… Но… ну… Как здорово, если бы они заметили или сказали бы "ого!", если бы они завидовали, или испугались, или поразились. Она сама не могла им ничего рассказать, по крайней мере, она не могла рассказывать при Аннаграмме, которая превратила бы все в шутку и наверняка бы обвинила ее в выдумках.
Зимовой пришел повидать ее и был… впечатлен. Вот только грустно, что осведомлены об этом были лишь мисс Тенета и несколько сотен фиглов. Тем более, что после пятницы - тут она содрогнулась - знать будут только синие человечки.
Скажем другими словами: если она сейчас же не поделится этим с кем-нибудь такого же азмера, как и она сама, и кто не собирается пока что умирать, она просто взорвется.
Поэтому она все рассказала Петулии по дороге домой. Им было по пути и они обе летали медленно, поэтому ночью было проще пройтись, чем лететь, натыкаясь на вершины деревьев.
Пухленькая Петулия была такой надежной и она уже лучше всех ведьм в горах обращалась со свиньями, очень важное обстоятельство в местах, где разводят свиней. И мисс Тенета как-то сказала, что скоро парни будут бегать за ней, потому что девушки, разбирающиеся в свиньях, всегда нарасхват.
Одна беда была с Петулией, она всегда соглашалсь с тобой и всегда говорила то, что по ее мнению ты хотел услышать. Но Тиффани проявила беспощадность и расказала Петулии обо всем. Ей удалось заполучить несколько "ого!", которые ее порадовали. После окончания рассказа Петулия сказала: - Должно быть все это было так, ммм, интересно.
Вот такова Петулия.
- Что мне теперь делать?
- Ммм… Ты должна что-то делать? - спросила Петулия.
- Ну, рано или поздно люди начнут замечать все эти снежинки, похожие на меня!
- Ммм… Тебя беспокоит, что их не замечают? - спросила Петулия так бесхитростно, что Тиффани рассмеялась.
- Нет, но я подозреваю, что снежинками дело не ограничится! Потому что он - вся зима!
- И он убежал, когда ты вскрикнула. - задумчиво сказала Петулия.
- Точно.
- И затем он сделал что-то… глупое.
- Что?
- Снежинки. - услужливо подсказала Петулия.
- Ну я бы так не сказала. - овтетила Тиффани, слегка задетая. - Не назвала бы это глупым.
- Все понятно, тогда. - сказала Петулия. - Он же мальчишка.
- Что?
- Мальчишка. Ну ты знаешь какие они все? - продолжала Петулия. - Краснеют, мычат, бормочут, почесываются. Они все одинаковы.
- Но ему несколько миллионов лет, а он ведет себя так, будто никогда не встречался с девочками!
- Ммм, ну не знаю. А он мог встречаться с девочками раньше?
- Должен был! Вот, скажем Лето. - продолжала Тиффани. - Она девочка. Вернее женщина. В той книге было так нарисовано, во всяком случае.
- По моему все, что ты можешь сделать, это подождать и посмотреть, что будет дальше. Извини. В мою честь никогда снежинки не делали… Эээ, вот мы и пришли…
Они добрались до пустоши, где стоял дом мисс Тенеты и Петулия стала немного нервничать.
- Мммм… Все эти истории про нее… - сказала она, глядя на коттедж. - Как тебе с ней?
- Знаешь историю о том, что она делает своими ногтями? спросила Тиффани.
- Да! - ответила Петулия, вздрогнув.
- Она сочинила ее. Только не говори никому.
- Зачем кому-бы то ни было понадобилось сочинять истории о себе самих?
Тиффани задумалась. Свиней Боффо не одурачишь, поэтому Петулия с этим никогда не сталкивалась. И она была на удивление честной, что, как уже успела усвоить Тиффани, было в каком-то роде недостатком. Не то чтобы ведьмы были бесчестными, но они очень тщательно выбирали какой вид правды можно было рассказать.
- Я не знаю. - солгала она. - К тому же надо прорезать толстый слой тела, прежде чем что-то вывалится. И кожа довольно прочная. Не думаю, что это возможно.
Петулия встревожилась. - Ты что, пробовала?
