- Знаешь… - Ирга вроде бы смотрел на меня, но не видел. Взгляд у него был отрешенным. - Я сейчас разрываюсь между личным и общественным. С одной стороны, я понимаю, что ты не могла иначе, что ты волновалась о родных, и, как ни крути, твое прибытие принесло больше пользы, чем вреда. Но с другой стороны, ты меня тоже должна понять. Я не могу забыть, как ты выглядела после нападения зомби на Гнедино…
Его голос прервался. Я обняла его за плечи и притянула некроманта к себе. Он уткнулся носом мне в грудь и крепко обхватил руками.
- Ты хотел со мной поговорить, - напомнила я, разрушая очарование минуты нежности.
- Угум, - невнятно ответил некромант, не меняя позы.
И сколько он еще будет держать меня в неведении? Я начала осторожно освобождаться из его объятий.
- Ирга! - заорал влетевший в помещение молодой маг. - Кончай ерундой заниматься, там еще одна партия дохляков на подступах!
- Иду, - со вздохом сказал некромант, и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: - Видишь ли, я тут всем руковожу.
- Кто бы сомневался, - пробурчала я.
- Поезжай домой, Ола, - попросил Ирга. - Там, наверное, Отто с ума сходит. Отправляйся сейчас в лагерь целителей, там, скорее всего, кого-то отвозят в Чистяково. Обещаешь в одиночку не ехать? Мало ли что…
- Обещаю, - неохотно ответила я.
Меня совершенно не прельщала перспектива ехать домой и там объясняться с полугномом, который наверняка меня ждет, полный праведного гнева. А когда он обнаружит, что я использовала драгоценные целительские артефакты… Лучше уж снова нежити в лапы попасться. И Ирга в городе опять может ускользнуть и так со мной и не поговорит.
- Я останусь, - сказала я. - Моя помощь нужна будет здесь, в Доме Исцеления. Целителей не хватает, они уже падают от бессилия.
Ирга нахмурился и повернулся к магу, который принес известие о новом наступлении нежити.
- Отправляйся сейчас в целительский лагерь и скажи, чтобы немедленно прислали сюда группу магов! Выдумали тоже, в безопасном месте рассиживаться! А местные тоже хороши, героев из себя строят. А ты, - посмотрел он на меня, - поезжай домой. Или мне проблем мало? Еще за тебя беспокоиться?
Некромант быстрым шагом, даже не уделив мне прощального взгляда, ушел куда-то в глубь Дома Исцеления. Я скорчила за его спиной рожу, показывая свое мнение о его приказе, но от этого не полегчало.
Впрочем, злобного некроманта могут еще и ранить, а с койки в Доме Исцеления он далеко не убежит. Тогда и поговорим и о наших отношениях, и о приказах, и обо всем. Ну а если ему повезет, я все равно что-то придумаю. Пришла пора все взять в свои руки.
Глава 5
РУКА, СЕРДЦЕ И ПРОЧИЕ ЧАСТИ ТЕЛА
Я валялась на лавочке во дворе, мечтательно глядя в голубое небо. После кутерьмы, связанной с нашествием нежити, было очень приятно просто лежать и ни о чем не думать.
Работы у нас было мало, в городе - тихо. Все, кто мог, поразъезжались отдыхать. Все, кому это не позволили финансы, вели себя тише воды, ниже травы, не особенно стремясь работать.
Копошились только в Магическом управлении. До сих пор не было известно, кто стоит за атаками нежити, хотя давно установили, что использовались силы многих и многих магов. Иногда даже этих магов находили мертвыми. Их тела кто-то подкидывал на порог городских управлений стражи разных городов с запиской, пришпиленной к одежде: "Его энергия была использована для нападения на такой-то город". Эти маги умирали сами, от истощения сил. Понятно, что руководит всем этим высокопоставленный человек, располагающий достаточными людскими и материальными ресурсами. Но не подозревать же всех авторитетных личностей государства?
