Я посмотрела на подругу. Она вытянула вперед руку и показала мне то, что дал ей бог. Я удивленно приподняла брови, но промолчала.
- Жемчужина Морил? - удивленно проговорил Эйрик, глядя на золотой кулон, лежащий в ладони сестры. В центре сияла ослепительно белая, размером с перепелиное яйцо жемчужина. Она переливалась всеми цветами радуги и матово мерцала.
- Хороший подарок, - услышала я голос Дагона. Он встал из-за стола и вышел.
- Что это? - спросила я у Эйрика.
- Говорят, что богиня морей и рек Морил, в своем подводном саду выращивает особые жемчужины, - сказал он, - Каждая жемчужина может исполнить одно заветное желание своего владельца. Я никогда не видел подобного, но слышал о них от сказателей. Это очень ценный подарок. Честно говоря, я совсем не ожидал такого от Силаса.
Гуда повесила кулон на шею и спрятала его на груди. Она кротко мне улыбнулась и отвернулась к мужу. Урбан почему-то был недоволен подарком, но даже слова против не сказал жене.
К полуночи музыканты устали играть, раскрасневшаяся от танцев и вина Гуда, под громкие крики гостей прошла в комнату с мужем. Я проводила их взглядом. Гуда выглядела такой счастливой, что я невольно завидовала ей. Когда Эйрик предложил провести меня в мою комнату, которую мы раньше делили с Гудой, я охотно согласилась. Остановившись у дверей, он обнял меня и прижал к себе.
- Я надеюсь, что скоро состоится и наша свадьба, - сказал он мне.
Я отстранилась.
- Эйрик, - начала я, - Ты понимаешь, я ещё не совсем готова, чтобы стать женой, матерью…
Он удивленно посмотрел на меня.
- Ты нравишься мне, но ещё слишком рано.
- Ты просишь меня подождать ещё? - спросил он.
Я кивнула.
- А есть ли в этом смысл? - продолжил Эйрик, - Сегодня Дагон наконец-то дал разрешение на нашу свадьбу. Он подарил нам остров Рунглафа, теперь у нас будут собственные владения, где ты как полноправная хозяйка можешь править вместе со мной.
- Остров теперь твой? - удивилась я.
- Да. Я и сам был удивлен. Оказывается, несколько дней назад, Дагон отправился на остров и по праву победителя потребовал себе земли Рунглафа. Бывшие воины оборотня и его мать попытались оказать сопротивление и были убиты. Теперь эти земли отошли ко мне, вместе с постройками и всеми людьми, которые их заселяют.
- Так вот куда он плавал перед свадьбой, - догадалась я.
Эйрик посмотрел мне в глаза.
- Руд, выходи за меня, - произнес он твердо, - Я обещаю, ты никогда не пожалеешь о своем выборе.
Я промолчала.
- Хорошо, - сказал он после минутного молчания, - Когда пройдет праздник зимнего равноденствия, ты дашь мне ответ и я приму его, каким бы он не был. Ты согласна? - он вопросительно посмотрел в мое лицо.
- Хоть какая-то отсрочка, - подумала я, а вслух сказала, - Да.
Утром Гуда и Урбан попрощавшись с нами, отплыли. Я долго стояла на берегу, глядя вслед уплывающим кораблям и вспоминала прощальный взгляд подруги, её обещание часто навещать меня. Перед тем, как подняться на борт, Гуда крепко обняла меня и сказала:
- Береги себя! И, прошу, подумай над словами Эйрика. Он так сильно любит тебя, он сам мне в этом признался сегодня утром. Я знаю, что сердцу не прикажешь, но если твое свободно, то постарайся полюбить брата, он прекрасный человек и ты будешь чрезмерно счастлива с ним.
- Я постараюсь, - ответила я.
Гуда поднялась на корабль и помахала мне рукой. Я едва сдерживала слезы. Единственный, близкий мне человек, с которым всегда можно было поговорить и поделится бедами и радостями, покидал меня. Я не знала, что теперь буду делать одна в этом большом доме, наедине сама с собой. Оставался ещё Алкей, но все равно, это было совсем не то.
