Эва всмотрелась в далекие огоньки внизу: неужели вилла Фроммштейна?.. конечно, у кого еще могут быть частные владения в интернационализированном Срезе. Далековато залетела. По-видимому, все оставшиеся деньги пойдут в уплату услуг дракона. Но это уже не столь важно. Она не собирается задерживаться здесь. Она просто не имеет такого права - если не хочет, чтобы кто-нибудь из претендентов всё же добился с ее помощью своей цели. Сейчас, когда удалось обрезать все хвосты, ни в коем случае нельзя рисковать.
Жаль, что Сережа не оказался прав. Если бы смерть отца можно было и вправду взвалить на совесть "Идущих в пламя"…
Структура или цивилы?
Цивилы или Структура?
А ведь она в любом случае ничего не смогла бы поделать. Даже если бы узнала точно. Какое тут может быть возмездие - в отношении государственной спецслужбы или международной организации? Максимум, что ей доступно - высказать правду в лицо соответствующему претенденту.
Высказать в лицо? Кому? Она так и не уверилась до конца в принадлежности каждого из них. Ни того, который исчез, и неизвестно, жив ли, увидятся ли они когда-нибудь снова. Ни того, которому, наоборот, позволила приблизиться настолько, насколько нельзя допускать, имея дело с претендентами… но ведь она не уверена на все сто, что он претендент.
Впрочем, вопрос даже не в этом. Вопрос гораздо проще: зачем?
Она может наказать их - тех, кто стоит или не стоит за этими двумя конкретными мужчинами - куда больнее и беспощаднее. Навсегда лишив их того, на что они с такой страстью… претендуют.
Ресурса.
Она давно на это решилась. С самого начала, со дня своего рождения, когда Сережа подарил ей путевку в Срез. Жаль, что так и не выйдет с ним попрощаться… А может быть, прямо сейчас взять да и скомандовать дракону завернуть в город, прямо под окно клиники?.. Стоп.
До каких пор она будет выдумывать для себя самой всё более убедительные поводы, чтобы хоть ненадолго, но - остаться?!
Наклонилась к самой чешуйчатой шее. Ветер не унесет ни полслова:
- Летим на поселок разработчиков. Там я укажу коттедж, сойду на минуту, подождешь с расправленными крыльями. Потом огибаем Гребневой хребет… ты хорошо знаешь окрестности? Я не уверена, что сама сориентируюсь в темноте. Нужно будет найти одно место, там бухта, дерево на обрыве и вертикальная расщелина…
Дракон обернулся на лету и понимающе кивнул:
- Пещера привидений.
* * *
- Не может такого быть, - повторил человек. - Ты что-то перепутала. Ты ее упустила.
Мобилка отозвалась жалкими оправданиями, теми же самыми, слово в слово; не в силах выслушивать их еще раз, человек уронил руку с трубкой. Посмотрел вдаль: вечернее море поблескивало лиловыми искрами, гаснущими на глазах, склон горы стал глухим и сине-черным, как задник виртуальной телестудии. На берегу горел костер, вокруг него сидели жители кемпинга, обнявшись по двое-трое, склонив головы друг другу на плечи. Всё бросить - и туда, к ним, к костру…
Человек усмехнулся и снова поднес к уху мобилку. Девчонка уже не оправдывалась. Спрашивала, что ей делать дальше.
- Что хочешь, - бросил он.
Она удивилась. Или обиделась. Наверное, надеялась, что она всё еще ему нужна.
Все-таки Структура развращает. Приучает к мысли, будто вспомогательную работу всегда выполнит кто-то другой, более того - выполнит ее хорошо. А потом удивляешься, внезапно осознав разницу между безымянными профессионалами, тщательно подобранными Структурой, - и первой встречной дилетанткой. На что он вообще рассчитывал, беря ее с собой?
Делая свою игру, нельзя полагаться ни на кого. Потому что единственный профессионал, пребывающий в твоем распоряжении, - ты сам. Жестко, но достаточно просто. Пора усвоить.
