Я вытянула вперед руку. Горлоф потянулся ко мне, и вот я коснулась горячей чешуи. Она была очень приятная на ощупь. Животное прищурило глаза, а когда я почесала его шею, довольно заурчало. За время моего отсутствия, он сильно вырос. По бокам тела я увидела странные наросты, похожие на зачатки крыльев.
- Они летают? - удивленно спросила я у Алкея.
- Да. Это довольно молодая особь, чем объясняется тот факт, что какой-то маг смог наложить на него заклятие, сделав для Рунглафа грозное подобие лошади. Когда он вырастет, то никто не сможет больше такое с ним сделать.
- Я хочу отпустить его, - внезапно решила я.
- Прекрасная мысль, - поддакнул старик, - Только не забудь сперва спросить об этом вождя, прежде чем совершишь что-то без его ведома.
Я кивнула.
- Этому созданию место на воле, - продолжил старик, - Они в принципе, не опасны для людей, так как предпочитают оленину, да и зерну не равнодушны. Только если решишь его все-таки выпустить, сделай это подальше от поселения.
Я еще раз взглянула на Горлофа и мысленно пообещала ему, что уговорю Дагона его отпустить. Когда мы покинули сарай, Алкей плотно закрыл тяжелую дверь и посмотрел на меня.
- Скажи мне, что вчера тебе такого сказала Зендра, что когда ты вышла от неё, на тебе буквально лица не было, - спросил он.
Я прислонилась к стене сарая и посмотрела на старика.
- Скажи, Алкей, если Зендра что-то видела в этих своих видениях, это сбудется обязательно, или есть шанс что-то изменить?
Алкей покачал головой.
- Она сказала тебе, что Дагон умрет? - догадался он.
- Она подтвердила это, - ответила я.
- К сожалению, я не смогу тебя успокоить, - старик пожал плечами, - Её предсказания всегда сбываются. Если она сказала, что будет так, значит, так оно и произойдет.
Я поджала губы. Неужели, я ничего не в силах изменить, подумала я. Как это страшно, знать то, что любимый человек обречен, а ты не в состоянии ему помочь.
- Я все-таки попытаюсь, - сказала я.
Алкей вскинул брови.
- Бросаешь вызов Богам? - спросил он.
- Да, если это они предрекли ему такую судьбу.
Алкей улыбнулся. У старика было странное выражение лица. Я сперва хотела спросить, что с ним такое происходит, но сдержалась. Быстро попрощавшись со стариком, пошла в свою комнату.
Увидится с Дагоном мне удалось только ближе к ночи. Я поела в своей комнате и сидела у окна, ожидая его прихода. В том, что он придет ко мне, я почему-то совсем не сомневалась. Когда скрипнула, открываясь, дверь, я даже не обернулась, так как прекрасно знала, что это пришел он. Его руки опустились мне на плечи, я облегченно вздохнула. Он зарылся лицом в мои волосы и, вдохнув их аромат, произнес:
- Удивительно, мы расстались совсем недавно, а я ужасно по тебе соскучился.
- Я тоже, - ответила я оборачиваясь. Он поцеловал меня очень нежно и от этого поцелуя по моему телу разлился жар.
- Где ты был? - спросила я.
- Улаживал кое-какие дела перед отплытием, - сказал он тихо. - Я сегодня разговаривал с Силасом. Кое-что удалось прояснить. По крайней мере, я теперь знаю, где мне искать Гуду.
- Отплытие? Ты сказал отплытие? - спросила я, - И когда мы отправляемся?
Дагон подвел меня к кровати, и посадил к себе на колени.
- Мы не отправляемся, - сказал он спокойно, но делая ударение на слове мы. - Я плыву без тебя. Ты остаешься дома и будешь меня ждать, как и положено невесте. Я ни за что не позволю тебе сопровождать меня. Это слишком опасно. Ты ведь не знаешь того, что знаю я.
- Так расскажи, - попросила я.
- Я не хочу впутывать тебя во все это, - он покачал головой.
- Но… - попыталась я протестовать.
- Даже не спорь, - отрезал Дагон, - Я сказал нет и все.
