Непонятно мне было много чего. Но тут разбираться, ясно, было некогда. Вояки куда лучше меня знали свои родные местные обстоятельства. Следовало в этом на них положиться.
Но и я был далеко не столь уж и неправ. Как выяснилось буквально тут же. Со стороны входа, невидимого уже за поворотами коридора, донёсся отдалённый, но громкий шум - это явилась подоспевшая подмога.
Ах, чтоб тебя! Как не вовремя! Все задумки коню под хвост…
- Бегите! - велел я Арху, прислушиваясь, как звуки далёкой ещё погони начинают приближаться. - Я догоню. Да, здесь один коридор до самого конца?
Получилось не очень внятно. Но Арх понял.
- Один, - кивнул он. И прежде чем рвануться дальше: - Хочешь попробовать задержать?
- Да! Не задерживайтесь! - Что значит "попробовать"? Лапа тараканья?! На фиг мне ради этого было напрягаться?! Задержать - и точка!
Стараясь не терять времени, я начал со всей возможной скоростью отступать по коридору. Оставляя за собой на стенах в шахматном порядке осколочные мины с инфракрасным датчиком на взрывателе. Мины были в серебряных корпусах, естественно.
Не так-то это было просто. Я ж, как-никак, всё ещё оставался без мешка. И вынимать всё, что надо, из тесных карманов так же лихо ещё не наловчился. Приходилось тратить на каждую мину по несколько секунд, не меньше. И что бы вы думали? Уже с третьего раза вместо мины на свет божий вытащился мой родимый паспорт! Давно, стало быть, не виделись! Ну что, другого ничего среди дежурных шуток нет?!
Правда, я тут же мысленно прикусил себя за язык - а то вот явятся сейчас с новой подачи опять те же фотоаппарат с перстнем?! Что тогда? К счастью, ничего подобного не случилось. Больше ошибок не было. Хотя нервы мне и подёргало.
Но всё же я успел достаточно далеко оказаться, когда погоня наконец вывернулась из-за поворота. Коротко, почти без перерывов, протрещало несколько взрывов - что там стограммовые шашки? Раздались отчаянные вопли. В коридоре моментально образовалась "гора кровавых тел", как писал классик. И после второй серии взрывов, завершившихся одним отдельным, погоня захлебнулась. Что я и предполагал с самого начала.
На полу лежали, слабо шевелясь, две почти одинаковые груды. Жалобно стонали раненые и придавленные. Хорошо ещё, я про эти мины вспомнить успел! А если бы нет? Что тогда? Но ответа на этот весьма серьёзный вопрос я не имел.
Так что можно было и не очень сильно отвлекаться. Я пришлёпнул на стену оставшуюся мину и бросился по коридору догонять вояков. Немного погодя сзади рвануло ещё раз. Раздался одинокий крик. Затем всё стихло.
Ну что ж, попробуйте, голубчики. Попробуйте. Испытайте судьбу! Всё равно вам тут до самого понятия минных заграждений ещё несколько веков как минимум! Всё равно что до луны пешком!
Коридор привёл меня прямиком к спинам обоих вояков. Арх и Ангрест, осторожно выступив из-за угла, разглядывали вполне обыкновенную дверь в конце небольшого тупичка, которым оканчивался коридор. Здесь и был застенок.
Оказывается, времени прошло не так уж много, как я с перепугу' посчитал. Несколько минут, может быть. И всё. Арх с Ангрестом едва-едва до застенка, как выяснилось, добежать успели.
И вот рассматривали дверь. Самую, надо сказать, обыкновенную дверь, ничего особенного. Толстые, потемневшие доски, полосы железной оковки. Массивный косяк. У стены, схватившись руками за живот, заканчивал дёргаться умирающий стражник.
- Ну и что? - шёпотом спросил я. Грешным делом, мне подумалось, что вояки застопорились, поджидая меня: если эта "дверка" закрыта, то без гранат или взрывчатки её не взломать.
- Дверь заперта, - так же шёпотом ответил мне Арх, не отрывая взгляда от предмета созерцания (от двери то есть). - Но слышишь, как там тихо?
Кинжал в его руке был по рукоятку в крови. Как и оба клинка у Ангреста. По дороге сюда мне попалось с десятка два трупов, и в одном месте они даже лежали весьма кучно. Вояки умели постоять за себя… Но что там Арх сказал про тишину?
