Я почувствовал, что статус мой опять немного изменился, видимо он рассчитывал на несколько иную реакцию. А на что он рассчитывал, интересно. Что я в обморок свалюсь, как институтка малолетняя? Я еще будучи в том мире с трупаками успел пообщаться, а здесь когда нищим был, и подавно в таких помоях возился, что мама не горюй. Хорошо, что он еще про меня ничего этого не знает. Я выпрямился и спокойным, очень спокойным взглядом, уставился Свану в глаза. Тот не выдержал первым и сказал:
- Пойдем пошаримся по комнатам, проверим.
После чего повернулся и подозвал Суонга, который о чем то оживленно разговаривал с усталым мужиком в кожаной униформе. Хотя он скорее садо, чем мазо, судя по количеству трупов. Я поперся вслед за ними. Ой чувствую, отрыгнется мне ещё эта игра в гляделки.
* * *
Несмотря на неказистый вид, кабачок внутри изобиловал темными коридорами и комнатками, в большинстве из которых копошились стражники, то ли проводя обыск, то ли занимаясь мародеркой. Постоянно подбегали какие-то шныри и докладывали, что ничего не обнаружено. Сван обеспокоено хмурил брови, что то у него не складывалось. Наконец он остановился и с досадой сказал:
- У папаши Тука, здесь натыкано потайных местечек столько, что можно всю королевскую казну спрятать, не то что пару человек. Снести бы се здесь, - продолжил он с тоской, - да нельзя. Политика!
Причем слово политика он произнес как ругательство.
- А кого мы ищем, - спросил я у Суонга, которого боялся меньше чем этого бешеного.
Тот пожал плечами, глазами указав на начальство, а Сван услышав, ответил:
- Людей. Мы ищем людей.
Я негромко заметил:
- Могу конечно ошибаться, но мне кажется, что мы прошли мимо места, где могут скрываться люди.
Не знаю, зачем я вылез и на чем основывалась моя уверенность, но я привел их туда, где мне почудилось чье-то шумное дыхание. Это был небольшой отнорочек, про который один из кожаных сказал, что все проверили. Завернув за угол мы уперлись в стену из красного кирпича, недоуменно пощупав которую, сван сказал:
- Тупик, - и уставился на меня.
Я устало привалился к стене и сказал:
- Надо разломать. Я не буду, лучше убейте.
- Знаете ли вы, что самка красного кирпича приносит за отел четырех кирпичат, а самец-вожак способен перемещаться даже в крепкой старинной кладке, - с выражением продекламировал Суонг. Я выпрямился и с жалостью посмотрел на него:
- Такой молодой, - мелькнула мысль, - ведь жить бы и жить еще…
- Не обращай внимания, - подтолкнул меня в спину Сван, - он всегда такой…
- Идиот, - услужливо подсказал я начальству.
- Сам идиот, - обижено ответил Суонг и отправился назад за помощью.
Сван беззвучно ржал.
Стенку сломали быстро, там и обнаружился хозяин заведения и молодой парень в неплохо пошитом камзоле, а ля дворянин.
* * *
Молодого ломали долго, но тот не ломался. Сван угрожал ему, кричал на него пару раз ударил, изображая из себя папашу Мюллера, но Штирлицу было все равно. Когда с парнем говорили спокойно, он улыбаясь, посылал всех нас по известным адресам, стоило начать на него орать, как он преображался в припадочного придурка, с пеной у рта. Я с удовольствием бы посмотрел этот репортаж из зала суда, но по телевизору. Мне же, как стенографисту, или как здесь называют - допросчику, приходилось присутствовать при этом спектакле. Сван был таким красным, что я боялся того, что он может сдохнуть от апокалипсического удара. Наконец он вышел из комнаты и позвал меня за собой.
- Значит так, - быстро прошептал он, - вот твой клиент. У вас с ним может быть много общего. Разговори его, пообещай что хочешь, но мне нужно, чтобы эта тварь выполняла кое-какие приказы и поменьше гадила. Его дядюшка сейчас валяется в телеге, он старой закалки и его не уговорить, но мы можем воздействовать на него через этого хлыща, который сейчас нервничает в комнате. Понял меня?!
Глаза бешенные, рот искривился. Припадочный что ли? - мелькнула мысль. Но возражать я благоразумно не стал, молча кивнул и прошел в приоткрытую дверь.
