* * *
Писк поднял меня. Нет, плохая идея - спать одетой.
Я бросилась к терминалу. Лас?
Как же.
В разделе, где накапливалась почта, горела яркая надпись.
"Дешифровка".
Прошло три минуты.
"Текстовая версия готова".
Я дотронулась до сенсора, ощущая, как бьётся сердце.
"Королева, мне страшно. Я должна тебя увидеть. 525, как можно скорее".
Кто это? Почему у меня мурашки ползут по коже?
Щелчок. Открывается небольшое окно, видеосвязь. Чародей.
- Тахе-те, даже и не мечтайте.
- Знаете, Масстен!
- Знаю. У нас и так серьёзные неприятности, тахе-те. Мы пытаемся отыскать решение. Этот звонок только усугубляет картину. Я уже отправил туда наблюдателей. Через три минуты будут на месте.
- Что за неприятности?
- Об этом позже. Проиграть вам первоначальное сообщение? Оно уже обезврежено. Хотите? Или лучше зайти ко мне в лабораторию?
- Давайте, включайте.
- Надеюсь, у вас крепкие нервы. Слушайте.
Открылось ещё одно окно и поползла частотная кривая. И я услышала… лучше бы я не слышала.
- Королева (тяжёлое дыхание), мне страшно. - Пауза. - Я должна тебя увидеть (в голосе паника). 525, как можно скорее.
Первая фраза была произнесена голосом покойной тётушки. Далее тембр стремительно превратился в мой. Последние два слова вновь произнесла тётушка, почти истерически.
Я так и села, прямо на пол.
- Майтенаринн?
Я с криком вскочила, оглянулась. Померещилось, что тётушка шагнула ко мне из воздуха.
- Майтенаринн, это Масстен. Извините. Лучше было всё-таки зайти ко мне в лабораторию.
- Кто это, Масстен?
- Не знаем пока. Ребята уже на месте, но там - пусто. И вокруг пусто. Подождём какое-то время, подальше от дерева.
- Тётушка… она точно мертва?
- Абсолютно. Но мог остаться кто-то, кто "сорвался с петли". Такие обычно быстро погибают, но некоторое время могут действовать. Понимаете, почему я так вчера испугался?
- Да, Чародей. Извините.
- Не нужно извиняться. Прошу вас, займитесь чем-нибудь. Не пытайтесь уснуть. Если хотите, я вызову Реа или Скорую…
- Не нужно. Я справлюсь.
- Если будут новости, я вызову.
Отбой.
Я включила телевизор… и выключила. Нет. Мне теперь повсюду будет мерещиться этот голос. Лучше просто музыку. А ещё лучше - перебрать бумаги. Завтра я собираюсь посетить кое-кого из своего дома. Понять, что там у нас с финансами.
* * *
- Тахе-тари, - обратился Хеваин, когда остров был на расстоянии полмили. - Я могу высадиться один. Я вижу, вам не по себе.
- У меня скверные предчувствия, - отозвалась черноволосая. - Но я справлюсь. Нет, таха-те, это страх, который необходимо встретить и отпустить. Понимаете, о чём я?
- Не вполне.
- Мне казалось, что я видела этот остров во сне. Последние несколько раз - пока дежурила возле Май… до Тёмной луны. Если я сейчас сдамся, остров будет преследовать меня. Такое уже было. Я обязана появиться там.
Хеваин кивнул.
- И прошу вас… таха-те. Постарайтесь, чтобы я не попала в кадр, пока мы будем там, наверху. Это важно, для меня. Это проклятое место.
Хеваин кивнул ещё раз.
* * *
Через час Чародей постучался ко мне сам.
Вид у него был измученным.
- Извините, тахе-те. Не удастся сегодня отдохнуть, как следует. Мы видели ту, что оставляла сообщения. Но упустили.
- Как… упустили?
Масстен развёл руками.
- Вот всё, что удалось записать. Следили с большого расстояния. Смотрите.
