет о своей обиде или моментально согласится жениться на мне. Я надеялась, что он даст мне шанс все объяснить. Но я не думала, что его отказ будет для меня таким болезненным. Я сидела на полу, чувствуя, как в голову и позвоночник впиваются миллионы холодных ядовитых игл отчаяния. Ирга молча сидел на кровати, меланхолично обламывая с роз колючки.
Странно, но мои глаза были сухими, слезы не приходили. В голове бешеным хороводом носились мысли. Странно, почему в летний вечер после жаркого дня мне так холодно.
- Знаешь, - вдруг вырвалось у меня, - а я ведь действительно спала вместе с Живко.
Крепко сжатые губы некроманта побелели.
Тресь - сломался стебель розы под его пальцами.
- Только я не ложилась с ним в постель, - продолжала я, чувствуя, как слова царапают горло. - И уж тем более не делала это добровольно. Наша карета застряла в лесу, и мы никак не могли ее вытащить. Я была слаба после болезни, ни о каком применении магии и речи быть не могло. У нас был шанс замерзнуть в глухомани, если бы не появился Живко со своими псами. После того как он вытащил нашу карету, Отто пригласил его продолжить путешествие с нами. Я уже спала к тому времени. И когда я проснулась, то оказалось, что мы спим рядом - на одном сиденье.
Ирга открыл рот, чтобы что-то сказать, но я попросила:
- Помолчи. Это еще не все.
Стараясь говорить четко, чтобы рассказ получился максимально внятным, и не давая обиде путать мысли, я продолжала:
- Да, я действительно целовалась с Живко. Этим я отдавала ему долг за то, что он вытащил карету. Он попросил поцелуй. Я не буду обманывать тебя и говорить, что мне не понравилось. Впрочем, ты сам это видел. Что ж, казни меня за этот поцелуй, пан праведник.
- Ола, - прошептал Ирга.
- Нет! - взвизгнула я. - Дай договорю! Ты не захотел меня выслушать тогда, выслушай хоть сейчас.
Я поднялась с пола и встала перед Иргой, уперев руки в бока. Он молча смотрел на меня снизу вверх. Что было в его взгляде: раскаяние, любовь, нежность, понимание, осуждение? Я не знала и не хотела над этим задумываться.
- Мне предложил выйти за него замуж барон Рон. Он любит меня. Я отказала ему, так же как отказала Живко, хотя он тоже любит меня, по-своему. Все это потому, что я люблю тебя. Последние два года я только и старалась соответствовать облику невесты выдающегося некроманта. Я выучилась и стала неплохим Мастером Артефактов. Ёшкин кот, я даже научилась пользоваться бытовыми заклинаниями, прилично готовить и стала регулярно наводить порядок. И это все для того, чтобы быть тебе хорошей женой! Ирга, неужели ты не понял, что ради любви к тебе я переборола собственную лень?
- Большой подвиг, - сказал некромант.
- Да! - крикнула я. - Самый большой. Даже выходить один на один против сумасшедшего некроманта не так страшно, как каждый день бороться с собой. В принципе я тебе благодарна. Благодаря тебе я теперь завидная невеста. И знаешь что? Хоть я и люблю тебя до сих пор, но ты добился, чего хотел. Я уже не хочу выходить за тебя замуж. Мне не нужен человек, который мне не доверяет. Я поняла, что для счастливых отношений нужны два равноправных партнера. А ты до сих пор относился ко мне, как к своей младшей сестре. Что ж, поздравляю, инцест тебе больше не грозит!
Я выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью, чтобы заглушить полустон-полувздох:
- Ола…
В глубокой задумчивости я возвращалась домой. Что сказать, своим походом к Ирге я добилась совершенно противоположного, чем намеревалась. Такую ситуацию мой дедушка обычно характеризует емкой фразой "ума нет, считай калека".
