* * *
То же утро, чуть позже.
Саванти занимался подготовкой бумаг к публикации. Блокада доведена почти до совершенства, уже есть множество желающих испытать. После такой основательной проверки… и после стольких невольных открытий, подаренных Королевой.
Едва он подумал о ней, как заметил, что Май стоит, прислонившись к дверному косяку.
- Ани, прости, - позвала она. - У меня вопрос. Очень важный для меня. Ты сильно занят?
- Для тебя - всегда свободен, - Саванти встал и наклонил голову.
Майтенаринн закрыла двери, села напротив. Саванти тут же прикрыл бумаги, над которыми трудился. Привычка. Май давно перестала обижаться.
- Саванти, - Май долго не могла начать. - Я хочу узнать… кто меня инициировал.
Саванти не сразу обрёл дар речи.
- Что с тобой, Королева?
- Я хочу знать, кто инициировал меня. По-моему, вопрос совершенно чёткий. Я…
- Не люблю яму с собаками, Май. Мерзкие твари.
- Ты можешь знать, кто в состоянии это выяснить.
- Окончить свои дни на помойке я тоже не хотел бы. Знаешь, рацион слишком однообразный.
Май сохраняла спокойствие.
- Я осмотрела себя, Ани. После встречи с… тётушкой, да пребудет под Светом. Верхний пояс. Пигментация сведена. Я… меня…
- Королева, ты сошла с ума?
- Саванти, будь ты неладен! У меня были… есть дети?
- Так, остановись, - Хлыст прогулялся до шкафчика, вернулся с небольшой бутылкой и двумя маленькими рюмками. Налил немного обоим.
- Выпей. Вместе со мной.
- Нет. Мне противопоказано! Ты…
- Чушь… собачья. Ты совершенно здоровая, нормальная девушка.
- Именно девушка?
- Vasset ma tharano, - Хлыст поднял руки к небесам. Майтенаринн нечасто слышала, чтобы Саванти использовал южные ругательства. - Я неграмотен, Королева, но давно пора понять. Слово "девушка" я использую только и исключительно для указания на возраст. Пей!
Майтенаринн повиновалась. Вкус был изумительным.
- Я осматривал тебя неоднократно, в течение многих лет. Я связан врачебной клятвой, но могу, если ты пожелаешь, нарушить её - открыть всё, что знаю о тебе, включая итоги обследований диагностом. После этого я немедленно подам в отставку.
Май не верила ушам. Саванти действительно был готов это сделать.
- Нет, Ани, не надо.
- Хорошо. Тогда ты задашь мне вопросы. По возможности простые. Если я смогу ответить, не нарушая клятвы, я отвечу. Тему на этом закроем навсегда.
Май опустила голову.
- Ани… сколько мне лет?
- Двадцать четыре года, Май. Через двенадцать дней тебе исполнится двадцать пять.
- Меня инициировали?
- Нет, Май.
- У меня были дети?
- Нет, Май.
- Но пигментация…
Саванти налил им ещё.
- Май, у восемнадцати тысячных процента людей клыки не закрываются верхней губой.
Он кивнул в сторону прозрачной стены, за которой Реа сосредоточенно занималась осмотром чьих-то детишек.
- У двенадцати тысячных процента людей встречаются вертикальные зрачки. Или красный ободок у радужки.
Май молчала.
- У двух тысячных процента людей пигментация верхнего пояса отсутствует.
Май склонила голову ещё сильнее.
- Твоя "первая луна" случилась, когда тебе было восемь лет - но и это не так уж необычно.
Май прижала ладони к глазам.
- Я ответил на твои вопросы?
Май неожиданно обняла его, очень крепко. Долго не отпускала.
- Да, Ани, - призналась она. - Спасибо.
И побежала к двери.
- Май, - позвал Саванти. - Два слова.
Она остановилась, оглянулась, медленно вернулась.
- Я знал твою тётушку довольно долго. Прошу, ничего не говори. Не знаю, что с ней случилось. Было время, когда она действительно любила тебя, не пыталась причинить боль, опозорить перед всеми. Так было. Верь мне.
Май кивнула.
- Смерть очищает всё, Светлая.
- Смерть очищает всё, таха-тиа Маэр.
Саванти подмигнул.
- До вечера, Май.