- Я попробовала порезать ветчину ногтем большого пальца этим утром, если ты об этом. - ответила Тиффани.
Ты должна проверять все, подумала она про себя. Я слышала историю о том, что у мисс Тенетты волчьи зубы, люди пересказывали ее друг другу, хотя они не раз видели мисс Тенету.
- Ммм… Я приду завтра и помогу, - сказала Петулия, нервно поглядывая на руки Тиффани, на случай, вдруг эксперименты с ногтями повторятся. - Прощальные вечеринки бывают очень веселыми. Но, ммм, на твоем бы месте, я бы сказала Зимовому, чтобы он уходил. Я Дейви Простаку так и заявила, когда он вдруг ммм… ударился в романтику. Я сказала ему, что начала встречаться с Макки Ткачом - не говори другим!
- Это не тот, кто все время разговаривает о свиньях?
- Ну, свиньи очень интересные. - с укоризной сказала Петулия. - И у его отца, ммм, самый большой свинарник в горах.
- Да, об этом стоит подумать, стопудово. - сказала Тиффани. - Ой.
- Что случилось? - спросила Петулия.
- О, ничего. Руку пару раз кольнуло. - Тиффани потерла ее. - Думаю, что она так заживает. Увидимся завтра.
Тиффани вошла в дом. Петулия поспешила дальше в лес.
Откуда-то с крыши послышались голоса.
- Учуяли, что толста девица рекла?
- Айе, только свинки не таки уж интересны.
- Да брось. Оченнно полезны бестии, эти свинки. Усе в них полезно, окромя визга.
- А вот и нет. И визг спользовать можно.
- Не будь дурнем!
- Айе, можно! Тесто для пирога раскатать, да окорока покласть и побольше, а потом треба визг хапать да на пирог кидать, пока не утек, и прямо в печку!
- Никогда не слыхивал ничего подобного!
- Не слыхивал? Так тож пирог с окороком и визгом.
- Да не быват такого!
- Чего это? Есть ведь пирог с вязигой, а вязига лишь чуток длиньше визга. Я кумекаю, должон ты…
- Коли вы, бестолковцы, слушать не будете, я вас самих в пирог засуну! - завопил Роб Всякограб. Фиглы заворчали и затихли.
С другой стороны поляны за Тиффани следили серо-пурпурные глаза Зимового. Он увидел как в маленькой спаленке под крышей зажглась свеча и наблюдал за теплым свечением до тех пор, пока оно не погасло.
Затем, неловко переступая на своих новых ногах, он направился к цветочной грядке, где летом цвели розы.
* * *
В Магической Лавке Закзака Сильнорука продавались хрустальные шары всяких размеров, но все примерно по одной цене, которая была - Куча Денег. Однако, у большинства ведьм, особенно у тех, кто знал свое дело, обычно в наличии было Совсем Мало Денег, поэтому они приспособляли вместо шаров другие подручные средства, например стеклянные поплавки от старых рыбачьих сетей или блюдца с чернилами.
На столе Матушки Ветровоск разлилась лужица чернил. Чернила были налиты в блюдце, но они расплескались, когда Маутшка и мисс Тик столкнулись лбами, пытаясь одновременно заглянуть в блюдце.
- Нет, вы слышали? - сказала Матушка Ветровоск. - Петулия Хрящик задала важный вопрос и она даже не задумалась об этом!
- К сожалению, я тоже упустила его. - сказала мисс Тик. Ты, белый котенок, запрыгнул на стол, старательно прошлепал по разлитым чернилам и сиганул на колени мисс Тик.
- Ну-ка перестань, Ты! - рассеянно сказала Матушка, а мисс Тик уставилась на свое платье.
- Следов почти не видать. - ответила мисс Тик, хотя на самом деле, это были очень заметные отпечатки четырех кошачьих лап. Платья ведьм шьются из черной ткани, но со временем они линяют из-за частых стирок или, как в случае мисс Тик, частого бросания в реки и пруды. Платья ветшают и обтрепываются, но их владелицам это только нравится. Это означало, что ты работающая ведьма, а не показушница. Однако, четыре четких кошачьих следа на платье скорее говорили о твоей недотепистости. Мисс Тик опустила котенка на пол, где он подскочил к Матушке, потерся об нее и попытался вымяукать еще курочки.