Когда корабли скрылись за горизонтом, я поднялась наверх по тропе и с удивлением увидела Дагона. Он стоял у самого края над пропастью и смотрел на меня.
- Тебе будет её не хватать, - сказал он.
- Да, - ответила я, подойдя к нему и вставая рядом. С высоты корабли были ещё видны. Маленькие черные точки на тонкой линии горизонта.
- Эйрик сделал тебе повторное предложение? - спросил Дагон не глядя на меня.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я.
- Он сам мне сказал.
Я отвернулась и внезапно увидела тонкую фигурку следящую за нами.
- Там Сулан, - сказала я, узнав рабыню вождя. Он резко обернулся и посмотрел на девушку. Увидев, что её заметили, Сулан убежала.
- Она ревнует, - догадалась я, но вслух ничего не сказала.
- Теперь с тобой заниматься буду я, - внезапно сказал Дагон, - Я пообещал Гуде, что её старания не пропадут зря.
- А почему не Эйрик? - удивилась я.
Дагон резко развернулся и сверху вниз окатил меня ледяным взглядом.
- Понятия не имею, почему она попросила именно меня. Если ты против, то я скажу Эйрику и он с удовольствием возьмется за твое обучение.
- Нет, - резко возразила я, - Я совсем не это имела в виду!
Дагон вздохнул и уже спокойно произнес:
- Я понимаю, что ты хотела сказать. Не переживай, на ваших с Эйриком отношениях это не скажется.
- Да уж, постарайся, - зло крикнула я и, развернувшись, пошла к дому, спиной ощущая на себе его ледяной взгляд.
ГЛАВА 10
Несколько дней после отъезда Гуды прошли как долгие недели ожидания. Мне не хватало её смеха, нудных советов и наших с ней занятий. Каждое утро я вставала с первыми лучами солнца, умывалась, одевалась, завтракала почти всегда в одиночестве в своей комнате и почти заставляла себя идти на тренировку. Хотя, надо отдать должное, занятия с Дагоном отличались, как небо и земля от того, чем мы занимались с Гудой. Мне казалось, что он хочет или уморить меня, чтобы я замертво упала прямо на тренировочной площадке. Или сделать из меня подобие себя самого. Ни один вариант меня не устраивал. Но я все равно заставляла себя каждый день приходить и заниматься, прыгать, бегать, махать деревянным мечом и потом возвращаться в свою комнату потной, злой и покрытой синяками. Дагона, кажется, веселило происходящее. Мы мало разговаривали. Обычно наш диалог начинался с пожеланий доброго утра и заканчивался коротким, завтра продолжим. Но он всегда следил за мной. Что бы я не делала, я всегда знала и чувствовала, что он наблюдает. Это раздражало. А ещё больше меня раздражало то, что его рабыня под стать своему хозяину, стала шпионить за мной. Я слишком часто сталкивалась с ней то перед входом на тренировочную площадку, то она подстерегала меня у входа в спальню и тихо, словно тень, спешила исчезнуть с моего пути. Я понимала, что она ревнует и ищет объяснение тому, почему её любимый господин не приглашает её каждую ночь в свои объятья. Судя по всему, в произошедшем она винила меня. Я старательно не обращала на неё внимания, надеясь, что вскоре ей это занятие надоест, и она отстанет от меня.
Я стала больше времени проводить с лошадью Рунглафа. Когда выдавалась свободная минута, я приходила в сарай, где её до сих пор держали, садилась напротив и смотрела на неё. Зверюга оказалась очень сообразительная. Речь она понимала прекрасно. Спустя какое-то время, она привыкла к моим посещениям и перестала на меня рычать. Мне показалось, что это первый шаг к нашей дружбе. В том, что зверя можно приручить, я не сомневалась. Я стала подкармливать его, но никогда не подходила достаточно близко к заграждению, так как не была уверена в благих намерениях этого животного.
Однажды я встретила там Дагона. Он сидел на тюке соломы и по всей вероятности, поджидал именно меня.
- Я так и думал, что это ты сюда бегаешь, - сказал он.
- Я этого и не скрывала, - ответила я.
- Думаешь приручить лошадку? - он приблизился и внезапно схватил меня за плечи и с силой встряхнул, - Ты что, с ума сошла?