Всю эту информацию я, вернувшись из Софипиля, получила от Бефа. Увидев меня - я не рискнула идти домой и разбираться с Отто, поэтому по прибытии отправилась в Университет, - наставник сказал:
- Ольгерда, мне нужен твой нестандартный взгляд на вещи.
- С удовольствием, - заинтересовалась я.
Молча сидя в углу, я смотрела, как Беф расхаживает из угла в угол, вслух размышляя о возможном организаторе нападений нежити.
- Я не могу понять главного, - признался наставник. - Каков мотив всех этих действий?
- Захват власти, - предположила я.
- Нет, - сказал Беф. - В этом-то и дело! После нашествия нежити из государственной казны выплачивается огромная сумма пострадавшим, происходят отчисления на восстановление городов. Ввиду постоянной угрозы приходится увеличивать количество магов на государственной службе, а это - выделение квартир, зарплаты… Кроме того, согласно законам, пострадавший населенный пункт на какое-то время освобождается от уплаты налогов, чтобы жители не сбежали в более благополучные края. Если бы хотели захватить власть, то убили бы короля и членов государственного совета, а не опустошали бы казну.
- Это наши соседи, куборцы! - сказала я, блестя глазами от возбуждения. Выдвигать версии оказалось очень интересным занятием.
- Тайная разведка доносит, что все тихо. Куборцам сейчас не до нас, у них свои проблемы.
- Какие? - полюбопытствовала я.
- Ола, - вздохнул Беф, - нужно же хоть иногда интересоваться международными новостями! Хотя бы для общего развития.
Я пожала плечами. Если что-то случалось важное, то мне об этом рассказывал Отто в наиболее доступной форме. Например: "Эльфы снизили въездные пошлины на артефакты от нежити. Наверное, им совсем туго, нежить из Сумеречных гор достала. Эх, иметь бы выход, чтобы получить от них госзаказ. Вот бы мы развернулись!"
- Степные орки все время грабят приграничные города, пользуясь тем, что у них политический хаос, - объяснил Беф. - Наследник куборского престола, увы, очень плохой военачальник, кроме того, перессорился со всеми советниками, а у самого ума не хватает. Нет, Кубория нам пока не угрожает.
- Тогда у меня больше нет никаких идей, - призналась я.
- Но если тебе вдруг что-то придет в голову, любая идея, ты мне скажешь? Мы не имеем права отвергать даже самые на первый взгляд безумные предположения, пока не выработаем достаточно обоснованную гипотезу.
- Почему вы мне все это говорите, наставник? - спросила я. - Я ведь…
- Ты уже вполне опытный маг, - перебил меня Беф. - И я достаточно доверяю тебе, чтобы поделиться информацией и попросить помощи.
После этих слов наставника я была готова сделать все что угодно. Теперь я лежала на лавке и думала, надеясь, что ценная идея прилетит мне с неба. Мимо лавки с независимым видом периодически прохаживался Отто. Мы с ним не разговаривали. Точнее, это он со мной не разговаривал. После того как лучший друг высказал мне все, что думает о моем безрассудном бегстве навстречу нежити, он заметил, что я совершенно не чувствую себя виноватой в том, что несчастный полугном провел несколько дней в тревожном волнении за меня. Это его настолько оскорбило, что Отто замолчал, дожидаясь от меня слов покаяния.
Я каяться совершенно не собиралась. Более того, я считала, что это передо мной должны извиняться некоторые бородатые за то, что привязали меня к кровати.
Как бы то ни было, уже три дня на нашей территории сохранялось молчание. Под конец первого дня я выяснила, что молчать все время - это очень тяжело. Слова так и рвались наружу. Было такое чувство, что от желания сказать хоть слово у меня распухли уши. Поэтому я сбежала в общежитие к Лире и Арсению и говорила там около трех часов не останавливаясь. За это время чета целителей успела приготовить поесть, поужинать, Лира перештопала все носки и навела идеальный порядок в шкафах, а Арсений вырезал замысловатый орнамент на кухонной полочке.
