Мне оставалось только не отбиваться от коллектива. Что делать? Совершенно уже оправившийся духом Ветриб во главе процессии, сопровождавшей высокую прибывшую комиссию, повёл нас в путь по замку. На ходу давая пояснения. На мой взгляд, ненужные.
Мимо тянулись какие-то лестницы, стены, коридоры. Мне нисколько не хотелось смотреть на них, тем более обыскивать. А хотелось лечь спать и поскорей плюнуть на эту дурацкую операцию по проникновению в замок. Куда просто можно было постучаться.
Меня, собственно, происходящее уже не касалось. Девушка была спасена. До замка Цын мы добрались. Злодея покарали без нас. А разбираться, например, с Ветрибом у меня не было абсолютно никакого желания.
К тому же он как-никак официально признан невиновным - и всё такое прочее…
Но тут мы вышли наконец из башни во двор. И сопровождающая свита шустро дунула куда-то в сторону. Я даже не понял куда. И почему. Стал оглядываться. И тут в свете многочисленных факелов разглядел по сторонам двора плотный строй фигур…
- Стойте и не двигайтесь! - велел металлически лязгнувший голос кого-то оставшегося в тени.
Комментариев не требовалось - в руках у застывших спереди справа и слева солдат узнаваемо темнели взведённые арбалеты. Вояки схватились за оружие. Аниз сделал руками какой-то характерный жест - не то плащ отбросить за плечи, не то к богу воззвать…
И вдруг словно судорога исказила окружающее. Как-то… Даже не знаю. Как в голливудских фильмах любимый эффект - изображение из плоского вытягивается в "трубу", всё перекашивается. Вот так и тут.
Только… всё было как бы невидимо. Лишь какие-то намёки в воздухе, чуть искривлённая перспектива… Ну в общем, так вот это воспринималось. Но на ногах я устоял с трудом. Запоздало вскинув ненужный автомат - я не успевал.
Очень просто и весьма элементарно. Я бы, пожалуй, ещё уклонился от нацеленных на меня стрел. Но на всех остальных… Им уклоняться было бы некуда и некогда. Встреча задумана была очень грамотно.
Я подумал было про странную растяжку времени, что вышла у меня в Потуровом застенке. Не знаю откуда, но я знал это, - здесь эта штука не сработает. Обстоятельства не те.
Я замер. Замерли вояки. Ничего не происходило. Словно всё так и должно быть. Потом всё тот же голос посоветовал:
- Сложите оружие. В вас не станут стрелять, если сдадитесь.
- Аниз! - встревоженно вскричал Арх.
И только тут я стал соображать, что с чародеем нашим что-то не так. Аниз стоял столбом. Напряжённо разведя чуть в стороны руки - всё в той же странной позе, что и вначале. И ветер шевелил полы его плаща.
- Бросьте оружие! - повторил тот же голос всё так же спокойно. Хотя в нём и прорезалось заметное напряжение. - Колдун ваш вам не поможет. А от арбалетов не спрятаться. Бросьте!
Мы переглянулись. Ну скажу я им пару ласковых! Если мы после всего этого уцелеем. План у них, видите ли, был! Да ещё какой! Да ведь нас же здесь ждали! И Аниз хорош: повязал Залибу - и уже решил, что крутой! И я, дурак, не подумал!
Но все эти выражения я мысленно употребил исключительно, так сказать, для внутреннего пользования. Арх и Ангрест сжимающие свои бесполезные железяки, видели только, как я просто пожал плечами - не всё же им быть лапидарными. Могу и я.
Выждав немного, я нагнулся и положил "аксушку" на землю. Лучше уж, как известно, стрижену быть, чем биту…
- Колдуна хватайте! Колдуна в пятнистом! - раздался сразу же другой голос, в котором я без усилий узнал Ветриба. Ничего всё-таки не понимаю: он же совершенно спокоен был и насчёт проверки, и до этого, насчёт обвинений. Неужели врал? Так непохоже. Что тогда?
- Вяжите его! - не унимался Ветриб, знакомый со мной не понаслышке.
- Уймись! - тяжело упал из темноты неожиданный ответ. Говоривший произносил слова с усилием. Словно удерживал на весу немалую тяжесть. Так что говорить ему приходилось сквозь зубы. - Этот твой "колдун" - никто. А вот тот, низенький… Полный магистр! Вяжите его в первую очередь!
