- Все вон! Мне надо одеться… - грозно рявкнула я. Кот, разумеется, выкатился за двери последним. В таких редких случаях он безуспешно косит под домашнее животное, типа его можно и не стесняться.
- Да вы только взгляните, это будет интересно, - твердил свое Славэк, когда мы всей командой покинули такой гостеприимный отельчик.
- Мне сейчас интересней любого чуда поспать хотя бы восемь часов, но я не жалуюсь и не намекаю на то, что мои собратья в среднем спят по шестнадцать часов в сутки, - продолжал ворчать Пушок, явно напрашивался на сочувствие. Но остаться в номере не согласился категорически, он же всегда должен быть в курсе происходящего!
…Ночь была по-летнему теплой. Славэк вел нас по темным улочкам, по мосту, пока мы не прошли через самую красивую из прашных башен, Староместскую, и не вышли на площадь перед большим костелом. Народу, естественно, никого. Фонари не горят. Благо луна в большей половине и звезд рассыпано от всей широты чешской души…
- Это собор Божьей Матери над Тыном. Мы видели его сегодня, когда гуляли по Старому месту. Величественное строение в готическом стиле, две башни соединены мощным фронтоном, на котором стоит статуя святого короля Иржи и гуситская чаша, закончена совсем недавно. Одна из немногих церквей, которая поддержала гуситское движение, и впоследствии именно здесь будет похоронен наш знакомец Тихо де Берге, - не преминул блеснуть знанием даже такой подробности наш кот.
Мы с Алексом, зевая, ждали события, ради которого поперлись в ночь. Незаконнорожденный сын водяного пораженно смотрел на Профессора:
- Вы еще и будущее предвидеть можете?!
- Не беспокойся, он у нас только низкопробной цыганщиной увлекается, - фыркнула я. - Но, кстати говоря, с чего ты-то решил, что мы обязаны тебе помогать?
- Увидел вас во дворце… вчера… и сразу понял… - Славэк отвел глаза, вместо того чтобы прямо отвечать на простые вопросы.
- Ага, увидел и решил, вот они - спасители Праги! Чушь собачья!
- Да не вру я, просто хорошо гадаю. Раскинул пару раз карты Таро, вот и узнал, что в Прагу явятся человек, кот и женщина и они…
- А почему не женщина, мужчина и кот? Что за оголтелый мужской шовинизм, - мигом обиделась я.
- Да-да, простите, оговорился, - поспешно согласился со мной Славэк, украдкой бросив полный жалости взгляд на Алекса. - И не придут, не приедут и не приплывут, а прилетят по воздуху, дабы на месте спасти пражских призраков! Надеюсь, что это вы и есть, а то попусту время терять не хочется, его и без того мало осталось. Ровно в полночь здесь пробегают Огненные псы, запряженные в колесницу, в которой тоже сидит собака. И темная сила нападет на них и унесет как вихрем. Такое приключалось со всеми пропавшими призраками, после чего их никто больше не видел.
Служащий королевского полка жалобно шмыгнул носом.
- Что ж, посмотрим… - Я скептично поджала губы и прижалась спиной к любимому мужу, может, все-таки удастся чуточку вздремнуть, пока эти собаки не подъехали.
- Вот и смотрите, но уши советую прикрыть, - сказал карлик, пригибаясь пониже и следуя своему же совету. Алекс с котом сделали то же - мужская солидарность. А я не стала его слушать, о чем пожалела в следующую же минуту. Весь квартал огласил громоподобный лай, свирепое рычание, душераздирающий вой сотен сумасшедших псов!
- Ой, мамочки! Да эти ваши Огненные кобели просто адские создания, а мы их еще и спасать должны неизвестно от кого?! Они же сейчас весь город на ноги поднимут, живодеров на них нет…
Из-за поворота показались громадные тени: огромные собаки с оскаленными пастями, мне даже почудилось, что я вижу тень слюны, которая брызжет из пастей, и пену на губах. Вопреки логике, ни одно окно не распахнулось и ни один любопытный нос на улицу не высунулся, - видимо, все пражане знали, когда не надо переходить дорогу привидениям.