* * *
Хеваин долго не мог решиться отправить в газету материал. Даже выверенный, просмотренный цензором Её Светлости и представителем 2-го отдела по связям с общественностью Министерства внутренних дел Южного Союза.
Словно он причиняет Майтенаринн какой-то вред. Но ведь она сама прочитала текст и похвалила.
Ладно. Хеваин опустил конверт в прорезь. Лети, письмо.
В его номере в гостинице уже установили терминал. Лучше не думать лишний раз, сколько это стоит. Съезжать из гостиницы Хеваин пока не хотел - даром что в Университете условия, говорят, лучше и платить приходится не так уж много. Разумеется, студенты - беспокойный народ. Но сейчас каникулы.
Майтенаринн утверждает, что лишь смутно помнит, кто она и откуда. Предположим. Для начала, узнать всё, что удастся, пользуясь всеми доступными источниками. Поразительно, насколько часто люди не в состоянии использовать то, что просто лежит под ногами.
С чего приступить к поискам? С её поступления в Университет?
Правильно.
Терминал оказался необычайно удобным инструментом. Тяжело будет отвыкать от него, когда придётся вернуться домой.
Спустя час Хеваин посмотрел на два десятка страниц блокнота, заполненных самыми разными именами, датами и цифрами, крепко задумался. Не склеивается всё это в картину. В одну картину. Словно головоломку нарезали на кусочки, щедро добавили лишних элементов и предложили собрать всё это в единое целое.
Надо немного отвлечься. Хеваин побродил по номеру, сделал несколько деловых звонков относительно отправленного материала, выпил настоящего чая. Надо же хоть раз за собственный счёт.
Так… а ну-ка…
"ТЕГАРОН".
Смотри-ка, почти все сведения открыты! Бывает же такое!
"ТЕГАРОН, КУЛЬТУРА".
Вот где исследователям копаться да копаться. Куда ни глянь - комментарий "детальное изучение не проводилось".
"ТЕГАРОН, КУЛЬТУРА, РЕЛИГИЯ".
Вот.
"СВЕТЛАЯ (Mah Tuasi, Zuona Ran, Maerta Vorgh и т. д.) - сложный фольклорный образ, заимствованный из верований населявших территорию современного Тегарона племён аварти; ощущается также влияние религиозных воззрений собственно Тегар-Тан, завоевавших Тегарон в 14–15 веках до новой эры; С. считалась посредницей между тремя Великими Божествами, управляющими всеми тремя мирами, и людьми."
Статья была огромной и плохо структурированной. И ссылки на источники были доступны далеко не все. Местами не были доступны даже имена авторов и заглавия книг, только условные коды. Интересно…
"В настоящее время С. официально объявлена талисманом страны. Проводимые традиционно обряды с избираемой для этой роли С. полностью утратили сакральное значение".
Утратили? Хеваин отчётливо помнил "красное кольцо" - Тёмную луну - и даже успел заснять часть событий на видео. Привычка. Саванти пока не видел этой записи, но его обычные высказывания о массовых психозах и самовнушении могли на этот раз не помочь. Видеокамера тоже подвержена внушению?
Зачем многие тысячи людей пришли в ту ночь к балкону, ожидать появления Светлой?
Большинство из них шли пешком от самого дома, как полагается по обычаю - а значит, "глубокомысленное" заявление Саванти на пресс-конференции тут ни при чём.
"Нерегулярно проводившийся (предположительно, во время полных лунных затмений во второй половине года) обряд Тёмной луны преследовал целью сплочение населения вокруг С. и мирских правителей, которым С. формально подчиняется. Считалось, что те, кто несвободен от дурных замыслов в отношении С. или её "владык", если смогут лицезреть С. во время проведения обряда, удостаиваются различных знаков милости со стороны небесных покровителей С. - исцеление ран и болезней, удача, избавление от проклятий и преследователей из Нижнего мира и т. д. - см. подробнее…"
Подробнее не было. Условный код. Выделено красным.
"Тех же, кто отказываются признавать дурные замыслы, поражают разнообразные несчастья; чаще всего, по легендам, они начинали невыносимо страдать от лучей солнца. Единственным спасением для таких, помимо ритуала очищения перед С., являлось бегство из страны".
Хеваин некоторое время смотрел на себя в зеркало. Показалось? Не изменился ли цвет… Да нет, что за чушь, какие исцеления! Очнись, Хеваин!
