- Супер! Делай! - с нешуточным возбуждением в голосе отозвался Лео.
- Завтра - устало качнул я головой и едва не помер от разрыва сердца, когда комнату огласил протяжный и неимоверно тоскливый стон.
- Лео!
- Тим!
- Лео!!!
- Ну ради меня - сделай сегодня. Ты спать ляжешь, а мне всю ночь работать - заканючил ИИ - Сам же знаешь насколько это важно.
- Ладно - сдался я, бросая грустный взгляд на манящую к себе постель - Только кофе заварю.
- А что с накопителем информации?
- В этих блоках их не ставят - развел я руками - Настолько важно?
- Очень - коротко отозвался Лео - Куда сбрасывать результаты работы? Пока терпимо, но именно что "пока".
- Завтра постараюсь найти - пообещал я - Еще заказы будут?
- Да. Восстанови камеру наблюдения над входной дверью и подсоедини ее ко мне. И добудь себе браском, Тим.
- Ты не первый кто мне это сегодня говоришь - сообщил я, вооружаясь кусачками и с хрустом перекусывая покрытые сажей провода - Я подумаю. Ты чего-нибудь накопал?
- Много чего. Но это предварительные результаты, обработка информации продолжается. Чем быстрее ты подключишь ко мне дополнительное оборудование, тем быстрее я закончу работу.
- Эти и занимаюсь - недовольно буркнул я - Жди.
- Жду.
- Ну и жди.
- Ну и жду.
- Лео!
- Тебе пришло два письма. Одно от Элизы, которая очень интересуется, куда ты пропал. Другое от Ксении интересующейся ответом на тот же самый вопрос. Обе намекают, что не против пустить тебя в свою нагретую постель, хотя и считают тебя последним козлом.
- Но-но, комментатор фигов! Ты еще и письма мои читаешь? Хотя… чего я спрашиваю? Сам же разрешил - вздохнул я - Ничего не отвечай. Сейчас мне не до девушек.
- Верное решение, Тим. Если ты серьезно решил попытаться осуществить свою затею…
- Только без нотаций, пожалуйста. А то я спать пойду и блок будешь доделывать самостоятельно. При помощи мысленных волн.
- Замолкаю - отреагировал Лео - Желаете послушать музыку?
- Желаю - вздохнул я - Только повеселее что-нибудь, а то вырублюсь… Черт! Мог бы и завтра все это собрать, но раз уж начал…
Встать себя утром я буквально заставил.
Спал не больше пяти часов, что никак не могло благотворно сказаться на моем самочувствии и настроении. Но оно того стоило - вчера, уже далеко за полночь по станционному времени, я таки запустил вычислительный блок и сумел подрубить его к ноуту. После чего с трудом навел в комнате относительный порядок и моментально отключился.
Надоедливый сигнал коммуникатора я еле-еле услышал и со стоном разлепил глаза. Здравствуй, новый день, чтоб тебя…
Покосившись на стоящий на столе ноут я изумленно покачал головой - зрелище то еще. Квадратный массивный блок размером с мою голову со следами подпалин, соединенный с потрепанным гражданским ноутом в единое целое. Толстые пучки разноцветных проводов, помаргивающие сигналы индикаторов и шум работающей на полную мощность системы охлаждения. Да уж. Плод больной фантазии. Но ведь работает же!
Лео меня никак не поприветствовал, а я не стал его окликать, ибо еще вчера мы успели договориться, что к вечеру следующего дня он даст мне выкладку всей собранной информации и обрисует наши возможности.
Перед тем как покинуть комнату, покосился на счетчик и, скривившись, добавил денег на счет. Электроэнергии стало уходить куда больше. Да и инфосеть не бесплатна.
Что ж, меня ожидал еще один день в поисках работы. Для начала доберусь до мастерских и поговорю с Корги, а там дальше видно будет. Если не найдется оплачиваемой работы, снова напрошусь разбирать горелые и отработанные блоки. Лео во многом прав и пора его слегка модернизировать.
