- Поверьте мне, мадам, лучше не будить то, что находится сейчас в подвале. - ответила она, встревожено улыбнувшись работнице.
Работница казалась была довольна этим ответом, но вдруг снова беспокойно встрепенулась.
- А пауки? Мисс Тенета и правда ест пауков? - спросила она.
- Ну, паутины в доме полно. - ответила Тиффани. - Но паука вы нигде не увидите!
- Ах, это точно. - сказала женщина с таким видом, как будто ей сообщили большую тайну. - Говорите, что хотите, но мисс Тенета настоящая ведьма. У нее есть черепа! Ты небось на них глянец наводишь, а? Она может лишь посмотреть на тебя и твои глаза вылезут наружу!
- Только она никому такого не делала. - встрял мужчина, привезший огромный поднос с сосиками. - Я про местных говорю.
- Это правда. - неохотно признала женщина. - В этом отношении она была очень великодушна…
- Ах, она была настоящей стародавней ведьмой, мисс Тенета. - сказал мужчина с сосисками. - Мало кто мог не намочить штаны от страха, когда она принималась распекать его. А ее ткачество? Она вплетает твое имя в ткань, вот что она делает! И если ты соврешь ей, твоя нить порвется и ты тут же упадешь замертво!
- Конечно, так оно все время и происходит. - ответила Тиффани, думая про себя: это изумительно! Боффо живет своею собственной жизнью!
- Да, в наши дни таких ведьм больше нет. - сказал мужчина доставивший дюжину яиц. - Нынче они все в облаках витают и пляшут без подштанников.
Все испытующе поглядели на Тиффани.
- Сейчас зима. - сказала она холодно. - А я должна идти и заниматься делами. Ведьмы скоро прибудут. Спасибо вам большое.
Пока они ставили яйца вариться, она рассказала Петулии о разговорах. Петулию это совсем не удивило.
- Ммм, они ею гордятся. - сказала Петулия. - Я слышала, как они похвалялись ею на свином рынке в Ланкре.
- Они похвалялись?
- О, да. Вроде такого: Вы думаете Госпожа Ветровоск крута? У нашей есть черепа! И демон! Наша ведьма будет жить вечно, потому что у нее механическое сердце, которое она заводит каждый день! И она ест пауков! Попробуйте эти отравленные яблочки, а?
Боффо продолжает работать сам по себе, думала Тиффани, надо только запустить его. Наш Барон круче, чем ваш, наша ведьма ведьмистее вашей…
Глава пятая. Великий День мисс Тенеты
Ведьмы начали прибывать около четырх часов и Тиффани вышла на пустошь, чтобы регулировать воздушное движение. Аннаграмма прилетела отдельно, вся из себя бледная и с таким количеством оккультных украшений, что и представить трудно. Трудность возникла, когда миссис Иервиг и Маутшка Ветровоск прибыли одновременно и с тщательной вежливостью вальсировали в воздухе, ожидая, пок другая ведьма не приземлится. В конце Тиффани направила их в разные концы пустоши и поспешила уйти.
Зимовой не подавал никаких признаков жизни и она была уверена, что знала бы, если бы он был здесь. Она надеялась, что он ушел куда-то далеко, устраивать бурю или организовывать метель. Но вспоминания о том голосе оставались, тревожные и неприятные. Тиффани упрятала эту мысль в заботы о людях и работе, как моллюск упрятвает песчинку, попавшую к нему в раковину.
День был обычным белесым, холодным днем ранней зимы. Вся подготовка к поминками состояла в приготовлении пищи. Ведьмы организовывали себя сами. Мисс Тенета сидела в своем большом кресле, одинаково приветствуя, как старых друзей, так и старых врагов. Коттедж был слишком мал для них для всех, поэтому ведьмы вышли в сад и разделилсь на сплетничающие группки, как стая ворон или, скорее, кур. Тиффани была слишком занята, чтобы беседовать, она разносила подносы с едой.
Но что-то происходило вокруг, она могла это чувствовать. Ведьмы замолкали и смотрели ей вслед, когда она проходила мимо, затем они снова начинали что-то бурно обсуждать. Группки ведьм сходились вместе и снова расходились. Тиффани догдалась в чем дело. Ведьмы принимали Решение.
Когда она разносила чай, к ней подкатила Люси Ворбек и зашептала с таким видом, как будто сообщала какую-то позорную тайну: - Госпожа Ветровоск предложила тебя, Тифф.
- Нет!
- Точно! Они говорят о тебе! Аннаграмма побеждает!
- Ты уверена?