Один из ресторанов. Много народу. Камера держит в фокусе женскую фигуру… в тёмном плаще, в капюшоне - ну да, на улице дождь, а на веранде снимать плащ не обязательно. Сидит. Похоже, нервничает.
Официант подошёл к ней. Что-то передал. Она кивнула, последовала за ним.
Оператор, похоже, рискнул подойти ближе к ресторану. Изображение было неустойчивым - ветер?
Фигура замерла. Словно ударилась о стену. Официант отступил. За его спиной стоял другой человек - бармен? С телефонной трубкой в руке.
- О нет… - прошептала я. - Только не это.
Фигура взяла трубку, откинула капюшон… Молча что-то выслушала. Вернула трубку бармену, тут камера дёрнулась. Когда фокус был пойман повторно, никого рядом со стойкой уже не было.
- Оператор сообщил, что именно в этот момент ему стало немного дурно. Но удалось частично восстановить изображение.
Масстен пробежался по сенсорам.
Изображение возникло во весь экран.
Женское лицо, молодое, с одеревеневшими чертами, с совершенно пустыми и холодными глазами.
Моё лицо.
Чародей смотрел на меня. Вид у меня был, наверное, ужасным.
- У бармена и официанта - явные признаки "петли", - мрачно добавил Масстен. - Когда хозяин, "пси", погибает, это - как наркотическая "ломка". Человек быстро сходит с ума или умирает от внешне естественных причин. Куда делась девушка, мы не знаем.
- Боюсь, её уже нет в живых.
- Есть такое предположение, - согласился Масстен. - Плащ обнаружили поблизости от набережной. Будем искать тело, хотя это безнадёжно. Маркерный след совпадает с тем, что был на камне… на "морском коньке". Я сел в колоссальную лужу, Майтенаринн. Вот…
Он положил на стол ещё одного "морского конька".
- Официант передал ей это. Она выронила его там же, у стойки.
- Она подумала, что звоню я, - ещё одной ниточкой меньше. - Потому и подошла к телефону.
- Да, тахе-те, несомненно, - Чародей опустил голову.
Я встала у окна.
- Сколько времени… длится эта "ломка"?
- Не более трёх дней. Послезавтра, самое позднее, последние "висельники" уже не будут опасны.
Я повернулась к нему.
- Чародей… если вы найдёте её, даже мёртвую, дайте мне знать.
- Слушаюсь, Майтенаринн.
- Откуда был звонок?
- Из аптеки. Той самой, тахе-те. Помощница аптекаря. К моменту, когда мы туда добрались, она была мертва. Сердечный приступ. Никто в дом не входил, тут всё проверено.
- Тоже следы "петли"?
- Совершенно верно. "Пси" часто "вживляет" кодовую фразу… знаете, чтобы можно было дистанционно обезвредить "марионетку". Достаточно сообщить фразу по телефону, напечатать в газете. Та… что позвонила в ресторан, обзвонила перед смертью ещё десятка два человек. Все они уже мертвы.
Я обняла свои плечи.
- "Рука из могилы"?
- Примерно так, тахе-те. Я видел этот фильм, верно. Чем-то похоже. Виновница всего мертва, но продолжает заметать следы. В городе триста тысяч человек, тахе-те, мы просто не успели бы…
- Прошу вас, не надо. Я всё понимаю. Может быть, она ещё жива.
* * *
- Вот он, - "Капитан" указал на высокие скалы. - Будьте осторожны. Когда станет беспокойно, включу сирену. Её и на дне морском услышат, можете не сомневаться. Оставлю прожектор включённым, чтобы тропинку было видно.
Лас с Хеваином поблагодарили и сошли на скалу - причал, вернее, его остатки. Тропинку было еле видно - действительно, землетрясения потрудились на славу. Лас, оказывается, догадалась взять и фонари, и кое-какое прочее снаряжение. А я-то хорош, - мрачно подумал Хеваин, принимая у неё рюкзак. Мог бы сам позаботиться о снаряжении.
