* * *
Во вторник я пошел в церковь. В городе действовали три православные церкви - Трех Святителей, Борисоглебская и Николаевская. Первая была центральным собором города, там вечно толпился народ, а ступеньки и подходы надежно оккупировали нищие и калеки. Священники иногда гоняли попрошаек - но успеха не добивались.
Николаевский монастырь разместился в низине, на границе города. Женский монастырь. Хотелось поговорить с кем-нибудь без лишних глаз - поэтому я выбрал Борисоглебскую. В центре частного сектора, над рынком примостилась аккуратная небольшая церковка. Во время службы народ набивался очень плотно. Сейчас не было никого. Я разыскал священника. Попросил несколько минут для беседы. Батюшка, лет тридцати, доброжелательно улыбнулся, предложил сесть на лавочку у стены. В храме царил полумрак. Поблескивал золотом иконостас. В темноте прятались лица святых. Перед двумя иконами теплились лампадки.
- Мне нужно найти праведника, - сказал я.
- Зачем? - удивился священник.
- Мы собираемся лететь на звезды. Кто-то должен сохранить веру - и поддержать остальных в испытаниях.
Священник огладил бороду.
- Если он будет праведником - люди охотнее поверят, - пояснил я. - Потянутся. Будут следовать примеру…
- А кто такой праведник? - поинтересовался священник.
- Тот, кого любит Бог.
- Он любит всех.
- Кого любит больше.
- Он всех любит одинаково.
- Ладно. Тот, кто радует Бога.
- Он радуется всем.
- Ладно. Зря меня на метафоры потянуло, - я вспомнил определение из словаря. - Человек, который живет праведной жизнью и не имеет грехов.
- Кто без греха?
- Праведник.
- Таких людей нет, - покачал головой священник. - А если кто-то скажет, что не имеет грехов, значит, он тщеславен.
- У кого меньше грехов, чем у остальных.
- А как это измерить? На вес? - священник улыбнулся. - Или на количество?
- То есть праведников нет?
- Или все мы - праведники. Я хочу понять, кто тебе нужен. Я бы посоветовал поискать священника, который согласится нести свет веры к звездам.
- А если он - грешник?
- Грешник, - согласился священник. - Все мы грешники. Но он поможет не потерять веру.
- Вы не хотите меня понимать!
- Нет, - батюшка вздохнул. - Ты сам себя не понимаешь.
- Мне нужен праведник.
- Кто это?
- Вам лучше знать!
- Святой, который, будучи мирянином и живя в миру, вел святую и праведную жизнь, - сказал священник. - Есть такое определение. Но если мирянин - ты зря ищешь его в церкви. Мирянин, может быть, покажет личным примером, как надо жить. А чтобы сохранить веру - нужен священник. У мирянина праведность может быть показная. Кроме того, таких людей часто называют сектантами. И даже если ты его найдешь, он откажется признавать себя праведником. Или он не будет праведником.
- Ладно, все понятно, - я поднялся. - Спасибо.
* * *
Митрополит пообещал подобрать несколько человек, которые помогут колонизаторам.
- Это не праведники, - сказал Марк. - Но тоже очень полезные люди.
- Ясно, - согласился Андрей. - Будем искать. А кто такой праведник?
- Ты поймешь, - улыбнулся француз. - Когда найдешь. С ним становишься спокойнее. Чище. Просто если постоять рядом.
- Зашибись, - кивнул журналист. - Это мне теперь надо постоять рядом со всей Республики?
- Я помогу, - пообещал я.
- Ты лучше административной стороной занимайся, - буркнул Энди. - Тебя на все не хватит. А если организатор надорвется, ничего хорошего не получится. Справлюсь.
* * *
В начале августа состоялся концерт. Организовали с размахом - бесплатно и на стадионе. Придавленные масштабом, местные группы сначала робели.
Зрители настороженно ждали подвоха - бесплатный сыр был на виду, искали мышеловку. То я, то Марк, то ведущий произносили короткие речи про колонизацию. Зрители сначала не реагировали. На третьем выходе стали смеяться. На шестом - самые остроумные кричали вместе с нами рекламные девизы.
- Отлично, - улыбался Марк.
На сцену вышел Димка.
- Посвящаю песню всем, улетающим к звездам! - выкрикнул завлит. - Одному другу - он поймет! За тех, кто в космосе!
Зрители притихли. Как только пошла музыка - заорали, затанцевали перед сценой. Я смотрел из-за кулис. Обнявшись за плечи, прыгали парни и девушки. Кому-то освободили место: парень стоял, склонив голову, и махал хаером - длинными волосами - по кругу.
