* * *
Саванти появился и ушёл - на обход.
Май как раз удалилась к Чародею - удивлённая таким вниманием к аппарату, когда вернулся Хеваин. Мокрый (на улице моросило) и чем-то немного встревоженный.
- Майтенаринн… здесь?
- Скоро будет, Хеваин, - Реа указала рукой. - Заходите, раздевайтесь. Как съездили?
- Хорошо, спасибо. Правда, выяснил мало. Вот… у меня сложности, тахае-те, - он обвёл взглядом Реа и Лас. - Есть кое-что, что я не стал бы показывать Май. Пока что. Нет-нет, - он заметил негодование на лице Ласточки. - Не подумайте плохого. Вы поймёте. Вот… - он протянул Реа конверт. - Тахе-те, возьмите. Пожалуйста, ознакомьтесь и сделайте выводы. Вам, тахе-те, - Хеваин повернулся к Лас-Таэнин, - это, конечно же, можно и нужно знать. Я думаю, вы тоже поймёте, отчего я встревожен.
- Ознакомлюсь, - кивнула Реа. - Прямо сейчас?
- Нет, необязательно. И ещё. Мне позвонили, что вы, тахе-те, сумели отыскать место, о котором говорил Хельт эс Тонгвер?
Ласточка пожала плечами.
- Только предположение. Но есть ощущение, что верное.
- Туда можно добраться за восемь часов. Я взял на себя смелость заказать два билета. Видите ли, через сутки ураган "Махени" достигнет тех мест. Тогда - только через неделю.
Ласточка кивнула. Траур… нет, нельзя.
- Надеюсь, что Майтенаринн не рассердится. Я полетел бы с удовольствием, но я не знаю Ронно. Могу я надеяться, тахе-тари Лас-Таэнин…
Ласточка выпрямилась.
- Я должна быть с Май. Давайте подождём её. Когда самолёт?
- Если решите ехать - есть ещё сорок минут.
Май пришла через десять минут, чем-то взволнованная. Ничего страшного, поняла Реа… что-то даже приятное. Отчасти. Ладно, потом.
Хеваин вкратце ввёл её в курс дела.
Глаза Май загорелись.
- Вы молодец… спасибо, Хеваин! - она встала перед ним на колено. Выпрямилась. Корреспондент смутился.
- У меня много хороших друзей, тахе-те…
- Прошу вас… Май.
- Май, спасибо. Надо принимать решение.
Майтенаринн задумалась. Так хочется всё бросить, уехать, поглядеть самой. Она заметила, что Тигрица пристально смотрит на неё, не выдавая никаких эмоций.
Нет, Май. Уймись. У тебя обязательства перед людьми. Ты уже не вздорная девчонка… иногда. Откажись.
- Хеваин, извините. У меня обязательства перед людьми. Я прошу вас отправиться с Лас-Таэнин. - Хеваин кивнул. - Ласточка, - Май присела перед ней. - Пожалуйста. Вот, - она передала черноволосой "конька" Дени и его последнюю записку. Лас молча приняла, взглянула в глаза Майтенаринн, обняла её голову. Постояла. Отошла и кивнула.
- Хорошо, Май. С удовольствием.
- Будьте осторожны, - Май поднялась на ноги. Боковым зрением увидела, как Тигрица слегка кивнула. - Лас, попроси, чтобы вам выдали телефоны. Позвоните мне сюда, чтобы выпустили без задержки. И пожалуйста, держите меня в курсе. Сколько времени это займёт?
Хеваин поднял голову.
- Думаю, часов восемь - в одну сторону. Ну и осмотр на месте. Территория формально ничья, проблемы могут быть только с населением острова. Но остров должен быть необитаем.
Когда они ушли, Май вопросительно взглянула в глаза Тигрицы.
- Растёшь, котёнок, - отозвалась та серьёзно. - Не знаю, могу ли я высказаться.
- Можешь.
Реа улыбнулась.
- Ты поступила правильно. Что там у тебя за встреча? Можно полюбопытствовать?
Майтенаринн пожала плечами.
- ММТ хочет выслать экспертов для осмотра моего телефона. Обслуживание по высшему разряду.
Тигрица усмехнулась.
- Да уж… Ну ладно, пусть. Пойдёшь туда?
- Схожу ненадолго. Устала я, Реа. Можно, потом здесь посижу? Нужно подтвердить визы для Лас и Хеваина.
- Разумеется. У нас ещё партия не окончена, доиграем после.
6. Вкус соли
Весь путь в аэропорт Лас молчала. Хеваин извинился, зашёл в небольшой магазинчик в здании аэропорта - купить запасные кассеты и аккумуляторы. Лас последовала за ним, не издавая ни звука. Звонок Майтенаринн - и через десять минут все вопросы въезда-выезда были решены. Вопросов им не задавали, стали необычайно почтительны. Хеваина это смущало, Лас-Таэнин - немного утомляло. Она, не без опасения, ждала расспросов. Но Хеваин ограничивался только простыми репликами - всякий раз спрашивая, нет ли у его спутницы каких-либо пожеланий.
