Так калдореи оказались настолько испорчены Заргерасом, что чуть не обрекли этот мир на проклятие с самого его рождения. Не обращая внимания на тех, кто высказывался против, они открыли путь самому могущественному из демонов, Заргерасу, и его собратьям, чтобы те могли вторгнуться в наш мир. Лишь благодаря героическим деяниям той горстки людей, о которой я говорил, дверь в Великую Тьму была закрыта, а Заргерас и те, кто следовал за ним, - вновь изгнаны. Но цена победы была велика. При закрытии двери Колодец Вечности взорвался, и этот взрыв вырвал сердце у нашего мира, разрушив земли калдореев и сам материк, где находилась их империя. Тех, кто закрыл эту дверь, уже никогда больше не видели глаза живущих.
- Калимдор! - воскликнул Кхадгар, против воли прерывая Медивха. Тот вопросительно взглянул на него, и юноша пояснил: - В Лордаэроне есть такая старая легенда: будто бы когда-то существовала раса, которая по глупости связалась с великой силой. В наказание за их грехи их земли были разрушены и погружены в пучину вод. Это получило название Разлом Мира, а их страна называлась Калимдор.
- Калимдор, - повторил Медивх. - Это верно, хотя ты пересказал детскую версию легенды, ту, что мы рассказываем претендующим на звание магов, чтобы подчеркнуть опасность сил, с которыми они играют. Калдореи действительно были глупы, и они действительно уничтожили свою землю, а еще немного - уничтожили бы и весь наш мир. Когда взорвался Колодец Вечности, заключавшиеся в нем магические энергии рассеялись по всем концам земли бесконечным дождем магии. И вот поэтому-то магия универсальна - это сила, которая высвободилась, когда был уничтожен ее источник.
- Но, учитель, - запротестовал Кхадгар, - ведь это же было тысячи лет назад!
- Десять тысяч лет, - подтвердил Медивх, - плюс-минус пара десятилетий.
- Как же получилось, что это предание дошло до нас? История самого Даларана насчитывает всего лишь каких-нибудь двадцать веков, да и то первые из них окутаны легендами!
Медивх лишь кивнул и продолжил свой рассказ:
- Многие погибли при разрушении Калимдора, но некоторые остались в живых и сберегли свое знание. Очевидно, кто-то из этих выживших калдореев и основал Орден Тирисфала. Являлся ли Тирисфал личностью, или местом, или предметом, или понятием - этого даже я не могу сказать. В любом случае эти люди сохранили знание о том, что произошло, и дали клятву, что это никогда не повторится, - и клятва стала основой Ордена.
А человеческая раса, пережив эти черные дни, начала процветать, и вскоре благодаря магической энергии, встроенной в ткань самого мира, люди вновь пытались вызывать существ из Великой Тьмы, стучась в запертые двери темницы Заргераса. Именно тогда выжившие калдореи рассказали людям историю о том, как их предки чуть не уничтожили мир.
Первые маги из людей выслушали, что рассказали им уцелевшие калдореи, и рассудили, что даже если они оставят свои магические жезлы, колдовские книги, тайные писания, то все равно найдутся другие, кто по незнанию или сознательно будет искать пути, чтобы вновь дать демонам доступ к нашим зеленым землям. И потому они сами продолжили дело Ордена, теперь уже в качестве тайного общества наиболее могущественных магов. И этот Орден Тирисфала избрал из своего числа одного, который с тех пор являлся Стражем Тирисфала. Этот Страж наделялся наивеличайшей мощью и должен был служить привратником - хранителем врат реальности. Но врата теперь не были одним большим источником энергии, а представляли скорее бесконечный дождь, который продолжает идти и сейчас. Таким образом, этот пост не что иное, как тяжелейшая ответственность в мире. Медивх замолчал, и его глаза на короткое мгновение закрылись, словно он внезапно унесся в прошлое. Затем он тряхнул головой и взглянул на юношу.
