Не боятся, не в гневе - именно недовольны. Очень характерное выражение застарелой обиды проступало на их лицах. Что у Рыбца, что у Бунды. Хотя Бунда и постарше и у него отчётливей… Не выдумываю?
- Арх, - спросил я. - А что вообще полагается за оборотничество? В случае поимки?
- Как - что? - удивился он. - Смерть, естественно. Осина, серебро или сожжение.
- Да? - Я смотрел в тупо неподвижные лица пленных и не видел никакой реакции. И это при всём том, что они слышали, о чём шла речь! Похоже, им было до фонаря.
- А что, - спросил я, соображая, - расколдовать таких никто не пробовал? Обратно в людское состояние?
Арх уже привык, видимо, к моим дурацким вопросам. Потому что ответил вполне обстоятельно:
- Можно, конечно. А что толку? Все оборотни, расколдованные, всё равно опять становятся оборотнями. Они ведь этого хотят. Это же как болезнь. Бешенство или сумасшествие. Кому надо, чтоб он и дальше рыскал по окрестностям? Рвал встречных в клочья? Расколдовать их можно, но весь секрет в том, что это не помогает. Ведь вот сейчас они вполне в человеческом облике. Думаешь, не понимают, что с ними? Так, ребята? - обратился он неожиданно к волколакам.
Ответом ему было настороженное молчание.
Н-да. Вот, узнал, называется, новость. Какая-то физиологическая зависимость, связанная с процессом трансформации и пребыванием в ином теле. Плюс практически неуязвимость: что им пытки сейчас, днём, если ночью всё пройдёт? А утром они и не вспомнят, наверное. Да и болевая чувствительность У них почти наверняка снижена до минимума: трансформация-то - штука болезненная, попробуй без анестезии руки-ноги перекраивать. Да и голову тоже. Умом ведь тронешься, пожалуй! Господи, дошло до меня: да, скорей всего, эти идиоты даже и не задумываются ни о чём таком.' Им просто в голову не приходит! С их точки зрения, им даже, может быть, повезло!
Им хорошо - а на остальное плевать! И боязни погибнуть у них, наверное, напрочь нет. Потому что убивали их наверняка уже не раз. Даже этих, достаточно ещё новеньких. Но помирать им, скорее всего, вовсе не хочется. Стоит отметить, суицидным синдромом здесь и не пахнет. Иначе бы всё не так выглядело. Самоубийцы долго не живут. По конституции просто своей. Психической.
Хорошее наблюдение. Только ют куда бы его применить? До сих пор мне в голову не пришло ничего стоящего по поводу допроса оборотней.
- Вот что, ребята, - сказал я на пробу, - я лично вам не враг. И убивать вас не собираюсь. Скажите, что нам надо, и убирайтесь куда хотите. Идёт?
- Гар… - предостерёг меня Арх от своего стола.
- Слышу, - ответил я ему соответствующе.
Он умолк. Хотя и недовольно.
- Я не шучу, ребята, - повторил я, обращаясь к волколакам.
Старший молчал. А Рыбец прокололся.
- А че мы сделали-то? - проныл он. Меня он, видимо, хорошо запомнил как человека тихого и исключительно безобидного. Оттого и рискнул заговорить. Как раз в ожидавшемся мной тоне.
Старший оборотень оказался потвёрже. Продолжал молчать.
- Вот я и хочу знать, - обратился я к Рыбцу, - кто вас послал сюда нас ловить? И как вы в оборотни попали?
Ответ, однако, подтвердил мои умозаключения ещё больше. Рыбец загундосил дальше по программе:
- Не знаю я! Никто нас не посылал! Никого мы не ловили!
Говорить такое человеку, которого вчера ещё обещал лично убить… На мой взгляд, это несколько как-то слишком. Он канючил, словно сопляк, попавшийся на мелкой шкоде. Видел я таких в детстве. И не раз. У меня, честно признаться, так откровенно требовательно врать в лицо никогда не получалось. И смотреть при этом взглядом невинно оскорблённого. Это надо уметь.
Для разговора такой собеседник - полная безнадёга. Он даже не слышит, о чём вы с ним разговариваете. Для него главная соль - это его собственные переживания, причём голые совершенно, без содержания. Он стонет и ноет для собственного удовольствия. Впрочем, допрос - не очень обычный разговор. О чём я вовремя вспомнил.
