- Да видишь ли, - сообщил он не очень уверенно, поглядывая на меня, - когда мы ещё выходили из Поставля… мы. в общем, уже тогда догадывались, что имеем дело с крупным заговором.
- Ну и что? - не понял я.
- Была договорённость с Верховным магом, - признался Арх, - на этот случай. Он обещал направить на север подготовленного, очень хорошо подготовленного человека. Кого - мы не знаем. И он никому не называл его. Но сказал, что тот сам появится в нужный момент. А теперь посмотри на себя и скажи, есть ли ещё кто-то более подготовленный, явившийся на встречу с нами в самый что ни на есть нужный момент? И остающийся с нами до сих пор? А ведь без тебя мы здесь попались бы в ловушку навечно. Понимаешь?
О господи… Эти фантазии доморощенных Шерлоков Холмсов. "Сэр, не будете ли вы так добры сказать нам, где мы находимся?" - "Вы находитесь в корзине, сэр!" Замечательно.
- А может… - неуверенно продолжил Арх. - Он тебя перенёс просто откуда-нибудь…
- Что? - Я мгновенно сделал стойку. - А это возможно?
- Не знаю. - Арх вздохнул. - Он же Верховный магистр всё-таки. Перенёс тебя своим волшебством откуда-нибудь из-за моря. С юга, например. Или…
Фу ты! А я чуть было не поверил. А на самом деле действительно одни фантазии. Разве что этот Капка и есть тот, кто меня вызвал. Сюда доставил. Неведомый мой благодетель то есть…
Ага! Чтобы я здесь с волколаками боролся! Спасибо. Я, знаете ли, Всеволод Гаршин, а не ведьмак Геральд. Ошибочка вышла. Да и при таком его могуществе он бы куда проще справился с волколаками сам, чем вызывать "человека со стороны".
Я не без сожаления отбросил от себя эти мысли. К нам как раз подходил местный воин, бывалый ветеран при усах и шлеме, судя по добротной одежде - из командного состава.
- Покорнейше прошу простить, судари, - обратился он к нам с наивозможнейшим почтением, как будто мы были по крайней мере два прогуливающихся генерала, - но там, у ворот замка вас спрашивают…
- Кого это - вас? - Заявление показалось мне странным. Более выдержанный Арх промолчал.
- Спрашивают господина Арха или господина Гара, - доложил обстоятельный командир. Ему придирки начальства были как слону дробина - щекотно.
Я умолк, переваривая.
- Кто спрашивает и чего хочет? - осведомился Арх. И вопрос его был куда более уместен.
- Какая-то девчонка, - ответствовал вояк. Причём на лице его ясно отразились все сомнения, которые он имел по поводу этой спрашивающей. - Пришла к воротам и просится с вами поговорить. Выглядит как лесовуха. Обычно. С ней здоровенная собака. Что прикажете?
- Собака? - Мы с Архом переглянулись и уставились на сержанта. Или как его там.
- Так точно, - подтвердил он почтительно. Хотя и не понял, почему мы так среагировали именно на собаку. - Прикажете прогнать?
- Да погоди ты… - Мы с Архом ещё раз переглянулись. - Пойдём посмотрим?
По крайней мере, я был заинтригован. Слишком уж это кое-что напоминало. Мы прошли к воротам и выглянули наружу через привратницкое окошко.
На площадке перед входом стояла девушка, одетая в зелёного цвета одежду. Рядом с ней - здоровенная зверина с телёнка ростом, не меньше, не могущая быть ничем иным, как серым волком. Мощный загривок пса охватывался не менее мощным ошейником, усеянным стальными шипами. Н-да, тоже мне дама с собачкой!
Арх, посмотрев, решительно открыл калитку и шагнул наружу. Мне оставалось только последовать за ним. Не оставаться же. Да и любопытно опять же. Что это за дива такая заявилась исключительно по наши души.
Гостья достаточно спокойно ждала нас, стоя на месте. Пёс же улыбнулся навстречу - во всю ширину своих собачьих тридцати шести зубов. Жуткое дело!
- Я Арх. А этот господин - Гар. Что ты хотела, девочка?