Отто сидел на лавочке, распустив свои длинные, пышные кучерявые черные волосы. Как-то друг признался мне, что мечтал их перекрасить, потому что у чистокровных гномов волосы рыжие, а он унаследовал черный цвет от мамы-человека. Но потом отказался от этой затеи, главным образом потому, что ни одна краска не брала его шевелюру. Прихлебывая из бутыли, полугном со страдальческим выражением лица проводил расческой по прядям. Увидев меня, Отто молча протянул бутыль и заметил:
- Я тебя так скоро не ждал. Что, все плохо?
- Хуже. - Я отпила успокоительного и призналась: - Я сказала Ирге, что не хочу выходить за него замуж.
- Что? - поразился полугном. - Я думал, ты пошла к нему, чтобы наладить отношения.
- Вот и наладила, - вздохнула я. - Навсегда. Теперь останусь старой девой.
- Да ладно, - ухмыльнулся лучший друг. - Барон Рон по тебе страдает, Живко тоже согласен жениться. На худой конец, остаюсь я. Ну, ну, не плачь. Может, еще не все потеряно.
- Все, - всхлипнула я. - Я сказала, что мне выйти замуж предлагали и другие, так что я завидная невеста.
- Молодец, - сказал Отто. - Что ты еще наговорила?
- Сказала, что мне понравилось целоваться с Живко.
- Серьезно? Вот это ты зря. Я бы на тебе после такого точно бы не женился.
- Я не знаю, что на меня нашло, - прорыдала я.
- Ладно, если тебя это утешит, то карьера старой девы тебе не грозит. Если все будет плохо, я сам на тебе женюсь.
- Почему?
- Потому что лучше в напарниках иметь довольную жену, чем страдающую от неустроенной личной жизни девушку.
Я всхлипнула и решила пойти лечь на кровать, чтобы сполна насладиться своим несчастьем в обнимку с любимой подушкой.
- Э-э-э… Ола, - нерешительно сказал Отто, а потом махнул рукой: - Все равно тебе об этом нужно знать. Заходи.
Недоуменно пожав плечами, я зашла в дом и… тут же вылетела обратно на улицу.
- Отто, за время моего отсутствия у нас в гостиной кто-то умер и завонялся? - спросила я, жадно вдыхая свежий воздух.
- Нет, я думал, что ты сегодня ночевать не придешь, и поэтому твоим мылом помыл пол. Может, тараканы сдохнут.
- Каким мылом?
- Ты когда уходила, на лавочке оставила подарки постоянным клиентам и мыло. Я его развернул, понюхал и решил, что ты надумала дезинфекцию в доме провести.
- Отто, это было эльфийское мыло! - воскликнула я, понимая, как меня провели.
- Какое же эльфийское? Такое мыло продается в каждой мыльной лавке, его из отходов производства делают. Что-то не получилось - в общий чан, потом варят, добавляют деготь, и получается то, что ты купила как эльфийское.
- Оно же пахло фиалками, - пролепетала я.
- Ага, они упаковку ароматизируют, иначе народ вообще его брать не будет. Такому куску мыла - пару медяков цена. А ты почем купила?
- Это был подарок, - сказала я, радуясь хотя бы этому. - Но там на упаковке были эльфийские буквы!
- Я тебе таких сколько хочешь нарисую. Ладненько, отправляйся спать в мастерскую, а я буду здесь. Двери открою для проветривания и заодно постерегу, чтобы из дома не вынесли чего.
Я лежала на жесткой лавке в мастерской и плакала. Почему же я такая дура? Почему я сказала вовсе не то, что собиралась? И как теперь быть? Ведь я люблю Иргу и жить с другим не собираюсь!
- Заканчивай реветь, - сказал Отто, появляясь в дверях с бутылкой самогона. - На, выпей, если успокоительное не подействовало. Завтра встанем, опохмелимся и что-нибудь придумаем. Спорим на десять золотых, что Ирга до конца месяца на тебе женится!
- Добровольно? - уточнила я.
Полугном задумался и неохотно выдавил:
- Добровольно.
- Спорим! - согласилась я.
За десять золотых Отто и городского голову на мне женит, не то что строптивого некроманта. Успокоенная этими мыслями я заснула, даже не прикоснувшись к бутылке.
