Кот… он орал! Нудно и не переставая. На разные лады, но на одну тему, зажмурив глаза и прикрыв голову лапками. Дело в том, что Профессор не успел вылезти из-под ремней безопасности кресла второго пилота, которым Алекс как раз и крушил врага…
Таким образом, минут за десять - пятнадцать, доставив немалый ущерб нашему кораблю, наши же победили! Практически всех роботов удалось (кого чем) отключить, а двое оставшихся в конце концов взмолились о пощаде. Речь, разумеется, о говорящих физиях на щитах - не очень умное изобретение, как мне кажется… Ну вот потерял робот щит, и что? И он немое, беспомощное существо, а "демон" валяется у кого-то под ногами, визгливо ругаясь, когда ему наступают на ухо…
- Где сердце Стива?! - грозно спросил Алекс, держа меч под носом говорящей головы.
- Не у нас, - хрипло проворчала она. - У Заутберга, он хотел использовать его в каких-то опытах.
- Вы нам противны, уйдите с нашего корабля, - деликатно потребовала я, - здесь от тесноты черт ногу сломит. В спину бить не будем, слишком торопимся по важным делам.
- Тогда вам придется сначала найти нам убежище, на Аробику нам нельзя, шеф нас сразу отключит, - нагло заявил поверженный Главарь шайки.
Как будто нас их проблемы должны волновать?! Хотя если по сути, то ведь бедняги просто рабы этого сумасшедшего ученого. Их тоже можно как-то понять, посочувствовать.
Я уже хотела было поделиться на эту тему с любимым мужем, но Алекс и так угадал все с полувзгляда:
- Можете обратиться в организацию по защите прав роботов. Мы подпишем заявление, что вы сдались добровольно и полны раскаяния. А нам пора назад, на Аробику, мы еще не закончили наш разговор с Заутбергом.
- Ох, неужели нельзя было сразу решить там все дела?! А теперь мне опять идти через астероиды, - сердито заканючил корабль. Роботы-язычники согласились полежать в грузовом отсеке. Собственно, выбора-то у них не было, разве что патриотический выход в открытый космос и вечное болтание межзвездной пыли.
- Ничего, опыт у тебя уже есть, - сухо успокоил кот, недолюбливающий "Хекет". Никому не позволено демонстрировать свои капризы в присутствии Профессора.
- Конечно, не вам корябают бока! А вы, между прочим, знаете, сколько стоит такая краска, как у меня на обшивке? А вы сами с вашими дружками сколько намусорили изнутри, только посмотрите! Вот в следующий раз я катапультирую вас в космос, там и деритесь подальше от приборов моей жизнедеятельности.
- Ах ты бестолковая железная посудина с электронным мозгом-чипом в рыбью чешуйку величиной! - взвыл легковоспламеняющийся Пусик. - Да я сейчас возьму паяльник и сам тебе такого в микросхемах наваяю, что ты у меня до самой Базы не забудешь, как…
Я едва успела поймать его поперек пуза и унести в спальный отсек отпаивать валерьянкой. Нет, его нервы надо серьезно лечить. Поговорить, что ли, с Бэсом по поводу этой египетской кошечки, может, там еще не поздно что-нибудь подправить?
- Приготовиться к посадке, - скомандовал командор. К этому моменту мы уже прошли сквозь атмосферу и летели в установленный квадрат. Мы быстро вернулись в кресла, пристегнувшись чем бог послал.
- Мое сердце нужно было ему для очередного чудовищного эксперимента. И сейчас оно должно быть с ним, - ровным, бесцветным голосом сказал Стив. Его мало кто слушал, но он вполне довольствовался и собственным обществом. Далее произошло нечто непонятное…
Наш самостоятельный космический корабль резко изменил курс буквально над считаными метрами от поверхности планеты!
- Эй, эй, что происходит? Куда тебя несет, кастрюля психованная?! Алина, а ты-то что молчишь? - праведно возопил котик, почему-то тряся за ворот меня. Я, что ли, виновата, меня саму не предупредили…
Алекс тоже недоуменно уставился в иллюминатор, мы стремительно летели над самой землей, хотя до этого "Хекет" приземлялся вертикально.
- Догоняю кое-кого, - хмуро и сосредоточенно отозвался бортовой компьютер, не дожидаясь повторения наших вопросов.
- А вот мы явно не догоняем… Любимый, куда мы скачем?!
Мой муж наконец что-то там разглядел и довольно усмехнулся:
- Отлично, "Хекет"! Хвалю за смелую операцию.
- Да объяснитесь же!!!
- Я взял на себя смелость проявить инициативу и избавить Аробику от скопившегося на ней мусора. Перехват прошел удачно, образно говоря, "кролик не успел нырнуть в норку". Прошу всех на выход…
Корабль встал так резко, что мы едва не упали. Командор спрыгнул с трапа первым и, заглянув под днище "Хекет", позвал нас всех полюбоваться.
- Вашему вниманию представляется профессор Заутберг!
- Вэк… - одновременно ответили мы с котиком.
Злобный ученый действительно лежал под кораблем в куче мусоре, вперемешку с щебнем, галькой, помятым водителем-роботом и одной дверцей от машины. Видимо, несчастного здорово прокатило по камням, он до сих пор не пришел в себя. Вообще-то все честно, словил по заслугам. Конечно, после всего, что он с ним сделал, "Хекет" просто не мог оставить Заутберга безнаказанным. Заметив при посадке, догнал его транспорт на пути в бункер и завалил воздушной волной из дюз…
- Вообще-то я пытался взять их живыми, - несколько сконфуженно пояснил наш бортовой компьютер. Ну машина восстановлению вряд ли подлежит, у водителя тоже срок гарантии вышел, а ученый вроде бы зашевелился…
- В следующий раз используй лассо или бей их по голове подушкой, - пустился поучать агент 013, едва не лопаясь от зависти. Еще бы, медаль за поимку особо опасного преступника теперь приварят на борт корабля.
- Спасибо тебе, ты нам очень помог! - Я поспешила похвалить корабль и, подойдя поближе, наклонилась над заваленным злодеем. - А это что у нас такое?
Под вздрагивающей рукой горе-уничтожителя Вселенной валялся странный предмет, похожий на пульсирующий красный кристалл.
- Хм, какой красивый и, надеюсь, ничей?!
- Это и есть мое сердце! - обрадовался Стив, схватил кристалл, прижал к груди, как кот бы прижал флакон валерьянки. Я в свою очередь старательно пыталась разжать его пальцы - камушек мне тоже понравился, и я его первой нашла!
- Непохоже на сердце, ты уверен, что это оно?! У тебя случайно из головы не вытащили чип памяти, ты же любую блестяшку внутрь тащишь!
- Кремневый кристалл, покрытый интегральными схемами!
- Красный камушек с узорчиками, я давно такой хотела!
- Алина, угомонись, - укоризненно посмотрел на меня командор. - Это его сердце. Каким оно еще может быть у биоробота?
Ой, что-то и впрямь меня переклинило… Красная, как настоящая скво, я с поклоном отшагнула назад и широко улыбнулась Стиву. Он подозрительно на меня посмотрел и, открыв маленькую заслонку на груди, аккуратно вложил внутрь эту штуковину. Внешне ничего такого уж знаменательного с ним не произошло, но лицо как-то неуловимо просветлело…
- Так он не погиб, наш злодей ученый? - с надеждой повернулась я к Пусику, который изучающе склонился над поверженным врагом.
- Как… вы ве-е…рнулись? Вы… излечились?! - из последних сил прохрипел Заутберг, видя, что на него вновь обращено внимание публики.
- Да, мы такие! - гордо выпятил пузо Мурзик. - А вы, собственно, на что рассчитывали? Профессиональные оборотни так легко не сдаются!
- К нам гости, - неожиданно окликнул нас командор.
Увлеченные поимкой злодейской ученой крысы и находкой сердца Стива, мы и не заметили, что в нашу сторону движется дружная колонна роботов. В руках каждого блестело что-то острое, поступь была бодрой, лица решительными… И впереди всех вышагивал отец-настоятель РВ-125!
- Святой Холмогорянин впредь не допустит издевательства над бедными роботами, мы пришли помочь вам и себе! Человек, насылающий на нас диких язычников, должен быть изгнан с планеты. Но его кости мы бы хотели оставить, нам вечно не хватает материала…
Кот опустил голову, что-то проворчав о тупоумных типах с перегоревшими микросхемами вместо мозгов, и пошел объясняться с преподобным. Разговор на тему, почему порочный гений не может лететь с нами без костей, занял добрых минут двадцать…
- Я рад, что у вас все в порядке, - подкатился ко мне коротышка Эльгар. - Меня освободили братья-холмогоряне, я подал радиосигнал о помощи, а мы в монастыре всегда помогаем друг другу. Можно, я подойду поздороваться с великим Стивом?
- Валяй, - пожала я плечами. - Любимый, мы здесь еще надолго? По-моему, наша миссия выполнена на все сто.
- Я дал команду "Хекет" вызвать подкрепление с Базы, шеф хочет лично взять арестованного. Этот Заутберг давно числится в розыске, но научные сотрудники намерены вызволить его к себе, что неудивительно, - немного устало ответил Алекс. - Он засветился в нескольких гнусных аферах с торговлей роботами-убийцами, сбежал и скрывался на безлюдной планете. Хотя с некоторых пор стало известно, что ее начали заселять роботы, о Создателе ничего не знали. Искать его скрытый бункер и лабораторию, скорее всего, будут уже другие…
В этот момент Заутберг вдруг резко открыл глаза и легко вскочил на ноги.
- Вы еще не видели моего крылатого оружия, думали, меня так просто взять?! - злорадно осклабился он и, выхватив из-за пазухи пульт, нажал на кнопку! Черт побери, ну что нам стоило сразу обыскать его на предмет колюще-режущих предметов, газовых распылителей Пожирателя Смеха и всего остального всякого?!
Такие злодейские типы вечно норовят устроить героям какую-нибудь пакость на прощанье… Я растерянно взглянула на Алекса, он одним ударом ноги выбил у негодяя пульт, но ведь, наверное, уже поздно? Хотя вроде пока ничего не произошло…
- Не дурите, все равно с Базы летят наши и вам не избежать заслуженного наказания!
- Ха-ха! Посмотрим, глупая девчонка, кто будет смеяться последним… - прохрипел Заутберг, пока Алекс связывал ему руки. Неожиданно подкатился брат Эльгар и ни с того ни с сего укусил ученого за пятку. Тот взвыл дурным голосом!
- Эй, ты чего?! - оттолкнула я робота. - Пленных не кусают!
- Почему?
- Международная конвенция не позволяет.
- Очень жаль, - искренне огорчился коротышка. - Я сразу хотел его укусить, но переключил внимание на брата Стива. А зачем он испускал электронные сигналы пультом?
- Видимо, вот зачем, - мрачно заметил кот, указывая лапкой за горизонт. В небе показалась быстро растущая точка…
- Вэк, это что, и есть робот-скелет? Больше похож на дракона!
- Пусть все сгинут, мне никого не жалко! Убей их, Симплициссимус, дитя мое! - громогласно вопил сумасшедший ученый.
Командор кивнул мне и схватил бластер. Правильно, чем мы еще можем остановить такую зверюгу…
На помощь хозяину летел огромный робот-скелет с лапами орла и длинным хвостом с треугольным наконечником, весь железный и сияющий. Приземлившись, он поднял тучу пыли, поэтому первые выстрелы командора не попали в цель.
- Какой симпатичный радиоуправляемый птеродактиль, хочу такое чучело! - Мстительно поджав губки, я влепила ему прямо промеж глаз, но железный монстр только чихнул. Он был действительно ужасен, уродлив и потрясающе неуязвим.
- Братья-холмогоряне, вперед! - громко воззвал преподобный РВ-125. - Поразим похитителя роботов нашей верой! Бейте его ногами!
- Вам всем придется познать силу моего гнева! - кричал злобный гений, дергая пяткой, которую Эльгар вновь начал упорно кусать.
- Замолчи, надоел. - Я сунула Заутбергу в рот кляп, одновременно пнув коротышку. - И ты пошел вон, тоже мне Рекс нашелся…
- Нет, это не дракон, это… именно Симплициссимус, - пораженно объявил кот, как всегда ушедший в окопчик. - Это копия давно вымершего мифического существа. Видимо, на основе его костей был сделан летающий робот. Но где профессор Заутберг достал столь раритетный скелет?
- Какая разница, - отмахнулась я, целясь с колена.
- Это же бешеные деньги, - взвыл меркантильный Пушок. - Его у нас с руками оторвут в любом музее, стреляй осторожнее, дурочка!
К Алексу присоединился и Стив, сбегавший за оружием на "Хекет". Роботы-монахи бросились на Симплициссимуса, повиснув у него на хвосте как елочные игрушки. Я тоже подумывала, куда бы ему лучше пальнуть, чтоб повалить сразу. Остроглазый и всезнающий котик по-пластунски подобрался ко мне, тихо советуя:
- Надо бить его под лопатку! Летающий дракон, как правило, хорошо укреплен снизу, а сверху на него никто не нападает. Лезь к нему на спину, милочка.
- Ты издеваешься, да?! Приличной девушке моего возраста и звания не подобает лазить на дерущиеся экскаваторы с крыльями! К тому же мне потом еще рожать.
- Правда?! - счастливо взвизгнул агент 013.
- Когда-нибудь, - холодно отбрила я. - А давай мы тебя перебросим к нему на спину и ты загасишь звероящера?
- Вэк, - ответил котик, возвращаясь к себе в окоп. В этом он весь!
И буквально в ту же минуту робота-скелета завалил наш Стив. Вдохновленный возвратом сердца, отважный биоробот взбежал по хвосту "дракона" и, выломав пару чешуек, вырвал из спины чудовища несколько проводков. Глаза Симплициссимуса погасли, лапы замерли, он странно вытянулся и рухнул, как поломанная игрушка…
Полная победа! Нашей стороне она стоила трех-четырех расплющенных братьев-холмогорян. Очень надеюсь, что их удастся восстановить, и поручить это дело надо тому, из-за кого вообще начался весь этот бардак…
- А где Заутберг?
…На том месте, где мы его оставили, лежал лишь неподвижно застывший Эльгар. Похоже, что Заутберг как-то развязался и отключил беднягу, дотянувшись до красной кнопки у него на спине. Надеюсь, только отключил, если сломал, я ему сама такое поломаю…
- Вон его ведут, - устало вытирая пот, успокоил меня мой муж. - Он хотел удрать, воспользовавшись переполохом, вызванным прилетом верного дракона, но далеко не ушел.
- Это ты его плохо связал! А пострадал брат Эльгар.
- Не ссорьтесь, голубки, - поспешил вступиться за друга хвостатый подпевала. - Там всего ремонта на пять секунд, сейчас я включу перезагрузку программы, и он будет как новенький. Дорогу образованному коту!
Пытавшегося сбежать Заутберга волок за шиворот сам отец-настоятель. Похоже, на гусеничном ходу преподобный развивал приличную скорость.
Я привалилась спиной к теплому борту "Хекет", переводя дух. Два робота-сектанта из подручных средств изготовили наручники, и уже закованный злобный гений был доставлен к трапу корабля. Мифического ящера командор широким жестом подарил на материал счастливым холмогорианцам. Кот едва не хлопнулся в обморок, он, кажется, всерьез рассчитывал заработать на скелете. Но поздно, все хором благодарили нашу команду:
- Славьтесь, наши благодетели!!!
- Теперь вы обеспечены материалом лет на… Короче, это зависит от чрезмерности вашего трудолюбия. Поэтому находите иногда благо и в лени, - дал им краткий и мудрый совет утомленный Профессор.
Как оказалось, Заутберг не в первый раз посылал робота-скелета на монастырь, устраивая таким образом то, что я бы назвала "противоестественным отбором". Симплициссимусу надо было питаться, а трескал он исключительно микросхемы и материнские платы, монахи долго терпели, но похищение Стива и наш визит оказались последней каплей. Холмогоряне встали на дыбы и пошли вершить революцию. Вот и говорите после этого, что роботы лишены человеческих эмоций, да они у них просто плещутся через край!