- Вы - Страж, - утвердительно промолвил Кхадгар.
- Именно, - отозвался Медивх. - Я сын величайшего Стража всех времен и был наделен ее силой вскоре после рождения. Это было… чересчур для меня, и я заплатил за это почти всей своей юностью.
- Но вы говорили, что маги выбирали Стража из числа своих людей, - напомнил Кхадгар. - Разве не могла Магна Эгвинн выбрать более взрослого кандидата? Зачем ей было выбирать ребенка, тем более своего собственного?
Медивх глубоко вздохнул:
- В течение первого тысячелетия Стражи избирались из числа членов Ордена. Само существование Ордена держалось в тайне согласно желанию его основателей. Однако с течением времени в игру включились политические и личные интересы, и вскоре Страж стал немногим более чем слуга - мальчиком на побегушках. Судя по тому, как держались некоторые из могущественнейших магов, задачей Стража было не давать никому наслаждаться той силой, которой повелевали они сами. Как уже случилось прежде с калдореями, среди членов Ордена начала расти тень развращающей власти. Все больше демонов проходили сквозь врата, и даже сам Заргерас несколько раз проявлял свою сущность. Это были всего лишь крупицы его могущества, но и их было достаточно, чтобы сокрушать армии и уничтожать нации.
Кхадгар вспомнил Заргераса, сражавшегося с Эгвинн в его видении. Могло ли статься, что он проявил всего лишь крупицу могущества великого демона?
- Магна Эгвинн… - Произнеся это имя, Медивх замолк. Было видно, что он не привык произносить его. - Та, что дала мне жизнь, сама была рождена почти тысячу лет назад. Она была чрезвычайно одаренной, и остальные члены Ордена избрали ее на роль Стража. Полагаю, седейшие из седобородых того времени считали, что смогут держать ее под контролем и таким образом продолжать использовать Стража как пешку в своих политических играх. Однако их ждал сюрприз. - Медивх улыбнулся. - Эгвинн не позволила им манипулировать собой и принялась за дело всерьез, вступив в борьбу с некоторыми из могущественнейших магов своей эпохи, когда они начали склоняться к демоническим учениям. Некоторые считали, что ее независимость продлится недолго. Придет время, и ей поневоле придется передать свою мантию другому, более сговорчивому кандидату. И вновь их ждал сюрприз: с помощью магической силы моей матери удалось прожить тысячу лет, нисколько не старясь и используя свое могущество с мудростью и изяществом. С тех самых пор пути Ордена и Стража разошлись - первый может давать последнему советы, но последний имеет право оспаривать их, дабы избежать того, что случилось с калдореями.
В течение тысячи лет Эгвинн боролась с Великой Тьмой, вызвав на бой даже физический аспект самого Заргераса, который проявился на этом плане, чтобы уничтожить мифических драконов и прибавить их силу к своей. Магна Эгвинн встретилась с ним и одолела, заключив его тело где-то в неизвестном месте и навеки отлучив его от Великой Тьмы, являвшейся источником его силы. Об этом и говорится в эпической поэме "Песнь об Эгвинн", которую так хочет иметь Газбах.
- Однако она не могла вечно оставаться на посту, а Страж должен был быть всегда. И тогда… - Медивх вновь запнулся. - Она скрывала еще один секрет. Какой бы она ни была могущественной, тем не менее, она оставалась смертным человеком из плоти и крови. Все ожидали, что рано или поздно Эгвинн передаст свою силу преемнику. Но вместо этого она родила себе наследника от одного из чародеев, состоявших на службе при королевском дворе Азерота, и избрала своим преемником этого ребенка. Она пригрозила Ордену, что, если ее выбор не будет одобрен, она все равно не отступит и скорее предпочтет взять могущество Стража с собой в могилу, чем позволит владеть им кому-нибудь другому… Они рассудили, что, возможно, этим ребенком будет проще манипулировать, - и согласились.