Я вздрогнула. Тон его был довольно резок и он, вероятно, почувствовал, что был слишком груб, тот час обнял меня и притянул к себе.
- Глупая, ты просто не понимаешь, что я не могу потерять тебя теперь, когда только обрел. Если ты поплывешь со мной, я не смогу ни на чем сосредоточится и буду думать только о том, как сделать так, чтобы ты осталась живой и невредимой. У меня будут связаны руки.
- Я не буду обузой, - запротестовала я, понимая, что он не изменит своего решения. Меня так и порывало рассказать ему, что я такая же, как он, и что убить меня не так-то просто. Но я сдержалась. Это объяснение повлекло бы за собой то, что мне пришлось бы признаться в том, кто мой отец.
- Нет. Я уже все решил. Ты остаешься.
Я посмотрела ему в глаза.
- Хорошо, - сказала я, - Только у меня есть к тебе одна просьба.
- Какая?
- Я хочу…точнее, я прошу, чтобы ты отпустил Горлофа.
Он нахмурился.
- Алкей надоумил? - спросил он.
- Нет. Я просто знаю, что должна это сделать, - сказала я, - Я чувствую, что так будет правильно.
- Я не против, если это сделает тебя счастливее, - он притянул меня к себе и вновь поцеловал. - Кстати, я ещё не ел и намереваюсь поужинать у себя, не хочешь составить мне компанию? - его глаза весело сверкнули.
- Да, - сказала я счастливо. Ночь обещала быть интересной.
ГЛАВА 16
Он уплывал на рассвете. Я знала это и мучилась от того, что мне предстоит совершить. Обманывать его не входило ранее в мои планы, но, как оказалось, иного выхода не было.
Всю ночь я не могла сомкнуть глаз от этих мыслей. Даже объятья Дагона не спасали меня от них. Я встала очень рано, было совсем темно, когда я прошла в свою комнату и взяла вещевой мешок с припасами и сменой одежды, заготовленный мной накануне. Я оделась в мужской костюм, спрятала в полах длинной накидки свой меч и поспешила к воротам. Караульные, несшие дозор, были немало удивлены, увидев меня в такую рань с мешком на спине, но не посмели мне воспрепятствовать, и я спокойно покинула поселение, хотя была уверена в том, что они сразу же доложат об этом Дагону. Только сейчас это меня мало волновало. Я ускорила шаг и вскоре оказалась на тропинке, ведущей к нашему с Гудой тайному месту. С неба падали громадные хлопья снега, они засыпали мои следы, что только радовало меня. Значит, Дагон не сможет выследить, куда я столь неожиданно подевалась. Да и времени на мои поиски у него не будет.
Я отвела рукой широкую ветку сосны, преградившую путь, и оказалась на том самом месте, где мы так любили бывать с Гудой и, куда я часто приходила, чтобы собраться с мыслями. Несколько секунд постояла, вспомнив, как вчера мы с Дагоном опустили Горлофа, находясь совсем недалеко от этих скал. Существо пристально посмотрело мне в глаза, прежде чем исчезнуть в лесной чаще, словно пыталось запомнить мое лицо, если такое, конечно, было возможно. Глубоко вдохнув полные легкие морозного воздуха, начала спуск. Надо признать, тропа, показанная мне Алкеем и по которой мы ходили к Зендре, ещё раз оказала мне услугу. Я смогла беспрепятственно и незаметно выбраться на берег, где качались на волнах снаряженные в дальнее плаванье корабли.
- Думал, без меня уплыть, - подумала я, - Как же!
Я прокралась вдоль скал ближе к кораблям. Охраны не было. Я знала, что на вершине стоит дозорный, но у меня был план, как пробраться к кораблю и не быть замеченной.
Вдали горизонт стал светлеть. Скоро встанет солнце и если я не потороплюсь, то все мои усилия пойдут зря, сказала я себе и поудобнее, устроив на плечах мешок, поспешила вперед. Едва солнце позолотило кромку моря, как я рванула к кораблям. Быстро взбежав по веслам, лежащим в песке на палубу, я нырнула в глубину трюма и только там позволила себе расслабиться, надеясь, что все прошло удачно и Алкею удалось отвлечь дозорного на те несколько минут, которые ушли у меня на то, чтобы забраться внутрь.