Последний раз взглянув на комнату, я развернулся и решительным шагом направился к остановке электропоезда. Будь это еще вчера - я бы никуда не пошел после выматывающего рабочего дня. На концентрат и воду заработал и ладно. Выспался бы до состояния "больше не могу", затем купил бы пару пачек синт-сладостей, пару бутылей дешевого пива и отправился бы в гости - к Элизе или Ксении на выбор. Да. Еще вчера я сделал бы именно так. Но не сегодня. Впереди забрезжил смутный шанс и я сделаю все, что завоевать свое будущее…
Высившаяся в углу моей комнаты груда отработанных электронных блоков впечатляла. Тяжелый запах гари и пыли тоже не радовал, но с этим уже поделать было нечего.
Как я и предполагал, сегодня мне не удалось получить работу у Корги Грегсона - во всяком случае оплачиваемую. Был шанс найти себе занятие в ближайших рем-мастерских, но я не решился тянуть удачу за хвост. Корги сразу об этом узнает и ему это определенно не понравится.
Поэтому я сыграл по вчерашнему сценарию - подвязался на вскрытие, разбор и тестирование всей горелой электроники из многочисленных контейнеров для брака. Пахал весь день без продыху.
Из бонусов от босса - пара бутербродов с имитацией тунца, три стаканчика кофе и разрешение на вынос с мастерских десятка самых "убитых" блоков. Корги остался в выгоде - я очень сильно старался найти в горелых внутренностях рабочие платы и модули, аккуратно маркируя их и раскладывая по полочкам.
Сэкономил мистеру Грегсону не меньше трех сотен кредов, ведь теперь ему не придется покупать запчасти за свои кровные. На корабли такие "восстановленные" и отрытые из мусора части уже не пойдут - Корги не рискнет такое проделать - но вот с мелкими частными заказами этот номер провернуть можно. Те же самые модули памяти были просто везде - начиная от кухонных комбайнов и кофеварок, кончая рем-дроидами и терминалами связи. Все унифицировано.
В итоге я теоретически "разбогател" на энное количество модулей памяти, мелких накопителей информации и возможно даже на парочку процессоров, которые обычно выгорали первыми. Я умудрился утянуть тройку вообще не горелых блоков - они были попросту смяты и искорежены по неизвестной причине. Внутри все громыхало и жутковато пересыпалось, но шансы на удачу были. Из особо приятных трофеев - небольшая монохромная камера от рем-дроида. Ее я планировал установить в пустовавшее гнездо над входной дверью. Сверху закрыть прилагающимся к камере прозрачным колпаком из усиленного пластика и порядок.
Мистер Грегсон был настолько впечатлен моей работоспособностью, что разрешил взять напрокат колесный АКДУ, который и доставил весь металлом к моему ЖилМоду. Осталось все это разобрать на части. Горелое и ломанное выкинуть, остальное приспособить к делу.
Сегодня я хотел окончательно разобраться с конфигурацией Лео. Добавить еще один вычислительный блок, скомпонованный по максимуму. Четыре модуля памяти, два процессора и несколько накопителей информации. Крайне непродуктивная система, но выбора у меня не было. Не за деньги же покупать? А программную настройку Лео осуществит самостоятельно. Он к себе что угодно подключит, было бы проводное соединение.
7
Механический Франкенштейн заговорил. И для похожего на бесформенный клубок проводов покойника у него был поразительно бодрый голос.
- Доброе утро, Тим!
- Не могу с этим согласиться - признался я, болезненно щуря воспаленные глаза.
Эта ночь была почти точным повторением предыдущей. Единственное отличие - я выпил больше кофе, практически истощив свои запасы и гораздо больше работал, практически не сомкнув глаз. Заставил себя проснуться нечеловеческим усилием воли.
- Ну-ну! Взбодрись! - проворковал Лео донельзя довольным тоном.
