* * *
- Что сегодня нового? - спросил я у дежурного, тщательно стряхивая с плаща остатки воды.
- Ничего, - флегматично пожал плечами Герман, тощий стражник, в котором превалировала людская кровь. Я был занят решением проблемы - куда бы пристроить свой плащ на просушку. У нас началась осень, очень тусклое время года, которое в нашей шараге любил один я, но сейчас моя любовь была подвергнута серьезному испытанию. Я промок до костей, ладно еще, что Герман поняв мое состояние, сунул мне в руки кружку с кипятком, в котором был заварен местный аналог чая. Гадость конечно, но на безрыбье, как говорится, и рыба раком станет. Поблагодарив его кивком головы я устроился поудобнее.
Говорят, что Герман любил ночные вахты из-за возможности не ночевать дома. Вполне возможно. Я всего один раз видел его жену и она произвела на меня неизгладимое впечатление. Она пьет и по пьяни обожает изливать свою душу знакомым мужчинам. Причем не дает сука, а динамит, храня верность своему мужу. Герман же не может получить разрешение на развод, пока не застукает её на любовнике. Она миловидная женщина, но когда пьяна - это ужас. Я сам однажды попал к ней в лапы. Герман ушел, а я оставался дежурным и не распознал опасность, когда скрипнула дверь. Все свободные от вахты моментально обнаружили себе дела и быстро слиняли. Я же, в силу своей тогдашней неопытности и долгой оторванности от женского пола, был вынужден почти всю ночь выслушивать её бредни, причем раза с четвертого поняв что мне ничего в плане переспать с ней не обломиться, а с шестого - что и на минет рассчитывать не стоит. Причем вначале я пытался в неё подливать еще горячительных напитков, рассчитывая, что она быстрее вырубиться, но вырубаться начал я. Эта же алкашка сидела и страдала, изливая мне свою душу. Сначала она заигрывала, потом жаловалась, потом истерила с морем слез. Раньше, чтобы трахнуть женщину - надо было её немного подпоить, а теперь, чтобы её трахнуть- надо не дать её нажраться. В общем я сдался и позорно сбежал от неё. Самое интересное, что по трезвяни, это милая и порядочная женщина, скромная и я бы использовал бы такое понятие, как интеллигентная, если бы оно здесь присутствовало. Я вышел якобы по делам и припустил изо всех сил в верхнюю часть башни, где и обнаружил весь коллектив, с любопытством уставившийся на меня. Здесь же сидел и Герман, я на мгновение смутился, а потом независимо прошел к столу на котором стоял кувшин со слабым пивом. Все молча провожали меня глазами.
- Получилось? - с непонятной надеждой спросил кто-то.
Я не смог его обмануть и огорченно мотнул головой. Все облегченно заулыбались, хотя кое кто огорченно матерился. Я стоял немного в недоумении, мне казалось, что меня сейчас будут бить и возможно ногами, а тут такое отношение. Именно тогда меня и просветил о непростых отношения в этой семье. А огорченные и улыбающиеся, это те, кто побился об заклад, получится у меня или нет. Не судьба. С тех пор я бегу от женщин, пытающихся излить душу, а тем более по пьяни, ну их нафиг. Бляди, они честнее, они берут деньги не за то, что спят с тобой, а за то, что несмотря на это не ебут тебе мозги. А то так переспишь с честной, потратишься на неё, не меньше, чем стоит проститутка, а то и больше, причем без гарантированного результата, а потом больше полночи выслушиваешь, что она не такая, что обстоятельства, что мужа любит… Мне вот одно непонятно, если любит, что ж тогда изменяет? Или это от любви большой так делается? Боюсь я порядочных женщин, слишком дорого обходятся.