В этот момент позади ещё раз рвануло, завершившись новым воплем. Никто из нас даже не покосился в ту сторону.
- Ну и что? - повторил я. Это идиллическое стояние мне начало уже надоедать. Чего мы тут ждём, спрашивается? Ради чего тогда так сюда рвались?
- Они оба там, - сказал, скорее размышляя вслух, Арх. - И я думаю, Аниз всё ещё держит его… Точнее нам всё равно не узнать… Ангрест, ломай двери! Гар, постараемся взять колдуна живым - он важный свидетель!
Да-а?! Живым?! А как? Заявление Арха настолько ошарашило меня в первый момент, что я даже не успел высунуться со своими предложениями по высаживанию дверей. Ангрест, как тяжёлый мотоцикл, рванулся вперёд и врезался в окованные доски…
Эк! Вот человек! С ним и фанат никаких не надо. Чем-то он мне напомнил Гюнвальда Ларссона из книг про Мартина Бека - тот тоже очень любил высаживать двери. Толстая створка с жалобным хрустом подалась и рухнула. Ангрест исчез внутри. За ним привычно вбежал Арх. И уже только следом - я. С опаской глядя во все глаза и ожидая… не знаю даже чего. Как-то не доводилось мне раньше в жизни участвовать в группах захвата.
Внутри оказалось просторно. Совсем не тот закут, где меня обрабатывал Залиба. Видно было, что Ветриб строил свой замок по-хозяйски, с размахом. Надолго, стало быть, селился.
Сейчас же в застенке было душно. Пахло чем-то приторно-горелым. Впрочем, я вполне догадывался чем. Ярко - через прибор-то! - светила жаровня, и я разглядел даже лицо Аниза, подсвеченное бликами снизу, и фигуру горбатого колдуна.
Колдун стоял перед Анизом и смотрел прямо на него. В глаза. При нашем появлении он не прервал своего созерцания. Хотя и дёрнулся, заметив. Но изменить позы не смог.
Только махнул неуклюже рукой. Звуков при этом он не издал никаких - судя по всему, они с Анизом поменялись на этот раз местами. И действительно, Аниз как раз заговорил. Иголос его напоминал металл.
- Парализовать его я не смогу! - отчеканил он напряжённо-звеняще, как сталь. - Действуйте сами!
Легко сказать - сами… Хорошо ещё, вообще Хазена на свободу не отпустил: порезвитесь, мол, ребятушки - для тренировки! Колдун снова махнул рукой - и я тут понял, отчего мы в первый раз остановились, когда только вбежали сюда. Мы, оказывается, не просто так встали, а как раз по мановению руки. Тому, первому! А сейчас нас всех ощутимо качнуло назад. Да что качнуло - почти что оттолкнуло…
Я не знаю, как точнее это описать. Потому что это не было похоже на обычный удар. Вообще на удар. Скорее - как если бы мы стояли все на одной доске и чёрный колдун эту доску шевелил… и чем дальше, тем резче!
От следующего удара - действительно получилось как удар! - мы просто отлетели к стене. Колдун - я не поверил было, но так оно и оказалось - стал медленно поворачиваться.
- Ангрест! Гар! - Арх, вскочив, бросился вперёд, Ангрест за ним, и колдун, почти уже развернувшийся, отшвырнул их снова.
Вид его был страшен. Он походил на человека, движущегося глубоко в толще воды - с огромным усилием. По искажённому лицу ручьями тёк пот. Глаза были безумны. Похоже, даже удержать его у Аниза толком не получалось. Н-да.
Что же тогда, этот Хазен - гроссмейстер? Если Аниз - полный? Или как? Как нам его теперь ещё и живым-то брать? Я попробовал обойти колдуна стороной и просто тюкнуть по темечку. Ну не на триста шестьдесят же градусов у него оборона поставлена? Но оказалось, что почти. Хазен живо уловил моё передвижение и махнул рукой уже в мою сторону. Ог…го!
Я отлетел под стену. Как пинг-понговый мячик. И не понял даже как. Похоже, что Хазен владел какой-то техникой наподобие дистанционного карате. Про которое ходят всякие разные легенды. Но никто что-то его не видел. Разве что в кино.
