- Отменная наблюдательность, - донесся издевательский бархатный голос. - Достойная настоящего полковника. Цивильного, разумеется. А ничего, что все отели Среза в единой базе данных, и стоит нам зарегистрироваться, как об этом будет знать и Срезпол, и твоя родная контора тоже?
- Заметь, Ева, наш честный парень, пропавший без вести, всегда селится строго под настоящим именем. Если, конечно, получается его вспомнить навскидку…
- Ага. Как заметил со знанием дела некто… Красс, я правильно произношу?
Она поправила горловину, высвободила волосы. Без единого слова двинулась в указанном направлении. Претенденты приостановили перепалку и потянулись следом.
База казалась практически безлюдной: так странно после пестрого курортного муравейника побережья. Кроме транспортника, которого расспрашивал Брадай, Эва лишь раз заметила вдалеке, на перпендикулярной дорожке, группу из пяти-шести человек с высокими, как бочки с топливом, рюкзаками на спинах. Впрочем, это еще ничего не значит, дорога до магазинчика заняла не больше трех минут.
Кстати, ничего так магазинчик. Она с удивлением переступила порог и посмотрела, будто на проезжей части, сначала налево, а потом направо. Вдаль. На бесконечные секции с рюкзаками и спортивной обувью, лыжами и альпинистским снаряжением, свитерами и пуховыми комбинезонами, чем-то еще кислотно-ярким, к чему надо подойти поближе, иначе не разглядеть… Интересно. Неужели на весь этот ассортимент реально найти покупателей - в такой вот дыре, удаленной от цивилизации на пять с половиной часов драконьего полета?
Красс присвистнул. Отпустил ценник с ярко-красной куртки, и тот закачался миниатюрным маятником.
- Кусается? - с готовностью отреагировал Федор. - Конечно, какие там у цивилов зарплаты… Да ладно, не жмись. В крайнем случае, если ничего не выйдет, сдашь меня, тебе премию дадут.
Эва медленно пошла вдоль рядов. Ее догнала девушка-продавщица:
- Вам помочь?
Улыбнулась в ответ:
- Нет, спасибо. Я привезла всё с собой. Не думала, что у вас тут настолько хороший магазин, - она снизила голос до почти интимной интонации. - И как, что-нибудь покупают?
Барышня неопределенно повела бровями:
- Ну, в общем… Курорт только развивается, клиентов пока немного, в основном это VIР-персоны в поисках острых ощущений. Потому и цены высокие даже для Среза. Но я могу проводить вас на склады, там у нас есть более демократичные предложения. Или, может, ваших спутников?
- Да, спутников… пожалуйста.
Значит, все-таки курорт. Не разработка. Впрочем, на побережье курорты и разработки существуют бок о бок, уживаются, сотрудничая на почве тезеллитовых поделок, а за приморскую зону если и сражаются, то не на глазах широкой публики. Правда, и тех, и других контролирует Фроммштейн; монополия многое упрощает. Хотелось бы знать: горы тоже в сфере его влияния? Если да, то этот развивающийся курорт не может не быть одновременно разведывательной базой новых месторождений тезеллита…
Кажется, она почувствовала легкое покалывание поля, которое тщетно пыталась уловить с самого момента посадки. Огляделась по сторонам: конечно же, всего лишь отделка крутого магазина. Снаружи не ощущается ничего подобного - значит, разработки здесь пока не ведутся, мощных поверхностных залежей тоже нет. Хотя что ей известно о горах?.. они, в принципе, могут и экранировать поле…
Если претендент не врет.
Они вернулись. Оба в лыжных комбинезонах, с высокими яркими рюкзаками, похожими на попугаев-мутантов, обвешанные связками каких-то веревок и крючьев, с гроздьями фирменных пакетов в каждой руке. У Федора их было раза в полтора больше; видимо, поэтому он и лоснился, как лысина под солнцем - его собственная в лучшие времена. Подошел к Эве и торжественно вручил ей несколько пакетов, бросив уничижительный взгляд на Красса.
- Структура угощает, - прокомментировал тот.
- Не валяй дурака, почитай лучше мое досье. Там же написано, сколько мне платят за съемочный день? Видишь ли, у меня неплохая работа, полковник.