В трубке уже частили короткие гудки. Наверняка девчонка прервала разговор эффектно, на фразе резкой и шумной, как хлопанье дверьми. Даже где-то жаль, что он ее пропустил. Человек повесил мобилку на пояс. Времени в обрез. И он один.
Уверенно прыгая по невидимым в темноте камням и скалам, человек спустился к морю. Какая-то патлатая фигура, обернувшись, помахала ему от костра; ответил. Славные они все-таки ребята. Признают за каждым право на собственные странности и ничему не удивляются. А с другой стороны, что тут странного, если кому-то захотелось порыбачить ночью?.. или просто выйти на катере из бухты…
Катер стоял в скальном гроте, как всегда. По-ночному бескрылый, куцый, словно недоделанный. Ну, аккумулятор там, конечно, тезеллитовый, не надо рассказывать байки про солнечную энергию. Человек отвязал швартов и приготовился прыгнуть на палубу; в последний момент поскользнулся на влажном камне и по пояс провалился в теплую темную воду. Ч-черт!..
Заводя мотор, глянул напоследок в сторону костра. Вряд ли симпатяги в лохмотьях и фенечках увидят когда-нибудь еще свою калошу. Если всё действительно обстоит так, как ему кажется. Нет: так, как он знает точно, потому что просчитал, вычислил, проанализировал, сопоставил, выкристаллизовал выводы. Потому что - профессионал.
Не могла она вернуться в Исходник. Женщина, которую он изучил от косточки на щиколотке до причудливого завитка ушной раковины. Разложил, словно криптограмму, на отдельные символы, расшифровал, снова сложил воедино и прочел - почти до конца. Но прочитанного должно хватить. Если он ошибся, если она все-таки поддалась, позволила себя уговорить, нарисовала самой себе какие-то иные ценности и приоритеты, если самое главное в ней вовсе не то, что ему удалось разгадать, - тогда всё кончено. Конец его одиночной самодостаточной игре. Конец всему.
На малом ходу, почти без плеска он обогнул выступающую в море скалу и, уже невидимый с берега, дал максимальную скорость. Катер вскинул нос и понесся вперед практически без осадки, оставляя за собой на воде тонкую светящуюся вилку. Теплый ночной воздух сменился свежим ветром, мокрую одежду пробрало насквозь. В одну секунду человек продрог, обхватил плечи руками и, выставив катер на автопилот, съежился на корме, поближе к аккумулятору. Однако преобразованная тезеллитовая энергия целиком уходила в движение, горячего игольчатого поля здесь не было, а стучать зубами всю довольно длинную дорогу было бы и непродуктивно, и унизительно.
Вздрогнул, встряхнулся, сбрасывая, будто капли воды, напряжение борьбы с холодом. Выпрямился. Раскинул руки и запрокинул лицо навстречу ночи. У него есть время. Надо всё как следует обдумать.
Он думал о том, что скажет ей и что она ему ответит: многоступенчатый, мультивариантный сценарий, словно разработка компьютерной игры. Нужно предусмотреть всё: до оговорки и междометия, заминки и взгляда, - каждая мельчайшая частичка их будущего разговора может стать решающей. Он знал, что не имеет права на ошибку, - и просчитывал варианты действий на случай, если ошибется. И ее, и своих собственных, это в равной степени важно.
И еще. Впервые за всё время он по-настоящему задумался о том, что будет дальше. Если всё получится. Если он выиграет. У Структуры и у прочих - как она говорит? - претендентов. И в том числе у нее самой. Если бы эта женщина не вела свою игру, она вообще не прибыла бы в Срез. Она тоже надеется выиграть, особенно теперь, когда уверена, будто ей удалось провести всех, заставив поверить в ее отступление, капитуляцию. Смешно. Такие как она не капитулируют ни при каких условиях. Он во что бы то ни стало должен добиться союза с ней. Равноправного. На иное с этой женщиной рассчитывать не приходится.
Выходит, в случае успеха это уже будет их общая игра и общий выигрыш. Максимум, на что он может рассчитывать, - половина. Или?..
