Солдат был высоким, и Резак только теперь рассмотрел то, что свисало с усаженного короткими ножами пояса. Эмалевая маска, растрескавшаяся, покрытая пятнами - и с единственной полосой красной краски вдоль щеки. - Сбереги Беру! - прошептал он. - Сегуле!
Услышав это, Солдат повернулся и подошел к нему. - Дарудж, ты далеко от дома! Скажи, дети Тирана все еще правят в Даруджистане?
Резак покачал головой.
- Ты выглядишь озадаченным, смертный. Что такое?
- Я… я слышал… то есть… сегуле обычно ни с кем не говорят. Но вы…
- Лихорадочный пыл все еще владеет моим смертным родом? Идиоты! Значит, армия Тирана до сих пор держит город?
- Кто? Чья? Даруджистаном правит совет. У нас нет армии…
- Блестящее безумие! В городе нет сегуле?
- Нет. Только… рассказы. То есть легенды.
- Тогда где таятся мои маскированные, задиристые соотечественники?
- Остров, как говорят, далеко на юге, у берега, за Морном…
- Морн! Теперь я улавливаю смысл. Их держат в готовности. Совет Даруджистана - сплошные маги? Бессмертные, загадочные, маниакальные маги! Они затаились, ожидая возвращения Тирана, а в один прекрасный день он вернется! Вернется в поисках своей армии! Ха! Совет!
- Это не совет, сир, - вмешался Резак. - Если говорить о магах, это должен быть Т" орруд Кабал…
- Т" орруд! Да, умно. Дерзко! Баруканель, Деруданит, Травалеграх, Маммолтенан? Их имена потрясли твою душу? Я вижу!
- Маммот был мне дядей…
- Дядей! Ха! Абсурд! - Он повернул голову. - Я увидел достаточно! Худ! Я ухожу! Она сделала свою позицию ясной как лед, да? Худ, проклятый глупец, я тебе был не нужен! Теперь придется снова разнюхивать его след! Проклятие твоим белым костям! - Он влез на неупокоенного коня.
Геборик воззвал от поилки: - Солдат! Могу я спросить? На кого ты охотишься?
Рот раскрылся в безмолвной усмешке, показав ряды заточенных зубов. - Охота? О да, мы все охотимся, но я был ближе всех! Нассать на костлявые ноги Худа! Вырвать волосы из носа и вбить зубы в пасть! Копье ему в морщинистый зад, и выставить на вершине холодной горы! О, я найду ему жену, ставьте смело на это! Но вначале - охота!
Он дернул удила, посылая коня вскачь. Портал снова открылся. - Шкуродер! Слушай меня, Чтящий ублюдок! Я иду за тобой! Сейчас! - Конь и всадник провалились в дыру, пропали. Миг спустя пропали и сами врата.
Внезапная тишина зазвенела в ушах Резака заупокойной службой. Он хрипло вздохнул и постарался взять себя в руки. - Сбереги Беру… Он был мне дядей…
- Парень, пойду напою лошадей, - сказал Геборик. - А ты иди к женщинам. Наверное, они услышали крики и не знают, что думать. Иди же, Резак.
Дарудж кивнул и поплелся. "Баруканель. Маммолтенан. Что открыл Солдат? Какие мрачные тайны были в его речах? Что Барук и другие сделали с Тираном? А сегуле? Тиран возвращается?" - Боги, мне пора домой.
Фелисин и Сциллара сидели около дороги сразу за воротами. Обе курили ржавый лист. Фелисин выглядела больной, но в глазах виделся дерзкий, решительный блеск.
- Спокойно, - протянула Сциллара. - Она не вдыхает.
- Не вдыхать? Как тебе такое удается?
- У вас нет вопросов? - удивился Резак.
Обе посмотрели на него: - Каких вопросов?
- Вы не слышали?
- Чего?
"Они не слышали. Не к ним он приходил. К нам. Почему? Не ошибся ли Солдат? Он послан Худом, но не увидеть мертвых жрецов Д'рек… а поговорить с нами".
Тиран вернется. Сказано сыну Даруджистана. - Боги, - прошептал он снова, - мне пора домой.
В черепе раздался голос Серожаба: - Друг Резак! Удивление и тревога!