Я закончила говорить только тогда, когда язык запнулся на каком-то слове и больше не желал поворачиваться ни в какую сторону. Пока я жадно пила чай, Лира сказала:
- Очень интересно было послушать про нашествие нежити на Софипиль. Ты почаще к нам приходи, я все дела переделала, которые давно собиралась.
Я молча кивнула. Двигать языком больше не хотелось.
У меня хватило ума не доставать влюбленных два дня подряд, поэтому я, по примеру подруги, занялась наведением порядка, распевая во весь голос песни. Пару раз в моем поле зрения появлялся Отто с перекошенной физиономией - ему никогда не нравилось мое пение. Все же другу удалось удержаться от призывов заткнуться. Чтобы не истязать свои уши, он просто сбежал.
Сегодня утром полугном тоже куда-то ушел. Я же лежала на лавке и раздумывала. Долгожданные умные мысли все не приходили, а между тем спина от лежания на твердом уже начала болеть. Молчание и одиночество становились невыносимыми, и я уже подумывала было идти искать Отто и вымолить у него прощение за все свои прегрешения перед ним. Хоть поговорю.
И тут в голову, совершенно неожиданно, пришла идея. А что, если я попробую повести себя как монахиня? Говорят, некоторые дают обеты молчания, и к ним приходят различные откровения о смысле жизни и решении проблем. Только рассказать они об этом никому не могут, потому что - обет молчания как-никак!
Я села на лавке поудобнее, закрыла глаза и, ровно дыша, стала ждать откровения. К сожалению, в историях о праведных монахинях не рассказывалось, сколько времени они тратили на то, чтобы его дождаться, но я надеялась, что откровение приходит быстро. В конце концов, я же три дня почти молчала!
Стоило мне почти войти в согласие со всем миром, как мне на ногу залез муравей. Какое-то время я терпела его копошение, подозревая, что это искушение, ниспосланное мне свыше. Но когда наглое насекомое меня укусило, я разозлилась и открыла глаза с твердым желанием убить многоногое искушение. Впрочем, разве не так поступают с искушениями? Муравей залез в сандалию, и ее пришлось развязывать, чтобы достать раздражителя. С наслаждением раздавив муравья, я опять стала ждать глас с Небес, надеясь, что только что свершившееся смертоубийство не помешает богам обратить ко мне свой благосклонный лик. И дождалась.
- Хозяйка! - завопили дурным голосом.
От неожиданности и перепуга я подскочила, заработав занозу в руку, которой судорожно схватилась залавку. Божественный голос оказался писклявым, но зычным.
- Да? - с трепетом спросила я.
- У нашей-мастерской-сегодня-юбилей-пять-лет-плодотворной-работы… - затараторил голос.
С сожалением пришлось признать, что это не небесное откровение. Все-таки существование божественной лавочки насчитывает намного больше пяти лет. Я неохотно открыла глаза и недовольно воззрилась на девушку у калитки.
- Поэтому мы сегодня проводим распродажу, - закончила она фразу, мило улыбаясь.
Я подобрела. К распродажам я относилась вполне благосклонно, к тому же кто сказал, что распродажа не может быть божественным знаком?
- И что распродаете? - спросила я, подходя к калитке.
- Купальные наборы! Пять берете - один в подарок! Вот, смотрите, в льняном мешочке с вышивкой расческа, мыло, пемза для пяток, мочалка и полотенце! Все самое лучшее.
С недоверием воззрившись на малюсенький кусочек дурно пахнущей субстанции, именуемой мылом, я спросила:
- Зачем мне пять купальных наборов?
- Друзьям подарите, - ответила продавщица.
Я покопалась в мешочке, на котором было сделано несколько десятков стежков, призванных изображать цветочек.
- Это, - сказала я, доставая тряпочку, призванную быть полотенцем, - я друзьям дарить не буду.
- Подарите врагам, - бойко ответила девушка.
- Обойдутся.
- Тогда просто недругам. У вас же есть недруги, которым ради вежливости нужно что-то дарить.