Почему сама Майтенаринн не помнит о Тёмной луне?
Красный ободок в небе? Ни в одном крупном астрофизическом журнале не появилось упоминания о таком событии. В бульварных изданиях - тоже. Жители Тегарона также не болтают о произошедшем. В этом нетрудно убедиться, побродив по людным местам, что Хеваин и делал несколько раз.
Ничего не понимаю. С ума тут сойти можно. Ещё этот "пси"… мурашки по коже.
Хеваин выключил терминал, проверил аккумуляторы второй - запасной - камеры (первая погибла во время боя в Зале Заседаний) и вышел на улицу. Нервы надо успокоить. Слишком много всего сразу, надо дать мыслям повариться в голове. Выкинуть лишние части головоломки. Или отделить, построить другую картину.
* * *
- Мне кажется, что у меня в апартаментах кто-то был, - высказалась Майтенаринн вечером, когда все пятеро собрались в "чайной". Саванти ожидал, что придёт Чародей, с рассказом о событиях предыдущей ночи. Но того вызвали в Генеральный Штаб, для отчёта.
- Естественно, - отозвался Саванти. - "Жуки" должны были всё обыскать.
Май стало не по себе. Мина… Инструкция к "Скату". Она заметила, что Реа смотрит на неё заговорщически.
- Я побывала там до них, - сообщила Тигрица на словах. - Охрана была из рук вон. Думаю, он так ничего и не понял.
- Мина и патроны у тебя? - спросила Майтенаринн прежде, чем обдумала, стоит ли.
Реа кивнула.
- Я не знала, что это мина.
Саванти поперхнулся вином.
- Ещё и мина. Нет, с вами с ума сойти можно! У тебя там что, арсенал, Май?
- Вроде того. Но я не помню, кто его оставил. Я ещё подумала, что кто-то уже оставлял оружие в тайнике. Я даже не знаю, чей тайник.
- Апартаменты осматривали тщательно? - повернулся Хеваин к Саванти.
- После истории с "пси" - да. Все закоулки. Ничего подозрительного не найдено. Никаких тайников. Служебные помещения и вентиляция блокированы, опечатаны, сигнализация действует.
- Нет, я не о том, - возразила Май. - Про "арсенал" расскажу позже. Мне кажется, что кто-то чуть-чуть покопался в вещах. В личных. Что всё стоит немного не на местах. Но - никто, кроме меня и окружающих там не "светился". Посторонних запахов нет.
- Вот только агентов спецслужб привлекать не надо, - проворчал Саванти. - И так уже всего наговорили - на пару пожизненных потянет. А здесь - так и на четыре ямы.
- Дались тебе эти ямы, - заметила Реа. - Ты лучше скажи, чем голову натираешь?
Май хотела рассмеяться… но вздрогнула, передумала. Саванти более не был лысым. Новые волосы успели отрасти почти на сантиметр - прежнего, иссиня-чёрного, цвета. Брови тоже возникли - белёсые, как и раньше.
- Ничем, - буркнул Саванти. - Это у меня наследственное. После сильных потрясений лысею. Потом всё отрастает.
- С такой скоростью?
- А что? Вон, гляньте, - Саванти указал на загадочно улыбающуюся Ласточку. У той волосы отросли чуть ли не на локоть. - Стойте… Что за ерунда? Что на нас, "пси" так подействовал? Тогда я не против. Вполне приемлемая компенсация.
Реа кашлянула и занялась жарким. Остывает. Прочие тоже обратились взорами вглубь тарелок.
- Слышал, сегодня было собрание малого дома Тонгвер? - поинтересовался Саванти. - Такая делегация за тобой приезжала, приятно было посмотреть.
Майтенаринн пожала плечами.
- Было.
- И?
- Читай газеты, Ани.
Саванти засопел.
- Май, ну не надо так!
Майтенаринн отложила вилку и посмотрела на него.
- Я теперь возглавляю малый дом, - пояснила она довольно сухо. - Противно было смотреть, как они все ждали приговоров. Старцы… уж точно старцы. Ничего особенного. Оставила всё, как есть. Получила заверения во всеобщей вечной любви. Множество подарков, мелких и не очень. Например, крепость Левватен.
Реа вздрогнула и уронила вилку.
- Думала, руки отвалятся - бумаги подписывать да благословлять этих… родичей.
