- Ох, лучше поверь! - воскликнул Медивх. - Каким бы ты ни был начитанным и осведомленным, мудрым и выдающимся, могущественным и влиятельным, всегда будет еще один кусочек силы, еще один ломтик знания, еще один нераскрытый секрет, представляющий собой искушение для любого мага. Думается мне, что эти двое угодили именно в такую ловушку, обратившись к силам Великой Запредельной Тьмы и заплатив за это дорогой ценой. Идиоты! Они были моими друзьями и соратниками, но в то же время идиотами.
- Но как? - спросил Лотар. - Ведь у них, конечно же, была какая-то зашита, охранные заклятия. Здесь же магический круг!
- Его легко нарушить, а после этого он перестанет быть защитой, - объяснил Медивх, склоняясь над кругом, где поблескивала подсохшая кровь двух магов. Он нагнулся и протянул собеседнику тоненькую соломинку, которая лежала на полу. - Ага! Всего лишь соломинка от метлы. Если она была здесь, когда они начали вызывать демонов, никакие охранные заклятия и талисманы в мире не смогли бы защитить их. Из-за этой соломинки для демона круг стал не более чем аркой, воротами в наш мир. Он вышел из него, озаренный адским пламенем, и напал на несчастных глупцов, пригласивших его сюда. Мне уже случалось видеть такое прежде.
Кхадгар покачал головой. Густая тьма, которая, как ему казалось, теснила его со всех сторон, начала понемногу рассеиваться, и он смог собраться с мыслями. Юноша обвел взглядом комнату и царивший в ней разгром - демон, буйствуя, разнес здесь все, до чего смог добраться. Если поперек круга раньше и лежала соломинка, она, разумеется, не могла оставаться все время на одном месте.
- Как лежали тела? - внезапно поинтересовался Кхадгар.
- Что? - резко спросил Медивх, заставив его чуть ли не подпрыгнуть.
- Прошу прощения, - быстро объяснил Кхадгар. - Вы сами сказали, что я могу задавать вопросы.
- Да-да, конечно, - ответил маг, лишь чуть-чуть смягчая свой нелюбезный тон. Повернувшись к Королевскому Рыцарю, он спросил: - Ну, Андуин Лотар, так как же лежали тела?
- Когда я вошел, они лежали на полу. Слуга не трогал их, - ответил тот.
- Лицом вверх или вниз, господин? - спросил Кхадгар, стараясь держаться как можно спокойнее. Он чувствовал на себе ледяной взгляд старого мага. - И головами по направлению к кругу или к окну?
Лицо Лотара омрачилось воспоминанием.
- Головами к кругу. И лицами вниз. Да, определенно так. Они были сильно обожжены со всех сторон, так что нам пришлось перевернуть их, чтобы убедиться, что это действительно Хуглар и Хугарин.
- К чему ты клонишь, юноша Верный? - спросил старый маг, усаживаясь рядом с открытым окном и поглаживая бороду.
Кхадгар посмотрел на два обгорелых пятна между несработавшим защитным кругом и окном, стараясь думать о них как о телах, а не как о людях, которые еще недавно были живы.
- Если ударить человека спереди, он упадет назад. Если ударить сзади, он упадет вперед. Было ли окно открыто, когда вы вошли в комнату?
Лотар посмотрел на распахнутое окно в выступе фонаря и на огромный город позади него:
- Да. Нет. Да, думаю, что было. Но его мог открыть слуга. Здесь стоял ужасный запах - он-то в первую очередь и привлек к себе внимание. Пойду, узнаю.
- Не стоит, - остановил его Медивх. - Скорее всего, когда слуга вошел сюда, окно было уже открыто. - Маг поднялся и подошел к обгорелым пятнам на полу. - Так ты думаешь, юноша Верный, - проговорил он, - что Хуглар и Хугарин стояли, глядя на магический круг, а в это время что-то проникло в комнату через окно и поразило их сзади? - Для наглядности он хлопнул себя ладонью по затылку. - И они упали вперед и обгорели?
- Да, господин, - кивнул Кхадгар. - То есть это, конечно, только моя догадка.