- Здравствуйте, теперь Вашим допросом займусь я.
В глазах парня ничего не отразилось, он безмятежно смотрел куда то в угол, наплевав на все.
Чувствуя неловкость я предложил:
- Давайте ка мы с вами немного пройдемся.
Видимо мне удалось его заинтересовать, поскольку он уставился на меня с неявным одобрением.
- Стража! - крикнул я.
Вошел Суонг и молодцевато пристукнул каблуками сапог.
- Нам бы хотелось прогуляться и поговорить, чтобы нам никто не мешал…
Часа через три я стоял весь взмокший и докладывал Свану.
- Принципиальная договоренность достигнута, он готов к сотрудничеству. Есть одно но, - я замялся.
Давай, давай. Говори. - добродушно поторопил Сван.
- Он будет благодарен нам и будет придерживаться условий, которые вы изложили, но… он был благодарен если его дяде пришлось не очень хорошо… и он не смог бы выйти из тюрьмы.
- Вон оно как…
Видно было, что Сван озадачен:
- А мне это он не мог сказать?
- У вас несколько иная репутация, - помявшись ответил я, - вы известны своей честностью и верностью правителю. Я же лицо незаинтересованное…
Сван прищурил на меня глаза:
- Значит я не ошибся. Что ж свояк свояка видит издалека. Это ж надо гнида, родного дядьку хочет порешить, чтобы самому наверх забраться.
Он походил по комнате и добавил, с прищуром уставившись на меня:
- Чем ты вы с ним похожи. Значит и будешь с ним работать, раз у вас такой плотный контакт образовался.
Он почти вышел, оставляя мен ошеломленным, но у дверей повернулся и добил:
- И с дядькой его вопрос реши, а то человек понадеется на нас, а мы слово держим…
* * *
Наутро, я чувствовал себя гулящей девкой, которую попользовали, но не заплатили. Настроение было пакостным и я спустился в зал, где и благополучно нажрался до поросячьего визга. Вполне натурального поросячьего визга, точно помню, поскольку пытался это продемонстрировать все это изумленным таким поведением окружающим.
Помню смутно как меня отнесли домой, а утром я получил втык от Свана, который по хозяйски усевшись у меня в комнате, ровным голосом излагал мне следующее:
- Если ты, сука, считаешь, что я буду терпеть твое пьянство и прочее непотребство, то ты глубоко ошибаешься, ты не мой друг. Ты мне никто, я тебя пристроил, я же тебя могу и выкинуть не только со службы, но и из города. Пойми, тварь.
С этими словами он приподнял мою бесчувственную голову и потряс, я же болтался в руке, как нагадивший котенок и рыгнул. На него, правда, не попал, тот быстро отскочил, но стеной по башке получил, а потом вырубился.
* * *
Так и потекла моя служба. Постепенно Старший Стражи стал выполнять чисто декоративные функции, а его основные обязанности легли на меня. Причем непонятно легли. Тот же самый Суонг - один из лейтенантов стражи, но приходил и получал указания от меня. Стражники тоже шли ко мне со всеми делами, а ведь я не был даже в составе стражи, так, вольнонаемное гражданское лицо, однако Свана это устраивало. К тому же на меня легли негласные контакты с воровской гильдией. Я думаю, что изначально Сван собирался использовать меня разово, списав при первом удобном случае. Но я вцепился в представленные возможности и постарался сделаться, хоть и не незаменимым, но необходимым точно. Да и не такой уж он сукой и оказался.
4
Шелестящий дождь выматывал душу, оставляя на душе склизкую мерзость.
Стоять не хотелось, да и что я могу сделать? Типа немного маг… Да моей силы и умений хватает только для того, чтобы в качестве детектора лжи работать. Знаете как неприятно, когда тебе в глаза врут. Местные правда не догадываются, а Сван тот догадался. Кстати и не врал он мне никогда, да и не такой скотиной оказался, как я думал. Прикрыл он меня тогда классно, конечно, тем более, что все совпало так нехорошо. Гоблины, дрожащие, оружие, урод этот… все совпало. И я подставился по полной, так, что если бы не заступничество Свана, то хана бы мне была.
Я улыбнулся, вспоминая ту историю, хотя тогда мне смеяться совсем не хотелось.