- Кончай дурака валять, - велел я Рыбцу. - Не то велю тебя вон во двор вывести да и вздёрнуть на первом же столбе. И не вынимать из петли, если вдруг вечером в волка перекинешься. Удавить тебя ещё раз. А наутро, скорей всего, окажешься с перерезанной наполовину шеей. У волка и у человека шеи, понимаешь ли, разные по толщине.
Сказав всё это, я моментально вспомнил, как сам Рыбец живописал мне возможные кары, коим он меня подвергнет. Как-то я на него похоже излагаю, подумалось мне. Не увлечься бы.
Рыбец же, похоже, оценил как раз другую сторону моей речи.
- Да че я тебе сделал-то! - возмутился он, брызгая слюной. Почти мгновенно перейдя от нытья к недовольству. Искренность в его голосе была стопроцентная. - Че ты от меня вообще хочешь? Я тебя вообще знать не знаю!
Прелесть для любой театральной постановки. Уже пятнадцать минут толчём воду в ступе - а сколько переживаний! На дыбу, что ли, его подвесить? Но вообще-то мне лично не хочется.
Да и видно уже, что это не хиленький интеллигент. Этого дыбой не проймёшь. Кроме соплей и слюней, от него ничего не добьёшься. А чего покруче применить… Ну будут сопли с добавлением крови - ну и что?
Чувствовалось, здесь подошло бы что-нибудь древнекитайское - чтобы пронять волколака по-настоящему. До трезвого разума. Но на такое уже я не был морально готов. Вообще-то, видно, нет во мне прирождённых палаческих навыков…
- Заткнись, щеня, - бросил со своей стены старший. - Хорош ныть! Чо, не понимаешь, что ли, - он тебе зубы заговаривает!
Ишь тоже, наставник молодых! Иван Кузьмич, участник перестройки. Он перестроил дачу под Москвой. Кто ж это пел-то? Гарик Сукачёв? Или нет? Эх, времена далёкие, теперь почти былинные! Когда срока огромные брели в этапы длинные…
Что ж, как мог, я убедился, что допрашивать этих придурков - дело дохлое. Прав был Арх. Они так же невменяемы как и неуязвимы. А кроме того, достаточно хитры, чтобы этими обоими своими свойствами пользоваться. Эх…
Ёлки-палки!
Я чуть не захохотал. И я ещё всё это время стою тут, соображая, что делать! Ну не идиот ли я?! Все трое присутствующих удивлённо на меня воззрились. Поскольку тихое посмеивание в нашей ситуации истолковать можно было однозначно.
Я же, демонстративно медленно сделав затяжку, шагнул к Рыбцу. С ласковой усмешкой посмотрел в его бараньи глазки и потрепал оборотня по щекам рукой с зажатой в пальцах сигаретой. Ах какой классический, эффектный кадр!
- Ничего, да-арагой! - Речь почему-то вышла с кавказским акцентом. Сам не знаю. - Сейчас всё вспомнишь! Кто послал, зачем послал… И всё остальное тоже. Всё что надо.
Он сообразил, что запахло жареным. Это они всегда хорошо чуют. Вот только предположить не мог, что я такого сделаю. Глаза Рыбца беспокойно метнулись по сторонам, стрельнули мне в лицо. Ну гадай, гадай!..
Я порылся в карманах. Достал упаковку со шприцами. Похлопал, ухмыляясь, Рыбца по плечу. Он от этого совсем, бедняга, ошалел. Едва дёргаться не начал. Я не очень умело - зато старательно! - сделал ему укол.
Подождал, убрал шприц. Арх и второй оборотень наблюдали за мной почти с одинаковыми выражениями лиц. А интересно всё-таки: засунул бы я этого мальчишку, допустим, в "железную деву" или нет? Для пользы дела?
Н-да. Пожалуй, сейчас этого я уже никогда не узнаю… Да и бог с ним… Взгляд Рыбца между тем изменился. Мышцы обмякли. Он неуклюже заворочался в своих верёвках, посмотрел на меня.
- Имя? - велел я ему.
- Рыбец.
- Кому служишь?
- Господину Хазену…
- Кто такой Хазен?
- Он… - Рыбец дрогнул, испуганно замолчав.
- Говори!
- Молчи, щенок! - зарычал вдруг второй со стенки, сообразив, что дело оборачивается неладно.
- Арх, заткни его, - сказал я. - Не до смерти только! Чтоб молчал.
Натужное сопение вскоре послужило ответом. Я вернулся к Рыбцу и для начала заехал ему по щеке:
- Отвечать! Кто такой Хазен?
- К-колдун… Большой, из Чёрного ордена…
- Как попал к нему от Потура?
- Некуда было… Мы и раньше с ним имели дело.
Арх, оказавшийся рядом, вцепился мне в локоть:
- Изумительно, Гар! Надо узнать, что с девушкой!
Рыбец, моргая, уставился на него. Но отвечать не торопился. Дрожал. На соседней стене возился и дёргался Бунда. Ох и работка…
- Отвечай! - велел я Рыбцу. Но он только затрясся ещё сильней.
- Я… нельзя! Я б-боюсь, - почти проблеял он в ответ.
Пришлось снова заехать ему по щеке. Для симметрии по второй.
- Она в норе, - выдохнул он тоскливо.
- Г…где? - медленно выдавил из себя Арх. Я тряхнул Рыбца. Тоже, признаться, не понимая.
- В норе. У нас, - пояснил он. - В нашем логове.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!
В ходе последовавшего за тем допроса из предрасположенного к разговору Рыбца удалось вытянуть следующее. Причём колоть мне его пришлось ещё. Для продолжения эффекта.
После того как прибывший отряд наместника волей короля взял замок и учинил над Потуром суд, повесив его с несколькими ближайшими подручными, Рыбец и некоторые другие разумно сделали ноги.
Направляясь на восток, к реке, в сторону своей, то есть Потуровой, резиденции. И самым банальным образом по дороге наткнулись на Хазена с его отрядом.
Хазен, как рассказал Рыбец, командовал волколаками и мог заставить их делать всё, что ему нужно. Но, с другой стороны, быть оборотнем означало почти всегда оставаться сытым, никого не бояться и делать всё, что захочется.
Несколько человек, в том числе и Рыбец, согласились. Их заставили принести клятву. А потом Хазен велел прикончить тех, кто в волколаки идти не пожелал. Не им пока ещё, а своим молодцам. Но демонстрация была более чем наглядная.
Затем несколько дней новоиспечённые волколаки провели в каком-то месте, представляющем собой группу пещер под каким-то холмом, где с ними что-то сделали. После чего они уже перестали быть прежними.
А место оказалось норой всех местных волколаков. Их логовом. Там Рыбец и увидел снова дочку барона Клады. Её, захваченную в плен, привёз Хазен. Где и откуда - толком не говорилось. Но из хвастовства бывших с Хазеном Рыбец кое-что всё же узнал.
После того как отряд наместника выступил из замка, Хазен организовал его преследование и наконец напал на него. Атакуя днём и ночью, пользуясь своей силой для поддержания оборотней всё время в волчьем облике для неуязвимости. Ему это прекрасно удалось. Сопровождавший отряд магистр, поддавшись на уловку, остался прикрывать отряд от волколаков. И угодил прямо к Хазену в лапы. Который и высосал его как паук, умножив свою силу. А самого магистра отдал волколакам. Чем кончилось, Рыбец толком не узнал, но догадаться можно было. Погрызенные останки бросили в тайге, как обычно. Для устрашения народа. После чего Хазен собрал новый отряд, куда включил уже и "молодых" волколаков. С этим отрядом он двинулся обратно к замку Цын. Где и встретился с нами. Аминь.
К сожалению, Рыбец не мог толком объяснить, как добраться до норы. Пребывание в волчьей шкуре не проходило для психики даром. Память тоже становилась животной. Похоже было, что левым полушарием Рыбец вспомнить ничего не может. Но он твёрдо заявил, что дорогу найдёт, если что. И что место это в округе все знают. Раньше там стоял замок какого-то шибко независимого рыцаря, не желавшего становиться вассалом ни Ветрибу, ни Потуру. И более того, пытавшегося воевать с волколаками, когда они появились. В результате Хазен напал на замок с отрядом оборотней и разрушил его до основания. А всех жильцов уничтожил.