Но вот появились и сами хозяева теней, я зажмурилась, а командор лишь удивленно присвистнул. Огненными псами оказались маленькие мопсики, которые испуганно неслись по улице, запряженные в серебристую тележку с бубенчиками. Ими управляла такая же собачка, только одетая в симпатичную розовую пачку, к лохматой шерсти на голове сбоку был привязан бантик такого же девчоночьего цвета. Все мопсы словно сошли с цирковой афиши, но действительно светились колеблющимся желто-оранжевым светом, за что их и называли огненными.
- Ой, какие милые песики! - не выдержав, всплеснула я руками.
- Это призраки цирковых собак, - мрачно пояснил Славэк.
- А что за история произошла с ними при жизни, что они вынуждены так каждую ночь в огненном виде носиться по городу? Их проклял какой-то злобный зритель, почему-то оставшийся недовольным выступлением собачки в розовом?
- У них другой случай, добрая пани калмычка. Они закусали до смерти и сожрали своего жадного антрепренера, за что их отдали колбаснику Войтеху со Святомикулашской улицы. А у колбасника этого была толстая жена, Катаржина, так эти собаки и ее скушали, прежде чем ее муж успел их переловить и пустить на колбасу, чтобы справедливость восторжествовала. Но пока он бегал за ними, собаки умудрились устроить в доме пожар и с тех пор являются в огне…
- Значит, они не спаслись от его ножа?
- К счастью, нет, таким жутким зверюгам место как раз в колбасе!
- Дарьи Донцовой на вас нет, она мопсов до дрожи любит!
- Среди пражских призраков еще несколько псов, - не слушая меня, продолжал карлик. - Например, собака-турок, потому что все время ходит в чалме, и три лохматых черных пса, охраняющие адские ворота в… не важно куда. То есть я знаю, но не скажу!
- Да мы туда не торопимся, - уверил котик, - но взгляните, они что-то почуяли…
Повозка вдруг сбавила ход, бубенцы весело звенели, но морды у собачек были такие, как будто они с похорон, а не на ежедневной ночной прогулке. Славэк же откуда-то все заранее знал, ухитряясь быть в курсе всего.
И мопсы еще не добежали до нас, может, метров десять - двадцать, как прямо над упряжкой в лунном свете пространство выгнулось дугой и из него вытянулась громадная ручища, обрушив кулак на повозку!
Не могу сказать - всей мощью, потому что не знаю, сколько ее было в этой призрачной руке. Хотя агент 013 потом говорил, что темная энергия ощущалась и на расстоянии, он, как кот, чувствителен ко всяким аномальным явлениям. Но это надо было видеть!
Песики, позабыв о собачке в розовом, жалобно скуля, бросились врассыпную. А я, не выдержав, как самая сентиментальная дура, поспешила к ним на помощь. Алекс вынужден был рвануть следом за любимой супругой, подвергающей себя неизвестной опасности. И ради кого? Ради оголодавших мопсов, в один день съевших жесткого антрепренера и невкусную жену колбасника.
- Ах ты мерзкая демоническая сущность! Какая подлость так неожиданно набрасываться на бедных собачек сверху, то есть почти что со спины, когда они везли колясочку и должны были смотреть на дорогу?!
Я выхватила у мужа его охотничий нож и кинулась в атаку, прикрывая жавшихся и скулящих позади песиков. Краем глаза я успела заметить, что одна собачка волочила лапку, последствие удара, нанесенного гигантским кулаком. Вот жестокий изверг, кто бы ты ни был, я тебе за них отплачу!
Кулак, по-моему, обалдел, он явно не ожидал встретить здесь хоть какое-то сопротивление. Но тут же, сжав пальцы, начал стремительно опускаться на меня.
- Алиночка, отойди! - предупреждающе крикнул кот, но я уперлась рогом, решив драться до последнего. Из-под удара меня заботливо вытолкнул мой муж, а на том месте, где я только что стояла, образовалась солидная вмятина…
Неизвестная рука потрясла ушибленным кулаком (ха, булыжная мостовая это тебе не прозрачные мопсы!), вновь собралась с силами, попытавшись накрыть нас всех вместе, как мух. Мы, естественно, кувыркнулись в разные стороны, и я наконец нанесла ответный удар, полоснув ножом по ближайшему пальцу! Из широкой раны хлынул черный дым… Уж не знаю, из чего там конкретно состояла эта ладошка, но больно ей было очень!
