Я несмело улыбнулась, когда нам как раз принесли заказ. Перед графом поставили ароматный крепкий темный кофе, а передо мною небольшой чайничек от которого шел приятный аромат ромашки, круглую чашку и кремовое пирожное.
- Это к чаю, -- заметив мой недоуменный взгляд, объяснил мужчина. Попробуй, оно очень вкусное.
Граф Дэнгарт не обманул, пирожное действительно оказалось шедевральным. Я почти сразу его съела, хоть и думала, что не смогу и куска в рот взять. Однако, не зная что говорить и чем занять руки, чтобы не было видно, как я нервничаю, ухватилась за еду, делая вид активной сосредоточенности.
- Может еще? он вновь улыбнулся, и у меня непроизвольно дрогнуло сердце.
Я отрицательно замотала головой, наливая себе уже вторую чашку зеленого чая. Мне было неуютно в этой обстановке, хотелось поскорее уйти.
-- Бэль, так что же все-таки случилось? И не надо врать, что ничего. Я же видел, что ты плакала. Через некоторое время заговорил мужчина, глядя прямо мне в глаза, отчего мое сердце забилось быстро-быстро, а дышать стало тяжелее. Тебе кто-то что-то сделал?
В его серых холодных глазах сейчас было столько решимости, что мне отчего-то не хотелось говорить о Рике. Я словно почувствовала, что лучше этого не делать. Он же просто зло пошутил, а ябедничать не любила с детства.
- Ты не хочешь говорить, -- догадался мистер Ниалери и глубоко вздохнул, складывая длинные изящные пальцы в замок. Прикрываешь кого-нибудь.
Он не спрашивал, он утверждал.
- Мистер Ниалери, спасибо, что привели сюда. Мне правда уже лучше, я просто была расстроена одним несильно важным событием, -- соврала я, чувствуя разочарование во взгляде мужчины. Уже все в порядке.
Я видела, что он не поверил, но ответил с улыбкой:
- Хорошо, пусть будет так. Но прошу, если тебя кто-нибудь обидит, не молчи.
- А почему вас это так волнует? непонимающе спросила я. Вы всех студенток водите в кофейни, увидев на улице рыдающими?
- Нет, Бэль, когда же ты поймешь, что для меня ты особенная
Я застыла от этого признания, не зная, что сказать. Да я и не могла ничего сказать, потому что у меня попросту выбило весь воздух. Мне никогда, никто не говорил такого! И сейчас, сидя напротив своего преподавателя и глядя в его светящиеся теплом глаза, не могла понять, как расценивать его слова.
- Наверное, я не оставил в твоей памяти такой значимый след, как ты для меня, -- тихо проговорил он с печалью в голосе, отчего мне стало стыдно. Я действительно не помнила его. Прости, если заставил тебя смущаться. Но ты очень дорога мне, и даже, если в твоей памяти не сохранилась наша встреча, хочу чтобы ты знала это! И в первую очередь не боялась меня.
- Я не боюсь, -- непонимающе прошептала я с силой сжимая теплую чашку вмиг вспотевшими руками. Извините, я, правда, не помню вас.
Я уловила в его глаза горечь, и чувство стыда усилилось. А он не спешил что-либо рассказывать.
- М-можно, мне вернуться в университет? растеряно спросила я, не зная как себя вести.
- Я поспешил и все-таки тебя напугал, не стоило этого говорить. Извини меня, давай провожу тебя.
Он медленно поднялся и, оставив деньги на столе, протянул мне руку. Я же засомневалась, но все же приняла ее и встала. Мне трудно было поверить в происходящее. Как все это понимать?
Всю дорогу он молчал, я тоже. Это было так странно, но сейчас граф Дэнгарт выглядел сконфуженным. Казалось, он сам жалеет об этом разговоре. А ведь в университете мистер Ниалери такой строгий и неприступный.
- Мисс Райс, -- обратился он, когда мы зашли за ворота университета. Простите, если мое поведение вас смутило. Наверное, я поторопился. Но теперь вы хотя бы знаете, что небезразличны мне.
- Эм, -- я растеряно смотрела куда угодно, только не на мужчину. Так, а где я вас видела?
