***
В главном коммуникационном центре Храма на верхнем этаже основного шпиля Оби-Ван Кеноби воспользовался Великой силой, чтобы проникнуть внутрь механизма и изменить сигнал с "иди домой" на "беги и прячься". Внешних следов не осталось, так что солдаты не сразу узнают о нововведении и еще дольше будут возиться с восстановлением параметров. Большего для оставшихся в живых джедаев Оби-Ван ничего не мог сделать. Только дать им шанс на спасение.
Следующими на повестке дня были пульты службы безопасности. Надо было выяснить в точности, о чем он предупреждал друзей.
– Не делай,– скрипнул Йода.– Уходить должны мы, пока не отыщут нас.
– Мне нужно видеть,– настаивал Кеноби.– Я же говорил, знание – одно. Увидеть собственными глазами – другое.
– Зрелище только боль причинит.
– Значит, я заслужил эту боль. Прятаться я не буду,– он набрал код видеозаписи в зале тысячи фонтанов.– Я не боюсь.
Йода скривился.
– А следовало.
С каменным лицом Оби-Ван наблюдал, как в зал вбежали дети, спасаясь от выстрелов; наблюдал, как, пятясь, появились Цин Драллиг и двое подростков (может, это Бай, мальчик, которого учитель Йода привез на Вжун?), они орудовали мечами, поражая наступающих солдат разрядами их же бластеров.
Он наблюдал, как чей-то лазерный меч сразил сначала одного палавана, затем второго. Он наблюдал, как в зал быстрыми шагами вошла высокая фигура в плаще с капюшоном, разрубила Драллигу плечо, а затем стояла в стороне, пока старый тролль лежал, умирая, а солдаты-клоны расстреливали детей.
Выражение лица Кеноби не изменилось.
Он открылся тому, что видел, он подготовился, сосредоточился, доверился течению Силы, как учили, и все же…
Человек в плаще с капюшоном повернулся к другому, в таком же плаще, и это был… это был…
Это был…
Оби-Вану захотелось выцарапать себе глаза.
Но даже ослепнув, он всегда будет видеть эту сцену.
Будет видеть, как его друг, ученик, его брат опускается на колени перед повелителем ситхов.
Голова разрывалась от безмолвного крика.
– Предатели уничтожены, учитель. Архивы опечатаны. Древний холокрон опять в руках ситхов.
– Хорошо. Хорошо… вместе мы овладеем каждым секретом Великой силы,промурлыкал ситх, словно сытый ранкор.– Ты хорошо потрудился, мой ученик. Ты ощущаешь, как растет твоя мощь?
– Да, учитель.
– По умениям с тобой не сравнится ни один ситх АО тебя, Дарт Вейдер. Продолжай, мой мальчик. Продолжай и принеси мир нашей Империи.
Только чудом Оби-Ван отключил аппаратуру. Он навалился на пульт, но руки не удержали его веса, Кеноби опустился на пол.
И скорчился возле пульта, ослепнув от боли.
Йода излучал сочувствия не больше, чем корень дерева врошир.
– Предупреждали тебя. Оби-Ван сказал:
– Надо было дать им меня застрелить…
– Что?
– Нет. И тогда уже было поздно… поздно было даже на Геонозисе. Тот забрак на Набу… мне надо было там погибнуть, до того, как я привез мальчишку сюда…
– Прекратишь немедленно!
От крепкого тычка палкой под ребра в голове, может, и не прояснилось, зато Кеноби выпрямился.
– Заставить джедая пасть никто не может, даже Дарт Сидиус, да! Выбор Скайуокер сделал. Сам.
Оби-Ван опять повесил голову.
– И боюсь, что знаю, почему.
– Почему? Не важны почему. Почему нет. Есть повелитель ситхов и ученик его. Два ситха,– Йода придвинулся ближе. – И два джедая.
Оби-Ван кивнул, но встретиться взглядом с древним магистром пока не осмелился.
– Я займусь Палпатином.
– Сильным настолько, чтобы встретиться с Дартом Сидиусом, никогда ты не будешь. Умрешь ты, и болезненно, да.