С глухим стоном побежденный кулак ретировался обратно в небеса. Не думаю, что он живет на небе, скорее уверена в обратном, просто "небеса" звучит более красиво, чем просто "пропал в темноте"…
Собачки прыгали вокруг меня, лизали мне руки огненными языками, совершенно не обжигая, и я едва не ревела от счастья! Даже кот признал, что в этом бою я практически в одиночку прогнала монстра.
- Просто он не знал, с кем связывается!
- Ты тоже не знала, поэтому будем считать сегодняшнюю победу счастливой случайностью. В следующий раз, деточка, не лезь в драку, когда у тебя есть мы - мужчины. - Агент 013, видимо, все-таки очень за меня испугался. - И прими на вооружение мой личный метод психологического тренинга. Открою один секрет: никогда не задумывайся, насколько силен твой противник! У нас, котов, есть такой метод, еще до схватки мы представляем себе, что уже победили соперника, как древние люди перед охотой, это придает уверенности в себе и программирует сознание на победу. В этом секрет моей неустрашимости и непобедимости!
Я скептично на него посмотрела, но разубеждать не стала. Думаю, Пушок и сам все понял, потому что мгновенно развернулся помахать лапкой ускользающим собачкам, в чьем спасении он, храбрейший, не принял никакого участия…
- Эгей! Теперь оно будет гоняться за вами и вам от него не отделаться! Оно найдет вас везде, и вам придется попыхтеть! - Втянувший нас в эту авантюру карлик, приплясывая, вышел из ближайшей подворотни. Ведь с самого начала было видно, что с этим прохиндеем надо держать ухо востро, но мы попались в ловушку словно младенцы.
Командор быстро протянул руку и сгреб плясуна за воротник:
- Откуда ты узнал, что сегодня очередь Огненных псов? Ты многое недоговариваешь, дружище…
- Отпусти меня, каланча, я королю пожалуюсь! - попытался выкрутиться Славэк, но, когда Профессор демонстративно выпустил когти, тут же сбавил тон: - Не спрашивайте того, чего я пока не могу рассказать. Главное - вы нынче уразумели, что я не вру и призраки Праги в опасности. Теперь как, подсобите? Со временем у нас нехватка.
- Куда мы денемся, милый? Но чтобы разобраться в этой чертовщине, нам нужны все интимные подробности, - сладким голосом пропела я, кокетливо поигрывая ножом перед носом карлика.
- Это не шутки, - скрестив руки на груди, надулся он.
- А по-моему, ты просто увиливаешь от ответа.
- Плюнь на него, Алиночка, сами разберемся, - мрачно резюмировал кот.
Славэк сразу стал необычайно серьезен, посмотрел по сторонам и сделал нам знак наклониться.
- Ладно, я скажу… Гармонага, - понизив голос, но отчетливо выговаривая каждую букву, прошептал он.
- Так называется это гипертрофированное зло? - недоуменно переспросила я. По выражениям лица и морды Орлова и Профессора соответственно было видно, что и для них это слово новое.
- Я уже и так все сказал! Не спрашивайте меня больше ни о чем, а теперь я пойду, пожалуй. Король любит по утрам строить нас и заставляет маршировать, а может и принудить весь день дубасить бычьим пузырем придворных, хочу успеть вздремнуть часок-другой перед рабочим днем.
Испуганно озираясь, похоже, из-за этого таинственного Гармонаги, карлик поспешил в сторону дворца. Ему действительно надо поторопиться - рабочий день у чехов начинается с четырех утра…
Мы же, вполне довольные собой, гуськом двинулись к дому "У золотого грифона". Вторую ночь толком не спим, но Прага компенсирует все, я не уставала любоваться поразительной красотой и величием этого города.
До гостиницы оставалось всего пара кварталов, как мы увидели в конце улицы яркое пламя.