Преграда в мозгу, мутная, словно взгляд измученного дракона с набережной. Сознание сопротивляется, блокируя направление мысли. Но он должен. Он обязан проанализировать все варианты. С этим включительно.
Гора по левую руку меняла очертания, поворачиваясь то голым и обрывистым боком, то лесистым, мохнатым, как темная шерсть, то вдавленным внутрь узкой бухты черным провалом. Уже скоро. Выключить автопилот, взять в руки и себя, и рулевое управление. Снизить скорость. Следить за берегом. Не проскочить.
…Темную фигуру на берегу человек заметил сразу. Сгруппированную, сидящую на камне. Точно под вертикальной расщелиной и кривым силуэтом дерева на скале.
Что-то здесь было неправильно.
Он должен был понять сразу же, мгновенно, но сообразил только через несколько секунд, когда катер уже развернулся и до берега было пару десятков метров; профессионал?! Теперь ничего не оставалось, кроме как, ругая себя, плыть дальше, несмотря на осознание ошибки, накладки, прокола. Ни в коем случае не стала бы она вот так сидеть без движения на берегу. Внутри, в пещере, - может быть, при определенных обстоятельствах, - но не здесь. Это не она. Не она!!!
Подплыв ближе, человек разглядел: то вообще была не женщина. Мужчина. Широкоплечий, бородатый. Немолодой. Он поднялся навстречу катеру и приветственно махнул рукой. Оказалось, в этот жест можно вложить бездну иронии.
- Здравствуйте, - сказал он.
Человек поднял с палубы швартов и спрыгнул на камни. К счастью, не потерял равновесия. Ответил сквозь зубы:
- Здравствуйте… коллега.
- По-моему, мы с вами представляем разные структуры.
- С чего вы взяли, что я представляю Стру… какую-то организацию? Я имел в виду другое. Мы с вами коллеги по интересам, не так ли?
- Претенденты, вы хотите сказать.
- В общем, да. Претенденты.
- Где она?
- Вы меня спрашиваете? Я думал…
- Я тоже. Надеялся, что она появится здесь. Вот, жду уже второй час… По-видимому, мы оба ошиблись. Зря вы накричали на вашу девочку.
- Что?
- Зря, говорю, девчонку обидели. Наши люди сообщили то же самое. Телепорт в Исходник, девятнадцать ноль четыре.
- Тоже, значит, не поверили… Подождите, вы что, прослушивали мой мобильный?!
- Служба.
- Срезпол? Хотя вряд ли. Из наших, из цивилов. Угадал?
- Вы вообще догадливый, я в курсе. В вашем досье указано отдельно. Кстати, долго собираетесь числиться в без вести пропавших? А то ведь проходите по нашему ведомству, лишний висяк, оно нам надо?
- Спихните Срезполу. Я все-таки пропал на их территории.
- Плохо разбираетесь в интернациональном законодательстве. Вот если б вы отдыхали в Срезе - тогда легко. Но вы-то здесь работали, Брадай… или как вас там?
- В досье написано.
- Хохмите… это хорошо. В такой ситуации, как наша с вами, ничего не остается, кроме как хохмить на полную катушку.
- По-вашему, всё так безнадежно?
- А по-вашему, нет? Она действительно вернулась в Исходник. Иначе давно была бы здесь.
- Может, ей известно другое место?
- Бросьте, вы же читали ее письма.
- Вы тоже, я правильно понял? Служба?
- Служба. Правда, нам ради них не пришлось никого убивать.
- Представьте себе, и нам.
- "Нам"? А говорили, что никого не представляете… Нелогично, молодой человек. Да и что вы можете об этом знать? В вашей Структуре, насколько мне известно, каждый элемент на своем месте. Инструктаж непосредственно перед заданием и никакой информации сверх того. Я не прав?
- Только не рассказывайте, что у вас по-другому.
- Не до такой степени. Мы же спецслужба демократического государства, а не тайный орден с привидениями. Так значит, решили кинуть своих? Смело, поздравляю. Но, боюсь, вы крупно прокололись.
- Как и вы.
- Как и я. Торчим тут, точно два старых…
- Не могла она вернуться в Исходник. Может, решила выждать какое-то время.