Из тьмы сноровисто вынырнули оснащённые верёвками солдаты, и через минуту началась всеобщая возня, завершившаяся нашим связыванием. В этом процессе с меня сдёрнули рюкзак, кобуру со "стечкиным", нож с правой голени и запасные лезвия с левой.
В итоге руки у меня оказались стянуты за спиной. Чувствовал я себя довольно спокойно. Поскольку успел рассудить, что убивать нас прямо на месте не собираются. Зачем иначе было вязать? Шлёпнули бы без проволочек - и всё.
А так попались - хуже детей малых. Ай да Ветриб… Всё-таки ловушка? Теперь, когда непосредственная опасность, на его взгляд, миновала, Ветриб позволил себе приблизиться, выйдя на свет.
Вид он имел вполне довольный. Хотя близко старался не подходить. Но поязвить отважился.
- Надеюсь, - заявил он с полупоклоном, - что ваш визит ко мне полностью удовлетворит короля Дарека, судари. Ему не надо будет никого казнить. А мне не надо выслушивать никаких обвинений! - И он в завершение издевательски расхохотался. Как и положено любому злодею по сценарию. Меня, честно признаться, передёрнуло.
Впрочем, кроме ближних Ветриба, никто на него внимания не обратил. Что выглядело как-то странно. Правда, в это же время проходила как раз транспортировка крепко упакованного по рукам, ногам и с кляпом во рту Аниза. Куда-то мимо нас в темноту. По звуку судя - в башню. В подвалы, стало быть. Всё равно я пока ничего не понимал и продолжал стоять индифферентно, насколько возможно. Ветриб оказал мне честь, обратив непосредственно своё внимание.
- А ты, бродяга, оказывается, просто дешёвый шут, - резюмировал он, выразительно скривившись. - Ты ловко притворялся. Надеюсь, в преисподней тебе уже приготовили сковородку поудобней.
Да, конечно. И даже масла налили, чуть было не произнёс я в ответ. Поскольку уже начинал злиться. Но сдержался - а ну как он по моей интонации что заподозрит? Я даже специально глаза опустил в землю: мол, стою, никого не трогаю. Поиготовился, одним словом, к долгой беседе в одни ворота. Но тут опять раздался какой-то шум и из тьмы на свет вышли новые действующие лица. И даже Ветриб от их приближения попятился обратно в сторону, держась подальше.
Стрелки между тем опустили арбалеты. Вновь пришедшие сменили при нас стражу из замковых солдат. Все мы узнали этих новеньких. Поскольку не далее как перед отъездом из Терета все вместе присутствовали при осмотре тел волколаков, укокошенных мной в "Петухе".
Эти выглядели один к одному: жёсткие гривы, меховые безрукавки, штаны. Сапоги, крепкие фигуры. Даже кинжалы - или ножи? - были того же фасона. Униформа, одним словом.
Я успел изумиться - ночь же! Оборотням положено иметь хвостатый вид! Но тут на свет вышел некто, чей облик однозначно объяснял все сразу - по меньшей мере хотя бы частично.
Это, безусловно, был колдун. И колдун весьма сильный. Во всяком случае, этот человек совершенно естественно привык отдавать приказания. Это читалось на его лице. И вид его с первого взгляда соответствовал стереотипу "злого колдуна": низкий рост, чёрная одежда. Очень мрачное и холодное выражение лица, которое нельзя было назвать красивым. И - в Довершение - горб!
Больше всего он походил на описание горбуна Санделло у Перумова, как я его себе представляю: характерная фигура, специально призванная нагонять мрачность и зловещесть. Здесь данный персонаж наличествовал, очевидно, с той же функцией. Впрочем, извиняемся - Санделло, кажется, колдуном не был.
Этот же - был. И не далее как только что он перенёс единоборство с Анизом. Который, оказывается, полный магистр. Тогда каков же этот? Человек шёл не спеша, походкой справившегося с тяжёлой задачей мастера.
Подойдя, он оглядел нас по очереди. Я торопливо опустил глаза. Гляделки у него… гм… были какие-то весьма необычные. Но, похоже, ничего особенного он во мне не узрел. И то слава богу. От нас мэтр перешёл к осмотру взятых с бою у нас трофеев. Уделив чуть больше внимания моим пожиткам, явно не соответствующим снаряжению других двоих вояков.
