* * *
Она проснулась в темноте. Вымолвив проклятие, села. - Сколько сейчас?
- Она проснулась! - Тень Телораст маячила рядом - скользкая на вид человекоподобная фигура с тускло блестящими глазками.
- Наконец! - прошептала Кодл с подоконника, где восседала подобно горгулье. Голова повернулась, отыскивая взглядом сидящую на кровати Апсалар. - Два звона со смерти солнца! Мы хотим исследовать местность!
- Отлично, - сказала она, вставая. - Тогда за мной.
- Куда?
- Снова к Джен" раббу.
- Ох, что за унылое место.
- Надолго не задержимся.
- И хорошо.
Она взяла перчатки, снова проверила оружие - дюжина легких касаний показала, что ножи и кинжалы все еще висят на поясе - и подошла к окну.
- Можно пользоваться дорогой?
Апсалар уставилась на тень: - Какой дорогой?
Кодл села на край окна и указала: - Вот этой.
Призрачное явление, нечто вроде акведука, отходящего от окна через крыши ближайших зданий к сердцу Джен" рабба. Оно имело структуру камня, Апсалар смогла различить даже щебень и следы потеков строительного раствора вдоль бортиков. - Что это?
- Мы не знаем.
- Оно должно быть из мира Тени. Иначе я не видела бы его.
- О да. Мы так думаем. Мы так думаем, Телораст?
- Абсолютно. Или нет.
- Как давно оно здесь?
- Пятьдесят три твоих сердцебиения. Ты ведь старалась проснуться, а? Верно, Кодл? Она возилась во сне.
- И стонала. Ну, один раз. Чуть - чуть.
- Нет, - сказала Телораст. - Это я.
Аспсалар влезла на подоконный брус и, все еще держась руками за края окна, коснулась ногой дороги. Ощутила прочный камень. - Ну ладно, - буркнула она, чувствуя немалый страх от необходимости разжать руки. - Мы можем использовать это.
- Согласны.
Они пошли над улицей и зданиями, миновали другую, широкую улицу. Внизу простерлись руины. Вдалеке поднимались призрачные башни. Город теней, но совершенно не похожий на тот, что явился прошлой ночью. Над развалинами смутно виднелись каналы, в них тускло поблескивала вода. Берега соединяли узкие мостики. В тысяче шагов к юго-востоку поднимался большой дворец с куполом, а за ним виднелась река или озеро. По водам плыли узкие корабли под квадратными парусами, дерево их бортов казалось иссиня - черным. На ближайшем мостике она увидела высокие фигуры.
- Телораст зашипела: - Я знаю таких!
Апсалар присела, внезапно почувствовав себя ужасно беззащитной на высоком акведуке.
- Тисте Эдур!
- Да, - неслышно выдохнула она.
- Ох, они могут нас увидеть?
"Не знаю". По крайней мере, их дорога пуста… пока. - Идемте, тут недалеко. Хочу поскорее убраться отсюда.
- Согласна, ох, согласна.
Кодл колебалась: - И все же…
- Нет, - отрезала Апсалар. - Ничего не делайте.
- Ну и ладно. Просто там в канале тело.
"И черт с ним". Однако она подошла к краю и вгляделась вниз. - Это не Тисте Эдур.
- Нет, - подтвердила Кодл. - Совершенно наверняка нет, Неапсалар. Оно похоже на тебя, да, на тебя. Только вздутое, недавно умерло - мы хотим его…
- Не надейтесь на помощь, если привлечете внимание.
- Ох, она права, Кодл. Идем, она уходит от нас! Стой! Не бросай нас здесь!
Апсалар торопливо спустилась по крутой лестнице. Едва она ступила на бледно - серую землю, призрачный город пропал. Сзади скользили две тени.
- Совершенно кошмарное место.
- Но там был трон, - крикнула Кодл. - Я чуяла его! Совершенно восхитительный трон!
Телораст фыркнула: - Восхитительный? Ты разум потеряла. Ничего кроме боли. Страдания. Печали…
- Тихо, - приказала Апсалар. - Расскажете о том троне, но позже. Охраняйте вход.
- Мы это можем. Мы умелые стражи. Там внизу кто-то умер? Мы можем взять тело?
- Нет. Стойте здесь. - Апсалар вошла в полуразрушенный храм.
В недавно посещенной ей комнате обнаружились перемены. Труп семкийца пропал. С Мебры стащили одежду и изрезали ее на кусочки. Вся скудная мебель разломана. Неслышно выругавшись, Апсалар прошла к двери во внутреннюю комнатку. Закрывавшая ее занавеска была грубо сорвана. В каморке, служившей жильем Мебре, проводивший - или проводившие - обыск поработали столь же тщательно. Не обращая внимания на темноту, она исследовала обломки. Кто-то то ли что-то искал, то ли старательно заметал следы.
