- Присмотри за огнем и не забудь разбудить смену, - сказал Дагон брату. Не выпуская моей руки, он повел меня в лес. Несмотря, на то, что вокруг царила полная тьма, он шел уверенно, явно зная путь.
- Я нашел это место, когда мы осматривали берег, - сказал Дагон, - Тут недалеко. Тебе понравится!
Вскоре мы вышли к небольшому озеру, окруженному невысокой каменной грядой. От поверхности воды исходило мягкое свечение, и, я удивилась, пар! Дагон подошел к воде и, сбросив одежду, нырнул. Когда его голова показалась на поверхности, он призывно махнул мне рукой.
Я склонилась и потрогала воду. Она была довольно теплой.
- Что это? - удивилась я.
- Где-то поблизости вулкан, - объяснил Дагон. - Он нагревает подземные воды, впадающие в это озеро, поэтому вода такая горячая.
Я кивнула. Нарочно медленно разделась, зная, что он неотрывно смотрит на меня, и осторожно шагнула в воду. Тело охватило приятным теплом, по спине пробежали мурашки. Дагон притянул меня к себе и поцеловал. Я обхватила руками его шею, но он, смеясь, отстранился.
- Давай я сперва вымою тебе волосы, - сказал он и, подплыв к берегу, достал что-то из своей складок своей одежды.
- Мыло? - удивилась я, - Ты все предусмотрел.
- Нам обоим следует хорошо вымыться, - Дагон посмотрел мне в глаза. Его взгляд был полон желания и какого-то мальчишеского озорства.
Я почувствовала что краснею, когда он принялся довольно энергично намыливать мою спину, потом грудь. Внезапно он отшвырнул мыло на берег и припал к моим губам. Я ответила на поцелуй, понимая, что вымыться мы сможем теперь очень не скоро.
На берегу осталось несколько человек, которые должны были присматривать за ранеными и постараться привести Единорог в порядок к нашему возвращению. Нагрузившись только самым необходимым, мы вошли в лес. Всего десять человек, не считая меня, продирались сквозь заросли к неизвестности. Чем дальше мы углублялись в лес, тем становилось теплее. Через день пути, я уже сбросила теплую накидку. С каждым пройденным километром становилось все жарче. Растительность начала меняться. Если раньше нас окружали привычные сосны, ели и березы, то постепенно они уступили место лиственным деревьям. Вскоре жара стала столь нестерпимой, что я закатила штанины до колен и сняла с себя все, кроме тонкой домотканой рубахи. Мужчины последовали моему примеру. Теплые вещи, весившие немало и ставшие для нас обузой, мы оставили на привале, завалив их камнями, надеясь, что возвращаться будем этой же дорогой.
К концу второго дня растительность стала редеть. Впереди показались высокие горы. По пути нам стало попадаться меньше родников с пресной водой. В основном она была какая-то горьковато соленая, словно вытекала из моря. Земля стала сухой и изуродованной глубокими трещинами, но идти стало легче.
- За этими горами находится долина богов, - сказал на привале Дагон. Все мы сидели вокруг костра, на котором жарилась странная большая птица, подстреленная по пути Эйриком. - Между ними существует проход, ущелье, которое именуется как Дыхание Богов, и ведет в долину.
- Откуда ты все так подробно знаешь? - поинтересовалась я.
- Силас изволил объяснить, - ответил вождь, - У нас была довольно долгая беседа перед самым отплытием.
- И что это за проход такой? - спросил Эйрик, - Ведь не может быть все так просто?
- Узнаем на месте, - сказал Дагон.
Все ночи я спала рядом с Дагоном. Находясь в его объятьях и прислушиваясь к ровному дыханию, думала о том, что никогда не прощу себе, если с ним что-то случится. И чем ближе мы подходили к горам, тем тревожнее становилось у меня на сердце. Иногда мои мысли возвращались к Гуде. Что с ней? Жива ли она? Для чего понадобилась Алазару? Я начинала понимать, что моя бедная подруга была всего лишь приманкой, для того, чтобы мы пришли туда, куда надо было богам. Но ведь иначе мы поступить не могли. Но сколько людей погибло уже, и сколько умрут ещё? Подобные мысли страшили меня, но я знала, что должна была спасти Гуду, не смотря ни на что. Я надеялась, что все, наконец, встанет на свои места и я пойму, какая роль отведена мне во всей этой истории. Если бы я знала, что замыслил мой, так называемый отец…
К середине третьего дня, мы вошли в долину гейзеров. Обходя её, пришлось сделать значительный крюк. С каждым нашим шагом горы становились все ближе. Я никогда ещё не видела столь высоких, укрытых снежными шапками, вершин. Только на ближайшей к нам горе, снег отсутствовал полностью, и она была не так высока, как остальные. Эйрик сказал, что это и есть вулкан. Когда-то в походе ему довелось слышать рассказ жителя одной южной скалы о том, как происходит извержение. Он так красноречиво мне все описал, и я с ужасом представила себе, что случится, если вулкан проснется, когда мы будем проходить поблизости от него.
- Если бы Алкей был с нами, он бы мог мне многое рассказать и объяснить, - с тоской вспомнила я о старике-лекаре. Он знал так много всего, что я иногда удивлялась, как столько знаний могут вместиться в одного человека.
Мы шли уже неделю, казалось, проклятые горы никогда не станут ближе, но произошло чудо. Мы наконец-то вышли к их подножью. Мои ноги гудели, как проклятые. Спина болела, усталость сковала мышцы. Едва сев на огромный валун, поняла, что пока не отдохну, не сдвинусь с места. Даже мужчины, сильные воины, закаленные в походах и боях, с радостью приветствовали привал. Радовало только то, что жара спала и установилась умеренная температура. Вероятно, близость гор сделала свое дело, да и от вулкана мы уже были на довольно приличном расстоянии.
Разожгли костер, подогрели остатки молодого дикого кабана, пойманного вчера утром. Я устала настолько, что отказавшись от еды, завалилась спать и проснулась лишь днем, когда солнце уже достигло середины небес. С трудом заставила себя размять ноющие мышцы, по фехтовав с вымышленным противником. Немного пришла в себя, когда стали просыпаться остальные. В эту ночь даже не выставили дозор. Леса вокруг были безопасны. За весь путь от берега моря, до подножия гор, мы ни разу не встретили ни одного хищника. Животных в пути попадалось мало и в основном это были козы, дикие свиньи и различные виды птиц.
- Сегодня всем стоит хорошенько отдохнуть, - предупредил за завтраком Дагон, - Завтра нам предстоит тяжелый путь.
Когда они, вместе с Эйриком собрались обследовать местность, я напросилась с ними. Мы долго шли вдоль гор, по пути Эйрик подстрелил из лука какую-то птицу, очень похожую на утку и привязал тушку к поясу.
- Где-то здесь должен быть вход в ущелье, - сказал Дагон.
- Ты уверен, что мы идем в правильную сторону? - спросил Эйрик.
- Да. Только не знаю, сколько придется пройти, прежде чем мы обнаружим этот проход.
Мы продолжали двигаться вдоль гор, когда моё внимание привлекла густая растительность, покрывавшая гладкую стену. Я указала на неё Дагону. Мы подошли ближе. Я достала свой меч и воткнула его в покрытую зеленью скалу. К моему удивлению, клинок ушел в пустоту. Тогда мужчины разрубили переплетение лиан, и нашему взору предстал глубокий темный тоннель, уходящий в глубину гор.
- Интересно, тот ли это проход, который мы ищем, - произнес Эйрик.
- Но это же совсем не ущелье, - возразила я.
- Но тоннель может вывести нас к ущелью. Надо бы его исследовать, - Эйрик срубил толстую ветвь дерева, достал из наплечного мешка длинную полосу ткани, обильно пропитанную маслом и, намотав ткань на край ветки, зажег её с помощью кремня и кресала. Импровизированный факел вспыхнул и загорелся.
- Я пойду первым, - сказал Эйрик и прошел в тоннель. Следом вошел Дагон. Я замыкала шествие.
Внутри пахло сыростью. Тоннель был настолько широк, что могли пройти рядом, не задевая друг друга три человека. Освещенные огнем стены были довольно гладкими и влажными. Я прикоснулась к поверхности и брезгливо вытерла руку о штанину. Мне показалось, что рука коснулась какой-то слизи. Когда волос коснулось что-то липкое, я отшатнулась и попросила Эйрика посветить наверх.
- Что это? - спросила я, увидев, как с каменного свода свисают тонкие, едва различимые нити. Они переплетались между собой в своеобразные узоры. Отдельные нити свисали вниз, и именно одна из них коснулась моих волос. Ощущение было примерзкое.
- Похоже на паутину, - сказала я.
- Кажется, это логово Арахнида, - Дагон достал меч из ножен.
- Может, выйдем и поищем еще? - спросила я. Мое воображение рисовало огромного мохнатого паука и множеством цепких лап и ужасной пастью. Я поежилась.
- Нет, - возразил вождь, - Скорее всего мы на правильном пути. Силас намекал на нечто подобное, - он обернулся и посмотрел на меня, - Держись все время за моей спиной и ни на шаг от нас с Эйриком.
Мы прошли ещё с сотню метров, когда впереди забрезжил свет.
- Там выход, - сказал Эйрик, идущий с факелом впереди.
- Значит, есть шанс, что там окажется нужное нам ущелье, - обрадовалась я.
Внезапно нечто закрыло собой проход. Свет исчез. Эйрик машинально вытянул вперед руку в тщетной надежде осветить то, что стало у нас на пути.
- Арахнид, - сказал Дагон, - Нам не пройти вперед, пока он там.
- Придется его убить, - в голосе Эйрика скользнула ложная веселость.
- Руд, держись от этой гадины на расстоянии, - сказал Дагон, - Тварь ядовита. И плюется липкой паутиной.
Я кивнула в темноту.
Мы отступали назад, но паук, кажется, не собирался нападать. Я уже решила, что все обойдется, когда мимо моей головы что-то стремительно пролетело и ударилось в стену рядом. Я повернула голову. Липкая нить паутины прочно прикрепилась ровно на уровне моей головы. Несколько сантиметров левее и противная масса оказалась бы на моем лице. Я резко разрубила нить, и паук втянул остатки паутину обратно в брюшко. Он приблизился так тихо, что никто из нас не услышал шороха многочисленных лап. Свет факела осветил громадное насекомое с шестью глазами и огромными хелицерами, которые тот угрожающе раздвинул. Поднявшись над нами, паук медлил несколько секунд и наконец, напал. С первого удара Дагону удалось отрубить пауку одну из лап. Эйрик атаковал с боку, в одной руке он держал меч, в другой факел и бил попеременно то одной, то другой. Мечи отскакивали от твари, как от камня. Тело насекомого было заковано в своеобразный панцирь. Не защищенными оставались только лапы. Места в тоннеле для боя оказалось слишком мало. Я не могла даже развернуться с мечом в руках и не понимала, как Дагону и Эйрику это удается. В конце концов, я засунула меч обратно в ножны и присев, стала пробираться мимо твари, надеясь прошмыгнуть у неё под ногами. Паук так был занят двумя оставшимися врагами, что не обращал на меня ни малейшего внимания. Я прошмыгнула прямо под его брюхом и уже хотела устремиться к выходу из тоннеля, как взгляд мой упал на соединение туловища и брюха. Там не было защиты, поняла я.
- Уходи, Руд, - крикнул Дагон, заметив, что мне удалось выбраться за спину твари. Но я выхватила меч и в подходящий момент поднырнула под паука и оказалась прямо меж мохнатых лап. Насекомое, наконец, обратило на меня внимание и, словно поняв, что я задумала, бросилось на меня. Страшные челюсти щелкнули у моего лица, но я уже успела по рукоять вогнать лезвие в мягкую и на удивление, податливую плоть. Существо судорожно дернулось и упало прямо на меня, заливая мне лицо вонючей темной кровью.
- Руд? - я почувствовала, как с моего тела сбросили мертвое насекомое, и теплые руки Дагона подняли меня с земли.
- Ну, ты даешь! - присвистнул Эйрик. Он прошел вдоль тела паука, освещая его огнем факела. - Завалила такую громадину.
Дагон поставил меня на землю. Я чувствовала себя отвратительно. Радовало только то, что на мне, помимо рубашки, была одета легкая безрукавка, на долю которой пришлась большая часть выплеснутой на меня слизи насекомого. Я быстро скинула её и брезгливо отбросила в сторону.
- Давайте посмотрим, что там, в конце тоннеля, - предложил Дагон. Когда мы направились на свет, я заметила, что он немного прихрамывает на правую ногу.
- Эта тварь тебя задела? - спросила я его.
- Яд, - просто ответил Дагон, - Она умудрилась укусить меня за ногу. Даже для полубога это очень болезненно, поверь, а для человека верная смерть.
- Сейчас выйдем на свет, я посмотрю, - сказала я.
Тоннель закончился неожиданно быстро. Яркий свет ударил в лицо, слепя глаза. Я подняла руку, закрываясь от солнечных лучей. Когда глаза немного привыкли, я увидела, что мы вышли в узкое ущелье, петлявшее в глубине гор. Я поняла, что мы нашли то, что искали. Это был именно тот проход в Долину. Вдоль тропы все стены были украшены странной резьбой. Я обернулась к Дагону и заставила его сесть на уступ скалы. Вытащив из-за его пояса нож, я разрезала окровавленную штанину и закатила её чуть выше колена. Рана выглядела не самым приятным образом. Кожа вокруг потемнела и кровь не переставала сочиться из раны.
- Эйрик, возвращайся в лагерь, - приказал Дагон, - Пусть собирают вещи и идут сюда. Нам надо двигаться дальше.
- Ты с ума сошел, - вскрикнула я, услышав его слова, - У тебя довольно серьезная рана, её надо обработать и тебе надо отдохнуть. Далеко с такой ногой ты не уйдешь!
- Перестань командовать мной, - ответил он сердито, но подняв взгляд, я увидела смешинки в его глазах, - Со мной все в порядке, - он посмотрел на брата, - Иди в лагерь и выполняй мой приказ.
Эйрик коротко кивнул и исчез в глубине тоннеля.
- Надеюсь, я это паучка нет подружки, - услышала я его небрежный голос, прежде чем стихли шаги.
Мы остались вдвоем. Я поднялась с колен и посмотрела на Дагона. Очевидно, что-то в моих глазах встревожило его. Он нахмурился.
- Дагон, я хотела тебя попросить кое о чем, пока мы здесь и никого нет рядом, - начала я.
- Говори, - тихо сказал он.
- Скоро мы придем к Храму, и вряд ли нам удастся до этого побыть наедине и поговорить как сейчас, - продолжила я, - Я хочу тебя попросить… - тут я замялась, неловко переступила с ноги на ногу, - Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что выживешь любой ценой, чтобы не случилось.
Дагон вздрогнул.
- Обещай! - настойчиво потребовала я, - Пообещай мне и своему ещё не родившемуся ребенку, что ты приложишь все усилия и останешься жив.
- Но ты же знаешь, что предсказала мне Зендра, - мягко напомнил он.
- Мне все-равно, что там в своих дурацких видениях видела эта ведьма, - закричала я, - Но ты должен мне пообещать то, что я прошу. Я не могу потерять тебя, понимаешь!
Я обняла его и неожиданно для самой себя заплакала. Дагон удивленно посмотрел на меня и, улыбнувшись, прижал к себе.
- Я обещаю, - сказал он, гладя меня по волосам своей сильной рукой. - Я сделаю все что возможно и мы будем всегда вместе.
- Хорошо, - сквозь слезы проговорила я. Он продолжал обнимать меня, пока я плакала у него на плече. Наконец, мне удалось успокоиться, и к возвращению Эйрика и остальных, я уже чувствовала себя намного лучше. Первым делом достала чистые бинты и заживляющую мазь, данную мне Алкеем. Обработав рану Дагона, перебинтовала её.
- Ну как? - спросила я, когда он встал.
- Идти могу, - последовал ответ, - Только переоденусь.
Уже через час мы начали свое продвижение по ущелью. К ночи сделали привал прямо на тропе. Я заснула, обнимая единственного в мире мужчину, для которого была готова на все.
Ущелье закончилось неожиданно. Мы вышли на берег огромного озера в центре которого был остров с возвышающимся к самому небу Храмом. Высокое строение с оранжевым куполом. Прямо к нему через озеро вел каменный мост с высокими колонами на берегу.
- Вот мы и пришли, - подумала я.
Стоило только нам приблизится к мосту, как в воздухе послышался шелест крыльев и на вершины колонн приземлились два странных существа. Одно, с красивым женским лицом, село слева. Второе, явно мужского пола, справа. У них были уродливые тела скелетов, покрытые коричневой кожей и сильные красные крылья. Существо с лицом прекрасной женщины жутко осклабилось, посмотрев на нас.
- Зачем пришли в Долину? - спросило оно сухим шипящим голосом и склонилось вниз, уцепившись когтистыми лапами за край колоны.
- Нам надо войти в храм, - сказал Дагон.
- Мы вики, хранители Храма, - представилось второе создание, - Мы созданы для того, чтобы ни один недостойный не ступил в него, - он захлопал кожистыми крыльями и зашипел.
- Кровь богов проведет вас, - сказал вики с женским лицом, - В вас она есть? Если нет, то вы просто сгорите, едва ступите на порог Храма. Человеку это не по силам! - он захихикал.
- Кровь богов, - повторил второй вики.
- В нас есть кровь богов, - сказал Дагон и, вытащив из-за пояса нож, полоснул себя по ладони. Брызнула кровь. Тут же первая тварь соскочила вниз и, схватив руку вождя, жадно припала к ней губами. Я поморщилась.
- Сын бога, - произнес вики, - Ты один?
Я шагнула вперед.
- Я тоже несу в себе кровь богов, - сказала я и забрала из рук Дагона нож. Сделав небольшой надрез, протянула вики руку. Вторая тварь слетела вниз и слизала алые капли, выступившие из пореза. Тут же с визгом отпрянула назад. Я в недоумении уставилась на неё.
- Мать бога! - произнесло существо. В голосе его звучал страх. Стражи переглянулись.
- Вы можете идти, - женщина-вики сделала шаг в сторону, пропуская нас вперед, - Ваше сопровождение может остаться. С ними ничего не случится.
Дагон обернулся к своим людям. Коротко кивнул им. Воины выглядели какими-то растерянными.
- Эйрик, - внезапно произнес вождь, - Ты помнишь мою просьбу?
Я насторожилась.
- Да, братец, - ответил Эйрик и улыбнулся.
- Я рассчитываю на тебя, - сказал Дагон и первым ступил на мост.
ГЛАВА 19
Я подняла глаза, недоумевая, кому понадобились такие высокие двери? Мы стояли возле входа в храм. Еще издали меня поразило это невероятное сооружение. Храм стоял на неровной почве и состоял из нескольких святилищ, соединенных между собой узорными мостами из какого-то прозрачного материала. Весь комплекс строений был окружен двенадцатью высокими толстыми колонами, поддерживающими крышу. Наружные стены были украшены барельефами с фигурами богов. Куполообразная крыша была увенчана шпилем, острие которого украшало странное создание, похожее на стражей, встречавших нас на мосту.
Дагон на красоты храма, казалось, не обратил никакого внимания. Толкнув тяжелую бронзовую дверь высотой метров в пять, он вошел внутрь. Я прошмыгнула за ним. Дверь с протяжным скрипом, похожим на стон, встала на место.