- Хочешь к ним? - предложил француз. Я отказался. Наверное, постарел.
- Если тебя кличут шутом, - пел Димка.
Требуют вернуться домой,
Помни: настоящий свой дом
Ты уносишь в сердце с собой.
Если у тебя есть мечта,
Если она манит вперед,
Ты не озирайся, когда
Кто-то позади позовет!
Не гляди назад,
Береги глаза,
Не жалей о прошлом, не надо!
То, что позади,
Отпусти, прости.
Только впереди твоя правда!
- Хорошо. На заказ писал, не знаешь? - спросил Марк.
- Он на заказ не умеет! - я обиделся.
- Прости, - извинился француз.
Димка закончил петь, зашел к нам. Марк побежал в очередной раз произносить речь.
- Дружище, - Димка отвел глаза. - Я не полечу. Жена отказалась. Наотрез. А я без нее… Сам понимаешь.
- Да, - я вздохнул. - Спасибо за песню.
* * *
В конце августа Марк вызвал передвижную лабораторию. Cняли домик на окраине, установили оборудование. Пустили бесплатный автобус - из центра прямо к лаборатории.
В соседней комнате разместился нотариус. Каждый, подавший анкету, приглашался на обследование. Компания оставляла за собой право отказать без объяснения причин.
Я потребовал пояснений.
- Плохая генетика. Болезни. Психологическая неустойчивость, - перечислил Марк. - Это из того, что я знаю. У нас хорошие специалисты. Сам понимаешь, компании нужно как можно больше колонистов. Но необходимо, чтобы все долетели и на месте выжили. Я попросил, чтоб помягче отсеивали. Психологи будут браковать, как всегда. Медики могут пропускать тех, кого на Западе помечают "не рекомендуется".
- Это как?
- Это если проблемные гены, - пояснил Марк. - Или болезни - не критичные, но которые могут осложнить жизнь. Если все пойдет хорошо и мы наберем больше десяти тысяч, пообещаем отправить их следующим рейсом. Пригласим на Марс - там понадобится много рабочих.
Те, кто получал допуск, могли сразу оформить все юридические моменты - подписать, что желают отправиться к звездам в здравом уме и без принуждения. Написать дарственные - если было что дарить. Сам собой сформировался штаб.
Несколько человек принимали людей перед лабораторией. Проводили собеседование, готовили на встречу со специалистами. Утешали "отказников". Нашлись "кураторы" рекламных кампаний. За концерты отвечал Димка, согласившийся помогать, но не лететь. Вернулась с моря студентка - стала работать секретарем, оформляла анкеты, отвечала на звонки, на письма. Подобрала несколько помощниц - пришлось снять офис в центре и перебазироваться туда. Квартиру Марк сохранил - чтоб было где жить и для частных встреч.
Во второй половине сентября начали создавать центры в других областных центрах. Отбирали активных добровольцев из действующего штаба, ехали вместе с ними, запускали рекламу, проводили собеседования. Когда работа налаживалась - возвращались домой, отдыхали несколько дней - и ехали в следующий город.
- Может быть, имеет смысл переехать в Минск? - предложил Марк, когда четыре из пяти областных центров начали действовать. - Он в центре Республики, удобнее поддерживать будет, если что.
- Если хочешь - переезжай, - согласился я. - Так, наверное, будет лучше. Я со своими буду жить. До отлета. Не могу их кинуть. Матушка и так напрягается.
- Понимаю, - погрустнел француз. - Остаемся. Была еще одна причина не уезжать из города. Я нашел одного очень хорошего помощника. Точнее - помощницу. И влюбился.
* * *
Оля работала секретарем в офисе - принимала звонки, разговаривала с журналистами, колонистами и особенно родственниками колонистов. Последние звонили часто. Как правило, ругались. Марк осенью устроил несколько "корпоративных вечеринок", и как-то само собой вышло, что мы с Олей стали вместе.
Наверное, сначала были общие разговоры. Потом я провожал ее домой - из офиса расходились поздно…
Марк улыбался. Настоял на переводе Оли из секретарей офиса на должность моего зама, чтобы вместе могли ездить по делам колонистов. Родители надеялись, что Оля отговорит от звезд. Андрей советовал жениться. Мы - просто любили.
* * *
К Новому году не успели "закрыть" всю Республику.
Передвижная лаборатория переезжала из одного областного центра в другой. Работала неделю-две и отправлялась дальше - по кругу. Заезжала в Минск и возвращалась к нам.