Утро началось с вопля лучшего друга. Я вскочила с лавки и помчалась выяснять, что стряслось, на бегу потирая бока, которые болели после спанья без перины. Выбежав на улицу, на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то ошеломленно замерла с открытым ртом.
Перед нашим забором стояла прекрасная белая карета, запряженная парой красивых белоснежных лошадей. На козлах сидел кучер в белой ливрее.
- Отто, что это? - сдавленным голосом спросила я. - И что ты делаешь?
Полугном внимательно принюхивался к открытой бутыли с успокоительной настойкой.
- Они же не могли сюда добавить галлюциногены? - бормотал он. - Ты видишь то же самое, что и я? Ближняя лошадь только что подняла хвост и…
- Да, - сказала я. - Именно это я и вижу. Насколько я помню из курса целительства, одинаковыми галлюцинации не бывают.
Дверца кареты открылась, и оттуда вышел элегантный молодой человек в замечательном белом костюме.
- Ирга? - выдохнул Отто, хватаясь за сердце и падая на лавку.
Я присмотрелась повнимательнее. Действительно, это был некромант, которого я сначала не узнала. Ирга достал из кареты роскошный букетище и направился к нам во двор. Чувствуя, как из ног куда-то испарились кости, я молча осела на землю. Возлюбленный подошел ко мне и торжественно начал:
- Ола!
Я пощупала мягкую ткань его брюк.
- Настоящий? - свистящим шепотом спросил Отто.
Я кивнула. Во всяком случае, нога под штаниной была твердой и теплой и на иллюзию походила мало.
- Ола! - еще раз патетически воскликнул Ирга, стал передо мной на колени и ткнул букетом в лицо. - Прошу, стань моей женой.
- Подожди, - просипела я. На ноги подняться не удалось, но на четвереньках я стояла вполне уверенно. - Я сейчас.
Быстро уползая в дом, я задумалась: почему, когда мне делают предложение, я всегда так неприглядно выгляжу? А вдруг это последний раз в моей жизни? И я запомнюсь Ирге именно такой: с растрепанными волосами, с опухшим после сна лицом, в мятой одежде. Нет уж! Поднявшись с помощью стола - коленки все еще противно дрожали, - я умылась, быстро причесалась, извлекла из недр шкафа приличную юбку и блузку, оделась и королевной выплыла на улицу, готовая принимать предложение.
Ирга сидел на лавочке, мечтательно глядя на белую карету. Полугнома не было видно.
- А где Отто? - спросила я. Неужели лучший друг пропустит миг моего триумфа?
- Сейчас придет. Я его отправил сторожить дом с той стороны, боялся, что ты сбежишь.
Отто действительно тут же появился, столкнул с лавочки Иргу и сказал:
- Продолжайте, благодарная публика готова внимать представлению.
- Отто! - разозлилась я.
- Тш-ш-ш! - приложил он палец к губам. - Тебе надо на Иргу смотреть. Со слезами радости.
- Ола! - сказал некромант, снова опускаясь на одно колено. - Я думал всю ночь и решил с первыми лучами солнца примчаться к тебе на крыльях любви, чтобы предложить тебе стать моей женой. А то вдруг кто-то другой подсуетится раньше, от тебя всего можно ожидать.
- Он издевается надо мной? - спросила я у полугнома.
- Нет! - искренне возмутился Ирга. - Ты ведь у нас теперь невеста хоть куда, я решил, что упустить такое сокровище будет величайшей ошибкой моей жизни.
- Издевается, - определил Отто. - Ничего, терпи, он это заслужил.
- Хорошо, Ирга, я согласна! - сказала я, попробовав отнять у некроманта букет.
У забора уже столпились любопытные соседи. Те, кому не было видно, пытались залезть на козлы, но кучер сгонял их кнутом.
- Подожди. - Некромант потянул на себя букет. - Я еще не все сказал. В моих планах описать твои прелести и достоинства, чтобы ты знала, как я тебя ценю.