Минут через пять, когда весь остров предстал перед их глазами, захотелось немедленно бежать. Со всех ног, подальше.
Пустынно и безжизненно. Прекрасная некогда долина, вписанная в отточенные ветром скалы. По правую руку, в четверти мили, то, что служило маяком. Частично сохранившуюся сигнальную башню венчала призрачная корона синеватых огоньков. Остров невелик - три мили на пять - и весь лежал, как на ладони. Некогда красивый, теперь он навевал уныние.
- Смотрите! - указала Лас, отступая на шаг.
В самой низкой части долины светились огоньки. Поднимался дым. Словно от костра. Большого костра - различимого даже отсюда.
Поселение, что занимало восточную часть долины, давно лежало в руинах. Очертания рухнувших домов угадывались с трудом.
Хеваин поднял камеру. Тут же разряд молнии ударил прямо в костёр - или что это было? Удар грома едва не сбросил пришельцев наземь. Дым пошёл гуще.
Оба подняли головы.
На небе ни облачка.
- Я туда не пойду, - заявила Лас. - Не нравятся мне такие молнии.
- Сделаем несколько кадров, - предложил Хеваин. - попытаемся подобраться к маяку - по-моему, достаточно безопасно. Здесь, похоже, никого нет.
Молния ударила поблизости. Лас, на вид невозмутимая, широко раскрытыми глазами смотрела, как сигнальная башня маяка взрывается, распадается, рушится.
Ещё одна молния. В центре острова.
И тут сирена взвыла за их спинами.
- Замечательная идея, - прошептал Хеваин. - Лас, надо уходить. Я не знаю, что это, но нам здесь не рады.
Ласточка кивнула. Хеваин в последний раз обвёл всё вокруг объективом. Только бы записалось…
Когда они уже вернулись на борт, ещё одна молния ударила в маяк, уничтожая последние следы сигнальной башни.
- У меня плохие предчувствия, - "Капитан" взял курс на запад. - Очень плохие. Надо убираться подальше от Головы.
- Хельт опоздал, - мрачно сообщил Хеваин. - Здесь ничего уже не найти.
- Хельт эс Тонгвер? - повернул голову "Капитан". - Это он направил вас сюда?
- Да, - кивнула Ласточка.
- Я знаю, зачем он мог это сделать… но пока не могу сказать вам. Извините. Очень немногие могут услышать это. Должен быть знак.
Хеваин и Лас переглянулись.
- Я… могу показать вам ту, что отправила нас сюда, - пояснила Лас. - Нам очень нужно то, что оставлял Хельт.
"Капитан" размышлял.
- Теаренти, я не могу ничего обещать. Если она сможет дать знак, я помогу вам. Если нет - тайна умрёт вместе со мной.
- Проклятие, связи нет, - огорчился Хеваин. - Помехи… сильные помехи.
- Отойдём от острова, - предложил "Капитан". - Там попробуете. Я не могу возвращаться на материк. Во второй раз вы меня уже не увидите. Таковы условия.
Лас кивнула. Хеваин заметил, что она что-то шепчет, закрыв глаза, но не стал прислушиваться.
- -
Я всё-таки задремала. Мне приснилось что-то обрывочное, сумрачное. Вспомнилась часть кошмара, который я видела в лечебнице - дети возле костра. Потом… бурное море, молнии, огонь… Бессвязные образы.
Сигнал!
Я выпрыгнула из постели, как ошпаренная. Так и не разделась. Завтра буду совершенно никакая. Хеваин! Наконец-то!
Ну, Чародей… Давай, пропускай звонок, это свои.
Пошёл видеосигнал.
Корабль, несомненно. Хеваин справа. Лас слева. Посередине - незнакомый мне низкорослый человек - с короткими, мокрыми волосами. Мундир, точнее остатки мундира. Знаки различия срезаны. Судя по лицу - из Роан, как и Ласточка.