Еще бы не быть ему довольным - его производительность и мощность фактически утроились, если не больше. Старый верный ноут почти не видно за нагромождением блоков и проводов, только и заметен тихо помигивающий экран. Эгоистичность моего электронного друга-партнера всегда зашкаливала.
- Как-то не получается - скорбным голосом изрек я, со стоном нагибаясь над коробкой-шкафом и выуживая оттуда банку с порошком суррогатного кофе.
- Я внимательнейшим образом изучил поставленную тобой задачу, Тим. И проанализировал полученную в ходе исследования информацию. Если ты готов слушать, то я готов говорить.
Моментально стряхнув с себя остатки сна, я торопливо включил электро-кастрюлю в сеть и выпалил:
- Давай, Лео, не тяни. Только не забудь - наша дверь не звукоизолирована.
- Благодаря установленной тобой камере, я полностью контролирую пространство перед входной дверью в наш отсек и часть коридора. Камера монохромная, но качество картинки и диапазон зрения весьма удовлетворительны. Можешь не волноваться. Кстати - два глаза куда лучше одного. Особенно если они установлены в разных местах.
- Ближе к теме, Лео.
Мой верный друг некоторое время молчал, после чего испустил абсолютно натуральный вздох и заговорил:
- Хорошо. С этого момента слушай меня очень внимательно, Тим. В первую очередь я изучал следующий вопрос - как преодолеть бюрократические препоны. Разрешительные документы требуются буквально на все. Огромное количество инструкций, положений, уставов и жестких правил. Необходимы специальные лицензии и образование, которых у тебя нет и которые невероятно сложно получить. Например, лицензию пилота - ее вообще невозможно получить на территории нашей станции. Изучение теоретической базы реально и сдается в любом ЭкзТерме, как и прохождение пилотских курсов на тренажере. А вот обязательные учебные полеты под присмотром инструкторов… здесь этого просто нет, Тим. Абсолютно нереально. И это только один пункт из множества подобных.
- Так… - протянул я, ощущая навалившуюся безысходность - То есть рыпаться бесполезно…
- Если ты желаешь все делать законно, то ответ ясен - да, бесполезно. За одним единственным исключением… - голос Лео затух, он явно не желал продолжать.
- Говори, Лео.
- Вступление в ряды Гроссов - коротко ответил ИИ.
Осознав, что именно он предлагает, я ошарашенно замер, позабыв про закипевшую воду для кофе.
Знаменитые на весь обитаемый космос Гроссы. Проще говоря - охотники за головами. Лицензированные убийцы. Про Гроссов снимали популярные сериалы, про них писали книги, их подвиги превозносили до небес, про них знали все без исключения. И их ненавидели.
Лига Гроссов была создана пять с чем-то столетий назад. Когда человечество расселилось на огромном пространстве и во множестве миров, преступникам стало куда легче уходить от наказания, чем в древние времена, когда вся человеческая раса умещалась на одной единственной планете Земля. Все изменилось и изменилось бесповоротно. Сегодня ты здесь, а завтра уже в сотнях парсеков, на каком-нибудь богом забытом астероиде или в только что образованной колонии на недавно открытой планете. И попробуй найди крохотного человечка в огромном космосе. А если у преступника собственный космический корабль, то задача становится крайне трудновыполнимой.
Полиция обладала полномочиями только на своей территории, а их коллеги с других миров не горели желанием разбиваться в лепешку по запросу из отдаленного сектора галактики. У них своих проблем хватает, равно как и своих преступников всех мастей. Государственные службы не справлялись, разведка и госбезопасность подобными случаями не занималась. А ушедших от правосудия преступников становилось все больше, что никак не могло оказать благотворное влияние на отношение народных масс к правительству. Если молот правосудия не может попасть в цель… то может лучше сменить руки держащиеся за рукоять этого молота на более умелые?…
Тогда и были созданы Гроссы - в ответ на растущую преступность и безнаказанность. И подчинялись охотники за головами только Дознавателям - самым страшным из всех безопасников. Да и то не напрямую.