- Там что-то горит.
- Надеюсь, не очередной призрак, - устало выдохнула я.
- Сколько же их здесь?! - в отчаянии всплеснул лапами Профессор и оказался прав.
Подойдя поближе, мы увидели худощавую девушку в белом платье. Нет, физически она не горела, то есть не разгуливала в одеянии из языков пламени. Она просто очень ярко фосфоресцировала, словно кто-то не пожалел фосфора, измазав ее с ног до головы тройным слоем. Девушка молча тянула к нам костлявые руки и буравила умоляющим взором, преимущественно направленным на Алекса, причем так шустро плыла к нему по воздуху, что я едва успела перекрыть ее наступление.
- Под ноги смотри, фригидная! Чуть моего мужа не подожгла.
- Алина, не будь жестокой, ей точно нужна наша помощь, - упрекнул меня командор жалостливым тоном. Кот фыркнул, на этот раз он явно разделял мою точку зрения.
- Мы сегодня уже помогли целой труппе горящих мопсов - и теперь имеем право чуточку отдохнуть до утра! А если будем каждого призрака по пути спасать, то на манускрипт уже никаких сил не хватит. Они просто нам на шею сядут, садятся уже, вы что, не видите? - вскричала я, и Пушок отсалютовал хвостом в знак полного согласия.
- Спасите меня… - хорошо поставленным голосом тонко пропела девица.
- Ну что я говорила? Уходим, пока ее соучастники не набежали. Кто же знал, что привидения такие навязчивые. - Я кивнула на фосфоресцирующую несчастную, которая меж тем заломила руки и принялась жаловаться:
- Меня задушил мой муж, а потом забрал детей и ушел, негодяй! Моя жизнь всегда была полна страданий, в детстве меня переехала телега, а в юности лягнула лошадь, в монастыре, где я училась, меня месяцами держали на хлебе и воде и заставляли сутками стоять на коленях на битом стекле, а когда я оттуда вышла, долгое время меня никто не хотел брать замуж. Это из-за моих коленок со шрамами… Хотите - покажу?
- Ну вот еще! Мы хотим спать спокойно, а коленки я и сама показать могу, причем без всяких слезливых историй. Короче, гражданочка, приходите со своим вопросом утром.
- Мое время ночь… - нагло возразила девица, смерив меня надменным взглядом.
- Алина, не будь такой черствой, - пораженно глядя на меня, произнес мой муж. - Бедная девушка пережила столько несчастий, бесчеловечно презирать ее только за то, что ей меньше повезло в жизни.
- Отлично. Хочешь, оставайся с нею, я и сама до кровати доберусь. С дороги не собьюсь, меня будет направлять страстное желание выспаться. Одной!
Командор с Профессором догнали меня через две минуты, на что я и рассчитывала, будучи твердо уверенной, что я для них ценнее призрака тощей нахалки.
- Ну и чего она хотела?
Алекс поморщился, чувствуя свою вину:
- Чтобы мы отыскали подвал в доме, где она жила, и там собрали все осколки зеркала, в которое она смотрелась перед смертью.
- Это вернет ее к жизни? - доверчиво и с надеждой спросила я.
- Нет, но удовлетворит тщеславие, - зевая, ответил кот. - Агент Орлов впервые не послушался моего мудрого совета внять мнению умной жены, и поэтому был вынужден слушать весь этот слезливый бред. А когда мы пошли за тобой, девица лишь обозвала нас подкаблучниками и спокойно отправилась на поиски других безотказных слушателей. Типа мы ей были не особенно и нужны…
Ого, это я умная жена?!! Вот такого комплимента мне не доводилось получать от Мурзика еще никогда. Надо будет записать дату и час, такие слова стоит отчеканивать в золоте!
Когда мы наконец добрались до номера, мой муж, вместо того чтобы ложиться и другим дать поспать, вдруг зажег все свечи и развернул карту Праги. Агент 013 смерил напарника долгим взглядом и вскочил на нашу койку, большую часть которой укрывала огромная, как простыня, карта.