- Уверена! Удачи!
- Но я не хочу… - Тиффани сунула поднос в руки Люси. - Слушай, не могла бы ты разнести чай вместо меня, пожалуйста? Ходи между ними и они сами возьмут чай с подноса. Я должна взять, ээ… Разложить, ээ… Мне надо кое-что сделать…
Тиффани сбежала по ступенькам вниз в подвал, подозрительно свободный от фиглов, и прислонилась к стене.
Матушка Ветровоск должно быть гогочет, невзирая на правила!
Однако, ее Второй Помысел подкрался, чтобы шепнуть: А ведь ты бы справилась. Может Матушка и права. Аннаграмма раздражает людей. Она разговаривает со всеми так, будто они дети. Она увлечена колдовством (о, простите, магией), но люди действуют ей на нервы. Она все провалит и ты это знаешь. Все, что у нее есть, это высокий рост, куча оккультных украшений и впечатляющий вид в остроконечной шляпе.
С чего бы это Матушке предлагать Тиффани? Ну да, девочка очень способная. Она сама знает, что способная. И разве все остальные не знают, что она вовсе не собирается провести всю свою жизнь в горах? Итак, это должна быть Аннаграмма? Ведьмы всегда действуют с острожностью и следуют традициям, а Аннаграмма старше всех в ковене. Конечно, мисси Иервиг многие не долюбливают, но и у Матушки Ветровоск, если на то пошло, не так уж и много друзей.
Она поднялась наверх, пока ее не хватились, и постаралась слиться толпой.
В центре одной из групп она увидела миссис Иервиг и Аннаграмму, девушка была взволнована. Когда она заметила Тиффани, то тут же поспешила к ней. Лицо Аннаграммы было раскрасневшимся.
- Ты что-нибудь слышала? - требовательно спросила она.
- Что? Нет. - ответила Тиффани, собирая грязные тарелки.
- Ты пытаешься отнять у меня котедж, да? - Аннаграмма почти кричала.
- Не будь дурой! Я? Больно мне нужен этот коттедж!
- Это ты так говоришь, а некоторые ведьмы говорят, что он должен быть твоим! Мисс Левел и мисс Пулландер на твоей стороне!
- Что? Я бы не смогла продолжить дело после мисс Тенеты!
- Конечно, вот это миссис Иервиг и говорит им всем. - сказала Аннаграмма, немного успокаиваясь. - Совершенно неприемлима, так она говорит.
Я вышвырнула Роителя через Темную Дверь, думала Тиффани, сердито выскребывая объедки в сад птицам. Белый Конь вышел на мой зов из холмов. Я спасла своего брата и Роланда от Королевы Эльфов. И я танцевала с Зимовым, который создал по моего образу мириады снежинок. Нет, я не хочу жить в коттедже в этих туманных лесах. Я не хочу быть кем-то вроде прислуги для тех, кто не утруждает себя заботой о самом себе. Я не хочу носить черное и пугать людей. Я не знаю, как назвать то, чем я хочу быть. И тем не менее, когда я совершала все эти поступки, я считалась достаточно взрослой и была приемлема.
Но вслух она сказала: - Знать не знаю, о чем это ты.
В этот самый момент она почувствовала, как кто-то глядит на нее и она знала, что если повернется, то увидит Матушку Ветровоск.
Ее Третий Помысел - тот самый, что всегда следит за происходящим кончиком уха и уголком глаза - сказал ей: Что-то происходит. Все, что ты можешь делать, это быть самой собой. Не оглядывайся.
- Ты действительно не заинтересована? - с неуверенностью спросила Аннаграмма.
- Я пришла сюда, чтобы научиться ведовству, - сухо ответила Тиффани. - А затем я собираюсь вернуться домой. Но… Ты уверена, что хочешь занять коттедж?
- Конечно! Каждая ведьма хочет жить в коттедже!
- Да, но мисс Тенета была с местными годы и годы. - подчеркнула Тиффани.
- Тогда им просто придется привыкнуть ко мне. - сказала Аннаграмма. - Я рассчитываю, что они будут весьма рады увидеть, пришел конец черепам, паутине и их страхам! Я знаю, что она совершенно запугала местных жителей.
- А. - произнесла Тиффани.
- Я стану новой метлой. - сказала Аннаграмма. - Честно, Тиффани, после этой старухи любой будет пользоваться популярностью.
- Э, да… - ответила Тиффани. - Скажи, Аннаграмма, ты когда-нибудь училась у другой ведьмы?