- Я не вежливая, - призналась я и собралась уходить обратно на лавку.
- Вы даже не знаете, сколько это стоит! Всего пять медяков!
- Да? - заинтересовалась я. Пять медяков это было очень мало, очень. По стоимости как буханка хлеба.
Я колебалась недолго. Все-таки божественное откровение, да и пять медяков - это такая мелочь! Покопавшись в кошельке, я достала два серебряных и напомнила:
- Два набора мне в подарок!
- Конечно, конечно, - сказала девушка, сгружая мешочки на лавку. - Спасибо вам за покупку! Кстати, если вы возьмете еще десять наборов, то я вам подарю большой кусок мыла, приготовленного по эльфийской технологии. Омолаживает, очищает и увлажняет кожу.
- Покажите, - заинтересовалась я.
- Сначала купите наборы.
- Нет, сначала покажите мыло!
- Мыло, между прочим, не простое, им даже эльфийская знать не гнушается мыться! - Продавщица достала из сумки кусок мыла в красивой яркой упаковке. От мыла шел нежный фиалковый запах.
- Ну хорошо, - решилась я, доставая деньги.
Девушка осчастливила меня еще двенадцатью купальными наборами и ушла. Я же осталась сидеть на лавке, с тоской глядя на свои приобретения. Когда Отто это увидит, он сразу начнет со мной разговаривать. Только я сомневалась, что он скажет что-то хорошее. Надо бы их спрятать, пока я не придумала, кому не стыдно будет это подарить. А вот эльфийское мыло я, пожалуй, оставлю себе.
Не успела я собрать все наборы, как во двор ворвался полугном и радостно закричал:
- Ирга разделался со всеми делами в управлении и пошел домой отдыхать! Я его только что видел.
- Ты со мной разговариваешь? - недоверчиво спросила я.
- Ради такого случая - да! Я надеюсь, что ты с ним помиришься и отныне только его голова будет за тебя болеть. А я буду наслаждаться жизнью.
Мне стало обидно.
- Отто, неужели я так сильно тебе надоела? Неужели тебе так со мной тяжело? - глухо спросила я.
Полугном гордо отвернулся.
- Прости меня, пожалуйста, - жалобным голосом попросила я. - Следующий раз, когда ты меня привяжешь к кровати, я не буду сбегать, честное слово! Я даже сопротивляться не буду, что бы ты со мной ни делал!
- Даже если я тебя продам сексуальному маньяку? - заинтересовался Отто.
- Даже, - твердо ответила я, но, подумав, добавила: - Только сначала у меня спроси, может быть, я за себя больше заплачу.
Полугном, скрестив руки на груди, смотрел на меня непреклонным взглядом.
- Отто! - завопила я, падая перед ним на колени. - Ты самый лучший и заботливый друг в мире! Ты денно и ношно заботишься о моем благе, а я, бестолковая, этого не ценю!
- Ты что? - отшатнулся лучший друг. - Перед Иргой будешь на колени падать. Заканчивай цирк, я тебя уже простил! Я тебя еще вчера простил, когда ты петь начала.
- Ты же сбежал от моего пения! - обвинила я друга, отряхивая пыль с юбки.
- Конечно, сбежал. Еще пару минут - и я был готов продать свою часть дела и уйти в отшельники навсегда. Твое пение - просто оружие массового поражения!
- Отто, - призналась я, - я тебя люблю.
- Я тоже тебя люблю, - смущенно буркнул лучший друг, быстро прижимая меня к себе. - Иди уже, мирись. Я на всякий случай успокоительной настойкой запасся.
Он достал из сумки большую бутыль и гордо сказал:
- Сегодня купил. Тут на все твои кризисы в личной жизни на ближайший месяц хватит.
- Ты думаешь, у меня ничего не получится? - дрожащим голосом спросила я.
- Нет, что ты! Я уверен, что ты добьешься своего. Главное - так же упади перед Иргой на колени. Он насчет тебя слабохарактерный, для него этого будет достаточно. А если он все же проявит твердость, закрой его в ванной и пой под дверью. Уверен, что против такого аргумента он вряд ли найдет что возразить.