Я попыталась стряхнуть его руки с плеч, но тщетно.
- Даже и не думай приближаться к этому зверю, - рявкнул он, - Они не приручаются.
- Не может быть, - я наконец-то вырвалась, - Рунглаф же ездил на нем!
- Да, потому что на животное было наложено заклятие подчинения. Иначе оно сожрало бы Рунглафа вместе с его доспехами и ветвистым шлемом и даже не подавилось!
- Я все-таки попытаюсь, - отрезала я.
- Нет, - в голосе Дагона прозвучали знакомые льдинки.
- Да! - упрямо возразила я.
Он нахмурил брови.
- Предупреждаю, - сказал он, - Еще раз тебя увидят возле этого зверя, я тебе лично ноги повыдергиваю. Поняла?
- Ах так! - я злорадно усмехнулась, - Только, если поймаешь! - я с силой толкнула его в грудь и прыгнула за заграждение к зверю. Дагон рванулся было за мной, как путь ему преградил тот самый зверь. Закрыв меня своим телом, животное зарычало на Дагона. Вождь замер.
- Руд, - прошипел он, - Медленно иди сюда.
- И не подумаю, - огрызнулась я, хотя меня саму колотило от страха. Только теперь я поняла, что наделала, оказавшись рядом с чудовищем. Постепенно бравада и злость стали проходить и я уже мысленно выбирала пути к отступлению.
- Иди сю-да! - в приказном тоне рявкнул Дагон.
Я прижалась спиной к стене сарая и медленно стала протискиваться мимо зверя. К моему удивлению, лошадь Рунглафа обернулась и посмотрела на меня ясным не мигающим взглядом, а потом отошла в сторону, явно пропуская. Я опрометью бросилась к Дагону. Он схватил меня за руку и оттащил подальше от заграждения, за которым остался зверь.
- Он не тронул меня! - вскрикнула я с удивлением.
- Тебе просто повезло, - Дагон с внезапной силой прижал меня к себе и обнял. Я почувствовала, как подгибаются колени, и обхватила руками его шею.
- Ещё раз такое выкинешь, и я точно тебе ноги повыдираю, - сказал он уже спокойно, - Будь уверена!
Я рассмеялась. Мне так уютно было в его руках. Я положила голову ему на грудь, слушая, как бьется его сердце. Мои пальцы коснулись его волос, жестких, густых. Как же меня тянуло к нему. Я не узнавала саму себя. Кажется, еще мгновение и я сама начну упрашивать его о том, чтобы он поцеловал меня. Дагон прижал меня к себе еще сильнее. И мне внезапно захотелось, чтобы он никогда не отпускал меня, но он разжал объятья и отошел на шаг назад. Я удивленно посмотрела на него.
- Что-то не так? - спросила я.
- Пойдем отсюда, - внезапно холодно произнес он. Я удивилась странной перемене, за мгновение превратившей вождя в совершенно чужого, неизвестного мне человека.
- И чтобы больше сюда не ходила, - закончил он твердо, - Надо сказать Эйрику, чтобы получше приглядывал за тобой.
- Как скажешь, - я шутливо поклонилась ему.
Когда мы выходили из сарая, я обернулась и помахала зверю рукой. Может мне показалось, но я услышала веселое фырканье в ответ.
Вот уже несколько дней Эйрик пропадал на острове Рунглафа. Отплывая туда на своем корабле, он сказал мне, что хочет внести некоторые изменения в доме, чтобы туда не стыдно было привезти молодую жену. Эйрик явно намеревался в ближайшее время жениться на мне. Я ругала себя за то, что не могу, а может, даже боюсь отказать ему. До праздника зимнего солнцестояния оставались считанные дни. Со дня на день мы ожидали его возвращения.
