Фроммштейн, конечно, не услышал. Он продолжал, все сильнее жестикулируя, периодически воздевая руки и совершая ими кругообразные движения. Эва подумала, что если броситься внезапно, резко ударить в плечи, сбить с ног, - он выстрелит мимо, в белый свет, и даже, скорее всего, разрядит беспорядочно всю обойму. И что дальше?..
Дракон. Но ведь это его дракон. Инициированный, имеющий свое мнение. Да и при чем здесь дракон, если ей нужно всего лишь обезопасить его хотя бы на время, вооруженного безумца, чтобы тут же броситься на поиски Федора и Красса…
"Да неужели, Эвита? Вам нужно вовсе не это. И не коситесь на моего дракона".
На самом деле он, конечно, говорил что-то другое. Она совсем перестала его слушать. Тряхнула головой; нападение, стрельба, дракон… нелепость. Попробовать все-таки его убедить:
- Имейте в виду, я не знаю, где аномалия. Знает Федор Брадай. В ваших интересах, чтобы…
- Вы опять?
Фроммштейн коротко расхохотался:
- Когда же вам надоест выуживать из себя остатки благородства? Мне, как и вам, совершенно неинтересен этот Брадай. Если я не прекращал его разыскивать, то по одной причине: переходить мне дорогу не дозволено ни-ко-му. Разумеется, обидно за "Теорию Множественных срезов". Но на данный момент это уже неважно. Он сыграл свою роль. Всё совпало. Контрапункт. Мы с вами. И никаких претендентов.
На солнце снова наползли облака: наверное, кончалось действие заряда, разгоняющего тучи. Дракон Фроммштейна открыл глаза, поднял голову, и Эва поймала сквозь очки его бесконечно мудрый взгляд. Почему инициированные драконы позволяют людям, даже законченным мерзавцам, как угодно их использовать?.. Он, конечно, без труда найдет дорогу к аномалии. Всё действительно совпало. Для Фроммштейна. Он безошибочно поймал момент.
Ему осталось только уговорить ее. Самая малость.
- Мы ведь можем беседовать с вами на равных, Эвита? Вы, как и я, понимаете: владение новым миром ценно само по себе. Для спокойной старости мне и вправду достаточно одного Среза. А в том, другом… может быть, выстрою какой-нибудь замок для души, как в свое время ваш отец. Ну и, конечно, займусь научными изысканиями. Поисками выхода в следующий Срез, как это до последнего дня делал ваш муж…
Грубо. Она ожидала от него большего.
- Вам там не понравится. Холодно. И потом, у вас, кажется, нет ни жены, ни дочери.
Вздрогнул, срезанный на полуслове.
Заговорил после паузы:
- То есть вы отказываетесь помочь мне добровольно? Что ж, вы меня не разочаровали, Эвита. Я и не рассчитывал. Так, из чистого интереса, поупражнялся в лирике… Но вы предпочитаете деловой разговор. Хорошо. Поднимите газету.
Присела на корточки, не отводя глаз от пистолета, снова направленного в упор. Вот и совершили полный круг. Ожерелье миров, пьянящее чувство, замок для души… тьфу, до чего же противно. Спросила, выпрямляясь:
- Все-таки Ресурс?
- Не ваше дело. Ищите подзаголовок: "Кольцевое замыкание". Нашли? Думаю, вы в курсе, о чем речь, тем более что, если не ошибаюсь, отличился юноша из вашего класса. А теперь представьте себе то же самое, только несколько в иных масштабах. Ведь весь Срез нашпигован тезеллитом не хуже, чем вестибюль того отеля… вы следите за моей мыслью, Эвита?
Она читала газету. И вправду читала, даже увлеклась… занятно он пишет, Анатолий Бакунин, хотя местами и чересчур брутально… Кольцевое замыкание, да. Абсурд. Невероятный абсурд…
Спросила спокойно, не поднимая глаз от листа:
- Вы маньяк?
- Может быть, вы надеетесь, что я этого не сделаю?
- Надеюсь.
- Напрасно. Я уже это сделал. Запущена программа сбоя на одной из центральных подстанций… впрочем, вам вряд ли интересны технические детали. Замыкание произойдет через три часа, - он сковырнул с запястья край манжеты. - То есть уже через два часа пятьдесят четыре минуты. Правда, в отличие от вашего школьного гения, не ручаюсь за силу его воздействия. На всякий случай приказал поставить на максимум.