- И что за важный вопрос? - спросила мисс Тик.
- Проникация Тик, я спрашиваю вас, как ведьма ведьму: Зимовой когда-либо встречался с девушкой?
- Ну, - сказала мисс Тик. - Я полагаю, что классическая интерпретация Лета может быть названа…
- Но встречаются ли они? - спросила ее Матушка Ветровоск.
- В Танце. На какое-то мгновение. - ответила мисс Тик.
- И в это мгновение, в то самое мгновение, в танце оказалась Тиффани Болит. - сказала Матушка Ветровоск. - Ведьма, которая не носит черного. Нет, ей подавай голубое или зеленое, как зеленая трава под голубым небом. Она все время призывает силу своих холмов. И они взывают к ней! Холмы, что когда-то были живыми, мисс Тик! Они чувствуют биение Танца, но холмы в костях у нее и она тоже чувствует Танец, хоть и не осознает этого. И холмы влияют на ее жизнь, даже здесь, в горах! Она не могла не откликнуться на звуки Танца! Это сами Холмы отбивали ритм ее ногами в Танце Сезонов!
- Но она… - встряла мисс Тик, потому что никакой учитель не любит слушать другого, говорящего столь долго.
- И что случилось в то мгновение? - непреклонно продолжала Матушка. - Лето, Зима и Тиффани. Долю секунды они слились в танце. Потом они разделилсь, но кто знает, что могло перемешаться? Ни с того, ни с сего Зимовой стал вести себя так глупо, как будто он стал немного… человеком?
- Во что же она такое вляпалась? - спросила мисс Тик.
- В Танец, мисс Тик. В тот Танец, что никогда не окончится. И изменить его ей не под силу, пока не под силу. Придется ей немного поплясать под его дудку.
- Она сильно рискует. - сказала мисс Тик.
- У нее есть сила холмов ее. - ответила Матушка.
- Рыхлых холмов, - возразила мисс Тик. - они так легко изнашиваются.
- Но сердце мела это кремень, помните? Он режет острее, чем нож!
- Снег покроет холмы. - сказала мисс Тик.
- Не навсегда.
- Однажды он покрыл. - сказала мисс Тик, сытая по горло играми. - Тысячи лет тому назад. Это был Ледниковый Период. Огромные бестии по всему миру свалились от простуды.
- Может быть и так. - ответила Матушка Ветровоск, сверкнув глазами. - Лично меня там тогда не было. Между тем, нам надо присматривать за нашей девочкой.
Мисс Тик отхлебнула чаю. Пребывание в доме Матушки было своего рода испытанием. Тот горшок с куриными потрошками вчера вечером, оказался не для нее, а для Ты. Ведьмам достался хороший густой гороховый пудинг и похлебка без - и это важно - бекона. Матушка обвязала толстый кусок жирного бекона веревочкой и после готовки вытянула его из горшка, тщательно высушила и отложила на другой день. Несмотря на свой голод, мисс Тик была впечатлена. Как говорится, бережение лучше ворожения.
- Говорят, что мисс Тенета слышала Зов. - сказала она.
- Да, похороны завтра. - ответила Матушка Ветровоск.
- Трудное у нее там владение. - продолжала мисс Тик. - Мисс Тенета была с ними очень, очень долго. Непростая задача для новой ведьмы.
- Трудно ей будет… соответствовать, чтобы быть преемницей. - ответила Матушка.
- Соответствовать? - спросила мисс Тик.
- Я конечно же имею в виду - жить. - ответила Матушка Ветровоск.
- Кто займет коттедж? - поинтересовалась мисс Тик, которая любила первой узнавать новости.
- Мисс Тик, это не ко мне. - резко сказала Матшука Ветровоск. - Вы знаете, что у ведьм главных нет.
- И в самом деле. - ответила мисс Тик, прекрасно знающая, знала, что главной, которой у ведьм не было, являлась Матушка Ветровоск. - Но я слышала, что миссис Иервиг будет продвигать Аннаграмму, а у миссис Иервиг немало приверженцев появилось в последнее время. Наверное, это из-за ее книг. Она подает ведовство, как увлекательное занятие.