- Что еще? - спросил он, поворачиваясь к демону.
- Солдат Смерти. Поразительно. Он оставил копье!
Резак поглядел - сердце неровно застучало в груди - на зажатое в зубах демона оружие. - Как хорошо, что тебе не нужен рот для разговора.
- Горделивое согласие, друг Резак! Тебе нравятся шелка?
* * *
Чтобы попасть к порталу небесной крепости, требовалось влезть наверх. Маппо и Икарий стояли на пороге, взирая на подобную пещере комнату. Пол был почти ровным. Казалось, слабый свет сочится из каменных стен. - Можно разбить стоянку, - произнес Маппо.
- Да, - согласился Икарий. - Но вначале - исследования?
- Конечно.
Комната вмещала три механизма, во всем подобные затопленному в озере. Они стояли на настилах, словно корабли в сухом доке. Дверцы раскрыты, за ними видны обитые кожей сидения. Икарий вошел в ближайшую машину и начал осматривать ее устройство.
Маппо отвязал кошель и начал доставать из него второй, больший. Вскоре он выложил на пол скатки, еду и вино. Затем вытянул окованную железом палицу - не излюбленную, но другую, попроще. В ней не было колдовских чар.
Икарий вернулся. - Они безжизненны. Какая бы энергия не находилась в машинах, она вся вытекла, и я не нашел способа восстановить.
- Ну, это не удивляет. Полагаю, крепость стоит здесь долгое время.
- Достаточно точно, Маппо. Но вообрази: мы могли бы оживить один из механизмов! Могли бы странствовать с удобствами и большой скоростью! Одна машина для тебя, другая для меня. Как трагично. Но посмотри - там проход. Давай вгрыземся в самые великие тайны крепости.
Маппо, подняв палицу, последовал за Икарием в широкий коридор.
Вдоль него шли кладовые, хотя друзья обнаружили в них только бесформенные груды пыли.
Еще шестьдесят шагов - и перекресток. Путь преградил округлый барьер, сверкавший как вставший вертикально пруд ртути. Вправо и влево отходили изгибающиеся коридоры.
Икарий вытащил из кошелька монету. Маппо позабавился, видя, что она отчеканена пятьсот лет назад.
- Ты самый скупой скряга в мире, Икарий!
Джаг со смехом пожал плечами: - Припоминаю, что никто никогда не брал с нас плату, какие бы непосильные расходы не предусматривали наши просьбы. Это правильное воспоминание?
- Точно.
- Тогда как ты смеешь обвинять меня в скаредности? - Икарий швырнул монету в серебристый барьер. Она исчезла; по поверхности пробежали волны, отразились от краев рамы и вернулись к центру.
- Пассивное поведение. Скажи, ты слышал, чтобы монета ударилась обо что-то за завесой?
- Нет. При прохождении… двери она не звенела.
- Меня тянет пройти самому.
- Это может быть вредно для здоровья.
Икарий помедлил, затем вытащил кривой нож и вонзил его в преграду. Новые волны. Вытащенное лезвие выглядело неповрежденным. Субстанция не прилипла к нему. Икарий провел по краю пальцем. - Температура не изменилась.
- Если потеряю палец, это ведь не страшно? - Маппо протянул левую руку.
- И какой палец пойдет первым, друг мой?
- Не знаю. Думаю, что потеряю все сразу.
- Кончики?
- Здравое рассуждение. - Маппо сложил пальцы в кулак, оставив наружи мизинец, погрузил его в дрожащую субстанцию по первую фалангу. - Точно не больно. Похоже, оно очень тонкое. - Он отдернул руку и осмотрел палец: - Без перемен.
- Пальцы такие грязные. Как ты определил?
- О, я вижу разницу. Нет грязи, даже под ногтями.
- Пройти - как помыться. Что думаешь?
Маппо сунул всю руку. - Чувствую воздух. Холоднее, свежее. - Он вытащил руку. - Чистая. Слишком чистая. Я обеспокоен.
- Почему?
- Потому что понял, какой я грязный.
- Интересно, произойдет ли то же самое с одеждой?
- Было бы хорошо. Хотя тут может быть некий вид порога. Слишком грязное попросту уничтожится. Мы можем выйти на ту сторону голыми.