Дни становились холоднее. Небо потеряло прежнюю синеву и казалось серым и низким. Северный ветер нагонял кучевые облака и почти каждый день шел снег. Я часто ходила на наше с Гудой место в скалах, но сидеть там подолгу, как прежде не могла из-за сильных холодов. Я стояла на краю и смотрела на бушующее далеко внизу море. Огромные волны набрасывались на скалы, терзая их в тщетной надежде, что они не устоят и рухнут от их набегов. Но скалы стояли, безмолвные и величественные. Ветер терзал и спутывал мои волосы, выбивая мелкие пряди. Впервые, за все время пребывания здесь, мне стало казаться, что я нахожусь не там, где следовало бы. Это место не было моим домом, а отсутствие Гуды делало его еще более чужим. Часто по вечерам мы сидели в комнате Алкея. Он всегда был чем-то занят, то варил зелья, то сортировал травы или комбинировал их, но всегда находил для меня время, чтобы поговорить, так как никто другой понимал, чего мне не хватает в этом холодном северном крае. Возможно, если бы сейчас было лето или весна, я не была бы так удручена, а так мне казалось, что даже сама природа восстала против меня. Старик уже давно приспособился к здешней жизни и явно чувствовал себя здесь как дома, хотя я всегда считала, что пожилые люди наиболее болезненно переживают расставание с родными местами.
- Вот выйдешь замуж за Эйрика, - как-то сказал Алкей, - У тебя сразу начнется новая жизнь и не будет времени скучать. А когда у вас пойдут дети, ты полюбишь и этот холодный край и всех его обитателей.
- Я не выйду за Эйрика, - отрезала я.
- Почему? - удивился старик.
Я тяжело вздохнула. Разговаривать с лекарем про чувства оказалось намного сложнее, чем с Гудой.
- Я не люблю его, - ответила я, выдержав недолгую паузу.
- Не понимаю, как можно не любить такого видного мужчину и прекрасного воина, - удивился Алкей. Я и сама не понимала и ничего не могла ответить ему на этот вопрос.
Дни тянулись медленно. Даже занятия с Дагоном были отменены из-за погоды. Я мучилась откровенным бездельем. Несмотря на запрет вождя, продолжала приходить в сарай к чудовищной лошади, но только теперь она не казалась мне такой чудовищной. Я понимала, что Дагон знает о том, что я так и продолжила ходить к странному зверю, но вопреки моим ожиданиям, он не осуществил своей угрозы и более того, больше никогда не появлялся там. Мне казалось, что мы с лошадкой нашли общий язык, я поверила в этот в тот день, когда оказалась рядом с монстром, и он меня не тронул, а даже наоборот, попытался защитить, как ему казалось, он угрозы исходящей от Дагона. Не знаю, узнал ли об этом вождь, но мне никто не препятствовал туда ходить.
Наконец, погода стала налаживаться. Было очень холодно, но, по крайней мере, перестал идти постоянно снег и затих ветер. Море успокоилось, и на третий день затишья вернулся Эйрик. Я встретила его спокойно и позволила себя поцеловать. Эйрик явно был рад меня видеть, а я же для себя решила, что как только выдастся удобная минута, скажу ему, наконец, что не собираюсь выходить за него. Тянуть дальше и зря обнадеживать человека мне не хотелось. Я была уверена, что никогда не смогу полюбить его как мужчину. Он был дорог мне как друг или брат, но не более того. Эйрик же не замечал моей холодности и был нежен и ласков как всегда. Он с упоением рассказывал мне, как хорошо обустроил дом, что поменял прислугу и выстроил там новый хлев. Что там невероятно красиво, что остров довольно больших размеров и лес полон дичи, и что так даже есть прекрасный водопад, впадающий в самое чистое озеро, которое он когда-либо видел в своей жизни. Я согласно кивала, а сама думала о том, изменится ли ко мне отношение Эйрика, когда он узнает, что я отвергаю его.
Единственным радостным событием было то, что на празднование зимнего солнцестояния приплыли Гуда и Урбан. Они прибыли за два дня до празднования. Гуда первым делом поинтересовалась, как развиваются наши отношения с Эйриком. Я сказала ей правду. Она, конечно, расстроилась, но после сказала, что не винит меня в этом и я все-равно буду для неё, как сестра. Потом она принялась расхваливать мне своего мужа, дом, где они живут, сколько у них рабов и ценностей. В этом была вся Гуда и я любила её.
За столом она сидела рядом с мужем и со мной. Она болтала без умолку и почти ничего не ела. Казалось, все вернулось на круги своя.