- Отдай букет, - с милой улыбкой сказала я, дергая цветы. - Я согласна, женись уже.
- Подожди, подожди, надо по всем правилам, ты же этого хотела, - пропыхтел некромант, стараясь выдернуть из моих рук букет так, чтобы он не развалился. - Я даже белый костюм надел! Ради твоего хорошего настроения даже не бежевый! Это уродство еще и криво на мне сидит! Никогда больше в жизни я на это не пойду! Так что цени!
- Я очень это ценю! - Зрители за забором бурно обсуждали происходящее. - Давай не будем работать бесплатным цирком!
- Хочу взять в свидетели своей любви к тебе всех этих достопочтенных граждан! - громко сказал Ирга, обводя зрителей театральным жестом.
Публика захлопала.
- Я тебе верю и без свидетелей! - Резким рывком я завладела букетом, не рассчитала силу и опрокинулась назад, сильно приложившись затылком об стену дома.
Когда в голове прояснилось, а перед глазами перестали плавать разноцветные круги, я поймала встревоженный и заботливый взгляд Ирги и с чувством сказала:
- Как же я тебя иногда ненавижу! Когда я стану твоей женой, я тебе жизнь испорчу!
- Да я в этом не сомневаюсь, - весело сказал некромант. - Пойдем к алтарю Богини Рода?
- Что, так быстро? - опешила я.
- Я не шутил, когда говорил, что боюсь, что тебя кто-то уведет, - предупредил Ирга.
Я растерянно посмотрела на довольного Отто, только сейчас заметив темные круги у него под глазами. Знать бы, чем он занимался этой ночью и как подбил Иргу на эту авантюру.
- Но как же… ты ведь платье обещал… эльфийское, - возмутилась я.
- Хорошо, сначала в магазин за платьем, потом к алтарю, - согласился жених. От его покладистости мне стало страшно.
- Подожди, - вмешался Отто, - боюсь, приятная часть будет позже. Сначала, по всем правилам, если ты уж надумал им следовать, нужно познакомиться с семьей Олы.
- О Небесные Силы! - простонал Ирга.
Я испуганно ахнула. Как же я не подумала об этом аспекте начала семейной жизни? И ведь если мы этого не сделаем, мама жизни мне не даст!
- Хорошо, - внезапно сказал некромант. - Ола, ты была права, я недостоин тебя. Прощай!
Публика за забором загалдела.
- Куда! - завопила я, хватая за рукав. - Трус несчастный! Да не съедят тебя мои сестры!
Ирга смущенно топтался на месте, невнятно бормоча что-то о злобных тещах, после которых зятей помещали в лечебницу для душевнобольных.
Отто прервал его рассуждения решительным:
- А теперь поцелуйтесь!
Я приникла к Ирге губами, одновременно крепко обнимая его руками и ногами. Теперь он никуда не сбежит.
А некромант и не торопился, ответив мне на поцелуй с такой страстью, что я задохнулась, а кишки в животе скрутились в тугой комок.
Апофеозом нашей любви стал треск обвалившегося под весом зрителей забора.
Глава 6
СВЯЩЕННЫЕ УЗЫ РОДСТВА
Мы тряслись в пассажирской карете по направлению к Софипилю. Ирга был тих и мрачен, а я, пользуясь этим, дремала у него на груди, набираясь сил перед встречей с любящими родственниками. На всех остановках я неустанно следила за женихом, не без оснований подозревая его в желании сбежать. Некромант, бесстрашно сражающийся с нежитью, банально трусил, когда дело коснулось знакомства с моей мамой. От его попыток скрыть страх мне было смешно, но я молчала, подозревая, что от моих насмешек бедняге будет еще хуже. Мне повезло больше: с мачехой Ирги, отцом и младшей сестрой я буду знакомиться уже на свадьбе. Родные любимого жили далеко, и мы решили, что одного приезда в Чистяково им вполне хватит. Тем более что Илисса уже давно рассказала родителям моего жениха все, что обо мне знала.