Ничего другого мне в голову просто не пришло.
- Отдыхайте, мисс Райс, -- он тепло улыбнулся и взъерошил мне волосы. И, знайте, я не хочу видеть, что вы расстроены чем-либо. Это приносит мне боль
С этими словами он развернулся и направился в сторону главного корпуса, я же осталась стоять на дорожке, ведущей к общежитию. Что это сейчас было? Я положила ладонь на грудь, чувствуя, как бешено бьется сердце. Честно признаться, с одной стороны, меня пугало его признание, но с другой оказалось очень приятно. Однако я не знала, как это расценивать. К тому же он мой преподаватель!
***
- У него к тебе чувства! -- уверенно заявила Дэйра, лежа на своей кровати и глядя в потолок.
Мы с девчонками собрались у себя в комнате в общежитие и обсуждали случившееся. Я в подробностях все им рассказала, даже про Рикка, который повел себя настолько отвратно.
- Рик дыбил! Морду бы ему набила! Как ты вообще ему позволила такое? Рэй посмотрела в упор на меня, недовольно сложив руки на груди. Она сидела на моей кровати, в то время как я стояла у окна, облокотившись на подоконник.
- Я же не ты, -- немного с раздражением ответила я, пораженная ее речью. -- Говорить всегда легко, хотя почему-то я не сомневалась в том, что Рэй действительно могла бы ему хорошо ответить.
- А граф этот вообще странный! продолжила девушка, все также буравя меня недовольным взглядом зеленых глаз. И что значит чувства?!
Тут она уже обернулась к Дэйре, которая словно ощутив это, удивленно взглянула на Рэй.
- Я понимаю Бэль, но ты, Дэйра. Какие к темным богам чувства? Вы не подумали, что это все спланировано, и он просто всего на всего таким способом пытается затащить студентку к себе в постель?
- Мне кажется, ты ошибаешься, -- опередив ответ своей соседки, неуверенно произнесла я. Он говорил все это так искренне, а его эмоции
- Бэль, с тобой все понятно! отмахнулась от меня Рэй, как от надоедливого комара и вновь обратилась к Дэйре, ожидая ее ответа.
- Конечно, в этом случае твой вариант тоже возможен. Но подумай сама, все его поступки говорят об обратном. Если бы преподаватель хотел только затащить в постель, он бы по-другому действовал. Не вижу смысла тянуть время, при этом ведя себя, словно неумелый подросток.
- Ты не предполагаешь, что это все разыграно для такой, как Бэль? в противовес ответила Рэй. Почему бы и не показаться влюбленным мальчиком, а в нужный момент привести ее к себе в спальню?
Нет, это просто немыслимо! Я раздраженно уперла руки в бока. Они обсуждают меня без меня! В смысле без моего участия, словно моя личность пустое место!
- Умерьте свой пыл и вашу больную фантазию! закричала я, попросту уже не выдерживая. Да сколько можно? Все! Хватит! Неважно, что это значит. Я пришла сюда учиться
Обе подруги фыркнули, и я все же добавила:
- Ладно, да, еще заставить Кайла меня увидеть. Но у него уже есть девушка, а я не хочу разрушать их отношения, если он искренне ее любит. Так что учеба, учеба и еще раз учеба.
На самом деле насчет Кайла я сильно врала. Мне хотелось все же попытаться привлечь его внимание, но как это сделать не знала.
- Прости, -- осознавая, что переборщили, одновременно произнесли девушки.
Правда и чего мы на этом зациклились, нам еще столько сделать надо.
- Но сегодня мы же гуляем, -- я открыто улыбнулась. Помните, как договорились? Выходной. Учеба, учебой, но завтра
Глава 5
С того случая в субботу, я ни разу не видела графа Дэнгарта. И была очень этому рада. Даже словами не могу описать, какое ощутила облегчение, когда вчера на первой и второй паре теоретического и практического применения боевой магии, его заменяла старшекурсница. Вновь краснеть и смущаться, не зная, что сказать, не сильно хотелось. Да и вообще, просто не знала, как мне теперь себя с ним вести. Особенно после "милых" предположений подруг. Решила просто сделать вид, будто бы ничего не произошло.