Лас-Таэнин никогда не летала самолётами. Если честно, ей было немного страшно. Но Хеваин только посмотрел ей в глаза и ответил, без капли насмешки.
- Я догадываюсь, тахе-тари. В первый раз всегда страшновато. Если что-то потребуется, прошу вас, тут же говорите.
Ласточка кивнула. И молчала всю дорогу. Хеваин общался за неё - персонал самолёта вопросов не задавал. Одежда спутницы Хеваина была достаточно красноречива, равно как и выездные документы, заверенные Утренней Звездой Тегарона.
Через три часа "Сокол" приземлился в аэропорту Тан-Каоти, большом городе, столице давнего союзника Тегарона по множеству войн, республики Каоти. Полчаса езды в порт.
- Нет, - Ласточка неожиданно потянула Хеваина в сторону от причалов, где стояли, готовые устремиться куда угодно, серебристые "Молнии". - Не на этих.
Хеваин был в растерянности. Море было спокойным, но прогноз обещал через девять часов начало волнения, до трёх баллов. Что задумала Лас? Пойти к острову на парусном судне? По пути черноволосая зачем-то затащила Хеваина в одну из забегаловок и шепнула, чтобы он взял пива. Указала, какого. Хеваин стоически вытерпел - пиво было омерзительным. Опять же, по указанию Лас, оставил треть кружки недопитой, бросил в неё крохотную медную монетку - часть сдачи.
В конце концов, они отошли к самым дальним пирсам, и Хеваин стал даже опасаться за их жизни. Очень уж здесь было не по себе. И "Скорпион", который ему выдали, не казался достойной защитой.
Минут через сорок откуда-то со стороны города, из-за спины, послышался голос. Тегарский, с необычным акцентом.
- Я ждал не вас.
- Ma es matafann ka, - тихонько пропела Лас, извлекла "конька" и подняла над головой. - Vinnt adva Aef-tan Mense.
- Es foar tan es mare, - отозвался голос и перед путешественниками возник человек лет сорока, едва выше ростом Лас-Таэнин, явно моряк - одеждой и походкой. - Значит, это правда, - продолжил он на Ронно.
- Em suant Taegaro? - поинтересовалась Ласточка.
- Тегарский? Знаю, но плохо, теаренти, госпожа, - наклонил голову их новый знакомый. - Дайнакидо не сможет прийти?
- Я буду переводить, - шепнула Лас-Таэнин молча наблюдающему Хеваину. - Duamt Ronno, tara ei, Ves Ronno eisa.
- Слушаюсь, теаренти.
- Дайнакидо-Сайта эс Фаэр умер, - Лас склонила голову. - Нам нужна помощь. Нам и той, которой он оставил это, - она ещё раз показала камень-талисман.
- Да избегнет Пучины, - их новый знакомый встал на колено и поднялся. - Идёмте. Клятва Восьми не разрушается смертью. Я в вашем распоряжении.
- -
К великому изумлению Хеваина, их новый знакомый (имени он не назвал и Лас пояснила, что так и должно было быть) предложил взойти на борт "Дельфина" - вполне современного, быстроходного корабля. Лас сообщила, каким временем они располагают. "Капитан", как мысленно называл его Хеваин, кивнул, посмотрел на карту и ответил.
- Четыре часа ходу, теаренти. Я знаю этот островок. Он давно уже необитаем. Проклятое место.
- Четырнадцать лет и три месяца? - спросил Хеваин. Лас перевела вопрос.
- Да, - согласился "Капитан". - Откуда вы знаете, теариан?
Хеваин прижал ладони ко рту. "Капитан" кивнул.
- Понимаю. Что ж, я редко ошибаюсь в людях. Вы несёте надежду, хотя я не знаю пока - кому. Отчаливаем через десять минут.
- …Мне можно вести съёмки? Звонить? - шёпотом спросил Хеваин. Лас кивнула.
- Я скажу, когда будет нельзя, - пояснила она. - Пожалуйста, выполняйте мои указания сразу же. Это важно.
- Слушаюсь, тахе-тари. Я позвоню Май, что мы отправляемся.
* * *
Май почти безразлично подписала бумаги, дающие экспертам ММТ право на исследование телефона. Глава корпорации, Эстеремаи Таккуар-Та оказалась высокой, длиннолицей, желтоглазой, с короткими волосами снежно-белого цвета. Неожиданно худощавой, если не сказать - тощей. Едва Майтенаринн, в диадеме Утренней Звезды, вошла в "склеп", Эстеремаи изменилась в лице и глубоко поклонилась.