Она обвела слушателей взглядом. Никто не улыбался.
- Вот и всё, - Майтенаринн вернулась к ужину. - Я хотела отказаться. Как только будет, кому передать этот "почётный" пост, - слово было произнесено язвительно, - передам. Я же знаю, почему они такие услужливые.
Саванти поднял руку.
- Стойте… сейчас…
Все подняли взгляды на него. Прошло секунд пять, телефон Саванти пискнул.
Саванти поднёс аппарат к уху. Ограничился парой-другой медицински звучащих реплик. Встал и, не отрывая аппарата от уха, поклонился. Хеваин хотел было что-то спросить, но Реа сделала знак - не надо.
Саванти уселся, почесал затылок.
- Собственно, всё так и ожидалось, - он встретился взглядом с Майтенаринн. - Это предыдущий Главный. Он теперь - личный врач Её Светлости.
Умеет Ани паузы выдерживать, подумала Май.
- Её Светлость благополучно разрешилась от бремени десять минут назад, - пояснил Саванти. - Детали позже. Девочка и мальчик. Ну, об этом с самого начала известно было. Тихо! - он движением руки усадил всех обратно за стол. - Не положено. Вставать не положено. А пить - Тигра… там, в нижнем ящике, в ближнем к тебе углу.
Все дождались появления бутылки. Там, к удивлению Хеваина, было вовсе не вино - что-то вроде молока. На вид и цвет.
Разлили и выпили молча.
Спиртного не ощущалось, но подействовало не хуже крепкого вина.
- Никому ни слова, - предупредил Саванти. - Я не шучу, Хеваин. Только после официального оповещения.
- -
Чуть позже разговоры возобновились, но к столу подходили только ради того, чтобы взять бокал или чашку с чаем. Саванти, похоже, не боялся разориться на чаепитии - но не признавался, почему.
- Тахе-те, - обратился Хеваин к Май, когда та отвернулась от пульта управления диагностом.
- Да, Хеваин?
- У меня просьба необычного характера. Извините, весьма личного.
Майтенаринн повернулась к нему. Посмотрела с удивлением.
- Я могу посмотреть на вашу выходную одежду? Ту, что в апартаментах? Просто посмотреть. Прикасаться и подходить не буду.
Май пожала плечами, усмехнулась.
- Но зачем?
- Я провёл небольшое исследование, тахе-те. Вы знаете, что за время обучения в Университете вы побывали во многих странах? Правда, никогда это не длилось долго и не освещалось в хронике.
Май замерла. Ей снова стало не по себе. Как тогда, после первого просмотра последнего (нет! не последнего!) сообщения от дяди.
- Не беспокойтесь, тахе-те. Никакие официальные каналы не были задействованы. У меня много хороших знакомых среди коллег. Я не называл вашего имени, не упоминал Тегарон. Просто… проверял некоторые идеи. Я покажу вам снимки. Там, несомненно, вы.
Май протянула ему руку.
- Хеваин, спасибо. Вы можете мне помочь, очень сильно помочь. Но только… чтобы никто…
Корреспондент слегка поклонился, прикасаясь к тыльной стороне протянутой ладони.
- Я дал слово, Светлая.
Май кивнула и отвернулась на несколько секунд.
- Хорошо. На завтра у меня нет планов, давайте с утра и посмотрим. Мне и самой теперь интересно. Только, боюсь, там может не найтись всей одежды, за все года. Я уже перебирала гардероб.
- А мы поищем, - Хеваин был совершенно серьёзен. - Вот фотографии, тахе-те. Я прошу вас о том же - никому, кроме ваших друзей, не показывать. Кроме того, есть вторая просьба. Думаю, намного более неприятная.
Май улыбнулась.
- Слушаю.
- Руины вашего бывшего дома. Там можно отыскать что-нибудь, что могло бы помочь вам в восстановлении памяти.
Май заметно помрачнела.
- Каким образом? Там уже всё осмотрели, просеяли, засняли.
Хеваин покачал головой.
- Нет, тахе-те. Просто побродить - там, где безопасно. Там же охрана? Вот и прекрасно. Свежим взглядом можно заметить что-нибудь. Пусть даже мелочь.
Май долго думала.
- Хорошо, таха-те. Признаюсь, я не в восторге от такой мысли. Но, действительно, свежим взглядом…