Праведник не находился. Было несколько интересных вариантов, но ни один не внушал доверия. Больше походило - "он самый праведный в нашей деревне".
- Сябра, может, шут с ним? Возьмем, кого есть? - предлагал Андрей. - Или конкурс какой устроим? Кто праведнее?
- Как?!
- В казино сводим. В стриптиз-бар. У кого глазки разгорятся - тех вычеркнем. Потом еще чего придумаем.
- Не надо. Время терпит. Оставим их, как запасные варианты.
- А почему вы ищете только в Республике? - спросил Марк. - Оптина пустынь, кажется, есть. Там, наверное, праведник найдется. Или Киево-Печерская лавра.
- Но это же за пределами Беларуси.
- Да, - согласился француз. - Мы не наберем здесь десять тысяч. Население, включая детей и стариков, немного не дотягивает до десяти миллионов. Это получается - каждый тысячный должен отправиться в полет. В конечном итоге столько и улетит, даже больше. Но не первым звездолетом.
- Будем привлекать соседей?
- Конечно. "Закроем" последний областной центр - начнем работать в Киеве и Москве.
* * *
Новый год праздновали с семьями. Рождество - вместе с Олей.
После Старого Нового года приехал мрачный Андрей. Позвал проводить его домой, по пути серьезно поговорить.
Журналист жил в получасе ходьбы от офиса - сна- чала через заснеженный парк с неработающими зимой фонтанами. Потом переулком - на площадь Ленина, к огромной городской елке перед Домом Советов. Возле елки установили несколько горок для детей - но Старый Новый год закончился, и на горках никто не катался. Только под елкой топтались парни и девушки, смеялись.
От площади оставалось подняться вверх по проспекту Мира, мимо квартиры, в которой жил Марк.
- Сябра, мне ссылку кинули, - Энди смотрел под ноги, на черную кашу, бывшую недавно снегом. Наступила очередная оттепель. Праздники закончились.
- И что там?
- Интересная информашка про колонизацию. Журналист писал, лет десять назад. К звездам на самом деле никто не улетает.
- Ну? - Андрею явно требовалась поддержка в виде наводящих вопросов.
- Короче, там такая тема. Есть несколько звездолетов - немного. Собирают молодых идиотов, стригут с них деньги, отправляют типа в космос, а через полгода после старта, когда они типа набирают половину скорости света и связь усложняется, их травят.
- Чего?
- Может, кислород перекрывают. Они и мрут. Засыпают просто - гуманно. Роботы очищают звездолеты и пригоняют на базу, за новыми придурками. А родным ежегодно скармливают записи. Колонисты делают их заранее - на двадцать лет вперед. Поздравления с днем рождения. С праздниками. Просто - "случайные" разговоры.
- Бред.
- На самом деле записывают. Я проверил. Официально - чтобы родственникам было легче. А то сеанс связи растягивается на несколько лет. В общем-то, логично. Оба варианта логичные, мать их.
- Но зачем?!
- Ради денег. Ты знаешь, какие там суммы вращаются? И при этом "New Worlds" остается в небольшом плюсе. Прикинь, сколько они загребают, если корабли - одни и те же? Я верю, что за такие бабки могут и тысячами в расход списывать.
- Да бред же.
- Почему?
- Ну а с нами возиться - смысл? У нас богачей…
- Первый корабль - как приманка. А там потянутся молодые олигархи, которым здесь надоело все. Они сходят с ума, потому что им нечего больше хотеть. А тут предлагают - новый мир, мать его, на блюде! Ешь, не обляпайся! Один олигарх три звездолета окупит!
- Тише, - я задумался. Верить не мог. Отмахнуть- ся от Андрея - тоже. - А доказательства?
- А нету их! Ни "за", ни "против"! Зашибись? На журналиста подали в суд, он через две недели опровержение накатал, не смог ничего доказать.
- Ну.
- Гну! Компания ничего не сумела опровергнуть. Суд решал на основе презумпции невиновности. Круто?
- Подожди, - идея была бредовая. Но если журналист верил - или, по крайней мере, сомневался, надо было ее проработать. - Почему пилоты не догадываются?
- Там нет пилотов - на такой скорости люди не справятся. Все на автоматике. Любой желающий может попросить отчет, где находится звездолет, состояние систем и так далее. Но корабль - внутри астероида. Иллюминаторов нет. Вся информация идет через мониторы. Через компьютер. А его можно запрограммировать, как угодно. Проверить данные невозможно.
- Задержка в связи?
- Элементарно! Стоит блок, который "придерживает" сигнал. Ты спросил - он поймал, выждал сколько надо, им отдал. Они ответили - блок перехватил, подержал - и отправил тебе. Как докажешь?
- А астрономы?
- А что астрономы? Они полгода наблюдают точку на небе. А потом она совмещается со звездой, к которой летит - и все! Какой дурак будет дальше следить?
- Ну, а расстояние?
- А как ты его померяешь? На глаз?
- Я у Марка спрошу.
- И что он тебе ответит, сябра?! Да, блин, мы тут грохнули полмиллиона, и вас тоже распылим…
- Ладно, - я ловил мысли, разбежавшиеся по голове. Поймал одну. - Сколько надо кораблей для такой схемы?
- Четыре. Для верности - пять. Отправили уже полсотни.
- Ладно. Я буду искать доказательства "за", ты - "против". Если ничего не найдем, я отменю полет. Согласен? Только пока что - никому ничего не говори. А то брожение пойдет, разбегутся. Наверное, чекистам тоже пока не стоит.
- Сябра? - Энди остановился посреди дороги. - Вечером им позвонишь и все подробно расскажешь. Попросишь помощи и объяснишь, что орать на весь мир без аргументов - значит подставить Республику.
- Зачем?
- А кто, по-твоему, мне ссылку кинул на эту статью?
* * *
К весне, на базе представительств "New Worlds", открыли несколько центров в Украине и России. Всего набралось три тысячи будущих колонистов, прошедших комиссию. Марк посоветовал начать формировать экипаж будущего корабля.
Инструктаж француз проводил в своей квартире, для двоих: меня и Оли, организатора и зама. Усадил в спальне, на удобный диван, угостил мороженым. Сам устроился в кресле напротив, разложил на коленях ноутбук и начал пояснения.
- Минимальный размер племени, чтоб не выродилось, не вымерло - пятьсот человек, - объяснял Марк. - Поэтому корабль разбит на двадцать отсеков. Если погибнет один - он изолируется, но остальные долетят. Каждый должен быть автономен, чтобы, даже если девятнадцать выйдут из строя, колонисты сумели выжить.
- Это на самом деле так опасно? - спросила Оля.
- Нет, - улыбнулся француз. - Перестраховка. Если вдруг что-то пойдет не так - помочь не получится. И вернуться они не смогут. Как топливо используют астероид - а он не такой уж большой. Скорее всего, не хватит на два разгона и торможения.
- А если там будет неподходящая планета? - ужаснулась Оля, прижимаясь ко мне, как будто я мог исправить непригодный для жизни мир.
- Вперед отправляется серия зондов, - кивнул Марк. - Они идут, грубо говоря, на пять лет вперед. Роботы пролетают систему, собирают информацию и выстреливают ее на корабль. Компьютер обрабатывает, если мир можно колонизировать - отдается команда на торможение. Если нет - летят к следующему миру. Теоретически полет может затянуться лет на сорок корабельного времени - если трижды не повезет. Понятно, что звезды отбирают очень тщательно.
- А зонды? - жалобно спросила Оля. - Их возвращают?
- Они летят почти на скорости света, - пожал плечами француз. - Сигнал не догонит. То есть, понятно, догонит - но очень не скоро. Зонды уходят в вечное путешествие.
- Жалко, - Оля шмыгнула носом.
- Возвращаемся к отсекам. Каждое племя должно иметь командира, пятерых сотников и полсотни десятников, для поддержания порядка. После высадки дисциплину можно ослабить, во время перелета анархия недопустима, иерархия обязана быть жесткой. Кроме того, каждый отсек должен иметь одного-двух священников, врачей, учителей, инженеров…
- Это трудно, - я подумал вслух.
- Разумеется. Колонистам придется учиться. Много учиться. Путь к звездам усеян терниями.
* * *
В начале лета пришло время закупать припасы. Месяц составляли списки, стараясь ничего не забыть. Подсматривали инвентарь уже улетевших колонистов, что-то записывали себе, что-то вычеркивали. Прислушивались к советам Марка. Работали командой, через интернет - уже набрались командиры для всех отсеков. Помогали региональные штабы, разросшийся персонал головного офиса.
Первые пару партий грузов сопровождали мы с Олей. Марк консультировал, прислал трех командиров - в помощь и для обучения.
Инструменты привозили к электромагнитной пушке, помечали маяками и выстреливали на орби- ту - в специальный "коридор" для колонистов, где накапливался груз.