- А ты не так прост, - услышал я его медленный, небоевой голос. От этого, кстати, не ставший лучше. Немного постояв около меня, он подумал. Мне это думание отчего-то очень не понравилось. - Ладно, - решил он, - я тобой займусь попозже. После того как покончу с твоим старшим другом.
Он повернулся и пошёл вслед за теми, что унесли Аниза. Ага. Аниз вряд ли был старше меня, но то, что он сказал здесь помимо этого… Одинаковые ребята в душегрейках тут же живо придвинулись к нам, готовясь ухватить за бока.
Я пригляделся к одному из своих, исполнявшему свою обязанность с большой охотой. И тут узнал его. Это был Рыбец! Тот скунс, кто вёл меня в замок Ток связанного! И кто приходил потом в подвал вместе с Котубаром и Залибой!
Я очень хорошо запомнил его - поневоле. Сейчас, в обличье волколака, он изменился, конечно, - причёска, манера, одежда, - но это был он! Он понял, что я его узнал, и весьма многообещающе улыбнулся. Видимо, опять предощущал возможное удовольствие. А, ну да, конечно! Ему же, наверное, смерть как хочется посчитаться со мной за ту лестницу в подвале.
- Узнаёшь? - словно в подтверждение, нагнувшись ко мне, прошипел этот тип. - Тебе повезло тогда! - Он ещё раз обещающе улыбнулся: - Но сейчас тебе так легко не вывернуться, обещаю, гнилушка…
Только во мне уже немного осталось от того вежливого горожанина, что встретился им тогда в лесу. Реакция на его слова изумила меня самого - я улыбнулся ему в ответ самой многообещающей улыбкой, какую только мог вообразить.
Собственно, я мог убить его прямо в эту минуту, ничуть не затрудняясь. Просто в этом не было никакого смысла. Но если бы он ещё чуть нажал… Уж больно гнусен он был в моём восприятии. Хотя почему?
Обычный, наверное, деревенский парень. Каких тысячи - не лучше и не хуже. Впрочем, однако же, попавший в волколаки… Гм. Рыбец же, увидев мои глаза, стал вдруг не таким весёлым. Что-то понял, наверное. Дальше меня тащили уже молча.
Ну вот, опять подвал! Опять сидим! Причём, что интересно, даже когда спим или ходим. За последнее время я, оказывается, уже так привык ко всяким застенкам и казематам, что сейчас даже испытывал лёгкое любопытство.
Как нас разместят? Надо думать, эта игривость в мыслях возникла у меня от элементарного незнания. Поскольку весь опыт моего земного знакомства с узилищами ограничивался полковой гауптвахтой. А здесь моё знакомство с местами и средствами заключения выходило каким-то… сумбурным. Я, однако, постарался запомнить поподробнее, как нас станут сажать. Процесс не отличался большой изобретательностью.
Каждого поместили в отдельную камеру. Усадив у стены и примотав связанные руки к вбитому в стену крюку. Относительно меня только возникла короткая дискуссия. Поскольку Рыбец помнил, что в прошлый раз я освободился от верёвок. Но его напарник усомнился в чьей-либо возможности одолеть его узлы. А вдобавок ещё, для самоуспокоения видимо, стянул мне запястья кожаным ремешком. Сыромятным, по-моему. Рыбец примерился напоследок пнуть меня, совсем было собрался. Но мы ещё раз встретились с ним взглядами - и он передумал. Отойдя, однако, уже к двери, не удержался, обернулся и сообщил:
- Я попрошу Хазена, когда тебя кончать будут. Тогда и вспомнишь… - Он плюнул в меня. И попал. Повернулся и вышел. Что я должен был вспомнить, так и осталось неизвестным. Подозреваю, что он и сам не знал.