И что с ним делать? В коридоре отдалённо слабо рвануло. Ну бог вам в помощь, ребята. Пробуйте. Мин я там насадил достаточно. Долго так разминировать будете. Я поднялся с пола, выпрямившись вдоль стены.
И тут увидел, на чём Аниз стоит всё это время… Не раздумывая ни секунды, я вскинул пистолет и двумя выстрелами прострелил колдуну стопу. Но он не упал! Более того, снова отбросил Арха с Ангрестом.
Вот только почему-то пользоваться он мог только одной рукой. Аниз держал? Размышлять было некогда. Тем более что Хазен попробовал ещё раз махнуть на меня рукой и почти Даже успел, я это почувствовал.
Но тут я уже обозлился. И не дал ему резвиться дальше. Несколько пуль изорвали ему рукав, одна впилась куда-то в пояс. И рука его упала. Тут впервые в глазах колдуна я заметил какое-то неуверенное выражение.
Но он всё равно стоял! Как ни в чём не бывало! Хотя кровь моментально пропитала рукав и теперь капала с пальцев на пол. Я даже слегка растерялся. Попробуй возьми его такого живьём!
И совсем уже собрался воплотить в жизнь первоначальный свой план - насчёт "по темечку", как вдруг Хазен сделал что-то… я опять же не могу толком объяснить что. Но воздействие было самое радикальное.
Я почувствовал себя очень плохо. Так плохо - вот-вот умру. Без дураков. Словно чья-то безжалостная рука схватила за сердце. И сжимала его. Медленно, но неустанно.
Сквозь мгновенно заливший глаза холодный пот я увидел, как, сгибаясь, опускается на пол Ангрест. Как Арх, шатаясь, хватается рукой за стенку, стараясь оттолкнуться и шагнуть к Хазену.
Последним, кажется, в жизни усилием я поднял деревянные руки с пистолетом и методично прострелил колдуну все руки-ноги. Серебряными пулями! Пусть и мелкокалиберными. Смертная тоска сразу же отпустила.
Но Хазен продолжал стоять! Под ним уже натекла лужа крови! Ему давно упасть полагалось, а он стоял! И, по-видимому, теперь отчётливо понимал, кто ему главный враг. Я. Судя по тому взгляду, который он на меня направил.
Я ещё увидел, как Арх, облегчённо держась за сердце, прислоняется без сил к стене, стараясь не спускать глаз с меня и Хазена. Но толку от вояка на данный момент не было никакого.
И едва я так подумал - Хазен ударил по мне всеми оставшимися силами. И было их у него, надо думать, ещё достаточно. Сердце сдавило так, что я удивился, что ещё живой. Вот только помирать в компании с этой скотиной, Хазеном, нисколько не хотелось. От этого у меня возникло непередаваемое чувство омерзения. Не исключено, что именно это-то мне и помогло.
Я умудрился раскрыть смёрзшиеся - такое впечатление - веки. Поднять руки сил вроде уже не оставалось. И тогда я просто сел, соскользнув вдоль стены. Это помогло. Руки удалось поднять на уровень глаз. Вместе с пистолетом, разумеется. Я ещё раз сменил в оружии боезапас и безостановочно выпустил в Хазена не меньше обоймы. Я совсем поплыл, только и старался, чтобы ни в коем случае не отпускать спусковой крючок.
И вдруг всё кончилось. Словно вспыхнул ярчайший свет. Сердце отпустило, и оно забилось легко и свободно. Я проморгался и увидел перед собой Хазена. Вернее, то, что от него осталось.
Тело, залитое потоками крови, всё ещё продолжало стоять! На какой-то миг мне показалось, что Хазен сейчас, как Кощей в старом фильме, коснётся груди - и у него отрастёт новая голова. Вот тогда бы я уж точно не знал, что делать!
К счастью, этого не произошло. Труп покачнулся, лишившись того, что им управляло, и бесформенным мешком повалился на пол. Разбрызгивая кровь в изобилии на всё, что оказалось на пути. Я успел увернуться.
- Ртутные пули, - обращаясь неизвестно к кому, сообщил я. - Полный абзац, знаете ли.
Вовремя я вспомнил про "День Шакала". Так бы Хазен нас и оприходовал… Я переступил через тело поверженного колдуна и на подгибающихся ногах заковылял на помощь Анизу.