Надо бы объявить другим сектам на планете, что они тоже обрели свободу и отныне будут находиться на попечении Ассоциации Защиты Роботов От Угнетения Человеком. Дотации, гуманитарная помощь, бесплатный ремонт и много чего другого полезного (Ассоциация финансируется крупными объединениями альтруистов)…
Потом Алекс связался с шефом насчет нескольких роботов-"чайников", их перепрограммируют и оставят у нас работать. Дружное сообщество Базы теперь пополнится и классическими роботами, до сих пор по Базе шатались только биороботы, а черной работой занимались хоббиты. Вернее, они получали зарплату за мытье полов в коридорах, но полы в итоге мыли гномы, которых хоббиты нанимали за полцены на работу.
А Стив, примостившись рядом со мной, торопливо изливал душу:
- Я получил сообщение от Вселенского профсоюза роботов, членом которого состою вот уже пять лет, о том, что на Аробике происходят странные вещи. Выяснив суть проблемы, я счел своей миссией освободить планету от гнета тирана конструктора. Его местожительство было засекречено, но в мои планы не входило физическое устранение, я пытался вселить в сердца холмогорианцев свободу духа. А на Базе не сообщил, куда лечу, потому что… - Он опустил голову и тихо произнес: - Не собирался возвращаться… по личным причинам. Ничего противозаконного я не совершал, только на время одолжил корабль. На Базе он отсутствовал меньше дня, по прибытии сюда я сразу же отправил его назад. Потом был этот страшный бой с роботом-скелетом - и я попал в плен…
- Беру свои слова обратно, о том, что у роботов нет души, - подкатившись сбоку, важно произнес Мурзик, спокойно вламываясь в наше уединение. Коты вообще отличаются редкой бесцеремонностью, а наш - вдвойне. Причем, прижми его к стенке, он будет с пеной у рта доказывать, что его-то воспитание как раз в полном порядке, а вот мое почему-то позволяет замужней даме интимно чирикать с влюбленным в нее биороботом…
Заново включенный брат Эльгар тут же заявил, что не может и не хочет впредь оставаться на планете роботов-сектантов. Типа отныне он принял веру изготовителей роз из космического лома и благородного брата Стива не оставит уже никогда.
Вторично переговорив с шефом, который (слава богу!) не приехал, командор подошел к нам.
- Мы не прочь взять тебя с собой, ты сможешь пройти обучение, выбрав себе одну из предложенных квалификаций, ту, что придется по душе.
- Я мечтаю о просветительской деятельности среди роботов! Пусть все узнают о своих правах и не позволяют впредь обходиться с собой как с бездушными машинами или рабами. Я бы с радостью стал миссионером. - Эльгар счастливо захлопал в ладоши.
Не уверена, что у нас на Базе найдутся соответствующие программы, куда проще переквалифицировать исполнительного коротышку в нового оборотня или помощника Синелицего на кухне. Но решать не мне, шеф разберется, главное, что у парня есть большое желание…
Когда связанного по рукам и ногам мрачного Заутберга собирались занести в грузовой отсек, я спросила, зачем ему все-таки понадобилось сердце Стива.
- Этот кристалл нужен был для моих новых экспериментов, я как раз работал над бациллой резкого увеличения гипертрофии функции естественной секреции поджелудочной железы. И он бы в тысячу раз увеличил действие этого вируса! Не спрашивайте, как я до этого дошел, вам не постичь. Хотя у меня до сих пор не укладывается в голове, что вы смогли произвести мой арест. Я же злой гений!
- С кем только не приходится работать, и вы, например, даже не в пятерке самых ненормальных! - горько усмехнулась я.
Обидно, что буквально через пятнадцать минут сумасшедшего ученого у нас забрали галактические спецслужбы, занимающиеся преступлениями против человечества. Развели же бюрократию, доктор Заутберг прекрасно бы исправился и у нас, пожив с месяц на поселении у хоббитов. Но, как сказали двое пилотов, даже если учесть степень опыта и ловкости его адвокатов, то негодяю все равно светит минимум десять лет после второго пожизненного срока.
- Ваш корабль в норме? Нужен техосмотр? А то, если хотите, можете полететь с нами, - предложил Алексу Глава отряда спецслужб.