- Может. Собственно, поэтому мы тут и торчим, разве нет, коллега?
- Или все-таки знает другое место.
- Говорю же вам, нет! Пыталась разведать что-то на разработках, но ничего у нее не вышло. Гарантирую.
- И какие у вас, интересно, гарантии?
- Мне тоже много чего интересно. Например, какого хрена ваши подсовывали ей того лысого пацаненка, имея в своем распоряжении целого вас? Не доверяют? Правильно делают, однако… А какого вы сами, нет бы остаться тогда с ней и закреплять успех, поперлись в отель с террористами? А упустить ее в руки Фроммштейна?! Не пойму я ваших методов, ей-богу. У нас всё проще. Нормальная оперативная работа: прямой контакт плюс постоянная наружка, иногда дистанционка по чипу, но здесь не тот случай. Если я говорю, что гарантирую, значит, так оно и есть.
- Допустим. Допустим, она еще придет сюда… Как оно вообще - там?
- Что?
- Пещера привидений? До сих пор всё действует - аномалия, поле, резонанс?
- Что-то я не понял. Опять хохмите или правда не знаете? Н-да, элемент Структуры… не позавидуешь вам.
- И не надо завидовать. У меня такое чувство, будто вы блефуете. Вам самому ничего не известно.
- Зачем же вы тогда меня спрашиваете? Вот она, пещера. Залезайте и проверьте.
- То есть вы уже там были.
- Разумеется, если вы это хотели выведать. Я там был. Вернее, пытался проникнуть со стороны внешнего входа, с галереи, с разработки, из-под воды…
- Даже так?
- Представьте себе. Мы, цивилы, только так и работаем. Мы проверили все пути. Я лично проверял.
- И?
- Думаете, я стал бы вам об этом рассказывать, если бы знал больше вашего?
- Завалено?
- Наглухо. Тоже лазали или догадались?
- Я же догадливый, вы в курсе. Так зачем вы тогда пришли?
- За тем же, за чем и вы. То, что известно нам с вами, неизвестно ей. У нее несколько раз была возможность попробовать и убедиться, но всё время что-то останавливало. Однажды я самолично. Не хотелось, знаете ли, чтобы она потеряла надежду раньше времени.
- А говорите, у вас, цивилов, простые и понятные методы.
- У нас, цивилов, очень разнообразные методы. Возможно, вы еще в этом убедитесь. Вот как раз в данный момент стою и думаю, что мне с вами делать.
- Аналогично.
- Не сомневаюсь. До сих пор мы шли параллельными путями, неудивительно, что и новые задачи перед нами встают одни и те же. Особенно теперь, когда параллельные пересеклись. В Срезе своя физика, почему бы не быть и своей геометрии?
- С геометрией как раз всё просто. Как в любовном романе: треугольник - не лучшая фигура. Мы с вами так мило беседуем только потому, что ее, третьей, здесь нет.
- А если б она была здесь, попробовали бы разбить мне голову о камни?
- А вы - разве нет?
- Нет. Я всего лишь сообщил бы куда следует, что нашелся Федор Брадай, телезвезда, числящаяся в розыске… Это к вопросу о методах. Не забывайте, у меня за спиной вся цивильная служба нашей с вами родины плюс дружественный Срезпол. А вы, как сами же признались, совсем один. И на что вы рассчитывали, когда кидали свою Структуру?
- Как бы это помягче сказать, не ваше собачье дело.
- Ошибаетесь. Это единственное, что меня интересует. Ради чего я вообще разговариваю с вами.
- И ради чего?
- Вы давно разведали, что Пещера привидений обвалилась. И все же решили охотиться за Ресурсом в одиночку. Вернее, вместе с ней. Мы с вами оба читали ее письма; ей известен алгоритм, но место она знает только это. Значит, другое - известно вам. Не из писем, не через вашу Структуру, а из какого-то своего источника… неважно. Важно то, что вы мне его укажете, это место.
- Вы уверены?