- Завтра праздник, - шепнула мне подруга, - Ты же знаешь наши обычаи, то, как на севере встречают этот день?
- Наслышана, - ответила я, вспомнив рассказ Алкея тогда на корабле.
- У нас в лесу есть святилище, где мы жжём костры, и возле которых устраиваем гуляния, - сказала Гуда, - Я ещё ни разу не была на таком празднике, раньше братья запрещали мне туда ходить, и я сидела дома, но завтра… - тут она хитро улыбнулась, - Мы договорились с Урбаном, как встретимся. Я хочу провести эту ночь только с ним.
- А так можно?
- Конечно. Обычно, влюбленные пары так и делают. Это прекрасные повод побыть вместе, не боясь осуждения и без опасения быть узнанными. Самое главное, что ни жена, ни муж не могут быть в претензии, если кто-то из них проведет эту ночь с другим мужчиной или женщиной.
- Варварский обычай, - подумала я, но промолчала, опасаясь обидеть подругу. В конце концов, у нас тоже были обычаи не лучше, чем этот.
- Ты пойдешь? - хитро спросила Гуда и покосилась на Эйрика, сидевшего рядом.
Я отмахнулась рукой. Я и правда не знала, стоит ли идти на этот праздник, возможно, только из любопытства, которого мне не занимать. В любом случае, что я теряю? Вряд ли кто-то захочет без моего желания покуситься на мою честь, это было не принято здесь.
- Пойду, - внезапно согласилась я.
Гуда радостно улыбнулась и обняла меня за плечи.
- Кстати, как идут твои тренировки? - спросила она.
- Отлично, - сказала я, смеясь, - Судя по всему, Дагон пытается слепить из меня подобие тебя.
- Он это умеет, - мы рассмеялись, чем невольно привлекли внимание разговаривающих рядом мужчин. Они недоуменно посмотрела на нас, но мы продолжили смеяться, не обращая на них никакого внимания.
ГЛАВА 11
Ночь была тиха и безоблачна. Огромная желтая луна величественно плыла по небу, кутаясь в золотой ореол. Под ногами хрустел снег, нарушая молчание леса. Где-то вдалеке шумел прибой. Было довольно холодно, н закутанная в теплые шкуры я почти не ощущала мороза, только слегка пощипывало лицо и кожу на руках. Мы шли рядом с Гудой. По обычаю, каждый человек, принимавший участие в праздновании, должен был прийти в святилище сам, но так как я не знала дороги, то Гуда вызвалась меня сопроводить. Мы зашли в ту часть леса, где я ещё никогда не бывала. Деревья здесь росли плотной стеной. Черные высокие стволы взмывали в небо и растворялись в нем. Прошло некоторое время, когда до моего слуха стали доносится людские голоса, точнее, это было пение. Высокий сильный голос буквально звенел в морозном кристально чистом воздухе. И тут кто-то подхватил песню, второй голос был более грубым, но с приятными бархатными нотками. Вместе они сливалась в единую мелодию, которая проникала в сердце и заставляла кровь бежать быстрее по венам. По моей спине пробежали мурашки, я зябко передернула плечами.
- Это жрецы, - сказала Гуда.
Мы поспешили на голоса и через какое-то время оказались на широкой поляне, освещенной несколькими огромными кострами, вокруг них собрались люди, мужчины и женщины. Мужчины были обнажены по пояс, их плечи согревали небрежно наброшенные шкуры. Женщины в простых домотканых платьях, волосы распущены. Гуда шагнула на свет, я осталась в тени деревьев. Принимать участия в праздновании я не хотела, но посмотреть на сам обряд было безумно любопытно. Я обвела взглядом присутствующих. Женщины не скрывали свои лица, а мужчины напротив. У каждого на лице была искусная маска изображавшая того или иного зверя, то ли морду волка, то ли медведя, или огромная голова быка. Языки пламени бросали причудливые тени на тела, делая их огненно-черными. Невдалеке за кругом света я различила фигуры жрецов, закутанных с ног до головы в черные одеяния. Их пение поднималось к самому небу, переплетаясь с искрами костров, словно маленькие звезды украшали узорную тонкую шаль.