- Нет, я всегда была с миссис Иервиг. Ведь я ее первая ученица. - Аннаграмма горделиво добавила: - Она очень разборчива.
- И она не ходит по деревням особо, нет ведь? - спросила Тиффани.
- Нет. Она сосредоточена на Высшей Магии. - Аннаграмма не была особенно наблюдательна и была очень самодовольна, даже по ведьминским стандартам, но сейчас она немного потеряла свою самоуверенность.
- Кто-то же должен. Мы не можем все ходить по окрестностям, перевязывая порезанные пальцы, знаешь ли. - добавила она. - В чем загвоздка?
- Хмм? О, ни в чем. Я уверена, ты справишься. - сказала Тиффани. - Э… Я знаю где что лежит, так что если тебе понадобится помощь, спрашивай.
- О, я разложу все по своему вкусу. - ответила Аннаграмма, чья безграничная самоуверенность не могла слишком долго оставаться усмиренной.
И она быстро ушла.
Большая кадушка на скамье за дверью выглядела пустоватой. Тиффани увидела, как одна из ведьм засунула в карман четыре вареных яйца.
- Добрый день, мисс Тик. - громко сказала она.
- Ах, Тиффани. - мягко ответила мисс Тик, глядя на нее без малейших следов смущения. - Мисс Тенета как раз рассказывала нам, как хорошо ты здесь управлялась.
- Спасибо, мисс Тик.
- Она говорит, что ты прекрасно замечаешь детали. - продолжала мисс Тик.
Например, этикетки на черепах, подумала Тиффани.
- Мисс Тик, - сказала она. - Вы знаете что-нибудь о том, что коттедж хотят отдать мне?
- О, все уже решено. - ответила мисс Тик. - Выдвигалось предположение, что коттедж следует оставить тебе, раз ты уже здесь живешь, но в самом-то деле, ты еще так молода и у Аннаграммы больше опыта. Мне жаль, но…
- Так нечестно, мисс Тик. - сказала Тиффани.
- Ну, ну, Тиффани, ведьмы не говорят такие вещи… - начала мисс Тик.
- А я не себя имею в виду. Это нечестно по отношению к Аннаграмме. Она все испортит, так ведь?
Всего на долю секунды на лице мисс Тик появилось виноватое выражние. Доля секунды очень короткий отрезок времени, но Тиффани его хватило, чтобы заметить.
- Миссис Иервиг уверена, что Аннаграмма справится.
- А вы?
- Не забывай с кем ты говоришь!
- Я разговариваю с вами мисс Тик! Это… неправильно! - глаза Тиффани сверкнули.
Краем глаза она заметила движение. Блюдо, полная сосисок, очень быстро перемещалась по белой скатерти.
- А это уже воровство! - завопила она, кидаясь за ним.
Она последовала за блюдом, которое не касаясь поверхности земли обогнуло коттедж и исчезло за козьим сараем. Тиффани бросилась туда.
На листве позади сарая стояли тарелки с картофелем, подтаявшим маслом, дюжиной ветчинных рулетов, горкой вареных яиц и двумя жаренными цыплятами. Все, за исключением вновьприбывших сосисок, было надкусанным.
Фиглов нигде не было видно. И это было верным признаком того, что они были где-то здесь. Они всегда прятались от нее, когда знали, что она рассержена.
В данный момент она была очень сильно рассержена. Не столько на фиглов (из-за всего), хотя глупый фокус с прятками действовал ей на нервы, но и на мисс Тик, и на Матушку Ветровоск, и на Аннаграмму, и на мисс Тенету (за ее скорую смерть), и на самого Зимового (по многим причинам, с которыми у нее не было времени разбираться).
Она отступила назад и затихла.
Исчезновение всегда сопровождалась ощущением покоя и таким чувством, как будто ты тихо погружаешься в воду, но сейчас она словно ныряла в темноту.
Когда Тиффани открыла глаза, она будто заглянула через окно в огромный зал. Казалось, что звуки раздаются где-то вдали, а ее переносица чесалась.
Фиглы появились из под листьев, уавших веток и даже из под тарелок. Их голоса доносились, как будто из под воды.
- Ах, кривенс! Велико чарувание она на нас сотворила!
- Никогда она прежде такого не сотворяла!
Ха, я спряталась от вас, подумала Тиффани. Что-то новенькое, а? Хмм… Интересно, могу ли двигаться?
Она сделала шажок в сторону. Казалось, что фиглы не заметили ее.