Конечно, я прекрасно понимала, что не смогу прятаться здесь вечно и меня найдут быстрее, чем я могла подумать, но я все же надеялась на то, что к этому времени мы будем находиться достаточно далеко от берега, и меня не высадят. К тому же, в мою пользу оставался последний аргумент, который я собиралась предъявить только в крайнем случае.
Спрятавшись среди мешков с припасами, я постаралась устроиться по удобнее, насколько это могло быть и заснуть. На удивление, сон пришел быстро. Не знаю, сколько я проспала, но когда проснулась, то ощутила характерное покачивание корабля, означающее, что мы вышли в открытое море. Я почувствовала прилив раскаянья, представив себе, что испытал Дагон, когда узнал, что я ушла, даже не попрощавшись с ним. Но Алкей должен был что-то придумать, чтобы объяснить ему мое отсутствие. Я очень надеялась, что он сейчас не сильно злится на меня.
По палубе ходили люди. Я слышала, как Эйрик отдает приказ гребцам оставить скамьи и ставить парус. Я достала из своего мешка вареные яйца и кусок холодного хорошо прожаренного мяса и наспех перекусила. Что ж, мне повезло, что я попала к Эйрику, а не к Дагону на Единорог. Если он меня обнаружит, то возможно, я уговорю его не выдавать меня своему вождю, хотя…Мне невольно вспомнилось выражение лица Эйрика, когда он увидел на моих руках наручи, подаренные Дагоном. Нет, сказала я себе, он не станет меня укрывать. Только не теперь, когда он еле уговорил вождя взять его с собой. Изначально, Дагон планировал оставить Эйрика за старшего вместо себя на то время, пока он будет отсутствовать. Но тут вмешалась его мать и она настояла на том, чтобы сын участвовал в походе. Она вызвалась принять на себя заботу о благополучии поселения. Я не знаю, почему, но Дагон им уступил. Было решено, что в море выйдут два корабля. Эйрик поплывет на Рассвете, а Дагон на Единороге. Пробираясь на рассвете на один из кораблей я даже предположить не могла, что попаду к Эйрику.
Два дня мне удавалось скрываться среди мешков с провизией, прежде чем меня обнаружил молодой воин по имени Хрон. Он был один из новых воинов Эйрика, совсем ещё молодой парнишка, не достигший даже двадцати лет. Я как-то мельком видела его на тренировочном дворе, еще, когда занималась с Гудой, а он был новобранцем. Увидев меня, он искренне удивился, а я со злостью подумала, что понесло же его на мою голову рыться именно в том мешке, который прикрывал меня.
- Госпожа? - удивленно произнес он.
Я встала.
- Что вы здесь делаете? - спросил он.
- Отдыхаю, - зло бросила я.
Он оторопело уставился на меня, явно соображая, как я могла оказаться на корабле.
- Хрон, что ты там возишься? - крикнули сверху.
Он удрученно посмотрел на меня и, покраснев, сказал:
- Простите, госпожа, но я просто должен доложить о вас…
Я пожала плечами.
- Делай, как знаешь.
Хрон жестом показал мне следовать за ним. Едва мы поднялись на палубу, как я услышала удивленные возгласы со всех сторон. Неожиданно передо мной возник Эйрик. Он был бледен, как сама смерть и смотрел на меня так, что я невольно захотела провалиться сквозь землю.
- Ты?! - он едва сдержал крик.
- Я обнаружил её среди провизии, - сказал Хрон, - Судя по всему, госпожа Руд пряталась там все это время.
- Я поражен, - Эйрик едва взглянул на молодого воина, тот поспешил ретироваться. - Это ещё что значит? Как и зачем ты пробралась на корабль? Мы все думали, что ты уехала… - он схватил меня под локоть и буквально оттащил на нос корабля, где нас не могли услышать.
- Уехала? - удивилась я.
