* * *
Пока я мотался с материальным обеспечением, Андрей занимался делами духовными - уговорил отшельника из лавры лететь с нами. Прихожане звали его святым, священники выражались осторожнее, но с большим почтением.
- Сябра, какой-то он… не настоящий праведник, - высказался Энди. - Как-то он слишком напоказ праведник.
- Что значит - напоказ?
- Посты блюдет, говорит смиренно, но… Не верю я ему. Слишком он правильный.
- А люди?
- Народ в восторге.
- Ну и отлично. Что тебе еще надо?
- Безопасность. Не уверен, что такой праведник нас спасет.
- И что предлагаешь?
- Тебе письменно, в трех экземплярах?
- Лучше в четырех, чтоб сразу чекистам отнести. Энди?
- Буду искать настоящего.
- А кто такой настоящий праведник?
- Найду - узнаем!
* * *
К Новому году набрали десять тысяч колонистов, прошедших регистрацию.
Устроили праздник, съехались все штабы и командиры отсеков, бурно отметили. На следующий день Марк позвонил мне с утра, потребовал явиться вместе с Олей.
Когда мы приехали, француз кормил рыбок в аквариуме приемной. Офис пустовал. Было непривычно тихо. Шаги звучали слишком гулко.
- Надо продолжать вербовку, - потребовал француз. - По опыту предыдущих кораблей, откажется до половины участников. Значит, к лету надо иметь двадцать тысяч.
- А что будем делать с лишними? - хмуро спро- сил я. Планы на отпуск рушились. Доказательства "честной игры" пока не нашлись - мысль, что вся работа может быть проделана зря, оптимизма не добавляла. Мучила совесть - получалось, что обманывал "своих людей", колонистов, скрывая от них информацию…
- Лишних, если они появятся - отправим следующим кораблем. Нам бы хоть ваш звездолет наполнить. Чем ближе к старту - тем больше будет "отказ- ников". Посмотри статистику.
- Людям доверять надо, - пробормотала Оля.
- Да, - согласился Марк. - Вот и доверяйте мне.
* * *
Сам Новый год оказался мрачным. Последний раз отмечали на Земле, с родными. Почему-то стало остро замечаться все, что "в послед- ний раз".
Было тяжело. Хотелось, чтобы ночь тянулась бесконечно. Казалось, как только ляжем спать - что-то закончится навсегда. Брат заснул раньше - ему первого надо было идти на дежурство. Родители "праздновали" до четырех утра. Я сидел над остатками салатов, закусок и шампанского до рассвета.
Помогала мысль, что к звездам полетим вдвоем с Олей. Немного грели пять месяцев до отлета. Пять месяцев - это ведь полтораста дней. Последние полтораста дней на Земле.
* * *
К четырнадцатому января семьсот человек отказались.
* * *
В начале февраля Андрей отыскал праведника. Вызвал нас в Минск. С одной стороны, дел было по горло. С другой - большинство из них решались без нашего непосредственного участия, требовался только присмотр. Марк настоял на поездке - "чтобы развеяться хоть немного".
Штаб в столице размещался в той же бывшей гостинице "Орбита", только занимал теперь не одну комнату, а все здание, многие жили "на работе", в двух шагах от офиса. Энди привел меня, Олю и Марка в свою комнату - на правах организатора он один занимал целый номер - угостил пивом и начал рассказывать.
- Я долго думал, кто такой праведник. И решил, что нужен чудак.
- Интересный вывод, - улыбнулся француз.
- Искал полгода. Бескорыстного, всегда готового помочь человека. Который не может пройти мимо, если кто-то упал. Всегда переводит бабушку через дорогу. Помогает девушке или старушке донести сумки, даже если ему не по пути.
- Чудак, - улыбнулся Марк.
- Дон Кихот, - сказала Оля.
- Скорее, идиот, - поправил я. Увидел обиду в глазах девушки, пояснил: - Который князь Мышкин, а не вообще.
- И ты думаешь, это праведник? - спросил Марк.
- Я проверял его, - усмехнулся Андрей. - Да. Он… светлый.
- У него просто комплекс неполноценности, - заявил я. - Он пытается быть нужным, совершая дурацкие добрые поступки. Обычно суетлив, очень робок и очень скромен. Лезет во все дыры, предлагая свою помощь любому, до кого может дотянуться.
- Витя? - удивилась Оля. - Зачем ты так?
- Он сам такой, - засмеялся Энди.
- Нет, - я разозлился. - У меня не до такой степени все запущено!
- Ты сказал - светлый? - уточнил француз.
- Да. Он счастлив. Абсолютно. И делится этим счастьем. Наверное, так, - Андрей почесал кончик носа. - На него смотрят - и улыбаются. Он… Если с ним поговорить, становится легче. Лучше. Не знаю, как еще пояснить.
- Он полетит? - спросил Марк.
- Да, - Андрей опустил глаза. - Я сказал ему, что если завтра не будет десять тысяч колонистов, проект могут закрыть. И все, кто уже решился лететь, станут несчастными. Типа его одного не хватало. Он уже написал анкету и прошел комиссию.
- Это не честно, - сказала Оля.
- Мы постараемся, чтобы ему было хорошо, - буркнул я.
- Он будет счастлив, - улыбнулся Марк. - Что бы мы ни делали.
* * *
В конце марта все еще не было никаких доказательств. Наверное, потому что я их плохо искал - не хватало времени. Андрей перевернул Интернет, подшивки газет, отчеты ученых и рабочих - и не нашел аргументов против "New Worlds".
Делать было нечего. Я пошел к Марку. Француз сидел дома на проспекте Мира, в удобном халате. Смотрел телевизор и грыз попкорн.
- Я в порядке, - кивнул Марк. - Мне сейчас немного тяжело. Я отправляю вас всех - а сам остаюсь здесь. Пытаюсь не думать. Ты…
- Да?
- Если ты откажешься, будет сложно, но я пойму. Если решишь, что так для тебя будет лучше…
- Я должен лететь.
- Никто никому ничего не должен, - изрек француз старую, как хиппи, фразу. - Колонистам положено быть счастливыми и улетать без сомнений. Идеально было бы - без сожалений, но это вряд ли.
- Это невозможно.
- Я знаю. Всегда, когда приобретаешь что-то новое, приходится отказываться от старого. Чем больше новое - тем тяжелее отбросить груз.
- Марк!
- У вас - новая жизнь. Приходится полностью выкинуть старую - все, что у вас есть. Знаешь, когда древние проходили обряд инициации, мальчик символически умирал - и рождался взрослый. Вы - умираете как земляне. Рождаетесь как жители звезд. Я знаю, это очень сложно.
- Что ты можешь знать? - я устало вздохнул. - Я не за этим пришел. Помоги мне.
- Конечно, - француз оживился. - Что могу сделать?
- Докажи, что вы работаете честно.
- Вы все-таки нашли эту статью, - усмехнулся Марк. - Давно?
- Не важно.
- Завтра слетаем в обсерваторию, посмотришь своими глазами.
- На что? Корабли сливаются со звездами!
- В определенный момент времени - да. Но картинка постоянно немного меняется. Параллакс - смещение видимого положения небесных тел вследствие движения Земли по орбите. Всех ты, разумеется, не увидишь. Тех, кто еще разгоняется - кораблей десять. Мало? Остальные раз в пять дней проводят коррекцию траектории, включают маршевые двигатели на полчаса. Заодно мы отслеживаем, что с ними все в порядке. Некоторые корректируют вне плана - если столкнутся с микрометеоритом и сильно отклонятся. Получится, за день еще пять-шесть звездолетов, на разных этапах полета. Хватит?
- А почему эти доказательства не привели на суде против того журналиста?
- Политика компании.
- И что, все так просто?
- А ты хотел сложностей? - засмеялся француз. - Будут. В мае, перед стартом…
* * *
Андрей отказался лететь в середине апреля. - Сябра, - Энди, с застывшим лицом, сдавленным голосом "исповедовался" возле главного шта- ба. - Я не могу родителей бросить. У матери нервный срыв был.
- Понимаю, - согласился я. - Моим легче, у них брат остается.
- Ты сам в это веришь? Что им легче?
- Хочу верить.
- Я тоже хотел, - Андрей зло ударил кулаком в стену. - Думал, родичи свыклись, что меня нет… Мать в "дурке" лечили. Две недели. Отец поседел. Сволочь!
- Что?
- Я - сволочь! Я тебя предал! Подставил…
- Все в порядке, сябра, - я чуть усмехнулся, проговаривая любимое слово журналиста. - Справлюсь.
- Я прилечу проводить.
- Ладно, сябра.
Оказалось, что навсегда расставаться с другом ничуть не легче, чем с братом. Наверное, тяжелее.
* * *
В конце апреля Марка попробовали убить.
Может быть, хотели только покалечить. Француз столкнулся в темном переулке с пятью громилами.
Оказалось, у Марка было целых два пистолета - газовый и травматический. Противник бежал с поля боя, оставив двоих в полубессознательном состоянии.
На следующий день с утра француз созвал общее собрание в главном штабе.
- Этого и следовало ожидать, - сказал Марк. - Люди обижаются, что мы забираем у них близких. Пытаются помешать полету любыми способами. Всем - озаботиться личной безопасностью. Ходить по трое. Иметь при себе пистолет, электрошокер, хотя бы баллончик с газом. Офисы во всех городах перенесем - снимем несколько помещений рядом. Всем переселиться туда. Без необходимости - ни шагу за дверь. Вы можете отказаться - но я прошу вас прислушаться.
- Я не могу, - сказал я. - Осталось меньше месяца - родным и так тяжело. Если я еще съеду…
В обед Марк раздал баллончики всем, кто был в офисе.
* * *
Через два дня вечером меня попробовали затолкнуть в автомобиль.
Нападали не "костюмы" - я отбивался. Парень, пытавшийся запихнуть меня в салон, саданул в печень, разбил бровь - и все-таки усадил на заднее сиденье.
Я сумел вытащить баллончик, нажал кноп- ку. Машина заполнилась слезоточивым газом. Пока выбирался наружу, сам наглотался дряни. Выпал на улицу, кашляя и плача. Ноги не держали.
Двое из нападавших успели выскочить раньше - подхватили меня под мышки и оттащили от автомобиля. Бросили на асфальт и принялись пинать по ребрам и голове. Я сжался в комок, закрываясь руками.
- Стой! - крикнул над ухом знакомый голос.
Сухо треснул выстрел.
- Сдаюсь! - заверещал нападавший. Подбежал "костюм". Убирая пистолет в кобуру, склонился надо мной.
- Ты в порядке? Идти можешь?
Я помотал головой.
- Отвезем… домой или в офис?
- В офис, - выдавил я.
Двое "костюмов" остались возле нападавших - ждать милицию.
Пока ехали, я немного пришел в себя.
- А почему Марка не страховали?
- Страховали, - усмехнулся "костюм". - Не успели вмешаться. Кто ж думал, что он ковбой…
* * *
Улетали в конце мая.
Звездолет прибыл за три недели до старта, прошел полное тестирование. Служащие компании собрали и загрузили все припасы, летавшие по орбите. Неделю почти беспрерывно "стреляли" в космос продуктами - заполняли трюмы.
Космические лифты поднимали на орбиту животных. Мы хотели иметь в дороге, а потом и на планете, свежее мясо. Астероид уже вертелся волчком вокруг своей оси, обеспечивая искусственную гравитацию. Лента рабочей области пока что лежала на внутреннем "боку" "бублика"-корабля. Когда звездолет начнет разгон - автоматика плавно переместит рабочую область на "дно" "бублика" незаметно для экипажа.
Заканчивался последний месяц на Земле. Потом - последняя неделя. После - последняя ночь.
* * *
Провожать собрались все. Родители, "костюмы", Димка с Андреем, давно забытые однокурсники и несколько соседей.
Первая партия колонистов отправилась в космос на лифте. Остальные ждали. Кто молча, кто плакал, прощаясь с родными. Некоторые смеялись - то ли бодрились, то ли правда радовались началу новой жизни.
Я смотрел на друзей и близких, стараясь запомнить навсегда. Обнимал Олю. Девушка помогала выбрать правильно. Плакала.
Мы должны были подниматься с последней партией.
У нас еще оставалось целых шесть часов. Последних шесть часов.
* * *
За полчаса до отправления Марк отозвал меня и Олю в сторону. Посмотрел на свои кроссовки. На толпу провожающих.
- Виктор, я прошу тебя отказаться от полета, - выдавил француз.
- Прекрати, - попросил я. - Не смешно.
- Мы оба знаем, что ты - хороший организатор. Не правитель. Твое дело - загореться, зажечь других, сделать свою работу - и погаснуть. Ты не умеешь гореть долго.
- Допустим.
- Если ты полетишь - у колонистов будут проблемы. Ты не сможешь эффективно управлять кораблем. Командовать будет лидер, командир. Появится оппозиция - и использует тебя, с лозунгом - "без тебя полет бы не состоялся". Люди пойдут. Толпа - дура. Дальше - зависит от оппозиционного лидера. Может быть бунт.
- А если я не полечу?
- У оппозиции не окажется козыря, нарушающего равновесие. Бороться за власть будут - но в рамках правил. А так - ты станешь переходящим флагом оппозиции. После свержения очередного вождя каждый новоявленный оппозиционер станет использовать твой авторитет.
- Тогда я сам стану руководителем.
- Ты не выдержишь.
- Я помогу, - сказала Оля.
- Тогда вы просто убьете равновесие. И после того, как отойдете от дел - случится анархия. Поймите! Пока вы есть - вся борьба прячется в подполье. Как только вы уйдете - начнется грызня. Наши психологи проектировали такие ситуации. Много раз. На первых четырех кораблях организатор улетел со всеми. На третьем был мятеж, остальные скатились в диктатуру. Мы не знаем, сместили "Пиночетов" или еще нет и что там творится сейчас. Вряд ли что-то хорошее. Организаторов всегда просят остаться. Выбор - за тобой.
- Подожди. Ты - остался?
- Да. Мы нужнее здесь. Колонисты справятся сами. И новый звездолет организуют и без тебя. Но это будет сложнее и дольше. Ты - как учитель начальных классов. Отлично готовишь людей к полету. А потом - лучше отдать их следующим учителям.
- Кому?
- Жизни. Космосу. Звездам. Тебя ждут новые первоклашки. У тебя есть долг перед улетевшими десятью тысячами. И еще один долг - перед теми, кого ты можешь отправить в следующие двадцать лет. Сто тысяч колонистов. Выбирай.
* * *
Мы с Олей смотрели на старт с Земли. Колонисты пока что не включали фотонный двигатель на полную мощность, но вспыхнувшую звездочку было хорошо видно невооруженным глазом.
Я провожал их взглядом - десять тысяч друзей, потерянных навсегда.
- Марк, а ты не боишься, что однажды мы отпра- вим в космос всех праведников? И наступит конец света?
- Нет. Ты же - остался.
Примечания
1
Песня могилевской рок-группы <Сердце дурака>. Автор текста - Тимофей Яровиков.