Снаружи лязгнул засов, потом всё стихло. Я посидел, размышляя о том, как долог путь до Типперери, потом немного подождал. Немного - это примерно полчаса. Я так думаю поскольку часы-то с меня всё-таки содрали. Но, в отличие от наученного горьким опытом Залибы, попытаться меня раздеть не додумались. А уж поскольку мне приходится тут быть десантником-одиночкой, то я решил взять на вооружение кое-какие мелочи из их арсенала. Благо читывать доводилось…
В коридоре было тихо. Вроде никого. Проделывать трюк перевода связанных рук из-за спины вперёд было сложно. По двум причинам. Во-первых, я делал его всего дважды, в мирной обстановке. И просто так. А во-вторых, руки-то были привязаны к крюку в стене. В конце концов я изобразил нечто вроде стойки на голове из репертуара школьной физкультуры. Разве что не поднял ног вертикально.
Отточенный край пластины, торчащей из ранта ботинка, с успехом исполнил режущие обязанности. Нет, всё-таки этому миру далеко ещё до наших спецподразделений. Шнурки из ботинок не вынули, пояс оставили! Даже зажигалку не забрали. Щенки!
Путы сдались через несколько минут. Правда, я умудрился заодно с верёвками полоснуть ещё и по себе, но это уже были сущие мелочи.
Я аккуратно откатился по трухе, устилавшей пол, и поднялся на колени. Тихо. Не спеша и тщательно, стараясь ни о чём особо не думать, я засунул пальцы в наплечный карман… Ну-ка.
Снаряжение у меня, конечно, отобрали. Так что всё моё имущество находилось сейчас там же, где рюкзак и автомат. Но если я правильно понял механизм действия мешка - никакого значения это не имело. Причём с самого начала.
Я ухватил оказавшийся под пальцами корпус… и вытащил "мыльницу": дешёвый фотоаппарат - не то "самсунг", не то "агат", наш отечественный.
Ну… хоть стой, хоть падай! И ведь когда подвернулось! В полном соответствии: когда надо - его нет, а когда нет - тогда и надо. Ёлки-палки. Лапа тараканья!
В довершение всего на верёвочном темляке, зацепившись, повис ещё давешний перстень-зажигалка - будто его как раз здесь и не хватало! Для полного счастья. Я от души, но тихо выругался себе под нос.
И только потом сообразил - виноват-то опять сам! Поскольку на самом-то деле механизм сработал безупречно. А вот я дал маху - требовалось же на конкретном предмете сосредоточиться!
С облегчением сплюнув, я запихал ненужную фотопринадлежность обратно. Вдохнул. Выдохнул осторожно. И снова полез в этот же карман. На этот раз действительно за ноктовизором…
Сработало! Сработало!.. Я на радостях тут же напялил прибор и дальнейшие действия осуществлял уже вполне в зрячем виде.
Жаль только вот, ничем достаточно большим я в данных обстоятельствах обзавестись всё-таки не мог. Вот бы как-то научиться обходить эту проблему, а? Только вот как?
Впрочем, и без этого мне удалось снарядиться вполне прилично. Даже пистолетом обзавестись. Не очень, правда, великим по калибру… Однако дарёному коню… Маленький ПСМ тоже штука хорошая.
Особенно если у пуль головки надрезать крест-накрест. Ствол этой игрушки я ещё для внушительности увенчал глушителем. Ну теперь - ва-аще! Приходи кума, называется, любоваться!
Пер-реходим к следующему этапу наших упражнений! Покопавшись в карманах - не без очередных излишних приключений, без мешка всё-таки первый раз, непривычно, - я достал стетоскоп.
Вещь в подобных случаях очень удобная. Для прослушивания шумов за хорошей преградой. Все специалисты пользуются. Правда, в качестве довеска я, как и опасался подспудно, получил-таки ещё раз свой паспорт. Но с этим, видимо, пока, ничего поделать было нельзя: пока я ещё не освоил этот вариант, сбои будут неизбежны. Однако насколько тем не менее это расширяет мои возможности - если подумать! Наверное, на досуге надо будет этим заняться. А пока…
За дверью было тихо. Никто не орал. Не ходил, не скрипел стулом. Если кто и имелся, то сидел тихо. Для верности я послушал минут десять. И упорство моё было должным образом награждено.
Несколько раз я расслышал характерный скрип или хруст - кто-то переваливался с боку на бок совсем неподалёку. Значит, охранник всё же был. Но один. Двое шумели бы не так.