- Не терпится к ней вернуться?
- Пока нет.
Они как раз выходили из магазина. Эва обернулась и напоролась на любопытный взгляд продавщицы, гарпунивший их спины. Слышала? Господи, какого черта они всё время препираются, да еще при посторонних, идиоты-претенденты…
Заглянула в один из пакетов: свитер толстой вязки, на этикетке три овечки в детских каракулях - знаменитый, дорогущий брэнд. Ну и зачем?
- Зачем? - спросила вслух. - У меня есть теплые вещи.
- Это теплее, - сказал Федор. - Кстати, ты неплохо подготовилась, вон полковник и тот оценил. Думаешь, там холодно? Не в горах, а… ты понимаешь, о чем я.
- Странный он какой-то, Ева, - усмехнулся Красс. - Надеется, что я не понимаю?
- Заткнитесь, - бросила она. - Оба.
Они оба всё понимают. Оба прекрасно осведомлены, потому что читали ее письма. И теперь оба хотят… чего?! Каким образом один человек - ведь ни тот, ни другой больше не представляют интересов своей организации или службы - может использовать Ресурс? Чисто практически: как? Целый мир не унесешь в кармане, не запатентуешь, не продашь с аукциона… или с аукциона как раз можно? Покупатели, пожалуй, найдутся. Начиная с тех же патриотов-экстремистов - нет, у этих не хватит денег - ну, скажем, с той же Структуры. Включая правительства богатых стран Исходника, военные блоки, торгово-промышленные союзы и так далее, заканчивая стариком Фроммштейном с его пожизненными планами на этот, единственный Срез. Простор для маневра есть.
Она поотстала, глядя претендентам в спину - в два рюкзака, за которыми не было видно голов. Интересно, они уже прикидывают возможные варианты? Или пока просто охотятся за Ресурсом как за абстракцией, символом, главным призом, кубком богатства и власти? И обоим ясно, что победитель будет один.
Причем ее это касается тоже.
- Куда мы теперь? - спросил Красс.
С его стороны такой вопрос к противнику был явным отступлением с позиций. Но, как ни странно, Брадай не поспешил воспользоваться слабиной, высмеять, уколоть в незащищенное место. Ответил лаконично, по-деловому:
- В крайнем корпусе формируются группы для восхождения. Мы или примыкаем к уже сложившейся, или берем инструктора и отправляемся сами, но в любом случае не позже чем через полчаса.
- Зачем инструктор? - отрывисто спросила Эва.
- Затем, что это серьезные горы, а никто из нас раньше… Или цивилов обучают альпинизму? - В его баритоне прорезались издевательские нотки, и она немного успокоилась.
- Спросил бы я, чему у вас на телевидении учат, - Красс криво хмыкнул. - Ты лучше скажи, как мы от него потом избавимся?
- Обыкновенно.
Эва вздрогнула.
Брадай похлопал себя по карману и потер друг о друга кончики пальцев. Деньги. Ну, допустим, деньги решают многое, а он и вправду прилично получал до недавнего времени за съемочный день. Да, но здешний персонал постоянно имеет дело с очень состоятельными людьми. Захочет ли человек, который тут работает, рисковать местом ради… стоп. Думать еще и о судьбе какого-то инструктора - это для нее уже слишком.
Не надо притворяться. Она прекрасно знает, на что идет. И с кем.
…Сквозь огромное, во всю дальнюю стену, окно было видно, что сразу за корпусом действительно начинаются горы. Пологий подъем, поросший кое-где ползучей травой, усеянный мелкими камешками и утыканный камнями покрупнее; чуть в отдалении начинались скалы, за которыми скрывались извилистые и неприметные, как змеи, горные тропы. И совсем близко, будто в паре сотен метров, ослепительно искрился снег. Хотелось бы знать, сколько нужно идти на самом деле, чтобы добраться хотя бы туда, до снега.
Холл был просторный, ощутимо отделанный тезеллитом, и пустынный - только у окна с видом на гору расположилась небольшая группка туристов. Эве показалось, те самые, которых она видела по пути от посадочного пункта к магазину: такие же рюкзаки… хотя рюкзаки тут, допустим, у всех одинаковые. Но не покидало ощущение, что на всей базе не больше десятка человек, не считая персонала. И разработчиков; если тут все-таки есть разработчики.