В округе так толком никто ничего и не узнал. Списали на местные разборки. Холм же, на котором стоял замок, заполненный пещерами, оказался как нельзя лучше подходящим под партизанский бункер. Чем оборотни и воспользовались, расположившись с большим удобством. И буквально у всех на виду. Планировку пещер, правда, Рыбец не знал - не успел изучить, - но где расположен вход, показать мог.
Мы вытрясли из него всё что удалось, затем повторили процедуру с Бундой. Как он ни матерился, ни извивался, возмущённый нашими противоправными действиями против свободы его личности.
Вот такого откровенного фиглярства я никогда понять не мог. Человеку вышка светит, а он всё твердит в полной серьёзности, что не делал он ничего. Не знаю… Получив укол, Бунда, быстренько обмякнув, подтвердил нам всё, что сказал Рыбец. И кое-какие другие детали. Но не более. Он был таким же "молодым" и знал не очень много. Приведённые срочно для допроса другие четверо волколаков оказались таким же молодняком.
Остальные из захваченных - ещё шестеро - к настоящему моменту были либо мертвы, либо впали в такое буйство от помещения в заточение, что пришлось их связать. А излагали они совершеннейший бред. Скорей всего, уже сойдя с ума.
Вполне знакомые симптомы. Правда, положения сие не улучшало. Поскольку, как мне помнилось, ничем хорошим белая горячка не кончается*. Тем более я не знал, чем её лечить. Да к тому же эта горячка была совсем не белая.
В общем, пришлось, к сожалению, допрос волколаков прекратить. Зато несколько более интересные показания дал Ветриб. Сознавшись, что давно знал, с кем имеет дело. Но полагавшийся на сюзерена. Да и сам опять же не дурак… Считал, одним словом, что, может, всё оно обойдётся. Визит отряда наместника поверг его в шок. Но кончился в итоге повышением. Поскольку Ветриб получил ещё и новое место в вассальной зависимости да часть земель Потура в придачу.
А чуть погодя явился Хазен и сообщил, что за сохранённую Жизнь надо платить. Поведав ошеломлённому Ветрибу, что всё происходящее делается по личному наущению герцога. Во всяком случае, дал это понять. О чём Ветриб и рассказал нам. Обстоятельно, хотя и путано. В свете этого всё последующее смотрелось, на мой взгляд, вполне уже связно. И, значит, Арх не зря заподозрил в этой истории какие-то нелады.
Но и тут Арх укрепил в моих глазах свою репутацию, заявив когда мы вышли из подвала:
- Не нравится мне и такая версия. Опять ведь прямых улик нет, только косвенные. Да и кто сказал-то? Хазен! Он что угодно мог Ветрибу заявить, и Ветриб бы это съел. Потому что съесть готов был любое. Получается слишком уж явная указка на герцога. Как-то ненатурально. Для чего?
Я только пожал плечами. Действительно - для чего?
- А ты, оказывается, и в этом сильный колдун, - сказал Арх ни с того ни с сего. - Я и не думал, что можно хоть как-то разговорить оборотня. А уж чтобы до такого!..
Я отмахнулся. К подобным заявлениям с их стороны я тоже уже привык.
- С сывороткой-то правды кто не сможет? - Одновременно я пытался как-то сложить в голове то, что мы узнали. Ничего внятного не складывалось, - Да что же это такое, Арх? - сдался я в конце концов.
Арх не стал меня томить ожиданием.
- Я думаю, что это заговор, - сказал он неспешно. - Большой и хорошо подготовленный. Вот только не пойму чей. Потребовались значительные затраты и немалая власть. Устроить нападение на караван, вёзший королевскую невесту, несколько месяцев потом преследовать её по лесам - для чего послали Потура. Это ведь дорого. А ещё и волколаки. Эти услуги и вовсе стоят запредельных средств. Или чего-то ещё аналогичного.
- И ты думаешь, что это не герцог при всём при этом? - хмыкнул я скептически.
Арх ответил так же неспешно, давая время вдуматься.