Она задумалась, почему семкиец вышел на нее прошлой ночью. Прежде она решила, что он заметил ее у входа и был вынужден вернуться. Но теперь она усомнилась: может быть, его послали назад закончить "обрубание концов"? В любом случае он работал не один. Думать иначе будет безрассудством.
Из внешней комнаты раздался дрожащий шепот: - Где ты?
Апсалар вернулась в комнату. - Ты что здесь делаешь, Кодл? Я сказала…
- Двое пришли. Женщины, как ты. И как мы. Я забыла. Да, мы все здесь женщины…
- Найди тень и спрячься, - оборвала ее Апсалар. - И Телораст тоже.
- Ты не хочешь, чтобы мы убили их?
- А вы можете?
- Нет.
- Спрячьтесь.
- Как хорошо, что мы решили охранять дверь. Ну да?
Отвернувшись от тени, Апсалар спряталась за входом. Вытащила ножи, прижалась к каменной стене и замерла.
Скоро она услышала шаги, шорох гравия - они встали на пороге. Дыхание. Затем первая женщина вошла, вытянув руку с потайным фонарем, повернула к окну и приоткрыла его. На дальней стене появился солнечный лучик. Теперь вошла вторая, в ее руке была обнаженная сабля.
Пардийки, караванные охранницы.
Апсалар сделала шаг, вонзила острие одного из ножей в локоть правой руки второй пардийки и сразу же ударила в висок рукоятью второго ножа.
Женщина упала одновременно со своей саблей.
Первая крутанулась на месте.
И получила ногой под челюсть. Отпрянула. Лампа разбилась о стену.
Апсалар вложила ножи в ножны и тут же ударила противницу кулаком в солнечное сплетение. Женщина согнулась вдвое, упала на колени, а потом на бок, скрючившись от боли.
- Очень вовремя, - сказала Апсалар. - Но я все равно получу от тебя ответы.
Пришлось отойти и проверить состояние другой женщины. Без сознания и, похоже, очнется не сразу. И все же Апсалар пинком отправила саблю к дальней стене, сняла ножи, обнаруженные подмышками. Затем вернулась к первой. Посмотрев сверху на стонущую, неподвижную противницу, она нагнулась и подтащила ее поближе к себе. Схватила правую руку и резким рывком вывихнула плечо.
Женщина завопила.
Апсалар взяла ее рукой за горло и с силой ударила затылком о стену. Раздался треск. По перчатке Апсалар потекла рвота. - Теперь ты ответишь.
- Не надо!
- Давай без криков о пощаде. Я от них только зверею. Удовлетвори меня ответами - и вы с подругой сможете уйти живыми. Поняла?!
Пардийка кивнула. Лицо ее было блестело от крови, под глазом наливался громадный синяк - туда пришелся удар утяжеленной железом туфли.
Тут она почувствовал появление теней. Апсалар оглянулась: обе нависли над телом второй пардийки.
- Одна из нас может ее взять, - прошептала Телораст.
- Легко. Ее ум помрачен.
- Отсутствует.
- Потерян в Бездне.
Апсалар помедлила и сказала: - Давайте.
- Я! - зашипела Кодл.
- Нет, я!
- Я!
- Я первой ее нашла!
- Не ты!
- Я выбираю, - вмешалась Апсалар. - Подходит?
- Да.
- О да, выбирай, сладчайшая Госпожа…
- Ты снова пресмыкаешься!
- Нет!
- Кодл, возьми ее.
- Я знала, что ты ее выберешь!
- Терпение, Телораст. Ночь еще не кончилась.
Пардийка моргала, глаза ее стали дикими. - С кем ты говоришь? Что за язык? Кто тут… я не вижу…
- Фонарь погас. Не это важно. Расскажи о своем хозяине.
- Боги, как больно…
Апсалар снова вывернула искалеченную руку. Женщина завизжала и обмякла, потеряв сознание.
Апсалар позволила ей сползти по стене. Затем вытащила фляжку и плеснула сидящей мешком пардийке немного воды в лицо.
Ее глаза открылись, и вместе с сознанием вернулся страх.
- Не желаю слышать про то, как больно, - прошипела Апсалар. - Желаю слышать про купца. Твоего нанимателя. Или начнем игру снова?
Вторая наемница села, издала невнятное бурчание и закашлялась, сплюнув кровавую мокроту. - Ах! - крикнула ее устами Кодл. - Так лучше! Но все болит… ох, рука!
- Потише, - приказала Апсалар и снова обратилась к сидевшей перед ней женщине. - Я не очень терпелива.
- Трайгалл Трайдгилд, - просипела та в ответ.
Апсалар медленно разогнулась. Самый неожиданный ответ. - Кодл, покинь тело.
- Что?
- Сейчас.
- И ладно. Оно же поломано. Ах, свобода от боли! Хорошо. Я была дурой!
Телораст хрипло захихикала: - Ты ей и остаешься. Знаешь, а я так и думала. Она тебе не подходит.
- Хватит разговоров. - Апсалар нужно было подумать. Центром деятельности Трайгальской Торговой Гильдии был Даруджистан. Прошло долгое время с тех пор, как они посетили Королевство Теней, привезя морантские припасы для Скрипача - если считать, что это тот самый поезд. А она была склонна думать именно так. Теперь ясно, что этих поставщиков информации и товаров привели в Семиградье и какие-то другие дела. Возможно, в этом городе они просто пережидали - ведь проход сквозь садки стал слишком трудным - и маг-торговец приказал подчиненным собирать любые необычные сведения. Но нужно во всем убедиться.
- Купец - трайгалл. Что привело его в Эрлитан? Или ее.
Наемница уже не могла открывать правый глаз. - Его.
- Имя?
- Карполан Демесанд.
Апсалар позволила себе легкий кивок.
- Мы, э… мы делали доставку… мы стражники, мы же и дольщики…
- Я знаю методы работы Гильдии. Ты сказала - доставку.
- Да, Колтейну. В Собачью Упряжку.
- Это было не вчера.
- Да. Извините, трудно говорить. Боль…
-.. будет еще сильнее, если замолчишь.
Пардийка скривилась. Апсалар не сразу поняла, что это улыбка. - В слове Танцовщицы Теней я не сомневаюсь. Да, было и еще дело. Алтарные камни.
- Что?
- Обработанные камни, чтобы обрамлять священный пруд…
- Здесь, в Эрлитане?
Женщина покачала головой и тут же сморщилась. - Нет. В И'Гатане.
- Вы едете туда или уже вернулись?
- Вернулись. Через садок. Мы просто… отдыхали.
- Так интерес Карполана Демесанда к Танцовщице был случайным?
- Он любит знать… все. Информация дает преимущества. Никому не нужны преследователи в Гонке.
- Гонке.
- Через садки. Это… чревато.
"Воображаю". - Скажи хозяину, - бросила Апсалар, - что эта Танцовщица не стоит его внимания.
Пардийка кивнула.
- Ну, с этой покончили, - сказала Апсалар и выпрямилась. Женщина отпрянула, прижавшись к стене, и закрыла лицо рукой.
Апсалар уставилась на нее, не понимая, что испугало дольщицу.
- Мы разобрались в здешнем языке, - вмешалась Телораст. - Она думает, ты хочешь ее "прикончить". А ты так и сделаешь?
- Нет. Это же ясно - ведь она должна донести мои слова до хозяина.
- Она не может мыслить ясно, - сказала Кодл. - К тому же… что доходчивее, чем два трупа?
Апсалар вздохнула. - Пардийка, что привело вас сюда, в дом Мебры?
Ответ прозвучал невнятно, ведь руки от лица женщина так и не отняла: - Покупка информации. Но он был мертв.
- Какой информации?
- Любой. Обо всем. Приезды, исчезновения. Что он смог бы продать. Но ты убила Мебру…
- Нет, не я. Ради примирения с вами я готова раскрыть кое-что. Мебру убил ассасин Безымянных. Никаких пыток. Просто убийство. Безымянные искали не информации.
Видневшийся над локтем глаз уставился на Апсалар. - Безымянные? Спасите нас Семь Святых!
- А теперь, - сказала Апсалар, вытаскивая нож, - мне нужно время. - Она ударила женщину рукояткой по голове, в висок, и проследила, чтобы вновь потерявшая сознание дольщица аккуратно упала на пол.
- Она будет жить? - спросила скользнувшая поближе Телораст.
- Оставь ее.
- А вдруг она пробудится, забыв все, что ты приказала передать?
- Неважно. - Апсалар спрятала нож. - Ее хозяин все равно вынюхает.
- Колдун. Ах да, она говорила о поездках через садки. Опасно. Этот Демесанд должен быть искусным магом - ты нажила серьезного врага.
- Не думаю, что он станет нас преследовать. Я оставила дольщиц в живых и подарила некоторые сведения.
- А что делать с табличками? - спросила Кодл.
- Какими?
- Теми, что спрятаны под полом.
- Покажи мне.
Тень поплыла к нагому трупу Мебры. - Под ним. Тайник под плитой. Затвердевшая глина, списки. Наверное, полная чепуха.
Апсалар перекатила тело. Плита поднялась легко, и она поразилась небрежности обыскивавших помещение. А может, Мебра мог выбрать, где ему упасть и испустить дух. И лег на тайник.