- Ждите, - бросил Федор, скинул в угол рюкзак и взбежал вверх по лестнице; Эва и не заметила ее сразу.
Опустилась на кожаный пуфик у стены. Красс присел рядом на корточки и попытался взять Эву за руку. Собственно, взял на какое-то мгновение - она не успела отдернуть, только выдернуть. До чего мерзко: проигрывая на одном фронте, тут же пытается взять реванш на другом. Отвратительно, гадко, но все-таки она в одной связке и с этим претендентом, и со вторым, и намерена идти так до конца. Причем скоро эта метафора воплотится в реальность. Эва нервно усмехнулась.
- Ева, - негромко позвал Красс.
- Что?
- Как ты думаешь, откуда он может знать место? Если не знаешь даже ты… откуда?!
- Чего ты от меня хочешь? Твое цивильное управление уж точно осведомлено лучше.
- Ева!
Он снова протянул к ней руку, но не донес, застопорил на полдороги. Потом запустил пальцы в полуседую шевелюру и проговорил обиженно, как ребенок:
- Не надо так со мной.
Она пожала плечами.
Спустился Федор. Однако не подошел к ним сразу, а сначала направился к дальней стене, где некоторое время, задрав голову, пристально смотрел в окно, потом перекинулся парой слов с туристами, отозвавшимися эмоционально и многоголосо. Красс отвернулся, демонстрируя намерение не замечать соперника. Эва ждала.
Он подошел, мрачный и, пожалуй, немного растерянный:
- Значит, так. Инструктор говорит, барометр низко, в горы идти сейчас нельзя. Как это надолго, неизвестно.
- Странно, - Эва поднялась. - Погода вроде бы хорошая.
- Я тоже не понимаю. Возможно, им уже сообщили про нас, и они просто тянут время… хотя вон тем ребятам сказали то же самое полчаса назад.
- Н-да, этих могли бы спокойно повести, мы б даже не заметили, - пробормотал Красс. - Похоже, правда.
- И что будем делать?
Она не думала специально их провоцировать, ставить друг против друга: ну, кто из вас найдет выход, кто первым предложит рискнуть, наплевать на всех на свете инструкторов и барометры, да неужели уместна мелкая осторожность в игре, которую всё равно выиграет кто-то один?! Просто сказала. Ни к кому не обращаясь, в гулкое пространство холла.
- Я предлагаю пообедать, - буднично откликнулся Красс. - Может, он и поднимется пока, их чертов барометр.
Брадай косо глянул на него, молча признавая свое маленькое поражение. Ничего, он еще отыграется, подумала Эва, осматриваясь в поисках вывески ресторана. Ага, вон там, под лестницей.
…Они как раз усаживались за столик. Вернее, Федор уже раскрыл меню, когда в дверях показалась продавщица из давешнего магазина. Что-нибудь забыли? - удивилась Эва. Девушка подошла ближе - запыхавшаяся, раскрасневшаяся. Кажется, смущенная.
- Извините, - пролепетала, переводя дыхание. - Как хорошо, что вы еще здесь… Я сразу не решилась, а потом… Пожалуйста, дайте автограф!
И, внезапно испугавшись возможной ошибки, уточнила:
- Вы же правда Федор Брадай?!
* * *
Здравствуй, папа.
Оказывается, это единственное, что я еще могу. Писать тебе. Зная: ты - в соседней комнате. Письмо, которое ты никогда не прочитаешь, теперь я уверена в этом больше, чем когда бы то ни было. Нельзя, чтобы ты сейчас прочел такое вот письмо. Но я не могу, не могу поделать ничего другого. Не могу держать в себе. Но и поговорить с тобой - не могу и не знаю, смогу ли когда-нибудь.