Кстати, Рик теперь ходил разукрашенный. С одной стороны, было приятно, что за меня заступились, но с другой -- теперь Вэл наказан и ему запрещено месяц покидать территорию университета. Рик хвастал перед друзьями, что "отомстил" мне и это услышал брат. Конечно, потом и мне пришлось выслушать гневную тираду Вэла о том, что я ничего никогда не рассказываю, из-за чего он все узнает последним.
Но и это еще не самое страшное, семинар по магии рода, где надо защитить длиннющий доклад, пугал куда сильнее. Я вообще не любила выступать перед аудиторией, а тут еще и групп собралось несколько.
Вот и сейчас, сидя на последней парте, чувствовала некий страх, слушая, как Дэйра бодро рассказывает свой доклад, иногда даже приводя наглядные примеры на доске. У нее была тема: "Древние проклятья потомственных ведьм". Не то, что у меня: "Создание формулы словесного проклятия во взаимодействии с силой заклинателя".
И когда, наконец, прозвучало мое имя, я вздрогнула, и, поднявшись, потопала вниз на ватных ногах.
Сглотнув, я зачитала название и приступила к рассказу, очень сильно надеясь, что мой голос не дрожит. А увидев, что в мою сторону даже никто и не смотрит, продолжила более уверенно.
- Молодец, -- проговорила мисс Эллис Марл, когда я закончила и даже вопроса не задала, -- можете садиться, девять баллов.
Я облегченно выдохнула и с воодушевлением села на место. Всегда приятно получить хорошую оценку. Зря только боялась, ведь как оказалось не все так страшно. Половина студентов вообще шепчется, слушая меня в пол уха. Это плюсы молодых аспирантов, которых ставят на семинарские занятия.
- Вот видишь. Кстати, -- Дэйра обернулась к читавшей книгу Рэй, -- почему ты не приготовила доклад?
- Зачем? она отмахнулась. Потом сдам.
- А почему ты вообще пошла на эту специальность? вспомнила я слова мистера Ниалери.
- Так вышло, -- девушка безразлично пожала плечами. Я давно мечтала поступить в этот университет, но насчет специальности долго думала. Ведь родители были против опасного рода занятий, я же как раз наоборот хотела профессию, связанную со спасением людей, чтобы адреналин зашкаливал. Но послушалась родителей и выбрала более-менее безопасную специальность.
- Так переведись на факультет активного действия. Просто не говори.
- Кстати, я слышала там нет ни одной девочки, -- я вспомнила слова брата.
- Матушку жаль, -- не обратив внимания на мои слова, серьезно ответила Рэй, горько усмехнувшись. Кроме меня у нее никакого нет, ее опасения можно понять.
Мы с Дэйрой обе промолчали, просто не зная, что сказать. Это, наверное, ужасно, когда чего-то хочешь, а воплотить это нет возможности. Отец всегда во всем мне потакал, любым желаниям, поэтому мне даже трудно представить, каково это.
И как раз когда я уже собиралась произнести что-то отвлекающее и веселое, прозвенел колокол, и мы все стали собираться на выход.
Так как это была на сегодня последняя пара, я собиралась пойти в главный корпус факультета магического дознавания и защиты подсудимых. Да, возможно, некрасиво идти к парню, у которого уже есть девушка, но повидать брата я ведь имею полное право. А то, что може быть случайно встречу там Кайла это просто совпадение. Вот только подругам говорить не хотелось, лучше потом расскажу, чем они опять начнут меня отговаривать.
- Я в хранилище, -- быстро протараторила я и поторопилась уйти, когда Дэйра неожиданно тоже сообщила, что пойдет.
Темный бог! Скрипя зубами, я вместе с ними вышла из аудитории, думая чтобы такого еще придумать. Одно радует, по крайней мере Рэй не собиралась с нами идти в хранилище книг.
- Я, пожалуй, потом к тебе присоединюсь, -- медленно проговорила я, идя по длинному коридору. Мне надо кое-куда сбегать.
- Куда? с интересом поинтересовались обе подруги.