- Мой сын рассказывал о вас, Светлая, - произнесла она, продолжая держать голову склонённой. - Я не поверила ему. Теперь - верю.
Май, ощущая бесконечную усталость, прикоснулась к её щеке.
- Не спрашивайте, откуда у меня это, - попросила Майтенаринн, когда немного ошалевшие эксперты ММТ были выпровожены в соседнюю комнату, где к их услугам было достаточно аппаратуры. Вдобавок, охрана Университета и следящие камеры Чародея. - Я не смогу ответить.
- Я не стану спрашивать. Мой сын работает в одном из самых перспективных наших отделов. После визита в Тегарон… два дня назад, ему пришло в голову множество странных, я бы сказала - бредовых идей. Он утверждал, что взгляд на вас помог ему… придумать всё это. Я только что увидела то, что ему привиделось, Светлая.
- Расскажите, прошу вас, - предложила Светлая, когда их с Эстеремаи и её секретарём препроводили в комнату совещаний, для особо важных гостей. - Расскажите, зачем ваш сын… удостоил нас визитом.
- Увидеть вас, Светлая, - почтительно ответила Эстеремаи. - Прошу вас о снисхождении… я считала рассказы о Тёмной луне вымыслом.
Май не подала вида.
- За последнюю неделю многое из вымысла стало явью. Расскажите мне о вашей стране.
Эстеремаи кивнула. Она была настолько робкой… что Майтенаринн не могла поверить, что сидит бок о бок с "акулой", одной из тех немногих, что полностью определяли, какими технологиями, в какой мере и кто именно на планете будет располагать. Не все осмеливались перебегать ей дорогу.
Она рассказывала. Светлая слушала её с пристальным вниманием, задавала вопросы, никоим образом не относящиеся к самой Эстеремаи или её детищу, ММТ.
- Я прошу меня извинить, тахе-тари Эстеремаи, - произнесла Светлая, вставая. - Могу ли я поговорить с вами немного наедине?
Они отошли, оставив секретаря одного, у множества почти нетронутых блюд и бутылок.
- Прошу сообщить вашему сыну, что путь, которым он улучшает развёртку, тупиковый. Если ему интересно, я сообщу подробности, - заметила Светлая. Эстеремаи потребовалось немало усилий, чтобы выслушать это, не потеряв самообладания.
- Если он взамен обратит внимание на интерференцию в фантомных контурах, ответственных за согласование частот - подробности сообщу при необходимости - то через три-четыре года вас ожидает серьёзный прорыв.
Выдержка изменила "акуле".
Майтенаринн улыбнулась.
- Никаких чудес, тахе-тари. Я не всезнающа. Но я и не глупа. Я вижу то, что другие не в состоянии заметить - если те, кто говорят со мной, искренни. Благодарю вас за искренность. И…
Наклонившись, почти касаясь своей щекой щеки побледневшей Эстеремаи, Светлая что-то тихонько прошептала.
- Я бы не стала медлить с лечением, - добавила она. - Если желаете, могу порекомендовать врачей.
- Но… Светлая… прошу вас… - простонала собеседница.
- Всё, что здесь было произнесено, останется тайной. Если только вы не пожелаете поведать об этом кому-нибудь ещё. Слово. Нет, - Майтенаринн взяла Эстеремаи за руку, не позволяя ей упасть на колени. - Прошу вас, не надо.
Они раскланялись.
- Буду рада встретить вас на праздновании Возрождения, - добавила Май, вспомнив письмо Её Превосходительства. - Если вы сочтёте это достойным вас.
- -
- …О чём вы с ней говорили? - поинтересовался Чародей, когда, выпроводив людей из ММТ, он зашёл в "чайную". - У неё был такой вид… Словно на неё снизошло озарение.
- Снизошло, - кивнула Майтенаринн равнодушно. - Такое, небольшое.
- Королева, - Саванти откашлялся. - Не мне советовать, но не суйся в политику и экономику. Съедят и не подавятся.
Майтенаринн улыбнулась краешками рта.
- Небольшое чудо, - пояснила она. - Совсем небольшое. Я ничего не просила взамен. Я только помогла ей кое-что увидеть, и она поняла меня. В конце концов, - Майтенаринн поднялась на ноги, - это она пришла к нам.
- Котёнок, - Реа встала из кресла, отложила книгу в сторону. - Что ты будешь делать, если они будут идти одна за одной? А ведь они могут пойти.
- Смотреть им в глаза, - пожала плечами Майтенаринн. - Пусть увидят то, что должны.
Реа кивнула.
- Да, что-то в этом есть. Ну ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Десять часов, - заметил Чародей. - Пойду-ка я спать. Спасибо, тахе-те, это было здорово.
- Май, - позвала Реа-Тарин, - тебе тоже надо бы выспаться. Вестей от Лас может не быть долго.