А кроме тебя, мне тут не с кем говорить. Ты, наверное, не сумеешь себе представить, что это такое - чужой мир. Мир, где живут миллиарды людей, - и никто из них, ни один…
Нет. Я сама себя обманываю, а возможно, это просто спасительный маневр подсознания, которое стремится отсечь, спрятать, забыть… Исходник тут не при чем. У меня нигде никого нет, кроме тебя. И я не знаю, есть ли у меня ты. Но всё же пишу, потому что это единственное…
Хожу по кругу. Страшно. Если я не разорву его сейчас, могу остаться в нем навсегда.
Я должна.
Не всё сразу, папа, ты ведь поймешь? Лучше я начну с конца. С нашей теперешней жизни. Ты, наверное, воспринимаешь ее совсем по-другому. Может быть, тебе еще тяжелее, чем мне: я ведь всё это время прожила, как в тумане, в ирреальности, из которой пытаюсь теперь выбраться, а конкретные обстоятельства и детали не имели для меня особого значения. Для тебя же всё это - по-настоящему. Реальное падение с громадной высоты. Любой другой на твоем месте разбился бы насмерть. Но ты сильнее любого другого. Сильнее, чем все они думали. Сильнее, чем думала я.
Ты остался жив, а значит, тебе очень больно. И я ничем не могу помочь, а ведь я хотела и, наверное, смогла бы, я чувствовала в себе силы накануне, когда заказывала телепорт… Знаешь, Панчо силой запихнул меня туда. А сам остался прикрывать… Думаю, то есть, я точно знаю - его тоже убили.
Всё перевернулось, всё оказалось наоборот. Вместо того чтобы поддержать тебя, увезти, спасти, я сама спасалась, бежала, хотя, по сути, мне было уже всё равно… Тот момент, когда оказалось, что телепорт с этой стороны никем не контролируется, забыт и бесхозен в неразберихе переворота, многое решил. Я должна была куда-то бежать, кого-то расспрашивать, что-то делать. У меня была цель - разыскать тебя. Я сузила, сфокусировала всю себя в яркую точку этой цели, оставив там, в темноте, на слепом пятне всё остальное. Только поэтому я до сих пор живу.
Мы с тобой живы, папа. Теперь я уже в состоянии осознать, как это важно и ценно само по себе. Какая она, моя нынешняя жизнь? Другая. Если ты перечитаешь мои детские и подростковые письма, то увидишь, как я стремилась к ней, к другой жизни. Как мечтала попасть сюда, в Исходник… Нет, не хочу делать ударение на грубой иронии судьбы, это слишком общее место, это неинтересно. Мне, потерявшей всё, необходимо без малейшей иронии разобраться в том, что я приобрела. Только так - раз я действительно собираюсь начать сначала.
В конце концов, прошло уже больше года. Я смогу. Я же пишу тебе, правда, папа? Я пытаюсь разобраться. Найти точки соприкосновения с этой жизнью - для нас обоих.
Вижу, как тебя раздражает наша квартира. Да, первое время мне тоже казалось, что тут негде повернуться, что стены наползают со всех сторон, а до потолка можно дотронуться, не выпрямляя руки. Но, папа, это обычная двухкомнатная квартира, здесь очень многие так живут, просто им не приходится сравнивать с резиденциями и дворцами. Тебе, конечно, труднее. Я-то совсем недавно жила в разработческом поселке…
Стоп. Этого нельзя вспоминать..
Еще язык. Ты не поверишь, я даже удивилась, мне ведь и в голову не приходшю, что ты совсем его не знаешь. Ничего, я буду с тобой заниматься. Я тебя научу, главное, чтобы ты сам захотел учиться. Но это твое и только твое дело; а пока я возьму на себя все повседневные переговоры с этим миром, таким же чужим для тебя, как и для меня самой.
Последнее мне было трудно осознать: я привыкла жить в координатах миров: Исходник, Срез, Множественные срезы… А оказалось, страны одного несчастного Исходника не менее далеки друг от друга, чем разные миры. На днях читала в газете, будто правительства всех государств намерены распоряжаться нашим Срезом сообща: готовится законопроект "Об интернационализации Среза" или что-то вроде того. Не верю. Кажется, ты не веришь тоже.
Это называется - политика. В моем бывшем мире ее не было. Отдаю себе отчет: именно она разрушила тот мир, но всё равно не понимаю до конца, что же это такое. Игра? Даже если я ошибаюсь, буду пока писать так, для хоть какой-то определенности. Ты играл в нее всю жизнь, да, папа? И продолжаешь играть даже теперь. Иногда мне кажется, что ты до сих пор надеешься выиграть.
Лучше бы нас с тобой оставили в покое. Странные люди, которые нас как бы спасли, зачем-то привезли в эту страну и поселили в эту квартиру, вроде бы помогают материально, чего-то от тебя хотят и почему-то не могут взять. Я не пытаюсь разобраться в вашей с ними игре. Но вижу, что в ней - вся твоя жизнь. Главный стержень, на котором она держится.
Если б мы могли поговорить с тобой, папа… Просто поговорить. Сначала, может, о чем-то самом обычном, из того, что нас окружает, поделиться впечатлениями и мыслями, сравнить их, поспорить. А затем понемногу, мелкими шажками, прийти к тому, что важно для каждого из нас. Высказать вслух хотя бы то, что я здесь написала… папа?!
Мы двадцать лет жили в разных мирах. Мы чужие, полузнакомые люди. Нас объединяет только общее крушение. Выбираемся мы - каждый по отдельности. Я, во всяком случае, пробую выбраться…
Когда я пишу тебе, папа, то забываю, что я теперь в Исходнике - навсегда, будто и не существует никаких других миров. Этого нельзя допускать, раз уж я решила все-таки построить здесь новую жизнь. Однако чувствую, ничего у меня не получится, пока не напишу тебе - обо всем.
Иначе я не могу.
Но, знаешь, когда-нибудь потом.
Твоя Эвита,
06.03.21.
ГЛАВА II
Машки не было сорок две минуты. За это время даже тень передвинулась почти на метр, пришлось двигаться за ней вместе с газетой, чтобы не плавиться на солнцепеке. И Толик успел четко проникнуться: Машка вообще не придет. Не зря же отказалась оставить здесь, рядом с ним, свою сумку с фотоаппаратом, а ведь махина ничего так, тяжеленная… Короче, ясно. Смылась со всеми деньгами, сколько их там набралось в складчину. Сидит где-нибудь и трескает себе пиццу или хот-дог. Крыса.
Толик сглотнул, заерзав на парапете. Море металлически сверкало сквозь листву, ограждавшую, словно театральный занавес, сцену праздника жизни. Знал бы, пошел бы сам. И сейчас сидел бы где-нибудь "Под платаном"…
Тут она и появилась. Почему-то не с той стороны, откуда он ждал.
Выпрямился навстречу:
- Машка!.. ну ты и…
Что он ей скажет, Толик продумал в подробностях с десятой по двадцатую минуту после ее ухода, когда еще верил в относительно скорое возвращение. И, разумеется, не забыл ни слова, ни оборота, ни метафоры: память у него была профессиональная, он ею гордился. Но Машка отреагировала неожиданно быстро и жестко:
- Заткнись и ешь.
Она аккуратно поставила на парапет фотографическую сумку, а затем обрушила рядом пластиковый пакет с супермаркетовской символикой и поочередно выгрузила оттуда газету на желтой бумаге, пакет молока, батон, кусок вареной колбасы, похожий на толстую шайбу, и… и всё. Толик недоуменно возвел глаза:
- Ты чего? Я же просил нормального хавчика купить! Ну, пиццы там, хот-догов… пива, само собой…
- Собо самой, - передразнила Машка. - На какие шиши? Жуй, что дают. И помни, с этого момента мы на нуле.
В принципе, ему и тут было что сказать. Брезгливо косясь на разложенный на газете натюрморт - завтрак бомжа, однозначно, только поллитры не хватает, - Толик мысленно выстраивал текст поконцептуальнее, чтобы прониклась. Тем временем Машка оторвала уголок молочного пакета, отхлебнула из дырки и, широко разинув рот, откусила золотистую батоновую задницу. Слюна фонтаном ударила в нёбо, и он сдался:
- Хоть нарезала бы.
- Чем? - с набитым ртом удивилась Машка. - Лопай так.
Придвинула к нему пакет; внутри громко хлюпнуло молоко. Толик приложился, не рассчитал наклона, по футболке потекло. И стало окончательно пофиг.