- Разумеется. Иначе я прямо сейчас вызываю людей, и вас с почестями доставят к телепорту. Возможно, меня даже повысят в звании.
- Не знал, что в цивильных спецслужбах всё равно цепляют звездочки. И кто вы сейчас? Капитан или уже майор?
- Представьте себе, полковник.
- Символично.
- Да. Но вы уходите от темы.
- Для меня в ней нет ничего интересного. Не вижу, что вам помешает призвать на помощь доблестный Срезпол сразу после того, как я поделюсь ценной информацией.
- Я сказал: укажете. На местности. А когда мы там будем, для меня чье-то еще присутствие станет не более желательным, чем для вас.
- Даже так? А я думал, вы из любви к родине, полковник… Как же ваша служба?
- Не ваше, молодой человек, собачье дело.
- Что ж, наконец-то мы достигли взаимопонимания. Поздравляю, коллега. Однако сами видите: весь наш разговор от начала до конца носит благотворительный характер. Ее здесь нет.
- Пока нет.
- Собираетесь ждать до утра?
- Вы можете предложить что-то другое?
Могу, мысленно усмехнулся человек. У меня своя игра. И мне, в отличие от некоторых, не нужны никакие компаньоны. Кроме нее; но об этом подумаем позже.
Главное - чтобы тот, другой претендент ничего не заподозрил. Ни одного лишнего движения, жеста, взгляда. Не выдать себя даже напряжением в ногах, устойчиво расставленных на широком, надежном плоском камне. Камень, на котором стоит противник, - близко, буквально в двух шагах, - неправильной формы, скользкий, возможно, шаткий. И зубчатое нагромождение скал там, куда враг по законам физики, общим для Исходника и Среза, приложится затылком.
Бросок.
Если бы цивил среагировал мгновенно, это его не спасло бы. Но он непостижимым образом сыграл на опережение, бросившись вперед на долю секунды раньше, и тем самым сравнял шансы. Оба устояли на ногах; сцепившись, некоторое время беззвучно и беспощадно боролись в темноте, а затем, потеряв равновесие, покатились по острым камням и с плеском рухнули в воду.
И тут раздался смех. Резкий, издевательский. Сверху.
Оглушенный падением, смаргивая и отплевываясь, пытаясь сообразить, где находится противник, человек всё же посмотрел вверх. И увидел.
Женщина сидела на искривленной нижней ветке дерева, вросшего в вертикальную скалу. Сидела совершенно по-девчоночьи, обняв одной рукой ствол, запрокинув голову и болтая ногами.
И самозабвенно хохотала.
Здравствуй, папа.
Мы только что узнали. Я заказала телепорт, буду у тебя рано утром.
Держись, это еще не самое страшное.
Твоя Эвита.
08.06.20.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
ГЛАВА I
Она черт-те сколько не спала на скамейках в парке. Пожалуй, еще с неформально-студенческих времен. Лет пять-шесть как.
Но ощущения, в сущности, были те же самые, неплохо забытые. Свежий воздух, удобное предплечье под затылком и запах свободы - с вечера. Собачий холод, ломота во всем теле и мерзкий привкус во рту - с утра. Плюс паника, от которой взвиваешься, как пружина: сперли!!! И отходняк, когда, окончательно проснувшись и ощупав себя с ментовской сноровкой, констатируешь: вроде бы нет, все на месте.
Впрочем, беспокоиться ей было особенно не о чем. Кроме, конечно, сумки с "Никоном", стоившим, наверное, дороже, чем всё остальное по прайсам секс-индустрии Среза. Потому лямка сумки вдвое опоясывала Машино тело, а сама она, засыпая, свернулась вокруг, словно кобра на сундучке с кладом. И ничего, обошлось. В Срезе, говорят, низкая уличная преступность. И потом, на вид - сумка как сумка. А больше с нее, Маши, было действительно нечего взять. Ни денег, ни прочих материальных ценностей. Даже рюкзак со шмотками - и тот, наверное, валяется где-то в Срезполе в качестве вещдока.
Прокатилась, называется, на халяву в Срез. Заработала кучу бабок. И далее по тексту.