- Значит, старик был с тобой заодно и наплел нам всяких небылиц, чтобы мы перестали тебя искать, - догадался Эйрик. Он раздраженно посмотрел на меня, - Ты хоть представляешь себе, какой переполох начался накануне отплытия? Когда тебя хватились, Дагон едва не сошел с ума. Алкей сказал ему, что ты решила самостоятельно вернуться на свою родину. Мы полдня потратили на твои поиски! Прочесали весь лес, но теперь понятно, почему мы тебя так и не нашли. Ты ведь все это время преспокойно отсиживалась в трюме.
- И вы поверили в такую чушь? - я побледнела. Меня охватила ярость. Ну, старик, не мог придумать какое-то другое объяснение моему уходу. Могу себе представить, что обо мне теперь думает Дагон. Наши отношения только перешли в стадию доверия и тут он узнает, что я ушла накануне его отплытия. Получается, я снова отказалась от него. Это похоже не предательство. Мне стало не по себе.
- Как он? - спросила я.
- Что? - удивился Эйрик, потом понял, что я хотела спросить, и ответил, - Он подавлен и очень зол. Но… - тут на его губах появилась не свойственная ему улыбка, жесткая и холодная, - Сейчас ты сама увидишь это.
Я побледнела.
- Эйрик, не надо! - взмолилась я. Но он, уже не слушая меня, подозвал одного из своих людей и приказал подать сигнал на впереди идущий корабль.
- Сейчас устрою для братца маленький сюрприз, - сказал Эйрик.
Я поежилась. Моё воображение стало рисовать мне ужасные картины нашей встречи с Дагоном. Самая приятная из них выражалась в том, что он просто придушит меня на глазах и Эйрика и остальных воинов.
Когда корабли поравнялись, гребцы перебросили весла с борта на борт. Получился некий импровизированный трап. Я спряталась за широкой спиной Эйрика, мечтая в тайне просто исчезнуть. Эйрик посмотрел на меня и ехидно улыбнулся. Я не ожидала от него такой мстительности.
На борт Рассвета взошел Дагон. Я услышала, как он спрыгнул на палубу.
- Что случилось? - спросил он. В его голосе явно читалось раздражение.
- У меня для тебя небольшой сюрприз, - мягко проговорил Эйрик, - Тебе понравится, братец, - с этими словами, он сделал шаг в сторону, и я предстала перед Дагоном.
Он удивленно уставился на меня. Сперва, в его глазах я увидела вспышку радости, как вдруг он нахмурился и шагнул в мою сторону. Я натянуто улыбнулась и едва удержалась, чтобы остаться на месте. Дагон ничего не сказал мне, но в его взгляде я прочла столько ярости, что позволила бесцеремонно себя схватить за руку.
- Идем, - он подвел меня к борту, и легко подхватив на руки, перебрался на свой корабль. Весли разъединили и Единорог отошел в сторону. Дагон опустил меня на палубу и посмотрел мне в глаза.
- Как ты могла? Что это все значит? - спросил он тихо, но я почувствовала злость, буквально исходившую от него волнами.
- Прости, - промямлила я, - Просто я не знала другого способа, чтобы отправится с тобой.
- Значит, этот проклятый старикашка был с тобой в сговоре? - продолжил он.
Я огляделась. Мужчины, сидевшие на веслах, как-то странно поглядывали на нас. Похоже, их весьма забавляла данная ситуация.
- Он мне такого наговорил. Я чуть с ума не сошел, когда проснулся утром, а тебя нет. Алкей сказал, что ты решила вернуться домой, потому что жизнь со мной тебя тяготит.
- Что за чушь, - проговорила я.
- Я ему тоже не поверил. Мы прочесали лес и дорогу в поисках тебя. Мы потеряли столько времени… Я уже и не знал, что думать и какую ты глупость замыслила, но чтобы тайком, вопреки моему приказу, пробраться на корабль!
Я задержала дыхание. Вождь был так сердит, что мне хотелось зажмурится. Все, только бы не видеть его в таком состоянии.
- Теперь из-за тебя мы вернемся обратно, - сказал он, - Я сказал, что ты с нами не поплывешь, так и будет.