- Могущество было слишком велико, - продолжал маг, - я был совсем молод, моложе тебя, когда оно пробудилось во мне, и я проспал более двадцати лет. Магна Эгвинн прожила столько же, так что я пропустил эту часть ее жизни… - Его голос снова дрогнул. - Магна Эгвинн… Моя мать… - начал он, но больше не нашел что сказать.
Кхадгар тихо сидел на подоконнике. Медивх поднял голову, откинул назад свою гриву и продолжал:
- И пока я спал, зло вновь проникло в этот мир. Появилось гораздо больше демонов, а с ними и эти орки, и члены моего собственного Ордена снова пошли по темному пути! Да - Хуглар и Хугарин были членами Ордена, равно как и другие, как был прежде Аррексис из Кирин Тора. Да, с ним произошло что-то в этом же роде, и, хотя это тщательно скрывают, ты, возможно, слышал о нем. Они боялись могущества моей матери, они боятся меня, и мне приходится постоянно сдерживать их страх, чтобы он не уничтожил их самих. Такова задача, возложенная на Стража Тирисфала. - Внезапно старый маг вскочил на ноги. - Мне нужно идти!
- Идти? - переспросил Кхадгар, удивленный такой внезапной сменой настроения.
- Как ты совершенно справедливо заметил, демон все еще на свободе, - напомнил Медивх, уже снова улыбаясь. - Труби охоту! Я должен отыскать его до того, как он вновь обретет силу и способность соображать и начнет убивать окружающих!
Кхадгар выпрямился:
- С чего мы начнем?
Медивх приостановился и обернулся к нему со слегка смущенным видом:
- Э-э, видишь ли. Я пойду один. Ты одаренный мальчик, но демоны тебе пока что не по зубам. Эта битва только моя, мой юный преданный ученик.
- Но, учитель, я уверен, что смогу…
Медивх поднял руку, заставляя его замолчать.
- К тому же ты нужен мне здесь, чтобы держать уши открытыми, - продолжал он более тихим голосом. - У меня нет сомнений, что старина Лотар провел последние десять минут с прижатым к двери ухом, так что на нем должен остаться отпечаток в форме замочной скважины. - Медивх ухмыльнулся. - Он знает многое, но не все. Я рассказал тебе все это, чтобы он не выпытал у тебя слишком много. Как видишь, мне нужен кто-то, чтобы сторожить самого Стража.
Кхадгар поднял на него глаза, и старый маг подмигнул ему. Затем, сделав несколько шагов к двери, Медивх резким движением распахнул ее.
Лотар, правда, не ввалился в комнату, но он был там, сразу же за порогом. Он мог в равной степени как подслушивать, так и просто стоять на страже.
- Мед, - проговорил Лотар с кривой улыбкой, - Его величество…
- Его величество поймет меня, - прервал Медивх, проскальзывая под самым носом лорда. - Я сперва должен встретиться с беснующимся демоном и только потом с предводителем нации. Приоритеты и все такое прочее. И кстати, ты не присмотришь тем временем за моим учеником?
Он произнес все это на одном дыхании, а в следующую минуту его уже не было - промчавшись через переднюю, он спускался по лестнице, оставив Лотара в недоумении.
Старый воин потер огромной ладонью лысеющую макушку и преувеличенно глубоко вздохнул. Затем, посмотрев на Кхадгара, он испустил еще один, более глубокий вздох.
- Он всегда был таким, ты ведь знаешь, - произнес Лотар, словно Кхадгар действительно мог это знать. - Надеюсь, ты хотя бы голоден? Пойдем-ка посмотрим, не найдется ли для нас чего-нибудь перекусить.
Перекусить для них нашлось: вскоре Лотар вернулся, зажав под мышкой утащенную из погреба холодную утку и держа в каждой руке по кружке эля размером с кувшин. Королевский Рыцарь был на удивление спокоен. Он провел Кхадгара на балкон, выступавший высоко над городом.