- Знаете, не люблю я ведьм, которые навязывают свое мнение другим. - сказала Матушка.
- Безусловно! - согласилась мисс Тик, стараясь не рассмеяться.
- Но тем не менее, я обязательно выдвину имя на обсуждение.
С лязгом, подумала про себя мисс Тик.
- Петулия Хрящик вполне подходит, - сказала она. - хорошая увлеченная ведьма.
- Да, но увлечена она в основном свиньями. - ответила Матушка Ветровоск. - Я подумываю о Тиффани Болит.
- Что? - удивилась мисс Тик. - Вам не кажется, что у ребенка и так полно забот?
Матушка Ветровоск мимолетно улыбнулась. - Мисс Тик, как говорится, "если хочешь, чтобы дело было сделано, поручи его тому, кто занят!" А юная Тиффани может стать вскорости очень занятой. - добавила она.
- Почему вы так думаете? - спросила мисс Тик.
- Хм… Я не совсем уверена, но хотелось бы мне посмотреть, что произойдет с ее ногaми…
* * *
Тиффани почти не спала в ночь перед похоронами. Ткацкий станок мисс Тенеты стучал и щелкал всю ночь напролет, потому что у нее был заказ на простыни, который она хотела успеть доделать.
Уже начало светать, когда Тиффани наконец сдалась и решила встать. По крайней мере у нее будет время, чтобы вычистить загон и подоить коз. Шел снег и сильный ветер продувал пустошь насквозь.
Она покатила тележку с навозом к компостной яме, от которой шел пар, и тут услышала перезвон. Как ветровые колокольчики мисс Пуландер, которая та развесила вокруг дома, только этот звон был так тонок, что даже демону был бы неприятен.
Перезвон доносился с клубмы, на которой летом росли розы. Это были пышные старые розы, наполняющие воздух ароматом, они были такого густого красного цвета, что казались почти - ага - черными.
Сейчас розы опять зацвели, но они были…
- Нравятся ли они тебе, пастушка? - раздался голос. Он не прозвучал у нее в голове, это не были ее Помыслы, ни один из них, а доктор Суетон обычно спал до десяти. Это был ее собственный голос из ее собственных губ. Но это были не ее мысли и она не собиралась их произносить.
Тиффани побежала обратно в дом. Этого она тоже не собиралась делать, но ноги взяли верх. Не потому, что испугалась - не то, чтобы испугалась. Просто ей нестерпимо захотелось оказаться где-то в другом месте, а не в саду, не сейчас, когда солнце еще не взошло и воздух был наполнен мельчайшими ледяными кристаллами, такими крохотными, что они казались туманом.
Она вбежала в моечную и столкнулась с темной фигурой, которая сказала - "Ммм, извини" и, следовательно, это была Петулия.
Петулия относилась к людям, которые станут извиняться, даже если вы наступите им на ногу. Прямо сейчас, более желанного зрелища не было.
- Извини, меня позвали к трудной корове и ммм, потом уже не стоило и ложиться. - сказала Петулия и добавила: - С тобой все в порядке? Ты плохо выглядишь!
- Из моего рта раздался голос! - сказала Тиффани.
Петулия странно посмотрела на нее и чуть-чуть попятилась.
- Ты хочешь сказать, что услышала голос в своей голове? - спросила она.
- Нет! С этим я разобралась бы! Мой рот произнес слова сам по себе! Сходи посмотри, что растет на клумбе с розами, ты просто глазам не поверишь!
На клумбе цвели розы. Они были сделаны изо льда, столь тонкого, что таяли даже от дыхания и оставляли после себя мертвые черенки, на которых они расцвели.
- Они тают даже от тепла руки, если подержать ее рядом, - сказала Петулия. - Ты думаешь, это твой Зимовой?
- Он не мой! И я не могу придумать другого способа, как еще они могли бы появиться!
- И ты думаешь, что это он, ммм, говорил с тобой? - спросила Петулия, срывая еще одну розу. Изморозь сыпалась с полей ее шляпы при каждом движении.