"Девочке" было никак не меньше девятнадцати-двадцати, на мой взгляд. Что это тут у них, форма вежливости? "А скажи-ка мне, селянка… Хочешь большой и чистой любви?" Гм…
Глаза "селянки" быстро обежали нас с Архом с ног до головы. Приятного цвета глаза… Похоже, осмотр её удовлетворил. Особенно, видимо, моей персоны. Понятно: кто тут ещё таскается в спецназовской униформе? Пиж-жон хренов.
Пёс же просто уселся на зад и вывалил здоровенный язык.
- Мне вас бабушка всех описала, - пояснила неизвестно что девушка, поглядывая на нас по очереди. - И вас, и господина Аниза, и господина Ангреста… судари, - и улыбнулась вполне обезоруживающе.
Да и голосок у неё был… приятный такой голосок. Как ручеёк по камушкам переливается. Я с некоторым трудом заставил себя не отвлекаться чересчур. Поскольку ровным счётом ничего не понял.
А индейская воинская философия говорит, что противник твой на воинской тропе выглядеть может как угодно. Даже как любимая женщина. И без сантиментов. Арх же, который, похоже, также ничего не понял, спросил:
- Какая бабушка, о чём ты?
Тут и до девицы, видимо, дошло, что она не с того начала.
- О, извините меня, судари… - Она продемонстрировала должное замешательство, обворожительно попунцовев, и сообщила: - Меня к вам послала бабушка Лахудка. Она сказала, что вы здесь будете. Она хотела, чтобы я вам рассказала, что Ваха сказал. И чтоб я про волколаков рассказала. Она сказала, что вам знать надо. Она…
- Погоди, - прервал её Арх. - А ты-то кем ей приходишься?
- Что ты нам должна рассказать? - почти одновременно с ним спросил я. Нельзя сказать, что мы друг другу не помешали. Но Арх всё-таки был осмотрительнее. Девица зыркнула на нас по очереди и ответила вполне разумно:
- Я ей… внучка. - Опять же чего-то засмущалась. Эх молодость, молодость… - А рассказать я вам должна, что Ваха сказал и что я сама знаю. Бабушка послала…
Значит, не корысти ради, а токмо волей пославшего мя… Гм. До меня всё-таки не доходило что-то. Какая-то мелочь. Но Арх, очевидно, рассудил иначе. Что ж, он за старшего, ему видней. Жираф, как известно, большой… - думал я, входя за ними всеми в калитку. Мысль, мучившая меня, была понятна: не знаю как сама дама - хотя и симпатичная, конечно, - но собачка её мне казалась очень знакомой.
Прибор у меня тогда ночью зашкаливало, но всё равно собачий силуэт запомнился лучше человечьего. Человека мы обычно всё-таки по лицу идентифицируем. Так что пёсика я узнал. Ну по крайней мере, думал, что это может быть так. Но тогда что?
- А как тебя зовут, девица? - любезно осведомился Арх, ведя нас по двору. На нас бросали любопытные взгляды. Сбегать что ли, прибор надеть, промелькнуло у меня в голове, да на неё посмотреть? Но идею эту я решил покуда оставить. Арх же всё в том же любезном тоне продолжал: - И кто ты сама-то будешь?
Девчонка шла, горделиво задрав нос. Что-то непохожа она на тупую поселянку, заскреблось у меня в мозгу предостерегающе. Или мне уже просто кажется?
- Я свободная женщина леса! - последовал ответ с весьма внушительным видом. - И никому не называю своего имени! - И тут же без перехода, причём совершенно другим тоном: - Но вы можете меня звать Забава!
Над её головой я вопросительно взглянул на Арха: понял ли он что-нибудь? В ответ он только слабо дёрнул плечом. По-онятно: значит, понял не больше моего. И имя… Не лесное какое-то.
- И много вас там таких - в лесу? - спросил Арх.
- Таких я одна! - последовал немедленный ответ. Помолчав, она добавила: - Сударь.