* * *
Рано утром, часов в двенадцать широко распахнулись ворота особняка на улице Семи морей. Затрубили герольды, полагающиеся для официального выезда сына герцога… впрочем называть его имя даже сейчас мне не хочется. Чревато знаете ли. Дело в том, что этот сынок находился здесь как бы в постоянной ссылке. Большего разгильдяя белый свет не видывал и надо же, что именно он находился в нашем славном городе в качестве ушей Короля. Точно я конечно не знаю, но вроде бы дело было так.
В одной из воистину великих столиц этого мира, находился университет, ну, не именно универ, а высшее учебное заведение - для самых богатых этого же самого мира. Каждый первый и второй отпрыски, должны были научиться управлению своим поместьем, или наследственным майоратом, или государством, или так далее. Местные студенты ничуть не хуже и не лучше наших, земных - то есть раздолбаи страшные. Однако есть еще группка золотой молодежи, которая считает, что им то закон не писан. Вот наш сынок и был из такой группки. Гомосексуальный наркоман с садистскими наклонностями, единственное достоинство - папаша, являющийся одним из лучших администраторов королевства. Никто не знает, что нужно натворить, чтобы сыну такого вельможи, порекомендовали вести себя потише и вообще убраться подальше из столицы. Папаша, сопереживающий своему чаду и не видящий ничего дурного в том, что он делал, выхлопотал отпрыску патент на королевскую службу и к сожалению у нас, в Байонге. Это конечно не очень удобно, но никуда не попрешь, желание царственной особы закон. Особенно для нашей провинции. По началу, это существо, мучимое чувством вины, жаждой деятельности, обидой, отсутствием наркотиков и знакомых развлечений, устремило все свои силы на "служение королю" от чего в голос взвыли все в округе. Дело в том, что на самом деле в городе или отдаленной провинции, всегда существует два полюса, а городской совет, мечется между ними, как проститутка, пытающаяся повыгоднее продать себя. Один из полюсов - это наследный правитель, второй - назначаемый из столицы чиновник, который служит противовесом и сдерживающим фактором для местных. Так должно быть в идеале и на самом деле в других, более важных для королевства городах, есть настоящие мастодонты, которые умудряются при постоянной войне друг с другом, содержать вверенный им объект в полном порядке, но все это не касается Байонга. Наш город, это бельмо на королевском глазу, избавиться от него нельзя - жалко, и что делать с ним - непонятно. Наш город находится на границе жилых территорий, дальше мертвая земля. Потом хребет, а потом темные земли, туда мы не сунемся однозначно, хотя я бы на месте правителя подумал. Именно из-за этого в наш город ссылают помои, которые могут принести вред, в частности вот этого королевского советника.
Наш Правитель, несмотря на свою относительную молодость, оказался достаточно мудрым, чтобы предложить скучающему столичному фрукту, все, что он типа потерял в Лилу. И теперь это чудо занималось тем, что собирало в свои два выезда в неделю все жалобы и передавало их Свану, чтобы тот разобрался с этим делом. Мудрая система противовесов, придуманная предками нынешней царственной фамилии, дала сбой за счет человеческого фактора. Даже выехать, выйти из кареты на большой площади, открыть ларец и собрать в него все писульки, демонстрируя окружающим королевскую заботу и волю, ему казалось много. Он периодически ныл, стараясь выторговать для себя "послабления" и пытаться посылать вместо себя кого-нибудь другого, но фишка не прокатывала и он со вздохом тащился выполнять свою архисложную работу.
Так должно было быть, но не было. Впервые за все время моего присутствия в городе утренний выезд не состоялся, и это напугало стражей в качестве украшений стоящих у главного входа усадьбы. Меня вытащили в мой нерабочий день и я был немного не доволен. Утро солнечное, корзинка для пикника положена в небольшую тележку, серый ослик, взятый под честное слово у Карло, терпеливо ждет когда мы соизволим тронуться. Разбившийся звук с кухни и недовольное ворчание Герды, явно выговаривающей нечто нелицеприятное Непоседе, и её высокий, оправдывающийся голос. Я пригрелся на солнышке и меня нисколечко не задевают все эти бабские теревени, моя часть работы выполнена, прийти на место надо на час позже, чем я сказал своим женщинам, значит вероятность того, что мы успеем достаточно велика. Мой взгляд лениво скользит вдоль улицы и утыкается в стоящего у забора человека.