- Нет! Это была я! То есть это был мой голос! Он не был похож на его голос. Ну как я себе его представляю. Он был немного ехидный, как у Аннаграммы, когда та в плохом настроении. Но это был мой голос!
- Как ты представляешь себе его голос? - спросила Петулия.
Порыв ветра пронесся через пустошь, завывая и раскачивая сосны.
… Тиффани… Будь моей…
После паузы Петулия кашлянула и сказала - Ммм… Это мне показалось или ветер прозвучал как…?
- Не показалось. - прошептала Тиффани, застыв на месте.
- Ах, - сказала Петулия, таким ясным и ломким голосом, как ледяные розы. - Тогда я думаю, что нам стоит пойти в дом, а? Ммм, и зажечь все свечи и заварить чай? А затем надо начинать подготовку, потому что очень скоро заявится толпа народу.
Минутой позже они уже были в коттедже, с запертой дверью и мирно потрескивающими зажжеными свечами.
Они не говорили ни о ветре, ни о розах. Какой в этом смысл? Да и дел было полно. Спасение в работе. Работай, а думать и говорить будешь позже, и нечего кудахтать, как перепуганная наседка. Им даже удалось отскрести еще один слой сажи с окон.
Все утро народ из деревень нес заказанное мисс Тенетой. Люди беспрерывно шли через пустошь. Солнцы взошло, но день был белесым, как яичный белок. Мир был… нормальным. Тиффани ловила себя на мысли, что еу могло все почудиться. Были ли розы? Ни одной уже не осталось, хрупкие соцветия не перенесли даже слабый утренний свет. Разговаривал ли ветер? Затем она перехватила взгляд Петулии. Да, все это было. Но сейчас надо было готовить еду для поминок.
Девочки начали делать рулеты из ветчины с тремя сортами горчицы. Хотя с рулетами из ветчины промахнуться практически невозможно, но если вы ничего кроме неих не предложите почти сотне проголодавшихся ведьм, то поминки Полностью Провалятся. Поэтому люди везли тачки, нагруженные буханками хлеба, жареной говядиной и банками с соленьями, столь большими, что в них и кит бы утонул. Как правило, ведьмы просто обожают соленья, но все же самая их любимая пища - бесплатная. Да, вот в чем заключается диета для усердно работающей ведьмы: еда, за которую будет платить кто-то другой, и побольше еды, чтобы и по карманами можно было рассовать.
Как оказалось, мисс Тенета тоже ни за что не платила. Никто не стал бы брать с нее денег. Люди, однако не спешили уйти, а с тревожным видом топтались около черного хода, пытаясь перекинуться словом с Тиффани. Когда ей удавалось выделить им минутку, то все разговоры были об одном и том же:
- Она ведь не собирается умирать на самом-то деле, а?
- Собирается. Примерно в полседьмого завтра утром.
- Но она такая старая!
- Да, и я думаю, что в этом-то и дело.
- Но что же мы будем без нее делать?
- Я не знаю. Что вы делали, когда ее здесь еще не было?
- Она всегда была здесь! Она все знает! Кто нам будет говорить, что нам делать?
И затем они спрашивали: - Это ведь будешь не ты, нет?
И кидали на нее взгляд, говорящий - Мы надеемся, что не ты. Ты даже черные платья не носишь.
Через какое-то время Тиффани все это так надоело, что она резко сказала работнице, доставившей полдюжины жаренных цыплят: - Как же все те истории о животах, которые она распарывала своими ногтями?
- Эээ, ну да. Но с нашими знакомыми такого никогда не случалось. - с добродетельным видом ответила работница.
- А что насчет демона, который сидит в подвале?
- Ну да, говорят он там сидит. Конечно, я лично никогда его не видела, - Женщина встревоженно поглядела на Тиффани. - Он там внизу, да?
Тебе бы хотелось, чтобы он там был, подумала Тиффани. Тебе всерьез хочется, чтобы в подвале сидело чудовище!
Однако, насколько Тиффани было известно, если кто и был в подвале нынче утром, так это компания пьяных фиглов, вовсю храпящих. Фиглы даже в пустыне способны раздобыть себе выпивку.