- Она как выскачит зараз на нас! Ооооо, вейли…
Ха! Если бы я смогла подкрасться так к Матушке Ветровоск, как бы она поразилась…
Нос Тиффани чесался все сильнее и также появилось ощущение, к счастью не совсем такое, что ей срочно надо в туалет. Значит, сейчас что-то произойдет, к чему не мешало бы подготовиться.
Голоса стали звучать яснее и перед ее глазами замелькали голубые и пурпурные точки. В следующее мгновение это случилось. Если бы оно сопровождалось звуком, то это был бы хлопок, как бывает в ушах после полета на метле на большой высоте. Она появилась прямо посреди толпы фиглов, вызвав у них мгновенную панику.
- Не смейте воровать мясо с поминок, вы, мерзецы!
Фигла замерли и уставились на нее. Затем Роб Всякорграб сказал - мы не мерзнем!
Это был один из тех моментов - а имея дело с фиглами, вы частенько с такими моментами сталкивались - когда кажется, что мир перевернулся с ног на голову и, прежде чем сделать следующий шаг, надо вернуть все на свои места.
- О чем ты? - спросила Тиффани.
- Мерзецы, - ответил Роб Всякограб. - Это те, кто замерзают. От холода.
- Ты хочешь сказать, мерзляки?
- Айе, айе, вот ладное прозвание для них. - сказал Роб. - Мабуть ты изречь хотела - ворюки-противцы, а так прозывают…
- …нас. - услужливо подсказал Вулли Валенок.
- Ох. Да. Спасибо. - тихо сказала Тиффани. Она сложила руки на груди и закричала. - Ах вы ворюки-противцы! Как вы смеете красть еду с поминок мисс Тенеты!
- О, вейли, вейли, она Складывати ручки, Склааадывати руууучкииии! - завопил Вулли Валенок, падая на землю и пытаясь зарыться в листья. Фиглы вокруг зарыдали и съежились, а Величий Ян начал стучать головой о заднюю стенку сыроварни.
- А ну утихните вы все! - вскричал Роб Всякограб, оглядываясь по сторонам и отчаянно размахивая руками.
- Она Поджимати губки! - завопил какой-то фигл, показывая дрожащим пальцем на лицо Тиффани. - Ведомо ей о Поджимати губок! То Погибель наша!
Фигла пытались бежать, но панике лишь налетали друг на друга.
- Я жду объяснений! - воскликнула Тиффани.
Фиглы застыли на месте, повернув лица к Робу Всякограбу.
- Объяснение? - спросил он, обеспокоенно переступая с ноги на ногу. - Ох, айе. Объяснение. Ное проблемо. Объяснение… Какое те любо?
- Какое? Мне нужна правда!
- Айе? Ох. Правда? Ты уверена? - нервно спросил Роб. - Я могу дать боле интересны Объяснятки, чем…
- Выкладывай! - резко сказала Тиффани, постукивая носком ботинка по земле.
- Ах, кривенс, то Постукати ножкой зачинается! - взвыл Вулли Валенок. - Нагоняй нам будет!
Вот так. Тиффани расхохоталась. На перепуганных Мак Нак Фиглов невозможно было смотреть без смеха. Они были такими жалкими. Одно резкое слово и они превращались в щенят, только вони от них побольше.
Роб Всякограб криво ухмыльнулся ей.
- Все велики карги тем помышляют. - сказал он с восхищением. - Вон товстуха пятнадцать рулетов утягала!
- Это, должно быть, Нянюшка Огг. - ответила Тиффани. - Да, у нее всегда с собой мешочек, привязанный над коленкой.
- Эх, но не дельные то вышли поминки. - сказал Роб Всякограб. - На поминках довжно спевати и пити, да коленки сгибати, а не стоять стовпом и сплетни вести.
- Сплети, это часть ведовства. - сказала Тиффани. - Так ведьмы проверяют, не поехала ли у них крыша. А зачем коленки сгибать?
- Да то плясульки означает. - ответил Роб. - Отплясывать напропалую, то бишь. Поминки нехороши, пока руки и ноги не замельтешат, а килты не распахнутся!
Тиффани никогда не видела, как фиглы пляшут, но она слышала какими звуками сопровождались их танцы. Как будто была война, чем танцы, вероятно, и заканчивались. Однако, распахивание килтов звучало несколько настораживающе, и напомнило ей о вопросе, который она никак не решалась задать.
- Скажи мне… Вы что-нибудь надеваете под килт?
По тому, как фиглы снова затихли, она поняла, что это был не тот вопрос, на который им нравилось отвечать.
Роб Всякограб прищурился. Фиглы затаили дыхание.
- Не обязательно. - ответил он.