- Да, друг, теперь и я обеспокоен.
- Еще бы. Ну, Икарий, что делать будем?
- А есть выбор? - С этими словами Джаг шагнул через барьер.
Маппо со вздохом последовал за ним.
И тут же был схвачен за руку, остановлен на второй ступени. Вместо третьей, как он сразу же заметил, простирался воздух.
Обширная пещера. Мост некогда соединял уступ, на котором они встали, с огромной крепостью, плавающей в пустоте на расстоянии сотни шагов. Некоторые секции моста по-прежнему висели, вроде бы ничем не поддерживаемые - но большая их часть разрушилась и свободно дрейфовала в воздухе.
Внизу, на головокружительной глубине, пещеру застилала тьма. Сверху слабо, словно ночное небо, светился купол из черного, грубо отесанного камня. Вдоль стен поднимались уступы зданий - бесчисленные окна и ни одного балкона. В воздухе неподвижно висели пыль и мелкий мусор. Маппо даже не вскрикнул, слишком пораженный открывшейся перспективой.
Икарий коснулся его плеча, указал на что-то, висящее прямо пред носом. Монетка, но не неподвижная, как сначала показалось. Она тихо уплывала в глубь. Джаг протянул руку и схватил монету, положил обратно в кошель. - Достойный вклад, обратно в мою сокровищницу. Здесь имеется импульс, так что мы сможем передвигаться. Оттолкнемся от уступа. Туда, к крепости.
- Разумный план, - сказа Маппо, - но есть препятствия по пути.
- А. Понимаю.
- На другой стороне мостик может быть неповрежденным. Пройдем по коридорам, что позади нас. Если такой мостик есть, его, вероятно, можно отыскать по серебристому барьеру.
- Ты никогда не хотел летать, Маппо?
- Думаю, в детстве хотел.
- Только в детстве?
- Сны о полете принадлежат детям, Икарий. Мы пойдем исследовать коридоры?
- Хорошо. Но признаюсь, мне хочется, чтобы другого моста не было.
* * *
Бесчисленные комнаты, проходы и закутки вдоль высокого, со сводчатым потолком коридора, толстый слой пыли на полу, непонятные выцветшие знаки на дверях - возможно, цифры древней системы счета. Воздух застойный, слегка кисловатый. Никакой мебели в обнаруженных комнатах. Как нет и трупов, не сразу сообразил Маппо. Только тот, что Икарий нашел в машине на дне озера. Организованный исход? Если так, куда же делись Короткохвостые?
Наконец они наткнулись на вторую серебряную дверь. Осторожно прошли - и оказались на уступе, перед узким мостом. Этот был цел и кончался у стены летающей крепости, которая здесь висела намного ближе к стене пещеры. Обратная сторона сооружения оказалась намного грубее: узкие бойницы, в беспорядке разбросанные по угловатым стенам, неровные ниши, кривоватые башенки.
- Необычайно, - прошептал Икарий. - Интересно, что тайная сторона, это скрытое безумие говорит о строителях, о К'чайн Че'малле?
- Возможно, некое напряжение?
- Напряжение?
- Между порядком и хаосом. Внутренняя дихотомия, враждующие побуждения…
- Противоречия свойственны всей жизни разума, - кивнул Икарий. Он ступил на пролет моста, взмахнул руками - и полетел в сторону.
Маппо выбросил руки и успел схватить Джага за дергающуюся пятку. Притянул обратно на мост. - Ну, - пробормотал он, - это был интересный опыт. Ты ничего не весил. Легкий, как пылинка.
Джаг встал на ноги - медленно, опасливо. - Я переволновался. Похоже, все-таки придется лететь.
- Но зачем построен мост?
- Не понимаю. Может, вызывающий невесомость механизм сломался или потерял точную настройку.
- То есть у мостов кончился срок годности? Возможно. А видишь поручни, идущие вдоль его сторон - не вверх, а вбок? Низкие, но если ползти, можно хвататься руками.
- Да. Двинулись?
Ощущение не из приятных, подумал Маппо, ползя за вырвавшимся вперед Икарием. Тошнота, головокружение, странное желание ослабить хватку и отдаться на волю порожденного мышцами толчка. Непонятно, где верх и низ. Временами Маппо казалось, что они лезут вверх по лестнице, а не ползут по почти горизонтальному мосту.
Впереди замаячил узкий и высокий вход, конечный пункт моста. Перед ним тихо плавали куски выбитой двери. Выбивали ее снаружи.
Икарий достиг порога и встал. Через миг Маппо присоединился к нему. Оба уставились в темноту.
- Чувствую… великую… смерть.
Маппо кивнул. Вытащил палицу, глянул на ее усыпанную шипами голову и прицепил рукоять к поясу за ремешок.
Икарий пошел впереди.
Коридор оказался столь же узким, как и дверь. Стены из неровного черного базальта, покрытого каплями росы, пол опасный из-за хаотически выпирающих узлов и выступов; впадины, полные замерзшего, трескавшегося под ногами льда. Первые сорок шагов они шли более - менее по прямой. Глаза успели приспособиться к тьме.
Открытое пространство. Новый громадный зал в сердце крепости. Тяжелый крест из связанных бревен черного дерева заполнял помещение, и на нем был распят дракон. Давно мертвый, замороженный, но теперь оттаявший и начавший разлагаться. В горле дракона железный штырь толщиной с торс Маппо, вбитый над грудиной. Аквамариновая кровь покрыла раны и все еще вытекала, медленно и безостановочно падая на пол каплями размером с кулак.
- Я знаю этого дракона, - шепнул Икарий.
"Откуда? Нет, не спрашивать!"
- Я знаю этого дракона, - повторил Икарий. - Соррит. Ее аспектом был Серк. Садок неба. - Он закрыл лицо руками. - Мертва. Соррит убита…
* * *
- Самый восхитительный трон. Нет, не восхитительный. Самый горький, мерзкий, невкусный. О чем я думаю?
- Ты не думаешь, Кодл. Никогда не думала. Не припоминаю никаких тронов. Какой трон? Это точно ошибка. Неапсалар плохо расслышала, вот и все. Совсем плохо расслышала, полнейшая ошибка. К тому же на нем кто-то сидит.
- Восхитительный.
- Я тебе сказала, не было никакого трона…
Такая болтовня продолжалась уже полночи, пока они шли странными кривыми путями Тени, брели по призрачному ландшафту, то и дело переходя из одного мира в другой - хотя оба мира были одинаково пустынны и разорены. Апсалар удивлялась обширности данного фрагмента Королевства Теней. Если ее сведения, взятые из памяти Котиллиона, правильны, этот мир блуждал, не будучи привязанным к миру, который она привыкла называть своим, и ни Веревка, ни Амманас не обладали властью изменить его кажущиеся беспорядочными странствия. Еще более странным казалось ей, что фрагмент испускал из себя дороги, вьющиеся на далекие расстояния словно щупальца или корни. Иногда их движение казалось независимым от перемещений основной части садка.
Они только что наткнулись на одну из них, более или менее соответствующую тракту, идущему из Эрлитана на восток, огибающую неглубокую кедровую рощу, за которой плещется море. Когда тракт начал уходить к северу, к береговой линии, Тропа Тени последовала за ним, сузившись до размеров земной дороги.
Не обращая внимания на бесконечную трескотню порхающих вслед за ней духов, сражаясь с нехваткой сна и отдыха, Апсалар шагала, спеша пройти как можно больше до восхода. Контроль над Королевством Теней становился все слабее - оно пропадало, едва терялась сосредоточенность. Наконец она остановилась.
Садок рассыпался. Алеющее небо на востоке. Торговый тракт, основание извитого подъема к прибрежной гряде холмов. Они стояли, а вокруг стремглав сновали ризанские ящерицы.
- Возвращение солнца! Снова! Нет! Телораст, нам нужно укрытие! Хоть куда-нибудь!
- Нет, не нужно. Идиотка. Нам просто труднее будет видеть. Ты все позабыла? Конечно, Кодл, помнить ты не умеешь. Я жду, что ты вот - вот растворишься с жалобным воем. Наконец-то покой. Увы, лишь на время…
- Ты злая, Телораст! Я всегда это знала, даже до того, как ты пошла и воткнула нож в…
- Тише! Я нож ни в кого не втыкала!