- Хорошая догадка, - похвалил Медивх. - Но, боюсь, неверная. Прежде всего, этим двоим, стоя здесь, было попросту не на что смотреть, если они не смотрели на магический круг. Следовательно, они вызывали демона - подобный круг не может использоваться для чего-либо другого.
- Но… - начал Кхадгар - жесткий взгляд мага заставил его замолчать.
- Кроме того, - продолжал Медивх, - если твое предположение верно относительно обычного нападающего с дубиной или палицей, это не значит, что оно работает с темными энергиями демонов. Если демон дохнул на них пламенем, оно могло охватить их еще стоящими и убить на месте, и тогда тела упали бы вперед, уже загоревшись. Ты говорил, что тела были обожжены и спереди, и сзади? - Этот вопрос был обращен к Лотару.
- Да, - ответил Первый Рыцарь.
Медивх поднял руку ладонью вверх:
- Демон выдыхает пламя. Оно обжигает их спереди. Хуглар - или Хугарин - падает лицом вперед, пламя распространяется на спину. Вот как это было! Если бы демон напал на них сзади, ему пришлось бы затем перевернуть тела, чтобы поджарить еще и спереди, а затем перевернуть опять лицом вниз, что маловероятно - демоны обычно не отличаются подобной методичностью.
Кхадгар почувствовал, что его лицо пылает от смущения.
- Простите. Это была просто догадка.
- И хорошая догадка, - утешилего Медивх. - Просто неверная, только и всего. Ты прав, окно должно было быть открыто, поскольку именно так демон покинул башню. Сейчас он бродит где-то в городе.
Лотар коротко выругался и на всякий случай спросил:
- Ты уверен?
- Несомненно, - кивнул Медивх. - Но в настоящий момент он, скорее всего, залег на дно. Убийство двух магов, даже таких идиотов, как Хуглар с Хугарином, должно истощить силы любого существа, если оно не обладает исключительным могуществом.
- Я могу собрать поисковые отряды в течение часа, - предложил Лотар.
- Не надо, - отозвался Медивх. - Я сделаю это сам. Не стоит платить жизнями хороших людей за жизни плохих. Мне надо взглянуть на останки. После этого я смогу сказать, с чем мы имеем дело.
- Мы перенесли их в винный погреб, там прохладно, - сказал Лотар. - Я могу проводить тебя.
- Еще минуту, - попросил Медивх. - Я хочу немного осмотреться. Ты не позволишь мне и Кхадгару остаться здесь минут на десять наедине?
Лотар несколько помедлил, но согласился:
- Разумеется. Я подожду за дверью. - Он внимательно взглянул на Кхадгара и удалился.
Дверной замок щелкнул, и в комнате наступила тишина. Медивх медленно пошел от стола к столу, перебирая разодранные в клочья книги и бумаги. Вот он нагнулся, поднял с пола кусок письма с лиловой печатью и покачал головой. Затем медленно разорвал его в мелкие клочки.
- В цивилизованных странах, - начал он слегка напряженным голосом, - ученики не противоречат своему учителю. По крайней мере, при посторонних. - Он повернулся к Кхадгару, и тот увидел, что лицо наставника представляло собой сплошную грозовую тучу.
- Я прошу прощения, - сказал Кхадгар. - Вы разрешили задавать вопросы, а то, как лежали тела, показалось мне в тот момент важным. Но теперь, когда вы объяснили, как именно они были обожжены…
Медивх поднял руку, и Кхадгар мгновенно утих. Выждав еще минуту, старый маг медленно проговорил:
- Достаточно. Ты сделал все как надо - не больше и не меньше, чем то, о чем я просил. И если бы ты не заговорил об этом, я бы так и не сообразил, что демон наверняка вылетел из башни, и потратил бы кучу времени, обыскивая замок. Но ты задавал вопросы потому, что слишком мало знаешь о демонах, а это уже невежество. А невежества я не потерплю ни в коем случае!
Старый маг посмотрел на Кхадгара, но теперь в уголках его рта таилась улыбка. Убедившись, что гроза прошла стороной, Кхадгар опустился на табурет. Ему не хотелось ссориться с учителем, но он заговорил:
- Лорд Лотар…
- Лотар подождет, - ответил, кивая, Медивх. - Он хорошо умеет ждать, этот Андуин Лотар. Итак, что ты вообще знаешь о демонах?
- Я слышал легенды, - сказал Кхадгар. - В Первые Дни демоны были повсюду, и великие герои поднялись, чтобы изгнать их. - Он вспомнил, как мать Медивха расправлялась с демонами и как она противостояла их повелителю, но не сказал этого. Не стоило снова сердить Медивха, когда он только что успокоился.
- Это самое основное, - объяснил Медивх. - То, что мы говорим обычным людям. Что ты знаешь еще, кроме этого?
Кхадгар перевел дыхание:
- Официальное мнение, которого придерживаются в Фиалковой Цитадели, в Кирин Торе, - что демонологии следует остерегаться, избегать и отречься от нее раз и навсегда. Любая попытка вызвать демона должна быть пресечена на месте, а те, кто ее предпринял, - наказаны. Или еще хуже. Я слышал разные истории от молодых студентов, еще когда был подростком.
- Истории основываются на фактах, - заметил Медивх. - Но ты ведь любопытный паренек, наверняка ты знаешь и еще что-то, я прав?
Кхадгар наклонил голову, размышляя и осторожно подбирая слова:
- У Корригана, библиотекаря нашей академии, было исключительное собрание разных… разных материалов.
- И ему нужен был человек, чтобы помочь привести их в порядок, - сухо заключил Медивх. Должно быть, Кхадгар невольно вздрогнул, поскольку Медивх тут же добавил: - Это всего лишь догадка, не больше, юноша Верный!
- Эти материалы большей частью представляют собой народные предания и отчеты местных властей касательно демонопоклонников - в основном перечни лиц, совершавших всякие мерзости во имя того или иного легендарного демона. Но там ни слова не было о том, как в действительности вызвать зло. Никаких заклинаний или тайных писаний, - Кхадгар повел рукой в сторону магического круга, - никаких ритуалов.
- Разумеется, - согласился Медивх. - Даже Корриган не стал бы показывать такое студентам. Если у него и было что-либо подобное, он должен был хранить это отдельно от остальных документов.
- И соответственно общее мнение таково, что после того, как демоны были побеждены, их полностью изгнали из этого мира, вытолкнули за пределы света и жизни, заключив в их собственном царстве.
- В Великой Запредельной Тьме, - сказал Медивх нараспев, словно произнося молитву.
- Согласно легенде, они по-прежнему там, - продолжал Кхадгар, - и им очень хочется вернуться обратно. Говорят, что они являются к слабым духом во сне, побуждая их отыскивать старые заклятия и устраивать жертвоприношения. В одних легендах говорится, что таким образом они хотят вновь открыть себе путь в наш мир. Другие утверждают, что поклонники и жертвоприношения нужны им, чтобы сделать этот мир таким, каким он был когда-то - кровавым и беспощадным, и лишь после этого они вернутся.
Медивх с минуту молчал, поглаживая бороду, затем спросил:
- Еще что-нибудь?
- Есть и еще. Кое-какие детали, отдельные истории… Я видел изображения демонов в камне и дереве, рисунки и схематические наброски. - И вновь Кхадгар ощутил в себе желание рассказать Медивху о своем видении, об армии демонов, но сдержался. - И еще я читал эту старую эпическую поэму, о том, как Эгвинн сражалась с полчищем демонов где-то на краю земли.
Это замечание вызвало на лице Медивха мягкую, понимающую улыбку.
- Ах да, "Песнь об Эгвинн", как же! Эту поэму можно найти в библиотеках многих могущественных магов, можешь мне поверить.
- Мой учитель, лорд Газбах, тоже интересовался ею, - сказал Кхадгар.
- Вот как? - улыбнулся Медивх. - Со всем должным уважением к Газбаху, я не уверен, что он правильно понял смысл этой поэмы. - Он вздернул брови. - То, что ты знаешь, в целом верно. Множество людей считают это всего лишь легендами или сказками, но ты, как мне кажется, не хуже меня понимаешь, что демоны вполне реальны, что они действительно находятся там, где находятся, и что они - о да! - представляют собой угрозу для всех нас, живущих под солнцем этого мира, равно как и для тех, кто живет под солнцами других миров. Теперь я уверен, что твой мир под красным небом был другим местом - другим миром, находящимся по ту сторону Великой Запредельной Тьмы. Запредельная Тьма для демонов - темница, место без света и без возможности покинуть его, и они очень-очень завидуют нам и очень-очень хотят вернуться обратно.
Кхадгар кивнул, и Медивх продолжил:
- Но твое предположение, что погибшие маги не справились с демоном, скорее всего, ошибочно. И среди крестьян есть корыстные люди, которые призывают демонические силы, чтобы отомстить бросившей их любовнице, и глупые купцы, сжигающие счета своих кредиторов на черной свече, тоже не редкость. Но есть люди, сходящие в бездну по своей воле, уверенные, что они выше любых обольщений или угроз, не сомневающиеся, что у них достанет могущества взнуздать демонические энергий, что клокочут за пределами этого мира. Такие люди во многом более опасны, нежели обычный сброд, поскольку почти удавшееся заклинание грозит гораздо большей опасностью, чем совсем не удавшееся.
Кхадгар лишь кивнул, гадая, не читает ли Медивх его мысли.
- Но ведь Хуглар и Хугарин действительно могущественные маги.
- Самые могущественные в Азероте, - подтвердил Медивх. - Самые мудрые и талантливые из чародеев, советники самого короля Ллана. Пользующиеся полным доверием, обладающие огромным опытом и обеспеченные всем, чем только можно!
- И они знали, на что идут? - предположил Кхадгар.
- Наверняка, - согласился Медивх. - Однако мы стоим посреди разгромленной комнаты, а их спаленные демоном тела покоятся в винном погребе.
- Зачем же тогда им это понадобилось? - Кхадгар сдвинул брови, стараясь говорить спокойнее. - Если они знали так много, зачем же они пытались вызвать сюда демона?
- Причин могло быть множество, - со вздохом проговорил Медивх. - Высокомерие, эта ложная гордость, предшествующая всякому падению. Излишняя самоуверенность, как у каждого по отдельности, так и удвоенная тем, что они работали в паре. И еще, полагаю, страх - и это главное.
- Страх? - Кхадгар с недоумением посмотрел на Медивха.
- Страх непознанного, - пояснил маг. - И страх того, что они уже знали. А также страх перед тем, что могло оказаться более могущественным, чем они.
Кхадгар покачал головой:
- Что же может быть более могущественным, чем двое самых опытных и знающих магов Азерота?
- Ах, - вздохнул Медивх, и скупая улыбка расцвела под его бородой, - скорее всего я. Они погибли, вызывая демона, играя с силами, которые лучше бы оставить в покое, из-за того, что боялись меня.
- Вас? - Кхадгар не смог скрыть удивление. Но тут же осекся, испугавшись, не оскорбил ли старого мага еще раз.
Но Медивх лишь глубоко вздохнул.
- Меня, - повторил он. - Они были глупцами, но я виню себя не меньше. Брось беспокоиться, дружок, Лотар может подождать. Пожалуй, сейчас самое время рассказать тебе историю Стражей и Ордена Тирисфала - а это все, что стоит между нами и Тьмой.
Глава 8
Уроки
- Чтобы понять, что такое Орден, - начал Медивх, - тебе необходимо понять, что такое демоны и магия. - Он с удобством устроился в одном из неповрежденных кресел, на котором к тому же оставалась одна уцелевшая подушка.
- Господин маг… Медивх… - нерешительно проговорил Кхадгар. - Если по Штормбургу бродит демон, нам лучше сосредоточиться на этом, а не на уроках истории; они могут и подождать!
Медивх устремил взгляд сквозь него, и юноша испугался, что вызвал новый взрыв гнева у старого мага. Однако его учитель лишь тряхнул головой и улыбнулся:
- Твои опасения были бы оправданны, если бы демон, о котором идет речь, представлял угрозу для окружающих. Однако поверь моему слову, что это не так. Этот демон, даже если это один из сильнейших военачальников Пылающего Легиона, истратил почти всю свою силу на то, чтобы справиться с двумя могущественными магами. О нем можно не беспокоиться, по крайней мере, пока. Что действительно имеет значение - это чтобы ты понял, что представляет собой Орден, что представляю собой я и почему остальные проявляют к нам столь глубокий интерес.
- Но, учитель… - начал Кхадгар.
- И чем скорее я закончу, тем скорее буду знать, что могу доверять тебе. И тем скорее мы отправимся разбираться с этим демонишкой. Так что, если ты действительно хочешь, чтобы я пошел, позволь мне закончить, хорошо? - Медивх наградил молодого мага жесткой проницательной улыбкой.
Кхадгар открыл было рот, намереваясь протестовать, но передумал. Он тяжело опустился на широкий подоконник у открытого окна. Несмотря на усилия, приложенные слугами, чтобы убрать из башни тела, зловоние смерти - едкий, тяжелый дух - все еще висело в воздухе.
- Хорошо. Итак, что такое магия? - спросил Медивх голосом школьного учителя магии.
- Магия - это окружающее нас поле энергии, заполняющее весь мир, - ответил Кхадгар, почти не задумываясь. Это был катехизис - простой ответ на простой вопрос. - В одних местах оно сильнее, чем в других, но присутствует оно повсюду.
- Это так, - отозвался старый маг, - по крайней мере, сейчас. Однако представь себе время, когда это было не так.
- Но ведь магия - явление универсальное, - возразил Кхадгар, почти сразу заподозрив, что скоро окажется, что он неправ. - Так же как воздух или вода.
- Вот именно, как вода, - подтвердил Медивх. - Теперь представь себе, что было время, в самом начале всех начал, когда вся вода в мире находилась в одном месте. Все дожди, и реки, и моря, и ручьи, все ливни, и заливы, и капли росы - все это находилось в одном месте, в одном колодце.
Кхадгар кивнул.
- Так вот, речь у нас идет не о воде, а о магии, - продолжал Медивх. - Это был колодец магии, родник, источник, отверстие, ведущее в другие измерения, мерцающая дверь, открывающаяся в земли, что лежат за Великой Тьмой, по ту сторону нашего мира. Первые заклинатели поселились рядом с этим колодцем и принялись черпать его первобытную энергию, превращая ее в магию. В те времена их называли калдореями. Как их называют сейчас, я не могу сказать. - Медивх взглянул на Кхадгара, но молодой маг хранил молчание. Медивх продолжал: - Благодаря использованию магии калдореи стали могущественными, но они не понимали ее природы. Они не понимали, что там, в Великой Тьме, в пространстве между мирами, существуют и другие могучие силы, которые жаждут магии и весьма заинтересованы в любом, кто укротит и очистит ее для своих целей. Эти враждебные силы представляли собой скопище всего омерзительного, злобного и кошмарного из сотен различных миров, но мы зовем их попросту демонами. Они искали возможность вторгнуться в любой мир, где магию прибрали к рукам и усовершенствовали, чтобы разрушить его, забрав магическую энергию себе. И величайшим из них, магистром Пылающего Легиона, был демон по имени Заргерас.
Кхадгар вспомнил свое видение и едва удержался, чтобы не содрогнуться.
Если Медивх и заметил его реакцию, то ничем этого не показал.
- Повелитель Пылающего Легиона, - продолжал он, - был столь же могуществен, сколь и коварен, и он приложил много усилий, чтобы развратить первых магов-калдореев. И ему это удалось, ибо темная тень пала на их сердца, и они поработили другие расы, в том числе и нарождающуюся человеческую, чтобы создать свою собственную империю. - Медивх вздохнул. - Так вот, во времена калдорейского рабства существовали люди, которые обладали более широким видением, нежели их братья, и кто не боялся поднять голос против калдореев. И эти отважные люди, среди которых были и калдореи, и представители других рас, увидели, что в сердцах правящих калдореев поселились холод и тьма и что демоническая мощь возрастает.