- По делу, потом расскажу, -- мы как раз подходили к общему залу, из которого можно было попасть в любой корпус. Ладно, я побежала!
- Небось, к Кайлу, -- скептично протянула Дэйра, но я не отреагировала, свернув в нужную сторону.
Толпа студентов здесь шагу ступить не давала. Скорее бы колокол прозвенел, хотя бы легче идти станет. Те, кто учится во вторую смену, сразу отсеются из коридоров. Через пару минут так и случилось, теперь я спокойно шла по факультету брата, с интересом крутя головой. Он отличался от нашего. Более мрачный что ли, еще и на стенах висят расписные гобелены ужасного кроваво-алого цвета!
- Так, -- задумчиво протянула я, пытаясь вспомнить, где сейчас может находиться брат с Кайлом. Вэл говорил, что по вторникам у них первые три пары, а потом они все вместе идут в общий зал обсуждать с группой мероприятия на вечер.
Отлично! Осталось найти только, где на этом факультете общий зал. Заметив бежавшего куда-то парня, остановила его и спросила. Вот только его спутанные объяснения не очень меня вдохновили. Сначала пройдете прямо до конца коридора, там свернете к лестнице, подниметесь на два этажа, вновь свернете, пойдете прямо, и в конце будет общий зал. Ужас просто! Но сдаваться я ведь не собиралась, а потому не спеша пошла по указанному направлению.
Зал я нашла, вот только заходить передумала так и стоя у входа. Там оказалось столько старших студентов, что мне стало некомфортно. А когда на одном из диванов у камина я увидела Вэла с какой-то девушкой, а рядом Кайл с рыжеволосой Маргарет. Тут же пыла у меня поубавлюсь и желание идти вовсе пропало. Вот что мне теперь делать?
- О, ты к нам? сзади подошел молодой человек, и неожиданно подтолкнув меня вперед, громко заявил:
- Смотрите, к нам первокурсница заявилась!
Я тут же залилась краской, когда на меня обратилось множество взглядов. Однако ситуацию спас брат.
- Бэль, что ты тут делаешь? изумленно воскликнул он, а в следующее мгновенье встал и подошел ко мне, после чего провел к дивану и усадил.
- Эрик, расслабься, это моя сестра. Так что даже и не думай! неожиданно произнес Вэл.
- Вот так всегда, -- разочарованно протянул тот парень, что объявил о моем приходе. Только встретишь красавицу, а все занято.
- В данном случае братом, -- раздалось из толпы и по залу прошелся смех. Стоило Вэлу на них взглянуть, как тут же все умолкли. А после и вовсе забыв обо мне, вернулись к своим делам и шумным разговорам.
Вэл присел передо мной на корточки и заглянул в глаза. На его лице отразилось беспокойство, и я поняла, что поступила очень нехорошо. Он ведь решит, что меня опять кто-то оскорбил, раз пришла прямо сюда.
- Со мной все хорошо, -- опередила я вопрос брата.
- Привет, Бэль, -- а когда со мной поздоровался Кайл, лицо Вэла прояснилось и он догадался об истинной причине моего появления. Брат сразу расслабился и, поднявшись, сел рядом.
- И зачем же ты тогда сюда пришла? хитро поинтересовался он, на что я вполне искренне ответила:
- С тобой повидаться, соскучилась!
Он только недоверчиво фыркнул и специально посмотрел на друга. Кайл же в своей обычной манере вновь протянул мне шоколадку.
- Угощайся.
Я с улыбкой взяла ее, замечая, как недовольно косится девушка Кайла в мою сторону. А вскоре и вовсе резко встала и, взяв (моего любимого!) за руку раздраженно проговорила:
- Ты обещал сходить в кафетерий, я голодна!
Кайл только кивнул и, улыбнувшись мне, попрощался как с маленькой девочкой, еще и по головке погладив. Как же я была зла в тот момент. Главное, свою девушку за талию приобнял!
- Бэль, он ее любит, -- серьезно произнес Вэл, когда эта парочка скрылась из виду. Прекрати свои детские игры.
- Лучше бы помог! я насупилась, понимая, что брат прав. Но как же мне не хотелось отпускать Кайла.