- Как я его в ванной закрою? - ошеломленно спросила я, сраженная таким потоком советов.
- Хитростью.
- А если он меня выгонит?
- Пошлешь мне вестник, будем брать твоего любимого в осаду.
- Хорошо, - обрадовалась я, сгружая купальные наборы обратно на лавку.
- Что это? - спросил Отто.
- А, подарки постоянным клиентам. Потом расскажу, - ответила я уже от калитки.
Вооруженная огромным букетом роз и большим кинжалом - на всякий случай, я осторожно постучала в двери квартиры Ирги.
- Входите, - откликнулся он.
Я глубоко вдохнула, как перед нырком в воду, и зашла в квартиру.
- Ола? - удивился некромант, лежавший на кровати в любимой позе, и хотел было встать.
- Лежи, лежи, - попросила я.
С кровати далеко не убежит, к тому же переговоры так проводить будет легче. Парень настороженно переводил взгляд с букета на мое лицо, потом на кинжал у пояса и снова на мое лицо.
Под его взглядом вся заготовленная речь куда-то пропала, и я мялась, не зная, что сказать. Ведь хотелось не просто сказать, а так, чтобы сразу стало понятно, что я пришла с серьезными намерениями и от своего не отступлюсь. Некромант молчал, изобразив на лице вежливый интерес.
- Ирга, - наконец решилась я, - я пришла с тобой серьезно поговорить. В общем, так…
- Извини, - перебил парень, - букет для меня?
- Да, - сказала я, сбитая с толку этим вопросом. Может, по правилам серьезных разговоров цветы надо было вручать до начала речи?
- Можно? - Ирга забрал у меня букет и пояснил: - Боюсь, если разговор зайдет не туда, куда ты планируешь, я могу по физиономии этим букетом получить.
- Ничего, у меня еще кинжал есть… э-э-э… в смысле почему ты обо мне так плохо думаешь?
- Ни в коем случае! - возмутился некромант. - Я думаю о тебе исключительно хорошо! Просто принимаю меры на всякий случай. Продолжай, что ты хотела сказать?
Я помолчала, собираясь с мыслями, и решила сразу переходить к делу.
- Ирга, - сказала я торжественным тоном, становясь на одно колено. Ой, зря букет отдала, сейчас бы он пригодился! - Я предлагаю тебе жениться на мне!
Некромант задумчиво изучал розы и ничего не говорил.
Я молчала. В прочитанных мной любовных романах после фразы "выходи за меня замуж" обычно следовало "да, любимый" и постельная сцена. Или "нет" и появление соперника или строгих родителей. Как поступать, если предполагаемый для скрепления узами брака объект рассеянно жует лепесток и молчит, в книгах ничего не было сказано. Может быть, он настолько углубился в свои мысли, что не слышал моего предложения?
Набрав побольше воздуха в легкие, я гаркнула:
- Женись на мне!
- Это приказ? - поинтересовался Ирга насмешливым тоном.
- Нет, конечно! Это предложение.
- А-а-а, ну-ну, я так и понял, продолжай.
Что продолжать-то? Самое главное я уже сказала.
Пора, судя по всему, переходить к обещаниям сладкой жизни со мной.
- Женившись на мне, ты обретешь все мыслимые и немыслимые блага, - посулила я.
- Какие? - тоном завзятого скупердяя, которому на рынке предложили куриную тушку на медячок дороже, чем обычно, спросил некромант.
- Разные. Например, жену. Жена это очень ценная вещь! Готовит, убирает, с работы встречает поцелуем… Если заболеешь, утешит и горчичник поставит. Зимой с женой спать удобно - тепло и мягко. А такая жена, как я, еще и пользу приносит. Я работаю, на шее у тебя сидеть не буду.
- А если я откажусь? - мягко спросил некромант.
Я непонимающе посмотрела на него, застыв в своей нелепой позе.
- Как это?