- Из заговоров, которые я сам знал, - сообщил он, - во главе одного стоял заместитель дворцового повара, а в другом - просто беспоместный граф. А оба вырастали до масштабов противогосударственных. Так что…
Я не нашёлся, что ответить. Но какое-то нехорошее предощущение зашевелилось где-то в глубине. Кажется, не всё ещё окончилось, приятель. И если эта нора есть на самом деле… Придётся, похоже, в неё лезть. Сколь бы этого ни хотелось избежать. Я вспомнил стену в замке Ток, девушку, смывающую мне с головы кровь. Затем её же - яростно наступающую на Рыбца. Н-да. Долги надо отдавать…
- Арх, послушай… - обратился я к нему. Чтоб не забыть потом.
Мы шли по двору. Дышали свежим - уже вечерним - воздухом. Замок в этот час больше всего напоминал именно то, чем и был большую часть своего времени. Большой жилой дом. Населённый людьми, просто живущими в нём. И занятыми будничным обеспечением своей жизни. Что-то чинили. Тянуло откуда-то кухонным дымом. По-моему, пекли хлеб. В ворота загоняли снаружи не что-нибудь - стадо обыкновенных домашних коз. Тут же двое ребятишек волокли куда-то по вязанке хвороста. Идиллия! Что ещё, кажется, надо людям, чтобы не знать горя? Ан нет…
- Послушай, Арх. Объяснил бы мне кто-нибудь смысл этой хохмы, а? Уже сколько я с вами иду, а так толком и не понимаю. Чего всё ради? Ну ладно: Словинец, волколаки - понятно. Понятно было: украли королевскую невесту - видимо, королю вашему, Дареку, хотели досадить. А теперь? Всё перепуталось совершенно! И если я согласен с тобой, что это заговор, то я совершенно не понимаю ни его целей, ни мотивов. Не объяснишь?
- Гм, - ответствовал мне Арх, чуть не подавившись дымом своей трубки. Я опять поймал его пристальный взгляд. - Иногда ты так убедительно изображаешь свою неосведомлённость, Гар, что я начинаю верить, что ты и в самом деле не человек Капки.
- Что?! - Я уставился на него, едва веря себе. Я их не разубедил, что ли?! - Да я же вам говорил уже столько раз, Арх: не знаю я вашего Верховного мага! Не знаю! С чего вы вдруг решили, что я от него?!
Арх тяжко вздохнул. Вот ком-медия!
- Ну не хочешь ты быть от Верховного мага - как хочешь. Воля твоя, Гар. Я и не настаиваю, что ты именно от него. Так… Только ведь ты не можешь объяснить, откуда ты. И, похоже, сам ты этого не знаешь. Ведь так? Тогда почему не от Капки, в самом деле?
- Послушай, Арх, - устал я от них, ей-богу, - давай покончим с этим. Я не могу тебе сказать, откуда я. Не сумею просто объяснить. Понимаешь? Поверь, прошу тебя, и давай прекратим. А Капку вашего я и не видел и не слышал о нём никогда. Честное слово.
Арх помолчал. Полыхал трубкой. Затем сказал:
- Собственно, я об этом же… Гар, видишь ли, ты действительно можешь не знать никакого Верховного мага, но тем не менее быть именно от него.
- Это как это? - Насторожившись, я встал на месте.
- Да очень просто. - Арх пожал плечами как о чём-то незначительном. - Он мог тебя заговорить. Чтобы ты до поры до времени не помнил об этом. И всё.
Мне оставалось только вздохнуть разочарованно.
- Да нет, Арх, дружище. Не проходит этот вариант. - Человека, конечно, можно загипнотизировать. Но не до такой же степени!
По крайней мере, не так просто: для подобного дела требуется немало труда, сил и времени. И уж тем более - серьёзная причина. В моём случае ничего этого явно нет. Не говоря уже о том, что обработку никак не мог провести этот самый Капка.
Если меня и загипнотизировали - так это на Земле, дома. Но зачем?! И кому такая дурь в голову бы взбрела? А здешний Верховный маг, будь он хоть трижды Вольфом Мессингом, просто не смог бы измыслить земные подробности. У нас ведь совершенно другой мир. Придумать его, не зная, невозможно.
- А с чего вы вообще так уверены, ребята, что я от этого Капки?
Арх помялся немного.