– Не заставляйте меня убивать Анакина. Он мне как брат, учитель.
– Мальчик, которого ты тренировал, исчез он. Согнут темной стороной. Поглощен Дартом Вейдером. От этой беды избавишь его. Навестить нового нашего Императора – моей работой будет, да.
Вот теперь Оби-Ван поднял голову.
– Палпатин справился с Мейсом, Агеном, Китом и Саэссие, четырьмя величайшими бойцами, какие выходили из нашего Ордена. Справился собственноручно. Даже если мы пойдем вместе, у нас нет и шанса.
– Истинно,– сказал Йода.– Но разделимся мы, создать шанс можем…
20
Искусство светотени
Ц-ЗПО опознал транспортное средство, опустившееся на балкон как межзвездный бот ДК0052. Чтобы не подвергаться лишней опасности, робот-секретарь не стал поднимать защитный экран.
В нынешние тревожные времена личная безопасность важнее вежливости даже для протокольного дроида.
Из ВЛ0052 вышел мужчина в плаще с капюшоном и приблизился к энергетической вуали. Ц-ЗПО двинулся ему навстречу.
– Привет, чем могу вам помочь?
Гость протянул руку к капюшону, но не откинул его, а лишь чуть-чуть приподнял, давая Ц-ЗПО возможность разглядеть смутно опознаваемые черты лица – глаза, нос, рот и бородку.
– Мастер Кеноби!
Ц-ЗПО были даны детальные указания и весьма особые инструкции на случай неожиданного появления любых беглых джедаев.
Робот тут же деактивировал защитный экран и замахал манипуляторами.
– Быстрее заходите внутрь! Вас могут увидеть. По дороге в гостиную мастер Кеноби спросил:
– Анакин уже побывал здесь?
– Да,– неохотно признался робот-секретарь.– Он прибыл вскоре после того, как вместе с армией спас Республику от бунта джедаев…
Ц-ЗПО запнулся, увидев, что мастер Кеноби, похоже, готов разнести его по винтику. Наверное, не следовало впускать в дом джедая.
Разве они теперь не объявлены вне закона?
– Я… ах, мне бы… – пятясь, залепетал дро-ид.– Я немедленно извещу сенатора, ладно? Она прилегла… после нынешнего утреннего заседания ей нездоровится и потому…
На верхней ступеньке винтовой лестницы, завязывая пояс домашней накидки, появилась хозяйка, и Ц-ЗПО решил, что самым подходящим образом действий будет ретирада.
Но куда-нибудь не далеко: если мастер Кеноби задумал недоброе дело, следует известить капитана Тайфо и охрану.
Сенатор Амидала определенно не собиралась обращаться с мастером Кеноби как с опасным, объявленным вне закона преступником…
Наоборот, она кинулась ему в объятия, а когда говорила, как рада его видеть живым и здоровым, ее голос срывался от перехлестывающих эмоций.
Последовала некоторая дискуссия, смысл которой не вполне дошел до Ц-ЗПО. Она касалась политической обстановки и информации, лежащей вне программ, имела отношение к мастеру Анакину и рухнувшей Республике, что бы это ни означало, и некоему предмету под названием "ситх", канцлеру Палпатину и темной стороне Силы, и если честно, робот-секретарь не видел никакого смысла в беседе. Единственно, что он четко уяснил, касалось объявленного вне закона Ордена, убитых джедаев (новость, от которой сегодня с утра гудела вся Липартиан) и неожиданного заявления, что мастер Кеноби явился сюда в розысках хозяина Анакина. В конце концов, они были напарниками, хотя, несмотря на долгие годы дружбы, недавнее поведение хозяина давало понять, что приятные манеры мастера Кеноби не передались Скайуокеру.
– Когда ты его видела в последний раз? Ты знаешь, где он?
Фоторецепторы Ц-ЗПО зарегистрировали румянец сенатора, когда она опустила взгляд.
– Нет.