Блефует, думала Эва, ну разумеется, блефует, до сих пор ему то и дело удавалось ее мистифицировать, обводить вокруг пальца, но не до такой же степени!.. Срез, его вотчина, его бизнес, его жизнь… не говоря о том, что он рискует погибнуть и сам. Никакой Ресурс не стоит того, чтобы ставить под угрозу так много. Не может быть…
А что, если они вовсе не были чистой демагогией, его рассуждения о высшей самоценности владения мирами?!.
- У нас с вами времени в обрез, - буднично сказал Фроммштейн. - Находим аномалию, вы показываете мне алгоритм, туда-сюда, плюс еще спуститься на базу, чтобы я мог отменить приказ. Думайте быстрее, погода портится.
На газетный лист упала снежинка, села на волосы Сережи Старченко. Эва подняла взгляд: в воздухе кружились белые мушки, цепляясь за окантовку фроммштейнового комбинезона. Хоть бы он снял очки. Тогда она уловила бы, заметила, отследила мельчайшие искорки хитрости и самодовольства на дне его глаз. Но в двух полукруглых зеркалах ничего не разглядеть, кроме горного склона и себя самой, обескураженной, ссутулившейся над газетой в руках…
Выпрямилась, расправила плечи. Посмотрела поверх его очков. Дракон, огромный и невозмутимый, ни одним движением не выдавал своего отношения к происходящему. Поднял голову, взглянул куда-то назад, на черное пятно на снегу… и снова устроил узкую чешуйчатую морду между сложенных зонтиков крыльев.
Пятно приближалось. Медленно, натужно. Приобретало очертания. Росло.
- Я жду, Эвита! А время, как вы сами понимаете, не ждет.
Вдохнула ртом полную грудь морозного воздуха; на нёбе растаяла снежинка. Кивнула:
- Идемте.
- Я всегда знал, что с вами можно договориться, - Фроммштейн не двигался с места, и она почти уверилась в его блефе. - Вы способны мыслить крупными категориями, глобально, на уровне миров. Николас не мог. Кто он был такой? Диктатор отдельно взятой, мелкой, никому не нужной страны… Да еще и засунул неизвестно куда свой идиотский мундир.
- Что?..
Она бы многое отдала, чтобы дослушать. Чтобы понять непостижимое: зачем он говорит ей об этом - сейчас?!
И вообще - чтобы понять.
Красс был уже почти у него за спиной. Он полз на локтях и одном колене, волоча ногу, страшный, с заиндевевшей бурой бородой и темной бороздой через щеку, нос и губы. Он мог в любую минуту отразиться в ее очках, спохватилась Эва.
Сдвинула на лоб. Зажмурилась.
* * *
Человек выбрался из расщелины и тяжело привалился к заледенелому краю скалы. Холодно, даже сквозь комбинезон… хорошо. Когда холодно, почти не больно.
Теперь женщина могла видеть его отчетливо, хоть бы и с высоты драконьего полета, а уж тем более в двух шагах, практически в укор, если б догадалась повернуть голову. Но она не видела. Беспорядочно металась по склону, взмахивала руками и вопила так, что, как известно любому альпинисту-новичку, могла запросто вызвать горный обвал. Впрочем, горы здесь, наверное, сплошь из тезеллита, а эту породу не так легко привести в движение. Так или иначе, женщина об этом не думала. Просто кричала, и ее голос многократно отдавался звучным эхом.
"Красс!" Еще раз: "Красс!!!"… и так далее. Хорошо быть героем. Катиться с ускорением по горному склону, по-кошачьи обнимая противника, под раскатистую музыку собственного имени. Постепенно превращаясь в изломанный неузнаваемый труп. Романтично. Она не забудет.
Извините. Не в каждом заложено с детства стремление к героизму и цивильным погонам.