* * *
Ночь выдалась относительно спокойной, никто не беспокоил не дергал. Вымокшие до нити патрули возвращались, чтобы выпить чего-нибудь горячего, немного обсохнуть и снова выйти на маршрут. Старший стражи даже начал расслабляться с кувшином вина, притащенного им ввиду мерзостной погоды. Моя роль заключалась в том, чтобы писать под его диктовку в случае необходимости, наверное вы догадались, что допросчиком здесь называли обычного писаря, записывающего ту ахинею, которую врут люди в таких заведениях. Однако старший в моей смене, нажирался с завидной регулярностью, так что нам пришлось часть функций распределить между собой. А как бы вы хотели? Мы ведь, чай, не регулярные войска, это там сплошная дисциплина и т. д. и т. п. У нас же во главу угла всегда ставилась взаимовыручка - я прикрою тебя, а ты меня. Нормально. А пьяный старший страж, лучше трезвого и злого, тем более, что их назначают из замка. Не все смены были такими, многие считались и вполне "нормальными", а нас считали взяточниками и проходимцами. Все это правда, если бы не одно но. Во время наших дежурств не случалось ничего такого, за что могли бы надавать по головам, поэтому и соглашались с такими сменами. А то что в нашу смену тише было, так это правда. Я до сих пор помню, то время, когда я только что устроился и мы решали этот вопрос…
* * *
- Эй служивый, купи чё нибудь у бедняка! Ты не обеднеешь, а я все на выпивку заработаю…
Тощий оборванец, с такой перхотью, что вызывал инстинктивное отвращение сунулся мне прямо под ноги. Я еще не привык к своему статусу служащего, поэтому и не подарил ему пендаль. Дыша старым перегаром, вонючей пастью, в которой явно что-то стухло и застарелой грязью, он лез ко мне все ближе и ближе, расхваливая свой товар. Я отстранялся назад с явной брезгливостью, невольно поймав себя на мысли, что сам был точно таким же.
На сунутом мне под нос лотке наличествовали непонятные предметы, с какими то бумажками. Гусь, впаривающий мне это барахло, бормотал о добрых духах и молитвах к ним, о защите и покровительстве, о карах небесных, и сокрытии мелких грешков от ока Единого. Я агностик, но купить пришлось, а то бы он меня задолбал, как я задалбывал, помогая зеленщику в Лилу, впаривая прохожим товар, который они покупаил лишь бы отвязаться от меня.
- Ну давай вот этого, - остановил я свой выбор на какой фигурке, не такой страшной как остальные и кинул мелкую монету на поднос.
- Этого? - грязный обмусоленный палец нацелился куда то в центр доски.
Я кивнул, не заморачиваясь дальнейшим выбором, пытаясь лишь отвязаться побыстрее от прилипалы. Он схватил какую то фигурку, стоящую с краешку и всунул мне в руку.
- Эй, брат, - запротестовал я, - я вроде бы другую хотел…
Однако моя тирада, пропала впустую. Бродяга, успевший захапать монету, буквально растворился в толпе окружающей меня. Вместе с предметом я почувствовал в руке огрызок какой-то бумажки. Каюсь, я чуть не выкинул её, но любопытство победило. Вспоминая все просмотренные шпионские фильмы, я дошел до работы, ругаясь и смеясь над собой. Пройдя внутрь и устроившись на углу стола, я начал рассматривать свою добычу.
Странная фигурка, похожая на фигурку божка удачи из старых языческих верований, знаете, такие любят ставить бедняки у себя дома, больше не для приманки, а для отваживания неудачи. Бумажка тоже была такой, что мне нынешнему было противно её взять в руки, корявыми буквами там было написано следующее:
Сёдня. Вечиром после службы. Красавчик тоже будит.
Я застыл в раздумье: или меня перепутали - или одно из двух. Медленно обводя глазами сослуживцев, с которыми только начинал знакомиться, я понимал, что никогда не угадаю, кому именно предназначалась эта записка. Я немного задержал взгляд на Старшем Страже, с утра умный и волевой мужик, к вечеру - растение, из-за неуемного потребления вина. Паренеь, похожий на китайца с именем Суонг? Тоже вряд ли. Разумеется на новом месте могли быть розыгрыши, но не насквозь непонятные, к тому же мой опыт, приобретенный в Лилу прямо таки кричал, что розыгрышом здесь и не пахнет. А пахнет, наоборот, чем то очень серьезным, таким серьезным. От окоторого я и дома старался держаться подальше. Кроме того, розыгрыш, это когда немного знаешь людей, а тут ни они меня, ни я о них ничего не знаю. Получается что записка дошла по адресу? Получается, что именно меня кто-то знает здесь. Это было уже гораздо лучше и проще и хуже. Ну-тка подумаем, кто у меня есть в этом городе из знакомцев, которые знают меня и уверены в моей лояльности? Сказать, что меня прошиб пот, это не так. Просто чувство обреченности, исчезнувшее было в последние дни, вернулось заново. Я встал и спросил у пробегавшего мимо меня мальчишки курьера:
- Сван у себя?
Тот с готовностью отозвался:
- Ага. Хотя странно. Обычно он бывает здесь раз в месяц с проверкам, а тут практически сидит на месте, всем на нервы действует, - после чего вывернулся из моей ладони и унесся дальше по своим, разумеется очень важным, мальчишечьим делам.
Быстро идя винтовой лестницей и машинально здороваясь с полузнакомыми людьми, я добрался почти до самого верха, где и сидел Сван, бывая здесь. Кабинетик небольшой, но достаточно уютный, насколько может быть уютным каменный мешок, изначально не предназначенный для проживания. Решительно стукнув в дверь, я сунул голову и спросил:
- Можно?
Тот, увидев меня, разулыбался, словно добрый дядюшка, при встрече с любимым племянником:
- Ааа. Проходи, давай. Как устроился? Не обижают?
Я подошел, бросил ему на стол фигурку с запиской, и спросил:
- Зачем?
Сван с удовольствием посмотрел на меня, даже не пытаясь прочитать написанное:
- Давно догадался?
Я вздохнул:
- Только что. Сначала подумал, что ошиблись, а потом посидел, прикинул - нет, не ошиблись. Целенаправленно шли, значит не просто так. А у меня в городе никаких знакомств особых нет, тут даже вычислять не пришлось, все само собой на нужные места встало.
- Да уж, дураком тебя никак не назовешь, - задумчиво протянул он. - Что тебе еще ясно?
Я сидел немного в напряге, ссутулившись и глядя прямо в пол.
- Ну ну, - поощрительно улыбнулся он, - рассказывай…
- А чего рассказывать, - пожал я плечами, - все и так понятно.
Мне и правда стало все понятно, я то, дурак, поверил в людское бескорыстие, а оказывается все очень просто:
- Вам нужен был человек, никак не связанный с вами или другой городской властью. Тут совершенно неожиданно, подвернулся я, непонятно кто, непонятно откуда. К тому же, какая удача, у него есть то, чем его можно зацепить - ребенок. Посмотреть какое-то время, прикинуть для чего пригодится и внедрить. Если же ни для чего не пригодится, можно и нафиг послать, а вернее сам сдохнет. Если же будет трепыхаться, то и несчастный случай произойдет, все равно чужак, никто не хватится. Так?
Сван улыбался так по доброму, что хотелось спрятаться от такой доброты.
- Ты видел местного старшего? - вопрос был риторический и ответа не требовал, но я кивнул. - Так вот, его держат здесь не только потому что он мой друг, с которым мы прошли с… - он помолчал, потом нехотя добавил, - в обще до хрена всякого говна вместе нахлебались.
- Так вот, это я виноват, что он стал таким келдырем. Он слишком честный человек, поэтому и сломался. Тогда я и понял, что сюда надо ставить тех кого не жалко. Тебя, - он пронзительно посмотрел на меня, - не так жалко.
- Если б я не согласился меня бы убили? - мне ничего не ответили, да я и не ждал ответа. Чуть сгорбившись я негромко спросил: - А девочку? - в ответ опять молчание, такое тяжелое, что если упадет на голову, то точно проломит.
В принципе я и так все знал, но получить лишнее подтверждение, совсем не лишнее. Каламбурчик-с, господа. Неожиданно Сван взорвался, но взорвался тихо и как-то спокойно, словно это было нужно - показать эмоции.
- А ты думал, что я помогаю тебе за красивые глаза? Мне и нужен был человек, которому в городе не на кого опереться. Разумеется потом он изоврется, начнет подличать и мне придется его заменить.
Он с холодком посмотрел на меня, сейчас ничуть не походя на доброго, хотя и воинственного воина, каким я когда себе его представлял.
- Не переживай, это рано или поздно случается со всеми. Каждая тварь начинате считать себя либо слишком умной, либо слишком хитрой. Так что все в твоей руке, - и он знаком показал, что отпускает меня, проговорив, - иди и не дергайся, мы сможем быть друг другу полезными.
Я развернулся и пошел к выходу, передвигаясь, как сомнамбула. У самых дверей, когда я уже схватился за ручку меня догнал его голос:
- Знаешь, я и про дочку твою думаю, что купец правду сказал. Продал ты её, а потом то ли гнева Единого испугался, то ли своих богов, но мы тебе ратью небесной показались, - ударил он побольнее напоследок.
Я дослушал это все и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, статью не вышел - громко хлопать за собой.
* * *
Судя по тому, что я видел и понял, как везде здесь идет политическая борьба, внешне очень благопристойная. Даже здесь, в страже, не сразу догадаешься, что смены разделены на городские, то есть членов совета, и личные повелителя, хотя по бумагам скорей всего просто город оплачивает содержание стражи. Еще наверняка это связано с указом, по которому любой из повелителей свободных городов имеет право держать строго ограниченное количество лично дружины. Однако про городскую стражу в этих указах ничего не написано. Вот именно поэтому, здесь и собирают людей. Давно прошли те времена, когда в городскую стражу шли никому не нужные людишки, за небольшое жалованье и мелкие поборы, способные только таскать на себе ржавые доспехи и алебарду. Получить мзду за въезд в город, да пошариться в корзине у крестьянина, везущего на рынок товар, вот их основное занятие. Ах да, еще нажраться до потери пульса. В Байонге стража совсем не такая, ей могут позавидовать и регулярные войска, по крайней мере по экипировке и умению работать в городских условиях. Их всех заставляли сдавать экзамены на знание города: нужно было рассказать приемной комиссии, как добраться из одного места в другое. Назвать самые опасные для патрулирования точки в каждом районе, их временные рамки, ежедневные тренировки, сдача нормативов. Все это накладывало свой отпечаток. Я не видел ни одного жирного стражника, которыми так богаты остальные города.
Здесь же и скрывался камень преткновения между Правителем города и Городским Советом, состоящим из представителей гильдий, дворян и внегильдейских купцов, чье богатство позволяло плевать свысока на всё и вся вокруг. Дотации на содержание стражи, вот где таился камень преткновения. Совет рад был тратить на стражу поменьше, а правитель побольше, причем он сумел поставить дело так, что это превратилось в негласное соревнование. Больше всего это мне напоминало противостояние мушкетеров и гвардейцев кардинала. Смена в которой я работал была сменой Совета, меня туда сунул Сван, явно человек правителя и основной моей задачей, было как ни странно, дискредитация советской стражи. Да, чуть не забыл. Именно под патронажем Свана и находилась вся стража, а её непосредственный начальник, был не более, чем марионеткой, еще более несвободной нежели я.
* * *
Долго жалеть себя мне не дали. После обеда нарисовался Сван, который и приказал мне готовиться к выезду. Стража лениво занималась своими делами, ни на что не обращая внимнаия. Во время вечерней службы, когда все порядочные люди пошли в церковь, Сван поднял нас по тревоге. Группа стражников рысью бежала по мостовой, я плюясь и задыхаясь бежал следом. Сван прикрепил ко мне молодого паренька по имени Суонг, похожего на китайца не только именем. Видно было, что ему хочется быть впереди, вместе со всеми, а приходится возится с полудохлым, непонятным человеком. Но приказ есть приказ, и он выполнит его несмотря ни на что. Я резко остановился, нагнувшись и уперев руки в колени. Суонг, по инерции, пролетел несколько метров вперед и остановился поджидая меня. Я выставил вверх руку и тяжело дыша, прохрипел:
- Погодь немного, в себя приду.