В углублении было много глиняных табличек. В углу нашлись джутовый мешок с мягкой глиной и связка костяных стил.
Она вернулась за лампой. Когда та ударилась о стену, заслонка закрылась и пламя внутри уцелело. Апсалар сдвинула верхнюю планку, выпустив немного света. Вернулась к тайнику, вытащила дюжину табличек и начала читать.
"На Великом Сборе культа Рашан присутствовали Бридток из Г'данисбана, Септуне Анабин из Омари, Средал Парту из И'Гатана и Торахвель Делат из Карашимеша. Все до одного проходимцы и дураки, хотя следует добавить, что Средал - дурак опасный. Торахвель сучка, в ней нет ни чувства юмора ее кузена, ни его серьезности. Она играет на одном, но и этого хватает. Верховная Жрица с чарами обольщения - приверженцы сбегаются стадами. Теперь о Септуне и Бридтоке. Последний - самый главный мой соперник, он напирает на родство с безумцем Бидиталом, но я знаю его слабые места и вскоре "несчастный случай" избавит его от участия в выборах. Септуне умеет лишь идти следом. С ним все ясно".
Двое из названных членов культа значатся в списках на убийство. Она запомнила и прочие имена, на всякий случай.
Вторая, третья и четвертая таблички содержали списки встреч на прошлой неделе. Все свидетельствовало, что Мебра усердно плел свою обычную сеть шантажа, успешно обводя вокруг пальца множество жертв. Купцы, солдаты, любвеобильные жены, воры и бандиты.
Пятая табличка оказалась интереснее.
"Срибин, мой самый доверенный агент, подтверждает. Объявленный изгнанником граль Таралек Виид месяц назад посетил Эрлитан. Поистине страшный тип, лучший и самый тайный кинжал Безымянных. Это лишь укрепило мои подозрения: они что-то совершили, освободили какого-то древнего и ужасного демона. Значит, бродяга - хундрил не соврал, рассказав о кургане и полете дракона. Охота началась. Но кто же добыча? И какова роль самого Таралека Виида? Ох, само это имя, написанное на глине, заставляет трястись мои кости. Дессимбелакис проклял Безымянных. Они нечестно играют".
- И сколько ты будешь тут сидеть? - застонала Кодл.
Не обращая на нее внимания, Апсалар просматривала глиняные записи в поисках имени Таралек Виид. Духи шастали вокруг, всё обнюхивая лежавших без сознания пардиек, то отползая от них, то вновь приближаясь с непонятным бормотанием.
В яме было тридцать три таблички. Вынув последние, Апсалар заметила что-то необычное на грунте. Поднесла светильник. Куски разбитых табличек, почерк Мебры. - Он уничтожал их, - шепнула она. - Время от времени. - Она обратилась к последней записи. Эта табличка была более старой, потертой и покрытой густым слоем пыли. - Но вот эту сохранил.
Еще один список. Но на этот раз - со знакомыми именами. Апсалар прочла: "Дюкер наконец освободил Геборика Легкокрылого. Восстание сорвало план и Геборик пропал. Колтейн идет с беженцами, но среди малазан затаились змеи. Калам Мекхар послан к Ша'ик, за ним пошли Алые Клинки. Калам доставит Книгу ей в руки. Клинки убьют суку. Я очень доволен". Последние строки были дописаны по уже подсыхающей глине, почерк казался рваным и торопливым. "Геборик у Ша'ик. Известен как Руки Духа, и в этих руках сила уничтожить нас всех. Весь мир. И некому его остановить".
Это писалось в страхе, панике. Но… Апсалар глянула на другие таблички. Случилось что-то, успокоившее его. Умер Геборик? Она не знала. Или кто-то напал на след этого человека, кто-то, знающий об угрозе? И как, во имя Худа, Геборик из Анты - незначительный историк - попал в компанию Ша'ик?
Ясно, что Алым Клинкам не удалось покушение. Ведь ту женщину убила адъюнкт Тавора, не так ли? Перед лицом тысяч свидетелей.
- Женщина просыпается.
Апсалар оглянулась на Телораст. Тень нависла над стражницей, лежащей на пороге. - Ну ладно, - сказала ассасин, заталкивая груду табличек в тайник и помещая на место крышку. - Мы уходим.
- Наконец! Снаружи почти что свет!
- А дорога?
- Одни руины, Неапсалар. Ох, как это место напоминает дом!
Кодл зашипела: - Тише, Телораст! Идиотка! Забыла? Мы об ЭТОМ не говорим!
- Извини.
- Когда доберемся до комнаты, я желаю услышать ваши рассказы о том троне.
- Она помнит.
- Я? Нет, - заявила Кодл.
- И я. Трон? Какой трон?
Апсалар поглядела на духов, а их слабо светящиеся глаза уставились на нее. - Ох. Забудьте.