Три года управления хозяйством в доме преуспевающего политика остановили дроида-секретаря от шага вперед и напоминания, что мастер Анакин еще вчера говорил сенатору Амидале, что направляется на Мустафар. Ц-ЗПО отлично знал, что память сенатора подводила лишь в тщательно избранных случаях.
– Падме, ты должна мне помочь,– сказал мастер Кеноби.– Анакина необходимо найти. Его нужно остановить.
– Как ты можешь так говорить? – сенатор отодвинулась от джедая и отвернулась, сложив руки на округлости живота.– Он только что выиграл войну!
– Республика никогда не воевала с Сепаратистами. Это Палпатин воевал с джедаями. И мы проиграли. Остальное – всего лишь спектакль.
– Для тех, кто умер, все было по-настоящему!
– Да,– теперь мастер Кеноби опустил голову.– Включая детей в Храме.
– Что?
– Их убили, Падме. Я все видел,– он взял сенатора за плечо и развернул к себе.– И убил их Анакин.
– Это ложь…
Сенатор так сильно оттолкнула гостя, что Ц-ЗПО чуть было не включил сигнал тревоги, но мастер Кеноби продолжал смотреть на Амидалу с выражением, которое робот-секретарь классифицировал, как печаль и жалость.
– Он бы никогда… он не мог… только не мой Анакин…
Голос мастера Кеноби был едва слышен.
– Его нужно найти.
Ответ Амидалы был еще тише, сенсоры Ц-ЗПО едва сумели его разобрать.
– Ты решил убить его. Мастер Кеноби мрачно сказал:
– Он представляет большую угрозу.
При этом медицинское состояние наконец-то повлияло на сенатора, колени ее подогнулись, и мастер Кеноби был вынужден ловить ее и укладывать на диван. Очевидно, мастер Кеноби был знаком с человеческой физиологией больше Ц-ЗПО, и хотя его фоторецепторы потемнели от изменений сигнального контура сенатора Амидалы, робот-секретарь так и не понял, что это должно означать.
В любом случае, мастер Кеноби мгновенно оценил ситуацию.
– Анакин – отец ребенка, да?
Сенатор отвернулась. Глаза ее опять протекали.
Магистр приглушенно сказал:
– Мне очень жаль, Падме. Если бы все сложилось иначе…
– Уходи, Оби-Ван. Я не стану тебе помогать. Я не могу. Я не буду помогать тебе в убийстве.
Мастер Кеноби повторил, что ему очень жаль, и ушел.
Ц-ЗПО поспешно вернулся в гостиную, намереваясь поинтересоваться здоровьем сенатора, но прежде чем он сумел составить достаточно деликатную фразу, сенатор негромко произнесла:
– Ты знаешь, что это такое?
Она протягивала дроиду подвеску, которую всегда носила на шее на шнуре из кожи жербы.
– О, ну кончено, моя госпожа,– ответил робот-секретарь, озадаченный, но счастливый, как всегда, услужить.– Это поделушка из дерева джапор. Молодежь на Татуине вырезает на них родовые руны и используют в качестве амулетов. Суеверный народ полагает, что такие вещички приносят удачу и оберегают от зла. Порой даже считается, что на них наложены любовные чары. Должен признать, моя госпожа, что весьма удивлен, что вы забыли, поскольку вы носите амулет с тех пор, как вам его много лет назад отдал мастер Ана..
– Ничего я не забывала,– с отсутствующим видом перебила его сенатор.Спасибо. Я… напоминала себе о мальчике, который мне подарил амулет.
– Моя госпожа?
Если она не забывала, так зачем же спрашивала? Прежде чем Ц-ЗПО сформулировал вежливый вопрос, сенатор приказала:
– Вызови капитана Тайфо. Пусть приготовит мой скифф.
– Моя госпожа? Вы куда-то собрались?
– Мы собрались,– поправила его хозяйка.– Мы летим на Мустафар.
***
Из теней под трапом отполированного до зеркального блеска скиффа Оби-Ван Кеноби наблюдал, как капитан Тайфо пытается отговорить сенатора Амидалу.