Он издали поторопил меня:
- Давай побыстрее, а то все без нас закончится…
- Я был бы доволен, - проворчал я себе под нос и потрусил дальше.
Неуверен, что бежал я быстрее, чем шел пешком, но по крайней мере, когда мы добрались до места, там уже все было готово. Ряды стражников с арбалетами, нацеленными на двери и окна, две штурмовые группы, одетые в плотные кожаные куртки и вооруженные чем-то наподобие коротких пехотных мечей с пружинными арбалетами. Этих я видел впервые, основная масса знакомых мне старжников тусовалась в оцеплении. Тут же находился Сван, оравший с покрасневшим от натуги ртом что-то вроде, с тобой свинья, не гавкает, а разговаривает… и так далее по тексту.
Мы остановились за спинами стоявших в оцеплении стражей и я получил возможность немного отдышаться. Те кому все это оралось не отвечали. Кожаные куртки вломились внутрь, превратив в аварийные входы несколько окон. Внутри раздавался ор, звуки бьющейся посуды, удары. Те кто на улице, нервничали и пытались разглядеть, что там происходит. Один солдатик даже высунулся поближе, получив за свое любопытство метательный нож в горло, после чего и кабака вывалилось человек десять вопящих индивидуумов, размахивающих различными колюще-режущими предметами, способными нанести вред здоровью. И все так арбалеты хорошая штука, причем когда их много. Еще бы эти машинки да в путевые руки, цены бы им не было. Даже я понимал, что нельзя стрелять сразу всем, но до местных это видимо не доперло. Как только нападавшие превратились в подушечки для иголок, изнутри выбежала свежая порция народа, старающегося избежать знакомства с городской стражей. Эти вооружены были посерьезнее, да и сами лохами не выглядели. Разрядив свои арбалеты в нас, они кинулись в сторону проулка, где народу было поменьше. Вообще то он глухой и оканчивается тупиком, но видимо не зря они туда ломились. Упав за какого то дохлого солдатика, пытающегося пальцами вытащить арбалетный болт за хвост из груди, я начал осторожно рассматривать картину боя. Пошинковав, а больше напугав диким криком, слабенький заслон, беглецы уже почти сумлеи втянуться в проулок, когда из-за спины Свана встало десять человек, до этого прятавшихся за составленными телегами, в кожаных курточках, с взведенными арбалетами. Уполовинив народ, кожаные метнулись вперед, стараясь обезвредить, но не убить. Что интересно, Сван сам бился вместе с этими байкерами. Суонг, рядом со мной, забыл обо всем, высматривая подробности горящими глазами. Я поежился, а ну ка рванет туда, да еще меня за собой потащит… к счастью все обошлось, этих крутили и положили в заранее подготовленные телеги.
Счастливый Сван отдал приказание и стража, стоявшая в оцеплении, заорала, а потом побежала внутрь здания.
Мы ввалились в эти трущобы, вернее ввалилась стража, вернее ввалилась потом, воинственным воплем пугая больше себя, чем окружающих, большинству из которых было уже все равно. Я же держался вместе со Сваном. Люди, сгоняемые стражей в кучу, трупы на полу, запах мочи и пива. Я шел, пытаясь ни во что не вляпаться, старательно перепрыгивая кровавые лужи. Сван, с недоброй усмешкой наблюдавший за мной, не выдержал и толкнул меня прямо на чей то труп. Я споткнулся и упал, упершись руками в чье-то тело. Выругавшись шепотом я встал и укоризненно посмотрел на этого козла. Потом глянул на руки и вытер кровавые следы об одежду лежавшего трупа. Недовольно посмотрел и еще раз вытер.
- А я думал, сблеванешь, - с усмешкой сказал Сван, опять делая далеко идущие выводы.