Тоже нюанс, она явно нечасто разговаривала с высокопоставленными господами. Вельможное обращение ей удалось употребить, только вспомнив. Впрочем, лесную гипотезу и Аниз выдвигал. Надо бы, кстати, ему на неё взглянуть дать…
- Но в лесу живёт много других, - словно извиняясь, сообщила девушка Арху. Видимо сообразив, что говорит с несведущим человеком. - Одни бегают на лапах и которые пушистые. Другие летают и все в перьях. Есть ещё такие, которые плавают, прыгают - много разных, - заключила она картину лесного биоценоза. Добавила: - И, конечно, те, что растут… - явно с особым почтением выделив эти три слова.
- Это которые деревья? - спросил я на всякий случай. Очень уж забавно показалось слушать, как она говорит. Как будто и в самом деле лесная маугли.
Девица покосилась на меня.
- Да. Люди их так называют, - подтвердила она не очень охотно. А может, я чего не понял.
Мы уже поднимались по лестнице в башне, и я сообразил, что Арх идёт как раз в комнату к Анизу. Тоже верно: не колоть же её пентоталом, в самом деле. Или пантопоном?.. Вот уж чего не помню, так не помню.
Сывороткой правды, одним словом. Аниз, может, чего и правда сообразит. Вот же пакость: не представляю я всей этой ихней механики. Как они делают эти свои колдовские штуки?
Кое-что о чём-то похожем на то, чем пытался меня уконтрапупить Хазен, я читал где-то. Что-то связанное с остановкой сердца. Но там нужно было действовать руками. А я ему руки отстрелил. Но… впрочем, не стоит отвлекаться.
- А скажи, Забава… - продолжал между тем Арх светским тоном. - Я совсем не знаком с обычаями вашего народа. Но как ты решилась прийти в замок? Ведь это, по-моему, не в правилах обитателей леса?
- Бабушка сказала, что вам можно верить.
- Да-а? - с удивившим меня самого сарказмом вопросил я. Все трое, включая собаку, воззрились на меня озадаченно.
Подумав, девушка добавила:
- К тому же у меня есть защитник, - и положила руку на голову псу. Очень убедительно.
Только что же, этим четвероногим другом и объясняется вся её живучесть в здешней первобытной тайге? Трогательный нюанс заключался в том, что демонстрация с поглаживанием собаки выполнена была с обескураживающей детской искренностью. Что не могло говорить само за себя. Вот только… Я всё равно не мог избавиться от воспоминания о том, как они тогда появились ночью. Такой уверенно спокойной повадки не бывает ни у каких животных. Ни у диких аборигенов леса. Не говоря уже о маугли. Не звериная сила или настороженность - человеческая уверенность была в них. Только вот ни к чему в итоге своих размышлений я прийти не удосужился.
Оставалось только пробормотать вспомнившееся из приключений Гарольда О'Ши.
- "Воистину Бельфегора я лесов, полей и гор…" Это я так, про себя, - успокоил я Арха и Забаву. Пожалуй, могут решить, что я заговариваюсь.
- Мы пришли, сударыня, - продолжил свои упражнения в светскости Арх, останавливаясь у дверей в комнату и гостеприимно их распахивая. - Зайди, Дева Лесов, и поведай нам свою историю!
Забаву едва не распёрло от польщения. Она чинно вплыла в дверь. Я едва со смеху не лопнул: Арх, оказывается, мог изъясняться и в салонном почти стиле, что делало его невероятно комичным. Я даже не ожидал.
Здоровенный же волнина в ошейнике без всякого приглашения впёрся об ногу с хозяйкой, не отставая ни на шаг. Н-да. Хотел бы я знать, что было бы, если бы ему запретили. Но, увы, вряд ли это в скором времени удастся.
ГЛАВА 10
Ещё один друг детства
Вы лучше лес рубите на гробы!..