– Моя госпожа,– протестовал начальник охраны Набу,– по крайней мере позвольте мне лететь с вами.
– Благодарю, капитан, но в этом нет нужды,– холодно отказалась сенатор.– Война окончена, и… и это личная поездка. И капитан, она должна таковой оставаться, вы поняли? Вам ничего не известно ни о моем отлете, ни о месте назначения, ни когда меня ждать назад.
– Как пожелаете, моя госпожа,– Тайфо неохотно поклонился. – Но я решительно не согласен с вашим решением.
– Со мной все будет в порядке, капитан. Кроме того, за мной присмотрит Ц-ЗПО.
Оби-Ван отчетливо услышал бормотание дроида: "Ох, беда!"
После того как удалось спровадить Тайфо, сенатор Амидала вместе с дроидом поднялись на борт. Падме не тратила времени, репульсационные двигатели заработали раньше, чем втянулся трап.
Пришлось прыгать.
Оби-Ван вкатился внутрь за секунду до того, как люк закрылся и сверкающий звездный кораблик прыгнул к небесам.
Дарт Вейдер стоял, операторском зале командного центра Мустафара – рука из дюрастила сжимала пальцы живой руки – и смотрел сквозь транспаристиловую стену на Галактику, которой некогда будет править.
Он не обращал внимания на разбросанные у его ног трупы.
Он ощущал, как растет его сила. Он уже сравнялся с "учителем", и как только Палпатин поделится с ним секретами Дарта Плагеуса, их отношения претерпят внезапное… изменение.
Фатальное изменение.
Все идет согласно плану.
А пока…
Он не мог стряхнуть некое ощущение… как будто вверх по венам от ног струилась холодная липкая слизь, распускала усики по всему телу…
Словно он по-прежнему боялся…
Ты же знаешь, что она умрет, прошептал дракон.
Он встряхнулся, оскалившись. Он – Дарт Вейдер. Страх над ним не властен. Он уничтожил свой страх.
Все умирает.
Такое ощущение, будто в тот миг, когда он раздавил дракона под каблуком, дракон впился ядовитыми клыками ему в пятку.
А теперь его яд леденит кровь.
Даже звезды сгорают.
Он встряхнулся опять и шагнул к голографическому передатчику. Он обязан переговорить с учителем.
Палпатин всегда помогал ему утихомирить дракона.
***
Запищал комлинк.
В темноте Йода открыл глаза.
– Да, мастер Кеноби?
– Мы приземляемся. Вы на позиции? -Да.
Секунда молчания.
– Учитель Йода… если мы больше не увидимся…
– О потом не думай, молодой Оби-Ван. Всегда теперь даже вечность будет, м-м.
Вторая секунда тишины. Еще одна.
– Да пребудет с вами Великая сила. – Да. И с тобой, молодой Оби-Ван. Связь оборвалась.
Йода встал.
Пошевелив в воздухе пальцами, почтенный магистр открыл решетку вентиляционной шахты, в которой ожидал в медитации, а за ним распахнулся огромный конус колодца Большой совещательной палаты Галактического сената. Порой ее называли Сенатской ареной.
Сегодня это название подходило как нельзя лучше.
Йода размял затекшие мускулы.
Девять сотен лет обучения и тренировок, уроков и медитаций спрессовались в подчинении единому мгновению. Единственное назначение столь длительного существования – подготовка, чтобы сегодня он мог войти в ночь и пронести свет во тьме.
Он поправил на поясе крохотный меч.
Поплотнее закутался в плащ.
С почтением, с благодарностью, без страха и злости учитель Йода отправился на войну.
***
Серебристая искра снаружи привлекла внимание Дарта Вейдера – как будто сквозь пепел и дым падало вытянутое, элегантно изогнутое зеркальце, отразившее раскаленную лаву. Стоя на одном колене, Повелитель тьмы не стал поворачивать голову, он по-прежнему смотрел на голографическое изображение учителя и продолжал доклад.
Больше он не боялся; он был слишком занят, притворяясь смиренным и полным уважения.
– Руководителей Сепаратистов более не существует, учитель.