Мы решили сыграть свадьбу как можно скорее. Хватит оттягивать, сказал Ирга, а я согласилась, надеясь, что проспоренные полугному десять золотых лягут на плечи новоиспеченного мужа. В конце концов, Отто старался для нас обоих. Кстати, о том, как ему удалось уговорить некроманта сделать мне предложение и где они за ночь нашли роскошную карету и белый костюм, у Ирги я не решилась спрашивать, а полугном молчал. Лучший друг обмолвился лишь о том, что "вас просто нужно было подтолкнуть, иначе еще бы долго всем головы морочили".
Почти у самого Софипиля Ирга встрепенулся так резко, что от неожиданности я больно стукнулась о сиденье. С тяжелой головой, еще не сбросившей сон, я смотрела, как он колотит в стенку кареты и просит остановиться. Остальные пассажиры с испугом и сочувствием смотрели на некроманта.
- Укачало беднягу, - пожалела его бабушка-соседка. - На вот мятную конфетку, мне всегда помогает.
- Какая конфетка, она не поможет, - простонал Ирга. - Остановите!
- Перестань придуриваться, - мрачно сказала я, но посмотрев на неестественно бледное лицо с капельками пота над губой, испугалась: - Ирга! Что с тобой?
Ничего не говоря, некромант вывалился из остановившейся кареты и уткнулся лицом в траву, схватившись за голову.
- Он ничем заразным не болен? - встревожился кучер.
- С утра не был, - ответила я, опускаясь рядом с любимым на колени и робко трогая его за плечо: - Ирга! Ну скажи хоть, что случилось!
- Ты разве этого не чувствуешь? - сдавленно прошептал он.
Я честно прислушалась к себе.
- В голове шумит, - призналась я и воскликнула, озаренная внезапной догадкой: - Это последствия применения чужой магии!
- Черной магии, - простонал Ирга, - которую пытаются скрыть.
- В Софипиле? - испугалась я. - А может, это еще остатки после нашествия нежити?
Ирга замотал головой. Кто-то протянул мне фляжку с водой. Я недолго думая вылила ее некроманту на голову.
- Спасибо, - пробурчал он, выжимая длинную челку. - Мне значительно полегчало. Особенно если учесть, что это был компот и я теперь весь липкий.
- Извини, я не проверила. Можем ехать?
- Да, теперь мне точно нужно в твой родной город, - вздохнул Ирга.
- Но почему тебе стало так плохо? - спросила я, когда мы уже ехали дальше и мне удалось успокоить соседей, списав все на несвежую рыбу.
- Что ты знаешь о проявлениях магии? - задал встречный вопрос Ирга.
- Каждое применение магии отражается в мире, - вспомнила я параграф из учебника. - Это как круги на воде. Возле использовавшего магию энергетический фон будет очень сильно изменен: чем больше расстояние, тем меньше колебание.
- Как правило, мы не отмечаем использование магии, это как постоянный шум, к которому привыкаешь. Чтобы почувствовать какой-то вид магии, на него надо настроиться.
- Как в симфоническом концерте слышать только скрипки? - блеснула я эрудицией.
- Да, - согласился Ирга. - Не знал, что ты ходила на симфонические концерты.
- Я вообще очень культурно образованная девушка, - сказала я гордо, про себя отметив, что надо сказать спасибо маме, которая нас всех однажды вывезла в филармонию.
- Приятно это слышать. Так я настроен на то, чтобы услышать твою магию, - продолжал Ирга. - И ввиду специфики работы и последних событий я могу отследить черную магию, которую остальные просто не заметят.
- Но ведь я тоже ее почувствовала!
- Конечно, но ты ежедневно работаешь с магическими потоками, наполняя артефакты. И для тебя изменение магического фона отозвалось лишь головной болью, которую ты бы с легкостью списала на другие причины.
- Почему же тебе было так плохо?
- Потому что черная магия - это противоположность тому, что я делаю. Я поднимаю мертвецов, используя для этого свою энергию. А черный маг использует энергию другого и против его воли.
- Поэтому в поединке с черным магом ты проиграешь?
- Почему?