- Вы должны будете положить это внутри входа в пещеру, - сказал я сотнику Вране, тому самому ветерану-командиру, которого сперва посчитал сержантом. Но везде свои критерии. Многие мне просто не понять… Я продолжил: - Недалеко, но ни в коем случае не снаружи. Сорвёте вот это кольцо, но ни в коем случае не срывайте его прежде времени. К этому моменту никого из ваших людей не должно уже оставаться ближе ста шагов. Сорвёте кольцо - и бегите изо всех сил. Шагов через пятьдесят падайте. Вообще, чем дальше вы окажетесь, тем лучше. Времени у вас будет… - Я подумал и с трудом перевёл в местные измерения четыре секунды. Запал самодельной мины представлял собой обычную гранату. Ничего более простого я придумать не смог. А Врана и его люди вызвались добровольцами. - Но запомните, мины должны быть внутри галерей. Повторите.
Врана и командир второй группы, которому я тоже уже всучил адскую машинку, повторили. Вроде ребята попались неглупые. Сделают всё как надо.
- Не беспокойтесь, господин магистр! - заверил Врана. - Мы их закупорим!
И они, лихо повернувшись, двинули к своим штурмовым группам. Оба через левое плечо. Я только тут сообразил, отчего "кругом" поворачивают именно через левое плечо: меч или сабля - в ножнах на левом боку. Если быстро крутнуться вправо - оружие отлетит в сторону. Ну и мало ли… Зацепит кого. Вот никогда раньше даже не подозревал. Хотя сам молодых солдат в полку муштровал именно "через левое плечо кругом…".
Забавно. Обращение же "господин магистр" я даже во внимание принимать не стал. Я для всех обитателей замка оказался безоговорочно могучим магом, одолевшим аж самого чёрного колдуна Хазена. Охо-хо…
Штурмовые группы ушли. Теперь нам оставалось ждать около часа, пока дойдут кружным путём к двум дополнительным выходам из подземелья, захватят их, если ходы охраняются - заложат фугасы и рванут.
Таким образом, нора окажется запечатанной с двух сторон из трёх. И единственным выходом оборотням останется выход к нам. А там настанет очередь следующего пункта плана. Разработанного, надо заметить, при моём непосредственном участии. Н-да. Звучит гордо. Но сразу вспоминается из записных книжек Ильфа: "Иванов решил нанести визит королю. Узнав об этом, король отрёкся от престола".
Так что ещё неизвестно, как всё может обернуться. Но, с другой стороны, мы продумали всё достаточно тщательно. Во всяком случае, никакими изысканными тонкостями план наш не отличался. Всё должно было быть просто, примитивно и надёжно. Правда, что-то всё равно не давало мне покоя, но я так и не мог уловить, что же это такое. Хотя и ломал голову почти постоянно. Всю эту неделю с момента появления в замке Забавы в парочке с её этим кошмарным псом неизвестной породы. И до сегодняшнего утра. Ну не всё, конечно, время непрерывно. Делал паузы. Но тем не менее…
Я вытащил сигареты, спохватился, убрал пачку. Посмотрел вперёд. Там в рассветной прозрачной дымке возвышался за деревьями Млокский холм. Остатки Млокского же замка. Поросшие травой и уже совсем неразличимые. Но сам крутой взгорбок, очищенный от деревьев, выделялся хорошо. Ближе к подножию его виднелось нечто вроде ямы, заросшей густым кустарником - главный вход в логово. Два других, запасных: один с обратной стороны холма у небольшой речки, протекавшей с той стороны, второй шёл за пределы поляны, замаскированно выходя в лесу. К ним и отправились подрывники.
Я вдохнул хрустальный, холодный воздух, не успевший прогреться с ночи, и поёжился. Было ещё очень рано - меж деревьями стелился туман. Немного в стороне расположились Арх с Ангрестом и Забава. Со своим зубастым защитником.
Все посматривали на холм. Чуть позади ждали солдаты нашей группы. Их взяли исключительно для подручных дел и выставления оцепления. Иного смысла не было. Две группы подрывников составляли добровольцы. Лично подобранные мной под присмотром Ангреста. Я лишний раз убедился, что бессловесный здоровяк совсем неглуп. Несколько человек он забраковал, заслужив этим сразу уважение Враны. А это мне показалось хорошим знаком.
Возможность провести операцию возникла у нас только благодаря Забаве. Оказалось, лесная девица не только знает, где находится логово волколаков, но располагает и полной схемой его планировки.