Мой дом - моя крепость. Тут меня и нашел единственный приличный разумный из всей нашей смены:
- Похоже, у нас большие неприятности, - тихо сказал необычайно серьезный Суонг.
* * *
Дойдя до ворот в сопровождении лейтенанта, я машинально отвечаю на приветствие солдат и прохожу вовнутрь, в дальний конец сада, где стоит небольшой флигелек, использовавшийся непонятно для чего, именно туда меня и направляют стоящие около ворот стражники.
- Еr wohnt am Arsch der Welt, ну очень далеко, - как сказал бы Вертер.
Я подхожу к ограде, около которой стоит местный околоточный. Или их специально таких набирают или в условиях работы сказано, что после назначения на должность необходимо набрать вес равный тройному весу обычного человека.
- Привет, Хиз!
- Привет, - бурчание, слегка обрадованного человека, которому до смерти надоело стоять здесь.
- А что ты здесь делаешь? Это же вроде бы не твоя территория?
- Ха! Я тоже так думал, - цвиркнула сплевываемая слюна с порцией жвачного табака, - да только оказалось, что задняя часть стены хозяйственных пристроев сообщается с доходным домом папаши Нетона, а это уже моя территория.
Глубокомысленно киваю, глазами обшаривая окружающее. Все в норме, все прилично и приглажено, местный маг, даже не маг, а так, магик, тщательно шарится около ограды, прикрыв глаза мычит себе под нос. Подойдя к нему, закрываю глаза, сосредотачиваюсь и меня на секунду передергивает, под розовыми кустами у задней стены спрятано неплохое кладбище. Однако кости все старые, новые бы светились не зеленоватым, а ярко красным светом.
- Да уж, - пытаюсь поддержать разговор с ним, - граничить с Нетоном, то еще удовольствие.
Мы понимающе улыбаемся друг другу. Нетон, коренной уроженец нашего (я уже говорю нашего!) славного городка, на треть гном, на пятую часть гоблин, сорри, хобгоблин - остальное люди. Почему я уточнил хобгоблин? Иметь в родне обычного гоблина настолько же позорно, насколько и невероятно. Он вобрал в себя лучшие черты всех намешанных в нем кровей: жадность, упрямство, хитрожопость, подлость - лучшие качества одновременно присущие всем расам намешанным в нем. Такую сволочь очень тяжело терпеть и общаться, если бы не одно но. Все это проявляется только по отношению к другим. Другим - это не жителям. Со своими это вполне адекватное существо, можно сказать, что даже вполне разумное. По крайней мере в денежных вопросах на него можно положиться, также как и в вопросах торговли. Также он весьма щепетильно относился к взятым на себя обязательствам. Мне это не мешало вести с ним дела.
- Непонятно, как вообще они подобрались к дому, - озадаченно шепчет маг-дознаватель, - следов никаких.
Я улыбаюсь:
- Почему Вы так решили? - деловито спрашиваю я, доставая свой чемоданчик и открывая его.
Так, в первую очередь возьмем огромную лупу, специально заказанную мной у гномов. Вообще мой чемодан служит предметом гордости и зависти всей нашей службы. Я же элементарно скомплектовал его, вспоминая Шерлока Холмса, Арчи Гудвина, тоже не чуравшегося технического прогресса, и ЗнаТоКов.
Маги, они как дети, у них в башке затвержены аксиомы, нарушение которых вводит их в ступор, так и здесь, они проверили магическую составляющую и выяснилось, что никто ничего не нарушал.
- У тебя есть амулет, с которым можно свободно ходить по саду? - спрашиваю я у него.
- Стандартная веерная защита, очень модная в этом году в столице… - кивает тот и протягивает мне неприличную фигурку, состоящую из переплетенных голых фигурок. Я пытаюсь одеть её на шею, но взгляд цепляется и вместо того, чтобы спокойно заниматься делом - я начинаю разглядывать это произведение искусства, состоящее из переплетённых голых тел всех существ, походу активно занимающихся любовью причем все… вчетвером?… впятером?… всемером?… Заслышав осторожное покашливание, я краснею и торопливо одеваю это порно себе на шею. Маг извиняюще говорит:
- Сами знаете, здешний хозяин шизанутый на таких вещах был, все проходные амулеты подобными этому сделал…
Я торопливо киваю и проламываюсь сквозь кусты в сад, чтобы он не видел моих покрасневших щек.