- Врунья!
- Скажи еще раз, и я поколочу тебя!
- Не сможешь! Я растворюсь!
Апсалар провела рукой по лбу. На ладони блеснул пот. - Нить Тени… страдает, - сказала она.
- О да, - бросила Телораст, завиваясь грязно - серым вихрем. - Она больна. Как и все внешние пределы. Отравлены, поражены хаосом. Позор Темному Трону.
- Темному Трону? Почему?
- Почему? Мы ненавидим его.
- И это достаточное основание?
- Это достаточное основание для всего.
Апсалар оглядела подъем дороги: - Думала, мы ближе дошли.
- Хорошо. Отлично. Я боюсь. Давай встанем здесь. Давай пойдем назад.
Апсалар переступила через духов и начала восхождение.
- Нехорошо так поступать, - зашипела в спину Телораст. - Если бы я владела твоим телом, я через нас не переступила бы. Даже если бы на дороге сидела одна Кодл. Ну, разве что если бы сильно злилась. Ты же не злишься на меня? Прошу, не надо злиться. Я сделаю для тебя все, пока ты не умрешь. А тогда я спляшу на твоем вонючем, вздувшемся трупе - ведь именно того ты бы и захотела, так? Я бы захотела, будь я на твоем месте и умри, а потом окажись на своем месте и проживи достаточно долго, чтобы сплясать - я б сплясала.
Взойдя на перевал дороги, Апсалар увидела, что тракт вьется по гребню холмов еще две сотни шагов, а потом снова спускается вниз. Холодный утренний ветер, принесшийся из темной пустоты слева, которая была ночным морем, осушил пот на ее лбу. Внизу находились обрыв высотой примерно в пятнадцать ростов человека и узкая полоса заваленного плавником пляжа. Дальше, где дорога шла по небольшой, заросшей кривыми деревьями долине, возвышалась башня. Стены строения были покрыты белой штукатуркой, кроме верхней трети, где обнажился грубо отесанный камень кладки.
Апсалар пошла к башне. Первые лучи рассвета взметнулись над горизонтом.
Вокруг башни была сложена невысокая сланцевая ограда. Женщина никого не увидела и не услышала, даже когда встала у входа.
Донесся слабый шепот Телораст: - Нехорошо. Тут живет незнакомец. Должно быть, незнакомец, потому что я с ним не знакома. А если тут живет не незнакомец, а какой-то знакомец, то он может быть еще опаснее…
- Молчи, - ответила Апсалар, поднимая руку, чтобы постучать. Однако не постучала, а отступила от двери, заметив над входом громадный череп ящера. - Дыханье Худа! - пробормотала она в нерешительности. Телораст ныла и вскрикивала за спиной.
Еще минута - и Апсалар собралась с духом и ударила кулаком по серым доскам двери.
Внутри что-то загремело, упав, послышался шелест ног по песку. Загремел засов. Дверь распахнулась, изрыгнув клуб пыли.
Человек заполнил весь проем. Напан - упругие мышцы, грубое лицо, маленькие глазки. Чисто выбритое лицо покрыто белой пылью, полоски пота прочертили лоб и смочили кустистые брови.
Апсалар улыбнулась: - Привет, Арко.
Мужчина хмыкнул. - Арко утонул. Все они утонули.
- Из-за недостатка воображения.
- Ты кто?
- Апсалар…
- Нет, не Апсалар. Она была Имассой…
- Не Повелительница Воров. Я просто назвалась в ее честь…
- Чертовски нагло с твоей стороны.
- Может быть. Но я принесла приветствия от Танцора.
Дверь захлопнулась перед носом.
Апсалар отступила на шаг, кашляя и стирая пыль с лица
- Хе, хе, - сказала Телораст. - Куда идем теперь?
Апсалар снова забарабанила в дверь.
Та открылась далеко не сразу. Мужчина хмурился. - Знаешь ли, однажды я пытался его утопить.
- Нет… да, припоминаю. Ты был пьян.
- Ты ничего не можешь припоминать - тебя там не было. И я не был пьян.
- Ох. Тогда… почему?
- Раздражал он меня, вот почему. Прямо как ты теперь.
- Нужно поговорить.
- Зачем?