На прямой вопрос, откуда она всё это взяла, Забава бесхитростно сообщила, что маленькие лесные братцы помогли. Поскольку не любят злобных пожирателей. Мелкие зверушки могут проникать в логово беспрепятственно. Через те же вентиляционные щели, например. Или просто через главный вход, когда их не очень ловят. Да и до оборотней там многие полазили. Про три входа рассказали как раз они.
Единственная закавыка состояла в том, что не было никакой возможности взять этот природой созданный дот врасплох. Входы охранялись, подступы к ним просматривались прямо из самых входов. А поскольку место было совершенно безлюдное - Хазен позаботился уж, - то появление сколько-нибудь приличных вражеских сил моментально было бы обнаружено. Мы, правда, стояли сейчас всего в нескольких сотнях метров, но…
Наступило утро, во-первых. Волколаки спать легли, так сказать. А во-вторых - ну и что, что мы тут были? Чего мы сделать-то могли? План "крепости" у нас оказался лишь благодаря помощи Забавы да бабки-травницы. Любая другая армия сидела бы здесь до морковкина заговенья. Точнее - лишь до следующей ночи. После чего всё бы и закончилось. Вот и всё.
Всё это и многое другое мы обсудили, сидя в комнате Аниза впятером - не считая собаки. Аниз вполне уже оклемался и держался бодро, шутил с Забавой, сам много смеялся. В ней он, по-моему, не углядел ровным счётом ничего. А когда я ему намекнул чуть погодя, он почти что отмахнулся:
- Да что ты, Гар? Девчонка как девчонка. Ну магией владеет, - признал он неожиданно для меня. - В академию бы её показать было неплохо - такие леснянки нечасто встречаются. А так ничего особенного.
Всё было ясно. Но я ещё попробовал упорствовать. Вспомнив бакалавра Браду и его умение видеть людей насквозь. Аниз всё ж таки не бакалавр! Увы. Как я заблуждался!
- Что ты, Гар! - повторил Аниз ещё раз, со смехом даже. - Я же не ясновидящий! Для этого специально обученным надо быть, а лучше - с такими способностями уродиться. А я умею только воспринимать состояние другого человека. И расшифровывать на свой лад. Отчего, думаешь, Залибу в полном объёме не удалось допросить? Да потому, что читаются ощущения, а не слова.
- Так как же тогда… - Я даже растерялся. - Ты же полный магистр, подготовленный и обученный.
Моё детское удивление вызвало у Аниза снисходительную улыбку.
- Ну Гар… Я, чему обученный-то? Применять силу как оружие. Я же боевой маг. Могу ударить - сильно! - на расстоянии. Огнём могу выстрелить - но это почти каждый может. Заговор могу наложить. Или снять. Лечить могу, да и то, как сам ты убедился, далеко не всё. Ну допросы вести могу. Об этом мы уже говорили. Для дела хватает. И уверяю тебя, в девчонке этой ничего сверхъестественного нет. Интересна, конечно, как лесной цветочек, но и только - больше нет в ней ничего. Вся как на ладони.
- А собака? - всё ещё не угомонившись, спросил я просто уже на всякий случай.
Аниз только вздохнул:
- Да обыкновенная собака. Большая, разумеется… Наговоры на них обоих есть, само собой - от всякой там нечисти. Но и… всё. Правда, - нашёл необходимым он всё же оговориться, - я и в тебе ничего такого особого не замечаю, но… - Он прищурился. - Тут уж я ничего сказать не могу: сам, своими глазами вижу!
- Так и я своими глазами видел!
Но так мы ни к чему и не пришли. Да и, отдать надо должное, Забава к себе людей располагала: уже на следующий день ей половина замкового населения улыбалась как старой знакомой.
Даже у меня мои подозрения практически рассеялись. Хотя всё равно оставалось состояние лёгкой озадаченности. Что, по-моему, Забава чувствовала и время от времени на меня косилась. Впрочем, это её заботы.
Мы снова собрались все в Анизовой комнате и продолжили обсуждение грядущих планов. Арх как бульдозер стоял по-прежнему за нападение. Ангрест безмолвно с ним солидаризовался.