– Значит, кончено,– полупрозрачная сизая голограмма издевательски улыбнулась.– Ты восстановил мир и порядок в Галактике, мой мальчик.
– Большего мне и не надо, учитель. Голограмма, прислушиваясь, склонила голову к плечу; улыбка превратилась в оскал.
– Я ощущаю… искажение в Великой силе. Возможно, ты в большой опасности.
Ситх быстро глянул на зеркальную искорку за окном; он знал этот корабль. В опасности быть зацелованным до смерти, разве что…
– Что мне может грозить, учитель?
– Не могу сказать. Но угроза не призрачная, будь внимателен.
Будь внимателен, будь внимателен, эхом отдалось в голове. Это и есть твой урок? Столько я мог получить и от Оби-Вана…
– Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма погасла.
Ситх поднялся на ноги, на губах его играла усмешка.
– Это вам следует быть повнимательнее, "учитель". Это я – искажение Великой силы.
За стенами бункера на площадку опустился зеркальный скифф. Несколько драгоценных секунд Повелитель тьмы потратил, восстанавливая облик Анакина Скайуокера. Он позволил любви Анакина Скайуокера заполнить его, сложил губы в радостной улыбке Анакина Скайуокера и веселой припрыжкой Анакина Скайуокера, полного юной энергии, поспешил к выходу, перепрыгивая через тела и отрубленные конечности.
Он встретил гостью снаружи и не стал впускать в бункер. У него было ощущение, что она не одобрит его вкуса… в смене декора контрольного центра.
В конце концов, ситх мысленно пожал плечами, о вкусах не спорят…
***
Кабинет Верховного канцлера Республики включал в себя и нижний "полюс" Сенатской арены. Было там выделено круглое помещение, где гости канцлера могли развлечься, перед тем как взойти на подиум – кабину на мощной гидравлической колонне с пультом, координирующим передвижения летающих сенатских кабинок.
Огромное голографическое изображение коленопреклоненной фигуры, склонившейся перед тенью, висело над подиумом. Стражи в алых плащах замерли по обе стороны тени, неподалеку съежился спикер Сената.
– …угроза не призрачная, будь внимателен.
– Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма медленно растворилась, и там где только что преклонял колени гигантский фантом, явился другой – во плоти, крошечный, престарелый, закутанный в старый плащ и опирающийся на гнутую деревянную палку. Но физический облик его был иллюзией, истинная суть открывалась лишь в Великой силе.
В Великой силе он был фонтаном света.
– Жаль нового твоего ученика мне, так поздно взялся за ум, так рано без учителя остается.
– О, мастер Йода, какой приятный сюрприз! Добро пожаловать! – радостно откликнулась тень.– Позвольте мне первым поздравить вас с Днем Империи! Какое счастье!
– Называть счастливым его ты не будешь. Как и убийца, Вейдером которого ты зовешь.
– Ах,– тень подошла ближе к свету.– Так вот какую угрозу я чувствовал. Могу ли поинтересоваться, кто это? Кого вы послали убить его?
– Достаточно того, что своего убийцу знаешь ты.
– Фи, мастер Йода. Это же Кеноби, правда? Ну прошу вас, пожалуйста, скажите, что это Кеноби! Дарт Вейдер обожает убивать людей, которые его любят…
Позади тень, в нескольких метрах, Маc Амедда, чагриан, спикер Галактического сената, услышал шепот Палпатина. Беги.
Он так и поступил.
Ни свет, ни тень не посмотрели ему вслед.
– Убить Оби-Вана не так просто.
– Как и вас, очевидно, но все меняется. Тень сделала еще один шаг и еще.
Возник луч меча, зеленый, как свет солнца в лесу.
– Проверка тому сегодня будет.
– Даже капля темной стороны сильнее, чем полагаете вы в своей джедайской гордыне. Живя на свету, не увидишь глубин темноты.
Тень распахнула руки, широкие рукава раскрылись черными крыльями.
– До сих пор.
Из раскинутых рук сорвались молнии, открывая сражение.