Остановилась, опустила руки. Медленно побрела вверх по склону, проваливаясь в снег, и на мгновение человеку показалось, что она его наконец-то заметила. Нет, куда там. Подошла к дракону. Заговорила. Она всегда питала болезненную склонность к этим рептилиям-мутантам, особенно говорящим, по прихоти колониальных экспериментаторов наделенным подобием интеллекта. Любопытно, что они там сейчас обсуждают. Не его ли, к примеру, судьбу… ага, размечтался.
Сейчас она взберется в седло на чешуйчатой спине - и всё.
Человек задвигался, погромче шелестя тканью комбинезона. Потом кашлянул. И наконец сдался:
- Ева!
Обернулась стремительно, как на выстрел. Увидела. Бросилась было к нему, но - это еще что такое? - затормозила на полпути, нагнулась, что-то нашарила на развороченном утоптанном снегу. Подошла. Медленно. И не вплотную.
Человек едва не рассмеялся вслух, разглядев серебристый пистолет в ее руке.
- Боишься меня?
- Так спокойнее. Неплохо тебя знаю.
- Думаешь?
- Знаю, что ты не остановишься. Ты ведь собираешься всё равно добраться туда? Даже если я тебе скажу, что Срез под угрозой катастрофы… меньше чем через три часа…
- Какой еще катастрофы?
- Кольцевое замыкание по тезеллитовому полю. Как тогда. Фроммштейн уже не отменит свой приказ, но если поднять тревогу, сообщить по всем подстанциям, что где-то запущена программа на сбой…
- Это он тебе сказал?
- Я тоже надеюсь, что это блеф. Но не могу быть полностью уверена. Он же сумасшедший… был.
- Такое невозможно чисто технически, Ева. Успокойся.
- Правда?
С женщинами просто. Любой аргумент, апеллирующий к технике, воспринимается ими на веру магически, априори. Не говоря уже о том, что женщина легче легкого позволяет убедить себя в том, чего хочет сама. А ей сейчас меньше всего хочется спасать какой-то Срез. У нее совсем другое желание. Одно-единственное.
Но она слишком устала и потому взяла паузу. Опустилась на снег, и их лица оказались вровень.
- Знаешь, Федор, это Фроммштейн убил моего отца.
- Я догадывался.
- Даже так?
- Даже больше: наш герой, покойный полковник Красс, думаю, знал наверняка. Это было дилетантское убийство, Ева, и сомневаюсь, чтобы цивилы не раскрыли его в два счета. Представь себе: один старик стреляет в другого, затем пытается представить это как самоубийство, да еще и эффектное, в мундире. А не найдя его в шкафу, заказывает своим службам срочно подвезти такой же, ведь для олигарха нет ничего невозможного… Ты думаешь, вся эта возня осталась незамеченной? Смешно.
- Мне - нет.
- Извини. Хотя лично я не понимаю, почему он не поручил это дело профессионалам.
- Он говорил, некоторые вещи всегда приходится делать самому. Не думаю, что он заранее планировал… убивать. Наверное, пришел к отцу вести переговоры по Ресурсу… Просто поймал момент. Так совпало. Контрапункт.
- Да уж.
- Но я все-таки не понимаю, почему…
- Ты наивная, Эва. Таких, как Фроммштейн, сажают за неуплату налогов, но никак не за убийство. Это во-первых. А главное, всем было выгодно, чтобы преступление осталось нераскрытым. Чтобы за него взялась ты. Всем до единого…
- …претендентам.
- Может, хотя бы теперь перестанешь меня так называть?
- Почему? Разве что-то изменилось?
Металлический звон в голосе. Чуть заметное движение пистолета, о котором вспомнили, хоть пока и не направили в упор. Человек снова чуть не рассмеялся. Подумал, что, наверное, неплохо выглядит. Видимо, из-за мороза.
- В общем, да. Расстановка сил. Ты вооружена, ты успела пошушукаться с драконом. Я тебе теперь совершенно не нужен. Не бойся, я понимаю.
- Федор…
- А ты думала, я начну тебя убалтывать? Мол, только ты и я, и больше никаких претендентов, так близко, не упустить момент… и что-нибудь еще о власти над новым миром. Глупо. Хотя старику Фроммштейну почти удалось.
- Неправда.
- Не буду настаивать. Сейчас уже не проверишь, благодаря самоотверженности нашего доблестного…
- Прекрати!
- Прекращаю. Я, конечно, мизинца его не стою, поскольку, увы, до сих пор жив. Но попробую все-таки потягаться в благородстве, раз уж пошла такая пьянка. Не буду тебе навязываться, Эва. Иди. Вернее, лети.
- А ты?
- Можешь профилактически прострелить мне ногу, если боишься, что я уцеплюсь за драконий хвост. Опять-таки, рана добавит мне чуть-чуть героизма.
- Перестань паясничать!!!
Ну наконец-то. Впервые за всё время - слезы в ее глазах. Зрелище, ради которого стоило десять лет назад ввязываться в эту игру с рукописями, ресурсами и абстрактными мирами. Красивая точка.
- Хорошо, Эва, не буду. Я серьезно… иди. Сама знаешь, другой возможности у тебя не будет. Претендентов на Ресурс по-прежнему полный набор: и цивилы, и экстремисты, и группа "Блиц", и моя родная Структура…
- Понимаю. Федор…
- Что?
- Летим со мной.
- Не переживай. Я не приду по твоим горячим следам, я же не знаю алгоритма. Думаешь, ни разу не пробовал за десять лет на этом самом месте? У меня не получается. Глухо. И вряд ли у кого-нибудь получится в ближайшие…
- Я не о том. Они же тебя убьют. Твоя Структура.
- Попрошу убежища в Срезполе. Сразу же, как только спущусь вниз. Заодно сообщу на всякий случай об этом… кольцевом замыкании. Вдруг правда?
- Так это может быть правдой?!
- Всё может быть.
- Значит, спускаемся вместе. Прямо сейчас.
- Тебе нельзя спускаться. Всё начнется сначала, и вряд ли тебе снова посчастливится избавиться ото всех… претендентов. Не бойся, я успею.
Пауза.
- Хорошо.
Встала. Теперь самое главное - чтобы она ни о чем не догадалась.
- Счастливого пути, Ева.
- Федор… Хочу, чтобы ты знал: мне не нужно никакое владение миром. Я иду туда только ради него. Он меня ждет… должен ждать.
- Знаю.
- Откуда?
- Я же читал твои письма.
- Понятно. Почему ты не встаешь?
- Мне так нравится. Удобно. Хочу посмотреть, как ты будешь взлетать. Потом пойду.
- Не холодно?
- Нет. Потеплело, ты разве не чувствуешь? Смотри сама не замерзни. Там, наверное, гораздо холоднее.
- Наверное.
Женщина подняла руку в прощальном жесте; смутилась, совершенно некстати обнаружив в ней пистолет. Кажется, хотела бросить на снег, но передумала, пошла дальше, нелепо размахивая оружием, и только у самых драконьих лап опустила его на землю. Естественно, она так и не начала ему доверять… было бы странно, если б иначе. Перекинулась парой слов с драконом, вскарабкалась в седло. Обернулась и снова подняла руку, открытой ладонью.
…Пистолет лежал на снегу, уже не серебристой, а просто темной, еле заметной точкой. Пошел снег, и человек некоторое время напряженно следил, как она пропадает. Слишком далеко. Не дотянуться. Не доползти.
Вот если бы покойный Фроммштейн и вправду запустил программу на кольцевое замыкание… Тогда будет безболезненно и сравнительно быстро. Правда, за компанию с целым Срезом… любой вариант имеет свои недостатки. Такова жизнь. И смерть в этом отношении ничуть не лучше.
Человек засмеялся. Посреди смеха согнулся пополам, вжимая в снег пульсирующий огнем и железом живот.
Будет больно. И, по-видимому, долго.
Ты же хочешь знать, как всё это было?!
Не хочешь. Но никому другому я всё равно никогда не смогу рассказать. А пока я не расскажу - это не кончится. Будет со мной каждую ночь, а ведь мне уже на днях сорок лет, папа. И я по-прежнему боюсь ночей…
Тогда, ровно двадцать лет назад, - не боялась. Спокойно легла пораньше, я хотела выспаться перед утренним телепортом. Ты же помнишь, я собиралась к тебе. Я знала о перевороте. Могла себе представить, насколько это страшно… Поцеловала Коленьку, легла и сразу уснула. Может быть, если б я сильнее переживала за тебя, если б не могла спать, сидела бы всю ночь напролет в напряжении и тревоге, - нас не застали бы врасплох.
И еще одно. Миша… он лег намного позже, не знаю, во сколько, но он обнял меня среди ночи… А я - отстранилась. Пробормотала сквозь сон что-то о том, как рано мне завтра вставать. Никогда не забуду… не прощу… не…
Нельзя о таком писать, правда? Тем более отцу.
Но если я остановлюсь сейчас, папа, то уже никогда больше не соберусь с силами. Я знаю. Поэтому - дальше.
Это началось под утро. Не знаю, как много я проспала. Когда проснулась и вскочила, в комнате уже было полно дыма, откуда-то снизу неслись крики, одни тонкие, полные пронзительного ужаса, другие грубые, похожие на звериный рев, и даже веселые. Миша бросил мне одежду, и я рассердилась, как же это он встал раньше меня и не разбудил немедленно, на что, спрашивается, надеялся?! Одежду он мне дал какую-то неуместную, платье, длинное платье со шнуровкой, которую и не затянешь сама… Я даже начала ему выговаривать. Я полезла в шкаф и вывернула его на себя. И только тут вспомнила: Коленька!!!
Ты, наверное, удивляешься, почему я не задавала ни Мише, ни себе естественных вопросов: что происходит, кто эти люди внизу, чего они от нас хотят и так далее. Не знаю, у меня их не возникало. В общем и целом всё было ясно. Детали не имели значения.
Панно мне рассказал уже потом. Я потом и напишу.
Коленькин плач мы услышали еще на галерее. Подумала: если плачет - значит, жив. Дичайшая мысль… никогда в жизни он так страшно не кричал. Но тогда я обрадовалась! И Миша, кажется, тоже.
В детской была няня, молоденькая, новая, она и месяца у нас не прослужила. Совсем голая, с распущенными волосами. Увидев нас, завизжала каким-то птичьим голосом. А может быть, она всё время визжала. А может, только тогда, когда Миша убивал его у нее на глазах. Насильника, любовника - не знаю. Я не видела. Я выхватила Коленьку из кроватки, и он заплакал еще громче. Обхватил за шею так, что у меня всё поплыло перед глазами. Очнулась уже на бегу. Миша тащил меня за собой, и что-то говорил, говорил… ему казалось, наверное, что он старается меня успокоить.
Все четыре лестницы были в дыму. Миша выглянул в бойницу, перевесившись по грудь, и сказал, что нижние помещения целиком охвачены огнем. Когда он выпрямился и шагнул вбок, за стену, в бойницу тут же влетел горящий шар, я зачем-то бросилась его затаптывать, и мне мгновенно прожгло насквозь подошву… Мы уже опять куда-то бежали, Коленька чуть успокоился и только всхлипывал навзрыд на руках у Миши, я не помнила, когда он взял его у меня. Понемногу я приходила в себя. Поняла, что мы бежим наверх, в драконью. И что это действительно единственный выход.
Они настигли нас уже на последней лестнице. К счастью, не успели ее перекрыть. Их было пятеро или шестеро, я никак не могла сосчитать, у них были звериные рыла в саже, и факелы отражались в красных глазах… Миша отстреливался, я и не знала, что у него есть пистолет, он стрелял через плечо, спиной к ним, прижимая к себе Коленьку, и никто из них не падал, они наступали, толпясь в проеме, а я металась вверх-вниз по двум ступенькам, хотела забрать Коленьку из Мишиных рук, но он не отдавал и только кричал, чтобы я поднималась, живее!.. живее!!!
Чуть позже я поняла, что он был прав, что можно было только так. Внизу раздался крик: Миша попал, один раз, но одного раза вполне достаточно, чтобы остановить пятерых или шестерых трусов. Мы взбежали наверх. Заперли драконью изнутри на засов.
Драго сказал: наконец-то. Он уже думал, нас убили.
Миша спросил, вынесет ли он нас всех. Или только жену с сыном?
Далеко? - спросил Драго.
До Пещеры привидений.
И тогда Драго медленно, очень медленно покачал головой: только двоих.
Я до сих пор не понимаю, почему он так сказал. Он был сильный, он мог бы попытаться. Мы могли погибнуть тогда все вместе, папа. Наверное, это многое бы упростило.