- Милорд, - обратился к нему Кхадгар, - несмотря на пожелание, высказанное Медивхом, я думаю, что у вас есть и другие дела.
- Это верно, - кивнул Лотар, - и о большинстве из них я позаботился, пока ты говорил с Медивхом. Его величество король Ллан находится в своих апартаментах, так же как и большинство придворных; к ним приставлена охрана на случай, если демон все же спрятался где-нибудь в замке. Кроме того, мои агенты уже разосланы по всему городу с приказом докладывать обо всем подозрительном, не навлекая при этом подозрений на себя. Нам не нужна паника. Я сделал все, чтобы поймать демона, и теперь остается только ждать. - Он посмотрел на юношу. - А мои лейтенанты знают, что я буду на этом балконе, поскольку я всегда здесь завтракаю.
Размышляя над его словами, Кхадгар подумал, что Королевский Рыцарь кое в чем очень похож на Медивха - он не только продумывал все на несколько ходов вперед, но и с большим удовольствием рассказывал другим, как он это сделал. Юноша принялся подбирать кусочки, срезанные с груди птицы, в то время как Лотар вгрызся зубами в ножку.
Долгое время они ели молча. Дичь была приготовлена великолепно: перед тем как зажарить, ей под кожу положили овечье масло и поливали во время жарки настоем розмарина и отваром свиной грудинки. Даже холодная, она таяла во рту. Эль, со своей стороны, был шипучим и ароматным, благодаря хмелю из долинных земель.
Под ними разворачивалась панорама города. Сама цитадель находилась на вершине скалистого выступа, и без того отделявшего короля от его подданных, а с высоты башни горожане Штормбурга выглядели не более чем крошечными куклами, занятыми своими кукольными делами на переполненных улицах. Там, по-видимому, было что-то вроде базарного дня; рядом с яркими витринами размахивали руками торговцы, громко нахваливая свои товары.
На мгновение Кхадгар забыл, где он находится и почему. Это был прекрасный город. Лишь рокочущий голос Лотара смог вернуть его назад в этот мир.
- Итак, - проговорил Королевский Рыцарь в своей обычной прямолинейной манере, - ну как он?
На минуту задумавшись, Кхадгар ответил:
- Он вполне здоров. Да вы и сами видели это, милорд.
- Кх-х! - поперхнулся Лотар. - Я видел! Я-то видел, но я знаю, что Мед способен блефовать и задурит голову почти любому. Когда я задавал вопрос, меня интересовало твое мнение.
Кхадгар вновь посмотрел на город внизу, прикидывая, удастся ли ему обвести старого воина вокруг пальца: уклоняться от ответов и не давать прямого отпора.
Нет, решил он, игра Медивха с Лотаром строилась на отношениях преданности и дружбы, которым было больше лет, чем ему самому. Ему следовало отыскать какой-то другой путь. Вздохнув, он произнес:
- Требователен. Он очень требователен, И проницателен. И внезапен. Иногда мне кажется, что я попал в ученики к урагану. - Он взглянул на Лотара, подняв брови и надеясь, что этого ответа будет достаточно.
- Да, он ураган, это верно, - кивнул Лотар. - А порой и гроза с громом и молниями, я прав?
Кхадгар неловко пожал плечами:
- У него бывают перемены настроения, как и у всех остальных.
- Хм-м, - протянул рыцарь. - Когда у конюха портится настроение, он пинает свою собаку. Когда, настроение портится у мага, может пострадать целый город. Без обид, а?
- Никаких обид, милорд, - ответил Кхадгар, думая о мертвых магах в комнате башни. - Вы спрашиваете, каков он. Так вот, он - все это, вместе взятое.
- Хм-м. - вновь протянул Лотар, - Он обладает очень большим могуществом.