Ну и самое главное - Гроссы не занимались поимкой преступников, за исключением крайне редких случаев. Обычно их задача была проста - найти и уничтожить. После чего забрать труп целиком или отрезанную голову с собой, предъявить в ближайший полицейских участок для опознания и получить установленную награду. Другие части тела в качестве доказательств уничтожения не принимались.
В наше время медицина позволяет заменить любой орган или конечность имплантатом, а то и полностью все тело. Были бы деньги. Поэтому либо труп целиком, либо голову со всеми положенными внутренностями. Пустая черепная коробка в качестве доказательства опять-таки не пройдет. Мозги пока заменять не научились, а вот костную массу заменить на искусственную вполне реально.
Все это я знал из открытых источников, да и фильмов в детстве видел предостаточно. Чего только стоят такие памятные названия как Черный Гросс, Гросс и Правосудие, Гросс вне закона, Гросс Гарри Дрон, Гросс высшего ранга и прочие и прочие… все мальчишки мечтали пополнить ряды Гроссов и стать знаменитым на всю обитаемую вселенную. Но мечты это только мечты…
- Лео, ты перегрелся? - несколько придя в себя, осведомился я, косясь на мешанину вычислительных блоков.
- Я не закончил объяснения, Тим. Я лишь сделал паузу чтобы ты мог осознать мои слова. Продолжаю - сухо ответил Лео - Гроссы обладают рядом преимуществ и особым набором привилегий. Я не стану вдаваться в подробности, но если ты будешь обладать жетоном Гроссов, то сможешь выйти в космос на чем угодно, хоть верхом на живой лошади и никто тебя не остановит. Еще и ручками вслед помашут. Понимаешь о чем я?
- Я знаю, кто такие Гроссы, Лео - медленно произнес я, возвращаясь к приготовлению кофе - Но стать охотником за головами… это не просто.
- Если сможешь убить человека и остаться при этом в живых, то достаточно просто - безжалостно ответил Лео - Других препятствий я не вижу, если не считать твою полную неподготовленность в этом деле. Ты не солдат, Тим. И никогда им не был. Мне продолжать?
- Другие варианты есть? Помимо Гроссов.
- Нет. Нереально. Так мне продолжать?
- Да.
- Больше всего нам интересно следующее - чтобы стать Гроссом, ты должен последовательно выполнить два крайне простых пункта. Во-первых подать заявку на вступление, что осуществляется через любой ЭкзТерм. Этим ты обозначишь свой новый статус претендента, что позволит тебе нажать на спусковой крючок. Пункт второй - выполнение заказа в течение десяти суток с момента подачи заявки. Ты должен будешь физически устранить одного из включенных в межпланетную криминальную базу преступников, после чего доставить его тело в полицейский участок. Это и есть единственный экзамен и тест на профпригодность. Если его сдашь - ты Гросс седьмого ранга. При столь небольшом ранге привилегий у тебя будет немного, но их хватит для выполнения твоего замысла.
Гросс седьмого ранга. Семерка это низшая черта, единица - высшая. Как гласят плавающие в космосе легенды, Гросс должен пройти через семь кругов ада, чтобы достичь высшего ранга. Отсюда количество ступеней.
- Нашего замысла - поправил я своего друга, вернувшись мыслями к теме разговора.
- Я всегда с тобой, Тим. Ты знаешь.
- Убить преступника - сказал я - Убить… Заявка, получение временного статуса, устранение преступника, получение постоянного статуса Гросса. Звучит просто, а на самом деле…
- На самом деле это очень сложно.
- А если сначала убить, а затем подать заявку?
- Как только ты оборвешь чужую жизнь, то сразу станешь преступником, Тим. Это не шутки.
- Да уж… Без лицензии на убийство не обойтись.
- Без лицензии на устранение.
- Да какая разница? Не играй словами, Лео.
- Это общепринятое обозначение действий Гроссов.