- Нет, - возразила я. Он изумленно посмотрел на меня. Его глаза были холодны как лед. Я поежилась. В прошлый раз, когда я пыталась возразить ему, это закончилось нашей длительной ссорой. Теперь же он непременно вернет меня назад. Я просто не могла допустить этого.
Я шагнула к нему и взяла его руку в свои.
- Я должна тебе кое-что сказать, - начала я, - Ты вовсе не должен опасаться за мою жизнь. Мне, как и тебе, ничего не грозит.
Он переменился в лице.
- Понимаешь…я давно уже хотела тебе сказать, но все боялась… Помнишь, когда Рунглаф ранил меня и вы боялись, что я не выживу. Даже Алкей был удивлен моему внезапному выздоровлению, а он ведь считал, что мне помочь уже невозможно. Так вот, - я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила в одно мгновение, - Я такая же, как ты. Я - бессмертная!
Дагон отошел от меня и посмотрел так, будто видел впервые. На его лице отразились эмоции, которые я не могла ни понять, ни передать. Я заметила, что гребцы смотрят на нас во все глаза. Ещё бы, я ведь говорила так громко.
- Когда ты это узнала? - спросил Дагон.
- В тот день, когда на нас напал оживший Рунглаф.
- И ты до сих пор молчала?!
- Я не знала, как тебе это сказать, - ответила я, чувствуя, как между нами происходит что-то очень плохое. Мы не просто ссорились. Это было нечто хуже.
- Кто твой отец? - внезапно спросил вождь. Он отвернулся от меня и смотрел на море. Что ж, так мне будет легче, решила я. Смотреть ему в глаза сейчас для меня было сущей пыткой. Я молчала, пока он не повторил свой вопрос.
- Алазар, - я буквально заставила себя выплюнуть ненавистное имя. - Именно он мне и сказал тогда, при нашей встрече, что я его дочь.
- У тебя ещё есть сюрпризы для меня, или это последний? - спросил Дагон, не оборачиваясь. Я приблизилась к нему и обняла. Он тот час же напрягся, словно ждал удара.
- Посмотри на меня, - попросила я. Он нехотя повернулся. В любимых мною глазах застыл лед. Я не винила его за это и понимала, что понадобится некоторое время, чтобы между нами все уладилось. Конечно, мне следовало доверять ему больше. Я злилась на себя за то, что не сказала обо все раньше, но теперь было поздно и сделанного никак не исправить.
- Прости меня, - прошептала я, - Я должна была все тебе рассказать раньше. Я очень виновата. И… - тут я промедлила, - У меня и правда есть ещё один секрет.
Я приподнялась и сказала ему прямо в лицо:
- У нас будет ребенок.
ГЛАВА 17
Наше путешествие длилось уже несколько дней и к удивлению, погода благоприятствовала нам. Море было спокойное, ветер попутным. Я чувствовала себя превосходно. Тошнота и редкие головокружения прошли, словно бы их и не было вовсе. Я таки добилась своего. Дагон не повернул назад, и я осталась на корабле, но отношения с ним оставляли желать лучшего. Он просто игнорировал меня и, казалось, я перестала для него существовать. Он постоянно был раздражен, и я старалась меньше попадаться ему на глаза, отсиживаясь на носу корабля.
На пятый день мы достигли маленького зеленого острова, на котором было решено высадиться, чтобы пополнить запас пресной воды. Корабли вытащили на песчаный берег. Несколько человек отправились в лес. На берегу развели большой костер. Я находилась от всей суеты в стороне. Сперва я забрала свои пожитки и меч с Рассвета и перенесла их на Единорог. Довольная проделанной работой, прошлась вдоль песчаной кромки у воды и внезапно внимание мое привлекла странная широкая темная полоса на горизонте. Она не приближалась, но упорно продолжала расти, закрывая собой часть неба. Я поспешила в наш импровизированный лагерь, намереваясь, поделится наблюдением, когда увидела Дагона и Эйрика, стоящих у самой воды. Они что-то обсуждали, и Эйрик показывал рукой на горизонт, где все росла неясная тьма. Увидев, что на их лицах нет и намека на ощущение опасности, я немного успокоилась.