"И поэтому беспокоит тебя, так же как и других магов", - подумал Кхадгар. Вслух же проговорил:
- Он хорошо отзывался о вас.
- И что он говорил? - поинтересовался Лотар, не сумев скрыть любопытства.
- Только то, - ответил Кхадгар, осторожно подбирая слова, - что вы много заботились о нем, пока он болел.
- Что верно, то верно, - хмыкнул Первый Рыцарь, принимаясь за вторую ножку.
- И еще он говорил, что вы очень внимательный человек, - прибавил Кхадгар, решив, что это достаточно точно передает мнение Медивха о старом воине.
- Приятно узнать, что он заметил это, - пробубнил Лотар с набитым ртом. Некоторое время оба молчали. - А о Страже он не упоминал?
- Мы говорили об этом, - уклончиво ответил Кхадгар, чувствуя, что оказался в очень сложном положении. Медивх не говорил ему, насколько много знает Лотар. Рассудив, что молчание будет наилучшим ответом, он позволил фразе повиснуть в воздухе.
- Ученику не подобает обсуждать дела своего учителя, так? - проговорил Лотар с натянутой улыбкой. - Ладно-ладно, ты же из Даларана! В этом магическом гадючьем гнезде на один квадратный фут приходится больше секретов, чем где-нибудь в другом месте на целый континент, - опять же, без обид.
Кхадгар в ответ лишь пожал плечами.
- Я заметил, что здесь гораздо меньше открытого соперничества между магами, чем в Лордаэроне, - дипломатично ответил он.
- И ты хочешь уверить меня, что не получил от своих учителей целый список вещей, которые необходимо выпытать у Великого Мага? - Ухмылка Лотара стала шире, теперь она выглядела почти сочувственной.
Жар бросился юноше в лицо. Старый воин метал стрелы все ближе и ближе к центру мишени.
- Все вопросы, интересующие Фиалковую Цитадель, я передал Медивху. Он оказался весьма уступчивым в этом отношении.
- Хм, - фыркнул Лотар. - Это значит лишь, что они интересовались не тем, чем нужно. Насколько я знаю, здешние маги, включая Хуглара и Хугарина, - да упокоят святые их души! - вечно донимали его то тем, то другим и жаловались его величеству, да и мне тоже, что не получают ответов. Как будто мы можем его хоть как-то контролировать!
- Я не думаю, что это вообще кто-нибудь может, - отозвался Кхадгар, утопив в кружке с элем все дальнейшие комментарии, просившиеся ему на язык.
- Насколько я понимаю, этого не могла даже его мать, - заметил Лотар. Замечание резануло, как острие кинжала.
Кхадгар обнаружил, что ему хочется поподробнее расспросить Лотара об Эгвинн, но сдержался.
- Боюсь, я еще слишком молод, чтобы это знать, - произнес он. - Я кое-что читал о ней. Видимо, она была очень могущественной волшебницей.
- И теперь все это могущество в нем, - припечатал Лотар. - Она родила его от одного чародея, принадлежавшего к этому самому двору, и вскормила чистой магией - перелила в него всю свою силу. Да-да, я знаю об этом все, собрал по кусочкам после того, как он впал в кому. Это было слишком много, и он был слишком молод. Даже сейчас я беспокоюсь о нем.
- Вы считаете, что он слишком могуществен, - произнес Кхадгар.
В ответ Лотар бросил на него пронзительный взгляд. Молодой маг внутренне выбранил себя за то, что проговорился, фактически обвинив хозяина дома.
Лотар улыбнулся и покачал головой:
- Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, - они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь - нет, я молюсь, - чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.
- Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… - в замешательстве начал Кхадгар.
- Я имел в виду - насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… - Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. - Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?
- Надо полагать, - отозвался Кхадгар.
- И об Ордене тоже? - спросил Лотар и улыбнулся. - Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?
Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, - даже больше.
Лотар проговорил спокойным тоном: