7. И очень опасна
Я переоделась в халат и почувствовала себя намного привычнее. Три с чем-то часа до начала. До Начала. Жаль, не спросила, сколько же дней в этом году будем гудеть.
Свёрток представлял собой эластичную пластиковую коробку, небрежно завёрнутую в старое покрывало. Я долго прислушивалась к содержимому свёртка, долго рассматривала его. Пока не поняла, что поступаю не очень логично - уходя, я пинком отправила его под кровать. Эх, Май, что с тебя взять…
Обёртка оказалась на редкость прочной. И содержимое не угадывалось вовсе. Наконец, пожалев ногти, я взялась за ножницы.
И едва не сломала их. Надо же, пластик, а прочен, как сталь! Шила у меня нет, а заколкой от волос и бумагу-то не проткнуть. Чем я только не пыталась проколоть хотя бы одну дырочку. Разрезала ножиком для бумаги - "рана" затягивалась прежде, чем я успевала потянуть за края разреза. Что за фокусы!
Неожиданно пакет сам собой развернулся, и его содержимое вывалилось на пол. Едва успела отдёрнуть ногу.
Обёртка превратилась в квадратный кусок бархатистого мягкого пластика. Два красных прямоугольника вытиснено у противоположных уголков. Да, были красные пометки на противоположных торцах, когда я встряхнула пакет в очередной раз. Потом разберёмся.
Когда я увидела, что лежит у моих ног, я долго не верила своим глазам. Потом присела и осторожно потрогала пальцем. Не пошевелился.
"Скат-Т4".
Не так давно его сородич смотрел мне в лицо и решал, должна ли я жить.
Вокруг валялись коробки - вероятно, с патронами - и четыре полностью заряженных обоймы. Две обоймы - с жёлтыми патронами, две - с тёмно-вишнёвыми. Всё казалось игрушечным, ненастоящим, лёгким. И на вид, и на ощупь.
- -
На пол также вывалились сложной конструкции ремень, кобура и… книжечка. Я подняла книжечку и расхохоталась. Как любезно со стороны оставившего "клад"! Инструкция по эксплуатации.
Может, там ещё и гарантийный талон отыщется? Адрес ремонтной мастерской? Проспект "покупайте только наше оружие!"?
Нет, конечно. Но инструкция была. Похоже, сделана из того же пластика, что и сама собой развернувшаяся обёртка. Я задёрнула шторы (до заката ещё далеко, но только теперь я вспомнила об осторожности), включила настольную лампу и осторожно, двумя пальцами положила "Скат" на крышку стола. Ремень и кобуру - рядом.
Села и увлеклась всерьёз чтением инструкции.
* * *
Ну и техника! "Скат" оказался устройством посложнее телефона (забавно, не правда ли - носить с собой телефон и не знать, можно ли им пользоваться, как вздумается).
"Скат-Т4". Стреляет снарядами (слово из инструкции, не моя фантазия) двух типов. Да, действительно, два гнезда под обоймы - термические и реактивные пули… снаряды. Что-то невероятно страшное по поводу удобства и надёжности. Может фиксировать отпечатки пальцев и сигнальный спектр. Может управляться голосом (я содрогнулась, представив себе ползающий, летающий и стреляющий пистолет - но нет, не настолько всё ужасно). Импульсная оборонительная подсветка - не менее тридцати секунд в непрерывном режиме. Это что же - сбивать встречные пули? Кошмар… И много чего ещё.
Я рискнула пройти "необходимый тренинг" только с третьего раза. Поставила очередную порцию стирки. Выпила газированной воды. Послушала по телевизору восторженно-ликующие программы новостей относительно сегодняшнего Выпуска (увидела саму себя и выключила). Затем глянула на часы - половина шестого! - и вернулась к "Скату".
Взять в руку. Движением другой руки… ага, вот так… выщелкнуть обе обоймы (пусты, как и обещано). Нажатием на управляющие сенсоры набрать код включения.
"Скат" стал теплее на ощупь, а сенсоры слабо засветились.
"Выберите способ опознавания: код сенсора, код голоса или сигнальный спектр".
Конечно, сигнальный спектр. Не было ещё двух людей с одним и тем же сигнальным секретом. Снимаем перчатку… Вот, считай и запомни. Неудобство в том, получается, что для стрельбы придётся снимать перчатки?
Нет, не придётся. Ну и чувствительность! Перчатки и шапочка должны ослаблять мои… сигналы до безопасного - в смысле воздействия на психику - уровня, минимум в пять-шесть тысяч раз. Перчатки мои - не просто ткань, они тоже сложнее иного аппарата будут. А "Скат", выходит, и в перчатках меня "унюхает".
"Укажите, какие действия разрешены при отсутствии опознания". А никаких.
"Укажите способ разблокировки". Вот это я ещё подумаю. Пока что оставлю всё тот же сенсорный код.
Половину следующего часа я развлекалась учебными стрельбами.
- -
Конечно, ни в какой тир я не пошла. За незаконное хранение оружия большинство граждан графства могут поплатиться пятью годами (или более) каторжных работ. За использование, не влекущее человеческих жертв - что-то похуже (правда, ещё не яма с собаками). В общем, сурово. С другой стороны, получить разрешение на мелкокалиберный пистолет или гладкоствольное ружьё не так уж и сложно. Но кто выдаст разрешение вот на такое? Я уж не знаю, против чего может потребоваться подобное оружие.
Я не нашла ни единого намёка на то, где его изготавливают. Знаю, что не в графстве - отсталая мы страна, что уж скрывать очевидное. Если бы не наш кофе и не наш виноград, и не наши овцы…
Учебная стрельба была простой и красивой. "Скат", не знаю уж как, запускал крохотные светящиеся шарики - похоже, из чистого света - и они, попав в цель, медленно угасали. Я даже принюхалась к одной такой "пуле" - никакого запаха!
Кто тебе оставил это, Май? Зачем оставил? Подумать только - "Утренняя Звезда, Вооружённая И Особо Опасная". Нет, но на самом деле…
Ну и, конечно, мимикрия. И сам пистолет, и кобура (ремень, кстати, очень удобный - и почему для обычной одежды таких не шьют?) могли становиться неразличимыми. Сливались с окружающими предметами. Так, что только я (хочется верить) буду видеть его сразу же. И запах. Не пристают к нему запахи, и это чудесно. Отпечатки пальцев тоже не пристают.
Ну ладно. Я положила кобуру с ремнём (пистолет в кобуре) на стол и в очередной раз повеселилась, глядя, как они уходят "в невидимость".
Десять минут, не меньше, я не решалась вставить полные обоймы. Они оказались на удивление лёгкими (а ведь в каждой по шестнадцать патронов) и такими же, как сам пистолет - как будто жирными на ощупь, но совсем не скользкими.
Рискнула.
Выбрать тип стрельбы. Учебные "пули", термический заряд, реактивный снаряд.
Термический.
Теперь при нажатии на спусковую скобу в стене напротив появится прожжённая дыра диаметром метра полтора. Если выставить максимальный - объёмный - режим поражения. Выставлю-ка я минимальный, точечный.
Я долго думала, прежде чем поставила пистолет на предохранитель и убрала в кобуру. Из которой он "прыгает" в руку просто при прикосновении… Когда не "спит".
Подошла к зеркалу. У меня они не латунные, да ещё с приятными удобствами. Можно, скажем, увеличивать части отражения. Женщине надо следить за своим лицом… И не только.
Хороша.
Майтенаринн, разбойница с большой дороги. Погладила ремень, как велено в инструкции… Слился, смешался с тканью халата. И не увидеть.
Зачем тебе это, Май? Выбрось, пока не поздно. Вон, в мусоропровод. Пусть серьёзные люди из охраны гадают, какие такие заговорщики так небрежно распоряжаются оружием.
И тут меня позвали к терминалу связи.
- -
- Что это с тобой, Май? - полюбопытствовал Хлыст. Только нажав на картинку "ответ", я вспомнила, что не сняла ремень и кобуру.
Правда, те должны быть "невидимыми". Главное - не поворачиваться, тогда точно не заметит.
- К празднику готовлюсь, - ответствовала я, изо всех сил пытаясь изобразить страшную занятость.
Саванти понимающе покивал головой.
- Есть предложение, Королева, - он откашлялся. - Беги ко мне в логово, ещё раз в "пасть" залезешь. Только на этот раз возьми перчатки.
Вот какой заботливый!
- Какой заботливый! - подняла я брови. - Я что, так плохо выгляжу? Или про клизму вспомнил?
- Май, - Хлыст нахмурился. - Мы с тобой позже поругаемся, ладно? Это ненадолго. Жду.
Я чуть не плюнула от злости.
* * *
Бежать я не стала, обычным шагом добралась за пятнадцать минут. Оделась повседневно. Интересно, когда мне съезжать? По традиции, комнаты остаются за студентами до окончания каникул. Да и потом можно жить - правда, цены за услуги совсем другие. Много ли тут постояльцев? Жилые здания колоссальны. Я даже представить не могу, сколько здесь можно поселить людей. Уж во всяком случае - больше двенадцати сотен студентов.
Охрана приветствовала меня настолько почтительно, что начинала раздражать. Правда, охраны и попалось-то всего пять человек. Переходы не были освещены - горел пунктир посередине, дежурное освещение. Признаюсь, идти мимо некоторых комнат было страшновато.
Саванти встретил меня в пультовой. Вместе с неизвестной мне дамой - та была стройна, темноволоса; рядом с Хлыстом казалась почти чёрной. Выше меня - а во мне, кстати, сто восемьдесят! В остальном - чистокровная тегарка. Красивая. Если и старше меня, то ненамного.
- Позвольте представить вас, - Саванти коротко поклонился мне, затем - своей спутнице. - Майтенаринн Левватен эс Тонгвер эс ан Тегарон. Реа-Тарин Левватен эс Метуар эс ан Тегарон.
Вот спасибо, Хлыст.
Крепость Левватен действительное некоторое время - два или три поколения - принадлежала роду Метуар. После чего (около века назад) была возвращена нам, исконным владельцам. Война была нешуточной. По размаху - не меньшей, чем последняя Гражданская.
Реа-Тарин повернулась ко мне лицом и чуть-чуть приподняла верхнюю губу. Клыки у неё просто ослепительны. Глаза - светло-жёлтые, с оранжевой каймой. Очень редкие глаза. Рядом с ней я - пугало.
Только сейчас обратила внимание, что и волосы, и часть шеи Реа-Тарин выкрашены так, что владелица их напоминает тигра. Тигрицу. Новая мода?
- Рада приветствовать, Светлая, - улыбнулась она. Коренная, абсолютно чистая тегарка. Как и я. Голос высокий, ясный, все тона выпевает изящно. Как и я…
- Я полагаю, дамы, что территориальные споры мы сейчас оставим в стороне и перейдём к делу, - Хлыст спокойно сидел прямо на пульте. А я помню, как он гонял ассистентов за то, что те чересчур сильно нажимают на сенсоры…
- Она меня действительно не помнит, - заметила тегарка. - С меня полтора ящика, Саванти.
- Два.
- Вот ещё! - возмутилась Реа-Тарин и повернулась к пульту так резко, что хлестнула себя косой по шее. Словно хвостом по бокам. - Договаривались о полутора.
- Прошу прощения, - решила я вмешаться. - Не будет ли кто-нибудь так любезен объяснить мне, зачем я здесь?
- Да, Светлая, - кивнул Хлыст равнодушно. - Видишь ли, кто-то уже успел поделиться знаниями о твоём печальном состоянии сегодня, около одиннадцати часов. Наши власти журналистов не особенно жалуют - как и я. Но если эту кишечную фауну не накормить чем-нибудь, они испортят нам весь праздник.
- Кто? - поджала я губы. - Кто успел "поделиться"? Три этих… Твои "верные слуги"?
- Верные слуги, - повторила Реа-Тарин. - Вот как.
- Реа, - Саванти "помахал перед носом" стёклами очков. - Сегодня вечером я буду подан вам обеим. Сможете съесть - ешьте. Я не знаю, кто сообщил, Светлая. Со временем - узнаю. Пока же меня очень вежливо попросили уговорить Вас, Майтенаринн Левватен эс Тонгвер эс ан Тегарон, пройти процедуру диагностики Вашего здоровья. Ключ секретности - высший. Оригинал - только Её Светлости. Лично. Копий для архива не делать. Поэтому здесь Вы видите только начальство медицинского центра. Думаю, могу уже похвастаться, что…
- Началось, - проворчала Реа-Тарин.
- …что три дня спустя становлюсь главным врачом, директором центра, распорядителем… - Саванти заглянул в бумаги, - ну и так далее, тут много пунктов. Понятно. Реа-Тарин становится моим заместителем. Обследование проведём мы, лично.
- Как это мило, - заметила я со злостью. - Сдать все анализы, "вымыть ушки" и прочее? Сорок минут надо мной издеваться?
- Всего полчаса, - заметил Хлыст, отрываясь от пульта. Тот сам собой включился, но мне уже не было смешно. - И не только ушки, Май. Все три "пояса", м-м-м… репродуктивные органы и так далее. Если тебе интересно - могу объяснить подробнее.
- Давай, - согласилась я, начиная разоблачаться. - Будешь объяснять по ходу процесса. Я пока ещё плохо разбираюсь в физиологии. А ты прекрасный лектор. Не уложимся с объяснениями в полчаса - сколько Вы ему должны, Реа? Полтора ящика?
- Два, - хищно улыбнулась "тигрица".
- …отдашь три.
Саванти застонал.
- Время пошло, - добавила я безжалостно.
- Прошу! - Саванти сделал величественный жест, и мы вошли в "пыточную" - кабинет предварительного анализа. - Итак, какие цели преследует анализ крови? Кровь, как известно…
Не думаю, что следует описывать всю процедуру. Все её проходят, самое меньшее три раза за жизнь. Было мерзко. Правда, иногда смешно. И я узнала много не очень приятного о том, что у меня внутри.
И ещё у меня зрело неявное ощущение, что не одному Саванти от меня досталось когда-то. Но я не помню ничего, ничего!
8. Окончательная блокада
В буфет я спустилась секунд на тридцать позже обещанного. Не так плохо. Идти пришлось по тому же тусклому "пунктиру". Неудобно. Звуки и запахи, приносимые из Залов, будоражили. Скорее всего потому, что я не сразу пришла в себя после медосмотра. Да и аппетит после таких процедур всякий раз волчий.
Не заперто. Из кладовки просачивается слабый свет. И никого.
- Дени?
Нет его. Ушёл давно, если верить обонянию. Чем-то расстроенный.
- Лас-Таэнин?
Нет её. Ушла совсем недавно. Умчалась. Чем-то возбуждённая. Рада, наверное, что можно, наконец, отдохнуть. Тех, кто прислуживает, выбирают жеребьёвкой. Скрестим запоздало пальцы, чтобы невесёлый жребий не достался Лас.
Я уселась на ближайшем к стойке, полукруглом диване. Мурлыкали кондиционеры. Музыки ещё не слышно.
Где ты теперь дядя? Как давно мы с тобой встретились, почти сутки назад. Я уже скучаю. Но скучать мне придётся очень, очень долго. Я ведь не всерьёз ещё поверила, что потеряю всё - кроме двух людей; того, который воспитал меня и того, которого я не позволила проглотить морю. Долг жизни. Долг смерти.
Как здесь спокойно.
Чьи-то ладони легли мне на голову.
- Перестань, Дени, - попросила я. Тихо.
Он улыбнулся и одним прыжком оказался у моих ног. Умеет ходить бесшумно. Ничего не изменилось…
- Тоже "недотрога", - усмехнулся он. - Не беспокойся, Май, я помню.
- А я - нет.
Он вопросительно взглянул мне в лицо.
- Я объясню тебе. По пути, - добавила я.
- Сегодня я должен буду уехать. Ненадолго. Встретиться… со своими знакомыми. Думаю, ты догадываешься, зачем.
- Думаю, да.
Он положил голову мне на колени. Я сняла перчатку, прикоснулась ладонью к его щеке. Мне было невесело. Думаю, он это почувствовал.
- Ты знаешь, чего я всегда хотел?
- Да. Прикоснуться ко мне. Обнять. Я… не позволяла. Не знаю, почему.
- Ты помнишь… правила? Запреты? Хоть что-нибудь?
- Нет.
Он промолчал, стоя передо мной на колене. Что-то… что-то приходит ко мне. "Зрение"… оно что-то заметило. Сейчас…
О Всевидящая… Дени… ты бросил всё, рискуя навлечь немилость Её Величества на всю свою семью. Ты отправился искать меня… а нашёл мерзкую, злобную тварь… Она… я… делала всё, чтобы извести тебя. Но ты остался. Ты оплакивал меня, каждый вечер. И я вернулась.
- Дени… я отпущу тебя. Прошу, возвращайся. Я не стою таких неприятностей.
- Нет, Королева, - покачал он головой. - Мы вместе - навсегда. Ты вспомнишь, ты всё поймёшь.
- Завтра - бал. Разреши мне… Один танец, только один.
- Да, Королева, - он улыбнулся. - Сочту за честь.
Я закрыла глаза, кивнула.
Он затаил дыхание.
- Дени?
Молчание.
Я открыла глаза. Дени не было. Свет был выключен - повсюду. Здесь, в буфете, не работал даже пунктир. Медленно и осторожно я пробиралась к выходу - в надежде, что дверь не заперта.
Она была не заперта.