- Что ты делаешь? - плюхаясь на кровать и потираясь, как пантера о любимое плечо, полюбопытствовала я.
- У меня есть одна догадка. А что, если эти многочисленные призраки разбросаны не просто так, а сосредоточены по определенной системе?
- Смех! Общеизвестно, что там, где кого-то убили или насильственно лишили денег, потом и появляются их привидения.
- Но разве цирковые собачки погибли на улице?! А задушенная девушка, которую мы только что встретили, тоже вряд ли была убита именно там. Неужели муж душил ее посреди улицы, хотя такое тоже возможно, но маловероятно, слишком много свидетелей. Они все погибли не тут и не так, но почему-то разгуливают совсем в других местах…
- Смотрите, невидимые меридианы Праги, так называемые энергопотоки, образуют пентаграмму! - вдруг сказал кот.
- Кто их сюда поместил? - не поняла я. - В моем времени на картах такую мистику не рисовали, в лучшем случае обозначали шоссе и железнодорожные пути.
- Энергетические меридианы давно указываются на всех наших картах, может, ты принимала их за что-то другое? - поднял взгляд командор.
- Вы что, нарочно хотите выставить меня полной дурой?! - мгновенно возмутилась я, но, взглянув на эти обозначенные голубыми линиями меридианы, поняла, что Алекс абсолютно прав. Ну в смысле я их и раньше видела… только думала, раз голубые, то, наверное, это ручейки или речки. Особенно ручейки… в центре города… идеально прямые… ага.
- И на каждом кончике луча пентаграммы своя прашная башня. Где мы встретили беглеца демона?
- На Золотой улочке в Пражском граде.
Мой муж быстро обвел кружочком Черную башню-тюрьму, находящуюся в том же районе, на кончике энергетической звезды.
- А Голем живет вот тут, в Йозефовом квартале, или по-другому - в Еврейском городе. Здесь же должны собираться и остальные существа стихии земля, которая отвечает за доходы, преуспевание и богатство, - наставительно заметил котик.
Алекс молча обвел кружком и вторую башню.
- Я думаю, что в каждом районе Праги свои призраки, связанные с каким-то первоэлементом.
- В смысле огонь - это огненные призраки, вода - водяник, земля - голем, воздух - воздушные привидения? - заинтересованно протянула я.
- Именно!
- А Славэк упоминал, что его отец, водяник, живет у Вышеграда.
- Значит, прашная башня в Вышеграде - это вода, кстати, она чуть не у самой Влтавы стоит. Вполне подходит для того, чтобы вокруг нее сосредоточивалась водная нечисть.
- Но ведь Черная башня не прашная, - сказал кот. - Хотя какая разница, если она тоже находится на одном из энергетических лучей. И тот сумасшедший, что упоминал о каком-то демоне… Он ведь мог иметь в виду именно этого Гармонагу?
- Думаешь, Гармонага скрывается в башне? - спросила я Алекса.
Он кивнул.
- Только не в Черной, там полно народу. По всей видимости, он засел в сердце Праги, на Старом месте, где расположена самая большая и старинная башня. - И командор нарисовал на карте очередной кружочек.
- Но ведь неподалеку от нее у собора Богоматери над Тыном мы встретили призраков собак, которые, вероятно, относятся к стихии огонь.
- Огонь не может без воздуха. Возможно, поэтому там так много и огненных призраков, и просто привидений воздушной стихии. Можно предположить, что это место притягивает все виды ирреальных сущностей. И в один из дней притянуло и Гармонагу, - предположил командор.
Мы все подобрались, разгадка была совсем рядом…
- Согласно Пифагору число пять соединяет в себе тройку - знак Неба и двойку - знак Земли. В центре точка, символизирующая встречу Неба и Земли, - вовремя вспомнил ученый Профессор.
- Как в пророчестве! - невольно вскрикнула я. - Небо обрушится на землю, когда будет прочтен манускрипт Войнича! Это и будет конец света!
- А еще по Пифагору четыре первоэлемента - воздух, земля, огонь и вода - пронизываются эфиром, символом проницаемости и живучести, - продолжал кот.
- По-твоему, Гармонага - это эфир?