Тот, несгибаемый герой-большевик, стоял ногами до коленей как раз посередине настоящего кузнечного горна. А не какой-то жаровни, как мне сперва показалось. В окулярах прибора свет углей казался ослепительным.
В горле у меня что-то клокотало.
ГЛАВА 9
Но есть дама с собачкой
Всё не так, как надо!..
Ангрест всхлипывал. Плакал не стесняясь. Слёзы катились по его гигантскому лицу беспрепятственно, вымывая в грязи и пыли светлые дорожки. Аниз был плох. Силач сидел с ним рядом, держа за руку, и не хотел никуда отходить.
Арх тоже тёр глаза, но ему было сейчас легче - на его долю досталось распоряжаться захваченным замком. И он ушёл отдавать приказания. Пришибленный гарнизон подчинился безоговорочно.
Как выяснилось, они знать даже не знали, что имеют дело с волколаками. Присутствие Хазена делало оборотней способными оставаться людьми в любое время. А в ином виде их никто никогда в замке не видел. Хитро, в общем, придумано.
Поэтому когда мы с Архом, имея за спиной Ангреста с Анизом на руках, выбрались из подвала, то были изрядно удивлены и озадачены. Зрелищем людей, сражающихся с волколаками.
И сражающихся, в общем, весьма безнадёжно. Поскольку лишь малую часть оборотней им удавалось вывести из строя надолго. Так что наше вмешательство приняли как само собой разумеющееся.
Как потом выяснилось, нас просто объявили в замке врагами короля, что весьма Арха развеселило. Как председателя Королевской Контрольной Комиссии, я думаю.
Объединёнными усилиями с отрядом волколаков всё же разобрались. А их некоторое небольшое количество удалось даже захватить живьём и засунуть в подвал. Где они сейчас и сидели. Ветриба мы обнаружили в его покоях отбивающимся от троих оборотней сразу. Арх отправил его тоже в подвал.
После чего Аниза разместили в бывшей Ветрибовой спальне. Поскольку сделать для него не могли больше ничего. Потому что до коленей ног у него, по сути, не осталось. Торчали обугленные кости, и всё. Выше колен… всё равно что не было тоже. Четвёртая степень, не то А, не то Б или даже ещё дальше. Удивительно, как он всё ещё был жив при всём при этом! Обгорелые обрубки сочились кровью.
Богатая постель Ветриба моментально покрылась отвратительными пятнами. Я всё время оставался при Анизе с Ангрестом. Просто от растерянности. Я не мог смотреть - и не мог уйти. Ну что можно сделать в такой вот ситуации?!
- Он хотел забрать всю мою силу, - пояснил Аниз, видя моё замешательство. Как будто это было хоть сколько-нибудь важно! - На этом я его и поймал. Он очень сильный маг… Был.
Он улыбнулся, глядя на меня. Провалиться мне! Он был в совершенно ясном сознании. И казался совершенно обычным. Только лицо невероятно побелело, несмотря даже на загар. И глаза были - зрачки во всю радужку.
- Мне очень важно было оставаться в сознании, - пояснял Аниз дальше. Губы его подрагивали, и я всё же сообразил, насколько ему может быть адски больно… Какое больно?! Он умереть должен был от болевого шока уже давно! А не воспоминаниям предаваться. - Только так я мог ему сопротивляться. Но и ему важно было, чтоб я тоже был в сознании. Только так он и мог забрать у меня силу. Это старый ритуал. Приличные маги им не пользуются, - он ещё усмехнулся, - зато другие… Я уверен был, что ты вывернешься, - перешёл он вдруг к другой теме. - Потому согласился с ним на поединок… Никогда не думал, что действительно встречусь с таким страшилищем. Хорошо ещё, что у него, кроме силы, ничего почти не было. И когда я услышал шум, я ухватил его… - Он всё-таки замолчал, закусив губу, сохраняя всё то же бесстрастное выражение лица. Сейчас он показался мне похожим не на Кусто, а на воина-индейца, принявшего пытку на костре врагов…
Только тут я хлопнул себя по лбу. Вспомнив хоть что-то из медицинских верхушек, которых успел нахвататься мимоходом на Земле. Как всякий читатель массовой литературы. И лихорадочно полез в свой рюкзак.