И я поняла, кто это. Записку Дени я помню наизусть.
Старший брат Дени. Как он изменился! Семнадцать лет…
- Дайнаэри-Сайта? Владелец "Дельфина"?
Лас, похоже, переводит. Ясно.
- Да, - человек был поражён, хоть и пытался скрыть это.
- Вам сообщили уже, что Хельт эс Тонгвер указал это место… что должен был что-то оставить?
- Да, теаренти. Но я должен быть абсолютно уверен, что обращаюсь к тем, кто имеет на это право.
У меня только обрывки воспоминаний. Память, просыпайся…
- Семнадцать лет назад, - голос мой стал хриплым. - Дети играли у костра, на острове… на Aef. У них была дружная компания.
Лас переводит. Лицо Дайнаэри становится напряжённым.
- Была полная луна. Той же ночью начался сильный шторм. Совершенно неожиданный. Очень сильный.
Память, прошу тебя…
- Один из мальчиков едва не утонул. Девочка спасла его. Чуть не утонула вместе с ним. Той же ночью или на следующее утро девочку увезли на материк, провожать первую луну - так требовал обычай. Мальчик был ещё болен, его звали Дайнакидо-Сайта. Им не позволили попрощаться.
Дайнаэри делает шаг ко мне, прикрывая глаза ладонями.
- Через десять лет… или раньше, я не помню точно, Дайнакидо тоже уехал на материк. Искать ту самую девочку. Её звали Майтенаринн. Он звал её "Королева".
Дайнаэри опускает голову, убирает ладони.
- Он должен был что-то сказать ей, но не успел. Так и не успел. Его убили раньше. Не хватило нескольких минут.
Дайнаэри поднимает взгляд.
- Я Майтенаринн, Дайнаэри. Я любила его, но потеряла на это право. Рядом с вами Лас-Таэнин. Та, что любила его… Та, что продолжает любить.
Лас опускает голову, закрывает глаза ладонями, но переводит. Видно, что слова даются ей с трудом.
- Прошу вас. Помогите нам. Мы не знаем, что происходит. Не можем вспомнить до конца.
- Знак, теаренти, - шепчет Дайнаэри. - Прошу Вас. Любой, чтобы я убедился.
Я снимаю диадему.
- Ты больна, Королева, - читаю я нараспев, дряхлеющий призрак из сновидения бредёт ко мне из тьмы. - Ты стара, Королева. Заберу я владенья твои…
Дайнаэри стремительно падает на колени, прикасается лбом к палубе. Поднимается.
- Я выполню всё, что Вы прикажете, Королева. Всё, что позволит клятва.
- Хельт… Хельт эс Тонгвер оставил что-то?
- Да, Королева. Это было давно, но всё цело.
- Вы успеете передать всё это моим друзьям?
- Да, Королева. "Махени" не успеет поймать нас. Мы уже в пути.
- Что вы должны были делать дальше?
- Извините, Королева. Даже Вы не имеете права знать это. Даже Лас-Таэнин. Только Дайнакидо-Сайта.
- Тогда… я прошу вас. Скрывайтесь. Прячьтесь. Но я хотела бы иметь возможность отыскать вас, когда всё это кончится.
- Хорошо, - кивает он. - Тем же путём. Таким же образом. Мне дадут знать, Королева.
- Спасибо, Дайнаэри-Сайта. Удачного пути. Да избегнете Пучины.
Он сложил руки и коротко поклонился. Хеваин кивнул, сделал мне знак, собрался выключить связь. Передумал. Ушёл из кадра.
Никого. Звёздное небо на горизонте. Молнии… видны зарницы. Странно, нет ни облачка.
Ласточка возникает передо мной.
- Спасибо, Май, - шепчет она. Прижимает ладонь ко лбу, кланяется.
Я делаю то же самое.
Конец связи.
Как сильно бьётся сердце… Прости, Лас, я должна была выдать твою тайну. Иначе он мог не поверить.