- Чем же? он вдруг улыбнулся. Друга закадрить? Ну, уж нет! Я тебе большее скажу: я буду внимательно следить за всеми, кто проявит к тебе внимание сильнее, чем стоит.
- Эй! А ты не обнаглел?! Я уже взрослая!
- Оно и видно, -- скептично ответил Вэл, сложив руки на груди. И прекрати бегать за Кайлом, он все равно слишком воспитанный, чтобы самому тебе ответить. Более того, он действительно не замечает твоих усилий, видя в тебе лишь ту маленькую девочку, которую всю жизнь знал.
- Слушай, это не твое дело! вот теперь я была зла, да и вообще уже успела пожалеть, что пришла сюда. А потому развернулась и, чеканя шаг, пошла обратно, чувствуя раздражение.
***
Вторая неделя пролетела куда быстрее, но сложнее. Почти все эти дни мы с девчонками проводили в библиотеке. А после того раза, как я была в общем зале на факультете брата, ни разу не видела Кайла одного. Казалось, девушка специально не отпускает его. Хотя может это лишь мое бурное воображение. Но вот желания подходить, когда она рядом, не было.
Одно меня утешало в пятницу на практическом занятии, мистера Ниалери вновь не было. Но радовало это меня только в начале. Потому что потом у меня отчего-то появилось нехорошее предчувствие. Сама не знаю отчего.
А после разговора с аспиранткой, когда я пыталась узнать хоть что-то и потерпела в этом полную неудачу, решила вечером пойти в покои мистера Ниалери.
И вот теперь я стояла перед дубовыми дверьми в покои графа Дэнгарта и сомневалась, стоит ли заходить. Когда я рассказала о своих беспокойных чувствах, девочки только надо мной посмеялись. Представляю, что бы они сказали, узнав, куда именно я пошла.
Все-таки набравшись смелости, постучала, но в ответ лишь та же угнетающая тишина. Уже собиралась уйти, когда что-то заставило меня проверить дверь. Поняв, что она открыта, сильно засомневалась в своих действиях. Что я вообще тут делаю? Это ведь могут неправильно понять!
Вот только вместо того, чтобы взять и уйти, открыла дверь, оказываясь в просторном знакомом кабинете. Именно здесь граф Дэнгарт отдал мой кулон.
- Мистер Ниалери! громко позвала я, но в ответ вновь тишина.
Думала уже по-быстрому уйти, когда увидела приоткрытую еще одну дверь. Знаю, любопытство до добра не доведет, однако я все же туда вошла, оказываясь в светлой уютной гостиной. И мне бы тут даже понравилось, если бы не одно большое "но": вещи мужчины были хаотично разбросаны по комнате, отчего появилось стойкое желание их собрать. Я не любила беспорядок. И всегда дома еще и после работы служанок, могла все долго и нудно перекладывать по своему вкусу.
Разочарованно выдохнув и горько улыбнувшись, задумалась. Вот что я надеялась здесь увидеть? Графа Дэнгарта, который не ходит на пары, просиживая у себя? Глупо! И зачем я только сюда пришла? Наверное, все же где-то глубоко внутри надеялась его увидеть и убедиться, что ничего серьезного не произошло. Ведь меня до сих пор мучило чувство вины я так и не вспомнила его. Я была абсолютно уверенна, что до поступления сюда, никогда не видела этого мужчину со шрамом!
- Я же сказал, что делаю все возможное! недовольный голос раздался из кабинета, одновременно с вспыхнувшим светом портала.
- Тебя сюда зачем послали? другой незнакомый мужской голос. Мы пока не получили от тебя ни единого отчета! Император начинает сердиться!
- А мне что от того? с раздражением ответил граф Дэнгарт, а в следующий миг что-то громко стукнуло. Скажи спасибо, что я согласился на это дело!
- Ой, вот только не надо, нам всем прекрасно известно, что ты сам этого пожелал. Иначе бы не пошел сюда
- Вон! внезапно крикнул граф. Я аж вздрогнула и всем сердцем пожелала оказаться как можно дальше отсюда.
- У тебя еще месяц, не предоставишь список подозреваемых, приду я! Император не любит ждать.