Вынул шприц-ампулу, сбросил колпачок с иглы. Оба - что Ангрест, что Аниз - взирали на меня с одинаковым непониманием. Пр-роклятие! Я и уколов-то никогда не делал… Но когда-то ведь надо и начинать, верно?
- Терпи, - сквозь зубы процедил я, всаживая иглу прямо через рукав. Вроде в полевых условиях так можно…
Во взгляде Аниза возникло слабое удивление - обезболивающее начало действовать.
- Гар, - сообщил мне через некоторое время Аниз, - у тебя очень интересный мешок, друг мой. Никогда ещё не встречал такого. В нём так много необычных вещей… Моя сумка не идёт ни в какое сравнение с ним.
Ну вот, разговорился! Почувствовал, что отпустило! Но что толку? Он всё равно умирает! Вон уже белый стал весь совершенно… Что сделать?! Что?! Жгуты!! Поражённый пришедшей догадкой, я кинулся снова в рюкзак.
Выдернул, порывшись, нужное. Взбодрившегося Аниза пришлось укладывать, привлекши на это дело Ангреста. Здоровяк не очень понимал, чего я хочу. Но подчинился.
Присохшую одежду пришлось срезать лоскутьями. Вместе с кожей. Ох ты… Практически до паха всё сплошной ожог. Да выживают ли с такими поражениями?! Сколько там процентов поверхности тела смертельно?!
Я наложил жгуты, перетянул. Весь перемазался кровью. Но остановил. Что дальше?!
Так, не ори. Тихо. Спокойно, без паники. Работаем. Или что? Кровь остановили. Что толку? Надо… Я же не врач! Спокойно. Спокойно, Герасим, я собака Баскервилей, другого выхода всё равно нет. И так, похоже, все уверены, что Аниз помирать собрался. Что мне потребуется? В конце концов, партизанские врачи работали и в худших условиях. Одними ножами! У меня-то совсем другое дело.
Вот только общий наркоз давать нельзя - умрёт, скорей всего. Значит, под местной анестезией. Эх! Когда ни помирать - всё равно день терять! Так, кажется, выражаются селигерские плотники?
Я думал всё это, а сам уже снова лез в мешок, вынимал необходимое. Неуклюже - какой опыт, откуда?! - колол новокаин, снова новокаин, сердечное укрепляющее, снова новокаин. Прикидывал, какое нужно железо, доставал. Снова колол.
Чуть не отбил себе голову - потеря крови, дурак! Перфторуглерод! Голубой баллон с катетером - в вену. Пошло. Что ещё?
Держись, Аниз! Слышишь? Держись!..
Он держался-таки. Хоть и полусмутно, но следил вполне осознанно за моими действиями. Ангрест, придерживая его, откровенно таращился. Что они здесь, полевой хирургии не видели, что ли?
- Будет больно - скажи немедленно! - предупредил я Аниза, не вдумываясь, о чём именно ему говорю: об ожогах или заморозке.
Как правильно резать? Да ещё живое, настоящее тело. Будь я хирургом… Сильно подозреваю, что всё делал неправильно, раскраивая бёдра до кости вдоль. Разбираться в анатомии у меня не было времени. Всё внимание уходило на то, чтобы резать ткань, закреплять разрез, открывать кость, колоть снова и снова новокаин, обезболивающее. Ещё вспомнил - тоже мне "медик" - противошоковое и противостолбнячное!
Сахарная кость в прожилках сосудов, правда, всё залито кровью. Хорошо, что жгуты наложил. Но всё равно салфетки пропитываются очень быстро. Я выкидываю их не глядя, кладу новые.
Ладно, ещё аутокровь делать не требуется - приходит в голову сумасшедшая мысль: почём я знаю, как эту аутокровь делать надо?! То есть знать-то я знаю, теоретически, но не дай бог ещё бы и эту мороку!.. Ладно. Проехали.
Так. Пила. По кости… Брр… Самому не по себе. В сторону! Не отвлекаться. Мелкие зубья вгрызаются в кость. Как положено, с запасом - ткань после ампутации атрофируется, надо чтобы кость не торчала.
А каково врачам работать? Людям в белых халатах? Второй обрубок глухо падает на пол. Всё. Отреж-жем, отреж-жем Мересьеву ноги… Пропади оно всё пропадом! Любой врач у меня дома сошёл бы с ума от такой операции.