Теперь требовалось решить, что делать с дверью. Пилить или взрывать? Вроде первое было бесшумней, как кажется. Зато второе - кардинальней. И сразу. А то, что при этом будет… Ну так на то она и "ля гер", знаете ли.
Тем не менее я добросовестно обдумал оба варианта. Пока не решил, что надо действовать надёжней, - вдруг в коридоре ещё кто появится? Или там всё же сидит больше одного?
Укатанная на манер сардельки порция пластита законопатила собой щель между дверью и косяком. Я воткнул в замазку детонатор со шнуром, приладил сверху - не поскупился! - нашедшуюся здесь же в углу обломанную доску.
Потом поджёг свисающий бикфордов хвост, отошёл в самый дальний угол, лёг и закрыл голову руками. Рот раскрыл, уши зажал. Ну…
Ахнуло!
Наверное, я заложил слишком большую порцию. Не знаю - минёр-то я, как известно, молодой. Добро ещё, что доской меня не пришибло. А то бы был тот ещё номер.
Тряся головой от гула и звона, я вскочил и кинулся наружу. Держа наготове свою хлопушку. Своевременно! На меня обалдело пялился страж в душегрейке. Единственный. Что ж, это они зря…
Я навскидку всадил в него несколько пуль. Не будь дурак, серебряных. С надсечёнными оконечностями. Мелкокалиберная пуля пробивает череп джейрана, кажется. Мне рассказывали. Из винтовки, правда, не из пистолета.
Но передо мной и не джейран был. Страж повалился как подкошенный. Затих, правда, не сразу. Но мёртв был, безусловно. Я содрал у него с пояса ключи и кинулся к камере Ангреста - она была ближней…
Долго пришлось возиться с ключами - я же не знал, какой откуда. И выдернул я сперва Арха, затем Ангреста - как замки открылись. В этот момент достаточно споро объявилась "тревожная группа". Ввалившаяся в дверь в конце коридора.
Что за идиоты!.. Серебро пришлось им явно не по вкусу. На полу у двери осталось три трупа. Вояки немедленно кинулись вооружаться - в основном кинжалами. Гурьбой мы вывалились в коридор, ведущий к ходу наверх. Подземелья у Ветриба были запутанные…
- Куда наше оружие могли унести?! - набросился я на своих соратников.
- В оружейку! - отрывисто бросил Арх, быстро озираясь. Без прибора да почти что в полной тьме видно ему должно было быть не очень хорошо. И чего эти парни не могут ноктоскоп освоить? Я уже собрался указать на ясно видимую - для меня - дверь, как Арх меня опередил: - Туда! - указал он совершенно в обратную сторону. И, не дав мне ни секунды подумать, рванулся в том направлении. Следом за ним молчаливой тенью ринулся Ангрест.
Мне осталось только не отставать. Оборачиваясь на ходу в сторону дверей наружу - вот-вот из них полезет подмога первым посланным. Чего Арх затеял?
- Куда мы?! - воззвал я на бегу. - В оружейку - туда!..
Арх так же на бегу помотал, не оборачиваясь, головой.
- Нет! Некогда! Сперва надо вытащить из застенка Аниза - он не продержится долго!
А ведь я, дурак, совсем про Аниза забыл. Ну не совсем, но… Всё равно это разрушало все успевшие сложиться у меня планы. Они и до того строились исключительно на внезапности. А теперь и вовсе переставали быть актуальными.
Вот вломится сейчас снаружи подмога посланным волколакам… А не может не ввалиться - должна просто. И окажемся мы тут… как кто? Как двадцать восемь героев-панфиловцев? Отступать-то ведь некуда! Да к тому же…
- Там же этот колдун!.. Хазен… Против него с этим?! - Я потряс игрушечным ПСМ. - С ума, что ли, мы спятили?!
Арх остановился так резко, что я на него аж налетел. Тяжело дыша, он обернулся ко мне.
- Гар, - постарался он говорить как можно спокойней, - у нас есть только этот единственный шанс! Аниз может удерживать колдуна ещё какое-то время. Но недолго. А он наверняка схватил его, когда ты выбил дверь камеры. Понимаешь? Пока Аниз его держит, у нас остаётся возможность добраться до застенка и убить этого… как ты сказал? Хазена? Иначе нам просто сразу же крышка. Поэтому идём скорее! Тебе ещё что-то непонятно?