- Неважно. Говори дальше - попросил я, осторожно прихлебывая кофе.
Мне только что предложили стать убийцей. И кто? Собственный друг.
- Доступ в основной раздел межпланетной криминальной базы абсолютно свободен для любого желающего. Общественность должна знать преступников в лицо. Я внимательно изучил базу и находящие во внутренней сети станции видео и фотоматериалы из открытых источников. На станции есть по меньшей мере с десяток заочно приговоренных преступников, нашедших здесь убежище и ведущих себя абсолютно открыто. Они не прячутся. Не скрывают лица. Продолжают заниматься криминальной деятельностью. Для тебя это означает, что в случае принятия положительного решения, ты сможешь подать заявку, выбрать наиболее легкоустранимую цель и выполнить заказ, уложившись в десять суток. Тем самым ты получишь постоянный статус Гросса, сроком на один год.
- Только на год?
- Статус надо поддерживать, периодически выполняя операции по устранению. Если в течение года ты бездействуешь как Гросс - твоя лицензия аннулируется и ты вновь становишься обычным гражданином.
- Весело - протянул я - Слишком весело.
- Не забывай о награде. Минимальная сумма равна тысяче пятистам кредитов.
Я протяжно присвистнул. По моим меркам - гигантская сумма.
- Тебя убьют, Тим - тихо добавил Лео - Уверен, что полиция знает о находящихся на станции преступниках, но молчит. Как только ты… если ты сможешь устранить одну из целей и доставишь голову в полицейский участок… твои идентификационные данные мгновенно попадут в чужие руки и по твою душу придут. В криминальной среде Гроссов ненавидят. И твоя смерть будет крайне мучительной.
- Не пугай - хмыкнул я - Пока это всего лишь разговоры. И нас никто не слышит.
- Нас никто не слышит. Я контролирую пространство перед дверью - согласился ИИ - Твое решение, Тим?
- Еще раз спрошу - другие варианты есть?
- Да. Продолжать работать. Копить деньги на получение образования, медленно выбиваться в люди. На худой конец - просто жить и ни о чем не думать. Продать бортовой журнал и забыть обо всем. За два прошедших дня ты успешно доказал, что можешь повысить уровень своих доходов на порядок. Это немало, Тим, большая часть местного контингента на это попросту неспособна.
- Зато этот местный контингент способен проломить мне голову обрезком трубы за початую пачку пищевого концентрата - буркнул я, машинально потирая украшенную шрамом бровь - Или просто так, от нечего делать. Ты просмотри материалы с местного новостного сервера. Половина преступлений и убийств связана с наркотой и алкоголем.
- Я регулярно просматриваю новости, Тим - ответил Лео и не удержался от подколки - Когда есть доступ к сети. Такой исход тоже возможен. Я всего лишь изложил возможные варианты, но решение тебе придется принимать самому. Я могу только посоветовать. Кстати - ты угадал насчет корабля.
- Поясни - попросил я, стряхивая задумчивость.
- Станция долгие годы обслуживает и утилизирует суда. Здесь найдется все необходимое для постройки корабля. Примитивного, ненадежного, но крайне дешевого.
- Корпуса?
- В пятистах километрах от станции в космосе болтается больше трех сотен списанных корпусов, с которых снято все ценное. Пустые и небрежно вскрытые консервные банки любой формы и размера. Есть даже планетарники. Все древнее, примитивное и там только голый металл. За определенную сумму можно заказать услуги буксира с мощными захватами, который доставит выбранный тобою корпус в любой ангар.
- Про начинку я не спрашиваю - хмыкнул я, проводя ладонью по короткому ежику светлых волос - Ремонтные мастерские забиты всевозможным хламом.
- Ключевое слово - хлам - заметил Лео - Ресурс полностью выработан.
- Стоимость аренды ангаров?
- Пустых?
- Да. Но с воздушной атмосферой годной для дыхания, приемлемой температурой и возможностью отключения грави генераторов.