Майтенаринн кивнула. Да. Глаза уже слипаются.
- Я провожу вас, - предложил Чародей.
Май согласилась.
- Давай, рассказывай, - велел Саванти, когда они ушли. - Ты что-то хотела рассказать. Не при ней. Сразу скажу: мне это не нравится.
Реа долго думала.
- Хельт эс Тонгвер мёртв, - сообщила она.
- Я в курсе, - Саванти потёр глаза ладонями.
- Ну, знаешь!
- Нет, Тигра, - Саванти поднял руки. - Я не могу сказать ей. Она надеется, она не готова остаться без прошлого. Я не смогу. Ей - не смогу. То, что от него осталось там, под Северным домом…
Реа-Тарин долго смотрела на него. Помахала полученным от Хеваина конвертом.
- Ани, Хельт эс Тонгвер умер четырнадцать с небольшим лет назад.
Саванти онемел.
- Хеваин нашёл документальные подтверждения. Известно, где его могила. Майтенаринн никогда не сообщали об этом.
Саванти ощутил, что ему становится страшно. Страх был иррациональным. Там, в камере смертников, страха не было. Было всего лишь ожидание неприятного и неизбежного.
- Возможно, удастся получить разрешение на изучение останков и маркерный анализ. Я склонна доверять Хеваину. Его вид… он явно был расстроен. А теперь скажи, ты сможешь рассказать ей об этом?
Саванти вскочил. Прошёлся от одной стены к другой.
- Этого не может быть! Ты это знаешь!
- Да. Тёмной луны не могло быть. Жёлтых таблеток не могло существовать. Её телефон ещё не изобрели. Знаешь, что? У неё ещё есть "Скат". Мина, которая валялась у неё под кроватью. И, к слову, куда ты спрятал её таблетки - те, что дал ей дядя? Во флаконе из-под дезодоранта?
- В сейф, - мрачно отозвался Саванти. - Я не знаю, откуда они… но… то, что они делают…
Тигрица расхохоталась.
- Мне не смешно, Тигра, - сообщил Саванти.
- Мне тоже. Но всё это - перед нами. Так что с её дядей? Будем говорить?
- Если спросит, - проворчал Саванти. - А до той поры - нет, я не хочу.
- Всё, договорились, - Реа-Тарин встала и потянулась. Жутковатое зрелище. - Я тоже хочу выспаться. Ступай-ка и ты на боковую.
Саванти отмахнулся.
- Мне теперь не уснуть. Посижу, мне есть, чем заняться.
* * *
Странно. Я дошла до апартаментов, и тут позвонил Хеваин. Они сумели найти транспорт. Что-то было в голосе Хеваина, что-то тревожащее, но я не стала расспрашивать. Пожелала удачи и легла на кровать, не раздеваясь.
Но мне не спалось. А надо уснуть, завтра много дел. Дядя, где ты? Оставь мне весточку. Просто скажи, что ты жив. Я буду ждать, сколько потребуется. Кто ещё сможет рассказать мне о прошлом? Всё, что у меня есть - обрывки воспоминаний. И то я не знаю, много ли там истины.
Тётушка… зачем вы так? Знать бы.
Ну, Май - вспоминать о покойниках ночью! Постарайся уснуть.
Я попыталась. Но сон не шёл. Во всяком случае, мне не было страшно оставаться одной.
И не потому, что в коридоре теперь постоянно дежурила охрана.
* * *
"Капитан" пригласил их в рубку примерно через час. Хеваин увлечённо снимал окрестности, Архипелаг Ронно действительно был красив даже в здешней, необитаемой, части. Лас просто стояла и улыбалась. Хеваин ощущал, что черноволосой сейчас хорошо и спокойно. Отчего - предпочитал не спрашивать.
- Я не люблю донимать людей разговорами, - начал "Капитан". - Теаренти, Голова - плохой остров. Трижды в год его трясёт. Все ураганы Империи теперь проходят над ним - во благо Роан, в других местах теперь спокойнее. Что вы хотели там увидеть?
- Я не знаю, - спокойно отвечала Лас. - Нам сказали, что там может быть ключ к тайне. Даже если остров необитаем и разрушен, мы должны его увидеть.
- Ваше право, - кивнул "Капитан". - Мы подойдём с юга, там, где был маяк. У вас будет около двух часов. Потом надо будет уходить, "Махени" торопится сюда, кровожадная ведьма.
Хеваин вздрогнул.
Осматривать остров ночью… Да. Отличная перспектива. Правда, луна на небе, но… Хеваину отчего-то было не по себе. А ведь Гражданская казалась ему подлинной преисподней. И пещер он повидал немало, подземелий, кладбищ. Но отчего-то покинутый всем живым остров уже вызывал тревожные предчувствия.